第四章 再會

拉斯和奇雅、卡緹雅以「帝國」爲目標，一同在大陸北方的道路前進。

「都快到初夏了，天氣卻很涼爽呢。」

上次來到北方的時候只想着打倒魔王，一直在戰鬥，根本沒心情留意這種事。

幸好有穿外套。史特拉斯一邊想着，一邊全神貫注地準備隨時拔出背上的劍，以防魔物突然冒出來。

「因爲北方的冬季很長，秋天以後就會降雪，冬天甚至全境都會被大雪覆蓋，化爲一座天然要塞。異種族盤踞在北方是很聰明的選擇。現在因爲有異種族住在這裏，北方已經開拓了不少，如果住在這裏的是人類，恐怕很難生存下去，北方到現在都還是一片化外之地吧。」

然而大多數的人類都不瞭解這一點；即使瞭解也假裝不知道。這就是現狀。

白金色的頭髮切齊下顎，面容端莊，一身修道服突兀地搭配着長劍的女性──卡緹雅一邊說明，一邊露出苦澀的表情。

「卡緹雅大人？」

一頭灰髮、身穿長袍的奇雅不解地問。

「我所屬的月之女神阿爾媞教會，並不認爲異種族是邪惡的生物。」

「哎？」

「也難怪你們會驚訝。話雖如此，這就是時勢。就算不是邪惡的生物，想要共同相處還是很困難……」

卡緹雅吸了一口氣，接着開始對兩人聊起諸神的故事。

遙遠的過去，一對神明創造了世界、並孕育了人類，祂們便是姐妹神──阿爾媞和桑菈。

創造世界後，兩位女神又創造了各式各樣的東西，其中也包含異種族。

女神阿爾媞將自己化爲月亮，其時溢出的神力誕生出衆多的種族。

女神桑菈將自己變爲太陽，其時溢出的神力則賦予了人類力量。

雖然這只是神話，但若神話的記載無誤，人類和異種族其實都是由神所創造的存在。

所以，信仰月之女神爾媞的人並不仇視異種族，也不會迫害他們。但也僅此而已。

另一方面，太陽女神桑菈的信徒因爲桑菈與異種族無關，所以十分厭惡異種族，並迫害他們。這個教派的信奉者尤以王族和貴族居多。

妳是特地爲了找我喫飯才跑來的啊？

此外，阿爾媞派更瞞着桑菈派，透過他們藏匿的異種族和被帝國保護的人，與帝國互相通信。

一身長褲和襯衫的服裝搭配，以女性而言十分少見。她臉上掛着一副眼鏡，亞麻色的長髮盤在頭上，給人一股嚴肅的感覺。

卡緹雅和奇雅也贊同史特拉斯的發言。

「……是這樣子啊。」

「不過，兩年前開始卻完全變了個人呢……」

她的名字是賽麗安•桑迪亞爾，桑迪亞爾國王的女兒，安娜•桑迪亞爾的姐姐。儘管是第一順位王位繼承人，目前的地位卻面臨動搖。話雖如此，本人對王位根本沒有半點興趣。

「早。早餐準備好了，既然醒了的話就一起喫吧。」

「咦？這麼一說，我們當初到底爲什麼要爲了打倒魔王跟帝國打仗啊？」

「好。」

「說的也是，應該也告訴你們比較好。這件事我是從所屬的教會聽來的：現在，大陸上有很多人信仰太陽女神桑菈，最大的理由便是因爲與異種族的鴻溝。」

姐妹倆並不知道過世的確切原因，因爲父親認爲不需要告訴她們。最後，雖然她們沒有繼續深入追究，但安娜應該很想知道纔對。

但是到頭來，椎名一成只不過是被桑迪亞爾王國、聯盟、還有安娜•桑迪亞爾任意擺佈的道具罷了。

「喫飯就是要大家一起喫才美味吧？」

一成聽了深深呼了一口氣。

「……也對啦。」

同時，這也是身爲生者的義務。她說道。

「……莉歐妮。」

「就是說呀。這麼難得的機會，如果大家可以好好相處就好了。我們也一樣受了榭娜琉絲大人和蕾茵不少幫助呢。」

他發自內心體悟到這個事實。

住在帝國的這段日子，一成認識了一些這裏的居民。

被召喚到這個世界、被推舉爲勇者、接受人們的請託踏上戰場。但與其說是請託……其實當時除了跟魔王戰鬥以外，自己根本別無選擇。

然而，她卻什麼都沒發現。

那麼，兩年前到底是什麼改變了安娜？

──我覺得，如果有一天能和平共處就好了呢。

那是一件非常可怕的事，所以一成接受了那個理由。

既非因爲方纔那段不開心的對話而生氣，也不是爲了刻意安慰他而強顏歡笑；她只是溫柔地笑着。

如果是其他人的話就算了，但安娜的反應卻讓她大喫一驚。

奇雅露骨地擺出討厭的表情。

──跟我聽說的魔王完全不一樣。

異種族的確生來就和人類不同、比人類優秀。但是，他們也有感情、有家庭、有爲某人奉獻自己的心情。

由於桑迪亞爾王國長年和異種族之一的精靈保持友好，所以思想向來比其他國家更開放。

雖然被喚爲魔王，莉歐妮平常卻跟隨處可見的普通女性別無二致。不單是服裝或外表，她也會跟一般人一樣歡笑、生氣、擔心，偶爾也會有心情不好的時候。

「原來如此。雖然我對宗教沒什麼興趣，不過這個故事還真有意思。」

毫不掩飾心中的厭惡感，見到卡緹雅的模樣，史特拉斯和奇雅不禁一臉喫驚。

阿爾媞的信徒雖然也不少，但絕對比不上太陽女神的信徒。教會本身是單一的組織，內部實際上卻分爲阿爾媞和桑菈兩種宗派，對於異種族的態度也是。

那和人類有何不同？

迷惘之下不經意說出了心事，一成隨即趕到後悔。

一開始，是笑容變得虛假造作。儘管周圍的人沒有察覺，從小一起長大的她卻發現了這個變化。接着，她看自己的眼神也變了。變得冰冷、高傲，有時更混雜着厭惡。難道自己做了什麼讓妹妹討厭的事了嗎？

因爲他們所知的卡緹雅是個很少表露心中嫌惡的人。只有面對真的糟糕透頂的人事物時，她纔會明白地表現出厭惡感。

跟賽麗安的媽媽不一樣，安娜的母親不是貴族，而是某位大商賈的女兒。由於安娜的母親在生下安娜數年後便過世，兩人的母親之間並沒有什麼爭執。

可以的話，他期望能不透過戰鬥，讓人類和異種族不分彼此、和平相處。就算不得不和魔王戰鬥，他也不想在戰鬥中殺死魔王。從來都不想。他希望透過這場戰爭，可以讓更多人類願意與異種族互相理解。

但是……安娜忽然對如此回答的賽麗安投以厭惡和憎惡的目光。

即使如此，一成需要自己存在的理由。如果不找到存在的理由，孤身漂泊在一無所知的異世界，他不知道自己還能做什麼。

是啊──聽到史特拉斯的疑問，卡緹雅點點頭。

「姑且不論我的家族，我自己其實對宗教沒有興趣。不過當決定爲一成祈禱的時候，便想到那傢伙希望能跟異種族友好相處，所以就加入阿爾媞派的教會了。」

賽麗安在值得信賴的朋友幫助下，調查了妹妹的事。

真逃不過妳的眼睛。一成在心裏暗暗唸了一句。

「怎麼了，一成？」

莉歐妮邀請他一同用餐。人類和異種族的確是不同的種族，但他們的生活其實也和人類大同小異。一想到這些，便覺得種族的差異簡直微不足道。

其實莉歐妮的觀察力沒有特別好，只是坦白地說出了事實。但不知怎地，一成並不感到不快。

她說過一成在她眼裏只是道具，那大概是真的吧。

因爲──安娜應該也期望，消除異種族和人類之間的鴻溝纔對。

「嘛，雖然說得很了不起，其實我也經常自己一個人鑽牛角尖。幸好我們都還活着，就算走錯一兩次路，世界也不會毀滅，可以重新來過。」

「不……沒什麼。」

賽麗安突然闔上讀到一半書本，嘆了口氣。

被聖女背叛後，拯救了自己的是立於異種族頂點的魔王。

一成道謝。莉歐妮聽了輕輕苦笑。

「嗯，很高興有幫上你的忙。那麼我們用餐吧。」

「慢慢思考就好，等到有天你想對某人傾訴的時候，再把你的心情說出來吧。當然如果那個人是我的話，我會很開心。不過要是你覺得不想對我說，告訴克拉麗莎或黑騎士他們也沒關係。一個人悶着可是會悶出病。再說一個人的想法不一定正確……有時請教他人的意見也很重要。至少我是這麼認爲。」

「啊啊，而且……其實我不太想這麼說，但我不怎麼喜歡桑菈的信徒。」

嘆氣的原因是妹妹。

桑迪亞爾王國的王立圖書館內，一名女性正埋首於書堆。

再繼續說下去的話，兩人之間的氣氛恐怕只會更不愉快。於是他說到一半又把話吞了回去。

「抱歉，一大早就說這種破壞氣氛的話。可是……算了，沒什麼。」

賽麗安與他見過幾次、也聊過一會兒，並對他頗有好感。提起異種族的話題時，少年也對與異種族和平共存的想法很感興趣。於是，她將妹妹託付給他。

「你醒了嗎，一成？」

莉歐妮一瞬間閃過悲傷的神情。正想開口的時候一成阻止了她，她只好撇過頭去。

「可以告訴我們爲什麼嗎，卡緹雅大人？」

雖然只有很少數人知道，但阿爾媞派的教會其實暗中保護着那些受到追殺的異種族，以及被其他人奴隸的人類，並幫助他們逃往北方。

──我是道具。原來我真的只是道具。

「嗚哇──真是太糟糕了。」

「可是話說回來，卡緹雅大人明明是貴族，卻是阿爾媞的信徒？」

領悟這一點的瞬間，他突然發現自己一年來所做的一切全都失去了意義。

進入食堂後看見擺在桌上的早餐，一成喃喃自語。

莉歐妮笑着回答。

「我只是覺得，自己還真的只是道具而已。」

「一成。」

抱着這種不安，她決定直接跟妹妹談談，沒想到妹妹卻問了她對於異種族的看法。雖然覺得異種族跟兩人之間的事好像沒什麼關係，但既然她對這話題有興趣，所以賽麗安也誠實地回答了。反正以前早就跟妹妹聊過很多異種族的話題，事到如今也沒什麼好隱滿的。

前幾天她所說的話就像夢境一樣美好。她告訴一成，自己需要他的存在。

賽麗安的媽媽一直將安娜視爲己出，而安娜也十分會跟自己和母親撒嬌，是個惹人憐愛的妹妹。賽麗安也很喜歡安娜。

他一身內褲加襯衫的邋遢裝扮，一頭黑髮因爲剛睡醒而到處亂翹。

之後，兩人不再對話，默默下樓走向已備好早點的餐廳。

接着一年之後，安娜成功使用了所有人都認爲已失傳的「勇者召喚魔術」，從異世界召喚了具備勇者資質的少年。

當然，與夥伴們的相遇並非沒有意義，還有其他許多許多的邂逅也一樣。

「謝啦。」

「嗯，醒了。」

桑菈派有不少王族和貴族，在教會內的地位可說不動如山，十分強勢。其中有一些激進勢力視阿爾媞派爲異端，更有許多人主張將異種族趕盡殺絕。

與黑狼戰鬥後數日，椎名一成的傷已大致痊癒。除了醫療魔術的功勞外，另一方面也是因爲一成讓魔力在體內循環，提高了身體的回覆力。

原來如此。聽完這番話，心情似乎稍微好轉了一些。

要說不恨安娜的話，那肯定是騙人的。事實上他非常恨她，想詛咒她。如果她現在出現在自己面前，自己的情感一定會立即失控吧。

「早安。」

這幾天以來一直都沒什麼食慾。雖然覺得食物的味道很香，可是卻怎麼都提不勁進食。不過，今天稍微比平常多喫了一點。

「……連喫的東西也都一樣啊。」

「……你的臉看起來可不像『沒什麼』呢。你又在責備自己了吧？有時你總會突然露出那種神情。」

而如今，阿爾媞派在教會的地位正搖搖欲墜。

一成不是傻子，經過這陣子的相處，他看得出來。

「是啊。另一方面，阿爾媞派的穩健人士中，有人提倡和異種族和平相處會使世界變得更加美好。我也認同他們的想法。」

自己現在總算深刻了解到──

面對異種族的威脅，人類陷入漫長的戰爭；戰爭不斷產生死者和孤兒，令這世界的人們悲傷不已。見到這樣的情況，一成打從心底想要結束這場戰爭。

聽到她呼喚自己，一成的視線轉向莉歐妮。她的臉上掛着笑容。

然後，妹妹回來了。

被人們冠以聖女之名、歌頌爲英雄，光榮歸來了。然而他卻沒有一起回來。得知他和魔王同歸於盡的時候，她流下了眼淚。被他們擅自召喚到異世界的少年，居然在回到故鄉前就魂斷他鄉。

世上再也沒有比這更令人悲傷的了。

可是安娜的笑容卻從未消失，自始至終都笑着。至少在賽麗安的記憶中，安娜不曾爲那少年勇者表現出悲傷的模樣。

「她不該是那種人纔對……」

她應該是比任何人都還溫柔的孩子。

擅長醫療魔術的安娜，原本就被治療者們誇讚爲彷彿聖女一般的女性；隨勇者一同踏上旅程後，更被黎民百姓一齊歌頌爲聖女。身爲姐姐的她很驕傲。

最愛的妹妹被人民奉爲聖女愛戴，她打從心裏感到喜悅。

然而，安娜成爲英雄後不但主動要求繼承王位，更破壞與精靈族的盟約，大力鼓吹異種族的危險性。人們根本無從否定功勳輝煌的安娜，一向嫉妒桑迪亞爾與精靈族友誼的聯盟諸國也支持她的意見。

「榭娜琉絲大人和蕾茵大人明明都是很溫柔的人……難道她們不是一年來患難與共的夥伴嗎？」

最近就連父王的樣子也很奇怪。年少的英雄們離開這個國家，恐怕這件事應該讓父親相當煩惱。安娜現在正拚命派人想留住他們，聽說手段愈來愈激烈。

他們是與安娜一同幫助勇者，打倒魔王的英雄。

到底他們是爲什麼要離開這個國家？這件事又爲什麼要瞞着安娜？

謎題太多了。

「我能做的雖然不多，但如果能找到安娜性情大變的原因並阻止它……」

賽麗安爲自己打氣，決定展開行動。說不定自己會因此和妹妹敵對，但就算這樣她也必須這麼做。

於是，賽麗安抱起數本書離開了圖書館。

她手裏拿着的是數本古老的書冊──那是由現代已滅亡的某個古國所留下，記載召喚術的魔道書。

深夜的黑暗中，少女因難以忍受的苦痛發出尖叫。

「爲什麼！爲什麼沒有人要殺我！」

他們現在纔剛結束一場戰鬥。

「好了，那奇雅就……呃，已經睡了麼。算了，這也沒辦法。」

「北方的魔物還真是多得嚇人，這一個禮拜以來都不知道幹掉幾隻了。」

「真是討厭呢。」

即使在黑暗中，本人似乎依然看得見自己的身體。她恨恨地盯着自己的手和身體，不悅地咋舌。

「那、我來負責釣魚！」

「是！」

卡緹雅一邊祈禱她能好好休息，一邊從行李中取出毛毯爲她蓋上。

「……好……」

「不過雖說已經變成食屍鬼了，但要跟原連合軍的士兵戰鬥，感覺真不好。」

誰知道呢──卡緹雅苦笑。唯有這點誰都不曉得，她自己也很想知道答案。雖然聽說有不少人類住在帝國，但她從未聽人說過那些人過着什麼樣的生活。

「桑菈的信徒在南大陸很強勢，激進分子也很多。在可稱爲桑菈信仰重鎮的聖亞德里亞皇國內，自古至今都盛行着人類第一主義，把異種族當成家畜。倚仗強大的影響力和軍事力，皇國將異種族驅逐到了大陸西方。同時因爲聖亞德里亞皇國的影響，聯盟諸國和異種族的鴻溝也漸漸加深。」

然後三人又走了一會兒，終於找到一條小溪。這裏的地形剛好適合過夜，於是三人開始露營的準備。

「好喫、太好喫了！」

「我……好像快不行了……」

食屍鬼是很難纏的敵人。腐爛的屍體本身就已經難以卒睹，加上那還是聯合軍──友軍士兵的屍體。要是在襲來的食屍鬼羣中撞見自己認識的人──

聯合軍的戰死者大多來不及善後，被留在戰場上，結果全都成了食屍鬼糧食。由於食屍鬼只能寄生在屍體上，消滅牠們的唯一辦法就是連屍體一起埋葬。

然後，如果她們也在的話，榭娜琉絲一定會在晚膳時喝酒，接着妹妹蕾茵就會生氣地要她別喝太多。一成總是開心地在一旁看着她們拌嘴。

「是，遵命。」

將一頭令人聯想到火焰的紅髮用髮箍梳在腦後的少年──史特拉斯收劍入鞘，一邊抱怨着「拜託別一直冒出來啦！」一邊嘆了口氣。

「說的也是。我從一開始就跟他一同旅行了。當初決定打倒魔王的理由，我想應該還是因爲異種族和人類之間的問題吧。」

那是從未聽過的發音。

營火劈啪作響地爆出火星，卡緹雅和史特拉斯無言地繞着火堆對坐。史特拉斯心中有事想請教卡緹雅；卡緹雅心中也有事想詢問史特拉斯。但兩人都不知該如何啓齒，尋找着開口的時機。

奇雅擁有任誰都羨慕的魔術才能，身爲一名魔術師的資歷卻還很淺。爲了成爲馳騁於戰場的高等魔術師，她總有一天也必須鍛煉出過人的體力。

「報復……果然異種族很討厭人類吧？」

「我就來做點能幫助他們恢復體力的料理吧。」

「別喫得那麼急啦，史特拉斯。」

我倒不這麼覺得的說──史特拉斯呢喃着，不過奇雅的意識已經有一半進入夢鄉。

「所以人類才感到恐懼。人類長期壓迫、排擠異種族，如果有一天被他們報復的話該怎麼辦？於是聯盟諸國展開行動，決定打倒魔王。」

不過話說回來，其實我也是共犯。卡緹雅自嘲地說。

大笑、嘲笑、狂笑。黑暗之中，少女咧嘴大聲地笑着。

史特拉斯一行人進入大陸北方已過了一週。

「畏懼復仇、想要打倒對手就算了，但是爲了這個目的犧牲異世界人的一成，唯有這點我無法原諒。」

假如異種族真的打從心底憎恨、仇視人類與人類爆發種族滅絕戰爭的話，恐怕毀滅的是人類。

連一點燭光也沒有的黑暗中，微弱的月光勉強照亮亞麻色的頭髮。

該死的傢伙。少女的喉嚨吐出怨恨的慨嘆。

所以一開始只有一成等數人的旅程，最後纔會演變成跟聯合軍共同作戰的局面。換言之，聯合軍爲求自保利用了勇者。

「這麼說來……」

他總是帶着溫柔、卻夾雜一絲落寞的神情望着大家，心裏不知道在思索什麼。結量到最後，自己始終沒有機會開口詢問。

所以卡緹雅等人才會一直被襲擊。

「阿爾媞桑菈……你這混帳、如果不是你的話……我就不會落到今日這個悲慘的境地了！」

「那個，卡緹雅大人……其實我一直想問，我們──不、大哥到底爲什麼要和魔王戰鬥呢？我知道他是以勇者的身分被召喚來的，卻不知道真正的原因。自從被大哥所救的那時候起，我就決定要一輩子追隨他；一直以來我只知道跟着大哥的腳步，現在卻留下滿腹疑問。」

兩人常常會比賽誰釣得多；有時史特拉斯釣上來的魚比一成的還大，還讓一成很不甘心。直至今日，那些回憶依然清晰地留在腦中。

她默默地祈禱。祈禱着被食屍鬼附身的死者能安祥地前往另一個世界。

史特拉斯興致高昂地拿着釣竿跑向溪水。

哀求着死亡的少女呻吟着。然而，誰也不知道她求死的理由。

「到底該怎麼做，我才能從這個身體中解放？」

接着她用沿路撿來的樹枝和乾草開始生火燒水。

所謂的食屍鬼，與其說是魔物，其實是寄生蟲的一種。牠們會喫掉死者的大腦，支配他們的肉體，把死者的身體當成自己的交通工具，爲了填飽永遠無法滿足的食慾而在大地上覓食徘徊。

看見史特拉斯狼吞虎嚥的樣子，慢條斯理喫着的奇雅忍不住叮嚀他「你這樣會消化不良喔！」；不過正值成長期的少年根本沒聽進去，還是一個勁兒地埋首於食物中。

鍋子完全見底了。雖然本來就考慮到史特拉斯還處於成長期，特地多做了幾份，沒想到還真的全喫光了。食量不大的卡緹雅不禁爲他驚人的食慾感到錯愕。不過這樣一來也不枉費她特地下廚了。

所以她也漸漸改變了想法。

但對一個才十幾歲的少女，這要求實在太過分了點。

「原來如此……」

然後奇雅維持着原本的姿勢，直接靠在史特拉斯的身上沉沉睡去。史特拉斯小心地不吵醒她，爲她蓋上原本蓋着的毛毯。

然而一成說：「正因爲如此才必須和異種族友好相處。」

「或許並不是喜歡或討厭那種層次的問題。古時候，曾有許多異種族分佈在大陸上。隨着時代改變，他們漸漸被人類驅趕、壓迫，甚至被人類奴役；同樣的事情不斷在歷史上重演。尤其是南大陸最爲嚴重。」

卡緹雅也曾相信只要打倒魔王，就能迎來和平的世界。至少當時是如此。但是踏上旅程後，她發現過去許多被歸咎於異種族的慘劇，其實都是魔物、有時甚至是人類自己造成；她目睹過太多不忍卒睹的例子。

卡緹雅從史特拉斯和奇雅的回應中感受到明顯的疲勞。

「我聽到了喔，你那痛苦的哭叫！唯有你的哀嚎能稍微治癒我。雖然低聲下氣的懇求也讓人愉悅，但果然還是人類的哭號最痛快了！詛咒吧！詛咒這個世界、詛咒阿爾媞桑菈！恨吧！憎恨吧！」

「史特拉斯，幫我蓋毛毯。入夜之後總會突然變冷呢。」

「身體的主人也開始反抗了，作爲我的容器，這副軀體差不多到極限了吧。這個容器崩壞的話，我也會跟着死去。那樣就沒有意義了！好不容易賭上一切來到這個世界，我可不想以容器崩壞的方式而結束。」

天色漸漸轉暗時，熟睡的奇雅聞到食物的香味，突然跳了起來。今晚的菜單是用蔬菜和肉乾熬煮的濃湯，以及史特拉斯釣到的三條鹽烤鱒魚。

「沒錯。雖然原因有很多，但就我所知──害怕異種族的報復，這就是人類想要打倒帝國和魔王的主要原因。」

史特拉斯的聲音中斷了卡緹雅的思緒。

「我喫飽了！」

「對淑女說這種話很失禮耶。再說我本來就很瘦，胖一點剛剛好。」

「你說的沒錯。然後隨着時代變遷，不僅是外貌接近人類的種族，其他的種族也受到殘酷的對待，甚至被當成魔物屠殺。幸運躲過一劫的則被奪走了居所，逃到了北方。如果這樣還不憎恨我們，那才奇怪吧。異種族確實大多擁有力量強大且性情溫和，但他們絕非懦弱之徒。一旦開戰的話，要殺死人類簡直輕而易舉。這你應該很清楚吧？」

卡緹雅心中泛起一陣寂寞的漣漪。好後悔自己沒能來得及開口。

她的指甲深深嵌入自己的皮膚，即使流血也不在意。鮮血一滴一滴地流下，在地板上暈開。

少女吐出的單字，正是在遙遠的過去一度失落的語言。

這一個禮拜以來，因爲接二連三地跟食屍鬼戰鬥，根本沒機會好好恢復體力。

「────────」

「是因爲失去的東西太過沉重，所以就算怨恨也無力出手嗎？爲什麼沒有一個人對我刀刃相向？明明都說了異種族對國家不利的發言，也沒有任何一個反對者敢來刺殺……」

聽到卡緹雅的說明，史特拉斯的臉色變得難看。儘管她也不想對年方十多歲的少年談這種沉重的話題，不過考慮到之後的行動，還是不得不先說清楚。於是她繼續說下去。

好後悔自己當初不懂得思考、只會依賴大哥──史特拉斯說着緊咬下脣。

食屍鬼非常喜歡人肉，而且愈新鮮的肉愈吸引牠們。活人對牠們而言正是最好的大餐。

每次看着大家一同喫飯的景象，一成臉上總會露出笑容。不停喧鬧的史特拉斯和榭娜琉絲，還有努力責備他們的奇雅和蕾茵；以及總在一旁笑着看熱鬧的自己和……安娜•桑迪亞爾。

喫飽喝足後，不知道是不是因爲疲勞還沒全部恢復，奇雅又開始搖頭晃腦地打起瞌睡。

簡直是不願面對的事實。精靈族的魔術和弓術皆凌駕人類之上；妖精本身就是一種超越高等魔術的存在；總歸爲獸人的種族則大都具有野獸的特性，擁有人類沒有的能力；鬼族更擁有人類遠遠不及的怪力。

「會不舒服是一定的。我已經不是第一次討伐食屍鬼了，但直到現在……還是會覺得難受。」

卡緹雅點頭回應一臉苦澀的史特拉斯。

如果人類真有優於異種族的地方，那大概只有族羣的數量吧。史特拉斯心想。然而人類的數量雖多，卻各自爲政。不但國家林立，每個國家又分散爲許多派閥，存在許多問題。

「已經夠了嗎……看樣子沒必要這麼問了呢。」

從那以後，史特拉斯便很喜歡和一成一起釣魚。

卡緹雅確認過現有的食材後，決定用濃湯當今晚的主菜。

「是的。」

奇雅氣喘吁吁地喃喃自語。她有着灰色的長髮，身穿一襲長袍，手裏拿着一支魔術師標準配備的手杖。那支手杖現在正被當成柺杖，支撐着奇雅的身體。

少女從自己滴落的血灘中舀起血水，然後往前走了幾步，在地上畫出一道鮮紅的魔法陣。那是這片大陸從未見過的陣式。

史特拉斯也附和正收起長劍的卡緹雅。相對於喘氣不已的史特拉斯，卡緹雅還一副遊刃有餘的模樣，端莊的面龐一滴汗水也沒有。她重新整理好亂掉的髮絲，然後拍去戰鬥時修道服沾上的塵土。

然後──

對食屍鬼最有效的攻擊手段就是魔術，特別是用火焰燒掉牠們；此外用附魔魔術在卡緹雅劍上纏繞火焰也很有用。奇雅在這兩方面幫上很大的忙。也因爲如此，她累積了不少疲勞，況且她原本就是三人中體力最差的一個。

「說的也是。不過這裏不太適合停下來休息，再撐一會兒，等等找個能歇息的地方吧。」

「問題……是嗎？」

「我還有點困……」

記得以前史特拉斯也曾像這樣狼吞虎嚥，然後被奇雅責備。而自己也跟現在一樣，微笑地看着彷若兄妹般感情良好的兩人。

「這就是我的復仇，阿爾媞桑菈！你的孩子，還有我的孩子，到底何者才能在這片大陸活下來；到底我們兩個誰更適合當這個世界的神，就讓我們在永恆的時空中一決勝負吧！」

卡緹雅加入教會的時日雖然不久，但還是忍不住想要祈禱。史特拉斯和奇雅也跟着雙手合十。

不過，若是這裏存在研究古代魔術的權威，說不定能勉強理解她口中的語言。

看在卡緹雅和奇雅的眼裏，兩人就像真正的兄弟。

一成曾教過史特拉斯怎麼釣魚。釣魚不但可以集中精神、又很好玩、還可以確保晚餐的食材──一成說着說着就用竹子做了一支釣竿送給史特拉斯。

「喂──喂──喫飽後馬上睡覺的話會變肥喔？」

「加入阿爾媞信仰的教會後，我明白了一件事：就算打倒魔王、就算帝國毀滅，最後……人類還是會遭到異種族報復。」

「卡緹雅大人……」

「現在，一成也確信打倒魔王沒有意義。非打倒不可的其實是我們人類，畢竟我們做了那麼多過分的事。」卡緹雅悲傷地說。

「不過如果是大哥的話，說不定他能成爲人類和異種族和好的橋樑，我是這麼想。」

他看見了希望。雖然只是他的一廂情願，就像一年前的那天拯救了自己一樣，一成說不定可以成爲改變這個世界的契機。所以這次史特拉斯打從心底期待自己可以成爲大哥的力量，否則他就沒臉自稱是一成的小弟了。

「是啊，你說得對……你真堅強，史特拉斯。」

卡緹雅眼中，史特拉斯散發着耀眼的光芒。自己總是不自覺地習慣往壞的一面思考，明明是因爲相信一成還活着才前往帝國的，老是這麼悲觀成何體統？不管那是多麼崎嶇艱險的道路，這一次一定要陪伴一成走下去，她在自己的心中堅決發誓。

「……我也有件事想問史特拉斯。」

「什麼事啊？」

「雖然現在才問有點晚，不過這件事我一直很在意，正好趁這個機會說出來。」

「是。」

「你們回國的時候，爲什麼沒有告訴任何人是聖女殺了勇者？如果知道被人們捧爲聖女的公主背叛了勇者，先不論王公貴族的反應，人民是不可能坐視不管的吧？」

那是因爲──儘管難以啓齒，但史特拉斯決定坦承一切。

「因爲那個人背叛一成大哥的事，我們那時根本不知該相信誰纔好。結果就在那種狀態下半強迫地被帶回首都；之後又因爲大哥死去的打擊，我們只能茫然失措、不知道該怎麼辦。就在那時候，那個人編織的謊言已經宣傳開來，根本沒有人會聽我這種小孩子說的話；榭娜琉絲大人也因爲精靈的身分不被信任，我們完全束手無策。」

而且──他繼續說道。

「我從榭娜琉絲大人那裏聽說，儘管精靈和桑迪亞爾王國的確是盟友，卻不是真正的同盟，國民毫不在乎兩族的關係。像我就是桑迪亞爾的國民，但在遇見大哥之前也從來沒見過精靈。在大家眼中真正的英雄只有身爲聖女、又是王族的安娜•桑迪亞爾一人，所以很自然地都接受了她的話。」

說到這裏，史特拉斯不甘心地咬住嘴脣。

「我也曾試着告訴認識的人大哥是被人殺死的，可是誰都不相信我。那麼到底該怎麼做……我想啊想啊想了很久，然後突然想到──根本沒有人確認大哥的死。雖然當時因爲那詭異的空間沒辦法確定……但可能性並不是零。於是心中又稍微湧出了希望，所以我才決定去尋找大哥。雖然有點胡來就是了。」

史特拉斯眼角含着淚光，結束了漫長的告白。

「是這樣啊……」

那麼他們絕不能在此喪命。

與那樣的自己相比，史特拉斯和奇雅真的很了不起。

不過，既然在這裏遇到異種族，代表帝國離此不遠了。

「好久不見了吶，史特拉斯、奇雅，還有卡緹雅•德雷斯登。」

「我只是一介農民。就算告訴別人我是英雄，也沒有人會相信吧。結果到頭來成爲英雄的只有那個人而已。」

榭娜琉絲•沃卡。

這時候，一道腳步聲緩緩地靠近。是從卡緹雅的正面來的。

「有人來了。」

而腳步聲的主人竟是三人都認識的熟面孔。

卡緹雅和史特拉斯各自拔出長劍，腦中暗暗感慨該來的還是來了。因爲早已做好心理準備，所以他們不怎麼喫驚。包圍他們的大概是異種族吧。進入北方後跟魔物交手了好幾次，但至今爲止還未遭遇任何異種族，不知道那是幸還是不幸。

「別鬆懈了，你們兩個。」

「好像不是魔物的樣子呢。」

「或許真是如此吧……」

奇雅的眼睛忽然睜開。同一時刻，史特拉斯和卡緹雅也有所察覺。

她找不到安慰史特拉斯的話語。卡緹雅當時也以爲一成已死，才決定投身教會。不是爲了祈禱他還活着，而是放棄了希望。

在火光中緩緩走出的，是他們過去的夥伴──

「我們被包圍了。雖說因爲專心交談而疏忽了，但居然會被對方接近到這個距離……」

聽見卡緹雅的話，兩人一同點頭，然後彼此背靠背、握緊手中的長劍和手杖。