第4話 接力賽與最後一棒

十月最後一個星期五，在一片萬里無雲的晴空之下，運動會正式開始。地上鋪着像是圍繞在跑道四周的藍色塑料布，每個班級依序排好。和小學不同的是沒有家人前來觀賞。校長致詞結束後，便由運動會執行委員接手進行運動員宣誓。

「各位，我知道你們爲了和A班的比賽非常興奮，不過要小心別受傷了。」

宮野老師說出了好像很正經的話，不過她今天戴在手上的戒指異常多。看來她似乎覺得手指虎不太妥當，只是仍然滿心想在教職員騎馬打仗項目上打倒主任。

「那麼大家一起來喊口號吧。要開始囉！嘿、嘿、喔～～！」

麻未的口號讓班上產生了一體感。這原本可能是班長的工作，但C班的重心果然還是麻未。

然而這樣的麻未，今天卻是差一點遲到。好像相當難得地睡過頭，而且今天看起來也隱約帶着一絲疲倦。以上星期鐵特村被反叛軍佔領爲導火線，魔王軍加入反叛軍的玩家數量開始增加。勇者所面臨的逆風也越來越強。魔王的堅守沉默，似乎也是造成這種狀況的原因之一。因爲魔王軍當中似乎產生了「既然魔王什麼都不做的話，那就由我們自己來」的意識。亞梨沙不做回應的態度，如今反而造成反效果。

逐漸活躍起來的反叛軍，仍然持續與正規軍PK．親衛隊和高等級的正規軍玩家則是爲了掃蕩這個現象而疲於奔命。到目前爲止，遊戲公司完全沒有做出任何干涉。這也是理所當然，因爲其中並沒有任何不公不正的狀況。只不過麻未的父親望月大叔應該相當坐立難安吧。

這麼一來，麻未與理央的睡眠時間勢必減少，而補眠行動則是在課堂上進行。不過，這對理央來說已經是日常生活的一部分了。

上次前來和魔王軍交涉的血紅之雨也不見蹤影。表示他們已經沒有說服魔王的必要了。而死靈術師的真實身分也依舊不明。

「麻未，身體狀況還好吧？」

「嗯，沒事。兩人三腳一起加油吧！」

額頭上綁着頭巾的麻未，眼睛下方隱約可以看到一圈黑眼圈。繼上次之後，兩人經過多次練習，現在已經可以成功地快速奔跑不跌倒了。班上同學也都相當積極地參與練習，如今是在萬全的狀態下挑戰A班。

「初島同學～～過來一下～～」

綠川叫道。

「怎麼了？要是在這個時候向我告白，我會很傷腦筋的。」

全班第一巨乳綠川賞了理央一記下段踢。

「不可能不可能。要是你每次都這樣亂講話，等到重要場面時，別人就不會把你的話當真了喔？」

「多謝忠告。所以到底有什麼事？」

「亞梨沙說她綁不好頭巾。」

往旁邊一看，站在不遠處的亞梨沙正把雙手舉到後腦杓，和頭巾纏鬥。她這一點，不論到了何時總是很笨拙。明明就很擅長裁縫。

和亞梨沙說了一句不必擔心之後，理央開始爲第一個上場比賽的同學加油。加油道具也都一應俱全，例如裝了BB彈的寶特瓶，或者是用尼龍繩做成的綵球。往周圍看去，大概有一半左右的班級都做了同樣的東西。

口頭上雖這麼說，但班導的眼角卻彎了下來。

亞梨沙的臉變得一片通紅。理央的臉可能也紅了。果然剛剛還是選宮野老師比較好，不過這樣可能會得不到裁判的承認。

「『雞蛋～～拌～～飯』怎麼樣？」

「開玩笑的。」

「老師，我們絕對不會倒下，你就放心上吧！」

「轉發希望～～」

「……」

「我知道。」

「亞梨沙！跟我來！」

理央其實還記得。自己曾經送了某個零食贈品的玩具戒指給她。那時凜子和亞梨沙還爲了那個玩具吵了起來，結果亞梨沙大哭，理央則莫名被當成壞人，被母親臭罵一頓。

「奇蹟似地重逢的青梅竹馬」這個題材到現在都還經常被人拿出來取笑，怎麼可以再讓他們知道更好的題材呢。

即使因爲亞梨沙的指正而重新打起精神，用力拉扯，但是力量差距依然懸殊。站在最末的小西被對方拉倒，最後以C班敗北告終。

「真是的，不要騙人啦……不能看嗎？」

「不需要。哼！聽說你們還有進行練習？明明只是御宅族，倒還挺認真的嘛。」

其他女生也跑來詢問亞梨沙剛剛的題目是什麼，不過有順利隱瞞過去。

比賽繼續進行，亞梨沙也順利完成了丟球入網。麻未戴着爆炸頭假髮和鼻毛眼鏡參加扮裝賽跑，受到不少矚目。穿着奇裝異服卻還是這麼可愛，實在令人畏懼啊。

「你想裝傻也沒關係。那間書店就在我家附近，下次買東西時要注意一點啊。」

小時候留着一頭短髮的亞梨沙，不知道是受到當時播放的少女動畫還是其他東西影響，三不五時就會問理央要不要玩結婚遊戲。想玩英雄遊戲的理央當然興致缺缺，不過每次都敗在哭泣必殺技之下。

「我、我纔不知道那種雜誌呢！勇魔戰爭？那是什麼玩意？我根本不知道你們在玩什麼。」

「嗯？喔，是『看起來像魔王的人』啦。」

「好過分！」

雖然感覺快要跌倒了，亞梨沙還是被理央拉着手跑了起來。幸好亞梨沙的腳程夠快，兩人率先通過終點。

「就是介紹了我們最喜歡的勇魔戰爭的那本雜誌啊。連收集敵方情報都做得這麼徹底，真是了不起的決心啊。」

「不要轉發！」

畢竟她實在沒辦法要求麻未「停止受歡迎」吧。這不是努力就能解決的問題，她就是很受歡迎嘛。

秋乃的臉色瞬間刷白。她把視線從理央身上移開，轉向秋高馬肥的天高。喔，她遭受的打擊比想象中大呢。

「我知道啊。如果我們贏了，你就要爲當初糾纏麻未道歉，然後收回之前說的『網絡遊戲很噁心』那句話。」

秋乃兩手交叉，擺出絕對不可能輸掉的模樣，率先開口。

「不，那個時候我會帶宮野老師過去的。」

夏樹立刻跳出來，予以無視。理央抓起了旁邊少女的手。

「嗯……以前常玩結婚遊戲對吧。我還留着小理以前給我的塑料戒指喔。」

「很好，那我就去拿個第一名回來吧！」

「話說回來，那本雜誌有趣嗎？」

「拜託，那個題目千萬不要被班上同學看到啊。那可不是被嘲笑就能了事的。」

站最前方的夏樹轉頭說道：

「亞梨沙指名要初島同學嘛。」

裁判其實就是學生，他一看到亞梨沙就判斷她符合題目要求，理央的過關資格獲得承認，得到了第一名應得的分數。A班則是最後一名。剛剛在拔河比賽拉開的差距順利縮小。

運動比賽的固定項目賽跑，還有障礙賽跑結束後，接下來就是全班同學一起參加的拔河比賽。不知是什麼樣的孽緣，C班竟然直接對上了A班。

理央追着綠川到處跑時，這次換成夏樹出聲叫人了。他喊着「有客人來啦！」伸手一指，順着轉頭看去，發現水澤秋乃和她的同伴們正散發着莫名優雅的氣息，朝着C班的位置走來。

「理央，接下來該你了吧？借物賽跑。」

可是現在卻故意撒謊說自己忘記了。因爲亞梨沙開心的聲音、話語和動作實在太可愛，要是不保持一點距離，自己可能會失去冷靜。

百合子像是已經獲勝似地嘲諷起來。差距的確拉開了，但是現在纔剛開始而已，還有的是機會逆轉。

「嗯……欸，小理。你的題目到底是什麼？是『長頭髮』之類的嗎？」

然而C班的士氣一直很低迷。理由就站在A班的最後面。對方班上的巨漢竟然有三人之多。而且他們還不是普通的胖子，是隸屬於相撲社和柔道社的厲害胖子。相對的，C班就沒有那種重量級人物。體重最重的就是小西，但小西只是個一般的胖子。

明明說好不提那個的。

上午的最後一個項目，是就某方面來說足以掀起一波高潮的教職員騎馬打仗。因爲身高夠高這個理由而被選上的理央，和另外三人一起組成馬匹，讓宮野老師站上去。理央站在右側。由於這個項目也會記分，所以絕對不能大意。

「吵死了！」

「你們好啊。我來確認今天的勝負賭注。」

不知道是天生的還是故意的，她的說話方式帶了一點鼻音。後面三個人也露出了洋洋得意的表情。稍微反擊一下好了？

「我是很希望啦……可是……」

「初島……像真是個好傢伙啊。如果我到四十歲還沒結婚的話，就要你吧！」

卡嚓！

「鵪——鶉蛋！鵪——鶉蛋！」

「你不會成爲好太太嗎？」

「是是是。那麼如果我們贏了，初島就要爲了當初羞辱我而道歉，對吧？」

被宮野老師踢了一下屁股之後，理央走向集合地點。每五人一組，步調快速地開始了。題目應該不是老師，而是由運動會執行委員想的，內容一定非常獨特吧。先出發的學生們正拼命尋找符合題目要求的人。「將棋社的人！」「手機電話簿裏不到十筆紀錄的人，請跟我來！不必覺得不好意思！」「將來可能會變成網絡黑客的人……前田！」看來題目真的是五花八門。

「剛剛那一下，似乎把比數拉開了呢。」

「理央！你的題目是什麼！是肌肉男嗎？那就由我……」

「很好！輕鬆獲勝！謝啦，亞梨沙。」

理央站在麻未身旁，迎向秋乃她們。秋乃還是一頭蓬鬆發，不過她身上穿的是運動服，搭配頗失敗。眉毛，也就是黛百合子今天把眉毛稍微整理過，看來似乎相當在意上次被理央叫眉毛。最近粗眉毛也很流行，大可不必這麼賭氣啊。

原來已經變成羞辱了嗎？雖然覺得誇張，不過對秋乃來說，可能就是那種感覺吧。

「喔——嘿咿！喔——嘿咿！」

夏樹一邊看着賽程表一邊這麼說。同時大會也開始廣播：「參加借物賽跑的同學請集合。」

「咦？啊……嗯！」

一個轉身，秋乃回去A班的所在位置。離開時，眉毛……不對，是百合子還狠狠瞪了這裏一眼。如果是等級偏低的小怪，搞不好會被那道眼神打倒呢。

理央遞出紙條。亞梨沙輕輕攤開。沉默數秒。

「喂喂喂，初島啊，就算你這樣拍馬屁，我也沒辦法給你什麼好處喔。」

臉頰發燙的理由不只是因爲跑步而已。剛剛一時情急選了亞梨沙，但現在已經開始後悔了。

「嗚！身體突然……」

亞梨沙看向理央手裏寫着題目的紙條。

輪到理央這一組了。大家隨着槍聲一齊衝出。腳程普通的理央是第三個拿到寫有題目的紙條。理央打開對摺的紙張。拜託，最好簡單一點吧！

「你的英文成績就一吧。」

沒有直接關聯的其他同學們也都看着理央和麻未，亞梨沙更是做出了雙手緊握的祈禱動作。

「對不起啊，小理。我對這種東西實在沒轍……」

「也太不順口了吧！」

「嗯，這麼明顯的反應真的很好笑。」

麻未豎起拇指比了一個贊。

「……什麼？」

亞梨沙和她媽媽亞希子很像。雖然和理央的母親差不多歲數，可是她看起來卻年輕得令人羨慕。如果亞梨沙能變得像亞希子一樣，相信她的老公一定很幸福。

「……說得……也是，一般的確不會記得呢。」

因爲這樣實在太抽象，她好像真的不知道。

「先發制人成功了呢。」

砰！槍聲響起，理央和同學們一起拉緊繩子，拼命向後拉。

理央三兩下綁好蝴蝶結。

「你幫忙綁不就好了。」

「不要拍啊，綠川！」

「加油喔。如果題目是『美少女』的話，過來找我就行了。」

麻未推了自己的背。

二話不說立刻決定，理央筆直地朝着C班跑去。側眼一看，A班那傢伙似乎還沒決定到底要往哪裏跑。他的題目應該很困難吧。是個好機會！

「小理……『看起來會是個好太太的人』……我、我可以嗎？」

不過說到符合題目的人，自己只想得到亞梨沙，這也是不爭的事實。

「好！就跟之前說好的一樣，記得把重心放低。口號該怎麼辦？」

「好啦，轉過去吧。」

「贏了呢！不過話說回來，亞梨沙是不是跑得比較快呀？」

「小理，別再說蛋類了……」

回到班上後，麻未一邊喊着「跑得好！」一邊迎了上來。

她驚慌失措了。

「……可以是可以，不過你絕對不可以驚慌失措喔。因爲很難爲情。」

「我、我纔沒有那麼說呢……」

「嗯～～……抱歉，我不記得了。」

和理央一起出發的人當中也有A班的人。只有這傢伙絕對不能輸給他！

亞梨沙一邊想解開綁得亂七八糟的死結，一邊紅着臉反駁，理央把頭巾搶了過來，幫忙她解開。

「OK。我還可以順便請你喝橘子芬達喔。」

「我們要進行確認，請把題目紙給我們……好，沒問題。」

膝蓋一軟。

「吵死了！Go ahead！」

宮野老師一邊展現出英文老師的風範，一邊指揮理央他們突擊。最後，是由宮野老師一拳擊倒訓導主任分出勝負。當A班的馬匹倒下時，操場上立刻響起一陣歡呼聲。相信這絕大多數應該都是「看到有趣的東西了」的鼓掌聲吧。

根據情況不同，宮野老師可能會因爲做得太過火而遭受斥責，不過之後得到的判決是「積極參與競技所導致的結果」因而平安無事過關。可能是因爲多數教職員都不感興趣，態度冷淡，而她起身奮戰的模樣博得不少好感吧。不過理央卻覺得好像理解了班導爲什麼到現在都還是單身。

儘管出現了傷者，上午的比賽項目仍然告一段落，開始一個小時的午休時間。每個人都各自打開了便當，爲了下午養精蓄銳。

「好，那我就來做料理吧。等一下喔。」

說完，理央開始尋找「調理」的按鈕……

「理央同學！」

「啊……」

麻未的聲音，讓自己回到了「這裏」。勇者——不對，應該是麻未抓住了理央的手腕，然後用力握緊。

「好好看清楚自己的手。怎麼樣？」

「……不是CG。」

「嗯。懂了嗎？你現在不是料理人理歐。你是誰？」

「我是，初島理央。尼素隨？」

「退化過頭啦！」

「……呼。先不開玩笑，剛剛真是超危險的。」

剛剛自然而然地以爲自己是理歐，打算使用技能。原本以爲自己不可能到這種地步，現在卻已經有一隻腳陷進去了。爲了分清楚現實與網絡的界線，理央用力打了自己的臉頰。必須掌握好兩者的界線纔行。不然就會出現隨機砍殺路人的傢伙，前往的地方就不會是遊戲，而是監獄了。

亞梨沙已加入其他小團體，開心地喫着午餐。目前第一名是二年級的班級，非常理所當然。至於比數，則是C班以些微之差輸給了A班。下午有兩人三腳和接力賽跑，還有逆轉機會。

「麻未，你沒有食慾嗎？」

理央突然發現麻未的便當幾乎沒有減少，筷子也停了下來。

「……對不起。」

「要是被人知道你是前任勇者，一定會引起騷動吧。總而言之，你現在只要想着贏過反叛軍，讓他們解散就好。」

「阿茂，你是田徑隊的吧？腳受傷不會很不妙嗎？」

「你再待一下啦。應該沒有要參加的項目了吧？」

可能是因爲身體狀況不佳，麻未只簡短地回了一句「知道了」。

「啊，不對啊！這不是法奇那嗎！」

得到亞梨沙的打氣之後，理央和麻未在待機地點把腳踝綁在一起。

麻未轉開了視線，拉起毛毯蓋住嘴巴。

連同夏樹在內的男生們，投來了殺氣騰騰的視線。理央忍不住全身顫慄。

「就是我擔心和喜歡的人說了『喜歡』，對方卻沒當真……」

班上所有男生不約而同地露出了「怎麼樣啊？」的得意表情。女生們甚至已經拿出手機準備拍照。這些傢伙……仔細一看，亞梨沙正滿臉通紅地低着頭，而松崎則是在旁邊站得好好的。

「所以呢，最後一棒就決定是理央了。」

麻未笑了起來，回答「真是紳士啊」。看來她的狀況並沒有非常嚴重，而且應該也沒有發燒，大概只是單純的疲勞過度吧。

「就喊着『大野狼來了～～』這樣。」

理央找了附近一個女生運動會執行委員過來，讓麻未靠在她的肩膀上纔好不容易緩步離開。麻未的退場讓C班一時譁然，不過運動會不可能因爲一個人身體狀況不佳就中止，下一個項目馬上又要開始了。

至於爲什麼，當然是因爲就算輸了，也只有理央一人需要接受懲罰。這羣人實在很糟糕。不過並不令人討厭就是了。

「初島同學！接住！」

麻未搖了搖頭。

「等一下！爲什麼已經決定是我了啊！明明還有其他腳程快的人啊！」

「要是在現實生活當中死掉怎麼辦。真的很累的話，向學校請個一天假也沒關係吧。」

「這個回答還真是出乎意料耶～～不過可能真的是那樣也說不定。那麼，等到我有喜歡的人之後再來襲擊看看吧。嗷嗚～～」

「嗯～～我來猜猜理央同學現在在想什麼吧。大概是覺得我這麼虛弱很稀奇吧？」

雖然非常厚臉皮，不過自己似乎也有感同身受的部分。實際上，理央和夏樹、宮野老師、綠川，還有亞梨沙的相處方式大多都是打打鬧鬧或是互相取笑。所以就算理央非常認真地說出「我喜歡你！」大概也只會得到一句「你又來了～～」然後帶過。不對，就算腦筋出問題也不會對夏樹說道這個。

「別在意。反正你最近肯定沒什麼睡吧？」

「我們的默契這麼好，一定可以輕鬆獲勝的！」

她的呼吸相當急促，感覺並不只是因爲跑步。臉色也很蒼白。看來她果然是在勉強自己，然後現在則是一口氣惡化了吧。

「還好啦。因爲反叛軍勢力正在擴大，我必須壓制他們纔行。」

麻未高興地跳了起來。由於兩人的腳還綁在一起，所以連理央也被跟着牽動。雖然不捨，但還是必須把腳解開，不料麻未突然把全身的重量都壓了過來。從遠方看來可能像是抱在一起，不過並不是那麼回事。是渾身無力的麻未靠在自己身上。

「贏了！太好了，理央同學！」

「只是假設而已。而且我也不打算放棄勇魔戰爭啊。啊，選擇魔王那一邊應該也不錯。可以努力成爲四天王喔。」

麻未的視線再次和自己交會。全學年第一的美少女，不管從哪個角度看都是美少女，感覺好像快被她的大眼睛吸進去了。

夏樹說出了奇怪的話。同時大會也開始廣播「參加接力賽的選手請集合」城島和室井從左右兩邊架住了理央的肩膀，拖着前進。

不知敵人首領是誰，死靈術師帶來的威脅也還沒有擬出對策。正規軍的不利情形一目瞭然。

「老師陪訓導主任一起去醫院了。」

理央看了看記分板上的分數，現在輸給了A班，但差距極小。也就是說，只要贏了這場高配分的接力賽，就可以逆轉獲勝了。

像麻未這種連同家人一起牽涉在內的狀況，理央是不可能理解的。自己根本沒有資格對那份沉重的「覺悟」說三道四。

麻未的身材明明不需要減肥，但是她卻這麼回答。理央對她說如果不舒服最好休息一下，不過最後還是被一句「沒問題」打了回票。

雖然很想說這種事情別問我。不過麻未的眼神非常認真，這纔是真的不能用「你又來了～～」帶過的事情。所以理央也老老實實地回答：

「不，抱歉，我說得太過分了……我去叫班上的保健委員過來。」

「嗯，肯定沒問題。」

「哈魯特說對方應讓差不多快要有太動作了對吧。」

「阿茂你這傢伙！腳傷也是騙人的嗎！」

「勇者軍不知道會變成什麼樣子啊。」

雖然是從素子那裏現學現賣的。

現在完全沒有其他人出現的跡象，保健室裏只有麻未和理央。

被陷害了。由松崎負責最後一棒明明比較有勝算，可是到了現在，C班決定追求娛樂效果。

綠川丟了一個寶特瓶過來。那個閃耀着光輝的橘色液體，正是理央最喜歡的橘子芬達！這麼一來體力就能完全回覆了！

「爸爸一定不會希望我玩成這樣的。」

緊緊靠在一起的肩膀與腰間，以及絲毫不亂的口號聲。揹負着班上同學的聲援，兩人以望塵莫及的速度飛奔而去。A班則是在中途跌倒，最後一名。真是無可挑剔的完美結果。

保健室裏沒有人。連保健室老師都不在是怎麼回事？理央開口抱怨，執行委員代爲回答：

C班的所在地點上，松崎正坐着和其他男生們講話。理央加入之後，先向大家報告麻未沒事，然後纔開始正式面對緊急狀況。

「對不起～～！搞錯了～～」

「小理，要加油喔」

「你敢嗎？」

走出校舍，跑向操場的途中，綠川說出了事情的始末。原本準備參加接力賽的男生應該是松崎、城島和室井。不用說，他們三個人的外號當然是「阿茂」 （注：日本各有叫做松崎茂、城島茂和室井茂的名人）。然而松崎卻在其他比賽項目上受了傷。如今距離接力賽開始已經沒剩多少時間，必須立刻決定代跑者。

「喂、喂，麻未？」

「我說啊，雖然宮野老師也是這樣，你們到底爲什麼知道我在想什麼啊？」

遠方傳來了歡呼聲。糟了，手機還在夏樹那邊。剩下的比賽項目也不多。雖然還在逆轉的可能範圍當中，不過不論是輸是贏，差距應該都會非常小。

「是什麼？真讓人好奇呢。」

「就直接襲擊他吧。馬上就能解決問題。」

這裏還有其他一直反覆練習到今天爲止的兩人三腳搭檔嗎？最理想的狀況就是C班在這個項目拿第一，然後A班墊底。好，就去獲勝吧！

「對不起……有點……」

「可以嗎？」

擅長分析敵方和計劃作戰的哈魯特，最近負責擔任類似軍師的工作。加入了部分魔王軍的反叛軍規模日漸擴大，所以他認爲近期內對方應該會爲了打倒麻彌而有所行動。

「就是放羊的孩子對吧。」

「就算這樣，你……」

「不是告訴過你這種稱呼不會成爲流行嗎！所以到底怎麼了？先說好，我連麻未的一根手指都沒碰喔。」

這麼一來她就會變成海涅的同事了。同時也會變成亞梨沙的部下。要是麻未真的變成了同伴，相信連魔王也會被嚇到腿軟吧。

「啊哈哈，表演得真好。」

不過這還真好喝。這是多麼高雅的甜味啊。

結果麻未大笑出聲。

「沒有。應該說，亞梨沙也是全寫在臉上的人。」

雖然有點不妥，不過沒有精神的麻未實在給人一種新鮮的感覺。理央所知的麻未永遠都是精力充沛，不論男女都能自在聊天，比任何人都熱愛網絡遊戲的大紅人。不知道有多少男人因爲跟她告白而心碎。但是即使如此，她也沒有因爲這樣就被女生們排擠。哎呀，都忘了還有秋乃那一羣例外。

語氣不由自主地重了不少。麻未低下頭，輕聲回答道：

「不必你們說我也知道。從明天開始穿着胸罩上學就行了吧？」

「不，可是啊，這個狀況有點不妙吧？」

「因爲有覺悟就可以帶給別人麻煩嗎？我可是真的很擔心啊。」

感覺有點不爽。

總之先讓麻未躺下之後，麻未對執行委員說「我馬上就會沒事」，讓她先行離開，只留下理央一人。理央在保健室內的飲水機裝了一杯冷水過來，麻未一口氣喝光。

「嗯，還好。反正應該沒有骨折。」

「你真是不懂啊，理央。大家都想看早坂同學把接力棒交到你手上的那一瞬間啊。想要親眼看到『小理！』 『亞梨沙！』的那個畫面啊！」

「可能是太累了吧。對不起啊。」

「沒關係。這是我的覺悟。」

「你會襲擊我嗎？」

「我們纔沒有這麼惡劣啦！」

「還好啦。不過沒問題，只是在減肥而已。」

「喔。你也先去爲接力賽跑暖身吧。」

「怎麼這麼軟弱啊。這樣下去真的會輸掉喔。」

「欸，理央同學。如果我輸了，從此再也不是勇者的話，你還願意跟我一起出任務嗎？」

「你們真相配……我啊，最喜歡的就是開心的事和聊天，不管什麼事情都想湊一腳，可是卻有一個很困擾的地方。」

「沒有人覺得你有那種膽量啦。先不管那個，原本要參加接力賽的人受傷了……現在要決定男生誰來代跑，快點跟我來！」

就在這個時候，保健室的門突然被人猛力打開。站在外面的是氣喘吁吁、胸前左搖右晃的綠川。下面的名字忘了。

正準備離開時，她喊了聲「理央同學」叫住自己。理央停下腳步回頭一看，正好看見麻未躺下，用毯子把自己包成一團。

「你懂吧，理央。你要是敢讓宇留野同學跌倒受傷的話……」

「口哨吹得好爛！」

「……今天就先放過你吧。」

「咻～～咻～～咻～～」

沒等理央回答，綠川就直接抓了他的手拖出保健室。麻未也說「我也會馬上過去的！」不過她現在應該要靜養纔對。

「糟了，法斯特蘭德同學！」

到了下午，C班的分數也順利地增加，但始終追不上A班的尾巴。對於不知道這場勝負的高年級學生來說，可能只會覺得有幾個班級莫名激動而已吧。

理央的抗議聲，被臉上帶着微妙欠揍表情的夏樹一腳踢開。他用雙手的食指和拇指圍成一個長方形框框，把理央捕捉在框框中間。

「呵呵，因爲全寫在臉上了啊。亞梨沙沒有對你這樣說過嗎？」

不久後，理央和麻未一起參加的兩人三腳即將開始。

「去保健室吧。能走嗎？」

「喜歡的人沒有認真看待自己，實在很讓人傷心呢……欸，如果真的碰上那種狀況，你覺得該怎麼做纔好？」

「小理，跑步之前喝碳酸飲料有點……」

一行人匆匆忙忙地跑到接力賽跑的集合地點。一年級最早開跑。第一棒跑者是女生，然後輪到男生，之後再換成女生，男女生各三人接力，由男生擔任最後一棒通過終點線。被迫成爲最後一棒的理央，將從第五棒跑者亞梨沙手中接棒。

「你們還真是難纏呢。」

是黛百合子。她似乎也是跑者之一。從排列順序來看，正好和亞梨沙跑同一棒。她還是一樣露出充滿敵意的眼神瞪着這裏。亞梨沙會害怕的，別這樣。

「就來分勝負吧。我也不能一直只應付你們這一羣。」

「哼……我絕不會讓小秋丟臉。最後輸的一定是你們！這麼一來勇者軍也要解體了。」

「……嗯？現在不是在說運動會的事嗎？」

「啊……」

百合子像是發現自己說錯話一般扭過頭去。至少百合子是知道勇魔戰爭的。不對，她知道其 實不奇怪，怪的是她剛剛的發言，聽起來像是連內部情況都很清楚。該不會是玩家吧？而且她用「小秋」這個稱呼也很讓人在意。難道她們不是老大和跟班的關係嗎？

就算想追問，百合子也早就落荒而逃似地換了位置，而且時機也很糟糕，比賽已經開始了。C班的第一棒跑者維持在中間位置的排名，隨時準備超越交棒失誤的班級。

理央發現加油聲中混雜着麻未的聲音。她已經回來了嗎？理央很想對她說，雖然瞭解她的心情，不過還是要更珍惜自己纔行啊。

跑者輪到第三棒。這時C班被幾個人超越過去，落後在A班後面。不知是哪個班級失手掉了接力棒。到了第四棒，差距仍然沒有縮短，但也沒有更加落後。勝負即將在終盤分曉。

亞梨沙一臉緊張地上場待命。透過接力賽練習，她和班上同學的交流又增加了。這一切都符各一理央的計劃，亞梨沙也知道自己不擅長交朋友，所以她應該付出了相當程度的努力吧。

「亞梨沙，你就放輕鬆去跑吧。等結束之後再來喫巧克力派。」

「嗯。」

A班先行交棒，百合子起跑。數秒之後輪到C班。接力棒流暢地交到亞梨沙手上，她開始追趕百合子。

「抱歉，初島。實在沒辦法縮短距離……」

上一棒跑者室井正在不斷喘氣，同時看似相當愧疚地扭曲着臉。明明是陷害別人的人，爲什麼現在有辦法露出這種表情呢？實在不可思議到極點。不過爲人敦厚的理央決定不提這個。

「看吧，那就是我家的青梅竹馬。」

在跑道上奔跑的亞梨沙，一邊舞動着她的黑色長髮，一邊明顯地加速。外表明明就是文科，而且再怎麼看都是熱愛閱讀的內向少女，如今正縮短着與前方跑者之間的差距。這一幕看起來實在爽快無比，就連毫無關係的高年級學生也開始爲亞梨沙加油。

「介紹勇魔戰爭的那本雜誌，你應該看過了吧？雖然你可能是一邊噁心得起雞皮疙瘩一邊看的，不過如果有興趣就玩玩看吧。我走啦。抱歉明明不是麻未的男朋友，還這麼愛出風頭。」

「啊？你還想反駁嗎？明明就輸了。」

「加油！理央同學！」

一定要讓那些取笑勇魔戰爭的傢伙道歉。御宅族最棒！不知道這麼有趣的遊戲的人實在太可憐了。

這實在不是樂見的情況，不過總比讓麻未身陷危險要好。

理央把頭重重捶向前方座位的椅背。坐在前方椅子上的人回頭張望到底發生什麼事，而亞梨沙連忙代替理央開口道歉。

「麻未，如果發生了什麼事，我也會幫忙的。」

說完這些話，理央轉過身去。感覺秋乃彷彿唸唸有詞似地說了一句「煩死了」。

另外，亞梨沙也不是那種會因爲麻未不再是勇者，就覺得「這麼一來就能毫無顧忌地玩了」的女生。這種事情自己明明再清楚不過。她剛剛還在擔心身體不舒服的麻未呢！

等反叛軍打倒勇者，麻彌消失之後，亞梨沙不就可以輕鬆玩遊戲了嗎？因爲敵人不再是自己的同班同學，這麼一來就可以毫無顧忌地進攻，拓展領土。而且打倒麻彌的人不是魔王而是反叛軍，所以也不會有親手打倒朋友的罪惡感。

「也不能怎麼辦吧。這是勇者軍內部的問題，魔王沒辦法出手干預。應該說魔王真的出手的那個時候，就等於是反叛軍勝利了。」

教室裏已經幾乎沒人了，不過亞梨沙和麻未留了下來。麻未的臉色也好轉了不少，之後只要趁週末假期好好休息就行了。

亞梨沙因爲私人理由而不願意協助反叛軍，如今也因爲這個緣故導致魔王軍玩家的心漸漸遠離。就算不加入反叛軍，如果連搶奪領土這件事情都不做的話，最後一定會被貼上「消極」、「膽小鬼」之類的標籤。

「不是，你聽聽就算了。我只是在想，你只要把這一部分切割開來，然後開心去玩其實就夠了。像我以前也覺得網絡遊戲這種東西一定是家裏蹲纔會玩的東西，不過實際玩過之後才知道意外有趣啊。」

「謝謝你，亞梨沙。好，我們回家吧。我都快累慘了呢。」

運動會所有項目結束，全班同學都回到教室，班會也匆匆結束之後，換下體育服的理央來到了A班。

理央奔跑着。麻未以及C班的聲援像是從身後吹來的順風，推着理央的背。腳步好輕。感覺一發不可收拾。

「唔喔喔喔喔喔！」

「小理！」

難道要這麼對麻未見死不救嗎？當然辦不到啊。守護這個比任何人都愛勇魔戰爭的玩家，是理歐的職責。

自己絕對沒有放水，大家的聲援也都確實傳達到了。而且最重要的是，自己想要回應亞梨沙的努力。可是不管哪一個班級，最後一棒安排的都是運動性社團的壯漢。由於起步時的差距原本就不大，所以回家社的理央當然不可能甩掉他們。班上同學沒有責備也沒有安慰讓排名大幅落後的理央，而是一股勁兒地稱讚亞梨沙：「哎呀～～早坂同學真是太厲害了！」

秋乃看起來就是一副心滿意足，拼命忍耐不要放聲大笑的樣子。明明是個美女，實在可惜啊。連同百合子在內的其他小跟班也徹底擺出了高姿態，理央的身高雖然比較高，卻有種被人低頭蔑視的感覺。

雖然不知道自己現在露出了什麼樣的眼神，理央的話似乎有傳進秋乃的耳中。

「我會保護麻未的。我們會趕走反叛軍，讓勇者軍重新站起來。」

「對不起啊，理央同學。都是因爲我太受歡迎了。」

這時，理央突然出現一個與其說是絕對不能說出口，更該說是連想都不該想的念頭。

還差一點，還差一點。

「還有辦法說出這種話，就表示沒問題了。她們可能還會繼續跑來糾纏你，到時候請老師出面解決可能會比較好吧。」

「說得……也對。」

「小理，怎麼樣了？」

「原來是這樣……她在勉強自己呢。我到底該怎麼辦纔好呢……」

目送麻未騎着腳踏車遠去，亞梨沙和理央也坐上了校車。之所以在車子裏感受到不少祿線，大概是因爲接力賽上不論好壞都會引人注目的關係吧。例如「賽跑後來居上的文學系少女」和「糟蹋這一切的最後一棒」。

亞梨沙低下了頭，聲音也幾乎細不可聞。

「水澤，網絡遊戲真的讓你覺得這麼噁心嗎？現在手機也能玩社羣遊戲，往後這類情形一定會增加吧。你難道不會覺得越來越受限制嗎？」

「你其實也可以趁着這場混戰擴大一些領土啊。雖然這不是我能插嘴的事啦。」

結果C班的分數也輸給了A班，依照約定，理央必須道歉。原本理央還有一絲期待，希望同學們能夠爭先恐後地說着「我也一起去！」「我也去！」「還有我！」不過這種事情當然沒發生，理央獨自一人前去道歉。麻未雖然自願同行，不過麻未要是出現，感覺可能又會吵起來，所以理央婉拒了。

最後，C班以第五名通過終點。

「真是的……不過，我覺得小理也可以成爲一個好爸爸喔。怎麼說呢，因爲看起來像是很會逗笑小寶寶吧。」

「沒事吧……？小理也要注意身體狀況喔。今天應該也累了，回去就好好睡一覺吧。」

亞梨沙微微點頭。

「大概就是讓你們認清現況的感覺。果然御宅族就是這麼噁心又煩人。」

不行。因爲反叛軍勢力大增而變得軟弱的人，其實是理央。因爲走投無路，思緒開始朝着奇怪的方向亂竄了。

理央對着高速直奔而來的亞梨沙舉起手，現學現賣地起步奔跑。

隨後她終於追上了百合子，然後超越過去。這邊雖然看不見，不過百合子肯定露出了混合驚訝與懊惱的表情吧。

接力棒穩穩地交到自己伸出的左手之中。現在是第一名。前方沒有任何人。亞梨沙爭取來的第一名。只要能守住，就能獲勝。

「哈哈。你還真像老媽啊。你一定可以成爲一個好太太和好媽媽的。」

「因爲約好了嘛。所以我去道歉回來了。擅自干涉麻未的事情實在對不起啊。」

「麻未是不是很累呢？果然還是因爲反叛軍？」

「啊～～真是的！我是白癡嗎！」

站務人員宣告電車即將抵達。理央對亞梨沙說了一句「下星期再見」，然後離開。

「…………」

「嗯……我可能不能說這種話，不過要加油喔。」

「身爲魔王，應該要這麼做纔對吧。我自己也知道……可是有種作弊的感覺……」

百合子身上有着可能是勇魔戰爭玩家的嫌疑，不過理央還沒有惡劣到把這件事情告訴秋乃，故意挑撥她們的感情。百合子想要刻意隱藏自己網遊玩家的身分然後繼續和秋乃來往，那是她的自由。

兩人並肩走到剪票口前。這裏是固定的分別地點。理央往一號月臺，亞梨沙則往二號月臺。

「我……真是一個爛人。想到一件超級過分的事。」

「小理，你突然做什麼啊？」

不斷加速的亞梨沙，竟然在最後一個彎道領先成爲第一名。她超越了整整四個人。理央雖然沒想過自己會成爲跑者，不過之前還是有陪着亞梨沙稍微練習過交棒。

至今理央從沒想象過自己抱着自己小孩的模樣，不過聽亞梨沙這麼一說，感覺好像真的會是如此。或該說，有點難爲情。

「是啊。她好像犧牲了睡眠時間，一直在處理。」

「亞梨沙！」

「……之前說了很多失禮的話，真的非常抱歉。」

對亞梨沙來說，反叛軍獲勝纔是最理想的結果吧？