四章
《飄在班上的宇良良川同學》 · 四季大雅 · 3.2萬 字
1
抵達京都車站時，大約是下午兩點。
我很訝異那是一棟天花板高得驚人的現代建築。原本我還擅自想像，可能會是東京車站那樣的歷史建築。一走出中央出口，汗水立刻湧了出來。聽說今天的最高氣溫是三十二度，雖然只比郡山市高了三度，但體感溫度卻遠超於此。因爲是盆地、又少風，實在悶熱得讓人難受。
「少年，你看起來就像快融成一灘爛泥了。」
愛因斯坦博士一臉清爽地說道。
「博士不覺得熱嗎？」
「對老夫來說，氣溫或溼度不過是數字罷了。就像人生遊戲裏的資產一樣。」
「原來如此。」我說道。人生遊戲的資產？
「不過，如果這裏沒土地，小兔子就沒辦法出來了呢。混凝土太硬了，牠們沒辦法『挖洞』。」
在層層堆疊的夏日積雨雲下，京都塔高高聳立着。我們瞥眼掃過京都塔，四處尋找地面裸露的地方，最後在一棵路樹旁蹲了下來。
——噗咚一聲，地面隆起，接着一對長長的耳朵探了出來。
那是一隻充滿活力的茶色斑點小兔子。牠一副「好消息！這是天大的好消息喔！」的模樣蹦蹦跳跳，然後把背轉向我們。牠背上揹着一個像茶筒般的東西。博士「啵」的一聲拔開蓋子，從裏面取出捲起來的地圖與照片。
「嗯——」博士沉吟道。「看來，你似乎又找到了『影子』呢。」
我猛然一驚。果然，剛纔那並不是普通的夢。我握緊右拳，指甲深深陷進掌心。那疼痛卻顯得有些遙遠。自從醒來之後，我一直有種尚未完全從夢中回來的感覺。
「宇良良川同學……已經被『觀測』到了嗎？」
「嗯，看來你來這裏果然是對的。她似乎掉落在京都的某處了。」
照片中的宇良良川同學赤着腳，姿勢毫無防備，彷彿將身體全權交給了重力一般。她的鞋子掉到哪去了？或許是她自己脫掉了吧。
接着，我們登上了京都塔的展望臺——在那裏，有三隻脖子上掛着雙筒望遠鏡的小兔子，正焦躁不安地等待着。
「宇良良川同學掉落在什麼地方？」
聽見博士詢問，小兔子們面面相覷，接着默契十足地一同望向東南方——稻荷山。
大約半小時後，我們抵達了位於那裏的伏見稻荷大社。從稻荷車站一出來，立刻就能看到正前方那座巨大的第一鳥居。我們穿過鳥居，沿着坡度平緩的石板參道前行。越過第二鳥居後，一座硃紅色的華麗樓門映入眼簾。那裏擠滿了來自世界各地的觀光客。我呆呆地抬頭望着夾在樓門兩側、如同狛犬般的一對狐狸雕像。
進入稻荷車站，橫越鐵道，隔着鐵網望見那朵蘑菇雲。接着我走下軌道，沿着鐵軌往北前行，然後度過橫跨鴨川運河的稻荷橋。那座橋原本應該有着鮮明的硃紅色欄杆，如今卻化爲一片漆黑。暗黑的運河中，零星散落着點點紅色。
於是我們就去抽了籤。博士抽到了「大吉」，開心地發出「呵呵呵！」的笑聲。我也打開了自己的籤。
「據說心裏一邊想着願望，一邊搬起這塊石頭，如果感覺比想像中輕，願望就能實現喔。」
『此籤所示，爲心中尚存迷惘之兆。行事須明辨是非，先定己志，否則恐失良機。』
「走吧，少年——」
「這個……跟我在夢裏看到的景象一模一樣……」
「從這裏開始，你必須一個人前進了。」
「那麼，要怎麼說，才能把那種連自己都搞不清楚的東西傳達出去呢？」
我們繼續朝山頂前進，來到了名爲「四之辻」的地方。
剛纔還人聲鼎沸的觀光客，此刻卻連個影子都不見了——
這景象，與我在夢中見過的畫面幾乎一模一樣。
隨着我們經過三之峯、間之峯、二之峯……小兔子們越來越多，彼此擠成一團，宛如一張活着的絨毯。看着博士毫無倦容地輕快前行，讓我產生了一種像是踩在電扶梯上的錯覺。
「唔嗯——」博士撫了撫鬍鬚，「你讀過《愛麗絲鏡中奇遇》嗎？」
——就在這時，一個點狀的火光兀自亮起。
不知從何處，傳來呼喚的聲音。
博士的聲音不知從何處傳來。回過神時，博士已站在社殿後方的火光之中——那裏是御冢。一對狛狐石像與石造鳥居，以及由多塊岩石疊成、風格粗獷的臺座上，供奉着三座繫有注連繩的石碑。在鳥居正對面的岩石臺座上，有一個形狀像水瓶縱切面、香爐般的容器。而火光，就在那裏。
撲通。胸口深處的心臟彷彿跳動了一下。
博士再次邁步前行。我又追問道：
距離我們離開「四之辻」還不到一小時。我看了一下智慧型手錶，時間明明纔剛過下午四點。天實在黑得太早了。
2
「那就像是用『語言之劍0;VerbalSword1;』去對抗『炸脖龍』（注：注16：炸脖龍：出自《愛麗絲鏡中奇遇》中著名的胡言亂語詩〈炸脖龍（Jabberwocky）〉是系列作中最著名的怪物。其名稱本身即是由多個單字揉合而成的虛構詞，故在此隱喻爲「由語言編造出的怪物」，用以象徵人類無法定義、名狀的情感。）一樣。面對『搞不清楚的怪物』，只能用『搞不清楚的劍0;VorpalSword1;』（注：注17：Vorpal Sword：出自《愛麗絲鏡中奇遇》，是傳說中打倒炸脖龍的神兵利器（常見譯名爲「沃帕爾之劍」或「斬首之劍」）。此處作者利用其與 「Verbal」（言詞的、口頭的）發音相近的特性進行雙關，隱喻人類試圖以「語言」作爲武器，透過「命名與定義」來消滅那些不可名狀的恐懼。）去打倒它。否則，不知不覺間，你自己反而會被怪物取而代之。語言從一開始，就潛藏着那樣的危險、那樣的毒性——就好像亞當與夏娃喫下的智慧之果，其實是顆毒蘋果一樣。」
「蛋頭先生」正坐在鳥居上。那是一顆長着手腳的巨大蛋形物體。他戴着一頂俏皮的小禮帽，身上穿着西裝並繫着蝴蝶結。這個蛋頭先生沒有臉，火光在平滑的蛋殼表面上，映照出圓潤的漸層。
這熱度明明已是盛夏，卻在我穿過一座又一座的硃紅色鳥居後，身體開始莫名地越發冰冷，周遭也隨之陷入一片死寂。也許是因爲蟬還沒開始鳴叫，又或許，是因爲我沒有心跳的緣故。
回過神來，蛋頭先生已經消失了。好像他從一開始就不曾存在過。
在那間有着巨大兔子的房間前，擺放燭臺的牆壁凹槽，正是這個形狀。而此刻，夢中那盞一模一樣、只是在銀盤上接了把手的素樸銀燭臺，就靜靜地放在那裏。
我顫抖着說。博士點了點頭。
下一瞬間，博士已站在我面前。他那濃密的鬍鬚與深刻的皺紋，在近距離下映出濃重的陰影。
博士邊說邊拿起燭臺。御冢四周被社殿與祠堂包圍，我完全不知道他是怎麼進去的。博士繼續說道：
隨後，我們走進千本鳥居。正如其名，無數鳥居一座接一座排列成行，宛如一條赤紅色的隧道。我感到一陣暈眩般的不適。
在鮮紅的天空背景下，蘑菇雲黏稠而緩慢地翻湧升起。
不對勁……傍晚就已經很奇怪了，清晨就更不可能。
然而，石頭卻動也不動，彷彿生根了一般。
「媽媽……！」
所有建築全都化爲立體的影子。樓門成了一件既簡單又精巧的黑暗雕刻。我沿着被染成鮮紅的表參道，朝着黑色的鳥居與蘑菇雲的方向走下山。
回過神來時，博士已經穿過鳥居，在前方招手。那裏是奧社奉拜所前的「重輕石」。
一股強烈的既視感襲來。
「那個故事裏，出現過一個叫『蛋頭先生0;HumptyDumpty1;』的角色對吧？」
博士走在前頭，沿着逆時針方向的路徑開始下山。在火光的映照下，無數大小不一的鳥居，在硃紅色的光影中浮現又消失……
這次，我什麼也沒想，再一次用力——
「這裏是山頂的上社神蹟。」
我猛然一驚，轉頭望向京都市街所在的西方。那裏確實沒有太陽，陽光似乎是從東邊的山巒後方透出來的。更重要的是，吸入肺部的澄淨空氣，完全就是清晨纔有的質感。
我驚訝地轉頭，發現博士已輕鬆地把石頭舉了起來。
不久後，四周徹底暗了下來。不是從黃昏那一側，而是從黎明那一側，踏入了夜晚。夜氣冷冽，黑暗濃得像被潑上了墨汁。本該亮着的燈火，一盞也沒有。腳邊簇擁的小兔子們在月光的映照下，宛如夜晚的海面。
回過神來，四周已經空無一人。
我像被牽引似的踏上石階，穿過鳥居，看見了蜷伏在黑暗中的建築。
「乍看之下這很荒謬，但事實上，這不正是語言的本質嗎？言語就跟這個蛋頭一樣，你不會知道它的殼裏裝了什麼。根據打破它的人不同，流出來的東西也會截然不同。當你敲開『愛』這個詞時，掉出來的，或許是令人作嘔的東西，也可能是純淨而溫柔的事物……」
過橋之後的記憶變得很模糊。我不知道自己是怎麼走過來的，也不確定過了多久。蠟燭並沒有變短。然而，這裏是否真的存在着「時間」這種東西，我也無從得知。我在紅色的天空下，不知所措地四處走動，心中充滿恐懼。但我仍遵從博士的教誨，打從心底、強烈地尋覓、渴求着……
隨着腳步推進，不知爲何，我感覺到宇良良川同學的存在感變得越來越強烈。毫無疑問，她就在前方——
「不要過度相信語言啊，少年。」博士回答道。
身上的襯衫早已被汗水溼透。剛拆掉石膏的腳踝也開始隱隱作痛。照理說，應該要配合復健慢慢適應的，不該這麼快就粗暴對待它。
我猛然一驚，把手掌貼在胸前——然而，那裏早已感受不到任何生命跳動的跡象。
說完，博士將銀製燭臺遞到我手中。
我點了點頭。沿着坡道往下走了一小段後，回頭望去。博士正輕輕對我揮手。那羣小兔子的眼睛，在黑暗中閃爍着赤紅而灼熱的光芒。
我不禁倒抽了一口氣。
「不……沒事。」
我們沿着逆時針方向攀登石階——
回過神時，天空已被染成一片詭譎不祥的暗紅。
『月盈月缺，缺而復盈，世間之理，原是明月一輪，映人心境。』
「宇良良川同學真的在這裏嗎？」
『一、失物：目前難尋，日後方現。』
我快步沿着來時的路折返，轉過街角。
一股寒意竄上背脊。沿途的御冢、供奉在那裏的無數小鳥居、風化斑駁的稻荷石像，忽然全都顯得詭譎起來。它們不再只是無機的物件，而像是帶着某種鮮活而不可思議的生命。
「你正在困惑，這究竟是夢，還是現實吧。」
「不需要什麼話語喔。」博士說道，往前走了幾步後，再度開口。「她需要的並不是那種東西。你自己其實也明白吧。」
「該怎麼做纔好——」我不由自主地問出口，「我該怎麼做，才能把宇良良川同學帶回來呢？我究竟該對她說些什麼纔好？」
濃重的黑暗逐漸逼近。我依靠着燭火的微光，沿着坡道往下走去。天空雖然赤紅，卻完全不帶任何明亮感。那是一種染成紅色的、異質的黑暗。
我急忙朝那個方向奔去。
但是——
「仔細看清楚，少年——那不是夕陽，而是朝霞喔。」
蛋頭先生突然止住了晃動的雙腳，彷彿在說「你好好想想吧」。然而，我卻怎麼也想不出答案。博士繼續說道：
「所謂的『愛』，到底是什麼呢？」
我沉默了。接着，我很自然地想到，她需要的——應該是「愛」。那個詞彙彷彿本來就存在於那裏，就像玄關的擺飾一樣稀鬆平常。
京都的市區沒有半點燈火，只像一片漆黑的影子，緊緊黏附在黑夜的底層。
——忽然，我猛地回頭。
「大家……都到哪裏去了呢？」
一對石燈籠前，博士站在右側，我站在左側，各自把手放在燈籠頂端的石頭上。我在心中想着宇良良川同學，然後用力一抬——
就在這時，一羣小兔子們從灌木叢中一躍而出。牠們在腳邊來回穿梭，蹦蹦跳跳地爬上石階，豎起耳朵等待着我們。
是時間在倒流嗎——？
「少年，這邊這邊——」
「要不要來占卜看看？」博士說道。
我含糊地點了點頭。
「這裏兩者都不是喔。」
『第十首 吉凶相半』
——回過神來時，我正徘徊在剪影般的街道中。
博士說着便高舉手中燭臺。
當我們回到四之辻，站在觀景臺上俯瞰時，我驚愕得瞪大了雙眼。
3
「我們正逐漸迷失在《愛麗絲夢遊仙境》裏了。」
我原本是不信占卜的，但不知爲何，此刻卻覺得意味深長。
這裏剛好位在套索結點般的位置，由此出發可以繞行山頂走上一圈。從觀景臺望去，京都市區的景緻一覽無遺。
「怎麼了嗎？少年？」
——火焰輕輕晃動。
「博士，不對勁……！」我氣喘吁吁地喊道，「天已經黑了。」
當我這麼問時，博士停下了腳步。
「在那個故事裏，他和愛麗絲討論過『非生日』這件事。」博士說道。蛋頭先生在半空中晃動着雙腳。「討論到最後，他說了一句『There』s glory for you！』，並主張這代表愛麗絲已經被他駁倒了。當愛麗絲反駁說『glory』並沒有他說的意思時，蛋頭先生便回答道：『當我使用一個詞的時候，那個詞就只代表我所選擇的意思。』——」
「你確實來到『這裏』了。循着那條仍勉強與宇良良川同學相連的細線，一路追來的……這或許可以說，是某種可能性的景象吧。最初的原子彈，原本是預定投在京都的。不過，在這裏，『時間並沒有意義』。那東西，曾經爆炸、終將爆炸，而此刻也依然正在爆炸着……」
石頭輕而易舉地被抬了起來。
那是極其悲傷的聲音。
穿着青蘋果色連身裙的小女孩，一邊哭着，一邊赤着腳在剪影般的街道上徘徊。她傾盡全身的力量，彷彿靈魂也在顫抖，不斷尋找着、呼喚着母親。
「媽媽……！」
在蘑菇雲升起的鮮紅天空下，一道不祥的影子長長地朝我這裏延伸而來。影子的頭部開了一個大洞。看起來就像一枚縫衣針的針頭，直直刺進她的雙腳。
我握起冒汗的手心，出聲呼喚。
「宇良良川同學——」
她回過頭來。
那是一雙宛如清澈冬日窗欞般的眼眸。
白皙柔軟的臉頰上，淚水滑落，映散着紅色的光。
我又說不出任何一句話了。喉嚨彷彿被釘子狠狠釘住了一樣。
這時，博士的話語在我的耳際迴盪。
『不需要什麼話語喔。』
我緩緩地走近，牽起了她的手。那是一雙如柔軟白雪般的手。 她的眼睛帶着困惑，看向了我。
「一起回去吧。」
我拉住了她的手。
然而，她卻一動也不動。
儘管我加重力道——她依然牢牢定在原地。焦躁感不斷湧上，掌心不覺滲出汗水——
「……好痛。」
我有種感覺——牠是在叫我跟上。
『妳已經長大了，就算一個人，也能好好活下去。』
我順着她的視線低頭一看，頓時倒抽了一口氣。宇良良川同學的雙腳又黑又髒，佈滿了傷痕。直到這時，我才終於意識到，她已經「不再飄浮了」。
「哇啊！」我驚呼出聲，慌忙將她推進脫衣間，提心吊膽地等着。直到聽見門後傳來淋浴的水聲，才終於放下心來。
接着，一座熟悉的橋映入眼簾。是稻荷橋。我拉着宇良良川同學跑過橋，接着前往稻荷大社，穿過那座巨大、漆黑的鳥居。三隻腳的烏鴉不知何時已經消失了——在那之後發生的事，我都記不清了。我只知道當我們回到四之辻，發現博士跟小兔子都不在後，我們兩人便沿着順時針方向進行了「御山巡禮」（注：注18：御山巡禮：伏見稻荷大社特有的參拜方式。從逆時針（進入神域）轉爲順時針（迴歸現世），在民俗學上具有從神域迴歸現實世界的象徵意義。）。
我冒着冷汗，側眼看向一旁還在發愣的宇良良川同學。
「……抱歉，本來是想說至少訂兩張單人牀的。」
「早點睡吧……宇良良川同學，妳可以先去洗澡。」
宇良良川同學正坐在青白色的光影之中。她坐在牀尾，正盯着電視看。詭異的是，從我這個角度，竟然能看見她腦袋後方的畫面。
『媽媽……』
影子一邊發出快要消散的哭聲，一邊沒入了影子的街道之中。
「京都。」
「……是女生。」
我在書桌前的椅子坐下，鬆了一口氣。真的好累。右腳踝隱隱作痛，整個身體像塞滿沙子的布袋，彷彿只要一放鬆，眼皮就會立刻合上。
『媽媽……』
「……跟朋友一起。」
一道細若遊絲的聲音，不知從何處傳來。
「纔不會。」
手中傳來「噗滋、噗滋……」的觸感。
「抱歉，有些無法說明的隱情……」
「就算妳問我爲什麼……」
我出聲喊道，她茫然地點了點頭。當我背起她時，右腳踝傳來一陣刺痛。我皺起眉頭，咬牙邁開腳步。此刻在我背上的重量，已經不再如春天的薄霧般輕淡。而是屬於一個女孩切切實實、鮮活的重量。
4
聽到老爸的聲音，我不自覺地鬆了一口氣。
『退出社團之後，我突然變得很閒，對什麼事都提不起勁。有一天，我跑去看了一部其實也沒有那麼想看的電影。那是一部平庸又無聊的戰爭片。但從那天起，我每天、每天都在看各種戰爭片。我幾乎不睡覺，頂着黑眼圈熬一整夜，專看那些極度殘酷的片子——』
當我洗完澡回到房間時，宇良良川同學已經躺在牀上，發出規律的呼吸聲。她大概是像昏厥一樣，一下子就陷入了深睡吧。我輕輕替她拉好被子，接着把脫衣間的門完全關上，在那裏把頭髮吹乾，然後再回到牀邊。
「啊，我懂了，是要監護人同意對吧。」
在我們來到樓門前的廣場時，宇良良川同學忽然開口說道：
「……呃？這是雙人牀的房間耶？你現在是一個人？」
我回過頭，發現她既沒有看街燈，也沒有望向星光，而是怔怔地注視着介於兩者之間的黑暗。那對眼眸，宛如鑲嵌進去的玻璃珠一般。我心中湧起不安，再次牽起她的手，往稻荷山下走去。
「走吧，宇良良川同學。」
宇良良川同學睡在牀的一側——我鑽進了另一邊。我們之間彷彿隔着一道大峽谷般的鴻溝，她的體溫絲毫沒有傳遞過來——我是喜歡宇良良川同學的吧。在熄了燈的黑暗中，我如此想着。失去了心跳，連自己的戀慕之情似乎都變得模糊不清。
那是一種帶着異樣粗糙感的聲音。
我追着懸掛在紅色天空中、那道宛如黑色新月的身影跑去——
「呃……京都。」我回答。
說完，我跟她交換進入了浴室。排水孔附近，殘留着一點血跡。想到宇良良川同學腳底的疼痛，我便默默地用熱水將它沖走。
隨後「啪嘰——」一聲，伴隨着令人毛骨悚然的觸感，宇良良川同學猛然從地面上被扯離。我一把抱住她，鬆了一口氣——然而下一瞬間，背脊瞬間凍結。
「不客氣。要當個紳士啊，少年。」
睜開眼時，光影正在窗簾上明滅不定。
我嚇到抬頭一看，只見牠像屋脊的裝飾般，站在剪影般的屋頂上。
宇良良川同學的頭部中央，開了一個巨大的橢圓形洞口。在那不詳的肉體畫框中，正上演着一場殺戮。那是老舊的黑白戰爭電影——宇良良川同學過去說過的話在我腦中復甦：
宇良良川同學的影子，「仍然貼在地面上」。
看來，她對於失蹤那天之後的記憶幾乎全沒了。她的意識依然朦朧，應對起來也迷迷糊糊的。
我像是在確認什麼似的，低聲說道。聲音確實地從喉嚨發出，清晰地迴盪着。我低頭看了看智慧型手錶，時間顯示爲二十三點。
很快地，一股如暖泥般的睡意襲來。
我呆立在原地，好一會兒才猛然回神，拉起宇良良川同學的手，背對着蘑菇雲，像逃命似地狂奔。她就像個人偶一樣，任由我拖着跑。
「……爲什麼？」
「……好痛。」
接着，我把訂房資訊傳給他。
我的喉嚨深處不覺發出沉重的悶哼。「對不起……剛剛硬拖着妳……」
「京都!? 你也跑太遠了吧……」
「……這裏是哪裏？」
「……腳？」
「嗯……發生了很多事……然後，我今晚想住旅館……」
我慢慢撐起上半身——隨即渾身一顫。
她輕輕點了點頭——就這樣過了一分鐘左右。忽然，她就在我眼前，緩緩地開始脫下制服外套。
赤紅的光芒穿過牠的雙腳之間，形成羅馬數字的「Ⅲ」。牠「嘎——」地鳴叫了一聲，像是在呼喚什麼，接着張開黑色的翅膀飛了起來。
「給你添麻煩了，謝謝老爸。」
『媽媽……』
「妳可以先睡沒關係。」
『就算是假的也好……好希望有神明……』
所以，我好想知道。我好想了解宇良良川同學的心——非常迫切地。
——是三隻腳的烏鴉。
我再次從四之辻的觀景臺俯瞰下去，京都的街道耀眼得幾乎令人目眩。
『可是妳也不能一直待在這裏，得振作起來纔行。』
宇良良川同學用微弱的聲音說道。我猛然一驚，反射性地鬆開了力道。接着，我咬緊牙關，再次用力拉住她的手。
她的腳底板開始一點一點地離開了地面。從宇良良川同學那雙眼睛的深處，黑暗正回望着我。我感覺到，有什麼地方出了致命的錯誤。可是，我的話語卻停不下來。就像撕開結痂的傷口，一旦開始，就再也無法中途停手。
她低聲說道。
「……腳。」
我放棄解釋，決定先找今晚的落腳處。我坐在石階上，用手機搜尋住宿，但幾乎都已經客滿——就在這時，我奇蹟似地找到一間只剩下最後空房的旅館。大概是臨時有人取消了吧。我立刻用老爸的名字訂了房。但問題是，高中生不能單獨入住，於是只好打電話給老爸——
但宇良良川同學沒有任何反應。
「男的？」
——那裏，有一個洞。
我感覺自己的身體正一點一滴地凍結起來。我不明白那些話的意思。無論是戰爭、命運，還是神明，我從來沒有思考過這些事情。
『就算殘酷也沒關係……我想要擁有命運……』
「宇良良川同學，妳還好嗎……？」
一抵達飯店，我便帶着歉意說道：
「唔……」
「什麼……？」老爸似乎相當困惑。「這真的有點超出我預期了。你女朋友？」
「——回去吧！」
那聲音帶着一種詭異的迴音，彷彿是從深不見底的洞穴裏傳來的。
我們在黑暗中奔跑。
那道影子完全從她身上剝離，就這樣恍惚地佇立在柏油路上。
不知何時，宇良良川同學已從小女孩，恢復成了女高中生的模樣。
我一驚，立刻回頭看她。她低着頭，看不清表情。我這才發現自己握得太緊，她的手都變白了，於是反射性地趕緊鬆開。一陣短暫的沉默後……
『悲傷，只是過去的事而已——』
她隨即以一種奇怪的姿勢朝我倒來。我立刻瞪大了眼睛。她的雙腳彷彿被縫死在地面上，皮膚被拉扯得長長的。我想，或許她並不想回去，或許她打算永遠在這恐怖的紅色黑夜中徘徊——一想到這裏，我的理智立刻斷線，話語就這樣脫口而出。
「……你不會亂來吧？」
『好想生在有戰爭的時代啊……』
『被媽媽拋棄，妳一定很難過吧。』
我像是被定住了一樣僵在那裏。忽然，她開口說道。
「真拿你沒辦法……」老爸嘆了口氣，「那我就跟旅館說，是『雙胞胎兄妹入住』好了。」
大約十分鐘後，她出來了。身上穿着浴袍，用毛巾擦着頭髮。眼神依舊有些空洞，但看起來比剛纔稍微好了一點。
回過神來，周遭陸續點亮了燈火。是路燈的光。
『宇良良川同學已經不是小孩子了。』
在黑暗中漫無目的地奔跑時，頭頂上傳來一聲烏鴉的啼叫。
——是那道影子。
「喂，一成？你現在在哪？」
「回來了……」
「不是女朋友。朋友……」
電話掛斷了。雖然平時覺得他是個不正經的臭和尚，沒想到其實是個相當可靠的父親。
——隱約間，我彷彿聽見遠處傳來了槍聲。
『媽媽……』
「宇良良川同學……」我喚了她一聲。
「——什麼事？」她回應道。
我猛然睜開眼，立刻被清晨的陽光刺得眯起了眼睛。我緩緩坐起身，正好與宇良良川同學對上視線。她已經換回制服，正用浴巾擦着頭髮。正當我陷入混亂而語塞時，她露出了像貓咪般疑惑的神情，隨即微微一笑：
「怎麼了？你剛剛是在說夢話嗎？」
「……啊，嗯……大概吧……」我這麼回答。
接着我注意到，她身上「沒有影子」。
——一個小時後，我們離開了飯店房間。時間是十點半。我們直接前往京都車站，搭上了新幹線。宇良良川同學一邊轉動脖子，一邊說：
「唔……總覺得肩膀好酸……」
「畢竟人的腦袋，可是足足有五公斤重喔。」
我這樣回答，同時心想，接下來她大概還會出現各種不適吧。隨後，我聯繫了飛機社的大家，告訴他們我已經平安把宇良良川同學帶回來了。
「宇良良川同學，妳還記得昨天的事嗎？」
我試着詢問，她先是「唔——」地沉吟了一會兒，接着說：
「我記得……我好像在一個很可怕的地方，是博士你把我帶回來的。」
「謝謝你。」她說道。我也回以微笑。
然而，我卻無法打從心底感到高興。一個疑問始終佔據着我的心頭。
我真的……有「好好地」把宇良良川同學帶回來嗎？
和來時一樣，我們經過東京轉車，在下午三點左右抵達了郡山車站。前一天的疲勞仍殘留着，我們兩個踏上月臺時，都有些昏昏欲睡。
——就在這時，遠處傳來一道大得離譜的喊叫聲。
「啊！是博士！」
我嚇得睡意全消。抬頭一看，一羣穿着翠扇高中制服的傢伙正大聲嚷着朝這裏衝過來。是飛機社的大家。他們蹺了課，特地跑來迎接我們。一羣人幾乎要把我們淹沒似的圍了上來，一邊亂七八糟地歡呼，一邊又跳又叫。小茉露握住了一臉驚訝的宇良良川同學的手，燦爛地笑着說：
「咦？什麼意思？妳是說……我喜歡妳？」
「我們去那邊坐坐——」
「因爲發生了很多事情嘛。」
5
「在試飛的時候，機體輕輕浮起來的那一瞬間，該怎麼說呢……我真的好感動。那種感覺和在無重力狀態下飛行完全不同，是一股甚至讓背脊起了一陣雞皮疙瘩的顫慄感。我想，那大概不只是因爲『飛上天空』這件事讓我感動。而是當我退出社團，在那裏意志消沉、爲了吉他的F和絃而受挫的時候，大家正在這裏一直默默耕耘，一步一步、踏踏實實地削着保麗龍、打磨着表面，用自己的雙手做出了這麼厲害的東西……」
她深吸了一口氣，接着說：
「不是嗎？」
「怎麼說呢……我們，好像真的可以飛了耶……」
「那麼，今後就開始恢復正式訓練吧——」
宇良良川同學深深地低下頭。一頭長長的黑髮順着重力垂了下來。 我依序看着大家的臉。每個人都露出了微笑，點頭示意。 我走到宇良良川同學面前，伸出手說道：
「我想……大概再也飆不起來了。」宇良良川同學說，「我有這種感覺。」
她抬起頭，睜大了眼睛，接着握住了我的手。
我一邊碎念，一邊把叉燒送進宇良良川同學嘴裏。
「博士，你等一下有空嗎？」
「我……」宇良良川同學低聲說道。接着，像是在摸索自己內心般，她繼續說下去。「老實說，一開始我並沒有那麼感興趣。只是順着情勢發展，加上不服輸的個性才拚命練習，根本不知道是爲了什麼而飛。直到現在，我也還是不知道自己爲什麼要飛。我想，大概也沒有什麼特別的意義吧——」
我們低着頭，靜靜地聽着。她說得沒錯，我心想。飛行本來就沒有什麼意義。那種事，大家從一開始就很清楚了。
她已經不再飄浮了。而是穩穩地用雙腳站在地面上。
尤金把大家召集了過來。昨天才剛通過審覈、正式上線的羣衆募資，竟然已經募集到了將近三十萬日圓。我們驚訝得說不出話來，只能發出近乎嘆息的聲音。隨後，我們帶着些微顫抖，看着支持者們留下的鼓勵留言——
「你不點拉麪嗎？」
「那之後，後遺症還好嗎？」
「別想靠拉麪逃避。」
「我們先專心把功率拉上來。體重之後再進行調整。」
我嗆到了。
「好——！」五十部拍了拍手，「開工吧，大家！」
「是嗎？也許吧。」
愛因斯坦博士與那些小兔子們，也都沒有再出現。
「辛苦了，宇良良川同學——」
「博士，你喜歡我對吧。」
「……總覺得，對這裏已經開始懷念起來了呢。」
當喜多方拉麪送上來後，宇良良川同學便像個雛鳥般地張開嘴：「啊——」
「不得了了，出大事啦！」
這下成了甕中之鱉了。我把筷子放在碗上，雙手放在膝蓋上，低下了頭。腦袋像是整個麻掉了一樣，完全想不到任何對策。
「事到如今，除了宇良良川同學，根本不可能考慮其他駕駛員了！對吧大家，我說得沒錯吧？」
我繼續吸面。
社團活動結束後，我們並肩朝郡山車站走去。
「老實說……我其實不太想回來。」宇良良川同學低聲說，「總覺得是被強行拉回這個世界的。也不知道是不是因爲這樣，到現在我還是覺得，自己好像『沒有真正回來』。現在的我沒有影子，說不定也是這個原因吧……」
我忍不住用雙手捂住了臉。太丟臉了。我彷彿全身只剩一條內褲，被丟在阿武隈川的河牀上那樣。接着，又是一陣沉默。
「白雪鳥號在設計時，就已經考慮到體重恢復的情況。」我說道。接着露出自己瘦了一圈的右腳踝。「我這邊還在復健中，正式比賽根本來不及。」
「不是那樣的，盤。重要的不是我們怎麼想，而是本人想怎麼做。」
她點了點頭，目光依然沒有看我，接着問道：
不是喜劇裏那種誇張噴出的版本，而是那種雖然低調、卻讓人痛苦萬分的嗆法。
「對不起。」
「所以，我也想靠自己的力量，全力以赴。爲了大家，也爲了我自己。明明是我害白雪鳥號損壞，卻還說這種話，我知道自己沒有這個資格……可是，拜託了，請讓我擔任駕駛。」
現在宇良良川同學的體重已經恢復，重點就放在 PWR（注：注19：PWR：即功率重量比（Power-to-WeightRatio）。指單位體重所能輸出的功率。對人力駕駛員而言，體重越輕且輸出的瓦數越高，此數值就越高；它是衡量人力飛行效率與爬坡能力的核心指標。），也就是每公斤體重所能輸出的瓦數。更輕、更強，這就是駕駛員必備的素質。
我們立刻幹勁十足地投入作業。
宇良良川同學拉着我，走進了THE MALL。目的地是美食街的拉麪店。雖然她正在減重，根本不可能喫，但我也沒打算吐槽。我們隔着小小的桌子對坐後，她開口說道。
「已經好很多了——」她別開視線回道。自從從京都回來後，她就很少正眼看我。「我沒有再頭暈，腳也慢慢使得出力氣了。」
『期待電視播出！加油！』
太好了。我鬆了一口氣。重力恢復的初期，很容易出現暈眩，肌肉也會局部流失。因此這段時間，我們一直讓她多攝取蛋白質並觀察狀況。
隨後又過了很長的一段時間——至少我自己是這麼覺得的。我受不了這份沉默，於是逃進了拉麪裏。吸起麪條、喝湯、再吸起面——
以往我總是推着輪椅，所以現在對於宇良良川同學的身高，湧現出一種新鮮的驚訝。但同時也感到了些許壓迫感。因爲不知道她口中的「了結」究竟代表什麼，我心裏一直捏着把冷汗，擔心會不會突然演變成什麼決鬥之類的事。
「也才過了一個多月而已吧。」我反射性地回了一句，但隨即改口：「不過，這麼說來，確實有種說不上來的懷念感。」
6
「你沒事吧？」
接着，六天後的六月十九日——
明明是宇良良川同學自己問的，她卻在那邊眨着眼睛，看起來有些慌亂。我戰戰兢兢地問：
我終於死心地說出口。要是此刻心臟還在跳的話，孔明老師現在大概已經暴走了吧。
「那個……妳是怎麼發現的？」
「呵呵，好好喫。」
「其他人都沒有發現嗎？」宇良良川同學問道。
「謝謝大家……！」
「現在日圓貶成這樣，大家生活都很辛苦。老實說沒想到能募到這麼多……」
我們聚集在社團教室裏，圍着宇良良川同學。
「歡迎回來，小林檎！」
「原來是這樣啊……」
宇良良川同學歪着頭，像個可愛的女孩子那樣由下而上地望着我。那是個會讓人心跳漏一拍的動作。然而，實際上在我的胸口產生的，卻是一種接近「落空」的虛無感。
我在她進入組間休息時上前攀談，遞出運動飲料。她摘下耳機，說了聲謝謝後接了過去。
「嗯，有啊，怎麼了？」
「咦？妳要喫拉麪嗎？」
「……」
「說來也覺得不可思議……」宇良良川同學垂下長長的睫毛，「從那個可怕的地方回來的時候，我隱約記得，博士一直用力拉着我的手。那時候不知道爲什麼，我很清楚地意識到博士是喜歡我的。那感覺就像你站在阿武隈川（注：注20：阿武隈川：發源於福島縣，流經宮城縣注入太平洋的河川。全長約二三九公里，爲日本東北地區第二長的河川。）對岸，大聲向我告白一樣。」
我想，這一切肯定「還沒有結束」。某些東西依然處於錯誤的狀態。就像是在揉捏糖藝的途中，糖卻在詭異的形狀下冷卻凝固了一樣。那糖果，必須再次被加熱，必須完成某種形狀纔行。至於最後會變成鳥還是兔子，我也不知道。
而我的心跳，也依然沒有恢復。
心中隱約湧上一股「被赦免」的感覺。我們可以飛翔。即使世道艱難，即使飛行沒有任何意義，我們依然可以去實現這個夢想……
接着，她突然露出了認真的表情。我臉頰彷彿被什麼刺了一下，不由得稍微坐直了身子。該不會，她現在就要把那個「了結」做個了斷吧……
「……不行嗎？」
「我只要叉燒就好。」
宇良良川同學還顯得有些困惑。但不久後，像是微小火苗的熱度緩緩傳遞過來一般，她漸漸露出了微笑。接着，她的眼眶泛起點點淚光，小聲地說：
宇良良川同學，依然沒有影子。
『我是翠扇高中的校友，看了好懷念青春時代，全力支持！』
五十部輕勸道。說完，他轉向宇良良川同學。只見她抿緊嘴脣，低頭看着水泥地面。我們全都沉默着，等待她的回答。
大家都是單純地、拚命地在爲我們加油。
我一邊看着整體進度管理表，一邊瞥向宇良良川同學。她戴着降噪耳機，在社團教室的角落，默默地踩着健身腳踏車。她大概還在聽着那份「無聲」吧。
盤大聲說道。
「……我回來了。」
點完餐後，我想起了一個多月前的事。我就是在這個地方，中了孔明老師設下的陷阱，意識到自己對宇良良川同學的愛慕之心……
「……妳注意到了啊。」
宇良良川同學回來的隔天——
我猛然抬起頭。她的眼神，與其說是下定了決心，不如說是帶着一種迫切渴求着什麼的神情。她繼續說道。
「妳現在已經不是無重力狀態了吧……」
「呃、嗯……」
『我以前也很想參加鳥人大賽……白雪鳥號真的好帥！』
「唔……如果是那樣的話，該怎麼辦纔好？當初是因爲宇良良川同學會飄浮，我們才選她當駕駛員的……」 五十部說着，轉頭看向我。
「我們也都想看宇良良川同學飛翔的樣子。所以，請多指教了。」
「可是，我想飛。」
「來做個了結吧。」
歐油彈深深地「咻——」了一口氣說道。盤則感慨地小聲嘀咕。
「還真是任性呢。」
「……總覺得，妳今天是不是怪怪的？」
「是的……我喜歡妳……」
我回想起至今爲止的辛苦，眼眶忽然一熱。過去的我們，爲了製作飛機而在社團教室裏奔走的模樣，彷彿縮時攝影一般在腦海中浮現。
「除了小茉露之外，其他人都還沒察覺。看來這種事意外地不容易被注意到呢。」
接着，我下定了決心，把至今發生過的一切全都告訴了她。包括我的心跳消失這件事，還有她的影子從身上剝離時，那種「噗滋、噗滋」、令人作嘔的真實觸感——
「對不起，一直沒有說……總覺得，現在還是有點害怕開口談這個……」
「……嗯。」宇良良川同學只應了一聲，沉默了好一會兒。
隨後，她託着腮，在桌子底下用腳輕輕踢了我一下——又踢了一下。
那是一種帶點親暱的踢法。就像是在靜謐中悄悄敲響臥室房門那樣。然後她又嘆了口氣，微微眯起眼睛，專注卻又顯得有些空洞地看着我，開口說道：
「那我們要不要交往？」
7
就在這股莫名其妙的情況下，宇良良川同學成了我的女朋友。隨後，一個禮拜過去。
我站在堤防上，茫然地望着清晨的阿武隈川。太陽纔剛從山邊露出臉，朝霞色的水面反射着粼粼波光，但水底仍舊一片昏暗。
——情侶，到底是什麼呢？
我漫不經心地想着。
我確實很喜歡宇良良川同學，她大概也喜歡我。照理說，這樣的狀態應該是令人開心的纔對……
我想起了每晚都會夢見的景象。化作小矮人的我，手持燭臺，在黑暗中一步一步地走着。那裏不存在時間。所以也可以說，夢裏的我此刻依然在迷途之中。
不久後，宇良良川同學騎着公路自行車回來了。
她剛完成了一趟沿着阿武隈川的「陸奧自行車道」往返路線，全長約三十公里。
「不到一個半小時，配速很好呢。」
「感覺狀況變好了。謝謝——」
她脫下安全帽，接過運動飲料喝了起來。雖然呼吸有些急促，但看起來還算遊刃有餘。我們並肩坐在河岸邊，一邊吸着清晨的空氣，一邊休息。
「我們，好像還沒有做過什麼『像情侶的事』吧。」
宇良良川同學忽然說道。我還有些恍神地回問：
只見她對着夕陽眯起眼，望着遠方的雲沉默許久，才幽幽地開口：
也是在那一天，我遇見了宇良良川同學的母親。
「你又沒有心跳，怎麼可能還會加速？」宇良良川同學回道。
於是我們便牽起了手。什麼特別的感覺也沒有。畢竟爲了扶住飄浮的她，過去我們已牽過無數次了。
我慢慢撐起上半身。
後設化的吻？？？
我正煩惱該怎麼辦時，她忽然用很快的語速說：
「我再去騎一圈好了。」
「我也說不太清楚……」她移開視線，微微皺起眉頭。「就好像王子從一開始就知道白雪公主一定會醒來，然後纔去親她那樣……」
「……」
——回到家後，我在一張 A4 的影印紙上，用鉛筆畫下了一條直直的縱線。
洞口的另一側，戰爭電影中的殺戮正不斷上演。
我不知從何處看着這一切。彷彿飄浮在青白光中的幽靈。我在心中強烈地想着：我不會讓妳就這樣，在還很漂亮的時候死去。憑藉那股意志的力量，緞帶開始動了。宇良良川同學試圖抗拒。兩股力量相互拉扯，緞帶於是旋轉、盤繞，描繪出美麗的幾何圖形，在牀上投下複雜的影子。戰爭仍在持續。
宇良良川同學揮了揮手，走進了與那名母親相同的屋子裏。
「無聲是最讓人安心的。」她說道。「總覺得如果不這麼做，身體的輪廓好像就會變得模糊崩解。尤其是跟博士交往之後，這種感覺更強烈了。」
睜開眼時，光影正在窗簾上明滅不定。
『當我使用一個詞的時候，那個詞就只代表我所選擇的意思。』
而她的頭上，赫然開了一個空洞。
「也是啦。」我點點頭。「這給妳。是上週的數據，數值有穩定上升呢。」
果然，真的不需要言語。我這麼想着。
蛋頭語：「夢想」、「青春」、「愛」、「喜悅」、「悲傷」、「神」、「正義」、「心」、「靈魂」。
宇良良川同學正坐在青白色的光影之中。她坐在牀尾，正盯着電視看。
然而，此刻出現在眼前的，只是一個疲憊不堪的普通人。
我們化成了兩條緞帶，緩緩地纏繞在一起。
在宇良良川同學的描述中，她的母親像是披着一層謎樣的黑暗，宛如童話故事裏的魔女。那樣的存在，想必也帶着「某種力量」。或許正是那種力量，才成爲失去影子的宇良良川同學，以及失去心跳的我，得以從「那一側回來」的契機。
「一起回去吧。」我伸出了手。
「咦？妳是在生氣嗎？」
白雪鳥號的調整雖然已進入最後階段，但越是追求完美，問題就越是一個接一個冒出來。像是驅動系統的強度，或是左右機翼的平衡等等。
那語氣快得像是故意想讓人聽漏，但我卻偏偏聽得一清二楚。這下傷腦筋了。我該吻下去嗎？
8
而「蛋頭語」則會隨着使用者不同，內容產生巨大差異。
一種近乎焦慮與極度羞恥的感覺向我襲來，令我坐立難安。我當時肯定不該說出那些話的，在我還對語言一無所知的時候。正如愛因斯坦博士所言，那個時刻，語言確實是不必要的。
9
「……宇良良川同學。」
我不知道該爲這句話感到高興，還是感到悲哀。
『宇良良川同學已經不是小孩子了。』
她穿着灰色的套裝，肩上揹着黑色的公事包，正打開家門準備進去。雖然穿着高跟鞋，但身材並不算高。雙眼黯淡無神，雙脣像死去的貝殼一般緊閉着。
隨着「鳥人大賽」節目組入校採訪，正式比賽的日子終於近了。
她的指尖開始崩解。像削落的蘋果皮一樣，一圈一圈地絲絲滑落。那變化瞬間擴散至全身，從手臂到肩膀，從肩膀到頭部與軀幹——而那內側，是空無一物的。我驚慌地想將她拉近。就在那時，我的身體也同樣開始崩解——
我們本就該像這樣共舞。
「那就……試試看吧。」
「……不行嗎？」她冷淡地回了一句。
「……」
「也不是不行……我只是在想，妳不會無聊嗎？」
某天放學回家的路上，我問她：
空氣中，隱約飄散着夏日驟雨般的氣味。
那條線是爲了什麼而畫的，我自己也不清楚。就在這樣不明所以的狀態下，盯着它看了好一會兒。忽然，愛因斯坦博士的話在我腦中浮現。
眼前的河水依舊滔滔不絕地流淌着。
「……我自己也不太懂。」
『言語就跟這個蛋頭一樣，你不會知道它的殼裏裝了什麼。根據打破它的人不同，流出來的東西也會截然不同。』
如同午後的自助洗衣店一般，帶着一種不可思議的純淨，以及舒適而慵懶的倦怠感。
另一方面，宇良良川同學始終在社團教室的角落，戴着降噪耳機，默默地踩着腳踏車踏板。隨着訓練推進，她看起來也越來越孤獨。就好像原本近在眼前的月亮，被她逐漸想起那真實的遙遠距離。
那裏確實有着一張清秀的臉。她的雙頰泛着像是被用力摩擦過的紅暈，淚水止不住地滑落。那是一種令人心碎的哭法。
「你不覺得……你剛剛想做的，是一個『後設化的吻』嗎？」她說。
宇良良川同學先是露出怯懦的神情，接着，輕輕地伸出右手——
忽然，宇良良川同學用悲傷的聲音說道：
『悲傷，只是過去的事而已——』
「像情侶的事？」
「嗯，謝啦——」
分隔「蛋頭語」與「愛麗絲語」的那條縱線，看起來扭曲變形了。我用橡皮擦將它抹去。世界與語言，本就不是能像這樣輕易劃分清楚的東西。
「我想，我大概是想在漂亮的狀態下死去吧。」
在看見她的那一瞬間——怎麼說呢，反而有種失落的感覺。
愛麗絲語：「蘋果」、「獨角仙」、「杯子」、「高跟鞋」、「太陽」、「物理公式」。
於是我在那條縱線的右側寫下「愛麗絲語」，左側寫下「蛋頭語」，開始把詞語一一分開。就像用鑷子夾起螺絲，小心翼翼地分類一樣。
那聲低語，像是在落滿白雪的清晨，不曾被任何人聽見便悄然消散。
我們只是沉默地凝視着彼此。
——那一夜，我沉入了睡眠。那是一場極其深沉的睡眠。
飛機社的作業進度十分順利。
我本該連同影子，一起把宇良良川同學帶回來纔對。
當我仔細端詳時，逐漸察覺到「蛋頭語」所蘊含的危險性。讓人變得不正常的詞語，大多都屬於這一類。當然，這並非意指就沒有人會因爲「獨角仙」或「高跟鞋」而出問題。但若以某種粗暴而稚拙的方式敲碎蛋頭，裏頭就會流出「黏稠而駭人」的東西。
「愛麗絲語」是不管誰使用，意思都大致相同的詞語；
我呼喚她。她轉過頭來。
七月六日——我們在福島天空公園，成功完成了第一次正式試飛。
「嗯，好，加油。」
「……要不要試試看接吻？」
……後設化的吻？
「妳的Walkman裏，還是什麼歌都沒有嗎？」
「沒有啊。」宇良良川同學移開視線說道……她大概真的在生氣。
「例如……牽手？」
掌心裏，再次浮現出那時宇良良川同學的影子被剝離時，「噗滋、噗滋」的觸感，生動得令人不適。還有那時從我喉嚨吐出的，那些乾澀沙啞的話語。
她早已不再擁有任何力量，對我們而言也不再具有任何意義。就像是施展過一次魔法後便功成身退的媒介，又像午夜十二點過後的南瓜馬車——那是一個「已經結束的故事」。我在看見她的那一刻，就明白了這一點。
「……沒有心跳加速耶。」我老實說。
「啪」的一聲。雙頰的衝擊讓我驚得睜開了眼。宇良良川同學那張漂亮的臉蛋，就在眼前。她用雙手捧着我的臉，像是要探尋我眼底深處般地凝視着我。
『妳已經長大了，就算一個人，也能好好活下去。』
我意識到，這裏是那晚與宇良良川同學投宿的京都飯店。我正在做着與那一夜完全相同的夢……不，不對。這裏與時間無關。此刻的我，正身處「那一夜」本身。
宇良良川同學再次跨上自行車，遠遠地騎走了。我望着她逐漸變小的背影，深深吐了一口氣。天空，已經完全亮了。
她有些粗魯地翻開那份用釘書機裝訂的報告。
「咦……？我完全聽不懂……」
我們彼此下意識地向對方靠攏，縮短了脣間的距離。在宇良良川同學泛紅的臉頰上，睫毛正輕微地顫動着。我閉上眼，黑暗隨之襲來。在那裏，依然找不到任何心跳。這讓我也漸漸變得無法理解自己的心情——
「那明天見了，博士——」
我看着「白雪鳥號」像是一朵新生的雲，從那條彷彿將兩朵積雨雲劈開、筆直延伸的跑道躍上青空，輕盈地飛舞。那一刻，我流下了眼淚。
對於這類事情，我一直以來都遲鈍得可怕。
我想，「是我親手」把她的影子扯下來的。
空蕩蕩的胸腔裏，言語浮現又消失，只留下魚兒打呵欠似地細微聲響。
10
「……那是什麼？」
校門掛起了【祝 飛機社 參加鳥人大賽】的巨幅垂掛布條，連不認識的學生擦肩而過時，也會開口幫我們加油。以加油團爲首，學校開始招募比賽當天的支援人力，美術社甚至主動提出要幫我們設計原創T恤。感覺整間學校突然間都動了起來。或許大家原本都不覺得我們真的能飛吧。
七月二十日進入暑假後，我們展開了最後衝刺。最後一次試飛也順利完成。我們從早到晚地忙着，希望儘可能將機體調整到完美。五十部每天都會做午餐帶便當來，「謝謝五十部媽媽～」、「誰是你媽媽啊！」——雖然他與盤仍照慣例地進行着這樣的對話，但臉上總帶着幾分喜悅。我想他本身多少還是帶點母性的吧。
宇良良川同學戴上耳機，將世界屏除在外，不要命地逼迫自己訓練。自從做了那個「共舞之夢」之後，「某種東西」開始發生了改變。那並不是單純的夢。而是確實發生在，並非此處的某個地方的真實事件。
我彷彿能看見，一股奇妙的緊張感正繃緊在眼前。就像走鋼索用的繩索，從一側的懸崖拉到另一側，在深不見底的深淵上方繃得筆直。宇良良川同學正握着長長的平衡杆，心無旁騖地走在那上頭。就算魔物般的狂風呼嘯而過，她也毫不在意。那種足以稱爲「鬼氣逼人」的模樣，甚至讓我感到背後一陣發寒。
接着，七月二十四日，正式比賽的前三天——
宇良良川同學主動要求進行最終達成度測試。目標是兩百瓦特輸出，持續兩小時。在大家的注視下，她開始踩起了健身腳踏車的踏板。表情雖然緊張，但仍顯得氣定神閒。我們也不可能一直站在旁邊替她加油，於是途中大家又回到各自的最後衝刺作業。
——當我猛然從埋頭進行的機翼調整中抬起頭時，竟已過了一小時。宇良良川同學的呼吸開始變得急促，額頭上的汗水如瀑布般涔涔流下。我環顧四周，其他人也不時投去擔憂的視線——沒問題的。我在心裏這麼告訴自己。宇良良川同學真正厲害的地方，正是從這裏開始。她有着驚人的韌性。沒問題的……我再次埋首於作業之中。時間一分一秒流逝。剩下最後十分鐘時，大家全都圍到宇良良川同學身旁，像足球場上的加油團一樣，勾肩搭背地替她加油。
「宇良良川同學，加油——！」
最後，她咬緊牙關，成功地踩完了整整兩個小時。我們圍住已經虛脫的宇良良川同學，又跳又叫地歡呼着。
「哈哈……」她笑了笑，並和我輕輕擊了個掌。
「接下來，就只剩下祈禱能吹起好風了。」我說。
——白雪鳥號，完成了。
隔天早上，我們全員集合，將分解狀態的白雪鳥號裝上大型卡車。爲了讓它能平安抵達琵琶湖，同時又要效率地收納，我們利用了手工製作的束帶、木架與包材，整個過程花了不少心思。因爲在測試飛行時已經反覆做過好幾次，流程已相當熟練。話雖如此，還是花了將近兩小時，是一項相當粗重的體力活。
裝載完成後，我們便前往郡山車站。大約十點搭上東北新幹線，花了一個半小時抵達東京。接着轉乘東海道新幹線，坐了兩個多小時來到米原。我們的目的地「滋賀縣彥根市」，就在米原的隔壁站。到處都能看到吉祥物「彥根貓」的身影。從車站扛着行李走到住宿旅館大約耗時四十分鐘，辦理入住時已經超過下午三點了。算下來，這是一趟超過五小時的漫長旅程。
打開房間的窗簾，琵琶湖南岸正閃耀着湛藍的光芒。
「累死了……」我整個人倒在牀上。
腳踝的復健進度算是順利，但因爲走路時仍下意識地護着腳，身體還是出現了些微的不平衡。好想就這樣一路睡到明天早上……正當我這麼想着，傳來了敲門聲。
「大家說要去琵琶湖散步……」
來的是尤金和歐油彈。兩人都一臉憔悴，眼神彷彿在說：「那些傢伙體力也太好了吧？」我深有同感。就在我們三個拖着疲憊的身體前往大廳時，其他五人已經雀躍不已地在等待。
不過，當我們從附近的松原游泳場走出來，真正站在琵琶湖面前時，疲勞感瞬間煙消雲散。
雪姐始終笑咪咪地聽着。看起來是那麼地開心。所以我真的覺得好幸福，好想就這樣一直待下去。
『是嗎？』
那是地平線。
「我們說不定會飛得不錯喔。」尤金說道。
在那同樣既像一瞬、又像永恆的時間裏，我想起了那個已經失去的人。與「她」交談過的話語，變得無比懷念，緊緊壓迫着胸口——
然而，一陣酸楚漸漸湧上心頭。因爲雪姐完全不提自己的事。她的生命，從那一刻起就停滯了。她該說的話早已說完，已經沒有任何新的事物可以分享了。除了一件事以外——
宇良良川同學睜大了眼睛。那是一雙漂亮的眼睛。我接着說下去。
我不能一直待在這裏。
到了傍晚，我們參加了在彥根市民會館舉行的安全講習會。會中仔細確認了禁飛區等事項。當熒幕播出實際發生的墜機影片時，我能感覺到坐在身旁的宇良良川同學身體僵硬了一下。
「好美……」、「太厲害了……」、「真是了不起的結構設計啊……」
11
——半夜，我被一陣敲門聲吵醒。
「很害怕吧？你一個人，真的很努力了呢……」
猶豫了一會兒，隨後吹熄了蠟燭。
——結果，我們抽中了第三順位。太好了，我握緊拳頭小小地歡呼了一下。
機體組裝也很快完成，剩下的就是等待審查。從下午一點到五點之間會進行安全審查，沒有通過就無法參賽。這天天氣萬里無雲，是個典型的盛夏晴日，我們爲了避免機體受熱損傷，便替它蓋上了防護罩等待。
當小茉露正努力鼓勵着一臉不安的宇良良川同學時，男子組這邊卻是——
「……妳在害怕嗎？」
遙遠的地平線隨着接近而隆起，化作一座小山丘。那是座由灰色砂礫構成的山丘。當我爬上坡頂，在空洞的黑暗背景下，一顆美麗的藍色星球開始從棱線後方顯露。
我化作小矮人的模樣，靠着燭臺的火光，在黑暗中徘徊。這裏不存在時間，因此也可以說，一瞬即逝，或是永恆不變的時間，正在流逝。
雪姐注視着空蕩蕩的天空，反問道：
『若真想用自己的眼睛去看世界，總有一天，必須放下那盞燈火。你得靜靜承受孤獨與不安，等待雙眼慢慢適應黑暗。』
我像那段日子一樣，抱着膝蓋，繼續說着。
「……是嗎……嗯……謝謝你。」宇良良川同學微微一笑，「我好多了，真的。」
「我發生了好多事。有開心的，也有痛苦的——」
「……因爲她沒有辦法原諒《穿長靴的貓》的主角能無條件被愛，但又同時有着無法對哭泣的孩子坐視不管的溫柔。那種充滿矛盾的感覺，我覺得很好……」
我和宇良良川同學對看，眨了眨眼，兩個人一起忍不住笑了出來。
「雪姐不見了以後，我變成了一個無聊的小學五年級生，每天都過得渾渾噩噩、心裏空空的，對什麼事都提不起勁，只會發呆看着天空——」
淚水從緊閉的雙眼中不斷滾落。我終於想起來了。我曾經想成爲太空人。想成爲太空人，和她一起，前往我們曾一起仰望的那個月亮。不是空無一物的石頭，而是有着小兔子與金色大海，那個世界上最美麗的地方——
「雪姐——！」
她穿着飯店的睡衣，一臉尷尬地站在門口。
「……老實說，我也不太清楚。」
之後我回到房間稍微補了個眠。傍晚六點左右，大家一起到飯店餐廳喫了晚餐。近江牛確實很好喫，但睡意顯然更勝一籌。盤原本想大張旗鼓地辦場「前前夜祭」（注：注21：前前夜祭：指在正式活動前兩天晚上舉行的慶祝活動，是由「前夜祭」（活動前一晚的慶祝會）一詞類推而來的說法。），卻被大家一致拒絕，最後大夥兒就像軟癱的毛巾般沉沉睡去。
那是我最想知道、也最害怕的事。
『小兔子住在月亮的背面嗎？』
「雪姐，我……有喜歡的女孩子了。」
沒錯。關於這件事，我早已痛切地體會到。我一邊望着地球，一邊想起了「她」。
「真帥氣啊……」我忍不住低聲喃道。
我中途離開去辦理選手登記，接着前往決定飛行順序的抽籤會。
我停下了腳步。
「沒想到，就在八月的某一天，我偶然打開電視，畫面裏出現了飛機。那是一架非常漂亮的飛機，在琵琶湖湛藍的水面上，像滑行一樣舒服地飛着。就在那一瞬間，我的後頸一陣發麻，起了雞皮疙瘩，眼睛再也離不開熒幕。不知不覺間，我握緊了拳頭，手心都留下了指甲痕。心臟跳得好快。在沒有雪姐的世界裏，我第一次感到這麼興奮——」
「博士，活着又是什麼感覺呢？」
隨後是勘查起飛平臺的時間。爲了方便起飛，跳臺設計成約三點五度的傾斜角，這反而給人一種隨時會滾落下去的恐懼感。
就在這時，某人的話語在腦中浮現出來。
接着，她忽然抱住了我。一股飯店洗髮精的甜香味撲鼻而來。我先是愣了一下，隨後也回抱了她。隔着睡衣薄薄的布料，我感覺得到她的心跳，還有肩膀與腰身纖細的輪廓。妳真的非常努力了呢……我在心裏這麼想。
『是啊。因爲我哪裏也去不了，但還是能去月亮的背面喔。』
那種孤獨感冰冷得令人窒息，甚至足以改變「孤獨」這個詞原本的意義。我已經想不起自己是誰，也想不起風的氣味。僅能在那燃燒的蠟燭散發出的微甜氣息中，隱約回想起一絲像是泥土餘味般的記憶。
「……嗯。結果就睡不着了。」
然而，某人微笑的嘴角偶爾會在黑暗中閃現，如強光般在我的眼簾深處烙下殘影，久久不散。好想見「她」——我的靈魂如此強烈地渴求着。
話語不斷湧出，怎麼也停不下來，我對雪姐滔滔不絕地訴說着。包括我有多麼渴望飛上天空，爲此一步一步踏實地學習，花了幾年掌握航空力學。還有爲了實現夢想，在高中成立了飛機社，也交到了志同道合的夥伴。大家雖然都很怪，卻都是很好的人。儘管飛機一直做不好，但每天都過得快樂得不得了……
『對啊。不管是鬼還是聖誕老人，他們都在月亮背面。那裏還有像熱奶油一樣的金色大海。我想，那些看不見的東西，應該也和看得見的東西一樣重要吧？』
就在這時，我睜開了眼睛。遙遠的彼方出現了一道光線。
我能鮮明地回想起一切。那時看見的光、從紗窗吹進來的晚風觸感，甚至是那個夏天的氣味——
「……宇良良川同學？怎麼了，這麼晚還過來？」
「不要取笑我啦。」
雪姐這麼說着，輕輕地笑了。
「我是認真的。」
她溫柔地撫摸着我的背。我什麼話也說不出來，就像回到兒時那樣，不停地哭着。這裏不存在時間，所以我可以隨心所欲地哭個痛快。
「我完全聽不懂耶！你看，有時就是沒辦法用言語來形容對吧？」
我從牀上爬起來，打開房門。
「話是這麼說沒錯……」
「啊哇哇……小林檎，加油啊……！」
「嗚喔喔喔——！琵琶湖也太大了吧——！比豬苗代湖還大耶！」
「有很多事情，一旦用言語說出口，就會立刻變成假的。」
「好久不見了呢，博士——」
12
——她回去之後，我陷入了極其深沉的睡眠。
黑暗將我吞沒。我蜷縮着身體，靜靜地承受恐懼。某種刺耳的聲音逐漸高漲，逼近雙耳——原來是我的呼吸聲。不知不覺間，我正劇烈地瑟瑟發抖。無論閉眼還是睜眼，迎來的都是同樣的黑暗，但我還是閉上了眼睛。隨後，我緩緩地深呼吸，再次邁開步伐。
——山丘的頂端，坐着一個人。
我跌跌撞撞地，朝那裏奔跑了起來。
雪姐誇張地把眉毛一挑，擺出「我很認真」的表情。
「噗。」雪姐忍不住笑出聲，捧着肚子大笑起來。
「爲什麼會喜歡上她？」
「我們所有人都是一個團隊。宇良良川同學是白雪鳥號的心臟，誰也不能把妳切割出去。如果切開的話，是真的會流血的。換句話說，妳也是我們的心臟。沒有哪個人會去責怪自己的心臟吧。」
明明應該全都忘記了，卻不可思議地一一想了起來。
——雪姐，就在那裏。
那是一個散發着朦朧光芒、渾身雪白的女孩。
盤喊着一句理所當然的話衝了過去，像小狗一樣玩起水來。雖然覺得他很蠢，但我能理解他的心情。真的太大了。大到讓人產生「這根本是海吧」的錯覺，甚至會因爲看見地平線另一端隱約浮現的山巒，以及聞不到海水氣味這件事，而感到一絲不對勁。
「她是個很寂寞……卻又很有趣的人。」
我把手輕輕放在她微微顫抖的纖細肩膀上，什麼也沒說，只是靜靜待着。
今年「人力螺旋槳機組」與「滑翔機組」各有十六支隊伍出賽，合計三十二隊。順序當然是越早越好。盛夏的琵琶湖隨着太陽昇起，風向會轉爲從湖面吹向陸地，如此一來飛機被推回岸邊的可能性就會大大增加。
「宇良良川同學也已經很努力了啊。」
忽然間，「啪沙」一聲。比喬里正站在那裏。腳邊掉着一個便利商店的塑膠袋。他滿臉通紅地喊了聲「呀！」便捂住臉，咻的一聲消失——接着又冒出來，一臉抱歉地撿起袋子，然後再次消失。
正式比賽前一天——清晨四點，我送走了出門訓練的宇良良川同學，八點開始與大家一起作業。我們將卡車上的零件卸下，在湖畔進行組裝。以往總是在平地作業，換到坡地之後難度提升了不少。
松原正如其名，是一段長約一公里、由潔白沙灘與青松構成的美麗湖岸。而在其東端——也就是我們所在位置的對側，能看到爲比賽所設置的平臺，小小地矗立在那裏。當我們走進一看，才被它真正的巨大所震撼。水面上方約十公尺高、助跑距離十公尺——離岸恐怕將近一百公尺。一座水平的橋樑從岸邊筆直延伸，途中再以大約二十度的斜角，連接到最前端的起飛平臺。
她說道。從黑暗中走出的我，不再是小矮人的模樣，而是變成了小孩子的樣子。穿着短褲、像小學四年級的孩子那樣。在月球的重力下，眼淚緩慢地沿着圓滾滾的臉頰滑落。
「……是個怎樣的女孩呢？」
「哇啊……好高……！後天真的要從那裏起飛嗎……」
我們總算鬆了一口氣，又再次將機體拆解。放眼望去，還有不少隊伍仍在苦戰中。
我用那稚嫩得令人悲傷的聲音呼喊着，撲進了她的懷裏。
「雪姐，死掉……是什麼感覺？」
「大家都那麼努力了……要是我失敗了怎麼辦……」
一羣人完全沉醉在由鋼骨搭建而成的平臺結構之美中。我們以那座平臺爲背景拍了紀念照，稍微碰了碰湖水後，這一天便原地解散。明天爲了機體審查，早上八點就得開始行動，而宇良良川同學起牀的時間還會更早。後天比賽當天必須在四點左右起牀，因此明天也得在同一時間起來調整生理時鐘。考慮到還得進行輕量訓練，時間可以說是非常緊迫。當我正組裝着從攜車袋取出、一路扛來的公路自行車時，換上單車服的宇良良川同學就在一旁做起準備運動。組裝纔剛完成，她便跨上車座，颯爽地飛馳而去。
晚上八點是開幕式。因爲隔天清晨四點就得起牀，宇良良川同學爲了補眠，所以先回飯店休息沒有出席。大會委員長致詞、選手宣誓、歷屆精采片段回顧、藝人談話……氣氛相當熱烈。盤又一次提議辦前夜祭，但我們實在太累了，很快便解散。洗完澡後，曬傷的地方隱隱作痛。
接着是審查——順利通過。
『博士，你只看見了月亮的一半喔——』■■咯咯地笑着說。『不管你用望遠鏡多努力看，看到的永遠都是月亮的正面。』
「……妳是不是，心裏還在某個地方，把『自己』跟『大家』分開了？」
她坐在月球的山丘上，背對着地球，正溫柔地微笑着。
我哭了好久好久，直到再也流不出淚水，取而代之的是湧上心頭的喜悅。我們並肩坐在月球的山丘上，沒完沒了地聊着天。
「死亡也是差不多的喔，我也不太清楚。」
我想，或許真的可以。事前準備的差異在這一階段就已經顯露出來了。雖然我們這一路走來跌跌撞撞、狀況百出，但機體的完成度確實已經達到一定水準。這同時也證明了，製造飛機真的是一件極其困難的事。
我感到一陣害羞，臉大概紅透了，只能默默地點了點頭。雪姐伸手把我的頭髮揉得亂七八糟。我在被弄亂的髮絲底下，情緒一點一點地沉了下來，終於忍不住說：
「……我原本想救她的心。可是，我沒能做到。」
雪姐點了點頭。彷彿她什麼都知道一樣。接着，她露出溫柔的微笑說道：
「其實啊，誰都沒有辦法去拯救他人的心。心啊，永遠都是靠自己的力量，才能變成『沒事的』。你看那個——」
雪姐指向了地球。
就在那一瞬間，發生了不可思議的事。本來不可能看見的——地球上的一隻烏鴉，映入了我的眼中。
而下一個瞬間，我已經變成了「那隻烏鴉」。
三隻腳的烏鴉——
化作烏鴉的我，停在深山林間的枝頭，從那兒俯瞰着地面。一隻雪白的小兔子正從灌木叢中探出頭來。
我振起黑色的雙翼。接着自在地飛越時間，朝遙遠的未來而去。在那裏，小兔子們變得非常聰明，在地面上蓋起房子居住。
「媽媽——有隻怪鳥耶——」
一隻小兔寶寶從紅色屋頂的木屋窗邊看着我這麼說。
「喂，不可以對祖先那樣說話啦——」一旁的小兔子媽媽說道。「我們兔子在很久很久以前是鳥類的同伴，可以在天空中自由自在地飛翔喔。所以現在纔會留下這個習慣，用『一羽、兩羽』（注：注22：一羽、兩羽：日文中計算鳥類的量詞爲「羽」，而兔子在傳統上也以「羽」作爲計算單位。關於此習慣的由來，一說是因爲兔子的長耳轉動時像鳥類的翅膀；另一說則是江戶時代僧侶爲了避開禁肉令，將兔子視爲鳥類的一種以方便食用，進而沿用至今。）來數兔子……」
「哇～～好帥喔！」
小兔寶寶興奮地哼哼噴着氣。從此以後，這孩子的夢想就是飛上天空。
小兔寶寶用妖怪胡蘿蔔的葉子做成機翼，從高高的懸崖上跳下去好幾次。有時還試着在許多瓢蟲身上繫上細繩，想跟着一起飛。但那些瓢蟲除了蚜蟲之外，似乎對別的事都沒什麼興趣。
時光飛逝，當小兔子們在晴空下「砰咚、砰咚」地搗着麻糬時，一隻鳥搖搖晃晃地飛了過來。那是一隻被稱作「洛克希德•伊萊克特拉」的巨大鐵鳥。它就那樣在山丘上迫降，接着，從駕駛艙裏走出了一名人類女性。
——是愛蜜莉亞•艾爾哈特。
直到這時，我才終於明白——這是宇良良川同學所描繪的故事。此刻的我，化作三隻腳的烏鴉，在極其漫長的時間之中飛翔着，守望着她的心。
在一棵巨大的櫻花樹下，小兔子們爲愛蜜莉亞舉辦了歡迎派對。她痛快地喝下許多甜甜的胡蘿蔔酒。作爲回禮，她也拿出了藥草甜酒「班尼迪克汀」請大家喝。那可是高達四十度的烈酒，不小心喝過頭的小兔子，當場頭暈目眩地倒了下去。心情大好的她，隨即撥動吉他，唱起了歌。就這樣，「天空之心」傳承給了小兔子們。
轉眼之間，空蕩蕩的夜空開滿了五彩繽紛的火焰之花。菊花、牡丹、冠菊、花雷、飛遊星——在火藥的氣味之中，藏着一個又一個美麗的名字。咚咚的聲響猶如脈搏，帶着生命感在體內震盪。
原本空無一物的天空，此刻有無數的鐵鳥如同星辰般，正閃閃發光。
將昨天拆解的白雪鳥號再次重新組裝。主翼、螺旋槳、整流罩、驅動系統、電裝系統……不論結果是哭是笑，這真的是最後的調整了。整流罩上印着資助我們的學長公司標誌，尾翼上則寫着透過羣衆募資支持我們的、每一個人的名字。
我不顧一切地奔跑起來。沿着琵琶湖往北——前方，是一片沙灘。
「譁——！」的一聲，潮聲從遠方奔湧而來，轉瞬間便抵達了腳邊。那是一片宛如熱奶油般的金色大海。海水漫過了街道，映照着煙火，閃耀出極致鮮豔的色彩。
「媽——媽——！」
就在走回大家身邊的途中，我聽見了「嘎——」的一聲鳴叫。我猛然抬頭，看見在掛着比賽旗幟的旗竿頂端，那傢伙正佇立在那裏。
「抱歉，宇良良川同學，妳先回去吧！」
我回到了大家身邊。正巧就在那時，第二架飛機準備起飛。我們早已完成所有準備，便屏息地注視着這一切……
筆直的小路到了盡頭，我們爬上坡道，進入了櫻之丘。漫步在住宅區時，點綴在各處的夏日花名，接二連三地在記憶中復甦。我這才驚覺，原來自己竟然知曉這麼多美麗的名字。
我立刻沉浸其中，追逐着她的影子。白色連身裙輕盈地翻飛，黑色的影子靈巧地逃竄。笑聲迴盪在空無一人的深夜街道上。
隨着太陽昇高，萬里無雲的天空越來越藍。湖面開始吹起微弱、略偏東南的湖風。我們一邊祈禱風不要變強，一邊默默地持續作業。我們利用租來的發電機當電源，替主翼的膠膜進行熨燙。只要把皺褶徹底拉直，就能將空氣阻力壓到最低。我不禁想着，替孩子盛裝打扮、熨燙衣服，大概也是這樣的心情吧。雖然我並沒有這種經驗就是了。
小男孩滿臉淚水，用力點了點頭。我們決定幫他找媽媽，便牽起他的手，往觀衆席走去。大型熒幕上，正清楚映照出駕駛員拚命踩着踏板、神情痛苦的臉。駕駛艙裏有裝設攝影機與麥克風。
牠展開黑色的羽翼，飛了起來。
我握住了她的手。
回頭一看，一個小男孩正在哭泣。我們對看了一眼，隨即出聲詢問。
就在那一瞬間——四周已經變成了夜晚的鄉間小路。
「唔……」宇良良川同學發出一聲細微的低呼。
飛機衝破雲層，突破天際，一路飛向月亮。
沒有回應。陽光變得越來越強烈，湖水的氣味濃郁地升騰，風景的色彩也越發鮮明。我把那頂養樂多燕子的帽子戴在小男孩頭上。儘管冒着汗繞了觀衆席一圈，還是沒找到家長。
——然而，聚集而來的並不只有人類。大量的鴿子從松樹、帳篷、觀衆席四面八方聚攏過來，到處都是「咕咕、咕咕」的鳴叫聲。
「那頂帽子，送給他真的沒關係嗎？」宇良良川同學問道。
「你手上那頂拿得那麼寶貝的帽子是什麼？」她問。
「——啊！」盤大喊了一聲。
「愛因斯坦博士……你這段時間到底跑去哪裏了？我很擔心你耶。」
不久後，起飛的信號響起。第一架飛機躍上了天空。參賽者與觀衆一起爆出歡呼聲，我的背脊也泛起一陣雞皮疙瘩。
我這麼說道。從喉嚨裏發出的，是低沉的嗓音。雪姐露出了一絲帶着哀愁的微笑。
飛機不斷向前飛去，越來越小。狀況很順利，說不定會是一次長距離飛行。鴿子依舊悠哉地「咕咕」叫着——就在這時，背後傳來一道聲音。
「雪姐，我以前很喜歡妳喔。」
我們揮手與他們道別。
「老夫本就是不存在的存在，用不着擔心啦。就只是去享受了一下假期而已……話說回來，少年，你做好覺悟了嗎？」
正如雪姐所說，每個人的心中都沉睡着一顆能讓自己變得「沒事的」種子！
是啊，我心想。其實我一點也不空虛貧乏啊。因爲我還能像這樣，真切地感受到美麗的事物是美麗的。
那是養樂多燕子的藍色球帽。我把它當作護身符帶了過來。
他說着，便摘下臉上那副酷炫的太陽眼鏡。我總算鬆了一口氣。
「我……得回到大家那裏去了……」
「大哥哥、大姐姐，謝謝你們——！」
「……我會全力以赴的。」
我，踩到了雪姐的影子。
飛機氣勢十足地衝向天空——
終於，我開口說道。雪姐露出了一抹略帶哀傷的微笑，向我伸出手。
「奇怪了，之前有發生過鴿子聚集成這樣的情況嗎？」
13
吞下的蘋果梗在喉頭，化作了「喉結0;Adam9;sapple1;」。
「覺悟？」
撲通——我感覺到，心臟在遙遠的某處猛烈跳動了一下。
大賽於六點半開始——在清晨的陽光中，加油團與一般觀衆陸續聚集。翠扇高中的同伴們也都到了。光是看見熟悉的面孔，心中便莫名感到一股安心。
「不可以忘記喔——」接着，她開口說道。「死去的人，並不是就這樣消失不見了。只要博士還思念着我，我就會一直待在你的身邊——」
「哇，好厲害、好厲害！」宇良良川同學興奮地蹦蹦跳跳。
一小時後，太陽昇起，朝霞將夜色驅趕至西方，同時將東方的天空與壯闊的湖面染上相同的色彩。接着，水平線從兩者的交界處，開始染上一層深邃的湛藍——
「這是我以前戴過的。我想讓小時候的自己，看看現在的樣子。」
宇良良川同學仔細地做着熱身，醫療檢查也順利通過。
正式比賽當天——我們清晨四點便起牀，開始最後的準備。
「這樣啊……畢竟，你的夢想終於要實現了呢……」
「嗯。」博士點了點頭，揮了揮右手。「那麼，回頭見了。」
「咦？喂！等一下！」
當我從漸漸淡去的影子上方抬起頭時，一朵碩大的花兒已在夜空盛放。
「真是抱歉……我只是去上個廁所，沒想到一個不注意就……真的非常感謝你們。」
雪姐回過頭來，輕輕一笑。一股強烈的哀愁湧上心頭。就像彈珠從指縫間不停滾落，怎麼也止不住。每當經過路燈下，地面便會落下我們兩人的影子。光是看到雪姐擁有影子這件事，就讓我感到無以名狀的喜悅。
「喲，少年，你看起來精神不錯嘛。」
「DWARFS」。那是取自《白雪公主》的「七個小矮人」。圖案是一隻拿着十字鎬、模樣可愛的小兔子。第一次看到設計時，我還因爲那過於命中註定的巧合而驚訝得說不出話。「這是一種叫『荷蘭侏儒兔0;NetherlandDwarf1;』的品種喔。」負責設計的美術社女學生，對那起奇妙的事件一無所知，只是笑吟吟地這麼說。
我點了點頭，深吸了一口氣。
轟——！大氣，劇烈地震動了起來。
我接過來，咬了一口。
宇良良川同學，果然一點也不空洞乏味。
隨後又過了一百年，繼承了小兔寶寶的夢想與「天空之心」的子孫們，終於造出了一架像樣的飛機。萬事具備。小兔子們戴上護目鏡，做出可愛的敬禮。
接着，在月球的山丘上，我看見了自己與雪姐並肩而坐的身影。
而我，也終於好好地向她道別了。
「你長大了呢。」雪姐說着，然後踮起腳尖，在我的額頭上留下輕輕一吻。
一名像是資深參賽者的人歪着頭納悶地說。
三隻腳的烏鴉——
「你怎麼了？走失了嗎？」
起飛信號響起。
「博士，由你來喊話吧。」盤說道。
我們勾起肩膀，圍成了一個圓。藍色的隊服背後，印着我們的隊名——
我變回了高中生的模樣，個頭已經超過了雪姐。
「沒關係。」我說。
「請問有人的小孩走丟了嗎——？」我在人羣中大聲呼喊。
『側風……飛機被吹偏了……！』
接着，牠們背對耀眼的朝陽，飛向天空，在空中閃閃發光。
「一起來圍個圈吧！」五十部高聲招呼。
「謝謝妳，雪姐……」
「走吧，我們兩個一起從這裏『逃脫』吧——！」
天空的花，與海上的花——雪姐在花火交織的縫隙中，露出淡淡的微笑。她不知從何處取出一顆青蘋果，緩緩遞了過來。蘋果在眨眼間熟透轉紅。
我流着淚，卻也微笑着——點了點頭。
我帶着無比滿足的心情，一直凝望着那片景象。
我也用黑色的雙翼拍擊着風，緊緊跟在後頭。
「啊啊——！」一聲近乎慘叫的聲音傳來。飛機落水了。看來是在試圖轉向的時候失去了平衡。
我拍了拍仍看得出神的宇良良川同學的背。
「嘎——！」我張開鳥喙，發出一聲快意的鳴叫。
下一瞬間，左翼啪的一聲折斷，飛機隨即墜入湖中。我們全都愣住了。救援立刻展開，所幸駕駛員似乎沒有大礙，大家才放下心來。
——就在這時，小男孩突然大喊了一聲「媽媽！」，隨後拔腿跑了出去。一名約莫四十歲的女性蹲下身，將他緊緊抱住。我們終於鬆了一口氣。
那隻三隻腳的烏鴉，輕巧地落在一頂草帽上。草帽底下是一名老人。他穿着一件白底粉紅花紋、十分花俏的夏威夷襯衫，搭配灰色短褲與夾腳拖。
「不客氣。」
我降落在人類的「我」的肩膀上。就在那一瞬間，意識回到了原本的歸宿，而那隻三隻腳的烏鴉，則振翅飛回了天空。
雪姐忽然從路燈的光圈中躍出。我踩着孩童般的輕快步伐追了上去。我想起了夏日祭典的那一天，我們用鋁熱反應完成「逃脫」，大笑尖叫着衝下坡道的那一天——
夏天的氣味充盈了整個鼻腔。漫長筆直的小路上，點點路燈不斷向遠方延伸。那正是宇良良川同學當初「卡住」，並赤着腳、像優雅的金魚一樣飄浮着的那條路。道路兩側是水田，水面映照着滿天星斗。微風拂過，濃郁的水澤氣息隨之擴散，那一路鋪展至夜空盡頭的銀河，也泛起了陣陣漣漪。
就在這樣的騷動之中，大賽轉眼間揭開了序幕。賽事全程進行直播，觀衆席與加油區也能透過大型熒幕即時觀看。我和宇良良川同學站在松樹蔭影下，在成羣鴿子的圍繞中，注視着第一支起飛的隊伍。
那是股酸楚得令人揪心的酸甜滋味。真的好喫到，讓人忍不住想掉眼淚。
GPS數據顯示，飛機的航道正因西風而偏離。
「不會不會，要乖乖的喔。」
「這是最後的考驗了。就差那麼一點，再加把勁吧。」
「博士，我們來玩踩影子吧——」
「……這三年來，我們就像是地底下的勞動者。飛上天空這種事，簡直是遙不可及的夢。我們連出口在哪裏都不知道，只能每天拚命挖洞。我從小就嚮往天空，知道這件事的五十部，爲了飛機社退出了足球社。最開始只有我們兩個人，手忙腳亂地亂試一通。後來，盤加入了。接着，夥伴一個一個地增加——尤金、比喬裏、歐油彈、小茉露，還有宇良良川同學。原本遙不可及的夢，因爲大家，一步一步變成了現實，最後，我們終於走到了這裏……」
我環視衆人的臉龐。每個人眼眶裏都泛着淚光。
「地底的勞動者們，也就是我們這羣小矮人——今天，就是我們飛翔的日子！」
「嗨——唷喔喔喔喔喔！！」我們齊聲吶喊。
14
我作爲對宇良良川同學下達指示的人，登上了引導船。
其他人站在起飛平臺上，俯瞰着閃耀着湛藍光芒的琵琶湖。此時此刻，他們應該正往宇良良川同學那身青蘋果色的運動服上噴灑冷卻噴霧。因爲駕駛艙內會變得像三溫暖一樣，防暑措施不可或缺。飲用水裏也加入了大量的冰塊。
『喂，無線電測試，無線電測試。』宇良良川同學傳來呼叫。
「無線電收訊清楚。」
接下來是一段讓人感到異樣漫長的沉默。我凝視着閃閃發光的水面，靜靜等待。
「螺旋槳，轉動——！」終於聽見了宇良良川同學的聲音。我的手心迅速滲出汗水。
「三、二、一——GO！」
白雪鳥號那龐大的機身，從起飛平臺衝了出去。
機體以彷彿要沉入水面的角度，如炮彈般墜落而下——
「拱」的一聲，機翼順着氣流彎曲出弧度，拉起了機頭。
我全身瞬間起了雞皮疙瘩。
「哇——！」一陣歡呼聲炸裂開來。
我聽見了大家的吶喊。
忍不住比了個勝利手勢。
白雪鳥號，漂亮地飛起來了。萬里無雲的天空、遠方的羣山、琵琶湖的水面——一切都是藍色的。在那片湛藍之中，一隻潔白而美麗的鳥兒，強而有力、暢快淋漓地振翅飛翔着——
『哇——！太好了，真的飛起來了、在飛耶！』
宇良良川同學撲進我懷裏，放聲大哭。
那是帶着哭腔、極其迫切的吶喊。或許是祈禱奏效了，風勢開始減弱。白雪鳥號往西方畫出一道巨大的弧線。湖面上，多艘船隻也畫出一道道白色弧線追趕。距離上造成了不小的損耗，這些繞路的里程是不會計入紀錄的。
『總覺得很難想像你拚命的樣子呢。』
還剩五分鐘，距離只差一點五公里！
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『好痛啊啊啊啊啊！』
「宇良良川同學，加油！加油！」
宇良良川同學的情緒顯得異常高昂。
「衝啊！衝啊！衝啊——！」
我咬緊牙關，帶着撕心裂肺的覺悟下達指示。
螺旋槳也出現了脈動現象。也就是所謂的踩踏不均，如果不壓制這種現象繼續踩，效率就會大幅下降。飛行高度正不斷掉落……就在我以爲已經不行了的時候，機體彷彿在水面上彈跳了一下，勉強撐了回來。是翼地效應。當機翼極度接近水面時，升力會隨之增加。
「太好了，妳能飛起來。」
T恤像張滿的帆一樣鼓了起來。
唰——！的一聲。一陣風，猛然吹起。
『聽起來像狸貓敲肚皮的聲音！』
引導船濺起水花一路追趕。我的瀏海被風吹亂，夏天的陽光與帶着溼氣的空氣拍打在額頭上。我看了一眼左手腕上的智慧型手錶，脈搏依然沒有恢復跳動。然而，胸口深處卻一直有種激烈的悸動感，甚至到了讓人難以呼吸的地步。
「轟——」的一聲，機體又往下沉。映在水面的影子越來越近。
——蜂鳴器，響了。
『是嗎……那我也會很平靜地，全力去飛。因爲我討厭輸的感覺。』
那股視線搖動了松樹的梢頭，吹動了旗杆上的大賽旗幟，捲起了小男孩頭上那頂養樂多燕子隊的藍色球帽，在湖面激起層層漣漪，以驚人的速度掠過水麪，甚至超越了追逐的船隻。
事到如今，我也只能這麼喊了。白雪鳥號不斷向東偏離航道。如果太靠近東岸，爲了安全起見，就只能刻意讓機體落水了。
竹生島越來越近了。在十八公里處浮着一個浮標，大角度繞過它再折返，就是「北迴航線」。如果就這樣連「南迴航線」也飛完，總計飛滿七十公里的話，就是完全制霸——就在這時，西北方向突然吹起一陣強風。
宇良良川同學重新找回了自己的「影子」，而我，也重新聽見了自己的心跳。
……狸貓敲肚皮？？？
接着，視角又忽然移動了——
所謂的蜂鳴器，是指在十八公里處進行旋航的信號。在我和宇良良川同學一起看過影像的二○一一年大賽中，東北大學 Windnauts 以一八六八七•一二公尺的紀錄奪冠。只要飛到十八公里，奪冠就不再是夢。
「加油！加油！加油啊！」
突然間，宇良良川同學發出了慘叫。
鳥兒們朝着太陽飛去，逐漸消失不見。
整流罩粉碎四散，漂浮在水面上。
『博士，景色真的好漂亮喔——』宇良良川同學說。『我從來沒看過這樣的景色。能飛起來真是太好了，真的——！』
「踩下去！踩下去！拉起來！」
『啊——糟糕，被吹偏了！』
紀錄公佈了。
宇良良川同學在精疲力竭的狀態下被抱了起來，她一邊吸着氧氣，一邊被送上我所在的船。我將大浴巾披在她的肩上，緊緊抱住她。
白雪鳥號在最後一刻，看起來就像是再次奮力振翅了一次。
真的……真的飛到這麼遠的地方來了。我從來沒想過，我們竟然能走到這一步。更沒想過，我會改變到這種程度。如果那時候我沒有骨折、如果沒有遇見宇良良川同學，我現在會變成什麼樣子？光是想像就覺得可怕。太好了。雖然也經歷了無數痛苦的事，但能像現在這樣站在這裏，真的太好了。
「應該是驅動系統！我想是驅動系統出問題了！」
宇良良川同學哭了。但飛機沒有墜落。她在這真正的最後關頭，仍然沒有放棄。
我緊緊抱着她，反覆地說着：謝謝妳、謝謝妳。
『我大概會很平靜地飛吧。不會大喊大叫，也不會懊悔。』
『我一定要飛到十八公里！我要讓蜂鳴器響起來！』
在那一瞬間，我大概看見了與其他人完全不同的光景。
「加油！宇良良川同學，加油！」
我的思緒瞬間飛到異次元。一羣狸貓在狹窄的駕駛艙裏「碰咚碰咚」地跳舞——不，怎麼可能——就在這時，那個異樣的聲響，真的從無線電裏傳了出來。
我不顧一切地大喊着，沒有任何策略或勝算。忽然間，大約兩個月前，我和宇良良川同學的一段對話浮現在腦海。
不知爲何，我也看見了觀衆席的景象。學校的大家、五十部、盤、尤金、比喬裏、歐油彈、小茉露，全都流着眼淚替她加油。比喬裏現出了身形，歐油彈甚至把防毒面具一把扯下，混合著花粉症的影響，哭得滿臉鼻涕眼淚。
「不行！」我大喊，「高度已經到極限了！不能再降了！」
無線電傳來宇良良川同學痛苦的喘息聲。她大概正邊哭邊踩吧。早就超過極限了。可是，我還是無法說出「停下來」這句話。
我猛地睜開眼。
「奇怪的聲音？」
宇良良川同學穿着宛如玫瑰般鮮紅的禮服，仰躺在水面上。保麗龍碎片變成了白玫瑰，水面的閃光化作了玻璃碎屑。
『不行，方向舵沒反應！』
那是我曾在夢中見過的畫面。
剩下最後一分鐘！
宇良良川同學拚命地喊着，她的呼吸變得粗重，聽起來很痛苦，正頻繁地喝着水。
『咦？好像有奇怪的聲音——』宇良良川同學忽然說。
三隻腳的烏鴉，與無數的鴿子呼喚着風而來，將白雪鳥號託向空中。那是一段突如其來的、美麗的、恬靜得宛如永恆的時光。
『狀況超好！真的超舒服的！』
興奮的聲音從無線電裏傳來。我一邊看得出神，一邊連忙下達指示。
「冷靜一點！我們冷靜地飛！」
然而，距離極限已經不遠了。以目前的速度，至少還得再撐將近十五分鐘。此時此刻的一分鐘都顯得令人絕望、像黑洞般漫長。而那樣的時間還有十五分鐘……
『嗯！我絕對……絕對要讓它響！』
剩下九分鐘！白雪鳥號貼着水面，像滑行般地飛着——
『啊啊啊啊啊！左腳也抽筋了啊啊啊啊啊！』
「再一下！再一下就好！再一下就到了，宇良良川同學！」
玻璃的棺木已經破裂了——我這麼想。
智慧型手錶熒幕裏，孔明先生正大聲喊着：『這是戀愛！！』
白雪鳥號的下緣，幾乎擦過水麪，濺起了細小的水滴。狸貓敲肚皮般的聲音中，混雜着「啪、啪」的崩裂異音。一切早已破爛不堪、亂成一團，只剩下意志力在支撐着飛行。
「宇良良川同學，撐住！」
螺旋槳的轉速變慢，高度正以致命的速度下降。一切彷彿慢動作般，映入眼中。
我也止不住淚水。
「撐住！撐住啊！」
「很好，就照這樣！機首不要抬太高！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「碰、碰、碰、碰咚、碰、碰、碰、碰咚、碰、碰、碰……」
我這麼說道。身體微微顫抖着。我忘了眨眼，每當閉上眼睛，烙印在視網膜上的機體殘像就會在黑暗中閃爍。睜開眼，白雪鳥號依然在無垠的天空中飛翔着。這是一段宛如奇蹟般的時刻。這個瞬間，是我們在許多人的幫助下，用自己的力量親手創造出來的——！
『唔哇！踏板突然變得好重！』
「好，讓它響吧！響完蜂鳴器就折返！」
有什麼東西，猛然湧上了心頭。
『嗯，收到！超舒服的！』
剩下三分鐘！
『嗚啊啊啊啊！右腳抽筋了啊啊啊啊！』
引導船濺起水花，緊緊跟在優雅飛行的白雪鳥號後方。幾乎沒有風，飛機以時速十七公里的速度平穩地前行着。
『一八○○○•六二 公尺』
剩下兩分鐘！
而下一瞬間——鴿子們化作了駕駛飛機的小兔子們。那些「鐵鳥」就像在與母鳥嬉戲一般，伴隨着白雪鳥號一同飛行，在閃耀的水面上掠過陣陣倒影。
這是什麼聲音……？我正這麼想着，突然傳來一聲清脆的「啪！」
接着，她展現出前長跑選手纔有的穩定踩踏節奏，飛行距離不斷拉長。三公里、六公里、九公里……這段舒服的飛行還在持續。讓人不禁覺得，彷彿能像雲朵一樣，永無止境地飛下去——
『哇啊——不要，我想再飛久一點！』
白雪鳥號的航向開始大幅往右偏移。
機體的高度微微下降。
『哇啊——超級、超級難踩！』
『好痛……好痛喔……！』
白雪鳥號在墜落與未墜落之間，搖搖晃晃地徘徊着。我的腦海中浮現出雪姐的身影——那一次又一次，反覆縱身躍下的背影。
救援潛水員們接連躍入湖中——
「宇良良川同學，撐住，加油啊！」