間章

自小時候起，我就從來沒有努力過。不，我根本不懂努力是什麼。如果是奮力一搏、拿出全力之類的概念，我還能明白；可是隻有努力這回事，我始終無法理解。然後從未努力過的我領悟了一個道理──那就是絕對不可以拿出全力。

念小學的時候我就隱隱察覺到了。

雖然不是什麼值得自豪的事，但我無論唸書還是運動都很拿手。那並不是努力的結晶；因爲只要上課時認真聽講、回家讀讀教科書，這簡直輕而易舉。運動也是，雖然我從沒想過加入什麼社團，但是隨着年齡增長，身體自然而然會產生活動的慾望。

然後理所當然地，考慮到未來的出路，自然就會想在升學考試中拿到好成績。對學生來說這是很正常的想法。不過，我從來沒有爲了這件事努力過。不，是沒辦法努力。

雖然青梅竹馬的志村京子想幫忙我準備升學考試，我卻不知道該讓她教我什麼東西。

「真是的，小一你也太冷淡了吧。」

每次被拒絕的時候，京子總是這麼說。臉上掛着不同往常、有些寂寞、有些無趣的笑容。

看到她那種表情，我的胸口總是一陣刺痛。儘管京子那時落寞的神情一直留在我心裏，我卻始終沒有任何改變。不，是沒辦法改變。

然後，我在不知不覺間被周圍的人孤立。不，應該說「幾乎被孤立」更恰當吧？

我沒有被任何人欺負，也沒有人對我做什麼；沒有被人無視，更沒有被人惡言相向。

然而，我卻沒有半個朋友。除了青梅竹馬的京子之外，跟誰都沒有交集。

我做了什麼嗎？爲什麼會變成這樣？

當我告訴京子自己不明白什麼是認真時，她彷彿很傷腦筋似地。

「小一說不定不要拿出全力、不要認真努力比較好呢。」

她這麼回答我。

「爲什麼？」

於是我不自覺地追問：我到底做了什麼？到底是招誰惹誰了？

我只不過是做了自己做得到的事而已啊。

然而京子卻說：「小一你應該多試着融入周圍的人比較好喔。」

「我不懂啦。」

「比方說小一你認真準備了一個考試──雖然不太可能啦──但結果卻考了最後一名。你會不甘心嗎？」

聽完她意義不明的提問，我搖搖頭。既然都拿出全力、認真準備了，考最後一名也沒辦法不是嗎？畢竟這已經是最好的結果了。

所幸根據旁觀同學和田邊的證詞，我的行爲被解釋爲：從霸凌方的前友人們手中保護了被害者田邊。但還是做得太過火了。

只不過比自己早出生一年而已，卻擺出一副大哥的模樣擅自親近別人。然後不知不覺間，自己成了他的夥伴，透過他認識了許多新的朋友。他就讓人聯想到太陽。

我冷冷地俯視跪倒在地、吐着胃液的前友人。

明明是她自己突然轉變話題的，京子卻大驚小怪地擺出誇張的動作。京子從以前開始就是這個樣子，但她的態度從來不曾令我感到不悅。雖然有時候很纏人，不過那正是她的風格。

「那……京子算嗎？」

其實我很想去阻止他們，但看到京子一臉不安地這麼說，我只好笑着回答：「我不會多管閒事的，沒問題啦。」於是，我選擇置身事外。

跟中學時代不一樣，不需要放水的感覺實在太愉快了。

「唔──嗯，到底該怎麼說你才聽得懂呢？」

被欺負的是個名叫田邊、老是傻里傻氣地笑着的男同學。我一直覺得他是個不錯的傢伙，所以不太明白他爲什麼會被人欺負。一開始，我還會和朋友一同前去阻止；但不久後竟連那名友人也加入霸凌的行列。

「不可以多管閒事喔。」

所以，我用盡真的很久沒有使出的全力。不是爲了唸書，不是爲了運動，而是爲了打架、爲了暴力，第一次拚盡全力。

「唔哇，你也回答太快了吧！」

反正只要能看見她的笑容，維持現狀就可以了。

於是，也不知是偶然還是必然，我被不良少年們盯上了。說不定這正是我內心所期望。

雖然不明白，但我還是回以微笑，以免她擔心。

「不，我們已經不是朋友了。像你這樣的朋友，我可不敢恭維。」

算了，這也是好事。至少不必再見到那些前友人。

「我們是死黨吧，真搞不懂你耶。」

「……無所謂。」

幫幫我──他的眼神並非如此，反而訴說着「沒關係」。換言之，他想告訴我的是「照你的朋友說的做吧」。我不懂，明明自己正被人欺負，他卻還在爲我着想。我不懂，但我知道這絕對有什麼地方錯了。

那天，班上發生了霸凌事件。不，霸凌這件事本身早在更久之前就已經發生了吧。只是我一直不知道而已。

「那我再舉個例子好了。假設這一次的大考你拿到了第一名，你會覺得很高興嗎？」

那是被「勇者召喚魔術」傳送到異世界的半年前發生的事。

──直到那一天。

結果直到最後，我仍無法理解京子想表達的意思，不過我明白了不可以認真、不可以盡全力。

然後她沉默了一下，陷入思考，然後問道：「小一有喜歡的人嗎？」

「沒有。」

「你還好嗎？」

大概是不滿意我的回答，友人一腳踢開那個被欺負的同學，惡狠狠地瞪着我。

確定京子不在現場後，我鬆了口氣，然後開始思考接下來該怎麼辦。理所當然地「前友人們」正憤怒地擋在眼前。

「只不過是把正確的答案寫進空格而已，到底有什麼好開心的？我實在不明白。就算現在考滿分，升學考試的時候也不會那麼順利，這點我倒是可以理解。」

我不是天才，也有很多做不到的事。所以也只能這樣而已啊。

呃，當然，我喜歡自己的父母。他們兩人都是醫生，所以我很尊敬他們。

打架強得跟怪物一樣，卻不喜歡跟人打架。然而只要爲了夥伴，就絕對不會吝於出手。

「欸，你也加入啊。難道你想跟這傢伙一樣嗎？」

「一個人都沒有？不限於戀愛的層次，純粹考慮喜歡或討厭的感覺，還是半個人都沒有嗎？」

聽到這令人不快的言語，周圍紛紛笑了起來。我卻不明白這究竟有什麼有趣。

在那之後，我並沒有一直窩在家裏。因爲京子和田邊幾乎每天都會跑來，爲了迴避他們，我決定到街上四處遛達。

京子聽到我的回答，露出了苦笑。

相對地，我和被人欺負的田邊變得親近了點。

在場旁觀的人們都以爲我會寡不敵衆，被他們幹掉吧。連我自己也這麼認爲。

只要這麼做，她就會露出放心的表情，恢復原本的笑靨。

「可是，你從來沒有付出努力對吧？」

永別了，前友人。

總而言之，我不瞭解什麼是人際關係，不瞭解努力的意義，也不瞭解女人的心思。

只是放了點水，我就得到了以十幾歲的學生而言，幾近完美的成果。然後我配合周圍的朋友，考上了同一所高中，過着隨波逐流的生活。

我與京子再也沒有聯絡。雖然她一直試着聯絡我，但我全都無視了。最初，我以爲這是爲了保護她，讓她不成爲前友人們的下一個目標；但事實並非如此，其實我只是不知道該怎麼面對，在隨波逐流下與之交往的京子罷了。

所以纔會被人嫉妒呀。她的語氣既像在試探我的想法，又彷彿在責備我。但是、不過，我依舊無法理解。

總覺得有點可惜，畢竟是從中學時代認識至今的老相識。不過，那也到今天爲止了，於是我又用力踹了一腳。

我交了新朋友。原本電話簿中只有雙親和京子一家的手機裏，增加了許多同學們的電話和電子郵件。但在這過程中，我卻也體會到一旦和人產生某種程度的交往，就會自然而然收到很多不想聽、也不願知道的訊息。

就這麼做吧。

「你有個那麼可愛的女朋友，要是被人欺負的話，可是會被她甩掉哦？」

之後，我和不曉得是不是自尊受創的前友人們打了起來。

交往三年以來，京子已經問過無數次同樣的問題。然而她究竟爲什麼這麼問，我始終不明白。

「哈啊？你說什麼？」

「……總覺得心情很複雜。」

這是該跟朋友說的話嗎？我不禁疑惑。還以爲他是個不錯的人，沒想到會說出這種話，我的臉色忍不住一沉。

霸凌似乎停止了，大概是因爲我把前友人們揍得體無完膚，引起校方關注的緣故吧。

我的語氣變得煩躁。爲什麼我會和這種人交上朋友呢？還是說他的性格變了呢？

事情發生的原因，我直到今天都還搞不清楚。說不定是因爲累積了太多壓力吧。

「其實我也覺得小一應該不會大喊『萬歲！』什麼的，畢竟那一點也不像你的作風。」

「果然，像你這種程度的朋友，我不需要。」

原來班上大多數的人一直都把我當成腫瘤一樣的東西。同時還有很多人嫉妒我既能唸書又擅長運動。

我與京子的父母是工作上的同事，我們兩人的關係也得到了他們的祝福。這是一種幸福也說不定。

「啊──啊，我被人揹叛了啊，還以爲我們是死黨。算了，從今以後我就讓你嚐嚐同樣的滋味吧！」

他就是那樣的男人。

做自己能力範圍內的事有什麼不對？聽了我的話，她對我問道。

那就是努力？

結果我遭到停學處分。

不要全力以赴比較好。而且適當地放水可以省卻很多力氣，何樂而不爲。稍微放水、融入周圍的人、學會察言觀色後，我漸漸有了笑容，朋友也愈來愈多。然後不知不覺間，我和青梅竹馬的她成爲戀人。

「從以前開始，小一你只要拿出全力、稍微認真一點，幾乎沒有什麼事難得倒你。所以，你沒辦法體會其他人輸給小一之後的那種不甘心，對吧？」

回過神時，嘴巴已自己動了起來。

然後，我遇見了那個人。

我扶起被踢倒在地的田邊，問他有沒有受傷。他搖搖頭，於是我鬆了口氣。

「你就是這點很奇怪啊。那可是第一名哦？一般來說都會大聲歡呼『萬歲！』纔對吧。你真的沒有那種感覺？」

不可原諒！居然敢背叛我們！他們怒吼着。但那對我而言已經無所謂了。

「沒事啦。」

「前友人」說完一拳毆來。不過他的拳頭實在太慢，於是我輕輕接住那雙拳，往因爲驚訝而凝滯不動的前友人肚子用力踹了一腳。而且久違地用上了全力。

教室一片譁然。

「可是啊，一般人都會因爲不甘心、因爲不想落榜而努力唸書喔。」

最後，我又被孤立了。不，這正如我所望。

以結果來說，我的決定是正確的。那天之後，學會了保留實力的我漸漸脫離了孤立的狀態。京子在我和其他同學間扮演潤滑劑的角色，也幫了不少忙。

就在這時，我的眼神不經意地與被欺負的田邊對上。

此外，從小一起打鬧到大的青梅竹馬，我也不討厭。

「妳問我，我問誰呀。」

一如往常的平凡生活突然起了漣漪。

除此之外，我還發現了另一個解答。

「給我多瞭解一點女人心啦！」

我不明白。不明白霸凌的理由，不明白加入他們，那位友人的心思。

然後她繼續問下去。

不知不覺朋友們也開始認真地加入霸凌的行列，但我始終袖手旁觀，不想被捲入麻煩裏。然而，其中一名友人卻不懷好意地對我說。

朋友們都異口同聲地告訴我：「你現在比較好，容易相處多了。」所以，我領悟這就是正確答案。

我打了一次又一次的架，使盡全力地揍人、被揍、踢人、被踢。全力以赴使用暴力的高昂感，以及拚盡全力仍不一定能獲勝的現實；那感覺痛快極了。

結果，問題可大了，但我是之後才領悟到這件事。那時候，我以爲自己差不多麻痺了。對什麼麻痺？還是別問得好。

「不，雖然那樣當然很好，但也沒什麼特別好高興。」

「不會啊。」

說的也是。她笑了出來。此刻的我到底是什麼表情呢？

「爲什麼啊？」

真令人困擾。就算叫我融入周圍的人，所謂的周圍又是什麼？是誰？標準在哪裏？

我不明白。

田邊一臉困惑地望着這裏。

那個人的名字是──遠藤友也。

是我在這世上最憧憬的人。