三章 秋、高中二年級
《致親愛的你》 · カンザキイオリ · 3.6萬 字
柿沼春樹•休假日
「好嫉妒。」在我右邊的結城嘟囔着。
「意見同右。」左手邊的穗花同樣用著有些冷淡的口氣說道。
「這裏是書店喔，請保持安靜。」我笑嘻嘻地對着他們兩個說。其實他們沒有大聲說話，我只是開玩笑。
《泳》
宛如海水顏色般、深邃透明的藍色書封，搭配白色標題。
在眼前的是開頭寫了「致藍濱商場書店」的，我的簽名。說是簽名，其實也不過是寫上筆名「春」的簽名板而已。
我的書就陳列在那裏。
而我們正相隔一段距離觀望。一名看似較我年長的青年拿起我的小說，沒讀內文便逕自拿到收銀區結帳。
結城斜睨青年一眼，再次嘟囔：「好嫉妒。」
我則「嘻嘻嘻」地笑出聲。穗花掐住我的手。結城輕輕敲了我的頭。
好痛。
「對呀，就是說嘛。哎呀，實在嚇了一跳。想不到同個年級的男同學，居然在做那種事。他平常其實不是那樣的孩子。我也是在他向我坦白之後嚇了一跳喔。哎呀。沒想到他居然揹着大家暗地裏做了那種事。」穗花用手掌遮住雙眼，改變聲音說道。
結城看着她邊笑邊提問：「您和那位男同學以前是什麼關係？」
結城模仿記者採訪時的高昂語氣，對此穗花故作含淚的模樣發出哽咽，以另一隻手捂住嘴，並且使出聲淚具下的演技回答：「我們曾經是常常一起看書的夥伴。我也想和對方當朋友，所以才主動約他一起看書的……對啊，說真的，事情怎麼會變成這樣……沒想到那個孩子會、那個、那個孩子竟然！」
「鬧夠了吧！我究竟做了什麼啊！」
我忍不住大叫出口，但其實自己也覺得很好笑而忍不住嘴角上揚。這簡直就像在採訪犯人身邊親友的現場，連聲音都稍微經過變聲處理，逼真地重現場面。而我的吐槽成爲爆點，登時讓那兩人捧腹大笑起來。
穗花咿咿呼呼地邊重整呼吸邊說：「咿、他、當着我的面說了。咿、呼，他說『我、我就是春』！」
「天啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不是，怎麼會是結城在叫啊！結城同樣以手遮口，帶着哭腔大叫。
小說的標題名爲《泳》。
「想要好膚質！」
「想變得很會唱歌！」
不是爲了自己，爲了他人許願的話會被吸走大量的壽命。
我感受到自己的高中生活開始步入正軌，是在去年夏季廟會下定決心寫小說的時候。暑假結束之後，爲了在學校可以不顧旁人的眼光寫小說，我接受了穗花的邀請加入文藝社。
「我叫穗花。請寫『給小穗』。」
「想喫拉麪喫到飽！」
「我想要音樂的才能！想要怎麼喫都不會胖的身體！不想變禿！」雄也不服輸地大叫。然而還差了關鍵性的一步。水鯨只有一點點地、一點點地變大而已。
快動腦，快動腦，快動腦，快動腦！到目前爲止的願望分量，和剛纔雄也大喊出來的願望差在哪裏？爲什麼彩花的願望會吸走她那麼多壽命？
「想要長高！」
「想要不呼吸也能活着的身體！」
雄也一喊出那個願望的瞬間，水鯨突然膨脹了起來，「砰」地鼓成兩倍以上的大小。那個大小几乎要把深夜時分的泳池正上方完全遮蔽。
「想燙一頭時髦的捲髮！」
「話說妳爸，是從哪時開始要一起住餒？」
升上二年級後，我們依然三個人玩在一起。儘管各自分到不同的班級，但我們必定會到其中一方的教室集合。在我得感冒向學校請假的時候，他們也曾來我家探病，所以後來結城被傳染感冒，便輪到穗花和我結伴去他家拜訪。
我被玩弄了。被相當壯烈地玩弄。
我簽好名將書遞迴給穗花，她開心地笑了。
然後是雄也的願望：『把彩花的人生還來。』
「我想變成帥哥！」
她的爸爸。我還沒習慣從穗花口中說出的稱謂，聞言纔想起來，啊，對了。想不到穗花的媽媽下個月就要再婚了。
「唉───不曉得趕得上文藝社的展出嗎？」結城在木桌上攤開方纔買的資料書，嘩啦啦地一邊迅速翻頁，一邊如此喃喃自語。
原以爲很快就能完成一本小說，實際上卻毫無靈感。期間我找了九重先生商討，修改了好幾次架構。不停地重新構思、重新構思，儘管如此，要推出第二部作品仍舊帶給了我巨大的壓力，過程中費了不少時日。
「我想住在遊樂園裏！」
『希望父母可以和睦生活直到永遠。』
「老師。」
吼嗚喔喔喔喔喔喔喔。喔喔喔喔。喔喔喔喔喔嗚啊啊啊啊啊啊啊啊。
「我想考試一百分！」
「安怎？」穗花打趣說道。
注意到的時候已臨近文化祭。基於文藝社成員必須展出作品的規定，遂變成我負責原作，再交由穗花畫成漫畫，最終展示出我們共同合作的作品。
宰了那傢伙一切就會恢復原狀。我許過的夢想也會被一筆勾銷。
出了購物中心後，附近的公園內有紅葉搖曳，時序業已入秋。踏上購物歸途的我們坐進公園裏的涼亭，談笑風生。風一拂過紅葉便旋舞於空中，涼意襲上肌膚。
不過，這樣就好，這樣就好了。
「妳是說春樹老師的對吧。」
對了，是水鯨爲了剛剛那個願望吸光了他的壽命。
「真是的，別這樣啦，太奉承了。話說───」
我深呼吸一大口氣，用耗盡剩餘壽命的氣勢全力以赴大喊：「希望彩花和雄也的戀情成真！希望彩花和雄也能一直幸福地交往下去！」
「冬樹……」雄也用沙啞的聲音呼喚我的名字。
「等到小說完成之時，妳願意和我交往嗎？」當時我是這麼說的。不過這句話彷彿禁語似的，從未被她提起。開懷笑着的穗花，怎麼看都像是在敷衍人的樣子，是我的錯覺嗎？
要說下一句話時，我突然有點難爲情，於是先發出「啊───」的沉吟聲。
動作不快一點兒的話，就連雄也都會救不回來。看時間只剩下最後一分鐘。
「咦，真假？什麼時候決定的！」
等到新的小說構想總算定案時，已是我們三個交情開始變好以後的事了。我向結城坦白自己以「春」爲筆名寫過小說，結果他既沒有責怪我過去絕口不提，亦沒有反應得大驚小怪；同時理解我對其他人隱瞞身分的選擇，因此當我在文藝社想去圖書室角落的座位寫小說，結城與穗花便會坐到我正對面的位置，利用他們自帶的品行不良氣場，嚇退附近的社員。
就像相聲那般，穗花馬上吐槽結城。結城和穗花很合拍。兩人都有略引人注目的不良品行與生性開朗的共通點，很快便如至交般要好。不知是我天性陰沉抑或其他緣故，見到穗花跟結城關係良好的樣子，有時會產生些許的孤獨感，亦有稍微羨慕他們的時候。
「雄也！剩不到五分鐘了！」
即使明白他們是在開玩笑，可是聽在自我評價極低的我耳裏，只覺得很過意不去。
「沒有沒有，我對大家隱瞞身分所以不會擺出書本展示啦。我決定展示短篇小說。」
「太好了。真想讓我爸爸也看看。」
還差臨門一腳。我轉頭看向雄也，卻說不出話來。雄也忽然倒下了。我急忙趕去他身邊，將雄也抱起來後，發現他只剩奄奄一息。
「妳的名字是？」
我也立刻回道：「好緊張喔。」其實我暗中多少有一點點羨慕穗花。好好喔，父親。我也想要有父親，想要一個新的父親。
霎時，這兩人不知爲何也難爲情地沉吟起來。
結城一提問，穗花便羞赧地笑起來。
「春樹老師，請舉辦簽名會吧。」就在我望着穗花發呆之際，她主動對我說道。
我依然感覺很害羞，說：「你們兩個的作品，我也很想早點看到啊。」
「我想成爲運動健將！」
「好、好厲害。雄也！還差一點兒……」
「說得沒錯，要叫『老師』纔行。」
我們對着露出輕蔑笑意的水鯨大喊。
她從自己的揹包裏拿出我寫的小說《泳》。多半是不知什麼時候，在剛纔那間書店裏買下的吧。
＊
給出這種浮誇反應的人是結城。儘管剛剛纔說了要拿去網拍賣掉，他其實還是很期待我的作品。
「咦，妳買了嗎？不是有給妳樣書？」
許願以後安然無事的人，對照被吸取大量壽命的人，其中的差別是什麼，我現在明白了。原來是這麼一回事。
文化祭即將來臨。今年有新加入的結城，無論文藝社的社團活動再怎麼悠閒，也不得不展示出什麼成果纔行，舉凡小說、詩、插畫、漫畫等等都行。結城決定挑戰看起來最簡單的詩，於是趁着來看新作品的時候，順便在書店尋找我和穗花推薦的詩集。不過，我們只在書店待了一個小時左右，就去遊戲中心打遊戲，還有到美食街用餐。等同於是來玩的行程。
而正好也是那時候，厭倦了放學後四處遊蕩的結城，在見到我們的作品後產生興趣，因此進入了文藝社。文藝社中和我同屆的學生有好幾個，雖然會向彼此打招呼，不過我還是與結城和穗花待在一起時最快樂。
穗花如此說着，旁邊的結城跟着露出奸笑的表情。啊，定睛一看，我才發現結城也買了。他的手上拿着我的書，不過我已經不會感到羞恥了。「嘻嘻嘻。」我笑着翻開書本，在第一頁的空白處簽名。
但是話說回來，感覺最近的自己每天都十分享受生活，這份快活並不輸給天氣的寒涼。
「真假，好期待。」
不知道我媽媽有在考慮再婚嗎？說起來她有在談戀愛嗎？我思忖着這些，同時伸出手要拿結城的書。
「剛好在文化祭後的補休日會搬過來！好像也會來文化祭的樣子，我再把他介紹給你們。不過我不曉得他會什麼時候來。」
「想要擁有小臉！」
「真的、真的是短篇喔。其中一半類似詩的感覺。」
「啊，我想要血指印。等全部讀完之後我要拿到網拍上高價售出。」
我張開眼睛，緊緊抱住雄也並抬頭看向夜空。水鯨眼中噙着淚水，似乎已經想回去了。有了先前我們許的那些小願望，再加上雄也爲了彩花許下願望的一擊，水鯨的肚子變得像氣球一樣鼓脹。在那個肚子裏，裝滿了這座鎮上曾向牠許願，所有人的壽命。
她畢恭畢敬地掏出油性簽字筆，遞給了我。
「嘿啊，相較之下，像我們這種臨時抱佛腳交出去的作品，根本只有陪襯的分。」穗花和結城笑着說道。
時間剛過兩點二十五分。水鯨再一下就要截止受理今天的願望了。假如截止，就來不及救彩花。被吸走壽命的彩花正在醫院裏沉睡，我們不能再有片刻的猶豫。見到我們焦躁的模樣，水鯨猝然間張大嘴巴。
幾天前分明是有如被毛毯包裹住、柔和溫暖的天氣，可時間一旦接近文化祭，氣溫便一口氣驟降。雖然對怕熱的我來說，這正是宜人的溫度，不過一體悟到時間飛逝之快，多少讓人有些喪氣。
我豁然開朗，對了，兩者是有共通點的。
「要按血指印嗎？」
多虧了他們兩人，我才能無須留意旁人視線並完成小說，我由衷地覺得他們兩個是不良少年、少女，真是太好了。
是像這樣的故事。
「春樹可以展示自己的書耶，太強了啦。」
深夜，在學校屋頂許下願望的話，泅泳於空中的鯨魚便將替人實現。
我閉上眼，回想彩花許下的願望。
「可惡，可惡！讓彩花、讓彩花活下來！把彩花的人生還來！」
「嘿，好想看看。春樹你很厲害耶，和我們已經是天差地遠的等級了。吶，結城，我們乾脆來當經紀人吧？春樹的。」
今天是爲了看我新出版的書，纔會和穗花、結城三個人來到購物中心。之後，我們聊到我寫書的事，這兩人就開始調侃我向穗花表明自己身分的那個夏天所發生的事。
所以我才喜歡過彩花。
「快來人逮捕他。」
「因爲我想要簽名。」
我和雄也不停許願、許願、許願、許願、許願、許願、許願、許願。每當受理一個願望，水鯨就膨脹一圈，笑起來的樣子令人心裏發毛。只有跟身體相關的願望被立刻反映，我們的身體在轉眼間發生改變，臉、身高、肌膚、髮型，一個個產生了變化。雄也變成花椰菜般的自然捲時我差點噴笑出來，但現在可不是玩鬧的時候，時間一分一秒過去。我查看手錶。
到了夏天，我們三個一起去了夏季廟會。三個人第一次拍的大頭貼，被我珍惜地收進錢包裏。因爲結城會直接叫穗花的名字，所以我亦在不知不覺中，習慣了直接喊她的名字。
儼然被當成罪犯對待的我，在吐槽的同時，內心也升起一股焦躁。我告訴結城的說法是，自己被穗花建議，所以才決定要寫下一部作品，可事實並非如此。實際上是我和她交易。
兩人面面相覷，好似在透過眼神做只屬於彼此的對話。我的這種孤獨感果然怎麼也抹不去。我的視線如爬行般遊走，落到了穗花買下的那本我的小說上。
「有夠恐怖！不要，普通的簽名就好。」
遠遠地，遠遠地，水鯨發出咆哮，儼然像在高聲嘲笑似的。可惡，那傢伙，竟然把我們當笨蛋。我的手緊握成拳。
這麼說來確實是這樣，我和雄也老是隻考慮自己，可是彩花總會爲了別人着想，祈禱着別人的幸福。
我一許完願望，意識便倏地朦朧了起來。能感覺到體內的生氣正逐漸被吸走。我無力地倒在地上。
用着僅存的微弱力氣，我仰頭望向天空。水鯨開始脹大，再脹大。
脹大、脹大，不停地脹大，幾乎要將所有校舍吞沒殆盡。
等注意到的時候，連同我的身體都被吸進水鯨裏了。
我連屏住呼吸的力氣都不剩，因而嚴重地嗆水。
這裏、我會死在這裏嗎？思及此，我虛弱地睜開雙眼。
緊接著有什麼東西與我對上了視線。
我意識模糊地眨了眨眼。
是鯨魚。鯨魚正愉快地游水。
這個瞬間，水鯨宛如水氣球般爆炸了。我和雄也雙雙掉進積滿水的泳池當中。有光點自水鯨身上散射而出，同時我的身體恢復了生氣。發出巨響、散射出光芒的那副身姿，儼然就像是一枚巨大的炸彈煙火。
小倉雪•下課後
「小雪又在看春的小說了。」御幸在後面邊替我按摩肩膀邊說。
僅憑這樣我就覺得今天是個好日子了。我合上《泳》，將頭抬起來觀察她的表情。由下往上看御幸的臉能把鼻孔看得一清二楚，好好玩。
「這本小說已經看過好幾次了，虧妳還在看。」
教室內只有我和御幸在。御幸的手從我肩上挪開，坐到隔壁座位。當那雙手離開時，感覺肩膀上的重量一口氣增加了兩倍。
「我在做最終檢查，看看還有沒有能寫成歌詞的地方。」
「小雪好認真。」
「因爲是第一首歌嘛，想拿春的句子來當參考的範本。」
「嗯───吶，《泳》是怎麼樣的故事？」
御幸從我手中輕輕拿走《泳》，很快地翻頁瀏覽過去。我用着毫無文藻可言的表達方式，磕磕絆絆地開始講解。
「不要，別離開我，我會死。」
御幸說完再見便背起書包離開了。等到她完全離去以後，我留在教室中變成孤零零的一個人。
今年加入輕音樂社的悠介學弟，是個靦腆寡言的孩子。相較於跟他一起入社的源太學弟或真一學弟，他在社團活動的時間幾乎不說話，老是窩在角落練習吉他。由於我也是吉他部的人，加上看到御幸和小夜積極地與一年級生交流，讓我也想這麼做，便向悠介學弟說了加油。原以爲是個不怎麼說話的孩子，卻在聊到音樂的話題後，突然就侃侃而談了起來。
文藝社的宣傳海報，由那些總是聚在教室角落畫漫畫的女孩們愉快地設計，瑣碎的陳列說明牌交給手工靈活的社員來製作，至於穗花和結城兩人則共同合作，將百元商店買來的桌布鋪在桌面上。
「所以是悲劇？」
小夜先從鼓的位置離開一下，來到音樂教室的正中央，在可以同時看到我們三個人的地方擺好一張椅子，再用百元商店買來的手機架立起手機，按下錄影鍵。我在這個瞬間繃緊了神經。自己並沒有特別討厭被錄影，只不過爲了紀錄演奏模樣所做的拍攝，對於技巧尚未純熟的我來說很有壓力。但是，這麼做才最能從客觀的角度審視自己的演奏品質。
只匆匆瞥過幾頁《泳》的御幸，在得知結局後喫了一驚，抬起頭來看向我。啊，好可愛。
他聊起喜歡的音樂、喜歡的吉他、喜歡的樂團，還告訴我雖然自己完全不會彈吉他，不過希望有朝一日也能站上舞臺，做出懾人心魄的演出，抱持這樣的心情纔會選擇吉他兼主唱的位置。
御幸說了聲「嘿咻」後站起來，我不知爲何也差點要跟着站起來，但是冷靜下來後便重新坐好了。
小夜回到鼓的位置，御幸亦準備完畢，強烈的緊張感霎時籠罩住我們。無論練習過多少遍，在最開始的時候，身體仍會不由自主地變得僵硬。
一聽我這麼說，小夜似乎誤會了什麼，馬上賊兮兮地笑起來。我用僞關西腔應付過去，「有啥米好笑的餒。」
「嗯。」
他和我不同，是和我完全相反的孩子。他是個可以當着他人的面，闡述自己喜歡事物的孩子。
「是悲劇嗎？」
「不覺得悠介很帥嗎？」
「實際上又是怎樣呢？」
「真的耶，變得超級破破爛爛的。」小夜如此說着將鼓棒放到小鼓的上面，然後用自己的手機拍照。又來了。晚點她多半會上傳到IG或推特上吧。小夜真的超喜歡用社羣軟體。
呵呵。
「雪學姐，辛苦了。請接着使用教室吧。」
《泳》是一部青春奇幻小說。描述校園裏的七大不可思議之一，一隻在天空中游泳、由水做成的鯨魚怪物會替人實現心願。做爲代價，怪物會吸取與願望強烈程度相對的壽命。爲了尋求那隻在每晚半夜兩點到兩點半之間現身的水鯨，學校裏的學生們偷偷潛入校園、許下心願，之後被吸走和心願強烈程度相等的壽命。
「歐嗨───」
呼嘿嘿嘿，我們兩個笑着，接着開始準備各自的樂器。
「別死啊。」
我合上《泳》，將書當成枕頭用臉埋上去。封面的紙張材質滑滑的，摸起來很舒服。我維持這個姿勢望向窗外，有了獨自一人的孤寂感加乘，外面撫過樹木的風給人一種更寒冷的感覺了。我交叉雙臂，按上自己被御幸摸過的雙肩，緊緊抱住自己。
於是主角他們決定摸索打倒水鯨，奪回所有壽命的對策。他們想起女孩子許下願望時，由於願望太過強烈，導致水鯨的身體幾乎快爆裂開來，因而推測只要讓水鯨膨脹到極限，也許就能引發爆炸。主角和他的死黨對水鯨提出了大量的願望。想要跑得快、想要長高、想要肌肉。
「嗯……算哪一種呢？不曉得耶。不過主角的死黨和女孩子得以順利交往，感覺很幸福喔。」
我將導線插上音箱，在彈奏之前先替吉他調音，同時在腦袋裏暗忖：又要提那件事了嗎？一邊思考起關於悠介學弟的事。
所謂的戀情，大概沒能實現的纔是多數吧。
「小雪、小夜，抱歉。執行委員會那邊找不太到開溜的機會。」
「嘿欸欸欸！」
從創作出某樣事物的觀點來看，小說和音樂是一樣的。倘若我沒有寫小說的話，或許會透過某項契機開始玩音樂也說不定。
我一面心想：那是怎樣啊？一面敷衍地回應。
「什麼怎樣？」
「當文化祭的執行委員好辛苦耶。」
主角與他的死黨，加上主角單戀的女孩子一共三個人，出於半開玩笑的心態向那隻水鯨許了願望。主角許願想在全國大會的游泳比賽中出賽，死黨希望能中樂透，然後女孩子則希望能讓父母取消離婚。三個人皆實現了願望，然而唯獨那個女孩子，或許是許的願望太強烈的緣故，有大半的壽命都被吸走，只能臥病在牀。
我垂下目光，沒有直視她的眼睛。她的鼻樑很挺。漂亮的鼻子，漂亮的肌膚。
「歐嗨───」
「嘿！」
「所以纔有一種明淨透澈的感覺，我很喜歡唷。」
「哈哈，欸───是喔是喔，這樣啊。嗯。」
從身後傳來笑聲。是小夜忽然笑了出來。受到感染的御幸也笑出聲音，然後我也跟着笑了。有時我們會像這樣不帶任何理由地笑出來。臉頰的肌肉變柔軟了，僵硬的肩膀也放鬆了下來。
「吶，小雪，話說回來呀，我有件超想要問的事。那首歌是情歌嗎？」
被小夜像鬼針草般緊緊黏住害我很難行動，不過我也沒有做出強烈的抵抗。好不容易脫下室內鞋放進音樂教室的鞋櫃後，我們一起走進教室裏，以防對方跌倒。
如此說完，悠介學弟便和其他幾個一年級生一同出了音樂教室。這回輪到我和小夜兩人獨處。我們維持勾着手臂的姿勢想要脫掉室內鞋，如此一來自然無法保持平衡。
「你好咧悠介。」
我們在社團碰到彼此時，一定會這樣打招呼。早期電視節目上的打招呼方式成爲了我們最近的流行。
還聽不習慣的「學姐」一詞雖然令我產生動搖，不過我依然提高語調，對他笑着說：「謝謝你！」恰好這時小夜也來了。
「完全沒關係喔。」我笑着回她，並將樂曲的歌詞與和絃表擺到譜架上。
「嘿。」
「嘿───」
「就是說呀。不過負責的老師是志田老師所以很有趣喔。我有告知十五分的時候會先走，等等輕音樂社見吧。」
「哇啊，該買新的了。」
我的這個反應是怎樣，一着急起來，冒出的臺詞就是這樣嗎？臉頰都快漲紅了，結果御幸模仿我「哼哼」地回了一句，她這樣實在也好可愛，我拚命地故作平靜。
如果這間學校也有水鯨的話，我會祈禱自己的戀情能夠實現。利用被削減的壽命，去痛痛快快地談一場戀愛。我可以對喜歡的人說出喜歡。沒有任何障礙，不會覺得這很奇怪，能夠坦然向喜歡的人說出喜歡，對心愛的人表達我愛你，並且傳達出自己的愛意，無論多少次都能傳達出口，然後迎來死亡。這樣就足夠了。
「長相呢？」
我認爲，是個好孩子。但是我沒有往小夜的方向看過去。因爲我很心虛。儘管認爲對方是個好孩子，從另一方面來說，他卻不是我擅長相處的類型。
我不知道怎麼回答比較好，只是「唔嗯───」地沉吟着。
「我覺得，悠介絕對是對妳有意思。」小夜一坐上鼓椅，旋即裝模作樣地說道。
我邊思考這些事，邊和文藝社的社員們爲了文化祭一起佈置圖書室的展覽。當然，穗花與結城也在幫忙的行列之中。
我給出模棱兩可的回應，御幸以悠哉的聲音說：「是喔───」並將《泳》還給了我。真是的，什麼嘛。管他悲劇還是皆大歡喜的結局，怎樣都好吧。
「危險，小夜危險。好危險。」
將吉他從袋子裏拿出來後，我將袋子擺到音箱的後面。不知是否因爲看到我不爲所動的樣子感到不滿足，小夜找碴說：「別岔開話題啊！」她將總是放在包包裏的鼓棒取出來。我透過鼓架的縫隙間看到，忍不住出聲說話。那雙鼓棒因爲最近的打鼓練習已經變得破舊不堪了。
御幸好像把這當作我的表態，擅自理解之後喃喃說道：「說得也是嘛。」
我們要在文化祭上，演奏我第一次創作出的歌曲。
「歌詞裏雖然充斥了滿滿的愛，但和戀愛不同對吧。」
文化祭在後天舉行。
御幸反覆微微鞠躬道歉，並走向貝斯音箱的旁邊開始做準備。
「咦，竟然不是和主角交往嗎？」
「哼哼。」
只不過，人們曾對水鯨許過的願望，同樣也回到了實現之前的狀態。游泳比賽的願望、中樂透的願望、中止離婚的願望，最終全部落空了。
我在腦海中嘀咕着這些，合上雙眼。
睜開眼時，風已經停了，彷彿整個世界都停止了運作，樹木靜靜地佇立。我深深地、深深地嘆息出口。
春，你最近過得好嗎？今天我的心情也被你寫的小說深深打動着。
「他是個好孩子喔。」
我們互相打招呼鬧對方，最後是小夜放聲大叫，所以我也準備以大叫來回應，但考慮到等等就要開始練習，不能這麼耗損喉嚨，我才因此剋制住衝動。小夜一湊過來就勾起我的手臂，我的身體在反作用力之下晃了一晃。這樣並不讓我覺得反感，因爲幾乎每天，小夜都會纏抱住人，我和御幸都習慣了。倒不如說不貼上來的話就不是小夜了。
我面對手機鏡頭說道，旁邊的御幸回答：「好。」而在經過短暫的沉默以後，小夜揮動那雙破破爛爛的鼓棒開始倒數。
除了媽媽在車內放的那些音樂以外，我認識的不多，所以去唱卡拉OK時，我幾乎只會唱距今有些年代的歌，還因此被穗花取笑。
不明白御幸想說什麼，我只好給出含糊的回應。或許是御幸覺得這樣很可疑，又或是受到了激勵，她稍微把臉湊過來，揚起嘴角。
面對小夜那種像大叔一樣的打招呼方式，悠介學弟禮貌地給予回應。小夜也注意到了我，我反射性叫出聲。
面對小夜接二連三的追問，我壓抑住自己真正的想法，笑着答道：「討厭！我覺得他是個可愛的孩子啦。」
可是爆炸始終沒有發生。接着主角意識到，只有女孩子許的願望被吸走許多壽命，因爲她不是爲了自己，而是爲了他人許願的關係。注意到女孩子喜歡的不是自己，而是那位死黨的主角便許願，希望女孩子能和死黨成爲一對佳侶並永遠幸福。吞食下那個願望的水鯨宛如炸彈一般破裂開來，那些被吸走的壽命亦回到了人們身上。
音樂教室距離我的教室有一段相當長的路程，我慢悠悠地走過去，等到好不容易抵達的時候，正好是由悠介學弟擔任團長的一年級樂團結束練習的時間。悠介學弟一見到我，頓時展露笑容，背上貝斯朝我走過來。
陡然間，室內響起御幸喜歡的混亂戰的歌。她掏出手機，是鬧鈴。
「不、不是、不曉得啦！我不知道。雖然不知道、不過、不過像這種收尾的方式，該怎麼說呢？我不討厭就是了。」
小夜胡鬧着刻意提高語調模仿。我馬上發出乾巴巴的笑聲。
「小夜學姐，辛苦了。」
「嗯，絕對是這樣。因爲他明顯只對妳態度不同啊。之前只有我一個和他碰到的時候，他說的是『學姐好』，但是和雪一起碰到，他就是說『學姐們好！』」
「學姐們請加油。」
「歐嗨───」
看着我們的舉動，悠介學弟微微地莞爾。
「那就開始吧。」
遠處的音樂教室響起吉他與鼓的聲音。
下午五點十五分。差點睡着的我，被LINE的通知聲叫醒。是悠介學弟傳來的訊息。我帶上吉他前往音樂教室。
「是嗎？嗯。沒錯吧。」
我向他搭話時只會陪笑而已。起初正是因爲看到他不太說話、與周遭格格不入的樣子，我才產生了某種自視甚高的優越感。可是實際上的悠介學弟，具有果斷告訴別人自身喜好的力量。
我保持冷靜說：「主角選擇退讓。」
儘管是個讓人無法信服的結局，但對我來說無論主角的戀情是否能夠實現，只要能夠積極向前看就夠了。我邊想着這些邊望向御幸。在她後頸的地方，出了一層薄汗往下滴落。
「對我？」
「我差不多該走了。」
就在我準備完畢的時候，御幸抵達了音樂教室。
柿沼春樹•圖書室
「春樹同學，接下來的這個也麻煩你。」
我按照古角老師的指示，挪動有滾輪的小書架，打造方便客人們移動的動線。我跟古角老師一起，將書架一座座靠到角落去。
「春樹同學，不展出自己寫的小說，這樣真的沒關係嗎？」古角老師一面挪動書架，一面用只有我聽得見的聲音說話。
「又是這個話題嗎？」我邊推書架邊笑着回他。
我在寫小說的這件事，沒有告訴穗花和結城以外的同學，只有向這位既是老師又身爲大人，還早已和我情同友人的古角老師坦白。古角老師沒有對我另眼相待，反倒還會陪我討論小說內容，像是這種發展比較有趣啦、這種用字遣詞給人比較厲害的感覺啦等等。
「沒關係。只要我喜歡的人們知道這件事，這就夠了。」
我小聲回應，老師則一如往常地回我，「這樣啊、這樣啊。」
「春樹同學，我很高興喔。」等我們一起把最後一座書架推到角落靠齊後，古角老師說，「謝謝你信任我。」
「要說是信任嗎？唔。」
「你從去年暑假結束之後就改變相當多。在這一屆學生當中，你是改變最多的一個。這讓我在高興之餘，也覺得感傷哩，簡直就像在看自己的兒子一樣。」
這種感想也太誇張了吧，我這麼暗忖的同時，卻又感到有些難爲情。
說什麼自己的兒子。你又不是我的父親。
要說我有所改變的話，或許真的是這樣吧。最近我很少煩惱父親的事了。我「嘻嘻嘻」地笑起來。
「啊，只有這點一點兒也沒變。」
如此說着，古角老師也學我發出「嘻嘻嘻」的笑聲。嘻嘻嘻。嘻嘻嘻。
「都是多虧身邊的人的關係。」
如此說完，我朝穗花與結城的方向望過去。
他們在所有桌子上都鋪好桌布，爲了劃分各個社員分配到的區域，正用膠帶做區隔。穗花貼得很認真，不過結城好像厭倦了，在打哈欠。
「有交到除了我以外的朋友，太好了。」
「我跟古角老師不是朋友吧，不是摯友嗎？」
「志田老師絕對要來看我們表演喔。曲子是雪超努力做出來的。」
她指的是，要把我們三個演奏爲了文化祭創作出的原創曲的影片，上傳到社羣網站上這件事。像這樣毫無可取之處的我們，究竟有什麼好讓人看的啊？
對老師說的內容有反應的人是我。十年，十年後。我望向御幸和小夜。經過十年之後她們兩人會變得如何呢？還會記得我嗎？還會和我是朋友嗎？
「用字很漂亮。」
「耶───！」
「好期待文化祭耶。」我們邊走着，我邊和平時一樣主動開啓話題。
「我討厭被排擠。」
我頓時伸手摸起近在身旁的御幸的頭髮。御幸察覺到我的動作，便甩了甩頭和我玩鬧。爲了掩飾自己的不安，我對御幸的頭髮一通猛揉，於是她「哇───」地叫了起來。
小夜的話害我心跳漏了一拍。約定……
穗花說她討厭被排擠，這點我也一樣。爲了不讓彼此陷入沉默，爲了不感到尷尬，當只有兩人獨處時必定會由我拋出話題。穗花本身也很健談，所以一定會回應我。當然結城也是。
柿沼春樹•放學後
我胡鬧着裝出恐懼的表情。是的是的，我記得的喔。有好好記在心上的。
我喜歡她們兩個。
「爲何……」在我們後面散發出負面氣場的穗花喃喃自語。或許是覺得三個人排一起比較好吧。
小夜的調侃與志田老師的吐槽讓我忍不住呵呵笑出聲。被志田老師發現後，他瞪大眼睛說：「有啥米好笑的。我的教師證是到縣外的大學讀書後取得的哩。以前雖然也有關係不錯的朋友，但都過去十年了，不知從什麼時候開始，就沒再聯絡了。」
「志田老師，其實沒有朋友。」
「朋友嗎───」
但是唯獨今天不同。穗花什麼話都不說，連一聲都不吭一下。
結束了全部的練習，接下來輪到三年級使用教室。雖然我們到此便算練習結束，可距離下午六點的離校時間尚有一點兒空檔，文化祭執行委員的會議亦結束一段時間了，於是我們決定去找志田老師玩。
「看看這孩子多麼的好啊。如果你是我學生，我就給你A評分了。」
三個人一起從學生專用的校舍出入口出去，這之後結城爲了去打工要往車站的方向走，我和穗花則要走去公車站。我們無一例外，總是在這裏道別。
「好、好的。」
小夜這麼說，我當場難爲情得低下頭。戰戰兢兢地抬眼往志田老師看過去時，只聽老師說完一聲「喔」，接着便露出牙齒笑了起來。
儘管我曾這樣說過，但是說實話好像有點有趣，所以我沒有反對也沒贊成，畢竟御幸也表示過可以，還能以此增加三個人之間的回憶。目前首要的就只有專注在即將到來的文化祭上，並完成最後的練習而已。
不久，準備工作全數大功告成，最後社長髮給大家文化祭的展覽室櫃檯排班表，一解散之後，結城便馬上湊了過來。
「來找我們玩啊，穗花。」
「咦，原來是這樣嗎？」
「慢着，你們兩個，難得佈置好的空間會壞掉，冷靜點。」
「穗花，加油喔。」結城看着她邊笑邊說。
升上二年級後我明白了一件事。志田老師雖然有點可怕，卻是個有着成熟思考方式，溫柔的人。儘管說話口氣粗暴，卻時常陪伴在學生身邊。當我爲了自己寫的樂曲歌詞煩惱時，有時會從志田老師那裏得到建議。自那以來，即便我不如小夜那麼積極，也漸漸地對老師敞開心房了。
「寫的書很厲害，《泳》好漂亮。」
「什麼事，御幸。」
「不，我有啦！」
「那個表情是怎樣！」
聊到這裏，我和古角老師兩人一起「嘻嘻嘻」笑起來，並以此引發共鳴，笑得合不攏嘴。
我深深地、深深地吸入一口氣，隨後面向正在替我們錄影的手機鏡頭說：「很好餒啊！」
「拜拜，結城。」我說道，穗花也一起道別。
「結束了───志田老師我們好快又見面了。」
「很好的餒。」小夜模仿御幸的說話方式，跟着用了僞關西腔來說話。
「志田老師。」
「烤地瓜的季節到了耶。」
這起騷動甚至讓古角老師着急地出聲提醒，兩人頓時停下來低聲道歉。
「我知道，之前爲了寫歌傷了很多腦筋嘛。我超期待喔。」
「好───」
完全是叫朋友的態度，我和御幸紛紛被她亢奮的情緒逗笑了。不過，自從升了一個年級後，她就不再對老師說出「我們結婚吧」這句話，光從這點來看就當作小夜有所成長好了。
───原以爲會這樣，然而不知爲何穗花不發一語地沉默着。
拔腿衝在最前面的是小夜，她一抵達國文科辦公室便大喊：「志田老，呀吼───！」
這兩人有時會說些只有我聽不懂的話。而我不會主動過問。
如此從容說話的人是御幸。啊───好可愛。
我也想和志田老師說點什麼、想要聊點什麼，心情七上八下的。老師看穿了這點，笑着說：「在慌張什麼餒。」
「咿！」
一聽御幸這麼說，志田老師頓時「嗯───」地沉吟起來。
今天就是文化祭之前最後的練習日了。三個人再一起練習個幾次，接着就要迎來後天的正式演出。
「咦───我覺得這很有可能欸。」
喜歡小夜的開朗，感覺連自己都變開朗了。
不曉得志田老師是不是看穿了我的不安，他盯着我這麼說。我感到一陣害臊，將視線轉往御幸與小夜的方向。
他們苦笑着，一想到古角老師鮮少會出言提醒，遂又有點心生膽怯。
「小雪太好了耶！」
「漂亮？」
「春樹！這個女人！欺負我！」
爲了後天的文化祭，明天整整一天都要耗在準備上面。動作快的社團和班級似乎從今天放學以後就開始着手準備了。輕音樂社因爲是在體育館舉行活動，得等到文化祭前一天才能設置道具器材，要搬鼓，還有音箱等等過去。
「老師的同學們不會來嗎？或是朋友呢？」
小倉雪•社團活動
「妳肚子餓了嗎？」
「呼───」地嘆出好大一口氣後，我看向御幸。
「什麼事？」
接着穗花低聲回答：「嗯。」不明緣由的我覺得很尷尬，只好裝作沒有聽到。
我對她這麼說後，穗花隱約綻放笑容，眼中卻泛着淚光。
我一發話，繃緊的緊張感倏地應聲斷裂，室內同時充滿了我們的笑聲。
我和結城被安排在首日的十二點到下午一點值班。中午的時段多半很閒吧，另一方面，穗花則是輪到第二天的班。
「等等，不要啦，很丟臉欸。」
「就是說呀，小雪唱歌很厲害喔。絕對會有很多人要聽的！」
「不過啊，要是這個影片被廣傳的話，事情就有趣了吧。」
「是滿寂寞的啦，不過就算沒聯絡了，要是哪天碰到一定還是會像當初那樣相處愉快。像妳們就算過了十年，肯定也還是好朋友吧。」
我不怎麼喜歡男人，不過唯有志田老師不會讓我覺得討厭。
「穗花。」
突然間，穗花說出平常的她不會說的話。我想也沒想便刻意用粗魯的口氣回應她，笑着說：「啥？」。
這回我朝另一邊，坐在鼓前面的小夜的方向看過去。
「別嚇我餒。妳們幾個怎麼了，結束練習了嗎？」
喜歡御幸的溫柔，想要被她的一切包容。
「春樹，我們同個時段耶。」
我將寶特瓶裏的水一飲而盡，清了清嗓子後，便催促兩人再度開始練習，「來吧，要繼續了喔。」
決定稍作歇息後，我喝了水滋潤喉嚨。小夜去操作自己的手機，將相機的錄影模式暫時關掉。
結城一奚落穗花，穗花馬上掐住結城的背，那股擰扯的力道感覺都快把肉掐下來了。
我和御幸都覺得只有志田老師在是好事。我們靠到牆邊，擺出放鬆的姿勢。沒有像小夜那麼明目張膽就是了。
志田老師嚇得抖了一抖，但在弄明白出現的是我們之後，便拍拍胸口放鬆下來。
小夜堂而皇之地坐到志田老師隔壁的古角老師的座位上……她坐下了！？隨便坐老師的位置不會被罵嗎？我看向志田老師，後者一如平常沒有出聲指謫，我這才長嘆出一口氣。
「不要叫老師大叔。古角老師身爲文藝社的顧問，好像從今天就要開始準備。妳們明天也要做輕音樂社的準備哩，記得穿運動服來。」
「那就明天見囉。」
「咦，只有志田老師一個人在嗎？古角大叔呢？」
焦慮。明知秋天都過去一半了，我還這麼說。至此穗花總算點點頭應聲，「嗯。」她的樣子很反常。
「春樹你啊，真的很厲害耶。」
即使御幸誇獎了我，我依然沒有自信。
「很好餒。」御幸笑嘻嘻地說。
我噁心地嘿嘿笑着，隨後，御幸與小夜也和我一樣，嘿嘿笑了起來。
她抓上我和結城制服背後的縫線那一帶。
聞言，穗花對結城輕輕使出擒抱，結城接招後在原地打轉起來。彷彿遊樂園的旋轉木馬似的，他帶着穗花繞着圈團團轉。
站在我身旁的御幸興高采烈地握住我右手。感受到被誇獎的喜悅，身體還被御幸手中的暖意浸染，我不禁咧嘴而笑。
「吶，妳們還記得約定吧？」
到了離校時間，我們步出校園。
下一秒她默默地伸手戳我的背。好痛。不過我很開心。
穗花一面往前走，一面以認真的口吻說道。她的這些話惹得我一陣羞澀，差點就像私下和古角老師相處時那樣，發出「嘻嘻嘻」的笑聲。
「之前，我們不是有學過詩嗎？雖然自己有寫了點什麼成果出來，可是後來我讀了春樹的小說卻發現，啊，感覺完全不同耶。於是我又從頭讀了一次《泳》，有種透澈的感覺。」
「透澈是指什麼？」
「用詞呀。讓人沉浸在其中，很安心。像是躺在游泳圈上仰望天空，身體漂浮於海面上的感覺。但是不會讓人覺得孤獨。」
「咦───！」
「那個『咦───』是怎樣？」
「好羞恥。」
「真的？」
我要發狂了。
這樣反常地說些認真的話，又用平常的態度嬉笑，使得我莫名地緊張起來。我知道自己笑得很不自然。無法巧妙地笑出來，爲此我緊張得直盜汗。
剛剛說的巧妙地笑出來，是爲了什麼？我是想要掩飾什麼嗎？
我是從何時開始，在他們兩人面前學會陪笑了？
「發表了《泳》，真的很恭喜你。」
「謝謝。」
我道完謝，穗花卻仍盯着我，好像還期待有下文的樣子。
「妳肚子餓了嗎？」
我問出和先前一樣的句子，以爲又要被戳背了，遂退後一步。不過，穗花什麼也沒對我做。她轉過頭，背對夕陽的逆光讓陰影蒙上那張臉龐。
我觀察她的表情，發現她沒有笑。
「就是現在呀。」這時，穗花溫柔地開口說道。
其他學生的足音在放學的路途中奇異地迴響着，從中傳來她柔和的語調。
提到聲音，從方纔起便老是有樣東西吵個不停。是我心臟的聲音。明明想說的話一句都說不出口，偏偏只有身體叫囂個不停。好惱人。好痛恨這顆比我還要大聲叫囂自己心情的心臟。我不想要輸。
無論是三個人一起喫午餐的時候，在圖書室讀書的時候，甚至放學後從學校走到公車站那段短短的距離，彼此配合著腳步走路的瞬間，我全部都喜歡。
穗花氣勢洶洶地仰面大喊，宛如一名偶像般令我無法移開目光。我彷彿產生一種錯覺，每當她發出一個音節便掀起一陣暴風，而我只想用手擋住自己的臉。
「絕對會發現的吧！我馬上就很激動耶！春樹竟然把我寫進了故事裏！是那個春耶！將我寫成了小說的登場人物！可是，最後的結局！爲什麼是彩花和雄也成爲一對啊！」
經過一次深呼吸以後，總之我先咬了口炸豬排。啊，糟糕，口水一下子湧了出來。咬下去酥脆聲響起的同時，豐盈的肉汁亦隨之噴發而出，我的嘴巴頓時受到一整塊豬肉的支配。好久沒喫到肉了，況且還是炸豬排這種等級的肉。
我也喜歡妳喔。非常的喜歡。喜歡二年C班座號二十六號的穗花。
烏鴉高飛而去。以此做爲信號，太陽緩緩西落，周圍蒙上了少許的灰暗。穗花深呼吸好幾次，肩膀上下起伏着，隨後整個人變得通紅。對於不會像野獸一樣憑藉衝動行事的她而言，不難想像剛纔的吼叫到底豁出去了多少。
「妳是笨蛋嗎？」
我向前邁出一步。穗花那張化爲朦朧暗影的臉龐總算變得鮮明可見。
「我畢竟是設計師啊。」
「妳在說什麼啊？」
穗花紅着臉，朝我伸出手。就連這種時刻，我也還在分心留意外物的動靜。公車到站的聲音。學生騎着自行車離去的聲音。樹木搖曳的聲音。聲音。聲音。聲音。聲音。聲音。聲音。聲音。聲音。聲音。
「今天是小雪重要的日子對吧？不用全部喫光光，喫掉喫得下的部分就好。妳最近只顧着練習唱歌和吉他，都沒好好喫飯對吧，這一桌菜讓妳儘管喫到恢復體力爲止。」
沉默橫亙在她與我之間。一種獨特的氛圍盤踞着我們，落在她身上的暗影越發濃重，空氣逐漸轉涼。可不知爲何，這股寒涼令我感到舒心。
「快回家去！你們兩個青春的年輕人！」
我在玄關喊道，繼姐隨後以一身略顯正式的時髦打扮現身。
「姐姐妳好漂亮。」
我睡醒的時候，感覺好想吐。
超痛！
「現在由我來告白。」
就在我這麼想的時候，她終於說了這句話，「應該是彩花和冬樹要變成一對纔對吧！」
「說你喜歡我。」
在那聲吼叫結束以後，四周迎來一片寂靜。
我喜歡妳只要寫作業不順利，就會搔抓腦袋的習慣喔。
「我喜歡春樹。喜歡二年B班座號六號的春樹。」
喜歡妳。說不定我說得出這句話。但是，但是這是我長久以來盼望的戀情。要是說了喜歡的話，要是我說得出喜歡的話，感覺她就會棄我而去了。因爲她喜歡的是那個懦弱的我，是那個連喜歡都無法宣之於口的我。
既喜悅，又羞恥，還很憤怒。
「我沒有忘記。不可能忘記的喔。」
小倉雪•早飯
繼姐如此說完，輕輕拍了我的頭。這種彷彿戀人的舉動害我心動了一下。
不過再怎麼說，眼前的這幅光景未免也太過分了。
穗花在後方如此低喃。我沒有回頭看她，只是一個勁地邁步跑過街道，狂奔個不停。
「妳、妳發現了啊。」
「春樹，你是喜歡我的對吧？吶，是這樣對吧！膽小鬼！膽小鬼！是我比較強！因爲我說了喜歡，我說了喜歡！我說了喜歡你！是你活該！又懦弱，又膽小的春樹，我喜歡喔！哈哈哈！」
「已經是一年前的事了喔。」
「我喜歡春樹的全部……全部都喜歡。春樹對於重要的事情隻字不提，完全不告訴別人自己想做什麼，因爲沒有這個膽量對吧？膽小鬼，懦夫，所以不對我說喜歡也沒關係喔。反正我一直都曉得。我也曉得你喜歡我，知道你一直都喜歡着我，所以如果我說得沒錯的話───」
早在許久之前，她的棕發便消失了，如今那頭烏黑的髮絲隨風飄揚。頃刻間我整個人直到耳尖都燙紅了。然而與此同時，亦感覺到腹部深處傳來某種蠢動。是憤怒。
所以，我最終只和平常一樣，笑着回應她，「嘻嘻嘻，嘻嘻嘻。」
「我會死啦。」
「喜歡你身高一百七十公分！」
咦，穗花剛纔說了什麼？雖然由我自己來講感覺也有點那個，不過接下來她是要對我告白沒錯吧？
緊接着我拔腿跑起來。穗花邊發出「唔欸」的聲音邊跟着一起跑。我們現在，並不受重力的拘束。就像是順風而行那般，隨着楓紅能夠去到任何地方。
啪，繼姐朝我後背拍過來一掌。我被這股力道壓着坐進椅子裏。她好亢奮喔。到底幾點起來準備這些的啊。
那個宣言是怎麼回事！然而眼前似乎不是適合吐槽的時候，我只好嚥了口口水。從旁邊經過的男學生好像聽見了對話，一副饒有興致的樣子回頭看向我們。穗花沒有理會對方，面對我的那副神情滿是嚴肅。
於是我開口說：「我喜───」
說得沒錯的話？
我也必須說些什麼纔可以。必須說點什麼，我得說出口纔行，我在腦袋裏思考。
「很棒，保持這個樣子就對了。」
「我喜歡雖然還不成熟，可是隻要一談到書的事情就會全力以赴的春樹！」
穗花說話時的呼吸有些過快，爲了讓那些快要滿溢而出的話語平靜下來，她揪住我的衣領，使勁握緊了手。
我喜歡身高一百六十公分、體重五十一公斤的穗花喔。
「喜歡你明明不擅長運動，不知道爲什麼在運動會上依然會卯足全力！尤其是打籃球的時候！」
穗花就像是怪獸電影中的怪獸在噴火似的，大吼大叫着彷彿要將一切破壞殆盡。要被宰了，要被宰掉了！附近盯着她看的人們，同樣害怕地移開視線。我也跟着退後兩步。不如就趁這個機會，拔腿逃得遠遠的吧。
「是我、贏、了。」
「光是這樣、光是隻有這樣還可以算了。但是啊！你好不容易寫完了小說！寫完小說，出了書，然後呢？到現在已經過去一個禮拜了喔。這樣算什麼啊！」
不是身體不舒服的關係，生理期也在前幾天結束了。是出於緊張、興奮、不安，以及想活動身體的心情，這些情緒將我塞得滿滿的。我很快便察覺到身體高呼着好想做點什麼、好想快點活動筋骨。但是必須剋制住這一切，雪，現在還不是時候。還太早了。我就像這樣透過對自己喊話來讓自己冷靜。
「請享用。」
然而，在我看到繼姐替我準備的早飯的瞬間，想吐的感覺卻更強了。
「但是在告白前先讓我說一件事。」
「準備好了！」
路上的行人一臉不可思議地，用可疑的目光盯着我們。從旁觀的角度來看，恐怕會覺得我是名誘拐犯，而她正在求救吧。
原來她一直有在關注我嗎？一直在替我加油嗎？因爲繼姐很少會問我有沒有享受音樂，所以現在是第一次確實感受到她想替我加油的心意，心情不由得有些澎湃。
「就請你握住我的手。」
「好好喫。」
她究竟有多少想說的啊？我已經難爲情得不行了。穗花鬆開我的衣領，慢慢伸手指向我，簡直就像小朋友要對另一個小朋友惡言相向時的舉動，接着她開口說：「你這個膽小鬼！」
我喜歡在運動比賽快要輸的時候，口氣就會粗魯激動起來，甚至會輕易說出「我要宰了你」的穗花喔。
穗花如此發話，然後狠狠地、毫不留情地，踹上我的後背。
話先說在前面，這些是早飯的菜色，並且現在是早上七點整。
「懷抱會死的覺悟活下去吧。」
「那又怎麼了嗎？」
「到底打算要讓我等到什麼時候？想要讓我困擾到什麼時候？你的小說根本就寫得不順利嘛，虧你去年在夏季廟會時還誇下那種海口。究竟想讓我等多久啊？都過去一年了耶！一年！」
「還以爲妳早就忘了。」
我喜歡妳。
可是有天我想到了，像這個樣子，該不會只是我的自我陶醉而已？因爲不就是這樣嗎？假如最初告訴我《尋找母親》感想的人不是穗花而是別人，我喜歡上的搞不好就是那個人了。自己只不過是受到愛慕自己作品的人所吸引，但我怎麼能僅憑這種自我中心的態度就去喜歡對方。
我苦思着要說些什麼，應該說些什麼纔好。
今天正是我盼望已久的文化祭。是我公開演出人生第一首自創曲的日子。最棒的日子。想必這天會成爲最棒的日子。我如此告訴自己，藉此讓身體平靜下來。
我抬頭觀察繼姐的臉，有一點點與我記憶中的繼母重疊在一起。
爲了今天的到來，我這陣子晚上必定會練習，晚飯自然就都喫些簡單的東西來解決。隨着日子一天天來臨，忐忑的心情讓我連早飯也喫不太下了。
由於我們在校舍旁的馬路邊說話，還絲毫沒有打算回家的樣子，負責學生輔導的鄉田老師看不下去，才隔着校舍的圍牆扯開嗓門大喊。穗花突然被這麼咆哮，眼眶裏都泛出淚光來了。
每當我咬下一口，再咬下一口，嘴巴里就有口水不斷湧出。這時我才發現自己的肚子早就餓癟癟了。
「喜歡你思考時遇到瓶頸就會咬指甲的習慣！喜歡那隻被咬得破破爛爛的中指！」
繼姐面帶微笑，說話的聲音可愛到讓人懷疑句尾加了愛心。我則面對餐桌上擺滿的菜色啞口無言。
搞什麼嘛，妳這不是、不是有好好記住嗎？明明就有好好記得嘛。結果到目前爲止，卻都表現得像是忘記了一樣。搞什麼啊，這算什麼嘛。
我曾經是這麼想的，卻原來不是這麼一回事。原來妳一直在等我啊。這樣好嗎？穗花。
切、切中要害。
「現在想想，我覺得春樹就算沒有喜歡上我，也一定會繼續寫書；就算沒有遇到我，也會持續寫書纔對。所以寫出《泳》並不能證明什麼也說不定，不過……」
我握上了她的手。
我也喜歡畫漫畫時總會全力以赴的穗花喔。
我實在是很笨，所以馬上急着大喊：「不好意思！」一心只顧着要快點、儘快從這裏離開。必須去到鄉田看不到的地方纔行。爲了帶穗花離開，我握上她的手。
那個就，嗯，嘻嘻嘻。
因爲現在只有我們兩個一起生活，撇除吵架的時候不論，平常是會留意和對方的說話口氣的，不過此刻我很自然就罵了出來。只見繼姐得意洋洋地用鼻子哼氣，向我展現大功告成的滿足感。一大清早起牀做了這滿滿一桌，的確是會有滿滿的滿足感沒錯啦。我盯着牛排，兩眼發直。天啊……超大一塊。
「喜歡你有時候會發出奇怪的笑聲！」
「我一直在等。春樹可能已經忘了，不過我一直在等你。春樹。」
我就這樣在繼姐的監視之下，更正，是在她的注視下，將每一道料理各嚐了一點兒。全部喫光的話真的會出人命，所以我只有在最後一口氣喝光能量飲料而已。剩下的飯菜，似乎會被當成今天的晚飯或便當。
所以纔會認爲結城是適合的人選，認爲配得上穗花的人是結城。他的外表帥氣，聊起天來也開心，和我不同，是與穗花般配的人，我一直、一直、一直都是這麼想。一面抱持着這種想法，我一面提筆完成了《泳》。再說妳似乎也已經忘記與我做過的約定了。
「呃！」
由於從事平面設計的繼姐是居家辦公，工作時間亦自由，這似乎讓她有時對於時間的感覺變得混亂。例如不需要接送我的長假期間，她經常會過着日夜顛倒的生活。一旦生活不規律的話，飲食生活或許會跟着混亂吧？
她的臉蛋紅通通的，一路延伸到耳朵都染成了緋紅色。那絕不是夕陽的緣故。
「什、什麼？」
我嚇得猛然跳起來，一瞬間還以爲心跳要停了。穗花也一樣，甚至發出滑稽的叫聲，「嘿嗚！」
「再加上，小說是寫完了沒錯！但這顯然是以我們三個當原型寫成的沒錯吧！？雄也是結城，冬樹是春樹，彩花是我！」
白飯、味噌湯、玉子燒、生菜沙拉，到這裏還算正常，但除此之外的料理明顯就很奇怪了。義大利麪、烤遠東多線魚、牛排、咖哩、披薩、炸豬排、能量飲料。
「那就好。」繼姐看着我咬下炸豬排的模樣，流露出滿足的神色，接着溫柔地說：「雪，別認輸了。雪，加油。」
但又不是服裝設計師？雖然想要吐槽，不過我最終只是默默地和繼姐一同坐進汽車裏。
這段從山路開往學校的路途，我數不清究竟通過多少次了，如今樹葉染上些許秋意，總覺得也在替我打氣應援。我對於浮現出這種浪漫想法的自己感到難爲情。
從裙子口袋裏傳來震動的聲響。我查看手機，是御幸和小夜在我們的共同羣組裏傳來的訊息，裏面的對話正如火如荼進行中。
『今天就要正式上場了喔！』
『就是今天！』
『喔不，搞不好不是今天吧。』
『搞啥呀！』
在她們做這些無謂的對話的同時，另一方面，我注意到悠介學弟發來的訊息。
『雪學姐，今天請加油。我會從觀衆席上替妳們聲援。』
又是一封彬彬有禮的文字。
『謝謝！我好緊張。』
因爲悠介學弟是個文靜的孩子，所以在和他傳訊息時，我也莫名地表現出慢熟的一面，說話的口氣亦忍不住客氣起來。明明學弟們也要在文化祭上表演，居然還認真替我們加油，真的是個很可愛的孩子。
在我回完悠介學弟的訊息之後，便重新回到和御幸她們的共同羣組裏聊些沒營養的話題。幾分鐘後，我再次收到悠介學弟傳來的訊息。
『我非常期待。話說，雪學姐，演出前若是方便的話，能否抽空和我單獨見上一面？』
柿沼春樹•圖書室
「還好那時候回家的人很少哩。」
文化祭第一天。
結城在旁邊一面讀書，一面聽我說話。
中午十二點至下午一點的期間，由我和結城輪值展覽室的櫃檯。客人們得以自由觀賞文藝社學生們的作品，而櫃檯人員須負責在客人閱畢後，將展出作品重新整齊擺好，或是負責作品的解說。
想着搞不好會被問到自己的作品，所以我原先還幹勁十足，不過中午的這個時間點果然沒什麼人潮，前後只來了零星幾名學生家長光顧而已。
「您辛苦了。」
啊。我會意過來了。那件事他肯定也聽穗花說過了，關於我因爲不確定能否順利寫出第二本小說，就拿父親當理由假裝討厭小說，進而逃避寫作的事。
留意到那個人的瞬間，我馬上站起身，椅子因此發出好大的喀噠喀噠聲響。這種反常的舉動害旁邊的結城嚇得大叫：「嗚喔！」
我霎時因爲害臊而變得滿臉通紅。還以爲是長相的關係。我以爲他會說喜歡我的長相，或是其他外貌上的理由。好想死。
「那時候我還在打工，結果來了超多聯絡。等我一結束打工回覆的時候，馬上就接到她超多報告了。」
傷害到他了。我憑着直覺如此認定。肯定就是這樣沒錯吧。那種無法被喜歡的人說喜歡的痛苦與悲傷，就連我也很討厭。我馬上回覆他：「悠介學弟，我很開心喔。可是對不起，這件事太突然，讓我的腦袋都爆炸了……那、那個呀，等我冷靜下來以後，再慢慢考慮這件事可以嗎？」
穗花面對初次見到的媽媽，一點兒障礙也沒有，張口便說：「從今天開始春樹同學就和我交往了，我叫做穗花。」途中場面一度陷入微微的靜默。不過幾秒之後，媽媽旋即噴笑出聲，我面紅耳赤，至於穗花則不知爲何擺出一副神氣的模樣。
「午安，春樹。」
「你的下一個課題就是要對着人說喜歡。」
我勉強自己露出笑容。嘴角上揚的弧度幾乎到達我的極限。哪怕嘴角裂了也要笑，就算痛也要笑，不這麼做會害他傷心，傷心過頭就會死掉。因爲換作是我就會覺得很想死。
其實也不是沒想過這種可能性，我有感覺到對方抱持好感。正如小夜所說，我有發現比起別人，學弟對我抱持的好感更多。可是我一直以爲這份好感萌發成戀愛情感的可能性極低，不至於會被告白纔對，因爲我總是以半陪笑的態度在和悠介學弟相處啊。這種討好誰都做得到，無論是誰都能模仿。我原本只是打算和身邊的學長姐們一樣，像御幸、小夜她們那樣去與他相處的。我身上應該沒有什麼讓人覺得特別的地方纔對。那種唯我獨有，特別的東西，應該不存在纔對。
「你已經能說出自己喜歡小說了吧。」
「我、我喜歡雪學姐。請問、妳願意和我交往嗎？」
「是的，您說得沒有錯。嘻嘻嘻。」
「媽媽。」
怎麼了？我浮現疑惑，循着他的視線看過去，在古角老師的後方出現了人影。
話還未說完，結城忽然就停下來並喬正自己的姿勢。
我不想傷害到他。不想對他造成更多傷害。縱使我無法喜歡上身爲一名男人的他，可是我喜歡做爲一名可愛的後輩的他。
「你知道『喜歡』這個單字嗎？知道『喜』這個字嗎？聽過『歡』嗎？」
結城見狀便打着「合法偷懶」的名義，邊看書邊和我閒聊。
是自卑感。
古角老師放眼環視空蕩蕩的展覽室。儘管會有零星的客人前來，然而現在正好一個人也沒有。老師發出嘆息，好像很寂寞的樣子。
「辛苦了。」
「那個時候，是因爲受到穗花的激勵，好不容易纔有辦法說出來。我要是不依賴某個人，就一點兒也、完全不知長進。」
「所以，結果你們開始交往了嗎？」
結城輕輕踢了我一腳，我嚇了一跳，忍不住用敬語說話。
是媽媽，另外還有一個人。
之前結城和穗花看起來莫名的關係很好，其實是因爲穗花找他商量我的事情繫。關於她喜歡我的事，關於我發表完新書以後可能就會對她告白的事，以及我沒照着她的預期，完全沒有對她告白的事。還有在《泳》的結局是以穗花和結城爲原型的兩個角色交往來收尾的事。
明明我也好想這麼做的。
掐他肩膀的動作有如按下某種開關，結城頓時放聲而笑。受到他的笑聲影響，同時也爲了消弭自己的羞恥感，我於是跟着「嘻嘻嘻，嘻嘻嘻，嘻嘻嘻」地笑起來。
唔呃，這真的是個讓人難爲情的問題，但我就是想問。不是小夜，也不是御幸，爲什麼偏偏是我？明明我不像小夜那樣活潑開朗，也不如御幸那般大方穩重不是嗎？
結城說完便將剛纔讀到一半的書拿出來。這個人的神經究竟有多粗啊，不愧是不良少年。
「唷呼，春樹。」
「下一個課題？」
至於聊天的內容，當然就是我和穗花的事情。
「說出口會比較好嗎？」
爲什麼可以這麼簡單就把喜歡說出口呢？爲什麼你能對喜歡的事物說出喜歡呢？
一聽我這麼說，結城當場傻眼，「這算什麼啊！」
結城壞心眼地笑起來。他多半曉得，我到最後仍然沒能向穗花說出喜歡吧。我羞愧得低下頭去。
「哦，老師認可我們偷懶了。」
我不想傷害他。
聽說穗花再也忍耐不下去，原本打算放棄了，而從背後用力推她一把的人正是結城。好像他爲了說服穗花，還在車站前的速食店待到店家打烊爲止。
「兩位都辛苦了。如何？中午時段果然沒有人上門吧。」
「春樹同學。」
「那你就可以說啦。」
像我喜歡春的心情，就算可以透過態度來表現，卻無法化成言語。我完全說不出「喜歡」這兩個字。然而這個孩子，這個小我一歲的學弟，輕易地就能對他人說出喜歡。
「知道啦！」
看我沉默着沒說話，悠介學弟就算呼吸紊亂仍試圖組織語句。
我羞恥得一把掐住結城的肩膀。
「好痛！就算說不出喜歡，也能傳達出愛意，哈哈。」
我冒出疑問。之前的課題是什麼？
「說什麼客人，現在不是一個都沒───」
「穗花說，她喜歡說不出喜歡的懦弱的我。但是，就算她這樣說，是不是其實我也說出自己喜歡她才比較好？」
「我也是這樣啊。如果沒認識春樹和穗花，應該就會一直過着無所事事的高中生活吧。現在的我比以前還喜歡書，不過我覺得這不是依賴，本來會互相幫助的纔是人類嘛。欸，春樹。我喜歡春樹喔。」
我被叫出來的地點位於校舍後方，這裏既沒有展示品，也不會有學生的家長過來。我來到悠介學弟指定的碰面場所，還想着早上的訊息是怎麼回事，就收到學弟的告白了。
一直以來都在書籍出版方面照顧我，東川出版的九重先生，正朝我面露微笑。
「結城。」
「早上是有客人的說，大家都去食堂喫飯了。至於那些去開小喫店教室的客人們，等下午過後就會逐漸過來我們這邊了吧？等到輕音樂社在體育館的表演結束，大概下午三點左右之後。」
接着，悠介學弟很快便答道：「學姐替人着想的那份溫柔，是我最喜歡的地方。」
「哈哈，安餒很好啊。我一直都在幫你們加油喔。」
之後過了一會兒，古角老師來巡視狀況。結城喊了聲「糟糕」後趕緊把書收進櫃檯抽屜裏。我亦挺直背脊望向古角老師。
「啊，喂，這可不行喔，在客人面前要好好應對。」
「怎？」
我稍微鬆了口氣之後垂下視線，悠介學弟見狀便趕緊表示歉意，「請別放在心上。我會等學姐的。對不起，雪學姐，選在這麼重要的時候。我們回校舍裏去吧。」
「我和你是朋友，真是太好了。」
「我知道了……」
「不、不用立刻答覆我。接下來就要演出了，學姐沒有空考慮我的事情吧。」
在那之後，我們兩個宛如在演青春偶像劇一般不顧一切地奔跑，於是不小心跑過頭，錯過了穗花平時搭乘公車的站牌。既然機會難得，我便提議讓我媽媽載她一程，所以穗花就一起去了我家一趟。
「說什麼？」
「把話說清楚。」
哦，是那個聲音異常宏亮的老師。操行不良的結城在各方面都受到了那位老師很多關照。
結城開玩笑說道。我忽然一句話也說不出口，漲紅臉盯着他看。
「說這什麼話啊。人是無法獨自生存的，擔任學生輔導的鄉田有說過喔。」
「九重先生！」
「算了，沒什麼不好吧。雖然你沒說出喜歡，但也有成長了嘛。要是往後能夠告訴更多人你喜歡他們就好了。」
悠介學弟接受了我的笑容，溫柔地回應了我。太好了，對他造成的傷害看起來沒有想像中嚴重。
我和悠介學弟一同走回校舍。雖然想過要說點什麼來緩解尷尬的氣氛，可是被告白之後馬上就回到平常的態度，才更顯得不自然，所以我害羞地保持笑容詢問悠介學弟，「爲什麼你會喜歡上我呢？」
「這種話你就說得出口喔。」
我用力乾咳了一下，「我覺得能和結城當朋友，實在太好了。」
「那個……」
「嗯……對吧，嗯。」
「這個嘛……」
「這不是廢話嗎？任誰都會想被喜歡的人說喜歡啊。春樹，雖然你是個好人，卻是個卑鄙小人。因爲你只接受別人的告白，自己卻不對任何人說出喜歡。」
「感覺、總覺得很抱歉。」
「嗯，你們就當成休息慢慢來吧。」
結城合起書本露出賊笑。好想吐槽這究竟是什麼奇怪的遊戲。
去年我負責那個時段的排班，的確有很多人潮。
我好羨慕結城。也羨慕着穗花。擁有能向某個人、某樣事物坦言喜歡的力量，真的很讓人羨慕。
他好像不好意思直視我的眼睛，目光稍微低了下去，說話的方式亦有些不自然，還不停流汗。儘管學弟不機靈也不帥氣，在我看來仍舊是閃閃動人的樣子。
結城如此下完結語，便又繼續埋首讀書了。
「我明白了。但我無論如何，都想對學姐說出口。能說出來真是太好了。等學姐冷靜以後，可以給我答覆嗎？」
啊，別鬆懈啊我，直到最後都要維持他所期望的雪的形象。
「春樹你呢？對我是怎麼想的？」
這時，結城把視線從書本上移開，瞥了我的眼睛一眼。接着他「哼」一聲用鼻子噴氣。
小倉雪•校舍後方
比我搶先向結城報告的人也是穗花。
結城的右手從書本上抬起來，握成拳撞上我的肩膀。我一出力用肩膀撞回去，結城立刻發出神祕的聲音，「嗚耶───」
「下午三點嗎？記得去年好像也是這樣，差不多從那個時間點開始，客人就慢慢變多了。」
「抱、抱歉。」
不知道該怎麼回答比較好。不過腦袋裏很快便冒出一種情感。
「呃、嗯。」
「說我替人着想……」
沒有那回事喔。我沒能把這句話說出口。站在他人的位置設想，對於我而言就像呼吸一樣。這是基於被人收養的成長背景所培養出來的，習慣看人臉色的個性。可是老實說，我不怎麼認爲這是件好事。一味地察言觀色，導致我很難向人吐露自己的好惡，只會隨波逐流，老是顧慮旁人的想法。雖然是和呼吸一樣的習慣，但我一直想要把它戒掉。
「雪學姐，在我無法融入周圍，一個人待在音樂教室角落的時候，妳來向我搭話，以及練習結束後要交換使用教室時，妳有時候會請我果汁；還有，就算只是一點兒小事也會向我道謝，這些都讓我很高興。」
悠介學弟一臉羞赧的樣子，說話的音量逐漸低了下去。
「那、那些事，不是當然的嗎？」我不假思索便說。這些事根本一點兒也不特別。我的確有印象自己做過這些，但並不是刻意去做的。
然而，悠介學弟紅着臉，堅定地直視我的眼睛說：「不對，這很特別。可以比一般人更懂得察言觀色，是非常特別的優點喔。學姐能夠稀鬆平常地隨口道謝、普通地替旁人着想的那份溫柔，我很喜歡。這並不是什麼理所當然。雪學姐是特別的。」
或許我應該道歉纔對。不對，是絕對非道歉不可。
面對這麼認真向我傳達愛慕的人，這個說我自認爲很普通的個性是特別的，而且他很喜歡的人，我應該要向他道歉纔對。做不到立刻拒絕你，我很抱歉。給出態度曖昧的回覆實在對不起。但是道歉的話，感覺就輸給悠介學弟綻放出的那份光芒了。
然而，此刻的我充斥了各式各樣的感情，宛如一杯水果奶昔般，直到最後，依然只給了他敷衍的回應。
柿沼春樹•圖書室
「櫻美小姐告訴了我文化祭的事，我便想着一定要過來一趟。春樹，相隔一週後又見面了，文化祭快樂。」
九重先生喜笑顏開地伸出手。聽見他親暱地稱呼母親「櫻美小姐」，雖然我產生了一點兒彆扭的感覺，可仍然要對九重先生伸出自己的手。
上週，九重先生便已配合《泳》的發售時程特地來訪過一趟，加上今天算得上是連續拜訪。
「非、非常感謝你願意過來！請、請、請到這邊坐。」我感到異常的緊張。
可能是爲了要提醒我，結城在媽媽和九重先生看不見的地方踩了我一腳。咿。
我輕輕拍了拍結城的肩膀，便領着兩人走到展示作品的區域。一等我們離開，古角老師旋即和結城有說有笑地聊起來。
「也謝謝媽媽今天過來。」
「我當然會來呀。去年不是也有來嗎？」
去年，媽媽是有來沒錯。
去年文化祭的時候，媽媽穿着居家服來學校的打扮，彷彿是在採買食材的歸途中順道過來似的，我的臉紅得跟番茄沒什麼兩樣。還被見到這個場面的穗花苦笑說：「春樹的媽媽很前衛耶。」
顯而易見地，老套地，媽媽的回話簡直就像模版似的，彷彿是一名普通母親會說的話。但是我曉得，我的媽媽並不是尋常人家的母親。她是個想法迥異，而且總是在我面前逞強的人，這些我是明白的。
就當我剛纔沒說吧───九重先生一副想這麼說的樣子露出苦笑，但我馬上對他說：「我想寫小說。」
「我一定───」
面對御幸的關心，我其實是想強裝沒事，迎合氣氛，帶着自信地回些什麼話，卻禁不住說了喪氣話出來。
九重先生一邊和我交談，一邊巧妙地一心二用閱讀我的短篇小說。我待在他的身邊顯得坐立不安，媽媽莞爾說：「冷靜點，春樹。」並握住我的手臂。
我前往穗花的班級二年C班。聽說她們班推出的表演項目居然是占卜。話雖如此，其實也不過就是將事前決定好的臺詞說出來而已，像是「抽出這張撲克牌的話就是這個結果」這種感覺。
「我們有裝訂機，小小一臺，好像是已經畢業的文藝社社員留下來的。」
正當我垂頭喪氣之際，媽媽強硬地開口：「我一定會祝福你的。在你還是高中生的時間內一定會做到。所以，希望你也可以等我。」
關於畢業的事，我一點兒都沒有考慮過，有種自己會一直是高中生的感覺。不過九重先生說得沒錯，這樣啊，說得也是嘛。剛好在開學後的學年集會上，才被學校叮嚀過，是時候思考未來出路了。
猶記得穗花在文藝社時還在圖書室嘆氣，說她想開的其實是小喫店。我偷偷往C班裏面看，卻沒看到穗花。
反正穗花沒有過來，機會難得就和結城去逛文化祭吧。一聽我如此提議，結城立刻雙手合十到面前，一副歉疚的樣子。
「啊，抱歉，談這個還太早了吧？」
「穗花沒來耶？」
「怎麼會呢？這很棒啊，沒什麼好覺得丟臉的。要不是現在是文化祭，就算要用偷的，我也想把這本書弄到手。這些全部是手寫的嗎？」
媽媽乾脆地說了，她無法欣然接受。
看着那樣的媽媽，我很難受。
媽媽像是在對着什麼逞強，試圖欺騙、想逃避什麼東西似的，同時卻又故作平常的態度，溫柔地對待我。我不覺得悲傷。只不過、只不過我會覺得難受。
唉───我長嘆出氣。要做什麼好？我自己班上的輪值是排在明天。
今後也一樣，我要在喜歡的時候，按自己喜歡的方式隨心所欲。
居然還被苦笑喔。乾脆被取笑還比較好。
真的假的啊。心情一口氣盪到了谷底。這樣說來，我之前的確有和穗花約好要一起過去玩。
直到這一刻，媽媽終於顫抖了一下，顯露出詫異的神情。她用右手抓住左手腕，宛如躲進殼中、緊抱住自己那般縮起身體。
正因爲明白，所以我更不能不顧她的想法，不能夠對此視而不見。
我想也不想便說出口。
要說最讓人看傻眼的地方，則在於男方身上同樣穿了成套的裝扮。更何況對方還是我很熟悉的九重先生。
「是的，不過，我其實重寫過好幾次。因爲塗改的痕跡把紙張弄得亂七八糟的，所以後來有特意先打草稿，最後再工整地重寫一遍，留意不要寫錯。」
一種失了魂的悲慼朝我襲來。與此同時，我卻也稍微可以理解。媽媽她總算對我說出了真正的想法。
「九重先生，那本書給你。」我頓時低聲說道。
好了，現在怎麼辦呢？總之一邊找穗花，一邊在校舍裏慢慢閒晃吧。
「沒啊，我沒有。抱歉，沒事，沒有那回事。」
背後傳來被某種東西劃過的感覺，我於是猛地轉過頭回看。是御幸。
我不想變成那種人。
「對不起，春樹。」媽媽總算開口說話了。她道出的是賠罪之詞，令我一時語塞，「等等，你先別消沉。春樹，對不起，現在的我，還沒辦法祝福你。要我替你祝賀多少次都行，因爲這是非常值得慶祝的事呀。我很尊敬你，很開心，這些都是真心話喔。只是，我現在還無法發自內心地祝福你，沒辦法欣然接受。」
「嗯───」
今年的媽媽卻與衆不同。她穿的是一套裙襬綴有蕾絲的純白連身裙。那種衣服，之前都在家裏的什麼地方沉睡着呢？那樣的穿搭並不會給人裝年輕的感覺，反倒有種符合她年齡的時髦感。好想罵她幹麼去年不這樣穿來學校。
「這樣嗎？哎呀，那就謝謝你們了。可以看到春樹這麼享受小說，我實在很開心。」九重先生一面說着，一面將我自己寫的那本短篇小說收進他帶來的手提包裏，「春樹，你明年就升高三了對吧？哎呀，時間過得好快啊。」
「好喔，啊，我是那個喔，負責趁別人經過的時候發出呻吟的，請多指教。」
「吵死了。還想再被揍嗎？」媽媽笑着對我說。
「看他這麼慌張的樣子，你就幫他收下吧。」
就像我恐懼於被人批評下一本小說，因而拿父親當成藉口，好讓自己不寫小說的時候一樣。寫不好都是媽媽的錯，我會像這樣將問題全部怪罪到媽媽身上，然後對她懷恨於心。我會變得厭惡媽媽。
在我隨意信步而行的期間，注意到了貼在走廊上的傳單。
「咦，可以嗎？不是還在展示當中嗎？」
「媽媽，我不想變得像爸爸那樣，我現在也還是這麼想。」
「媽媽，妳是怎麼想的啊？關於我在寫小說這件事。」
「妳喜歡九重先生，對嗎？」我壓低聲音不讓九重先生聽見，對媽媽如此問道。
那是怎樣啊，我邊想着邊向結城揮手道別。
觀賞完全數的展示作品，途中穿插一些閒談，之後媽媽他們表示要去其他地方晃晃。這時我叫住媽媽，並請九重先生先到外頭等候。
這麼說起來，我已經好久沒有落單了。自從一年級暑假結束後開始，穗花和結城自然不論，現在我的身邊除了他們以外，也還會有其他人在。不如說，我產生了很大的轉變，變得可以主動向人搭話了。現在的這份孤獨實在久違。我莫名地浮現出一種優越感。
我是不想被揍，不過絕對就是那樣沒錯吧，也太明顯了。那種衣服，偶爾和我出去買東西的時候，媽媽應該從來沒穿過，她甚至有在教學參觀的時候穿圍裙來的紀錄。那樣的媽媽，今天居然會穿那種時髦的衣服過來。
「怎麼樣，你有什麼意見嗎？」
將來。將來嗎？
我至今，一直認爲媽媽是個樂觀的人。覺得她老愛胡鬧，可仍然是個溫柔而理想的媽媽。然而自從我高中入學前出版小說的那個春天起，我始終感覺到一股違和感。
話音方落，我便聽見九重先生那句「哎呀哎呀」的口頭禪率先脫口而出。
我先以大腿抹去手汗，再握上九重先生的手。被那隻溫柔的大手包覆的時候，我纔想到，啊，把話說出口了。
結城嘟囔了一句，我也回他：「對耶。」明明決定好值班時段的時候，穗花還說要趁這段時間盡情去玩的。她到底跑哪裏去了啊？虧我還想說難得可以三個人一起聊個天。
那之後我繼續展覽的值班，好不容易捱過下午一點。
「沒問題，有複印的稿。」
「可是，我想成爲小說家。想嘗試這條路。想要從事自己想做的事。今後我依然想讀小說度日；甚至往後的日子，我也想寫小說度日。是否要把這當作本業或是興趣是另一回事。不過，我想得到媽媽妳的祝福。」
「小雪，妳還好嗎？」
兩種背道而馳的心情攪和成一團，體現在外便是我這副坐立不安的模樣。
「你在說什麼呀，我當然尊重你呀，很替你加油。小說可以出到第二本，簽名還被裝飾在書店裏，我真的很高興唷。」
媽媽盯着我認真的眼神，倒抽一口氣。
其實沒有。
前方擺滿椅子，其餘坐不下的學生們站在後面觀看。我踟躕着是否要到前面去，最後還是選擇待在後方，一個位在最後排的角落觀賞演出。
「還請你務必仔細地讀它。」
體育館這邊的表演已經開始一陣子了。看起來像三年級的樂團正在演出，感覺十分有趣的樣子。
每間教室都有不同的展覽，雖然也有開小喫店的教室，不過自己一個人喫肯定不會開心。既然要喫，我就想跟穗花和結城三個人一起喫。想到這裏，我發現自己想的全是他們兩個的事。
「哈哈，好像很有趣嘛。裝訂書的人也是你嗎？」
「對，與九重先生往來也有好長一段時間了。我還在寫小說，也是多虧了九重先生。真的非常感謝你。」
「感、感覺很丟臉。」
「我很期待你的作品，今後也會拭目以待的。」
並不是爲了想討九重先生歡心。
九重先生的表情一度變得嚴肅，不過很快便恢復柔和的神色，朝我伸出手。
媽媽說完這些便準備走出圖書室。然後她在剛出圖書室的那一刻回過頭來，注視着我的雙眼，清清楚楚說：「不過唯有這點希望你不要忘記。我是打從心底地，打從心底愛着你。」
雖然我也想追問那件事就是了，也很在意他們究竟是從何時開始保持聯絡的。
哦，這不是正好嗎？於是我改走去體育館。
我躲在舞臺翼幕後方偷偷觀察觀衆席的狀況。除了在校生之外，還有許多學生家長來場觀看演出，有空的老師們也來看了。志田老師同樣身在其中，默默地關注悠介學弟他們的樂團表演。
九重先生好像感到很抱歉的樣子看向媽媽，媽媽則笑着催促他收下，「哎，這不是很好嗎？」
「這是虐待。我要去通報。找兒童相談所（注7），媽媽妳想被抓是不是。」
「結城，我們看要去哪裏晃晃吧。」
「這就是春樹寫的短篇小說嗎？」在我觀察媽媽的期間，九重先生找到了我的作品，小聲說道。我慌忙地往他的方向看過去。
我現在喜歡小說，所以，我想要寫小說。
「現在的我已經只剩讀者的身分了，這是春樹你自己的力量喔。春樹，等你畢業後想要做什麼呢？」
真希望他別再讀了，我覺得好糗。畢竟這本書和之前出版的兩本小說不同，沒和九重先生經過任何討論，是我獨自寫出來的東西；不過，這同時也是我努力寫出來的作品，所以又希望他可以多讀一點兒。
拿媽媽當藉口。
媽媽卻毫不留情地，是真的毫不留情地用力拍上我的背。超痛！是之前被穗花踢過的地方！
「沒被媽媽祝福的話，我就不想寫什麼小說。無法得到媽媽認同的話，我就不想寫小說。要是在媽媽沒有允許的情況下繼續寫小說，我一定會後悔一輩子。後悔一輩子，然後一輩子都拿媽媽當作我的藉口。受挫的時候、妥協的時候、苦惱的時候，我肯定都會拿媽媽當成我的藉口。我不想成爲這種大人。」
聽到我重申這件事，媽媽說着「嗯……」之後便嘆了口氣。適才對九重先生做出這個宣言時，我沒漏看媽媽把頭低下去的反應。
「是喔，那我就去找穗花囉。等找到她之後，我們一定會過去你那裏。」
我清了清嗓子後，一臉認真地對媽媽說：「我想要、寫小說。」
是輕音樂社的傳單。似乎從下午一點三十分開始，在體育館有表演的樣子。
悠介學弟他們的一年級樂團比我們早登場，如今表演已經開始。他們結束的話，下一個就輪到我們。
喜歡的時候就說喜歡，討厭就說討厭。
「欸，但是……」
輪值下一個時段的文藝社社員來了，於是我和結城一起離開展覽室。
「這樣啊。哎呀哎呀，很厲害耶，了不起。」
評論吧，評論吧，然後誇獎我，再點出缺點，之後希望可以繼續誇獎我。
「祝福……」
「畢業？」冷不防被這麼問，我下意識就反問了回去。
「抱歉，我再一小時後要負責扮演班上鬼屋的幽靈。」
小倉雪•體育館
「不好，好討厭。我好想逃跑。」
我快陷入恐慌了。
就像在繼母的葬禮上大鬧時那樣。
或是像夏季廟會時和御幸及小夜走散後放聲大哭時那樣。
現在的我，正不能自己地全身打顫，被一種無可奈何的想逃跑的衝動驅使着。
「彈錯的話怎麼辦？走音的話怎麼辦？吉他絃斷掉的話怎麼辦？撥片弄掉的話怎麼辦？沒有人、沒有任何人在看我們表演的話怎麼辦？不盡興的話該怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦……」
腦袋裏全是不安的想法在打轉。我當場蹲下來，蜷縮在地上。眼淚快冒出來了，不想被御幸看到我的臉。
御幸和我一樣蹲下來，搭上我的肩膀說：「說什麼傻話。」
她的口氣有一點點強硬。有別於平常的從容，是我從未聽過的認真嗓音，令我驚訝得抬起頭。
「因爲喜歡，所以才努力到今天的不是嗎？因爲喜歡，所以才堅持到現在的不是嗎？因爲喜歡，所以纔會一直練習到現在沒錯吧。我也是，我也是因爲喜歡，所以纔會陪着小雪來到這裏啊。彈錯也沒關係，走音也無所謂，但是今天，只爲了這一天就好，爲了說出喜歡而努力到今天的我們，去想着這一切可以有所回報吧。」
說了這些話之後，御幸的眼眶裏也泛出了些許淚光，肩膀微微地顫抖。
對了。不安的人不是隻有我一個。大家都一樣。大家同樣感到不安，同樣在恐慌。
『這很特別。可以比一般人更懂得察言觀色，是非常特別的優點喔。』
我想起先前悠介學弟對我說的話。
沒有錯。如果我是特別的，如果能以這種個性爲傲的話，我就應該爲了她而做出適合的應對。爲了讓心愛的她打起精神，做出適合的應對吧。
沒錯，並不是爲了自己，而是爲了某個人去察言觀色。我想成爲某個人身邊的特別的存在。
好想逃走。好痛苦。想放棄。想要哭出來。
可是爲了她，我要做出適當的應對。
「抱歉，御幸。」
我擦了擦幾欲流淚的眼睛，緊緊擁抱御幸。她身上有股好聞的味道。
薰風貫入耳畔，夏蟬嘲笑着汗溼的肌膚
那樣的夏天
面對面說很害羞、很可怕，所以我才做了這首曲子。
令人不禁想起所謂的永遠
春，你最近過得好嗎？
御幸和小夜注視着我。我將信紙收回護身符中，放進口袋裏邁步向前。
由於我們是壓軸演出，所以在表演結束後，輕音樂社的所有社員便全體聚集到舞臺上，下臺一鞠躬。右手邊站着小夜，左手邊是御幸，我主動握上她們兩人的手，她們兩個亦自然地回握住我。手心被汗濡溼了，不過這種事現在怎樣都好。
擔任司儀的學生爲了換場時間的空檔正在和觀衆閒談。我在面對舞臺即將踏出第一步以前，先取出了放在口袋裏的護身符。
我想成爲那樣的夏天
能夠用這具身體、這副外表去愛自己嗎
啊，好難爲情喔……明明是爲了讓別人感動才練習唱歌的，可是做出來的曲子，卻是隻對春一個人唱的曲子。況且春本人還不在這裏，這樣是不能感動任何人的。爲此我有些沮喪。
有種被看穿一切的感覺。我緊張得屏住呼吸。
每當想起你便萌生厭惡
「現在不是我在這邊氣餒的時候。還不是認輸的時候。」
猶如話劇結束時那般，我們三個一同鞠躬。緊接着從觀衆羣中響起熱烈的掌聲。掌聲此起彼落地貫徹場內，彷彿推往海岸的漣漪。謝幕曲奏響，舞臺布幕垂落。
不過我正是爲了那一瞬間，所以活着。
我有想傳達給你的話語。即使傳遞不到你身邊，無論你聽了會怎麼想，我依然有想傳達給你的話語。
啊，真好。御幸可以好好地說出自己喜歡的事物。
致親愛的你
很享受音樂。
親愛的你的話語就如同炸彈
你所寫的詩
那儼然像是動作漫畫裏的夥伴會說的臺詞，害我跟着笑了出來。
那樣的夏天
將如此巧麗構築出的人生
「怎麼了，雪？」
不過，這沒有什麼好羨慕的。
我能夠成爲親愛的你的炸彈嗎
我一這麼說，突然間御幸把臉埋上我的肩膀哭了起來。慢着慢着！她真的在哭！
我能夠成爲我嗎
厭惡了痛苦了然後我又戀上了你
我想起了你的事情
尋覓着什麼重要的事物吧
好想成爲足以俯瞰你的一切的
街道滿溢哀愁
那首歌，毫無疑問是唱給「春」聽的曲子。雖然春不在場，我還以這種心情去唱是搞錯了什麼也說不定。
「接下來表演的是二年級的女子三人組樂團，『鯨魚樂團』！」
我能夠成爲親愛的你的炸彈嗎
推動我人生的人，是你。
從去年夏天延續到現在的我的夏天，如今轉爲高中二年級的秋天，而我總算得以展現出我的一切。
只是一瞬間。
＊
好想寫出將你的一切粉碎殆盡的
恍如身處金魚缸之中
當宛如炸彈的煙火於街上奔馳四處時
站上舞臺就位，從聚光燈打亮的表演臺上，看不清檯下觀衆的狀況，不曉得確切的人數到底有多少，只不過，我明白所有人的視線全部集中到我們身上。
那樣的詩歌
這是去年的夏季廟會那天，春寫給我的信。
如同將我的一切粉碎殆盡的
那樣的夏天
司儀喊出我根據春的小說所取的樂團名字，隨後將舞臺轉交給我們。
「謝謝妳陪着我一起努力到今天。」
好想成爲將你的一切粉碎殆盡的
致親愛的你
「要上場囉！妳們兩個！」
致親愛的你
毅然捨棄的我恍惚地望着煙火升空
你必定也在沾染金錢與生活的同時
你肯定也在某個地方遙遙望着相同的煙火
我一說，小夜馬上「呼哈」噴笑出聲，笑得像個男孩子一樣，「妳在說什麼啊。」
「馬上就要開始了喔，屬於妳的傳說。」
從收到你的信那天開始，我就一直有話想要對你說。
是的，我也想要說出口。想說出我喜歡的事物，說出我尊敬的人，以及我所愛的人。
打開護身符的袋口，抽出裏面的信紙來看。紙張雖然已經變得相當皺了，不過它一直以來都帶給我動力，在背後推着我前進。
「抱歉，因爲、抱歉。謝謝妳，小雪。我很享受音樂喔。」
「爲了今天的這個日子，我做了這首曲子獻給我所愛的人。請大家聽聽看。」
從那之後，我又長高了不少，現在還學着談一場不符合我作風的戀愛。對於逐漸改變的自己仍然充滿了困惑。
我輪流看過御幸和小夜的臉以後，再一次面向前方。
巧妙地妝點整齊地排列
我祈禱的不禁全是這件事
不過，在困惑的同時，我也非常快樂。
因爲，我已經打動我自己了。
對了，我是爲了什麼而決定練習唱歌，爲了什麼而練習吉他呢？我忽然想到了。直到此刻我才能夠斷言，是爲了今天的這個日子，爲了今天的這個瞬間我纔會堅持練習到現在。成爲高中生的時候我不是就許過願了嗎？想要成爲像春一樣可以感動他人的人。
「〈炸彈〉。」
去泅泳
「等等！欸！剛剛我才快哭出來耶！」
但是這樣就好。好比有修成正果的戀情纔是少數，沒能傳達出去便無疾而終的愛肯定纔是多數吧。所以這個樣子，與喟嘆、呢喃、喘息是相同的。縱然傳達愛意很困難，但只是讓我傾訴愛意的話，是可以被接受的吧。我只是想說出來而已。因爲遇見了你我纔會活着。遇見了你我才因此得救。
『雪，別認輸了。雪，加油。』
悠介學弟他們的樂團表演終究結束了。待在翼幕後面觀看的小夜朝我們打暗號。
連同蚊香的氣味全都惹人憐愛了起來
還請你聽聽看。
透過窗玻璃所見的廟會曲聲暮色濃郁
那正像煙火一樣，一瞬間飛揚而上，一瞬間爆炸，稍縱即逝。
＊
必定會向你證明就連再見的一切也都惹人憐愛
我就像要融化在這個熱帶夜裏
不過，嗯，算了。這樣就好。
接着我順勢也牽起小夜的手，「小夜，那個啊。」
我的人生是從那天，被你拯救的那一刻起纔開始轉動，我不得不這麼想。可以擁有想做的事，明白自己不想要做什麼，一切全都是因爲你纔有了開始。
居然說是傳說。
我唯有用愚鈍的腦袋去描摹
我在接下來，要向更多更多的人們傳達出自己的愛。做爲第一步，我創作了這首曲子。
我和御幸手牽着手，走到小夜身邊。
毫不講理的熱度已然熟透
「雪，要上囉。」
我終將成爲我
或許是炸彈仍殘存在我胸口的緣故，心跳重重地撼動着身體。
與我們的感動背道而馳，舞臺上即將推出下一出節目。一小時候將由話劇社帶來表演，於是我們匆匆忙忙地開始收拾樂器與器材。
「小雪，等一下。」
我提着自己的吉他，正打算從側臺下去時，御幸從後方叫住了我。一轉過頭，她便用果汁冰上我的脖子。
「呀！」發出不符合自己形象的叫聲，我覺得好羞恥。御幸也有嚇到，眨了眨雙眼。
「辛苦了，小雪。」
「謝謝。」
「小雪，妳剛剛很帥氣喔。」
心跳重重地漏了一拍。
很帥氣。很帥氣。很帥氣。
我幾乎要不能自已地淌下淚水。有種所有的一切都獲得了回報的感覺。
從我喜歡上御幸算起過去一年三個月。聽到御幸這個名字會心跳加速已經過了一年。打從我和御幸同班開始經過六個月。
距離我向御幸說出喜歡她，還要多久？
世上沒有什麼水鯨。不存在什麼可以替人實現願望的怪物。
要是我不說出喜歡，就不會有任何人察覺到我的愛。
「御幸，那個啊……」我抓住御幸的手臂。她的手臂好細、好白，脆弱得好像輕易就會折斷。
「咦，什麼？」
「晚、晚一點兒，有話想告訴妳。」
不可思議地，御幸從我認真的表情看出來我想說的事很重要，馬上便點點頭。
「好呀，會是什麼呢？好期待喔。」御幸呵呵地笑起來。見到她的這副模樣，我心滿意足地鬆開了手。
「謝謝妳。抱歉耶，把妳留下來。我先去音樂教室放好吉他就過來。」
繼姐轉頭看向志田老師。就在這一刻，她的表情蒙上了陰影。我立刻就想起來了，那是在繼母的葬禮上，忍耐到極限即將哭出來前的表情；是逞強與哀傷，眼看就快滿溢而出時的表情。
「她在緊張嘛。」加奈子阿姨出言袒護。
「什、什麼事？志田老師。」
但是，那隻手錯開了我伸出的手。
好像很快樂的樣子。我無法做出那種演出，不過，能感受到一種親近感。爲了向某人傳達某種想法而竭力以赴，果然是件快樂的事。
說些什麼話吧。我應該說什麼纔好？
感覺，我的身體深處倏地有些躁熱。
無論是老師忽然像這樣拉近距離，還是表現出這麼激動的樣子都是我第一次看到，這讓我莫名地產生恐懼。說到底，被男人靠得這麼近也是第一次，我因此擺出戒備的樣子。
「幸會，春樹同學。」
我現在可以感受到自己活着的實感，全是多虧了您的關係。我會決定玩音樂，也是拜您所賜。我能夠努力到今天，都是因爲您的緣故。因爲有了您的話語，我才能夠努力到現在。啊，說起來關於那封回信，真的非常謝謝您。我現在也把那封信帶在身上喔。就像護身符一樣，我一直、一直、一直都帶在身上喔。
柿沼春樹。春樹。春、樹。春。春。春。
「啊，真是的，妳也打個招呼啊。」
心臟開始傳出轟鳴，每一下每一下的跳動，簡直都像炸彈爆炸開來，發出好大的聲響。
「姐姐！」
剛纔那張尷尬的笑容消失了，轉爲柔和的神色讓我感到安心。不過，雖說是要和我介紹───我望向繼姐。我和這個人，有什麼交集嗎？
我對着那個人微微鞠躬，對方則在短暫的沉默後，靜靜地笑了。
「初、初次見面。」
無論我如何絞盡腦汁思考，都沒辦法把自己想表達的意思好好統整成一句話。該怎麼辦？冷靜一點兒，雪。那麼，假如說，假如我能傳達給春的事情只有一件，我該怎麼做？如果我只傳達出一句話，就從此再也見不到春的話呢？
「初次見面，我叫小倉、雪。」
「嗯，我知道了。」
我唱出的那首歌，〈炸彈〉。
「妳是穗花，對吧？真假？咦，喂！超級久不見餒！」
然後，繼姐懦懦地開口：「結城……」
什麼情況？我朝穗花遞去詢問的視線。她有些靦腆地漾起笑容。
腦袋熱到感覺快冒出蒸氣了。我抹開額頭的汗珠，一邊喝着御幸給的果汁一邊往體育館的出口走去。爲了一口氣灌下果汁，我抬起頭，直到嘴巴里滿滿的都是果汁，把瓶子喝空了才把頭低迴來。這個時候，眼前出現一張熟悉的臉龐。
柿沼春樹•體育館
而這回，換成志田老師使力摟住我的肩膀，他的臉略微湊近我耳邊說：「雪。」
「穗花，妳去哪了啊？」
我說的「您好」，有這麼奇怪嗎？
抱緊她，將臉和頭埋進她的胸部鑽呀鑽。真是一對好胸餒。
下一秒，春慢慢朝我伸出手。
「結城，我要說了喔。」
「妳好。」
「幸會……」
我與御幸分開，走下側臺進入觀衆席。觀衆席內已作鳥獸散，學生家長們亦離開得差不多，場地空曠得能看見彼此的臉。當中有幾名輕音樂社的社員，以及小夜和悠介學弟正開心地邊聊天邊爲了話劇社接下來的表演，將椅子整齊排好。悠介學弟注意到我，揮了揮手。我也咧嘴露出滿面笑容，朝他揮手回去。
感覺喉嚨好像被梗住似的，但我仍略微抬高音調打招呼回去。加奈子阿姨呵呵地露出淘氣的笑容。
「您、您好。」
「姐姐，妳覺得怎麼樣？」
「初、初次見面！我是春樹。」
就在這個瞬間，志田老師顯得非常心神不定，不知爲何還輪流看向我和那名男人。
沒辦法順利地呼吸，感覺快要換氣過度了。可是我應該有非對他說出來不可的事纔對吧。
「抱歉，輕音樂社的表演結束了嗎？我好想看的說。」
繼姐她，承認了志田老師的存在。她把志田老師叫做結城。那是志田老師的名字。
當我躊躇着要向那名男人說些什麼來打招呼而僵在原地時，在遠處指揮學生排座椅的志田老師，喊出了繼姐的名字。
我奔向繼姐，緊緊抱住她。
我鼓起勇氣打招呼，春盯着我，接着靜靜地笑起來，「嘻嘻嘻。」
小倉雪•體育館
春的身高一百七十公分左右。體格瘦削，臉上鬍子沒刮，頭髮也亂蓬蓬的，散發出一種獨特的氣質。他大概和繼姐的年紀差不多吧。這麼說來，就是比我大十歲左右？書籍和出版社的官網上，均沒有提及他的年齡和出生地等詳細情報。
「非常讓人感動喔。妳完全沒有緊張耶。御幸和小夜也很帥氣，但是小雪妳是最帥氣的喔。妳唱歌真的進步了好多。」
繼姐笑嘻嘻地撫摸我的頭。我發出「嗚嗚嗚」的含糊聲音，感覺又有什麼炙熱的情緒湧上來，於是我再度抱緊繼姐。
接着，在寒暄的途中，我注意到翔叔叔身後有某個影子晃了一晃。我將視線落到下方，那個影子立刻藏到高大的翔叔叔背後。翔叔叔笑了起來。
柿沼春樹。
穗花的口氣彷彿要在語尾加上「將將！」的樣子，那名被稱作翔叔叔的人只是靜靜地笑着。
我爲了和躲在翔叔叔腳邊的女孩視線齊平，於是稍微蹲下去。
那名男人往我靠了過來。
突然被這麼告知，我搞不清楚現在是什麼狀況。
「剛剛結束。他們很厲害喔！打鼓的人咚───地這樣打，彈吉他的鏘───地演奏。那個，他們有表演混亂戰之類的曲子。好想和妳一起看喔。」
志田老師激動地喊出僞關西腔。過大的音量導致附近學生全往我們這裏看過來。我和繼姐，紛紛被嚇得抖了一下。
起初我以爲那是想和我握手的意思。我的心情一下子輕鬆了起來，準備握上春的手。
「春樹。」
咦？老師怎麼會知道繼姐的名字？
面對心生動搖的志田老師，繼姐平靜說道。看來志田老師知道些什麼，但是被繼姐阻止說出口的樣子。繼姐撫上我的臉說：「小雪，和妳介紹一下喔。這個人，是柿沼春樹。」
我興奮地轉述，穗花卻不知怎的反應很遲鈍。奇怪？難道交往三天開始出現價值觀的差異了嗎？就在我感到焦慮時，我注意到站在穗花身後的男女。
這是我最想告訴他的事。
直覺覺得這個場合很不妙，我的身體頓時進入過度反應的警戒狀態。穗花察覺到這點，苦笑着向我介紹，「春樹，這個人是我媽媽。」
我當着春的面，把這句話說出口了。
話說回來，他笑了。笑了耶。那個春，他真的存在。
演奏結束，學生家長們接連移步前往別的展覽。
接下來我將目光轉向那名男性。對方咧嘴露出潔白的牙齒微笑。穗花先是清了清喉嚨，隨後朝我說：「然後～這邊這位是即將成爲我的新爸爸的翔叔叔！」
我連忙旋緊果汁瓶蓋，跑到那個人身邊。
「咦！」我不禁大叫一聲。雖然有聽說新繼父的事了，不過妹妹！姐妹耶！好羨慕！
隨後，一張戰戰兢兢的臉龐露了出來。
「那個呀，我有了新的妹妹。」
「他是春喔。是妳喜歡的那位春。小說家，春。」
「那個呀，小雪，那個……」突然間，繼姐有點抱歉地說。
「我想像春老師一樣，成爲創作出感動他人的作品的人。」
我被體內震盪得宛如爆炸音的心跳搞得心神不寧，同時依然等待着春的回答。
那副沉穩的口吻與穗花正好完全相反，名喚加奈子的女性鄭重地向我鞠了一禮。
繼姐被我如此來勢洶洶的撲抱，低聲叫了出來。啊，抱歉。我放開她，將揹着的吉他改用手拿，避免撞到繼姐。
他經過繼姐身旁，走到我的面前。志田老師揚起脣角，向後退開一步，形成只剩我和那名男人獨處的世界。
我有點訝異，腳步因此頓了一下。她明明討厭人羣纔對。
那個女孩子約莫是小學低年級的年紀。我沒怎麼和這個歲數的小孩說過話，發出奇怪的語調讓我覺得好糗。她也和我一樣害羞，不過一對上視線，女孩便以稚氣的語調慢慢做起自我介紹。
這樣啊，這個人，就是她的新繼父───高䠷的身材與那身輕便的夾克很相襯。
此時觀衆已經散去，輕音樂社亦着手收拾。記得中間有一小時的準備空檔，接着便輪到話劇社在體育館公演。我想着要不再去其他地方繞繞好了，遂朝出口走去。
志田老師朝繼姐走近，因此他也發現了站在後面的那名男人。
「唔哦喔！」
「真是好久不見餒。從那之後就完全沒收到妳的消息，我一直都超擔心的……」
「穗花？」
那是送給春的曲子。我渾身發熱。呼吸本來是這麼困難的一件事嗎？春、春、春。我有好多話想告訴你。
什麼事？就在我準備問出口時，我注意到後面站着一名男人。那人和繼姐的距離很近，顯然是熟識的人。咦，難道是男朋友？在喫驚之餘，想到我在那名男人面前做了不像樣的舉止，我羞恥得馬上從繼姐身上退開。被發現我超喜歡繼姐了，要被嘲笑了。我邊考慮着這些事邊看向那名男人，只見對方露出尷尬的笑容。
不是感謝。那些感謝的心情，肯定無論我傳達得再多，再怎麼傳達，也說不完。我筆直地凝視春的眼睛。搞不好都已經泛淚了吧。不過，我有非向他傳達不可的事。
要、要說些其他什麼話纔好嗎？縱使我有好多話想告訴春，但首先要等他回答纔可以。保持冷靜、保持冷靜。
「初次見面。妳叫什麼名字？」
「初次見面，我是加奈子。你好。」
我看着志田老師的臉。彼此的間距體感只有五公分，是個近得感覺只要被人輕輕一推就會不小心親到的距離。
儘管表演不如專業的音樂人那般老練俐落，不過在聽見現場樂器奏響的聲音時，直接接受到那股震動讓我感受到自己身爲血肉之軀的實感。那種感覺，與閱讀或撰寫小說時的興奮感很相似。
這時，穗花恰好走進體育館。我跑到她身邊。
「好、好久不見。結城……」
穗花在過去和我一樣是單親家庭。不過她說過母親即將再婚，姓氏也會因此改變。總算見到對方了。
爲什麼，繼姐會和春待在一起？爲什麼志田老師知道繼姐的名字？爲什麼志田老師認識春？這些種種的疑問，放在此刻全都變得無所謂了。
一聽我這樣說，春立刻斂起笑容，一聲不響地直盯着我。
直到剛纔爲止都還在的笑容消失了，他的那雙眼睛注視着我的手邊。
怎麼了嗎？
緊接着，春動作輕柔地一把奪過我拿在手裏的吉他袋並說：「妳是無法變得跟我一樣的。」
那是拒絕的話語。
無法一樣。無法變得、跟他一樣。
很自然便先入爲主認爲會獲得祝福的我，一瞬間不能理解春在說什麼，錯愕得啞口無言。
趁着這個空檔，春從我的吉他袋裏拿出吉他，用力握住琴頸的部分，有如揮舞球棒那般揮動我的吉他。這一刻，我才清楚地窺見春那張因爲背光而蒙上陰影的臉。到了這個時候我總算察覺，春看着我的眼神充滿惡意。
那種鋒利瞪視人的眼神我從未見過，好似要貫穿我的臉，死死地看着我。
我在這個時候，有生以來第一次，嚐到了被人以猛烈的惡意相向的感覺。至今我有不少喜歡的人，也受到不少人喜愛。儘管我無法向所有人坦率說出喜歡，不過就算我沒有說，也能明白所有我身邊的人都愛着我，我就像是一國的公主，對此懷着滿滿的信心。
然而我並不是什麼公主，更不是女王。
我充其量不過是個平凡的學生罷了。
不習慣惡意的我，馬上就僵住了身體。猶如一隻遭到捕食的小動物，恐懼得縮起身體，連顫抖都不敢，唯有動彈不得一途。
見到春擺出危險姿勢要揮舞吉他，在場的衆人自然都做出了反應。繼姐，還有志田老師，他們都說了些什麼。
可是，我的大腦沒辦法聽清楚。我的腦袋讓我僅是呆呆地望着春。就連這裏是體育館、是在學校，這些事我也沒辦法好好地意識到。感覺整個世界上只剩下春和我。這句話簡直就像在形容相戀的情侶，如果真是這樣該有多好。
聲音消失了，眼前的一切宛如慢動作鏡頭般緩緩地動作着。
戀愛。啊啊，對了。不就是那麼一回事嗎？
所謂的戀愛，沒能實現的纔是多數吧。
我自己不是早就深刻體會到了嗎？不是早就用這個腦袋好好理解過了嗎？
「妳的音樂是最差勁的。我都快吐了。放棄這種東西纔是爲了妳的人生着想。」
在只屬於我們兩個人的世界裏，春最後這麼說。
「就由我來替妳踏出那一步。」
下個瞬間，春把我的吉他砸向地板。
注7：是日本基於兒童福祉法設立的組織，防止兒童遭受體罰或虐待、保障兒童權利。