花樣少N香

筱崎秋生的手記。

現在寫下這段紀錄的我，只有十四歲。雖然虛歲已經十六歲了，但是我覺得用出生存活到現在的時間來計算，感覺比較自然。

換句話說，去除零頭之後，我活了十四年。

這十四年，若是減去尚未懂事的時期，在變得更短的日子當中，我和多少人相遇了呢？

我想應該非常多吧。特別是來到東京，成爲紳堂麗兒的助手之後，每天都會接二連三地發生新的邂逅。

與人相遇、與知識相遇、輿案件相遇。如果設有和紳堂老師相遇，就絕對不可能碰上的這些種種的緣分。

而我也是第一次瞭解到，只要有相遇，就會有離別。一直以來都只能看到模糊輪廓的東西，如今深刻地體會到了。

十四年，我始終毫無自覺地虛度，完全不知道離別所帶來的心酸，以及痛苦。

我前往美作家拜訪，是在那份有生以來初次知道的疼痛，還沒有完全消失的時候。

是在每當早晨來臨，流個不停的眼淚止住；入睡前，無論如何都會回想起那個人的時候。

是在傷口雖已癒合，但在單薄的皮膚下依然無法控制地隱隱刺痛的時候。

相信紳堂老師一定知道這份刺痛。

所以那一天，他纔會介紹我和她認識。

●

麻布十番這個地名，不存在於大正九年（※西元一九二〇年。）的東京。

這個名稱是進入昭和時代之後才正式確立，當時冠上「十番」這個半俗稱的地方，頂多只有麻布十番商店街而已。

雖說只有這裏，但正因爲將來會升格爲正式地名，附近一帶顯得相當熱鬧。明治時代以後，店面與人潮紛紛湧入，現在已經成爲擁抱着衆多演劇場與花街的繁華地區了。

所以當秋生第一次來到這個區域，就覺得這裏的氣氛和她所熟悉的神樂坂十分相似，其實這也並不是偶然。

而且，身爲紳堂麗兒的摯友的美作，和紳堂還有一個共通之處，就是同樣居住在距離繁華街的喧鬧尚有一步之遙的地方。這可能也是某種特別的緣分也說不定。

這裏是麻布新網町的一角，商店街的吵雜聲隱約可聞。在許多類似的庭院住宅當中，其中有一棟外觀看起來莫名樸素的房子，就是美作的家。

在圍牆後方的屋頂是以瓦片與木材組成，頗有年代感。不過灰泥牆似乎相對較新，這些牆壁爲了避免在古老建材當中過於突出，仔細地組合排列着。整體質感偏向古老，而非現代。

但是話又說回來，內在畢竟還是「美作中尉」：隨時都是抬頭挺胸、眉頭深鎖、一副標準的「老古板」模樣。

透過紳堂認識美作，差不多也有一年之久，今天還是秋生第一次來到美作的家。平常從他身上聯想出來的住宅外觀，如今幾乎是分毫不差地出現在眼前，感覺就像展現出他的直率一般，相當有趣。

但是真正讓秋生說不出話的，並不是這些光線，也不是這些色彩。

剛剛被外面的草木擋住視線，所以沒有注意到，溫室裏面其實是鮮豔的暖色世界。白色、黃色、桃色、紅色，各種繽紛絢麗的花朵爭相怒放，其中還有同樣豔麗的蝴蝶穿梭飛舞。

「……庭院，是嗎？」

整個世界似乎都變了。

春奈饒有興趣似地直視着秋生的臉和眼睛，然而秋生卻只是呆呆地望着眼前這名少女。

「少來了，你明明知道這裏沒有其他人。」

秋生順着對方的邀請，在其中一塊石頭上坐下，而春奈也跟着坐在另一塊石頭上。她的膝蓋就在秋生的膝蓋旁，彷彿依靠過來似的，隨後她細細凝視着秋生的臉。

（老師和美作中尉想讓我看看那間溫室……？）

如果只是聽說，秋生其實已經多次聽聞這號人物了。

在紳堂佯裝無事的指引、美作蹩腳的假笑，以及沉默不語的鋪路石的引導之下，秋生走進了玻璃制的小小城堡當中。

（美作中尉的妹妹……）

他是和東京帝國大學副教授紳堂麗兒有着十年交情的朋友。

●

那個名字差一點就脫口而出。

他們並不是不想讓秋生聽到他們的談話，而是想讓她獨自前往溫室。爲什麼只讓我一個人來？秋生心裏留下了這個疑問。

實際上，儘管口頭上說着「寒酸」，但是秋生知道紳堂也很喜歡這種風格。就連他自己的住宅，和住在其中的本人的華麗程度相比，確實也相當樸素。

他身上穿着沉穩色調的和服，前來迎接兩人並親自帶領至接待室，看着這樣的他讓秋生有種新鮮的感覺。

（溫室……之前確實在書裏看過。）

已經擔任助手職位超過一年的秋生當然非常清楚這一點，所以沒有開口反駁紳堂的話。

秋生穿上一雙放在外廊邊的草鞋，走下庭院，沿着一個個的鋪路石前進，來到溫室入口。

但是當秋生把視線移到美作身上，發現平常總是表情僵直肅穆的海軍中尉，現在卻極其罕見地嘴角上揚，臉頰肌肉鬆弛。與其說是在笑，比較像是臉部抽筋，看起來相當逗趣。

這時：心思敏銳的秋生已經預測出一個結果。

「這是美作中尉的興趣嗎？」

秋生又碰上了新的邂逅——

身上穿着純白襯衫，搭配以吊帶固定的短褲，頭頂上的招牌鴨舌帽則是大了一個尺寸。紳堂麗兒的助手筱崎秋生一邊仰望着比自己高的圍牆，一邊配合紳堂的步伐快步行走，以免落後。

「接下來——」

「啊……沒有。」

大概和普通的倉庫差不多大，牆壁和天花板都是用透明玻璃蓋成。定睛看去，裏面似乎也種了不少植物。

和那名露出宛如花朵綻放般笑臉的少女。

那份直率，可能就是特地守在玄關前等候兩人，並與紳堂展開這種對話的美作正三郎，那與生俱來的天性吧。

「……啊。」

對方有點戲譫似地笑了起來。她的表情，牢牢抓住了秋生內心仍想追尋回憶的軟弱部分。

「秋生，我現在要跟美作聊一些無聊話題。不過難得來了，你這段期間就去庭院看看吧。」

這位美貌的青年，只要提到自己的好友，總是會故意用一些不太動聽的措辭。然而只要跟他親近後就會知道，這只是一種表現親暱的方式而已。

小小溫室的正中央，擺放着兩塊尺寸合宜、正好適合坐下的大石頭。

……也就是說。

美作正三郎帝國海軍中尉。

「喔，你來啦。」

所以眼淚並沒有流下來。

不對，完全不一樣，她和那個淡然虛幻的她完全不同。

「呵呵，」

紳堂說的「無聊話題」到底是什麼？必須特地把秋生支開才能聊的話題，讓人相當好奇。

老婦人以平靜的聲音說出來的，是秋生知道的名詞。

不帶任何毛躁感，長而筆直的黑髮傾瀉而下。眼前那名看向自己的少女，臉上的表情讓秋生驚覺了過來。

例如身體虛弱、鮮少外出，還有美作與其說是哥哥，感覺更像是父親一般溺愛着她等等。絕大多數的情報都是透過名爲紳堂麗兒的轉換器得知，所以多少有點誇大也說不定。

紳堂麗兒一邊沿着建築物外的圍牆旁行走，一邊這樣評論着好友的住宅。

雖說拉開距離，不過實際上也只有半步。然而這小小的半步，正是此刻的秋生心中所懷抱的空虛與悲傷。

「你、是……」

而是佇立在百花齊放、蝴蝶飛舞的溫室正中央，一頭柔亮的黑髮。

「我覺得這樣很有美作中尉的風格。」

「屋主竟然親自出來迎接，真是不勝惶恐啊。」

「難怪我覺得哥哥似乎有點坐立難安，原來是這麼一回事呀……秋生也沒有聽到他們提起這件事吧？」

秋生稍微拉開了一點距離走着。

記得是透過一年四季都維持着溫暖的環境，促進植物蓬勃生長的建築物。至於實物，秋生當然是生平第一次看到。

因爲不久之前，自己失去了一個原本可以和他們一樣熟悉彼此的摯友。

一雙圓滾滾的大眼睛緊盯着秋生，春奈立刻查覺到秋生的眼中，帶着某種像是迷惘、又像是猶豫的神色。這種一般稱爲野性的直覺，似乎是她與生俱來的。

「呀，我來了。」

紳堂和美作很明顯是早就串通好的，但是那個美作中尉竟然勉強自己擠出了假笑，光憑這一點，秋生就覺得自己實在不應該再追問些什麼。

因爲她的表情、她的眼神，讓人感受到明亮的光彩和熱情。

然而，命運沒有帶給秋生更多的淚水。實際站在眼前而非回憶中的少女注意到了秋生，微微歪着頭，轉過身來。

並排而坐時，秋生的頭頂就在紳堂的肩膀旁邊。看他輕描淡寫地側眼俯視自己，秋生也像是將頭歪向一邊般仰望着他。

「請到這裏來……」

然而謎團歸謎團，看起來卻一點也不會不自然。姑且不論他們到底是如何培養出友情，現在在秋生眼前交談的他們，言談之間可以看出只有非常瞭解對方纔會有的輕鬆態度。

「初次見面，我叫做美作春奈。正三郎是我的哥哥。」

紳堂如同呼吸一般自然地開口揶揄，而美作則是一一點明糾正。這兩個氣質完全相反的人，爲什麼會成爲彼此獨一無二的好友？對秋生來說，這是個天大的謎團。

看來是真的很不想讓人聽到的話題。秋生邊這麼想邊老實回答：「我知道了。」然後起身。

正上方的天花板開了一個洞。角度設計得極爲巧妙的玻璃屋頂，讓穿透進來的陽光照亮了整間溫室，散發出和外面的樸素庭院截然不同的光彩。

（……真好。）

「咦……」

以及包裹在纖細身體、嬌小肩膀之外的淺藍色和服。

因爲到目前爲止，自己只有看過美作身穿軍服或西式外套。所以當他穿着貌似家居服的和服時，外表看起來有着極大的落差。

接待室裏，紳堂在美作對面坐下，輕輕啜了一口端給自己的茶。這杯味道有點淡的綠茶，是出自於長年在這個家裏工作的老婦之手。

「那是溫室。」

「哥哥真是太壞了……不對，這應該是紳堂老師的主意吧，想讓秋生和我像是偶然邂逅一樣遇見彼此。」

對於秋生的問題，老婦人只含糊回答了一句：「……不是。」

「……哎呀？」

過去曾擔任美作的奶孃的白髮老婦，領着秋生來到外廊。從該處眺望美作家的庭院，整體來說果然還是相當質樸，以紳堂的說法則是「寒酸」。庭院裏沒有任何亮眼的花朵，也沒有什麼造型古怪的石塊。

「是筱崎秋生對吧？」

說完這些話之後，老婦人便退下了。

如果那個時候，對方沒有回過頭來的話；如果不小心說出了那個名字的話，想必秋生一定會痛哭失聲吧。

對方悄然佇立的姿態，讓秋生想起了一名少女，在她絲毫沒有褪去任何色彩的回憶當中，浮現出那名少女恍惚而虛幻的笑容。

●

那名少女的面容就是如此深刻地烙印在秋生心中，同時伴隨着依然疼痛的離別之痛。

一陣香氣直撲秋生的鼻子，像是酸酸甜甜的柑橘香氣。

（……說是跟想像中一模一樣，可能一點都不爲過吧。）

「很寒酸對吧？聽說是美作的祖父買下原本是武士人家使用的房子，然後在二十年前左右，美作的父親動手修繕過……看來祖孫三代似乎都不喜歡引人注目呢。」

「那是紳堂老師做出來的東西，也請過去那邊看看吧……」

那種感覺真的非常輕鬆自在。正是因爲如此。

「哎呀……？」

春奈用袖子遮住嘴巴輕笑的動作，看起來實在像極了足不出戶的大家閨秀。但是相對於這股高雅氣質，她的言談和表情當中並沒有刻意的感覺。

但是自己可從來沒聽說過她是擁有這麼一頭美麗黑髮的美少女。

一個相當異樣的東西，像是被庭中草木團團包圍似地矗立在角落。

纔剛進去，秋生整個人呆住了。

完美襯托起舶來品西裝的修長體態，頭上淺淺戴着他最中意的中折帽，細長的雙眼皮眼睛，像是看着某種懷念之物般微微眯起。

坐在紳堂旁邊的秋生也低頭望着自己的茶杯。沉在杯底的茶葉碎片緩緩浮出，茶梗立起。

「……秋生在意着什麼呢？」

「……」

沒有。秋生無法立即這麼回答。因爲此刻，秋生的確在春奈的身後看到了另一個人的身影。

雖然腦中十分清楚她們不一樣、雖然目光看着眼前的她，但是心裏某個角落還是存在着無法擺脫的想法。

（這樣實在是太失禮了……）

秋生重整好思緒，輕輕呼出一口氣。不過當然沒辦法把真正的理由全部說出來就是了。

「抱歉……那個，我只是覺得你的頭髮真漂亮。」

這個答案並非全都是真相，但是的確有一部分是真的。

聞書，春奈相當開心似地歪着頭回答：「是嗎？」臉上露出了不帶任何陰霾、做作，而是像小動物一樣惹人憐愛的笑容，然後又說：

「不過，要是秋生也把頭髮留長的話，一定更好看……畢竟是女孩子呀，一直剪得短短的，實在太可惜了。」

「咦……」

秋生的身體不由自主地僵硬起來。

紳堂麗兒的助手筱崎秋生，光從外表來看，相信任何人都覺得是位十一、二歲的少年。

這就表示秋生的男孩扮相是多麼地適合她，讓人無法輕易看出她其實是名叫做筱崎秋緒的十四歲少女。

然而今天初次見面的春奈卻輕而易舉地看出來了。秋生會如此驚訝也是人之常情。

（是老師告訴她的嗎？不對，不可能……）

雖然很難完全斷定沒有這個可能，不過秋生認爲應該不是。因爲命令秋生換上男裝，還吩咐她不行無意間泄漏出去的人，正是紳堂本人，而且他似乎不太喜歡自己以外的人知道這件事。

「爲什麼、你會知道我是女的……」

看着張口結舌的秋生，春奈一邊咯咯輕笑，一邊伸手指着秋生小小的鼻頭。

「是香氣告訴我的。」

不過美作本人當然完全沒有這方面的自覺。

在美作面前，紳堂刻意換了別的說法。不過剛剛說出「自我介紹」的時候，他心裏想的是春奈大概已經發現秋生真正的性別了，因爲紳堂相當清楚她擁有的獨特感性以及敏銳的感官。

「那、那個……春奈小姐……？」

能夠充分了解這一點，就是美作正三郎這個朋友的優點。雖然本人的確如同他所自知般，相當遲鈍笨拙，不過兩人從少年時期結束後一直來往到大學，然後再持續到現在逼近三十大關，如此一來漸漸覺得對方的人生並非與己無關。

總而言之，既然這個男人對於她的態度完全沒有任何不滿，就表示他們絕對不會合不來。紳堂做出了這樣的判斷。

「如果是春奈，相信一定能夠爲秋生帶來好的影響。這次可以算我欠你一次人情喔。」

前一個「唔嗯」是因爲紳堂說了「差不多是自我介紹結束的時候」；更早之前則是針對「差不多已經在溫室見到面了」所回應的「唔嗯」。通常來說，聽到紳堂把自己的推論一個一個全說出來的時候，美作應該會半無奈地回答「夠了，別再說了」纔對，但是今天的狀況對美作來說也是相當不尋常的。

於是紳堂消滅了那個妖異之物。不爲別的，只爲了保護秋生。

「真不好意思……早知道就事先整理一下了。」

這番出乎意料的話，讓紳堂挑起了眉毛。相信美作應該只是借用了表妹的措辭。心靈之泉，感覺他應該不是會用這種字眼的人。

感覺一切歷歷在目。那個性格強勢的大小姐一聽到美作說出「你可以過來」，臉上馬上露出笑容，然後假裝生氣說着「真是沒用」的模樣。至於美作毫不遲疑地形容這一幕爲「得意洋洋地念了一頓」，實在讓人忍不住想爲他的遲鈍脫帽致敬。

我想也是。紳堂打從一開始就猜到了。以春奈插的花來說，看起來似乎更成熟一點，並不是天真地用美麗花朵加以裝飾，而是隱藏了某種晦澀的祕密。

「啊啊，她說『真是的，正三郎先生真是個沒用的人』……我沒辦法反駁，而且那的確是我無能爲力的事情，所以就隨她的意思去了。

沒錯，自己不能置身事外。舉例來說，看着美作的父母早逝、兄長們也先後亡故，如今只有和妹妹春奈相依爲命，想催促他快點以一個成年男子的身分成家立業，如此想法也是出於自己不能置身事外的心態。

●

爲了維護名譽，稍微補充一點說明。春奈感覺到秋生身上的香氣，和一般汗水或皮脂之類的東西是不一樣的。

根據美作本人毫無自覺泄漏出來的情報，她似乎正努力照顧着美作兄妹的生活起居。這樣看來，很難不讓人覺得正是她帶給那個死腦筋的木頭人一線曙光。

春奈的房間，這個寬廣的空間裏混雜着大量書籍、標本，還有一堆看不出是什麼東西的物品。如果光看內容物的話，跟紳堂麗兒的住宅真的非常相似。

「春奈小姐……呵、呵呵。」

「被唸了一頓？得意洋洋？」

先不管性別與年齡，一般中產階級的住宅當中，個人所擁有的房間頂多就是六至八疊大。以這個標準來看，春奈的房間大概是一般人的兩倍大，至少有十疊以上，相當寬廣（※疊爲日本人室內鋪地的蓆子，可用來計算室內大小，二疊合爲一坪。）。

「不，是我那個表妹，前天她跑來了。」

「我很感謝你，願意讓秋生和春奈見上一面。」

美作對紳堂的發言做出了多次「唔嗯」的悶聲回應。臉上看起來並不會不高興，但是卻有種坐立難安的感覺。

「而且呀，秋生。」

雖然美作不是一個善於言詞的人，但是這句話真的再正確不過了，只是未經修飾而已。用「實在不像他」來形容最近的秋生，實在是太貼切了。

主要原因就是美作所說的「前陣子那件事」。

現在正需要某種契機，就像紳堂與美作今天聯手安排讓兩名少女相會一樣。

……那麼，該怎麼做纔好呢？）

「不管是做人情還是欠人情，只要跟你扯上關係，感覺就不是什麼好事啊。算了，我就姑且記住吧。」

……那麼，接下來會如何發展呢？）

紳堂指着的是插在壁龕的桔梗花。紫色的星型花朵，與左右簇擁的綠葉相互輝映。

「根據我的推算，差不多已經聊起來了吧。」

就在同一時刻，秋生再次注意到那股從春奈身上散發出來的酸甜香氣。那和和服上的薰香不同，也不是抹在頭髮上的髮油香氣。

聽到紳堂意味深長地重複這兩個字，美作又悶哼了一聲「唔思」。

「你在說什麼？」

由於平常幾乎無法踏出家門，也沒辦法外出上學，所以春奈的交友關係極度地狹隘。如果對象是秋生，那麼應該可以成爲妹妹的好朋友。美作是這麼想的。

「哎呀，這聽起來不太像是稱讚呢。我曾經聽哥哥說過，據說紳堂老師的家裏，連可以走路的地方都沒有吧？」

秋生遇上的少女，其存在就是魔道本身。然而若想試着讓她生存下去，當中所需的代價，正是人們最爲仇視的、只能稱爲妖異的東西。

比常人稍微靈敏一點的嗅覺，以及她所擁有的獨特感性，讓她聞出了秋生身上無法憑外表掩飾的「少女」部分。若是套用她的說法，就是所謂的「花樣少女」吧。

「就算春奈離得開哥哥……不過那也要哥哥離得開妹妹纔行啊。」

秋生忍不住笑了出來。她溫和的表情，讓春奈也眯起眼睛注視着她。

「……唔嗯。」

在這充滿耀眼陽光的小小溫室裏，這段友情揭起了序幕。

而且紳堂也知道，當初爲那次事件種下遠因的人，其實就是自己。因爲他不只強悍而聰敏，同時也是個溫柔的人。

與人爲善則爲神祕，與人爲害則爲妖異之物。

環視這個塞滿了數量龐大的書籍、標本，以及其他各種東西的房間。

——魔道即人道——

「不管怎麼說，以那兩個孩子的個性來看，一定可以成爲好朋友的……另外要是秋生的心情能夠跟着振奮起來，那就太好了。」

紳堂非常瞭解他的心境變化，心想差不多該停止捉弄，隨後將手肘撐在接待室的茶几上。

所以紳堂纔會拜託美作幫忙配合今天的安排，心裏也暗自希望他的妹妹春奈能夠成爲秋生的新朋友；另外如果可能的話，最好能夠成爲交情深厚而綿長、能夠長久下去的好朋友。

春奈坐在房間角落的一張大牀上。牀鋪之大，足以讓三個身材嬌小的她並排躺在上面也不會掉下來。秋生也應要求，一起坐在牀上，然後再次仔細環視整個房間。

紳堂靠在柱子上，伸手按住了太陽穴。

（可是，光是這麼旁觀下去，原本應該有進展的事情都會停滯下來。

「啊啊，糟了。我好像把帽子放在玄關了。」

春奈依然維持在剛剛貼近過來的距離之下，凝視着秋生的眼睛。同樣望着對方眼睛的秋生也注意到了，注意到那極爲明亮澄澈的眼神。

「……還好啦。」

雖然是間鋪了疊蓆的和室，不過當中也混了幾件西洋傢俱。和洋風情十分均衡地交錯在一起，沒有任何不協調。

實際上，當初答應讓秋生和妹妹見面，美作心中的父性已經做好了一半的覺悟：覺悟到兩人可能不會僅止於「朋友」。當然，他根本沒想到這覺悟其實完全沒有任何意義。

「是啊。畢竟沒有活力的秋生小弟實在……不像他。」

紳堂當然知道這點，他一邊強忍着不讓嘴角揚起來，一邊確實打從心底感謝友人的諒解。

超越世人的智慧、超越世間的常識、超越人類理解範圍的東西。

「你終於笑了……嗯，笑容果然和我想像的一模一樣。」

也就是說，如果同樣站在魔道這條線上，當然是由強者勝出，紳堂麗兒粉碎了那個持續瘋狂執著了一百年的妖異之物。因爲他是極爲強悍、聰敏，而且心地善良的魔道之人。

「你那是在搞什麼鬼啊。」

紳堂左右兩邊的眉毛各自朝着上下彎曲。原本以爲是對方說錯了話才反問回去，不過實際上似乎並非如此。

這些東西，統稱爲「魔道」。

結果就是讓秋生在難以忍受的傷痛之下，經歷了那次離別，而且距那之後還不到一個月。

「畢竟自從前陣子那件事，他好像一直沒什麼精神……而且，那個……我也希望春奈能夠結交一些家人以外的朋友。」

（秋生現在差不多已經發現春奈的優點吧。

美作當然不可能不信任秋生。應該說，他其實相當中意這個名叫筱崎秋生的少年（美作對此深信不疑）。這個孩子相當機靈、聰敏、而且又有行動力。如果春奈是他可愛的妹妹，那麼秋生就相當於他的弟弟。

這是紳堂的信條。就算是超越世人智慧的魔道，也不一定全都是蠻不講理、毫無脈絡可循。最根本的理由其實是人道，人類的道理貫穿其中。

美作的表妹，也就是他叔父的女兒。紳堂也曾經見過她，雖然沒有實際交談過，但是光看外表，也能看出她是個好勝的女性。

然而秋生脫口而出的驚歎，並不是針對房間的大小或內部氣氛。

「以老婦人插的花來說，感覺有點太年輕了。是春奈插的嗎？」

「不知道爲什麼，她就在剛插好的花面前對我說教。說這個家對春奈這種年輕女孩來說，實在太死氣沉沉了。還說什麼不只有溫室，若不讓更多色彩進入日常生活當中，就會傷及心靈之泉……之類的。」

自己最重要的妹妹，現在正和另一個年紀差不多的少年獨處。光憑這件事，就能讓這個年輕軍官心神不寧。

秋生之前遇上了一名少女。與她一同建立起溫厚交情的那名少女，本來應該可以成爲秋生最新的、同時也是最獨一無二的好朋友。

（再說，如果是她的話……）

「話說回來，那邊那瓶花。」

這一陣子的秋生，感覺似乎有種無法掩飾的寂寞之情，在不知不覺當中滲入了她的內心。就連全體一致公認對於人心變化極度遲鈍的美作，都察覺了這一點。

紳堂站了起來，一邊看着窗外單調冷清的庭院風光，一邊低聲說道。

「我只是想在自己的能力範圍內，儘可能地爲秋生做點事情啊。」

不過，春奈似乎挺開心的，這樣也好。」

「……好驚人。」

「所以她徵詢了我的許可，希望將來更加頻繁來訪，除了家中以外，順便照料花朵……」

「……喔。」

「……然後呢？」

「我纔沒辦法和第一次見面的男生靠得這麼近呢……就連坐在旁邊，也一定沒辦法。」

●

她難爲情似地笑了。臉上的表情，觸動了秋生的心絃。

說完，她朝着秋生的身體湊了過去。她的鼻尖貼近到秋生的脖子附近，這近得嚇人的距離，讓秋生忘了彼此都是同性，心臟猛然一跳。

其中當然也有時間能夠治癒的部分，但是紳堂研判現在的秋生需要一些顯而易見的變化，以及促成該變化的契機。這是他自己的贖罪，同時也是對秋生的愛情表現。

「朋友……朋友，是嗎……」

「因爲沒有理由拒絕，我就答應了……結果在那之後，就被她得意洋洋地念了一頓。」

果然知情嗎？秋生苦笑起來。不過心裏還是暗自覺得比較的對象很正確。

「跟紳堂老師的住宅比起來，我覺得已經非常整齊了喔。」

秋生的傷痛，是出自於純粹卻又稚嫩的親愛之情。

紳堂雖然這麼說，但是眼睛其實盯上了某個徵兆。因爲剛剛一走進接待室的時候，第一眼看到的東西就是它。

「和哥哥或紳堂老師那樣的男性完全不同的香氣。就像美冬姐一樣，是既溫柔又甘甜的花樣少女香喔！」

但是少女的祕密並不容許這件事情發生。

不過，這個房間並不如紳堂家的「魔窟」。例如書籍，除了枕頭旁邊以外，其他書本都整整齊齊地排列在書架上，而大部分的標本也都是出自那座溫室裏的蝴蝶。至於其他不明物體，若是和紳堂持有的那些超乎想像的詭異物品相比，都還算是在一般常識的範圍之內，而且秋生也能隱約猜到用途大概是什麼。

「這些東西全部都是春奈小姐的……？」

「嗯嗯，應該可以稱爲興趣……吧？只是這些東西很難拿出來向別人炫耀就是了。」

春奈露出苦笑。而秋生的視線被桌上一字排開的物品吸引過去。

那是一張和少女的房間完全不搭調的巨大書桌。桌上散落着無數的金屬零件、看似複雜的工程圖，甚至還有裝着某種藥品的小玻璃瓶，說是一片混亂，一點都不爲過。

「那個……這個零件是？」

當秋生指着一個小小的圓形金屬零件時，春奈臉上的表情瞬間一亮，隨後站了起來。

「啊啊，那是時鐘的零件。以前，我請叔父把壞掉的懷錶讓給我，然後再試着分解它，真的非常有意思……最近則是迷上了把不同形狀的時鐘零件組合在一起，試着讓它們轉動。」

就像這樣喔。她邊說邊從壁架上拿了一個時鐘出來，鐘面上覆數的指針全都以不同的速度和間隔轉動着，甚至還有逆向轉動的指針。讓人忍不住懷疑這些指針當中到底有沒有一組顯示出正確的時間，相當不可思議。

「……那這個瓶子呢？」

「啊，不可以隨便亂碰喔！因爲裏面是防腐劑的原液。我會像這樣……把死在那座溫室裏的蝴蝶做成標本。起初我也只是看着紳堂老師給我的標本，不過後來就想要自己試着做做看。」

經過細心處理的蝴蝶標本，閃耀着和生前一樣的鮮豔色澤。由於溫室規模不大，蝴蝶種類不多，不過仔細看去，就能發現儘管是同樣種類的蝴蝶，翅膀花紋還是會有一些不同的地方。

「好厲害啊……」

「這和我們人類一樣，每個人都有不同的長相。啊啊，對了！看看這個，這隻蝴蝶是——」

眼中綻放出光彩的春奈，對着內心佩服不已的秋生細數着每一隻蝴蝶的魅力。

拆裝機械、製作標本。兩者都很難說是少女會有的興趣，但是聽着聽着，連秋生也跟着覺得高興起來了，話匣子也因爲這股熱情而開啓。

那是光輝，從美作春奈這名少女體內綻放出來的魅力光輝。

「呵呵，還有啊……對，然後……」

春奈不停地說着話，完全不中斷，但是她的呼吸卻突然急促了起來。

「啊、還……還有……」

這時，她那燦爛的笑容，隨着一句「然後呀」，變得有點奇特的感覺。

「不對～」

得到秋生的支撐後，春奈像是放心下來似地把身體靠在秋生身上，然後在牀上躺下。同時，那股柑橘香氣也在春奈的體溫加持之下，飄散開來。

這次秋生真的開始爲了自己的愚昧感到羞愧，因爲自己竟然把春奈的身影重疊在另一個人身上，因爲自己竟然擅自斷定她從頭到腳都是軟弱而虛幻的人。

看見秋生臉上半信半疑的表情，春奈煞有其事地點頭說道：

（您到底教了她什麼東西啊，老師？）

如果是像哥哥或紳堂老師那樣的成年人也就算了，年紀比我小的女孩子，竟然知道一大堆我不知道的世界百態……聽了之後一定會羨慕到睡不着覺的！」

「所以只要一興奮，帶給心臟負擔，最後就會變成剛剛那樣……因爲我幾乎不曾像這樣聊天聊個不停，所以難得激動起來了。」

春奈伸手輕輕放在自己的胸口上。微微下垂的視線，彷彿帶着自嘲之意，不過同時也像是做出覺悟的樣子。

「這個啊，秋生……是用來吸引男性的香水。」

「這個呀，是香水喔。」

看到她的眼神突然不穩定地晃動着，秋生立刻抱住了她的肩膀。直覺敏銳的秋生，瞬間察覺那是因爲身體出現某種異狀的關係。

她坐了起來。雖然秋生現在只能相信她所說的這句「沒事」，不過春奈就像是爲了消除秋生心中的不安一般，笑着補上一句「是真的啦」。

好奇心旺盛的少女，將和服袖子輕輕移至嘴邊，壓低了聲音說道：

春奈凝視着天花板，反覆呼吸好一陣子，最後「呼」的一聲，吐出一口長長的氣。

所以，我不會硬是拜託你這麼做。只要你有興趣的時候，稍微試一下就好了。」

看到秋生一臉擔心地望向自己，春奈笑着搖了搖頭。

「沒事吧？」

（也就是說，這是能讓男性主動注意到自己的香氣嗎……）

雖然沒有過。

「呃……你是說只要用了這瓶香水，就可以吸引男性？」

春奈在此稍作停頓，凝視着秋生的臉龐，距離近到兩人的鼻子快要碰在一起。在她清澈眼眸的注視之下，秋生忍不住不斷眨着眼。

……另外當然不必擔心，裏面並沒有對人體有害的成分。只是會在不知不覺當中，吸引住男性的目光。唰啊，在這個狀況下可能是吸引住鼻子吧。」

「對不起，不小心就……」

「這個給你，這是我試了各種方法才做出來的自信之作喔。希望秋生務必試用看看。」

「沒事的。只要這樣躺着，馬上就會平靜下來……這是我的身體，我自己最清楚。」

「我說啊，秋生……」

時鐘、標本以至於香水的調配。雖然她說自己的世界十分狹小，但是她的好奇心，卻能將那個狹小的世界利用到最大的程度，這讓秋生難掩自己的驚訝之情。

秋生像只鸚鵡重複同樣的話，而春奈則是以熱情的眼神認真點頭回應。秋生的視線落在自己手中的小小玻璃瓶上。

看着面露苦笑的秋生，春奈擺出一副真拿你沒辦法的樣子，說出了答案。

沒有任何明顯的可疑之處，這一點大概就是春奈和紳堂不一樣的地方。不過秋生當然不會去想像它有多麼誇張的效果。

「……那個，春奈小姐。」

「猜中了！呵呵，真不愧是紳堂老師的助手。」

「……滴在時鐘裏的潤滑油？」

春奈的身體十分單薄，這一點從她身穿和服的外表就能看得出來。但是實際接觸後，才真正感受到她的肩膀與手臂之纖細。

「春奈小姐。那個，我去叫美作中尉——」

春奈持續地急促呼吸，臉色看起來似乎莫名地蒼白。另外，剛剛秋生抱住春奈的時候，還被她輕得驚人的體重給嚇了一跳。

秋生在心中暗暗嘆了一口氣。雖然這的確很像紳堂會說的話，不過對於一個幾乎不能外出的少女來說，這種內容實在讓人覺得不太恰當。

「……咦？」

秋生終於找到了春奈身上飄蕩的柑橘香氣的真面目。

因爲她是有辦法露出如此燦爛笑容的人呀。

（我……到底在想什麼啊。）

可以吸引男性。這句話到底應該如何解釋纔好呢？這麼說來，之前也曾在紳堂家中，找到了「愛情魔藥」這種東西，因而經歷了一段相當難爲情的體驗。秋生腦中閃過了當時的回憶。

不過就連這一點，似乎也只是秋生杞人憂天了。

「哈啊……啊、呼……」

「再說，就算是我，也不會把潤滑油或是藥物放在枕頭旁邊呢……真是的。」

「難不成……你在使用香水的期間，開始想要自己試着動手做做看？」

「我的心臟不是很健康，據說這裏的成長速度比其他地方都慢。」

「……抱歉。我已經沒事了。」

另一件事情也同時獲得解答，那就是罕見的柑橘香水。相信那也是出自於春奈之手吧。

「這是之前紳堂老師告訴我的……人類這種生物啊，只要誕生在這個世上，就一定要談戀愛才行喔。」

「沒錯。」

如果有，喜歡的對象……

秋生不知道該如何回答。狹窄的世界，以及寂寥地低聲訴說這一切的春奈，再次喚醒了「她」的身影。

「……這個房間和那座溫室，就是我所擁有的一切了。很狹窄吧？」

春奈從牀邊的抽屜裏，拿出一個小玻璃瓶。雖然不是非常華麗，但是外觀上有波浪花紋的雕刻，看起來相當精緻。

相對於興致勃勃的春奈，秋生只能做出虛弱無力的回答。不過這也不能怪她。

「思思……說起來很難爲情，我只要身體狀況一變差，就會好幾天都不能洗澡。所以美冬姐……啊，她是我的表姐。美冬姐就給了我香水。」

春奈噘着嘴。秋生雖然覺得自己的口誤的確非常失禮，但是卻更因爲春奈鼓着臉頰的可愛模樣而彎起了眼睛。

（就算跟我說了意中人什麼的……）

（身高明明和我差不了多少……）

秋生不知道在這個時候，到底該用什麼樣的表情、什麼樣的話語，才能夠支持春奈。感覺不久之前的自己好像還知道，但是現在已經不知道了。

搶在秋生繼續說下去之前，春奈反覆地點頭。

支持她什麼的，這個想法也未免太往自己臉上貼金了。春奈是以遠遠超越自己的強大意志，準備放眼看這個世界。

「那麼，會是製作蝴蝶標本時用的……那個……藥物、嗎？」

「其實，我本來想請秋生告訴我好多好多事情……」

和話中的內容相反，春奈以爽朗的聲音放聲大笑。秋生先是愣了一下，不過最後也開始笑了起來，同時感覺到自己被她的耀眼光芒所吸引。

臉上的微笑依然帶着一絲痛苦，不過抓住秋生手掌的手指確實相當有力……不想孤單一人，秋生感覺到這份思緒。

對尚未謀面的戀情所抱持的期待與羞澀，讓春奈羞紅了臉。她的表情，甚至讓秋生的雙頰也跟着染上紼紅。

不過，秋生至今見識過春奈各種不像少女會有的興趣，感覺已經徹底麻痹了。

春奈一邊貌似得意地說着，一邊把最早拿出來的那個瓶子，慎重地遞給了秋生。

笑了好一陣子之後，春奈握住了秋生的手。這一次，她的眼中露出了些許挑戰的神色。

「這不是什麼咒語之類的東西喔。該怎麼說呢，應該算是一種生物學吧。這個香水的味道，是能夠激發男性本能的魅惑香氣。

「不過……總有一天，我一定會到外面去的。現在雖然偶爾可以外出，但是我要去更多次、更遙遠的地方。等到身體變健康了，我就會去看看這個廣闊的世界。」

「喔……」

然而春奈似乎一點也不在意秋生心中的迷惘。

「所以我必須努力讓身體強壯起來纔行。因爲談戀愛一定會讓人心跳加速吧？以我現在的心臟來說，那真的會變成賭上性命的戀情啊。」

真不愧這三個字，其實應該用在春奈身上纔對。秋生心想。

秋生驚訝地睜大了眼睛。她看得出來，春奈身上散發出來的光芒，是出自於某種堅定的意志，而非逞強。

這一瓶就是她給我的，春奈邊說邊拿出了另一個瓶子。這個動作，讓秋生隱約猜出她接下來要說些什麼。

秋生如此解讀春奈的說明。原來如此，如果有喜歡的對象，這瓶香水的確非常有吸引力。

看到她臉上惡作劇似的笑容，秋生的表情也總算是放鬆了下來。春奈左右張望着整間房間，輕聲說道：

「啊啊，也對……謝謝你，秋生。呵呵，和秋生一起聊天真是太讓人開心了。」

「秋生，你知道……這個瓶子裝的是什麼嗎？」

「春奈小姐身上的香味……原來是香水啊。」

「竟然用這種方法吸引意中人的注意，你一定覺得很不像話吧？可是我平常能夠接觸的男人，就只有哥哥、叔父，還有紳堂老師而已。而且之前拜託美冬姐，也已經被她拒絕了……

（不過春奈小姐一定能夠……）

對戀愛的嚮往，確實讓春奈變得更加堅強。然而紳堂是不是預料到這個狀況才這麼做的，就無從得知了。

秋生忍不住瞪大了眼睛。不過春奈微微泛紅的臉頰，已經充分表現出自己並沒有聽錯。

真是太讓人傷心了。春奈鼓起了臉頰。

「那、那是爲什麼呢……？」

「我正在一點一滴地蒐集材料，試着做出各種味道來。現在總算是找到了除了押花以外，還能夠盡情活用溫室花朵的方法了。」

如果只是單純的香水，那麼春奈自己應該也能試用纔對。秋生有點疑惑。

「我知道你想說什麼。」

秋生再次想起了紳堂和美作曾經提過的事。她天生身體孱弱，甚至沒有辦法上學。

「……春奈小姐？」

「不要說得像是什麼恐怖的藥好嗎。先說清楚，我可不會把活生生的蝴蝶抓來做標本喔！」

「春奈小姐……」

事實上，香水是與人體的氣味混合後才散發出味道，所以灑了香水的當事人間不到正確的香氣。不過春奈的話中之意似乎不是指這個。

「那個……要是太興奮，對身體造成影響就不好了……對吧，春奈小姐。」

春奈完全是以秋生正在談戀愛爲前提而提出這個要求。可是，秋生自己根本還沒有任何戀愛經驗。至少，不曾有自覺過。

一定能夠談一場美好的戀愛吧。秋生心想。

「香水……啊，原來如此。」

「啊……秋生……」

「不過還是算了，因爲實在很不甘心呀。

「……我也一樣。」

秋生實在難以拒絕春奈幾乎隱含了威脅的請求，最後只能半推半就地連同香水也接了下來。

●

「那麼，春奈小姐的病情是老師診斷的嗎？」

「說是診斷……其實比較類似檢查啦。」

兩人離開了美作家，踏上歸途。

下了電車，一邊並肩走在回去神樂坂事務所的坡道上，秋生一邊詢問紳堂關於春奈的事情。紳堂似乎都會爲了檢查春奈的健康狀況，每個月前往美作家兩次左右。除了檢查之外，好像也會帶一些她喜歡的書籍與標本過去。

「原本負責診療她的醫生，因爲高齡退休了，我只是接下他的工作……不過話說在前頭，我可是確實擁有醫生執照的喔！」

「我一點都不意外，因爲是老師您啊。」

相信他一定比其他隨便找來的醫生更優秀吧。不是「庸醫」而是「基於興趣的醫生」，不過就紳堂來說，他基於興趣的醫術大概足以和名醫匹敵。

而且秋生原本就有一件事情想問紳堂。既然他現在是春奈的主治醫生，就更應該問他了。

「那個……老師。」

「只要繼續維持下去，她的身體總有一天會恢復到可以自由外出喔。」

秋生呆愣地張大了嘴，不過她馬上把嘴閉上，點頭回答「是嗎」。

看到紳堂暗自得意似地揚起嘴角，秋生感覺有點不甘心。像這樣事先讀取助手心中的想法，然後再捉弄取笑，是紳堂的興趣之一。雖然秋生只認爲這是壞習慣就是了。

不過，一想到春奈也做了同樣的事情卻誤會自己，比較起來紳堂的做法除了事先讀取之外，還能完全看穿秋生的想法，這其實讓秋生有點開心。

「春奈的心臟天生成長得比較遲緩，等到身體成長完全：心臟也隨之跟上後，問題自然就會消失。但是反過來說，身體還在持續成長的期間，心臟就會一直承受着沉重的負擔。」

秋生微微低着頭，聆聽紳堂這一番話。

「因爲她從小就靠着藥物一點一點地改善。再過兩年……最慢再過三年，她應該就能過着普通的生活了。」

「是嗎……」

太好了。最後這一部分，秋生只在口中悄然發聲。

「是螞蟻呢……」

「美作中尉是怎麼了？」

然而真正滿心疑惑的人，反而是春奈。

被人再三叮嚀，看起來有點精疲力盡的美作重新打起精神，邀請秋生他們一起喫一頓稍微遲來的午餐。春奈睽違已久的外出當然也是原因之一。

船隻是從橫濱出海。美作在上午就把海軍省的工作告一段落，在月臺目送列車離開之後，他輕輕呼出一口氣。

美作的表妹，也就是春奈的表姐。她今天陪着父親一起前往橫濱，然後傍晚的時候，美作似乎必須再來東京車站接她。

春奈在車站外牆周圍找到一張長椅，和秋生一起坐了下來。多虧這裏有棵行道樹，陽光幾乎都被擋了下來。

初次見面時就有這種感覺。可能是出自下意識的動作，春奈總是以距離來表現親愛之情。漆黑柔亮的長髮，以及與曬黑無緣的肌膚，不過最重要的還是她那雙動人的澄澈眼眸。就連同性的秋生，都會因爲距離太近而緊張起來。

春奈在腳邊的地面上發現了某種東西。秋生也跟着望了過去，發現那裏有一道小小黑色物體所排列出來的隊伍。

可能是因爲剛剛遭受了表妹的炮火猛攻，這幕充滿田園氣息的光景，讓美作的表情不由自主地鬆懈了下來。

紳堂在事情還沒釐清之前就結束話題，純粹是因爲他提不起興趣？還是因爲顧慮到秋生的態度？這一點沒有人知道。

……是好奇心使然。

所以纔會忍不住想要捉弄她一下。

●

春奈望着老實交代事情來龍去脈的秋生，眼神極爲溫柔。外表看起來完全是個活潑少年的秋生，如今竟然能夠透過這種方式窺見她隱藏起來的少女羞澀，這似乎讓春奈覺得非常幸福。

想當然耳，站前聚集了許多人，非常熱鬧。由於其他地方的觀光客大多選擇這裏做爲周遊東京的起點，到處都能看見以這些客人爲目標的計程車和人力車。

美作從事貿易商的叔父，即將離開日本三個月左右，所以紳堂他們過來一起送行。

「……對不起。」

這絕對不是討厭，只是還沒習慣而已。

春奈根本沒發現秋生的小小緊張，自顧自地用她小巧的鼻子嗅了嗅。

「所、所以說並不是那個意思，我只是出自於興趣……討厭啦，春奈小姐！」

雖然不想丟下妹妹離開，但是現在秋生和她在一起。美作並沒有仔細去聽兩人的回答，直接邁步走了出去。

一隻小小的紋白蝶，翩然鼓動着翅膀，朝着秋生的方向飛去。感覺就像是正好適合稍作休憩一般，停在她稍大的鴨舌帽上。

爲什麼他會知道呢？那個時候，老師明明不在場啊。

明明只要正常回答就好了，但是不知道爲什麼就是辦不到。突然充斥在胸口的害羞與尷尬，秋生不曉得其原因爲何。

剛剛紋白蝶停下來的時候，其實也隱約察覺到了。

（凡事都要嘗試……只是試試看而已。）

秋生不禁說不出話來。放在口袋裏的小玻璃瓶莫名地增加了存在感。

要是那個紳堂麗兒被區區一瓶香水迷惑的話，感覺那樣應該會很有趣。

但是爲什麼會回想起這句話呢？亂哄哄的內心至今依然找不出明確的答案。

臉頰緋紅，扭扭捏捏地說着話的秋生，讓春奈感受到某種和自己哥哥相似的笨拙。儘管知識與經驗秋生都比春奈多太多，但她卻爲了無法用這些來解釋的「戀愛」而傷透腦筋。

就在即將擦在脖子的前一秒，秋生還是放棄了。

……這時，他的眼前突然飄過一片陰影。

「呃……」

春奈覺得那樣實在可愛到了極點，簡直惹人憐愛。

這時兩人正好走到了事務所前。秋生一邊注視着紳堂走進熟識的「虎貓」咖啡廳：心裏一邊反覆思索春奈的話。

梅雨季節將近的六月上旬。紳堂、秋生，還有美作兄妹四人一起來到了東京車站。

「……對不起。」

再加上那個香氣非但沒有吸引到紳堂的注意，他更像是什麼也沒注意到，這讓秋生覺得既害羞又難爲情。

「果然……秋生，你用了前陣子我給你的那瓶香水嗎？」

秋生連忙將手腕上的香水狠狠擦在帽子上……結果就是讓帽子散發出淡淡的甜香。

「因爲天氣好的關係吧……」

依照春奈教導的方法，先在手腕上滴了幾滴，然後……

「看來那個表妹真的是千叮嚀萬囑咐了呢。」

因爲心裏突然覺得不好意思起來，覺得正準備做一件不像自己會做的事情。而且一旦覺得所有的想法大概都會被紳堂看穿的時候，就再也沒辦法堅持下去了。

與其說是因爲事實，其實更大的原因是這番話出自於紳堂之口。這名青年的多才多藝與天賦異稟，秋生是再清楚不過了。而且更重要的是，自己對他的信賴十分堅定厚實。

隨着前年增設中央本線，大正九年的東京車站正好進入了快速發展的顛峯期。不過在當時，比起「東京車站」，大多數的人或許還是習慣稱之爲「中央停車場（※東京車站是在大正三年（一九一四年）完工並改名，在此之前一直稱爲中央停車場。主要的設計師爲辰野金吾和葛西萬司。）」吧。

「春奈小姐，還好嗎？」

出發前一刻，坐在鏡子前面的秋生，正在和春奈給的香水瓶乾瞪眼。如果這瓶香水的效果真的和春奈所說的一樣，那麼紳堂麗兒應該也會受這個香味的吸引。

「呃……那個……」

秋生只在遠方看着他們的模樣，不過看起來的確像是在認真討論着某些事。不對，正確來說應該是美作單方面地聽着對方說話。

而且今天是和哥哥還有老師一起出門，這就表示……」

紳堂說完就朝向窗口前進。三人悠閒地配合着春奈的步伐走出車站。

「秋生，總之……先到那邊去吧。」

由辰野金吾和葛西萬司所設計，耗費六年的時間，以鋼筋磚頭建造三層樓高的車站。不論是外觀還是構造，都是集結當代日本建築技術之大成的建築物，與皇居正面相對的凜然風範，被稱爲「帝都的門面」的確實至名歸。

秋生的回答正好是春奈最想聽見的回答，只見她露出了滿臉的笑容。

——人類這種生物啊，只要誕生在這個世上，就一定要談戀愛才行喔——

「既然這樣，午餐應該可以到稍微遠一點的地方喫吧。」

看到春奈的視線半確定地盯着自己，秋生只能再次重複同樣的話。

「不過秋生果然是……哎呀？」

「唔……？」

●

要是離車站太遠，和紳堂會合的難度就會跟着提高。美作走下了車站出口的短階梯，尋找可以躲避陽光的地點，最後他的視線停留在某個地方。

「……別拿我尋開心。」

「那個……我還不是很清楚那個、有關戀愛的事情……所以……」

「不過美作中尉大人當然不可能搞錯接人的時間吧。」

春奈也笑着附和道：「真的呢。」一手按住和服袖，另一手小心地從秋生的帽子上捏起了紋白蝶。不過這時，一股淡淡的香氣鑽進鼻腔，讓她輕輕「咦？」了一聲，歪過頭去。聲音、動作細微到秋生無法察覺。

「不過有點奇怪呢，這個香氣……聞起來好像沒有和秋生的香氣融合在一起。」

秋生通紅的臉扭曲得一場糊塗，而春奈則是開懷大笑。看在旁人眼中，這只是一幅令人不禁莞爾的兩小無猜圖。

秋生的眼睛就像只受驚的小貓一樣，睜得大大的。雖然心裏也認爲春奈不可能沒發現，但是真的被她說中時，還是難免狼狽起來。

（這纔不是戀愛……並不是。）

聽到紳堂取笑似的口氣，美作的表情有些苦澀。而秋生和春奈則是互看了一眼。

●

「……人果然很多啊。春奈，你還好嗎？」

秋生一邊目送那個身穿純自制服的背影，一邊調整帽子的角度。

春奈的聲音，聽起來有點莫名地興奮。春奈當然知道秋生相當博學多聞，不過有時還是會想要挑戰一下她的知識，特別是在自己拿手的領域。

「嗯嗯，可能有點累了吧。不過我沒事，謝謝你。」

「……抱歉，我馬上回來，你們兩個先去不會擋到人的地方等一下好嗎？」

然而，那裏並不是爲了等候紳堂而尋找的地方。

「爲什麼香氣是從帽子上散發出來的呢？」

（春奈小姐，果然有點……太近了。）

（這纔不是戀愛。）

沒錯，這並不像是戀愛那種還無法確定的東西，而是純粹的興趣、是好奇心。

秋生一邊說服自己，一邊打開瓶蓋。從中飄散出來的濃縮香氣，無法判斷到底是來自於植物還是動物。不過鼻腔深處所感受到的淡淡香甜，並不會讓人覺得不舒服。

「是嗎……不過既然你想要用用看，就表示你並不是完全沒興趣嘛。

「這個嘛，我希望你將來能繼續和她成爲好朋友，而且這也是美作認可過的了。如果秋生不介意，往後就算沒有我陪同，還是可以過去找她玩喔。」

未來正爲着春奈敞開。知道這件事之後，卡在胸中的小小不安逐漸消失無蹤。

春奈笑了一下，隨後將身體輕輕貼近秋生，距離近到肩膀幾乎碰在一起。

「不好意思，我去拿一本新的時刻表回來，你們就先在外面等我吧。」

自己爲什麼要這麼努力地找藉口？無法察覺到其中的不自然之處，可能正是因爲秋生的稚嫩也說不定。

「……是不是因爲一直跟着眼前的同伴呢？」

「是螞蟻呀……秋生，你知道螞蟻是如何排列出那麼長的隊伍嗎？」

他的聲音比剛纔低沉了一點。

「咦！……啊，那個……」

「這麼說來，秋生。你好像從她那裏獲得了某個東西？是土產之類的嗎？」

關心妹妹的年輕海軍中尉，爲了不讓比自己矮小的兩人走散，立刻開始檢視後方環境。

太好了，我可以告訴秋生她不知道的事情了！

春奈喜孜孜地從長椅上站了起來，蹲在那排小小的隊伍旁邊。

「那麼，你看看這個……」

她邊說邊從隊伍中輕輕捏起一隻螞蟻。被纖細手指抓住的螞蟻，正不斷地擺動腳抵抗着。

「啊，好過分……」

秋生忍不住喊了起來。若是光看這一幕，原本完全符合纖弱少女形象的春奈，反而比少年打扮的秋生更像男孩子。

「呵呵呵……把它放在這裏。」

春奈把手中的螞蟻放在長椅底下。從螞蟻的角度來看，應該會因爲彷彿巨大柱子般的木製椅腳而看不見同伴纔對。

「你仔細看喔，秋生。」

春奈撥了撥她閃亮的黑髮，抬頭仰望秋生。她那從下往上看的表情，看起來像只小貓一樣惹人憐愛，同時也帶着某種自信。

這時，因爲春奈而被迫與同伴分開的可憐黑色昆蟲，先是在原地畫圓似地繞了幾個圈子……然後開始朝着同伴所在的隊伍前進。

「……這是？」

秋生也不認爲它是湊巧朝着同伴的方向前進。很明顯地，螞蟻是朝着根本看不見的同伴所在地前進。

「好厲害啊。這是怎麼辦到的……？」

昆蟲擁有不同於人類的複眼構造，秋生還算是知道這一點。不過就算如此，它也不可能看得到完全被椅腳擋住的另外一邊。

秋生興奮地注視着螞蟻的行進過程。一旁的春奈露出溫柔的眼神，望着她的側臉。

兩個天真無邪的孩子。同時……看起來應該也像是弱小無力的人吧。

「很有趣吧？這是因爲……」

「……那邊那個小妹妹。」

「……咦？」

剛從麻袋裏出來的時候，春奈是沒有意識的。幸好她馬上就醒了過來，不然的話，秋生肯定沒辦法繼續保持冷靜。

●

然而就在這個時候，汽車與人力車的追逐戰中突然出現了意外的插曲。在銀座中央大道的十字路口，朝着京橋方向飛奔的人力車正後方橫向駛來了路面電車。

先將時間稍微倒回去一點。

「春奈……」

雖然也有腦筋靈活的車伕順利轉職，不過從事車伕這個行業的人，原本就以無法在其他行業混飯喫的人佔了多數。由於工作量明顯減少，走投無路，因而鍵而走險。這是不管任何時代都會出現的轉換期之黑暗面。

「……唔！」

所以他對傷殘軍人有着多過於他人的關心。這名年輕軍官在心中暗暗發誓，自己身爲軍人，當然不能置之不理，至少要讓生存下來卻遭受衆多苦難的人們，能夠短暫地忘卻那些痛苦。

光憑這幾點，就讓美作覺得自己全身上下的血液都要沸騰了。他以雙腳將猛然爆發的情感狠狠踏在地面之上，發足狂奔。

「……呼。」

男人相當愧疚地雙手合掌。現在正在外面把風的另一個人，態度也差不多相同。

男人不斷地反覆請求。是請求，不是命令。可能本性比較膽小吧。

位於那片住宅區內的木挽町某戶人家，秋生和春奈就被囚禁在該戶人家的倉庫當中。話雖如此，當時的秋生並不知道自己被帶到什麼地方。

「……可能沒辦法讓你們洗澡，不過飯菜一定會準備好的。所以，吶？可以拜託你們乖乖待在這裏嗎？」

美作臉色鐵青。紳堂從來不知道，這個男人的表情竟然可以變化到這種程度。

男人的左腿以下空無一物，頭上像是蓋住右眼般纏着一圈又一圈的繃帶。雖然有個看似家人的女性以及計程車司機攙扶，但是要扶着高個子的他越過不平的路面和樓梯，似乎相當困難。

「……啊、秋生。」

春奈朝着回過頭來的秋生微微一笑。秋生也下意識地想要放鬆臉頰肌肉，但是旋即發現了輕輕放在自己手上的春奈的指尖，正在微微發抖。

同時，那也是他和美作的亡兄同樣身爲傷殘軍人的證明。

仔細觀察這個男人的舉止之後，秋生大致推測出了這些人的境遇。大口袋的背心搭配草鞋，另外下襬線頭外露的短外套，也透露出久經風霜的疲憊感。

聽那個男人的話中之意，除了送飯過來的時候，似乎不打算把這裏打開。那麼……

西側不是隻有皇居，各大主要廳舍也坐落於此，可說是日本的中樞。坐鎮中央的，是以煉瓦紅磚與西歐文化組合而成的銀座中心區。東側則是距離中心區的繁華街道稍遠的住宅區，稱之爲下町也無妨。

仔細思索之後，他只「嗯」了一聲點頭回應，然後轉身離開。不會把無法切割的部分硬是擠進框架當中，正是美作正三郎這名青年笨拙的誠實之處。

日俄戰爭期間，美作的哥哥在亞洲大陸失去了一條腿。歸國之後，又因爲殘留在體內的子彈碎片而臥病在牀。哥哥受盡折磨而死的過程，當時還是少年的美作全都看在眼裏。

「非常抱歉，中尉……」

計程車的車體朝着一邊傾斜過去，但還是順利閃過了電車，直接上了京橋。

正大光明地在大白天綁架。但是事情發生得太快，周圍的人們就像是完全不知道發生了什麼事一樣。

不希望自己大聲吵鬧，就表示目前的所在位置只要出聲喊叫，就會被人聽見。實際上，秋生的確可以從鐵窗看到外面，也能聽見遠方隱約傳來小孩子的嬉鬧聲。

秋生把這件事情放在首位。雖然可能只是一時鬼迷心竅才犯下的罪行，但是一個人若是真的走投無路，實在無法想像他們會做出什麼事情。

這一連串追逐行動，紳堂駕駛的車輛完全沒有降低速度。要是沒有受到電車的干擾，相信應該早就追上人力車了吧。

身爲紳堂麗兒的助手，現在正是發揮自己價值的時候！秋生絞盡了腦汁，不是爲了自己一個人，而是爲了春奈。

在鏡子裏，紳堂的眼中出現了銳利的光芒。

「……是。」

發現他和自己是同類。

旁邊還有另一個男人，手裏抱着另一個差不多大小的麻袋，不必想也知道里面裝的是誰。

輕而易舉地就能想像出來。過去曾在帝都當中穿梭奔走的人力車，因爲這個時代連結帝都各個角落的電車和巴士，以及逐漸嶄露頭角的計程車，而被趕下了「帝都市民之足」的寶座。

「秋生小弟……春奈！」

「春、春奈小姐……」

其實美作還不是非常瞭解狀況。只是他能確定的，就是自己最重要的妹妹，以及摯友最喜愛的助手被人抓走了。而且還發生在自己沒有看着兩人的時候。

美作看到這一幕，從男人的體格和動作直覺地發現一件事。

（……不過我也沒有立場說別人。）

「……要去療養嗎？」

本來是爲了鼓勵對方而說出「光榮」二字，但對美作來說相當苦澀。在保衛國家的戰爭中所負的傷，是一種光榮。儘管理智能夠了解這一點，但是情感上實在沒辦法完整切割開來，因爲自己曾經親身經歷過。

「別這麼說，這是光榮。」

而且，現在追蹤比反省更重要。

其中一個男人跑在前方開路，讓人羣散開，而人力車則是從中呼嘯而過。美作雖然拼了命地追趕，可是卻不斷被人羣阻擋，一直無法縮短距離。

這時，一直在秋生背後看着事情發展的春奈輕聲說道：

「美作！」

「……啐！」

抵達車站入口後，看着依然不便於行的男人對着自己低頭致謝，美作有點猶豫自己到底該不該敬禮。

人力車的速度相當驚人，卻還是能在人羣中靈活穿梭。渡過鍛冶橋後，筆直朝着銀座、朝着人潮洶湧的主要幹道前進。

秋生呼出一口氣。雖然還不能鬆懈，但是至少已經躲過了眼前的危機。

「啊啊、啊啊。只要你們安分點，我就什麼也不會做……所以，拜託你們乖一點，吶。」

（總而言之，我必須保護春奈小姐的安全才行……）

（大概是因爲……缺錢吧？）

無法自由移動的身體，應該還是會劇烈疼痛吧。面對痛苦呻吟的男人，美作只簡潔地回了一句「不必在意」。

不過現在這一刻，只能說是他的美德造成了疏怱。

「那個……想上廁所的時候要怎麼辦？」

「站住！」

紳堂的反應極快。他一口氣將方向盤打到底，迅速繞到電車的後方去。這突如其來的急轉彎，美作好不容易纔沒被慣性作用給甩了出去。

隨着一聲大吼，美作衝了出去。

因爲拖着車子，所以人力車經常會被誤以爲速度比跑步慢。不過，當技巧熟練的車伕真的出力加速的時候，人力車的前進速度其實是超乎一般人想像的。

●

「是的。在妻子的老家……實在是太丟臉了。」

在奔跑速度絲毫不減的美作身旁，出現了一臺並肩同行的計程車。美作像是撲上去一般跳進車門，隨即發現開車的人果然就是紳堂麗兒。

秋生一邊小心不讓自己的口氣太強硬，一邊如此說道。先設好最低底線。

從剛剛把秋生她們抓到這裏的時候來看，這兩人的拉車技巧並不是匆促之間學來的。換句話說，他們肯定是真正的人力車伕。

「唔……」

「紳堂……」

傳進耳中的聲音，來自有點距離的地方。美作立刻將視線掃過去，臉上的表情瞬間僵硬。

（什麼都好，快找出一個可以逃生的空隙……）

「……美作中尉！」

隨着一陣引擎聲，背後突然傳來一個熟悉的男人聲音。這些聲音並沒有讓美作回頭，因爲就算不回頭，他也知道那個男人現在正在做什麼。

「春奈小姐，你還好嗎？」

說完這些話，男人便離開了倉庫。他關上門之後，又傳來了上鎖的聲音。

現在大概很難想像，不過當時的銀座中心區域，其實是一片被水路包圍的土地。西側是皇居的外牆，東側有三十間堀川流過，以這條寬闊的水路爲界，街道景緻也跟着有所變化。

反過來說，若是除去春奈這個因素，秋生其實比較有辦法相對冷靜地面對目前的狀況。原因則在於……

「謝謝您，中尉。」

美作努力穿越甚至推開人羣，奮力朝着手裏抱着麻袋的男人追去。但是那兩人把麻袋扔上了停在附近的一臺人力車上，猛然加速離開。

紳堂也絲毫不讓地追趕在後。他開着從駕駛手上半強迫借來的計程車，彷彿緊貼在人來車往的縫隙當中直衝。穿着鮮豔和服的婦人發出尖叫，西裝打扮的紳士此起彼落地怒吼。比東京車站前生活水準更高一層的人們，各自穿着日式或西式的服裝，紛紛回頭張望到底發生了什麼事。

「……好！」

人力車離開銀座的主要幹道，渡過三十間堀川，鑽進了住宅區的小路里。紳堂看見這一幕，立刻將車子開進快要和車身同寬的狹窄小路，而且幾乎完全沒減速。這裏的路寬和人力車的寬度相等，實在不是汽車能夠開進去的寬度。

交談內容只需要這幾句便足矣。兩人從初次見面至今，已經過了十年。他們之間的默契，從日常會話到現在這種緊急狀況，全部都通用。

「先追再說……這是我們兩個人的疏忽。」

「我知道了……不過，要是你想對這個人做出什麼事情，我一定會開始大吵大鬧的。」

「……裏面一點有個地方挖了一個小洞，就在那邊解決吧。小弟弟應該很容易吧？小妹妹也是，不過很不好意思，還是要拜託你忍耐一下了。」

動手綁架的罪犯竟然擺出了低姿態。雖然只是秋生個人的印象，不過從他們的言談和態度來看，似乎不像在說謊。

「真、真是對不起啊，不過我要拜託你們在這邊乖乖待上一陣子……只要拿到我們想要的東西，馬上就會讓你們平安回家的。」

（大概是沒有做過這種壞事吧……）

美作沒有說出自己的名字和階級。不過男人立刻從美作的肩章判斷出官階，並且對着出聲叫喚的美作反射性地挺起背脊。至於敬禮的動作則是被美作制止了。

那就是他和美作同爲軍人，或者是曾經同爲軍人的證明。

在那個無聲無息地接近兩人的男人眼中，看起來應該就是如此。

如此一來，計程車就只能追到這裏爲止了。紳堂和美作跳下車子，迅速追進了小路，可是人力車的影子已經消失在衆多住宅之中了。

來來往往的人潮另一端，一個男人動手抱起了站在長椅旁邊的秋生，正準備塞進一個巨大的麻袋裏。

秋生相當冷靜，至少她還有辦法做出這種程度的分析。

雖然沒說錯，但是拜託別說這種讓人無力的話啦。

「……上廁所對秋生也沒那麼容易就是了呢。」

紳堂之所以這麼說，絕對不是爲了安慰美作。雖然美作的確因爲他過去的親身體驗，讓他無法對傷殘軍人袖手旁觀，因而導致了疏忽。不過明知他有這樣的習慣，卻還是把秋生她們交給美作的人，則是紳堂。

他用計程車的後照鏡確認了自己的臉，輕輕拍了拍僵硬的臉頰。

離開了秋生和春奈的美作，正把他的肩膀借給一個走下計程車、準備朝着車站前進的男人。

「……這兩個渾蛋！」

（不行，我一定要保護好春奈小姐纔行！）

秋生並不擁有像紳堂那樣超乎常人的能力與知識。不過，擔任他的助手一職也不是隻有口頭上說說而已。在這個情況下，自己的工作就是保護春奈。秋生這麼想着。

「沒事的……」

秋生輕輕握住春奈的手，然後凝視着她。

「有我在你身邊，我一定會保護春奈小姐的。」

相信就在這一瞬間，紳堂和美作也一定正在尋找自己和春奈。但是，若不小心說出現在不在場的人名，反而會煽動起不安的情緒。

所以秋生纔會這麼強調「我」這個字。爲了讓春奈知道，眼前的自己，會成爲她的支柱。

這是非常符合紳堂麗兒助手的發言，但是春奈的反應大大超出了秋生的預期。

「……不行。」

春奈聲音雖小，但是卻十分清楚地這麼說。她否定了秋生的話，隨後春奈又像是爲了讓秋生知道她並沒有聽錯一般，主動握住了秋生的手。

「春奈小姐？」

「這樣是不行的，秋生。」

春奈又說了一次。她的眼睛裏，綻放着和不安同樣強烈的情感，並凝視着秋生。

「恐怖的時候，任何人都會感到害怕。我現在可能一點用處也沒有，但是我也不打算把所有的一切都推到秋生身上。」

「我沒有……」

沒有在害怕。秋生說不出口。因爲從春奈手中傳來的溫暖，讓秋生知道自己的手也發着抖。

春奈瞬間拉近了和秋生之間的距離。是鼻子幾乎碰在一起、屬於春奈的距離。

「至少在我面前，你可以放心當個女孩子。因爲要是你努力過頭，可是會連內心都變成男孩子的……那樣是不行的。」

「……好。」

秋生坦率地點了點頭，兩人像是十指交握一般握住了彼此的手。

放心交給我吧，美作……別擔心，你一定會有表現機會的。」

「你們抓了不少呢。是在這附近找到的嗎？」

自己並沒有徹底理解春奈的堅強，總是會一不小心就把她當成比自己還要弱小的人。秋生在心中暗自覺得羞愧，同時反省。

紳堂站了起來，把手放在眉頭皺起、半信半疑的美作肩上。

當時詢問犯人問題時，秋生心想用來當作某種脫逃方法的藉口，如今變成了現實。也就是說，那個藉口真的促使了尿意。

「別這麼大聲，美作。我是爲了解決這件重大事件，所以必須拜託這些孩子們幫忙啊。」

「那是不會發生的，美作。」

認真、正直、有膽識，向來與狼狽二字無緣的美作竟會失去冷靜成這樣，真是前所未見。

知道自己真正的性別，而且還彼此互相吸引的朋友，讓秋生悄悄流露出本質。

「我拜託叔父蒐集零件，然後自己做的。上面裝飾用的小石頭是紳堂老師給的喔……對了，如果你願意的話，下次讓我做一隻懷錶送給秋生好嗎？」

「……秋生，忍耐對身體不好喔。」

紳堂突如其來的這句話，讓美作臉上浮現出訝異的表情。紳堂對着皺起眉頭、滿臉懷疑的朋友，露出了不懷好意的微笑。

相對於春奈已經開始思考什麼樣的手錶適合秋生，秋生的注意力卻從春奈身上移了開來。春奈感覺到秋生注意力轉移的方式有點不太自然，開始緊盯着她。

用着堅定凝視對方的雙眼如此遊說——

●

「哎呀，真可愛。」

「她的才能，就像是綻放在溫室裏纖細而繽紛的花朵。那股香氣，一定能夠爲我們指路。

「又停在帽子上了……」

（放一隻蝴蝶出去通知老師我們在這裏，這種事情肯定不可能……）

「不過秋生應該比較適合手錶……秋生？」

手足無措的秋生，似乎意識到了這個問題，使得下腹部的緊張感益發增加，眼睛不斷左右逡巡。另一方面，已經把耳朵塞住的春奈，一直聽不清楚秋生說的話，歪過頭表示疑惑。

「才能？春奈的嗎？」

「對這裏非常熟悉的人……更正確地來說，應該是住在這塊區域的人，把那兩人……困在自己家中的可能性最大。」

「我們沒時間等警察來了，紳堂。我們在這裏等待時，對方搞不好早就逃遠了。」

「是柑橘鳳蝶呢。你看，翅膀根部是黃色的吧？」

看着紳堂滿臉笑容地說着這些無聊的話，實在讓人忍不下去。

「從狀況來看，犯人的目的肯定是爲了贖金。若是如此，他們應該不至於做出什麼太危險的事。冷靜一點，美作。」

「可、可是春奈小姐……」

春奈體貼地壓低聲音說話，但從秋生的角度來看，實在沒有比這更讓人難爲情的事了。

「你說什麼？」

「不，不是這個問題……那個，應該說是心態方面的……」

紳堂輕輕點頭，然後開口：

跟附近的住戶借用電話，通知了警方。相信那個熟識的警部一定會驚慌失措，但還是會適當地部署警力吧。

順着她的視線看去，發現她在看自己的頭頂。秋生順着春奈的催促，輕輕把帽子拿下來，隨即發現一隻不知道從哪裏飛進來的蝴蝶，正停在秋生的帽子上。黑色翅膀上帶着黃色的色彩，是一隻鳳蝶。

「那麼，把這附近的住宅一間間搜過就行了吧！先找家中倉庫容納得下人力車的房子！」

春奈徹底看穿了一切，她的話讓秋生忍不住把膝蓋併攏在一起，縮起了肩膀。被春奈看穿的是……尿意。

犯人的職業十之八九是車伕。大概是在東京車站前的人羣當中，鎖定富裕家庭的孩子。不過會選在那種人多的地方動手綁人，可見他們並沒有經過深思熟慮。

「哎呀，又是蝴蝶。」

「難道現在沒有我能做的事嗎？任何事情都好！」

「咦……哎呀？」

我知道，所以拜託你再忍耐一下。

還是先避開那兩個男人的耳目，好好搜索一下倉庫內部吧。秋生原本是這麼想的。

打完電話，紳堂回到原地。美作在人力車逃進去的巷道交叉口焦急地走來走去，一看到紳堂，立刻露出了陰沉的表情開口說道：

看到春奈喜孜孜地讓蝴蝶停在自己的手指上，秋生就覺得肩膀的力氣似乎全沒了。當然，是在好的意義之下。

紳堂朝着孩子的方向跑去，蹲在地面上，開始和他們說話。

「……春奈。」

就算只有春奈在場，但是在這種地方……秋生的少女心因爲尿意和害羞而動搖不已。

紳堂側眼看着自己的好友，腦中飛快地運轉。

「是嗎，原來是在對面的田地啊。所以……」

兩人沿着足跡和車輪痕跡一路追蹤到這裏，可是沒有辦法一直追到最後。因爲地面十分乾燥，而且對方不時選擇了石板地面做爲逃跑路徑。

平常帥氣到無以復加的美男子，現在正配合着天真孩童的視線高度蹲了下來，露出親切的微笑。不論相處的對象是誰，都有辦法做到完美的演出。這就是這個男人和一般以長相爲賣點的演員不同的地方。

（怎麼辦……）

春奈敲了下手掌。然後她在沒有其他人的倉庫裏壓低了聲音，對秋生悄聲說道：

「你看，那個地方有他們剛剛說的小洞……」

「！」

「是從哪裏……啊啊，是那個窗子吧。」

故意不用「囚禁」這個詞，而改用另一個說法「困在」，是爲了不要刺激到眼前的好友。

這一幕，會讓人覺得兩個人的內在氣質和外表正好相反。相對於秋生因爲害羞而漲紅了臉，少女心一覽無遺，春奈反而更加乾脆，相當男孩子氣。

「那種大小的倉庫到處都有吧。而且要是不小心驚動犯人，就沒有意義了不是嗎？」

「原來如此，那麼你們可以幫我叫其他孩子過來嗎？」

現在必須隱密而確實地找出犯人的所在地。爲了讓美作了解這一點，紳堂的用字遺辭非常謹慎小心。

美作不時瞪着地面，焦躁不堪似地甩着頭。照理來說，他現在應該非常想要跑遍所有小巷，大聲呼喊妹妹的名字纔對。紳堂以外的人即使想出面制止，大概也是沒辦法做到吧。

「你看，秋生……呵呵，好可愛喔。」

面對着同樣的狀況，被抓走的是同樣重要的人。在這種情況下，紳堂與美作所表現出來的差異，只能說是超人與常人之間的差異。

「啊啊，原來如此！」

「咦？……啊、是呀。」

父母雙亡，哥哥們也都離開了人世。對美作正三郎來說，能夠稱之爲家人的人，就只剩下春奈了。要他冷靜下來，原本就是件不可能的事。

壓抑感情，將所有情報與知識交叉比對，想出對策。正在沉思的紳堂，眼角突然掃到了某個東西。

●

紳堂已經推測出犯人是什麼樣的人了，其正確性和直接與犯人面對面的秋生不相上下。

「沒事的，我會看着別的地方……啊，耳朵也會塞起來的。」

（或者是曾經用過類似的手段來擺脫別人也說不定，例如討債的人。）

現在無法保持樂觀，必須立刻正確地找出秋生她們的所在地。爲此……

他並不是在開玩笑，因爲這個男人無時無刻都是狂傲不羈的。

——至少在我面前，你可以放心當個女孩子——

「……美作，你曾想過你妹妹的才能是什麼嗎？」

被關進倉庫裏之後，大概過了一小時左右吧。因爲沒有時鐘，所以秋生無法得知正確的時間。這時春奈從和服袖子裏拿出一隻懷錶，告訴她正確時間。

紳堂斬釘截鐵地回答，並用手指指着地面。

「我很冷靜！」

美作暫時安靜下來，看着這一幕。

這隻能說是有了十年交情的結果。不是什麼道理，純粹只是信賴感。

「紳堂！你知道事情有多麼嚴重嗎！」

小路另一頭，有一羣小孩正一邊喊叫一邊跑來跑去。可能是在捕捉蟲子，握在手上的小籠子裏也已經有好幾只被他們抓到的獵物了。

「那是……」

出現些許緊張感。這一點相信春奈也一樣，不過秋生的緊張感與其說是精神方面，不如說是身體方面……

因爲春奈帶出了秋生充滿少女氣息的那一面。

兩人就像這樣你一言我一語地聊着不痛不癢的話題，度過了這段時間。雖然仔細調查了倉庫內部，但是果然還是沒辦法逃到外面。

「那隻懷錶也是春奈小姐做的？」

而且在那之後，犯人就再也沒有露臉了。如果目的是爲了錢，相信他們現在應該正在進行勒索贖金的交涉動作吧。

鐵窗，那是唯一能從倉庫裏看到外面的地方。蝴蝶也就算了，如果是秋生她們，就連伸出一隻手臂都極度困難。

這麼說來，剛剛在東京車站的時候，也有一隻紋白蝶停在帽子上。看來今天的自己相當受到蝴蝶青睞呢！秋生開始想着這些無關緊要的事情。

（我實在還沒那個能耐模仿紳堂老師啊。）

海軍士官突然破口大罵，讓孩子們全都瞪大了眼睛，但是最主要的對象卻還是神色如常。

由於目前的交通現況而無法維生的車伕，因一時鬼迷心竅而犯下幼稚的綁架案。紳堂做出了這樣的判斷。

不管怎麼說，兩人現在只能靜靜觀察事情的發展。像是爲了轉移不安的情緒，秋生與春奈一直不斷地說着話。

春奈不自覺地放下了塞住耳朵的手。白色翅膀的蝴蝶飛進了倉庫，和剛剛的鳳蝶一樣，停在秋生的帽子上。

然而不知道是幸或不幸，此時出現了一名從完全不同角度突破現狀的使者。從窗戶外面鑽進了鐵欄杆，輕飄飄地飛舞。

「你們幾個！」

即使沉默也能充分傳達出去的這句話，讓美作閉上眼睛，深深呼出一口氣。在紳堂手下的肩膀也垂了下去。

這時，眼角餘光有個東西輕飄飄地飛過去。盯着秋生看的春奈，立刻露出了開朗的微笑。

哪裏冷靜了？紳堂硬是壓下了自己出言反駁的衝動，因爲自己也是相同的感受。

自己變成了蝴蝶的停靠處，其實並不會讓秋生覺得不舒服。感覺從下腹部升起的尿意似乎因此稍微緩和了一點。

不過下一秒鐘，發生了讓尿意徹底消失的狀況。

「……咦？」

輕飄輕飄……輕飄輕飄、輕飄輕飄……輕飄飄輕飄飄輕飄飄輕飄飄輕飄飄。

秋生張開的嘴巴瓦全合不起來，眼睛瞪得斗大。

一大羣蝴蝶爭先恐後地擠過鐵欄杆，擋住了從窗外照進來的陽光。大量的白色翅膀如洪水般湧入倉庫，同時朝着秋生聚集過去。

「哇、哇、嗚哇啊！蝴蝶、蝴蝶飛過來了！」

現在已經不是在意尿意的時候了。雖然只是小小的可愛蝴蝶，但是突然冒出一整羣朝着自己飛過來，實在有點恐怖。

秋生被這羣鎖定自己的蝴蝶嚇得驚慌失措，感到困惑不已。然而在旁邊看着這副光景的春奈，雖然也很驚訝，態度卻相當冷靜。

「沒事的，秋生。這些都是紋白蝶，沒有毒性的！」

「就說了不是這個問題……嗚哇哇哇哇！」

春奈的感覺可能真的有點問題也說不定。她露出了興奮莫名的表情，對着被聚集而來的蝴蝶嚇得驚慌失措的秋生出言打氣。

不過，因爲這場騷動感到最困擾的人應該是……

「喂、喂！幹什麼？如果你們不安分一點的話——」

他可能是在倉庫外面監視吧。車伕模樣的男人打開門鎖，露出了臉。但是下一瞬間，他整個人就飛到了半空中。

巨大的身體在空中轉了一圈，然後繼續旋轉落下，圓睜的眼睛也跟着打轉。

「嗚嗝！」

一陣讓人聯想起青蛙的詭異聲音。至今仍然不知道發生什麼事情的男人，就這樣狠狠撞上倉庫的牆壁，昏了過去。

不知道發生什麼事情的人，還有秋生和春奈。秋生忘了那羣包圍自己的大量蝴蝶，和春奈一起呆愣地看着倉庫大門。

首先出現在漫天灰塵當中的，是一套雪白的軍服。

至於秋生的臉頰微微染上一層紅暈的模樣，除了紳堂以外再也沒有其他人看見。

以俐落的柔道技巧重摔綁匪的美作，朝着妹妹跑了過來。可能是因爲哥哥的身影讓她鬆了一口氣，只見春奈露出了極度感動的表情，衝向美作的胸膛。

「哎呀呀呀……這樣看來，要離開妹妹的日子還遠得很呢。」

筱崎秋生的手記。

不管怎麼想都應該是性慾吧……秋生差點說出這句話，但是隨後立刻發現這是天大的地雷，連忙閉上了嘴巴。一雙細長的眼睛，正饒有興趣地看着表情千變萬化的助手。

……我希望我能在最近的距離之下，看着你逐漸長大成人。」

「啊啊，它們似乎是被秋生身上飄散的魔性香氣吸引過來的。多虧如此，它們變成了很好的引路人。」

雖然很想問問當事人，但是很遺憾的是，那個過度保護的哥哥正緊緊靠在她身邊。

「對不起……下次我一定會調出正確的香氣！」

「唷，秋生。真是華麗非凡的打扮呢！」

「香氣？」

紳堂笑着點頭，表示這就是正確答案。

「嗯。大概是在去年吧？美冬姐的香氣也變了，不是換了香水，而是本身的香氣變了。」

我一心追逐那個深深烙印在胸中的影子，但春奈小姐以溫暖的笑容包容着這樣的我。不是用顏料覆蓋，也不是改寫回憶，而是在我心中加造了新的色彩。我希望我能用最真實的自己，來回應她的真心。

「沒有、都沒有……太好了，哥哥……」

看到這一幕，秋生總算明白了其中的機關。

這一聲輕響，到底擁有多少效果呢？不是包圍着秋生、而是包圍着帽子的蝴蝶們，就像是中了催眠術一般輕飄飄地離開帽子，零零落落地飛走了。

秋生愣住了。雖說同樣都是本能，但是「男性的本能」竟然變成了「蝴蝶的食慾」。

「……食慾？」

「可是，爲什麼蝴蝶會因爲那瓶香水……那個應該是，呃……」

紳堂慢了一步進入倉庫，大概也是制服了另一個人之後纔過來的。

這麼一說，秋生也意會過來了。在車站看到的那些螞蟻並不是運用視覺，而是運用了嗅覺來確認同伴的所在位置。

●

「那個香氣，似乎會對蝴蝶的本能產生相當大的刺激呢。」

秋生再次拜訪美作家的溫室，並問了春奈一個問題。

秋生偷偷借用了犯人家裏的廁所，總算放下心中的大石，她對着手中還在玩弄自己帽子的紳堂發問。

「被帽子的味道吸引……是春奈小姐的香水？」

「沒有受傷吧？他們沒有對你做出什麼事情吧？」

「老師……」

舉例來說……

「是這附近的孩子們幫忙抓來的，我只是稍微引導了它們一下。」

結論是春奈小姐嚴重誤會了。她在觀察溫室裏互相戲耍的蝴蝶時，徹底誤會它們是以嗅覺來尋找對象的。

秋生抬頭，一頂帽子應聲落在頭上。調整好角度，再次抬頭仰望的秋生，眼中映照出紳堂無比溫柔，卻又帶着些許困擾似的表情。

「春奈小姐……那個，你爲什麼會覺得我正在談戀愛呢？老實說，我完全不覺得自己有在談戀愛啊。」

不過，要習慣她那獨特的感覺與感性，似乎還需要一點時間。

「秋生身上也有同樣的香氣，有正在戀愛的花樣少女香喔。」

應該是激發男性本能，吸引他們注意的香氣纔對。秋生實在沒辦法說得這麼坦白，不過當她抬頭看向紳堂時，對方興趣盎然地笑着回答：「該怎麼說好呢。」

「是……」

這並不是顧慮到春奈小姐的想法，而是當時我已經徹底喜歡上春奈小姐的關係。

話語聲停頓了一下，感覺像是不知道該怎麼說纔好。就紳堂來說，如此迷惘極爲罕見。

「我觀察了姐姐好一陣子，才知道她似乎正在談戀愛。也就是說，一旦墜入愛河，人的香氣就會出現變化喔。」

看着先是苦笑着道歉，隨後又立刻自信滿滿地發出宣言的春奈小姐，自己實在說不出「不必了」這個回答。

「那些蝴蝶是老師安排的？」

那裏是一條擠滿了住宅的小巷道，倉庫和隔壁住戶只隔着一條狹窄小路，可以清楚看到鄰居的廚房。若是在這個地方，只要秋生她們大聲呼救，的確馬上就會被人聽見。

……只是我不懂她爲什麼以促進食慾的香氣，做出香水來。」

他從懷中拿出一個小玻璃瓶，將內容物倒在手帕上，然後擦了擦秋生的帽子。一股淡淡的藤花香氣，蓋過了春奈所做的香水味。

這件事，是在我與春奈小姐的綁架事件結束復好一陣子，我才知道的。

「……秋生。」

秋生鬆了一口氣。這時，紳堂從她頭上拿起那頂稍大的鴨舌帽，彈了一下手指。

雖然紳堂是用這種玩笑話帶過，不過他優秀的助手當然正確地理解了他的話中之意。

不知道是故意還是偶然，紳堂說出了「本能」二字，這讓秋生忍不住心中一跳。他一邊撫摸着手中秋生的帽子邊緣，一邊開口回答：

「春奈的才能真的很有意思，雖然關於昆蟲嗅覺的知識是我教給她的，但是她竟然有辦法把刺激蝴蝶嗅覺的香氣成功重現到這種地步。

「那個——」

●

蝴蝶是透過視覺戀愛的生物。

秋生帽子上的香氣，相信他一定一開始就發現了。但是這個男人雖然發現了，卻故意裝出什麼也不知道的模樣。不過光是這樣，就讓秋生出現某種莫名難爲情的感覺。

「嗯……大概是因爲香氣吧。」

「昆蟲當中，有很多都是嗅覺特別發達，像蝴蝶和螞蟻就是最佳範例。它們在尋找食物的時候，會將嗅覺發揮到極致。

不過那也只有幾秒鐘的時間。紳堂彷彿對自己的任性感到難爲情一般，開口說道：

「香水……我也知道你差不多到了對它感興趣的年紀了。」

「不過能不能拜託你，不要試着在我看不見的地方，變成大人呢？

抱着妹妹的肩膀，確認她平安無事。唯有這個時候，看得出美作的眼中微微溼潤。

哥哥爲了妹妹平安無事而欣喜，妹妹也爲了哥哥救出自己而高興，美作兩兄妹沉浸在溫暖的感動當中，根本不在乎旁邊被蝴蝶團團包圍的秋生。

「哥哥！」

●

……這就表示，從這頂帽子上散發出來的香氣，正是促進它們食慾的香味啊。」

「難道那羣蝴蝶是……」

這個男人相當難得地露出了些許羞澀的神情。

說完，春奈輕輕貼近秋生。在幾乎能感受到彼此呼吸的距離、在春奈的距離，悄聲說道：

「喔……」

「能讓這麼多的紋白蝶暈頭轉向，相信從蝴蝶的角度來看，一定是非常美味的香氣吧。就像是刺激食慾中樞的……」

於是紳堂決定仿效好友，好好疼愛自己的助手。

「春奈！」

把綁匪交給隨後趕到的警察後，四人離開了囚禁現場，也就是車伕的家。