1 艾普特夫特技館門前

「小姐。」

「……」

「那位美麗的小姐。」

「是的？」

奧莉薇亞正準備搖動那美麗又不祥的門鈴，聽見有人這麼叫，她抬起了頭。

是兩個男人。一位步入老年，另一位則約莫三十出頭，衣着高級的紳士們走向奧莉薇亞，摘下帽子，在保持紳士風範的距離下停下了腳步。

「您明知那是惡名遠揚的艾普特夫特妓館的門扉，依然打算搖動那個門鈴嗎？」

「是的，男人的天堂，女人的地獄。進門後有生之年便再也不能沐浴於陽光之下，但只要符合他們嚴格的標準，便會毫不吝嗇地給我家人50枚金幣，所以我正打算搖動這扇淫慾商人之館的門鈴。」

「像您這樣美麗的小姐，爲何須做出如此打算？」

「經營大商社的父親，在將攸關國家聲譽的貨物運往海外的途中遇到了暴風雨，失去了十艘大船和自己的性命，房子和財產也全部被沒收。因此流落街頭的母親病倒了，而弟弟和妹妹又還未成年。」

「真可憐。」

「常有的事。」

老紳士從頭到腳地打量着奧莉薇亞。

「美麗的小姐。」

「是的。」

「您願意爲我們家的主人而死嗎？我們的話可以出一百枚金幣。」

「付款時間是？」

「頭款50枚，完成後再50枚如何？」

奧莉薇亞微微一笑。奧莉薇亞大概能準確地說出這些紳士們身上物品的總額。

那乍看之下不貴的上等衣物穿得十分整齊，身份大概是傭人。而他們的主人相當有錢。

「請別這樣，原本應該低頭的是我們纔對。」

祖父的名字叫阿道夫。雖是有才幹的學者，但他在迎娶妻子後，覺醒了真愛。

「正值花季呢。」

「做事不經大腦。」

想起那張精悍的臉，胸口就隱隱作痛。他當時還幹勁十足地說着接到大工作了，相當自豪。在那逐漸沉沒的船上，父親究竟有多麼遺憾呢？

奧莉薇亞低下頭。紳士們面面相覷，輕輕觸碰奧莉薇亞的肩膀。

「……是女人會下的詛咒呢。」

「……」

是解讀自古以來王室流傳下來的古代文書的歷史學者世家之獨子。

這是發生在克拉斯祖父時代的事情。

「恕我這麼晚才自我介紹，我是奧莉薇亞・亞榭爾，是亞榭爾商會的女兒。直到上個月之前。」

「冒昧請教小姐今年貴庚？」

克拉斯・奧斯特，21歲。

卡蜜菈用她家族流傳下來的咒術向阿道夫下了詛咒。

兩人「啊」地一聲喊着。一個男人獨自成立商社，勢如破竹般出人頭地後的大悲劇，成了閒雜人等口中的趣事。

阿道夫圍住那位女性，隨後得逞。

「……請您繼續。」

「拜託了。都因爲我無能，要是我出門時煮給她們的湯喝完了，那些孩子明天就沒有東西能喫了。」

「那時克拉斯大人的哥哥還在腹中，令人相當難過。」

「我並未說謊，還請隨意。」

父親和母親皆已不在人世，他將自己關在屋裏，只有幾個傭人，自己終日與書本作伴。

「對吧？」

「是。」

「賣花女死後，阿道夫大人又覺醒了真愛。」

「是的，說來慚愧。他將那位女性作爲後妻迎入宅邸。」

「哎呀？有股不妙的預感呢。」

直接下「去死吧，阿道夫」的詛咒不就好了？不過，女人這種生物就是會想詛咒丈夫愛過的女性和孩子吧。

「克拉斯大人從未見過女性。」

「據說她在自己的臥室裏飲毒自盡，留下一封寫着『卡蜜菈的一百滴血將會詛咒三代的奧斯特家族，奧斯特家的男人所愛上的女人會在十二月的滿月之夜死去』的信。」

奧莉薇亞看着紳士們。

年輕紳士「嗯嗯」地點了點頭。

「我會派人調查您說的話是否屬實，所以還請誠實。」

「真是個浪漫的人啊。」

「是的，您非死不可。」

在那沒什麼像樣的醜聞的時代裏，忽然出現了常年受到王室重用的奧斯特家族的醜聞。「卡蜜菈的詛咒」似乎已經結束了。他和賣花女之間所生下的兒子，也就是克拉斯的父親也充分繼承了其父親的才能，展現出優秀學者的一面。

「有股沒好事的預感。」

「阿道夫先生活了多久？」

「夫人，請您別這麼說。」

奧莉薇亞微笑着，緩緩行禮。

「請再說一遍？」

每晚每晚，共一百夜。將針藏在想要詛咒的對象所在的房子裏，最後了結了自己的性命來完成詛咒。而只要那根針還在屋裏，卡蜜菈的詛咒就不會解除。

「……克拉斯先生一定很寂寞吧？」

「關於家裏的情況剛纔已經提過了，能不能先將頭款送往家裏？家裏已經沒有錢能買藥了。」

「我瞭解了。等我回宅邸的時候就能着手調查了，我會盡快。」

祖父阿道夫迎娶的妻子是貴族千金，名叫卡蜜菈。

賣花女在十二月的滿月之夜死在了別墅裏。只留下了孩子，而他成爲了奧斯特家的繼承人，也就是克拉斯的父親。

「啊……」

「我欣然接受，不過爲以防萬一，剛纔的內容請您寫在紙上。」

「是的，不過那位大人什麼事也沒有發生。看來卡蜜菈的詛咒效果只限一次，這才放心。」

「……」

紳士接着說。

她將銀針紮在自己身上，把因此而流出的血儲存在小瓶子裏，再將針浸入瓶子裏的血液。

「是吧。」

「啊…………。」

「十七歲。」

「給我好好藏起來啊！」

「50歲的時候得了流行病呢。對了，從這開始纔是重點。」

接着，托比亞斯又回到了話題。

「是的，是很短很短的花期。」

「啊，抱歉，我還沒自我介紹，我是奧斯特家的傭人兼克拉斯大人的助手，我叫科尼。」

「……您方纔是說讓我去死吧？」

對丈夫的態度起了疑心的卡蜜菈有天發現了這個事實。她在丈夫的書房裏發現了寫給她的信。

「……克拉斯大人還未覺醒『真愛』嗎？」

奧莉薇亞對此並不感到羞恥。父親並沒有做什麼髒活或是壞事。無論商社發展的如何，他都是位勇猛且優秀的海上男兒。

現在，大家都在匡當匡當搖晃着的馬車裏。

「克拉斯大人的父親塞利西歐大人是個很認真的人。在18歲時如常迎娶了妻子，沒有像阿道夫大人那樣覺醒真愛，他情定於那位夫人。而他深愛的妻子在十二月的滿月之夜去世了。」

「同上，我是托比亞斯。」

高傲的她對丈夫整天宅在書房裏不理會自己而感到痛苦，態度日漸帶刺。兩人之間已不存在夫妻應有的溫暖。

上了年紀的紳士盯着微笑着的奧莉薇亞。

「他搭訕對方時說了『我想要這朵世上最美的花』。」

爲尋求安寧而來到外頭的阿道夫，在黃昏時分的路上遇見了美麗的賣花女。

就這樣和她生了個孩子，是個長得很像阿道夫的男孩。

「既然說是『詛咒三代』，那卡蜜菈似乎並沒有打算斷絕奧斯特的血脈。或許那個女人的目的就是讓阿道夫大人的醜聞長久流傳下去。之後，塞利西歐大人也娶了後妻，並順利的生下了克拉斯大人。但是不幸的是，後妻在克拉斯大人六歲的時候因意外而逝世，塞利西歐大人也在克拉斯大人十八歲的夏天因病而離開了人間。」

「托比亞斯大人、科尼大人，請多指教。」

「是的。雖然表面上看起來毫不在意，但因爲一家人關係很好，所以心底恐怕是……」

「塞利西歐大人決定要讓他徹底遠離女性，哪怕只是一眼也不讓他瞧見。那位大人希望死於卡蜜菈詛咒的女性不再出現。」

「……」

「他一直窩在宅邸裏，和書共度生活。或許到了一定年紀時就會改變心意吧，我們也有過這麼

想的時期。真是個天大的誤會。就像沒喝過葡萄酒的人不會忽然想說『啊，我想喝葡萄酒』一樣，克拉斯大人今日也如常與書一同活着。再這樣下去，奧斯特的血脈和才能就會斷絕，於是我們便自作主張動起來，使用了上一代爲了這個目的而留下的金幣。」

「……爲了讓克拉斯大人品嚐葡萄酒的味道。」

「……正如您所說。」

爲了使作祟於三代的卡蜜菈的詛咒消失，讓嚐到葡萄酒滋味的克拉斯少爺說出「再來一杯」。

原來如此。相當簡單。

「在十二月的滿月之夜，我死去而使禍害三代的卡蜜菈的詛咒消失之後，讓克拉斯大人迎娶後妻，於是可喜可賀，是這樣的劇本呢。」

「是的。」

「各位沒想過不需拿出一百枚金幣，隨便拐騙一位姑娘就完事了嗎？」

「即使是我們也會感到內疚的。」

「我想也是，雖說因爲有足夠的錢所以真的能做到就是了。」

所以他們纔在那裏等着。至少將這份工作託付給那些『即便赴死也需要錢』的人。這麼一來遺留下來的人心情就輕鬆多了。

奧斯特即使出錢也需要人去死。而奧莉薇亞覺得死了也無所謂，她想要錢。兩者很配。

「在宅邸裏待到十二月是頭款部分的工作。在克拉斯大人的鐘愛下死去，結束卡蜜菈的詛咒則是成功報酬部分的工作呢。」

「是的。」

奧莉薇亞微笑。

「如果是這樣的話，我定會盡全力籠絡克拉斯大人。方纔您說夫人，是不是代表我必須入籍奧斯特家？」

「如此便能堂堂正正地大聲對外發表『結婚了，妻子死了』……『卡蜜菈的三代詛咒已經結束了』。不這麼做的話，下次便不會有人來了。」

「那麼，直到十二月爲止。請多多關照。托比亞斯大人，科尼大人。」

大宅邸的門打開。

「原來如此，這樣啊。」

「我是跟着父親，看着大人在商場上討價還價長大的。我是奧莉薇亞・亞榭爾。我會用盡我所有的技能，努力獲取克拉斯大人的愛，還請各位多多幫忙。」

「希望如此。」

「科尼，你怎麼了？」

「請多關照。」

不，比起在那個妓館被像破抹布般摧殘得半死不活後扔進河裏，沒有比這更好的了。

「我想就算什麼都不做，那位大人也會被瞬殺的。」

「您是覺得『最初的葡萄酒如此高級，對克拉斯大人倒也太過意不去了』嗎？」

「……」

「不……」

金幣一百枚嗎，還不錯的交易。

「哦，差不多到了。」

「歡迎來到奧斯特家。」

「您有讀心術的執照嗎？」

那是能夠感受到傳統，磚造的美麗宅邸。

看到科尼的臉，奧莉薇亞微微一笑。

接着，別了，世界。奧莉薇亞如此微笑。