第三話

我明明對果凜大聲宣言「再怎麼說，我都不會在此犯下完全睡着的錯誤」的，但或許因爲泡溫泉有點泡昏頭又沒好好補充水分吧，還有我昨天緊張到沒有睡好也是原因之一。

當我睜開眼睛時，視野一片明亮讓我跳起來。我慌慌張張環視周遭，果凜和響貴一臉驚嚇看着我。我還以爲回到大學時代了。

確認擺在當枕頭用的坐墊上的手機後，發現跨越新的一天才過一小時左右讓我放下心來。

嚇到的果凜稍微皺起眉頭，與之相對響貴則是笑了。

「妳這驚醒的感覺跟上班睡過頭沒兩樣耶。」

「對不起我睡着了，小舞和華生呢？」

大賀哥橫躺在房間的角落。

「華生喝醉了說要在兩點大浴場關閉前去泡澡，小舞學姐擔心她也跟着去了。」

「這樣啊。」

說「因禍得福」或許太得意忘形，但從結果來說並不壞。如果我醒着，我不順勢陪華生一起去就太奇怪了。

「感覺怎樣？」

響貴的體貼讓我敲響大腦，逼大腦全速運轉。

「沒問題，但有點不太清醒，我去吹吹風。」

我原本打算站起身時演一招腳步踉蹌，但我早已腳步不穩。我忽視這一步打算直接走出房間，響貴理所當然地會喊住我。

「妳的腳步很不穩耶。」

「沒事沒事，我只是到走廊打開窗戶而已。」

即使我背上沒長眼睛也知道，響貴和果凜對看之後聳聳肩膀起身。接着不是來限制我的行動，而是站到我身邊來當避免我跌倒的柺杖。

「響貴沒關係啦，我都已經要三十歲了耶。」

「我比較不想看到朋友都大人了還跌倒。」

我沒有拒絕他痞痞的笑容。說着「這確實也沒錯」收下他的擔心。如果從學生時代開始算起，我至今收到他擔心的量大概連今天搭的車也裝不完。

「謝什麼？」

「感覺外面很冷，這樣正好。」

「如果妳真的沒問題，要不要去屋頂？只有吸菸者獨佔美景感覺不太好。」

我們，都變成無法做到這點的大人了。

我和果凜認真至極地決定執行這個作戰，某個意義上來說，我們比本人更加理解響貴這個朋友。

「不是直接升職，但算擴展未來選項的調職。」

就是這個。響貴將來有天知道後大概會笑我很愚蠢，但第一個作戰就是這個。

「那算什麼。」

我大概會被果凜罵，但事到如今我開始猶豫。我真的有必要不惜破壞響貴的喜悅也要逼他坦言嗎？雖然這小子常愛嘲諷人，但我不認爲他此時會說出不必要的謊言，他是真的很開心。

「我有說過嗎？我小時候，父母幾乎都不在家。」

我需要把真正的事情告訴重要的朋友纔行。

我聽到這件事時也曾想過，「單純只是」雖然會被用在自謙或揶揄上，但其實是非常棒的狀態。因爲單純，透明沒有雜質。

「我也不確定，你聽了之後再判斷。」

「這不是由我來決定的吧，是升職嗎？」

但這也即將沒辦法達成了。

在走廊等我的響貴偷偷竊笑，我也說了一句不痛不癢的「我想當近距離大炮。」臉朝他靠近時，我聞到不同於我睡前喝的酒的氣味。

就發展上來判斷，絕對不是我期望的發展。即使明白，但沉浸在作戰中的我還是非常緊張。

「我可以不弄髒手就得到遊戲夥伴太好了。」

但我們還沒有碰到把手就先面面相覷，門上貼着一張紙寫「想抽菸的人還請與櫃檯聯絡」。非常遺憾，屋頂在這時間停止開放。響貴那側牆上的小窗戶開着小縫，無奈的我們只好吹着從這裏竄進來的夜風將就。不知因爲非密室或結構關係，這邊的迴音很小，如此一來感覺可以單獨說上一些話。

搭上走廊底端的老舊電梯上六樓，根據牆上平面圖的指示通過客房前方朝樓梯走去，轉過兩次轉角後看見通往屋頂的門。

「從小，我爸媽基本上不是工作就是應酬、幾乎不在家，所以我只有拿錢和我妹妹去買現成熟食和冷凍食品來喫的記憶。然後因爲我妹喫膩現成的食物，我才學會做點菜，雖然這在我離家生活時派上用場了啦。我幾乎沒有和雙親一起喫飯，假日陪我玩的記憶。我青春期時，還常常有自己不是自己也無所謂吧的煩惱。」

響貴很體貼地確實察覺了我的音調比剛纔對話時低上許多。我知道他的優點、當然也知道他的缺點。

「你從以前就有這種缺點。」

「我？」

「雖然不算正好趁這機會啦……」

我在此露出的苦笑，響貴好像好好解釋成不同的涵義了。

「其實我……」

正如果凜所說，這個作戰就是在利用響貴的個性。

關於響貴的家人，我知道他是四人家庭，也曾見過他妹妹一次。但這樣說起來，響貴至今很少提到他的父母，我也不記得我問過。

「都是因爲響貴把升大學前都是運動健將的果凜變成電玩宅男啦。」

「聽妳這樣認真說話，我也無法打哈哈了耶。」

然後我立刻退縮。

「這算好消息？還是壞消息？」

「沒有，在東京都，只是通勤車站會改變，明年的事啦。」

「害我得拚命說明我的工作多麼沒辦法認識新朋友。」

我對這彷彿只蒐集漂亮子音的輕聲細語點點頭，但再怎麼說，直接穿這樣去可能會冷，我提議去穿外套。兩人先回男生房間一趟，我拿起放在桌上的鑰匙。我們也約果凜一起去，但他以氣溫爲由拒絕。這跟作戰計劃相同。

「我睡着之後大家怎麼樣？」

他是好人，所以能毫不遲疑讚賞他人的成功。

而我正打算破壞它。但對我來說，這也是讓我們重拾信任的工程。才能創造出不管混入任何雜物，我們兩人都能是朋友的關係。這種說法真奸詐。

既然如此，就該更早面對面和響貴對話纔是，事到如今還這樣想也太奸詐。就跟我對果凜說的一樣，全都是想着船到橋頭自然直的我不好。名爲朋友的楔子伴隨時間深深地嵌入我們之間，我感覺，我們都害怕將其他東西插進這縫隙中會破壞這一切。

不僅如此，響貴的服務精神旺盛，他不會忽視別人丟出的話題，絕對會做回應。特別是在對方坦承相對時更會發揮出這一點。我過去曾經對他坦承我單戀着我們共同的朋友，結果換來得知響貴在大學時女友一個換過一個的事實，果凜也知道響貴在只有男生的聚會中會配合氣氛說些黃色話題。雖然我並不想知道男生們聊什麼，但我知道響貴基本上不會只讓別人受創，即使代價是自我爆料。

「那就是好消息。」

「果凜和華生都看起來很幸福，就跟喫到美食後想介紹給大家一樣。」

我突然回想起小舞曾經哀嘆過「我真希望自己單純只是個粉絲啊。」這是某藝人演出他們公司的廣告時，她意外得知藝人真面目後說出口的話。

彆扭的響貴和率直的我，認識超過十年的我們倆還是跟過去一樣，我心情複雜仍不禁笑了。

「我剛剛想出來的。」

雖然搬家的理由不只這個，響貴沒掩飾他楞了一下的表情而笑。

對方並非沒有酒意這點，讓狡猾的我安心下來。

「聽說比起給影響的人，受影響的人要負更多的責任。」

華生兩人可能隨時會回來，所以我非常想要儘快進行作戰。但超越想像的寂靜讓我不好意思在此展開對話，我也隱隱約約察覺響貴有相同感覺。就在彼此苦笑中，響貴揚眉。

「其實我啊……」

「沒有沒有，千萬別客氣。」

「是喔，好像沒聽過。」

「我要調動部門，要搬家了。」

雖然這發展和我所預定的相差甚遠，但結果非常棒，成功和響貴獨處了。晚一點再對果凜好好道歉就好。

「自己結婚後就會變得很雞婆，我之前和果凜喝酒時，他也是開口就問我要不要結婚。」

「要我說的話。」

真的有非得破壞、撕裂的理由嗎？

「華生一直糾纏問我不結婚嗎。滔滔不絕講着我有點錢，形象也很乾淨，但左手無名指一直空着可是會不斷降低給人的信賴感喔，差不多該找身邊的人定下來了吧。」

因爲單純只是朋友才能毫不猶豫地玩在一起，如果明確揭發在此有友情以外的心意，不僅兩人獨處，就連大家一起聚會，也難以用我或響貴期待的形式實現。

「我們當然也沒有一起旅行的記憶，而且事到如今，不管約他們還是他們約我都很彆扭，或許一輩子都沒機會了。」

把想法化作言語的瞬間就無路可退了，時至此時我才真實有感。很諷刺的是，感覺我終於理解響貴不把心意說出口的理由了。

正如響貴所說，他收起笑容認真地面對我。平常不會正面接下道謝的他，在重要時刻會輕輕地收進掌心。

我姑且解釋一下，雖然不知道是要對誰解釋，但我自己不討厭響貴喜歡我這件事。我不可能討厭重要朋友對我的好意，只不過，我已經沒辦法回應了。

我還先準備好「在大家面前說很可能會被忽視」這種藉口，但根本不需要。響貴沒有別開眼。這也當然，我們在這超過十年的時間裏也曾談過好幾次認真話題。

爲了兩個女生回來時可以用，只有我再次回男生房間一趟把鑰匙放在桌上。我收到果凜只用表情給我的鼓舞。短短一句「戰鬥服裝呢」的戲言緩解了我的緊張感。

爬樓梯時，我的呼吸似乎和聲音一起隱匿，當我配合窗縫吹進來的風深呼吸，劇烈的心跳震動衣袖。

「有件事情，我認爲我還是要先對你說一聲比較好。」

我雙手環胸背靠牆，看着小窗戶外面的風景。附近的月光讓我們得知彼此的表情，響貴也直立不動地看窗外的月光。這是我的想像，他或許只是看着夜晚的空間也說不定。

「有事要報告，或不曾說過的事之類的，我覺得起碼有一個吧。快說，現在不管你說什麼我都不會嚇到。」

雖然他們兩人平安且衣食無缺活到現在，但廣義上來看，說他們父母放棄育兒也不奇怪吧。

「果凜之前好像被他老婆狠狠罵了一頓。」

「不客氣，我應該還會在那邊住幾年，想來的時候隨時都能來。」

「好消息？壞消息？」

「響貴有什麼要說嗎？」

「所以我很感謝妳，每次像這樣出來玩，就有種得到那時真的很想要但不敢開口的東西的感覺，謝謝妳。」

響貴擅長建立人際關係，但他從大學時代起就巧妙地躲避麻煩事活到現在。

總覺得好害臊喔。我從沒想過我們帶給響貴這般的喜悅，自己稍微填補了朋友心中的空隙，這事實帶來的喜悅太正經，讓我無法把害臊擺一邊去。

響貴思考一會兒後突然像是放棄什麼一般笑起來，如我期待開始坦白。

我無法隨便表達感想。我有大我很多歲的哥哥，我們一家四口不只在我小時候，現在也常一起玩，充滿許多回憶，和我們家比較根本沒意義。

現在對他個性有負面感受的，大概只有我一人。

我用在剛剛的輕聲細語加上剋制母音的感覺說話。

「雖然很丟臉，但就因爲那個啦，不管我有沒有記憶，我都深受你家照顧了。感覺沒辦法下班後順便去你家了。所以，謝謝你到目前爲止的照顧，我想要鄭重道謝。」

雖然有一半隻是順勢說出這句話，但這是真的。

穿上拖鞋步出走廊，以關門聲爲界被寂靜包圍。在冰冷的空氣中，勉強靠着月光和避難指示燈看到彼此的臉。

道謝？我有做什麼值得響貴道謝的事嗎？

「原來你們家是這種感覺啊。」

「幹嘛鄭重跟我報告？」

首先，如果想引誘響貴這樣貼心的人告白，有大前提。兩人獨處，在精神對等的狀態中，別創造出太過緊迫的氣氛，也不可以過分開玩笑，也就是創造出「就算你現在說喜歡我也不會尷尬喔」的狀況。所以玩人生遊戲時，我纔不想在大家面前調侃他，就是害怕會變成奇怪的前提。

這發生在作戰前還是作戰後呢？無論何者，我大概都讓果凜費了很多心。包含開車在內，造成他許多負擔。得想想能怎麼報答他。

我們以自己爲例稍微討論好人壞人的區別後，出現短暫的空白，我在此開口道。

話中帶笑的響貴說起今天聽說的果凜小祕辛，想像留鬍子的魁梧好男人，被也是我們同學的苗條老婆痛罵的畫面，這也太有趣。

雖說是儘可能，避免造成彼此受傷，他和交往對象分手後大多都能恢復朋友關係，和我們之間也是，雖然會有小爭吵但從不曾有過造成致命傷的衝突。對當時曾經一度和華生大吵一架，一個不小心還可能永遠無法修復的我來說，響貴的處世之道精采絕倫，但也覺得他只是在裝帥。我也曾對本人說過這些，但響貴痞痞笑着回我說「我只是比千鶴你們還要成熟而已啦。」

睽違已久獨自回到空無一人的女生房間，我回想起今天沒有活躍機會的它，因爲身穿浴衣，所以沒有穿上只是披上。走出房間確實上鎖後，轉過前往男生房間的轉角，響貴只用表情就表現出對我穿着的親切感。

告白極可能弄壞彼此的關係，我真的有辦法誘導響貴做出這種人與人的衝突嗎？我得要讓響貴做出，與他處世之道正相反的，由自己引發事故的行爲。

「如果是我能做到的，隨時歡迎。」

絕口不提友情所需以外的真實，爲了讓這段關係得以成立，響貴獨自承擔了複雜情緒，他好成熟好正確。我突然無法不這麼想。

「是喔，妳特地跟我報告，是要搬離東京？」

我有自信，響貴不會忽視我以「其實」開頭的話題。如果無法一次成功，那我就說盡我能坦白的事情，發動無數次攻擊。只要他其中一個回應是告白就成功了。我也期待旅行中特殊地點帶來的亢奮感，能擴大響貴這一點。

「真辛苦你了。」

響貴的這個性，當然在他出社會後發揮正面效應。會計師是檢查企業問題的讓人討厭的角色，但據他本人表示，他和客戶相處得很好。

「浴衣搭配皮夾克，妳好像格鬥遊戲中的角色喔。」

但是，如果真要說有什麼問題，那就是關於我的重要事實，響貴不知情的可能連左輪手槍也裝不滿。如果最後只剩下「我還很珍惜地收藏着高中時從學長手中收下的第二顆鈕釦」就要撤退。我也事前告訴果凜哪時要撤。那傢伙有點傻眼又有點開心地表示「我們對彼此也太無所隱瞞了。」

「那麼，就讓我向妳道謝吧。」

「是心理學還什麼的嗎？」

「…………有喔。」

「有什麼？」

「沒有啦，對不起，我想要說我隨時都有和你一起出去玩的心情喔，但沒有說清楚。」

因爲心思太強烈以及喝了酒又剛睡醒，我不小心脫口而出。

有啊，我當然有。希望他解脫，不想讓喜歡我的人看見我嫁給別人的心思。這些心情我當然都有，但還有更重要的。

因爲我們是真正的朋友。儘管不是單純的朋友，但是是真正的朋友。

認識、變得要好、常常玩在一起、一起組團，從大學畢業之後到這年紀也不曾中斷我們的友誼。

而在這之中的幾年，我讓響貴默默獨自承擔，如果不這麼做就無法維持這段關係的心情，這是我對他的虧欠。帶着這麼大的虧欠，只讓響貴繼續揹負下去，接下來真的還能當朋友嗎？

讓我和你一起面對，和你共同揹負啊，即使那是多麼尷尬的現實。

「那算什麼啦。」

「我可是認真的耶，別笑。」

邊這樣說着，兩人都笑了。彷彿配合我們，外頭傳來樹葉摩擦的聲音。

「屋頂沒開放，妳感覺也不太清醒，那我們走吧。而且我也說認真話說到有點害羞了。」

「說認真話又沒關係，但是，就這麼做吧。」

我沒有爲了繼續作戰而挽留他，因爲我不認爲上一秒才說那些話的響貴會突然講起愛意，把自己說出口的感謝變得像是謊言一樣。

非常遺憾，今晚早早宣告失敗。我被毫不知情的響貴漂亮擊沉。一點也不好，但沒關係，這只是第一招。而且，我聽到我們帶給響貴喜悅也讓我開心。身爲朋友毫無虛假。

我突然想到，這該不會是他喜歡上我的其中一個理由吧？雖然也可能喜歡上華生或小舞，但我和他的距離最近。

實際上，到目前爲止不管我怎麼思考都不明白他喜歡我的理由。果凜還說「說不定意外地是喜歡妳的臉蛋喔」，這怎麼可能啊，事到如今這理由也太害羞。

響貴正打算步下樓梯，我看着他的側臉，雖然不曾想過他長相是好是壞，他的長相隨着年齡增長，感覺最近變成「正流行的清秀五官加上一點酷帥男子氣概」。服裝和氣質也調整得合宜沒有絲毫不和諧，真不愧是追求均衡的人。

「響貴也去留個鬍子如何啊？」

「然後，響貴選了跟我長很像的人？」

「不記得了。」

「下一次或許在氣氛更好的環境中獨處也不會不自然喔，還有，我說啊，跟着你到這裏來的我說這種話也不太對，但你公司的人知道嗎？」

「她們的電波一樣耶。」

「之前只要把那小子喜歡的女演員的特徵加起來，就會變成千鶴。但那次聚會時，把他選的女生的醒目特徵減掉之後就會變成千鶴。他以朋友身份看妳時，大概覺得喜歡的外型和妳相同也沒關係，但從某個時期開始他就有所自覺然後不想被別人發現，所以纔開始閃避。在那之後我很在意，所以又重複確認了好幾次。所以說，雖然不知道那是不是最大的理由，但那小子喜歡妳的外型這件事，大致沒錯。」

我到浴室衝個澡就回房，大家又重新開始喝酒，我也參加，結果回到女生房間時已經凌晨四點了。我和喝醉的華生一起胡亂摸着先睡的小舞的頭，對幾乎半強迫被吵醒的她說「晚安」後，我們也鑽進被窩中。

雖然毫不畏怯陌生大人的兩個孩子很驚人。但大的只在嬰兒時見過一次，小的也只隔着熒幕揮手過兩次，千鶴還有辦法問她們記不記得自己，也是夠厲害。但我很感激，如果千鶴不擅長和小孩相處，我就沒辦法跟華生提議『千鶴說她想看妳的小孩，我可以帶她一起去嗎？』這件事了。

「我現在看，你等等我。」

起跑之後我纔想到會遇到不得不說明這件事的危險性，然後不出所料地出事，但也已經太遲了。我努力在腦海中編織不是八卦雜誌，而是少年漫畫能容許，而且不會惹怒千鶴的委婉表現，接着試着照實說出口。

按下門鈴前我姑且先抬頭挺胸，卻被千鶴笑了。

「就是說啊，從那天之後，我沒有迷惘也不想吐了。」

突如其來的提問，讓我原本打算拿咖啡起來喝的手動彈不得。

「妳講話變很快耶。不是那麼回事，他選擇的長相和身材沒有一致性，但全都和妳的感覺差很多。」

「果凜弟弟這種此地無銀三百兩的一面還是很棒耶，我也喜歡響貴的沒禮貌和大賀哥的隨興。」

「不是這樣，該怎麼說呢。」

我忽視掉對自己說出口的話感到超級羞恥的千鶴。

坐我對面的華生從文件夾中取出文件，邊撐着下巴邊看。旅行時也有相同感想，近距離看她的臉，與千鶴和小舞舞相比，認識至今十年的歲月沒在她臉上留下什麼痕跡。創作者都是這樣嗎？

我邊說「才二十五歲左右，又沒關係。」但其實我不太希望我老婆知道。

「我先生晚上纔會回來，你可以放心。」

公事到訪的目的是要請她在合約上簽名，以及把同事想請華生合作的作者的書交給她。我已經從負責編輯口中得知這位作家有多難搞，所以如果他們包含華生在內要一起開會時我絕對不想在場。

「那怎麼可能啦！」

「啊，這個遊戲千鶴姐姐很厲害喔。」

「只要一放鬆，最後期限就近在眼前了。」

要形容斬釘截鐵否定的千鶴此時的表情，就是害羞和不想自戀的心情，以及大概無從消除的喜悅在她腦海中混雜後爆炸，然後勉強扯出的笑容。

「果凜不擅長和華生相處還真是衝擊性事實耶。」

「也是，身爲接待者與被接待者，心情會很複雜啦。」

除了千鶴的心理狀態之外，這趟旅行也有其他收穫。這是我原本的目的之一，趁着大家好久沒聚的機會，包含響貴在內，變得更容易約這些人來玩些小遊戲了。凡事起頭難，只要起頭了就容易轉動方向盤。

「你看似做得很好但完全沒這回事，如果我也有目的要召集大家，我也會第一個跟小舞說。」

「別擔心，我毫不知情，只是套你話而已。」

她們就這樣吵吵鬧鬧地沿着走廊走去。

「不記得！」

「但是，如果只是選擇和我不像的女生，或許有譜也說不定。」

「是在攻擊我嗎？」

「不是不擅長，只不過當作工作對象時，單獨去見她還是怪怪的。」

華生在兩份合約簽名後，我收下其中一份放進公事包中。這樣一來今天的工作幾乎結束了，再來只要把書交給她，然後只剩下和朋友喝咖啡聊是非後就能回家。

「我也是！」

睡着前的十分鐘，我又想起響貴說的話。我肯定會帶着甜笑入眠吧。

「又沒關係，妳也有目的啊。」

「完全相反。雖然頂多只是我的感覺，但那小子，專挑跟妳氣質差最多的人。」

在客廳對孩子們自我介紹之後，我表達自己是來找她們媽媽談工作的。千鶴說她是來和她們玩的，立刻就被孩子們拉走了。看來一樓裏頭的房間是遊戲室。

「歡迎，兩位工作和遊玩兼顧的人。」

沉默一段時間後，華生點點頭起身去拿筆和印章。我在旁默默守護紙張吸收墨水的畫面，聽見裏頭房間傳來喧鬧的聲音。

「什麼加法減法？」

「所以我很清楚響貴喜歡哪種感覺的藝人。答案是完全相反，然後我仔細想想，之前是加法而現在是減法，但結論相同。我當時才第一次發現。」

〈讓果凜弟弟直接送來也可以喔，一定會很有趣〉

「你們的遊戲好愚蠢喔。」

「纔不是，我們大學時代也常常玩這種遊戲。」

我們一起回去感覺又會被小舞和華生說什麼，所以我獨自去溫泉察看兩個女生的狀況。走在昏暗寒冷的走廊上，中途感覺彷彿作戰失敗後的回程路上，讓我想着這可不行而繃起神經。但好像做得不太好，恰巧碰上兩個泡得暖呼呼的女生，她們一臉恐懼地說「這種時間有個女人站在走廊上笑也太恐怖了吧。」

「那是怎樣啦，什麼也沒有，至少我沒有。」

「是你提議的對吧？小舞說的。」

「目的？」

我右手拿公事包，左手拿東京都內有幾家分店的西點店的烘焙西點走着，沒穿皮夾克的千鶴在我身邊聳聳肩。據她說，萬一小孩因爲拉鍊等材質硬的東西受傷就不好了。

「我想看看你不適合留鬍子的樣子。」

「很、很適合穿皮夾克。」

令人感激的這句話讓我找回理智。

「餐具？」

「如果只是想要旅行會找我們嗎？更明確說，會找我嗎？」

「好的好的。」

從以前就是這樣，華生明明比誰都會唐突地放箭射人，卻總是散發出讓人放鬆的氛圍。或許這就是要殺死對方的真功夫也說不定。

旅行之後我和千鶴也有聯絡，但很久沒直接見面說話了。看她變得積極多了真是太好了，是太好了嗎？仔細想想，「對甩掉朋友積極」好像怪怪的。

「我百分百是在工作。」

所以她到底想說什麼？真的只是心血來潮想套話？華生再次起身從客廳角落拿來一個紙袋，取出紙袋中的B5白色盒子。外面印刷着餐刀和餐叉的圖案。

千鶴笑得不懷好意，拿起剛剛在自動販賣機買的熱檸檬茶喝一口。

看來第一個發現響貴把千鶴當作戀愛對象喜歡的人是我，在咖啡廳開作戰會議時我也對千鶴說過。

「不是。」

用調侃千鶴幼稚的意思，大學時第一個開口喊千鶴姐姐的華生，現在用母親的身份微笑着。

「那表示他喜歡的長相和我不同類型吧。」

「真的嗎？」

「果凜弟弟工作跑腿還要朋友陪。」

「我原本猶豫是不是該說妳是個帥氣又苗條的女生。」

「我是來玩的。妳們兩個好，還記得我嗎？」

「知道什麼？」

「我也很厲害喔！」

不是爲了開新的作戰會議，而是因爲我們突然得要前往某個地點。

「謝謝妳的咖啡。那麼，這個是這次的合約。如果妳看過之後能立刻簽名蓋章，我可以直接帶回去，要不然改天寄回也可以。」

「我只是很久沒和小舞舞聊天，聊着聊着就提到要不要去旅行而已。但很抱歉的是，接下來幾乎都交給她去辦。」

「喔，謝謝你。雖然不會想特地跑到東京去買，但如果要帶來給我我最想要這個的第一名點心。快坐下吧。」

即使有所認知，我也不曾評論朋友，特別是女孩子的體型或長相，更遑論當着本人面前說了，所以這已經是我很直接的表現了。

爲什麼會變成這樣，但說這種話對許多人很失禮。

「先讓我確認，我的感覺是什麼？」

沒人回應電鈴聲，大門直接打開。身穿長T戴眼鏡的華生舉手說「喲！」兩個小女孩從她後面跑出來，纔開始吵鬧「有人來了！」立刻就被媽媽用手推回屋裏。我邊對這一幕感到莞爾，邊打開外面的門走近玄關。

千鶴不情不願地認同之後又過了幾個月，那趟溫泉旅行的兩週後，我和千鶴再次約見面。

「幹嘛突然說這個？我不太長鬍子，就算留鬍子也沒辦法像果凜那樣適合留鬍子。」

水壺煮水的聲音、顆粒狀即溶咖啡倒進杯子中的聲音、倒熱水的聲音，不道地的咖啡香氣散發充斥客廳。全都讓人感受到此刻存在於此的家庭。甚至讓我反省起，猶豫着自己要不要獨自前來的自己或許想太多了。

「那次旅行的目的是什麼？」

華生一週前寄這封信給她在我們公司裏的責任編輯，隔天我就收到「難得要去，你就帶個禮盒過去吧。」的指示。我們是氣氛開朗又溫馨的好公司啊。我百般煩惱之後聯絡千鶴，拿別人家的小孩當誘餌拜託她同行。我真是變成狡猾的大人了。

「業務員先生，要喝咖啡還是紅茶？」

「表示我是男生臉而且胸部小嗎？別用這種體貼我的方式換句話說啦。」

「心情上來說，我想要立刻做出作戰計劃的下一步。」

「所以響貴選擇可愛型或胸部大的女生了？那只是他的喜好吧。」

「會找啊，我們是朋友吧。」

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「就算作戰失敗，千鶴的意志因此堅定了也算有意義。」

華生咧嘴一笑，她這笑容就是以要讓人警戒爲前提，我配合她警戒着，這次真的拿起咖啡來喝。

「難得你特地來到這邊，這個給你，小禮物。」

我們在寒天底下，一面這也不是、那也不是地討論作戰計劃的下一步走着。正好在千鶴說到玩鬼屋會出現吊橋效應之類的話題時，我看見和兩旁房子造型相似的獨棟房屋門牌上的姓氏，新村，這是華生丈夫的姓氏。

「請別費心，但給我咖啡吧。」

「千鶴啊……很難用言語描述耶。」

就在剛剛，我們在離目的地最近的車站前碰面，接着朝郊外的住宅區前進。季節已經完全邁入冬天，冷風攻擊我們開始轉爲乾燥的手背。

「那是好幾年前的事了，我們五、六個大男人一起喝酒時搜尋各種偶像或女演員的照片，然後大家一起選哪個人最可愛，如果和別人重複就要喝掉龍舌蘭酒。」

「這是妳要的點心。」

我照她指示在餐桌旁坐下，聽着華生準備杯子的聲音，一邊從公事包中拿出今天要給她的文件。

「你們怎麼一直玩這種愚蠢遊戲啊。」

「餐廳的雙人餐券型錄，是別人送我的。但期限只到今年底，而且幾乎都在東京都內，所以請有意義地使用它。」

「妳跟妳先生去不就好了。」

「比起兩個人一起去高級餐廳，現在帶着小孩偶爾一起去家庭餐廳更幸福。」

該怎麼解釋禮物和這段話全看我。我道謝後接過型錄，決定照字面解釋華生這段溫馨的話。

「妳有和響貴或大賀哥聯絡嗎？」

「大賀哥看到我的作品後都會給我感想喔。和響貴大概兩年前吧，請他介紹稅務士的時候有喫頓飯，之後也三不五時有來往。」

「會計師不是也能做稅務士的工作嗎？」

「聽說在監察法人工作期間就不行，而且我不想跟朋友一起工作。」

「妳好意思說啊。」

雖然包含各種意思，但彼此什麼也沒說只是笑道。感覺在此有種長大成人之後才能得到的可共享的情緒，這情緒肯定名爲「甘願忍受」吧。我又喝下一口咖啡時聽見哭聲。母親立刻起身，雖然嘴上調侃說着「哭的人該不會是千姐吧。」但還是去確認小孩和朋友的安全。

被獨留下來的我打開手邊的盒子，隨意翻閱盒中厚重的型錄。

就這樣，我決定好下一個作戰計劃了。

順帶一提，公司原本想要給華生的書，她極其冷淡地表示「我超討厭這作家一副自己就是女性代言人的態度。」退還給我。

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華生家的小朋友真的好可愛。在那之後，我上班時常常看着我們的合照不停傻笑。雖然還沒有具體考慮生小孩的計劃，但或許差不多該認真和他討論這件事了。畢竟年紀也不小了。最近我開始會思考這種事，實際感受到要結婚的現實。

離開擠滿人的電梯，走進熟悉的市場分析部辦公室，立刻就找到一上班就想找她的那位晚輩。自從改成沒有固定座位的彈性制度後，要掌握哪個人是否出勤也需要費一番功夫，但今天想找的她坐在很顯眼的位置。太幸運了。

「紀伊早安。」

「有永前輩，早安。」

「妳昨天提出的企劃書我也看了，做得非常好耶，很單純有趣。」

「真的嗎，謝謝誇獎。」

因爲明天和後天連續兩天，無論如何都要準時下班。

「是啊，就是說。我越想越覺得，完全無法想像響貴在普通狀況中對妳告白，所以姑且說說看。」

從公事包中只拿出所需物品放到桌上，剩下的放進櫃子。把當然不是皮夾克的外套掛上衣架，一身輕要回座位時，我家那位正好經過面前。與其說隱瞞大家，倒不如說我不喜歡在公司裏卿卿我我，所以只是輕拍他的背道早安。

那天，我們從華生家離開的路上繞去家庭餐廳，在那邊小聲爭執。

「也不需要是真的情侶，看起來像就可以了，找千鶴也可以啊。」

光喫親子蓋飯還不夠，爲了替大腦補充更多能量，我還喫了偏甜的牛奶巧克力，午餐後也火力全開工作，直到晚上十一點才下班。多虧如此，隔天的二十四號只超過下班時間三十分鐘就結束了。在那之後，我在伴侶預約的義式餐廳中很平常地快樂度過。他還準備了蛋糕呢。

聽說響貴回以完美的反問。

在我的預想中，我還以爲他會拒絕。不知是果凜的話術高超，還是單純他太閒，令人意外地我和響貴的聖誕約會一下就被決定好。響貴還傳LINE跟我說〈只當一天的駒込（笑）〉，駒込是果凜的姓氏，響貴姓楢原。

但爲什麼事到如今告訴我這件事呢？我也成熟到能思考其中意義了。也成爲知道他們犯錯之後不會大喊絕交啦！的大人了。果凜大概想借此讓我下定覺悟當壞人吧，我不能辜負他替我想出來的作戰。雖然這樣說……

『別說是約會。你根本沒想過忍住笑意，只是想要拿來當作聊天話題而已吧。』

「被氣氛牽動一直到前一刻才發現錯誤這種事，我覺得大人也會發生耶。應該也有來不及踩煞車的時候。」

「不是啦，因爲覺得妳也會好好過節日，才說真不愧是前輩。但連續兩天嗎？聖誕夜和聖誕節當天？真豪華耶。」

比我年輕三歲還四歲的她只聽這句就大致理解了。

「但也不必要挑聖誕節吧。」

雖說是好幾年前的事了，但那個笨蛋在搞什麼啦！話說回來，說什麼「我們對彼此也太無所隱瞞了」啦！明明隱瞞這種大事耶！

「假設、假設真的變成那樣，被告白之後，到這種時候才終於說出其實我有交往對象也要結婚了，沒人這樣的吧！」

「有永前輩，今天有什麼特別的事嗎？」

『爲什麼要跟她去？』

「是這樣說沒錯啦。」

「好棒喔真不愧是前輩，啊，沒有啦。」

「你幹嘛難以啓齒啊。」

『我之前也曾說過，我沒有這種對象啊，你這是找碴嗎？』

真正的駒込夫妻今天偶然同時去關西出差，他們明天的聖誕夜似乎請好假要在關西開心約會。如果那傢伙不好好對他老婆到死，我會殺了他。

「當作是遊戲感覺很有趣嘛，我也想要線上收看你們的聖誕約會。」

坐對面的紀伊似乎清楚感受到我閃閃發亮的興奮和雀躍感。

在家庭餐廳裏大叫實在太丟臉的理智勉強佔了上風，我用氣聲吐出最大限度的空氣。

不對不對，對我來說，無論日期無論彼此關係，男女兩人單獨去喫聖誕晚餐都只有特別的感覺啊。不管是正面意義或別有用意。

「聖誕節約會！」

「因爲只能設計你們至今不曾做過的事，藉此讓響貴說出口啊。」

果凜替我做好所有安排。他聯絡響貴，說他預約了餐廳但沒辦法去，要響貴代替他去。還說是用夫妻約會的名義預約，所以會附贈可愛的蛋糕，可以的話找女性一起去。這樣的說法很有果凜的風格，他算是相當費心。當然也說了今年內得把餐券用掉，沒有辦法重新預約只能轉給預約候補的人等等各種藉口。

「我們最近聊的都是很難說出口的事，你就講吧。」

「所以說，我在問妳有沒有覺悟和響貴之間發展出那個方向的氛圍啦。借酒壯膽也可以，多少有肢體碰觸等等的。」

「沒有，不是這樣。明天要和伴侶過，但後天要跟朋友去喫飯。」

「你說到極限，那就表示包含牽手，或者甚至包含親吻在內吧，不行不行不行。」

「怎麼可能辦得到啊！」

當日期轉換時，「這樣一來，我們就兩天都在一起了。」實際上把這句話說出口後，我隨之心痛，並不只是對他。

果凜也這樣說。但對我來說，聖誕夜和聖誕節當天，伴侶和朋友，兩者沒有太大差別。當我對主張二十五號比二十四號容易約的大鬍子如此表示之後，他發出「唔唔唔」的呻吟。

「沒有，不是今天，是明天和後天。所以我要把今天能做完的事情全部做完。」

「還有，雖然很難說出口，關於我最近不停思考的下一次作戰啊。」

早上起牀做完該做的事情後，二十五號也一如往常地天黑了。

「我不會一大早說謊的，可以坐妳旁邊嗎？」

果凜的視線一度看着桌上的熱咖啡。

響貴笑着回應，果凜用練習過無數次的自然語調提議：

果凜先深吸一口氣。

「我再次重新感覺到，這不是大人之間該有的對話。」

「算是啦。」

只不過，選聖誕節會不會太露骨啊？當我提出超合理的疑問後，果凜說起一般對於聖誕夜和聖誕節當天的認知。

「真不愧？」

紀伊聖誕節預定要和大學同學舉辦女子聚會，當我在心中大喊「真的要說，我二十五號也想這麼做！」時，親子蓋飯和豆皮烏龍麪送上桌了。

今天得比平常更加卯起幹勁工作纔行，現在就已經決定今天會加班。一般來說我絕對不想要一大早就預計要超時工作，但只有今天無從選擇。

雖然他說那是華生給他的東西，但決定要給我的人絕對不是華生吧！謝謝你替我思考作戰啊！

「呃，果凜你該不會外遇過吧。」

「……那時候還沒有登記。」

「要粉身碎骨到極限的人是妳，妳能辦到嗎？」

總覺得果凜看着遠方，我的直覺告訴我，這傢伙該不會……

桌上擺着兩盤感覺不曾在意過這種輕飄飄單詞的老店醃漬物，黃色和紫色的對比色很美。

和響貴共進聖誕晚餐的作戰是果凜策劃的。

回到一天限定的自己座位打開電腦電源，收到其他部門及友好的銷售據點的詢問郵件，我寫下格式固定但不至於一封信通用的內容回信處理，參加會議，速度飛快處理必要文件之後，不知不覺來到午餐時間。得知一旁的紀伊今天也要外食，我們一起去烏龍麪店，我點了親子蓋飯。火力全開的日子可不能還在意熱量和糖分啊。

他又加上一句「希望妳在這邊聽過就算了」，聽到對方的名字後，我原本應該會嚇得原地跳起，但我完全愣住了。只脫口而出：

「心、心情複雜啊。」

「原來如此，確實是聖誕夜比較重要嘛。」