麻煩的同路人與新的邂逅

「早安。」

「嗶呀！」

「……早。」

我被晨光喚醒，剛睜開眼睛就與靠在樹上看書的馬裏烏斯四目相交。一大早就看見這張臉還真鬱悶。

馬裏烏斯的睡眠時間比一般人短，大概只有我的一半。以前他也經常像這樣一個人起來看書。

等我站起來，嗶呀也伸長前腳伸了個懶腰，沿着側腰爬回我背上。祂把那裏當自己的窩嗎？已經變成巢穴了嗎？要一直緊緊抓住應該很累吧？

咕呼──

咕呼？是我的錯覺嗎？感覺祂睡着了。聖獸究竟是什麼生物……

「昨晚能看見月暈喔。」

馬裏烏斯闔上書本，移動到營火旁邊。

若月亮周邊浮現淡淡的光圈，隔天有很大機率會下雨。

「希望能撐到中午。」

城鎮離這裏不遠，午餐應該能去那邊解決。

營火旁的大鍋裏還有冷水，我將它倒入儲水袋。從營火的狀態和冷水的殘留量來看，馬裏烏斯已經打理好自己的部分了。這一帶水質不好，身體虛弱時直接喝容易肚子痛。我領地的水倒是能直接飲用。

後來，我從河邊重新打了些水煮沸，打算喝茶配早餐，接着從行李中拿出火腿和起司加熱來喫。

「珍珠大人好像在睡覺呢。」

果然在睡覺嗎！我邊在內心吶喊，邊看着一手拿起司，正觀察我身後的馬裏烏斯。

「到鎮上先去喫飯。沒下雨的話，要去挑匹馬嗎？」

「買驢子不是比較好嗎？不只是到下一座城鎮，之後的旅途都要帶上馬飼料很麻煩呀。」

「考慮到之後可能遇上魔物，騎馬比較好吧？」

不要給我做出莫名其妙的結論！！

「吵死了！老夫不是蘇伊倫的私生子！不要隨便亂猜！」

馬裏烏斯無聲地笑了。

嗯？年輕時的模樣？

「真是麻煩的聖獸啊。」

「看上去實在太羞恥了……」

「沒有夏特就不會攤上麻煩呢。」

原本只是幾滴毛毛雨，在我慌忙地跑回旅館時，突然就轉爲滂沱大雨。

我們騎過男人面前。

「那個人是劍士蘇伊倫的孫子嗎？」

「不知道城裏的人會怎麼看老夫背上這個生物……」

「少抱怨了，好馬就是好馬。」

「說起來爲什麼要鋪石板啊？」

「救、救救我！剛剛跌倒腳受傷了……！」

語畢，馬裏烏斯朝一樓設有餐廳的旅館抬下巴示意。

「珍珠大人想給人看到的話就會自己現形了，不想給人看的話就連一點光都不會透出來喔。」

「因爲祭祀的時候多半會被打扮得很隆重，可能我作爲神官的印象比較強吧？現在的這張臉和這個打扮，應該沒什麼人會發現是我呢。」

這個季節的雨通常很快就停了，不至於妨礙後面的行程。何況這趟旅行沒有必要急着趕路，就算拖延到一些時間也不會有影響。

「話說，我剛剛在旅館櫃檯訂房的時候，也有遇到聽聞消息跑來的人呢，傳得還真快。」

我觀察起石板路的兩側道路，地面上還殘留着昨天下雨的痕跡。溼漉漉的草叢裏到處是污黑的積水。

我挑了件長袍抖了抖，確認耐用度後付錢買下，接着選購其他各式各樣的必需品。如果被誰問到，我打算用周圍的人也能聽見的音量堅決否認，於是繼續在附近閒晃，等着誰上前詢問。結果人們只是在遠處竊竊私語。

看來只好認命地離開廣場……纔怪。市集大多位於廣場上，眼前是幾間搭着帆布屋頂的攤販。

一時陷入沉默──連我都搞不清楚自己在說什麼了。

畢竟養馬會花上與自己食宿差不多的費用，而且騎馬旅行會被當成有錢人，無法在收留窮困旅人的神殿借宿。但我這次不打算依靠神殿，再說，我和馬裏烏斯其實口袋滿深的。

「對吧？」

魔王還在世的時候，發生過混有魔物之血的馬或其他混種突然異變，並襲擊人類的事件。別說要培養感情，根本不可能將牠們放在身邊。

「是呀，馬很可愛喔。」

「這種混有魔物之血的馬，讓我心情有些複雜。」

「與其被人看見背後在發光，老夫還寧可祂現出原形……」

「──就算走在石板路上也不會打滑這點倒是不錯。」

「話說回來，旅館的客人好像說了在這前方的山頭會有盜賊出沒呢。」

目送馬裏烏斯那走向旅館、心情非常好的背影，我不禁發出聲來。

「又高又壯不是很可愛嗎！」

即使有些不滿，馬裏烏斯還是勉爲其難地稱讚混有魔物之血的馬。

我抬頭看向城門，不自覺地喃喃自語。

至少躲在披風到肩膀附近的位置也好，就算耳朵露出來也不容易被人發現。

方便的東西就是方便，況且也從來沒聽過有神諭說不要使用混種的馬。

「與其說跌倒，不如說自己被山賊襲擊逃到這裏還比較合理。」

我在牀上抱頭。

進入森林後，會從這附近爬上一座小山──距離出發的城鎮和下一座城鎮還有一段距離，明明是白天卻有點陰森的地方。

沒事的，就算長得和銅像一模一樣，也不會有人特地來搭話。都已經是五十年前的事了，沒有人會認爲是本尊吧？而且當初的髮色給人更強的印象。

在旅行期間若要養一匹純種的馬，需要花很多金錢和心思照顧，加上馬天生就是膽小的生物。

而且還在給我睡覺。

馬裏烏斯眯起眼睛眺望着前方的道路。

驢子只要喫路邊的薊草或麥子就能過活，馬卻無法這麼做。相反的，面對魔物，馬比較不會退縮，可靠多了。

馬裏烏斯唰唰唰地往一旁退開。

「──就是這樣，老夫今天不會再走出旅館了。」

想當然耳，馬裏烏斯的外表也隨着年紀增長，變得與銅像不同。不過他現在爲了長途跋涉，身上穿的衣服相當樸素，沒有那些華麗的裝飾。加上幾乎沒什麼人在王都以外近距離看過馬裏烏斯現在的長相吧？可惡……！

我和馬裏烏斯是馬派，夏特和伊蓮努則是驢派。驢子比較能適應惡劣的環境，而且便宜很多。馬裏烏斯過去也有幾次咬牙切齒地選擇驢子。

銅像呈現的是我們年輕時的姿態，都已經過了五十年，現在走訪城鎮也不會引來騷動。

石板路不只會磨損馬蹄，還會造成打滑，密度緊實的泥土路絕對更好。這一帶情況尚可，但有些地方的道路一旦遇到下雨就會很慘。

「慢着！幹嘛跟老夫拉開距離！」

我轉過身朝後面嘰嘰喳喳的人羣大聲喊道，所有人立刻一鬨而散。

多半是因爲走在幹道外的山路一陣子了才弄髒衣服，這座山裏八成有他們的據點吧？

「唔……」

「大部分的人無法看見，或是隻看得到你背後發出淡淡的光芒吧？」

廣場上傳來各種聲音。呃──啊──這些都與我無關！與我無關！

馬裏烏斯含笑說道。

「我受傷了──喂！」

即使面對這種情況，我也無法拜託他去買長袍，而自己去訂房間。因爲我不想欠他人情！

「他的年紀不符合騎士團長或是繼承邊境伯爵的人啊？」

◇◆◇

馬裏烏斯作爲神殿的領袖，平常需要出席祭祀等活動，因此現在的模樣仍普遍被大衆認知。

有什麼東西倒在路上，是個瘦弱的男人。他看起來相當狼狽。

我知道自己討伐魔王時的年輕樣貌被製成肖像或銅像在各地展示，不過上了年紀後的模樣，在王都以外的地方並未被廣泛流傳。

「如果是兒子的話也太年輕了，但他的孫子應該還沒這麼大吧？」

「爲什麼你這傢伙不會引起騷動啊？」

「石板還特地鋪到這種山頂。」

「否認的消息應該也很快會傳開吧？」

雖然發生了一些小插曲，雨果然如預期般停了，隔天我們騎上馬再次出發。嗯，還是馬最好了。

辦完手續後我們走進城門，眼前是一座廣場，正中央有我們的銅像。

雖然廣場附近的旅館比較貴，但相對安全又整潔。如果稍微找一下，應該也有便宜又舒適的旅館，不過考慮到沒有要長期停留，那樣做太浪費時間了。

因爲都沒有人來問，這樣自己先否認也很奇怪。結果還等不及任何人過來問，我已經忍無可忍了。

旅館同時也是情報商，會依照提供的內容給予相應的報酬，但只會支付給最先販賣情報的人。

要是夏特在場，面對明顯很可疑的人也會先停下腳步聽對方說話吧？

「原來如此，是私生子嗎？」

「等一下！至少一起走到城鎮……！」

但混有魔物之血的馬，無論是地上的野草或苔蘚，任何植物都能喫，即使遇到熊也不會害怕得逃跑。討伐魔王后沒多久，這種混種馬便普及於世。神殿因爲有神殿的立場，到現在還是使用純種的馬。

「你還是老樣子，沒什麼耐心呢，反正外面雨下成這樣，我也沒打算再出門了。」

在魔王現世的年代，很難想像會發生這種事，但在五十年後的今天，魔物已被廣泛使用在各個領域。

無視受傷的男人，我和馬裏烏斯兩個人一搭一唱。

「現在已經沒有魔王了，不會突然狂暴化或是增強魔力。」

「誰知道呢？是爲了確保道路不會中斷嗎？」

混有魔物之血的馬不會打上鐵蹄，牠們不需要用鐵去保護蹄子，原本的馬蹄就有足夠的硬度。

我拚命說服馬裏烏斯。

脫下披風后，我往牀上一倒，邊打滾邊將棉被抱在胸口揉來揉去。

「大家都在看你呢。」

「既不挑食又很強壯，雖然脾氣多少有些暴躁，去有野獸或魔物出沒的地方時卻很可靠。」

「只是因爲你喜歡馬吧？」

回想起過去旅程中走過的險惡道路。有些難走的路甚至會讓腳踝陷入泥濘。

如同字面上的意思，「混有魔物之血」指的是與魔物混種的生物。大多是與動物混血，罕見情況下也有與人類混血的魔物。

「沒想到連這種斜坡也能暢行無阻，還真是厲害呢。昨天的雨讓地面變得溼滑，要是走路就會滑倒。」

那個求救的男人恐怕是山賊的同夥，不但靴子很髒，褲子也沾滿泥巴。無論從哪個城鎮過來的路都鋪有石板，如果是跌倒的話不至於變成那樣，要是他的衣服被泥水打溼還有點道理。

「難道有私生子嗎？」

「首先要去買有帽子的長袍，好遮住你這張臉呢。我先去預定今晚下榻的旅館，你慢慢逛。」

走出攤商林立的市集時，天空下起小雨。

──但那只是表面工夫。祭祀的時候理所當然不能那麼做，不過一旦離開王都，就算是神職人員也經常使用混種的馬。

「放過老夫吧……」

我在旅館對着馬裏烏斯放聲說道。

一路上和馬裏烏斯進行無謂的鬥嘴，總算抵達城鎮。與其在王都附近買旅行用的物品，在這裏買比較便宜，而且品項豐富。

男人在後方呼喊。

越過山頂後進入峽谷，前方的道路會變得狹窄，對行駛馬車的旅人來說是個險地，走太慢的話就容易遭到襲擊。

馬裏烏斯有些傻眼地微微歪頭。

「別要求山賊的演技啦──若想偷襲我們，應該是在前方狹窄的道路埋伏吧？你打算怎麼做？」

「太麻煩了，要不要直接騎過去？」

恐怕剛纔那個男人的任務就是不讓我們這麼做吧？先埋伏在旅人之中，接着趁主力部隊襲擊時從後方包夾。

「這傢伙的話應該可以輕鬆穿過去。」

我說着便輕撫魔馬的脖子。

「你真的很喜歡強壯的動物呢。」

「很可愛吧？」

看着就能讓人安心，即使牠們的存在可能對人類造成威脅。

「嗶呀！」

「不是在說禰！」

「珍珠大人也很可愛喔。」

◇◆◇

和我預期的一樣，一進入峽谷，山賊便現身了。

「比我想像中還要聰明呢。」

如馬裏烏斯所言，山賊並非單純地擋路，而是從峭壁兩側拉了好幾條繩子，將道路封死。

真令人意外，走路的話還能想辦法繞過繩子，但騎馬就無法輕易穿過去了。

繩子周圍有十幾個長相兇惡的男人。長時間住在深山裏，外表也變得很邋遢。

「喂！給我把馬匹和行李留下！」

山賊慢了一拍才吐出老套的臺詞，大概是因爲他們的同夥沒跟我們在一起，而感到有些詫異吧？

「老夫過去一下。」

「老夫又沒有背對敵人！討厭的話自己跳走不就好了？」

山賊們憑藉人數衆多的優勢向我們襲來。

雖然屬性不同，但魔女伊蓮努和前任神官長的馬裏烏斯都能使用強大的魔法──結果我的長袍就這樣被扯破了。

「我的觀察還沒結束呢。」

全身是深黑色的洋裝、深黑色的靴子以及深黑色的秀髮，但朝我們伸過來的手、眼前的臉龐以及纖細的脖子是如此白皙透亮。

「珍珠大人很怕生的，請不要一直盯着看。」

一開始在山頂遇到的那個男人面對如此景象會怎麼做呢？他會逃跑嗎？還是爲了帶走至今累積的贓款姑且回來一趟？

「嗶呀！」

區區幾個山賊，來十個、二十個都不是我的對手。

「原本覺得要應付你們很麻煩，看來直接砍了還比較快。」

我們坐下來喫着杏仁幹，伸直雙腿。

「之後可能就不會讓妳看到了喔？請好好思考拉近距離的方式。」

嘴角明明還高高揚起……無關內容，這傢伙只是想對我抱怨吧？

「你們這些傢伙！不準把身體強化魔法用在這種地方！」

「誰會算啊！」

我對異口同聲且伸手過來的兩人大發雷霆。

貌似首領的男人賊笑着表示。

「要在你衣服後面做一個珍珠大人專用的口袋嗎？」

「老夫已經說過不要在背後餵食了！」

麻煩的傢伙又增加了！

看他那弱不禁風的模樣，大概沒有能力一個人在山裏生存吧？通報城鎮的話，他遲早會被逮捕。

「騙人的吧？」

「跟以前討伐魔王時的裝備相比，這的確是便宜貨呢。至少讓我給你施加強化魔法吧？」

「不要鬧了。」

「伊蓮努，歡迎大駕光臨呀。」

「碰到這樣的對手，你們的運氣不太好呢。那個男人既沒耐心又殘暴。」

「哎呀？聖獸主動現形就代表讓我看也沒關係吧？」

「你說誰殘暴啊！」

看見我的水焰，山賊們心生動搖。

說是妖豔又有幾分稚嫩，符合伊蓮努喜好的女性形象。

只是輕輕揮劍就能將男人的身體連同皮革護甲給斬成兩半。劍刃的鋒利度、韌性及強度，所有的一切都符合我的喜好。每一次揮砍，這把劍都與我的手融爲一體。

「是啊，乖乖照做的話就放你們走。」

「錢！」

「如果我們平安抵達城鎮，軍隊就會來這裏剷除他們呢。」

我壓低嗓子詢問。

「看樣子，你們在這座山裏待很久了吧──到底殺了多少人？」

我向前跨步閃開最先衝過來的傢伙，再俐落地斬斷他的身體，接着順勢劈開下一個人。

「誰叫你買地攤貨。拿來，我補好再順便幫你附魔吧。」

伊蓮努不打算放手。

後方傳來馬裏烏斯悠哉的聲音。

我們一邊進行無意義的鬥嘴一邊穿越山谷，接着停留在雜草茂密的地方給馬休息。我將繮繩綁上樹幹，開始擦拭馬的身體。擦拭期間，馬匹開始喫草。

我從左手掌將劍拔出來。

「……看起來很瘦呢？」

我翻身下馬，走向山賊。

「把他們殺了丟進山谷！」

「好了，出發吧？」

「珍珠大人也要喫嗎？」

「嘿嘿。」

「頭子，該怎麼辦呢？」

「珍珠這個名字取得真好呢，是以祂的顏色命名嗎？」

伊蓮努再度掀開被蓋起來的長袍。

──聖獸真是毫無邏輯可言。

只是搬出錢就讓人迷失了本心，簡直無藥可救。這些傢伙絲毫不關心他人的性命，也不考慮後果，連自己的性命也不珍惜。

無奈之下，我只好脫下長袍，穿回原本的披風。雖然嗶呀的耳朵會被看見，但也沒辦法。

身後的馬裏烏斯喃喃說道。

他一臉事不關己，真可惡！

我完全不懂嗶呀是爲了什麼才一直待在我背上。

從剛剛開始又是給嗶呀喫杏仁幹，又是爲了看嗶呀而亂掀一通，受害的都是我的長袍。

我順着閃避的動作直接轉守爲攻，將山賊一個個擊倒。過去的我以技巧來彌補隨着年紀增長，行動也變得遲緩的劣勢，但現在可是全盛時期的自己，不管是心態還是動作都回到了從前。

「嗶呀！」

「喔喔喔！」

馬裏烏斯朝伊蓮努微笑，輕輕地從她手中奪回我的長袍。

「別害怕！有印記武器的只有一個人，後面還是個老頭子！把他們包圍後殺個精光！而且這些傢伙看起來很有錢啊！」

打倒最後一個男人後，我向馬裏烏斯抗議。

普通的馬匹一旦流汗，造成身體發寒就容易生病，因此必須好好照料。混有魔物之血的馬雖然強壯，但我還是用刷子清潔牠的身體，一半是因爲習慣，一半是爲了感謝馬匹。

背後傳來微弱的叫聲。

「纔不需要！」

馬裏烏斯拿起一顆杏仁，手伸到我的背後。

「他有印記武器？」

面對這樣的人數，攻擊膝蓋上方或是手腕、脖子等柔軟的部位，至少能封住敵人的行動，也不會給劍和自己的手腕造成負擔，這纔是戰鬥的原則──但「我」和「我的劍」不需要這麼做。

我不曉得那裏到底有什麼好，連祂是怎麼一整天窩在同一個地方也是個謎，感覺像緊緊抓住，或是用懸浮魔法輔助。

「珍珠大人也同意了呢。」

我牽起繮繩，對着一旁的馬裏烏斯說道。

伊蓮努翻開長袍，窺看我的背後。

聽到聖獸可憐的叫聲，馬裏烏斯反過來責怪我。

「聖獸？一陣子沒見，你過得挺愉快的呀。」

伊蓮努又再次掀開。

「哎呀，兩位看起來玩得很開心呢。」

馬裏烏斯用力扯着長袍。

一名黑髮女人隨着聲音出現在半空中，接着輕輕地踏上草地。

馬裏烏斯拉扯長袍的下緣，重新仔細蓋上。

「就不能老實地道歉嗎！」

「慢走呀。」

「真麻煩啊。」

「搶到這些錢，今晚就可以買酒！」

馬裏烏斯臉上浮現笑容，歡迎過去的隊友。

「你剛剛是要我們留下馬匹和行李嗎？」

「你們不要給老夫一直翻來翻去！」

「除了你的背還有哪裏可以喂珍珠大人？」

「珍珠大人不喜歡這樣。」

男人拔劍代替回答，其他山賊看到後也拿起武器，擺好架式。

「珍珠大人看起來有點暈呢，要是讓祂受傷了怎麼辦？」

「只是人數衆多罷了，沒什麼嘛？」

我將擋在道路中央的繩子切斷，邊走向自己的馬，邊揮動手中的劍去掉髒污，再收回左手掌心。馬匹沒有因爲這場騷動而變得暴躁，仍然乖乖地待在原地。

伊蓮努的雙腳着地，黑色洋裝的下襬則輕飄飄地膨起。

「嗶呀！」

「到了城鎮，至少通報一下警衛吧。」

他們的斧頭或長槍看上去沒有好好保養，不過作爲憑藉蠻力痛毆對手的武器倒也堪用。

穿着長袍的我完全被無視，兩個人繼續角力。

嗶呀很瘦嗎？

休息結束後，我們再度跨上馬背。

「沒想到你真的返老還童了，跟以前一模一樣呢。」

伊蓮努橫坐着掃帚，懸浮在我的身邊。

「妳騎掃帚也變得挺熟練的不是嗎？」

「都過了五十年，當然習慣了。」

「好好坐飛盆不就好了？妳以前騎掃帚還經常東倒西歪呢。」

伊蓮努在討伐魔王的途中，把飛盆換成了掃帚。

本人說是「走在時尚尖端」，但我想這八成是從前戰鬥的時候，以速度爲優先考量的結果。雖然我對魔法一竅不通。

「回去乘坐飛盆如何？已經沒什麼重要的戰役了。」

「我喜歡騎掃帚，沒關係。」

伊蓮努聳肩答道。

「依歐好像也在練習──她說已經習慣了飛盆會比較難駕馭，但一旦掌握訣竅，騎起來就會很舒服呢。」

馬裏烏斯一邊說道，一邊從馬背上灑落香草的種子。

現在隨處可見的野草，只有像我們這樣的旅人才會摘採下來，加到湯裏食用。不過在天候不穩定、易受魔物侵襲的年代，野草一度從森林和草原中消失不見。由於農作物欠收，能喫的東西都會被啃食殆盡。

魔王被消滅後，人們的生活逐漸安頓下來，此時神殿開始獎勵旅人沿途播種。神殿挑選了暫時不用人來照顧、生命力強韌的野草莓或香草、樹木的種子分配給大家。

大概是由這傢伙起頭的吧？我想着便瞥向一旁的馬裏烏斯。

「我可以問一下你爲什麼返老還童了嗎？」

「是老夫對女神許下的心願。應該說返老還童是願望的副產品吧？這次我打算悠閒地重溫過去的旅途，喫些好喫的東西，去探訪一些過去放棄前往的地方，邊走邊欣賞沿途明媚的風景。這五十年來也變了好多啊。」

「哎呀？我還以爲你不會老實地回答我呢。女神不是實現了你另一個願望？」

伊蓮努似乎有些詫異，露出意外的神情。

「哇！騎着掃帚呢！莫非是魔女伊蓮努大人嗎？」

伊蓮努笑着說，同時將一根手指貼上嘴脣，表示這是祕密。

馬裏烏斯說完也咬了一口拉姆李。

「這麼早就要讓她去找魔杖啊？」

魔女從那塗上豔紅色的蜜脣發出嘻嘻的笑聲。

「我也不需要喔。」

像這樣一起並肩前行，讓人回想起從前的討伐之旅，只是口中聊的是已經不在這裏的夥伴。和過去的旅行不同，這裏陽光明媚，兩旁是翠綠色的森林。

「還真樂觀啊……」

以及小鳥的鳴叫聲──

「這位是……」

馬裏烏斯不以爲然地說道。

「要是不學會可以收納行李的擴充魔法或是縮地魔法，在荒郊野外旅行可是很辛苦的。」

記得不久前才聽馬裏烏斯說了自己的願望。但他們兩人的回答讓我很心累，只好繼續保持沉默。

「你們兩個很煩耶，不要鬧了。」

伊蓮努的手在空中輕輕揮了一下，掌心突然冒出紅色的果實。她將果實拋給我和馬裏烏斯。

「馬裏烏斯大人，希望您不要自己一個人在外面行動。」

「話說回來，差不多該讓依歐去尋找屬於自己的魔杖了。」

「是有野獸在叫嗎？」

「夏特每次喫拉姆李，臉都會皺成一團呢。」

馬裏烏斯？

兩人之間雷電交加。

所有渴望擁有強大力量的人都憧憬着去追尋適合自己的印記武器，就像收納在我左手的這把劍一樣。特別是對魔力超載的人來說，可以藉由在體內飼養魔杖來穩定魔力和精神力。因此，去尋找適合自己的印記武器，說是必然也不爲過。

「畢竟依歐還很年輕呢。」

青年邊微笑說着，邊將馬騎到了馬裏烏斯身旁。

馬裏烏斯微笑說道。

馬裏烏斯與我四目相接，邊微笑邊斬釘截鐵地說道。

「你說這是什麼話呢？」

「呵呵，我的願望還是個祕密喔。」

「話說回來，因爲你跑出來旅行，副神官長變得很憔悴呢。」

雖然自稱小生，這位見習騎士其實是女子。

馬背上的老頭也微笑回應。

話說回來，我一出發就遇到馬裏烏斯。阿莉娜當然很歡迎，可是依歐也一起跟來，還被嗶呀纏上，又被山賊襲擊，接着伊蓮努又冒出來，也太誇張了吧？

「你還是耳朵很尖呢，我可什麼也沒聽見。」

「這五十年來，我們都沒對彼此坦承許了什麼願望呢。」

「馬裏烏斯大人～～……」

這兩人像從前那樣默默較勁，互不相讓。

「只是很平常地在聊天而已，沒想到你居然說我們很煩。」

我原本做事就隨心所欲，也儘量避開行政工作或是和貴族之間的往來，上了年紀後更是無事一身輕。不過馬裏烏斯可是現任，難怪會有人來追趕他，不，應該說來「迎接」他嗎？

這顆拉姆李就是透過縮地魔法取得的，魔女在旅行的時候總是一身輕便，不會帶上任何像行囊的東西。以前旅行的時候也受到不少幫助，因爲愈靠近魔王的根據地，愈沒有可以喫的東西。

魔法師的身體能力似乎也不差，我邊想邊看向伊蓮努。

明明打算一個人悠閒地旅行……！

要是她最早是以這個姿態和我相遇，我或許還會覺得她看上去十分迷人。不湊巧的是，我已經看過她一開始以壯碩的男人形象現身，旅行途中又幻化爲少女，或是各種千變萬化的姿態，所以無論如何都沒辦法平心而論。

「馬裏烏斯大人！威爾前輩和小生愛露姆已經來到您的左右，請讓我們與您同行～～！」

「你們兩邊都好熱鬧呀。」

手中的紅色果實是一種名爲拉姆李的水果，果實成熟前的外皮呈現藍中帶綠的顏色，等到藍色褪去，化爲大紅色的時候就可以喫了。無論名字還是外觀，它都像李子的親戚。

她即刻聳聳肩，換回原本的表情。

「神明也會選擇自己中意的傢伙啊。」

馬裏烏斯的語氣懷念。

「無論現在還是過去，妳都不是我的隨從。」

「那我也繼續保密吧。」

話雖如此，大多數的人都只是用工匠製作的魔杖湊合。

「人們是這樣稱呼我沒錯。」

伊蓮努眯起雙眼看着馬裏烏斯，但對方只是若無其事地笑着說道。

「那就是未來式！」

「嗶呀！」

「依歐不久後也會變得能騎掃帚嗎？」

明明和我沒關係，但我每次回過神來都發現自己被莫名捲了進去。

我刻意不往後看，只用眼角稍微在兩側搜尋，沒多久就瞄到一道白色盔甲的反光。

以馬裏烏斯的個性，肯定是聽到我返老還童消息時便察覺到我要出去旅行，於是立刻指派一些任務給威爾，把他支離王都了吧？接着塞一堆苦差事給副神官長，設計了各種牽制神殿的小動作才溜出來。大概吧。

「你這偷溜計劃不是失敗了嗎？」

「不知道呢？這個很困難喔！」

擴充魔法指的是將袋子的內部空間變得比外觀看上去還要大，藉此增加可收納的物品數量。縮地魔法則是讓自己的手伸到另一個空間，直接從對面拿取物品的魔法。

馬裏烏斯感嘆地說道。

「我已經不再是神官長了，現在的身分不需騎士保護喔。」

「依歐也要啓程了嗎……」

伊蓮努說完就咬下果實。

充滿精神的聲音迴盪在林間。

愛露姆朝我的方向看來。

馬蹄聲以及呼喊聲離我們愈來愈近。

「怎麼想都是和你有關係的人吧？老夫不需要人跟着！」

「怎麼會？以依歐的能力來說已經算晚了。若能擁有印記魔杖，控制魔力也會比較輕鬆。」

伊蓮努白皙的手只是輕輕地觸碰掃帚握柄，無論她向前彎腰或是往後仰，身體的重心都穩穩地固定在掃帚上。

要拿年輕的依歐和伊蓮努做比較也太殘酷了。無論是哪一種魔法，我都沒有聽過還有誰能夠熟練地操作。

「少騙人了，絕對聽見了吧！」

我不禁看向馬裏烏斯。

不是，你對我說也沒有用啊……我不禁想嘆氣，看向一旁的兩位騎士。

後者的難度比較高，似乎要在拿取物品的地點預先設下一些法術，不過伊蓮努操作起來毫不費力。

愛露姆充滿精神，笑容滿面地回道。

「小生是隸屬於神殿的見習騎士愛露姆，也是威爾前輩的隨從！能見到魔女大人真是太榮幸了！」

威爾是一位舉止端莊、正氣凜然的騎士，和馬裏烏斯見面時曾看過幾次，也多次打過招呼。他盡忠職守卻不太知道變通，總之凡事都以馬裏烏斯爲先。

「你說誰是私生子啊！」

講白點就是個麻煩的傢伙。

無視氣氛緊張的兩人，一個興奮的聲音說道。

可惡……！

「唉，不過那個願望也不是女神能夠實現的呢。」

伊蓮努附和。

「他的話一定可以成爲偉大的神官長，畢竟神喜歡通過試煉的人呀。」

「……畢竟我趁他不在王都的時候跑出來了。」

當時的情況要是能輕易地將夏特救出來，就意味着我們根本不需要踏上那趟旅程，只要女神和魔王兩位自己去講和就好了。

穿着白色盔甲的少女雙眼放光地看着伊蓮努。

「那個大聲嚷嚷的男人──不，是女人嗎？雖然老夫不認識她，但說到神殿騎士威爾，不就是平常跟在你身邊的守衛騎士嗎？」

「是城裏謠傳的蘇伊倫大人的私生子嗎？」

「我已經卸下神官長的職位，實質上也不再需要守護騎士。」

……以前聽伊蓮努這麼解釋過。

被嗶呀這樣認同，還真是傷腦筋。

手中紅色的果實剛咬下去是甜的，到後面會有點酸，喫起來相當爽口。比起只有甜膩味道的水果，我更喜歡這種。

伊蓮努邊把頭髮往上梳，邊發出有些無奈的聲音。

「怎麼回事？」

「明明不需要忍耐，去喫甜桃就好了，他卻說想和我們喫一樣的東西。」

兩個人的臉上掛着笑容，彼此都沒有別開視線──即使笑容滿面，我也沒感覺到一絲樂融融的氣氛。

威爾面帶笑容否定。

奔馳而來的兩匹馬跑到我們後方便放慢速度，與我們並行。

一位是外表高冷，有着淺藍色頭髮的神殿騎士，另一位則是有着耀眼金髮和紅色眼睛的見習騎士少女。

威爾毫無疑問地是個美男子。作爲國王的貼身護衛或是神殿的守護騎士，除了要有高超的劍技，長相也是考量之一。畢竟在祭祀等活動，他會站在身爲要角的國王或是神官長身側，沐浴在衆人的目光裏。

當然也有身材魁武的騎士。根據活動的內容或是交涉的對象，也會選擇像那樣的騎士。

至於愛露姆──該怎麼說呢？雖然長得還挺標緻，但在給人美女的印象之前，那充滿活力的舉止和變化多端的表情，反而會先留下深刻的印象。

「我已經決定這輩子只會效忠一個人。」

「神殿的守衛騎士該效忠的只有女神或神殿，又或是身爲神官長的人。」

兩個人繼續笑容滿面地乾瞪眼，背後籠罩着一團黑色霧氣。

馬裏烏斯騎的那匹馬，耳朵焦躁地動個不停，莫非是在害怕嗎？明明是混有魔物之血的馬。相較之下，威爾騎的馬不動聲色……難道是習慣了嗎？

「兩個人感情真好呢。」

伊蓮努豔麗地笑着。

據說魔女之所以到處挑撥離間或替人牽線，就是因爲很享受人與人之間的感情糾葛，而伊蓮努同樣具備魔女那種令人困擾的性格。

馬裏烏斯難得成爲她的觀察對象……算了，放着不管吧。沒想到纔剛移開視線，我就和同樣無視這羣人的愛露姆四目相對。

「話說回來，私生子先生叫什麼名字呢？」

愛露姆騎馬靠近我問道。

「就說不是私生子了，老夫是蘇伊倫！」

居然還給我提這件事！

「喔～～居然堂堂正正地取了父親的名字！不打算隱瞞自己是私生子嗎？」

愛露姆一副瞭然於心的模樣看着我。

「纔不是！」

這女孩也太容易先入爲主了吧？

……不用祈福還是什麼的嗎？這傢伙若無其事地喫掉了。

「莫非閣下有受到聖靈的守護？」

「嗶呀！」

確實感覺背後傳來一股膽怯的氣息。

「等一下，意思是嗶呀這懦弱的氣息，強到蓋過老夫的氣勢嗎？」

纔不是！而且最好可以立刻拯救！

我輕輕踢了一下魔馬的側腹，向前奔去。

「辛苦啦。」

「放棄吧，馬跑起來就是會晃！」

「妳說誰是小蘇伊倫啊！老夫是返老還童的本人啦！」

愛露姆將手往自己胸前的盔甲敲了幾下，發出有些傻氣的聲音。

速度暫時還不快。

「還再說這種話～～劍聖蘇伊倫大人可是非常厲害的，他還驍勇善戰！雖然你有些沉不住氣的地方和蘇伊倫大人有點像，可是這柔弱的氣勢和他一點也不像！小生可是很清楚喔！」

那種說法好像是我在裝備嗶呀，未免太奇怪了。但因爲很麻煩，我也懶得解釋。反正這些傢伙聽不進別人的意見。既然這樣，打從一開始就沒有對話的必要吧？我可不是什麼親切的人。

「啊！那種緊張不安的氣息好像變弱了！」

嗶呀恐怕沒有現形給追趕過來的威爾和愛露姆兩個人看到，從伊蓮努和馬裏烏斯的表現能猜出──話說回來，因爲嗶呀總待在背後，我根本不知道祂有沒有隱身。

馬裏烏斯特地觸碰了魔馬，其實是在施加強化魔法──雖然只是我的猜想，但看來被我猜中了。魔馬的速度快到兩側的風景飛也似地消失在眼前。

不知道離這座村莊最近的城鎮是哪裏呢？即使偏離了既定的路線，我還是想盡可能地享受美食繼續旅行。

「你這傢伙不要隨便捧祂，要是害嗶呀以爲自己很厲害怎麼辦？萬一不小心跑到魔物面前，不是很危險嗎？」

在強化魔法方面，就連伊蓮努也比不上馬裏烏斯。無論對方騎着多厲害的寶馬都不可能追上來。

「原來如此，是嗶呀的關係嗎？都是這傢伙！」

「什麼……！」

背後傳來愛露姆的叫喊，但我只管騎馬下山。

「──雖然我不是要替愛露姆說話，但你也不要虛張聲勢了，承認自己的弱小纔會進步喔。」

「嗶呀！」

威爾稍微皺起眉頭，雖然看上去不太明顯。

「煩死了，說什麼不要搖晃，馬走路本來就會晃！好了，老夫要先去城鎮通報這裏有山賊出沒的事。」

我將葡萄乾越過肩膀遞給嗶呀。

我姑且停下腳步休息，讓魔馬喝水，接着繼續往深山前進，總算抵達了目的地。這是一座被當時的魔物破壞過的村莊遺蹟，從後續的調查中發現，魔物一開始是先襲擊這個村子，之後才越過山頭朝城鎮前進。

「……啊，是珍珠大人的氣息嗎？」

伊蓮努眯起眼睛微笑，似乎發現了有趣的事情。

我途中偏離幹道，進入比剛纔還要險惡的山中，並消除馬蹄的痕跡，以及魔馬穿進林中的痕跡。這個地方三年前曾有魔物從天而降，周圍的樹木因此倒成一片。

就算已經上了年紀，國家也不打算就這樣放任和勇者相關的人在外遊蕩，實在有夠麻煩。

「嗶呀！」

馬裏烏斯說完便騎馬擋在我和伊蓮努之間。

即使不太喜歡和貴族打交道，我還是記得幾位在戰略上較爲重要的貴族。愛露姆長得很像布拉德哈特公爵身邊的一位隨從，多半與那個人有血緣關係吧？

愛露姆毫不客氣地指着我說道。

唔，喫麪包就想沾一點橄欖油，雖然只有麪包和起司也足夠美味。

我從廚房的殘骸中找到三口鍋子，將其中一口鍋子綁上繩子後沉到井底打水，再把水倒入較大的鍋子，用來洗臉和洗手。

馬裏烏斯小聲地喃喃自語。

馬裏烏斯和伊蓮努都一臉驚訝，難得看他們做出這種表情。不禁想到自己臉上也是同樣的呆愣表情嗎？

「老夫不是在對禰說。」

「真不塊是馬裏烏斯大人！立刻拯救了迷途羔羊的靈魂！」

是因爲魔馬體型龐大嗎？沒什麼生物敢靠過來。我直接騎在馬背上揮劍斬殺從枝頭跳下來襲擊我的傢伙，至於地面上冒出來的魔物就交給魔馬踩扁。

威爾向我問道。

雖然覺得不可能不掉屑屑，我還是姑且叮囑一聲。我切開放有起司的麪包，遞到自己的背後。

這裏的路比森林小徑還要難走，兩旁樹木的枝葉擦過馬的身體，但魔馬並不在意。

「原來如此，因爲我認識過去的你，所以對你的印象和當時一樣。確實，這個纔是你的氣息呢，難怪找不到呀……」

「這裏有水喝喔。」

「誰是私生子啊？煩死了！老夫要一個人去旅行！」

進入深山便會出現一些小型魔物。但現在已經不是魔王統治的時代，牠們沒機會成長爲大型魔物。

「嗶呀！」

居然說我柔弱？

不知道是因爲這裏人太多，還是因爲出現了陌生人，嗶呀害怕到發抖的氣息相當明顯。

話說這傢伙真的是聖獸嗎？我一邊感覺嗶呀在背後細細咀嚼，一邊環視村莊。

不過這樣一來就可以擺脫背上的嗶呀，好像也不錯？

不是，你和嗶呀也沒認識多久吧？雖然我也是。

纔剛這麼想，嗶呀忽然抬起頭，一邊發出叫聲一邊爬到我背上。

這些傢伙果然看不見嗶呀，也聽不見嗶呀的聲音。嗶呀到底是以什麼爲標準在人前現形，或是給人聽到聲音的啊？既然這麼害怕，祂打從伊蓮努出現時就該藏起來吧？

眼前的事態讓我啞口無言，下意識地看了一下週圍。

一時語塞。

「嗶呀！」

正因爲聽說過那件事，我很慶幸能來實地考察。如今是綠意盎然的雜草，周圍的樹木也恣意生長。乍看之下雖然不太明顯，但有一條沒有種植大樹的道路，筆直地向前延伸。

愛露姆用崇拜的眼神看着馬裏烏斯。

準確來說是聖獸，但從很擅長隱匿這點來看，兩者似乎沒什麼區別。不過說到祂在守護我？總覺得哪裏搞錯了。

「就是這麼回事……不，珍珠大人可是很驍勇善戰喔？」

我依照約定將葡萄乾拿給魔馬喫，並清理魔馬身上的汗水。

有這麼可怕嗎？

「……」

雖然威爾和愛露姆都假裝是憑個人意志追上來，但恐怕是神殿的──不，愛露姆是受任於國家，威爾則是受任於神殿嗎──收到命令纔來找我們。

雖然廢棄的水井裏沉積了不少沙子，但裏面的水已經足夠我一個人使用。問題是水桶的底部已經破掉，沒辦法打水上來。

雖然聽到伊蓮努和馬裏烏斯在說些什麼，但我沒有回頭繼續往前進，過了一個彎道後，讓魔馬使勁奔馳。

馬裏烏斯的舉動，一半是爲了扛起把那兩個麻煩人物引來的責任，另一半又是爲了什麼？考慮到他刻意擋在我和伊蓮努之間，原因應該出在伊蓮努身上。不過既然馬裏烏斯察覺到異狀，間接地讓我先走，我就順着他的意思吧。

就算我回過頭，頂多只能看到從披風裏露出的耳朵吧？

愛露姆有些驚訝地說道。

就連伊蓮努也找不到我嗎？她之前纔去過神殿，所以這次是以馬裏烏斯爲標記瞬移的嗎？

我加快馬匹的速度，刻意讓對方看到我加速離去的動作，像是在表達被愛露姆喊私生子的不滿──這樣會不會有點做作？

我叫了聲魔馬，端起最後裝滿水的鍋子，走進崩塌得還沒那麼嚴重的房子。

威爾陷入沉思。

「嗶呀！」

莫非這傢伙只是貪喫嗎？聽說一般都是拿水果或上好的肉來祭祀聖獸，這傢伙還真不挑食呢。

不是觸碰我，而是觸碰魔馬。

「真拿禰沒辦法。」

我切下幾塊醃肉放入鍋中，稍微炒了一下後加入冷水，待水沸騰再丟入蔬菜。等食物煮熟的期間，我將用於保存而烤得硬梆梆的麪包過了一下水，然後放到不會被爐火波及的木炭旁邊加熱。

嗶呀在背後發出哀鳴，被我完全無視。

接着把大蒜粉撒在麪包上，再放上起司加熱融化，晚餐就準備就緒。

「就是說呀！想要追上你父親就不能總是虎假虎威，必須先調整心態！決心可是很重要的喔！決心！」

「那小蘇伊倫也會劍術嗎？」

語畢，馬裏烏斯輕觸了一下魔馬。

禰還真好意思回答啊？

在討伐魔王之後，以出沒在城鎮附近的魔物來講是最強大的一種。村民在山裏目擊後，王都便立刻派騎士和馬裏烏斯前來，趕在城鎮受到侵害前將魔物消滅。

既然不管怎麼解釋都打算把我當作私生子，那就乾脆直接承認，這下總算能聽懂了吧？

魔馬在荒廢的村莊中大快朵頤着剛長出來的嫩草。我也要來準備晚餐了。

被施加強化魔法的魔馬如風一般地奔馳。眼角瞄到下一座城鎮的大門，但我只是繼續前往下一個目的地。

接着在雜草叢生的荒廢農田裏找到一些任意生長的野菜，着手採集起來。沒有人照料的野菜，其葉子又硬又粗糙，根莖類的則是營養不良，很小顆，不過切一切拿來炒或煮湯也不是不能喫。最後我把脫落的木板放到完好的竈爐裏生火。

太陽昇起的同時，我睜開眼睛──嗶呀睡在我的肚子上，就這樣把祂丟在這裏可以嗎？雖然馬裏烏斯大概會把嗶呀撿回來吧。

「比如盔甲、戒指或劍之類的。凡是受到聖靈祝福的裝備都會和着裝之人融爲一體，兩者終將無法分割……」

「珍珠大人？嗶呀？」

「珍珠大人雖然很強大，不過內心可是很纖細的。僅有一面之交的人類，請不要太靠近珍珠大人。」

「麻煩你了，等一下會給你喫葡萄乾。」

「啊！私生子先生！」

「奔跑的時候請不要太過搖晃。」

是厭倦繼續和馬裏烏斯干瞪眼了嗎？就連威爾也以我很柔弱爲前提加入對話。

「……不要給老夫喫到掉下來啊？」

「真想在馬裏烏斯施加的強化魔法失效前走出這座森林。」

「禰啊，跟着馬裏烏斯絕對能受到更細心的照料吧？」

我對着發出抗議的嗶呀說道。

不是我自己在說，但我從來不覺得寵物型動物可愛，也不曾照顧牠們。這就是一般人眼中的「可愛」吧──我只是這麼想。

「真拿禰沒辦法。」

我對着背上抓得更緊的嗶呀嘆了一口氣。

到底要怎麼照顧這小傢伙纔好？到昨天分開爲止，馬裏烏斯偶爾會在不過分打擾嗶呀的前提下和祂說幾句話。

算了，只要喂祂喫飼料就行了吧？

我從水井打了些水，開始準備早餐。喫的是昨天剩下的蔬菜湯，與昨晚相同的菜單。

「拿去。」

我將放上起司片的麪包遞到背後，另一隻手則忙着烤自己的麪包。

「拿去。」

又遞了一片蘋果乾。

就算不一直幫祂拿着也沒關係吧？給了嗶呀蘋果乾，我也開始享用早餐。之後便準備出發。

「今天也麻煩了。」

我將蘋果乾拿給魔馬，拍了拍馬的頸部討牠開心。

從這座廢棄村莊前往下一座城鎮的路上長滿了雜草，小樹細長的枝條也開始向外生長。不過這比昨天穿過的山路好走多了，魔馬輕鬆地撥開雜草向前奔馳。

「對，給老夫兩盤。」

魔馬花了一天才走到有人居住的地方。

我在名爲巴倫的村莊買了食物。城鎮和村莊的差別在於有沒有城牆圍繞着聚落，或是有沒有管轄的領主居住在此。巴倫村佔地廣大卻沒有城牆，僅由代理人進行管理。

這座村莊是在討伐魔王后，由從被摧毀的城鎮逃出來、聚集到此地的人們所重新建立的村子。雖然也是屬於伯爵的領地，但相較於伯爵居住的城鎮，這裏更加生氣蓬勃。大概是因爲麻煩的領主不在身邊，反而比較自由吧？

「也給老夫來一份。」

「久等了！」

「好，麻煩跟我來家裏一趟。」

男人抬起頭來說道。

「嗶呀！」

「哦？我們也有在做水果乾喔，這附近的農家都做到可以堆成一座小山了。目前賣的是蔓苔桃和山蘋果乾喔。」

房舍的主人趁天還亮的時候，和獵捕山豬的獵人一起前往村長家說明情況，再由村長和領主聯絡──領主那邊發佈「如果看到任何魔物的蹤跡都要通報」的公告，並繼續搜索消失的魔物。

村裏有賣食物的餐廳只有這一帶或是旅館那邊，不過從中午就開始營業的只有這間店。因此店裏擠滿了像我一樣的旅人，或是不開伙的村民。

我們聊着這樣的話題，同時也抵達目的地。

我繞着村子走了一圈，南邊和北邊的道路較寬闊，人流也較多，沒什麼問題。如果是強大的魔物當然不在話下，不過一般的魔物會避開人潮聚集的地方。東邊是延伸到遠方的牧場，景色宜人。

因爲很難在今晚立刻招募到足夠人數，聚在此處的只有一位獵人、傭兵，以及一名瘦弱的士兵。

「不好意思，老夫聽說有一些可以買到水果乾的農家，可以告訴老夫在哪裏嗎？」

不過，由於這邊沒辦法掌握領主用於鎮壓魔物的軍隊目前身在何方，也無法直接取得聯絡，等他們過來還會花上一段時間。在增援過來之前，西邊的農家就先由士兵、傭兵以及獵人輪流站崗。

「不好意思，你們有賣不辣的料理嗎？」

是在說像我這樣的年輕小夥子滿口「老夫」、「何如」的很奇怪嗎？記得我的口吻是在孫女出生後，跟孫女講話的時候不知不覺間變成這樣。因爲跟領地內兒孫滿堂的爺爺輩聊天，說話方式間接受到影響。

魔物若要襲擊村莊，應該會從西邊的山頭過來吧？僅存的魔物大多和野生動物一樣會避開人類、躲進深山，但偶爾還是會有按捺不住衝動，跑出來攻擊人類的魔物。

我小聲地對嗶呀說，接着祂慢慢爬到我的正面，坐在我的膝蓋上，拉長身體將前爪放到桌面。

我問了剛好經過的送餐服務生。

「不管有沒有說，事實都不會改變吧？你不也看到村長慌亂的模樣了？」

進入村子前，我稍微改變了髮型，將原本垂在身後的馬尾綁成辮子並移到正面。回想起來，我的銅像幾乎是頭髮在背後躍動，呈現圓弧狀的造型，而且坊間販賣的肖像畫也都是黑髮時的樣貌。

對於傭兵的話，農夫顯然有些結巴。他好像叫吉米。

白煮蛋有這麼好喫嗎？

姑且去確認一下村子周邊吧。

我順便多付了一些錢，以利打聽情報。

我向前邁出步伐，男人也繼續向前走。

周圍傳來人們聊着各種傳聞的聲音，像是今年哪裏的小麥大豐收、現在流行的小東西、有魔物出沒在道路上無法通行、哪裏的領主又要加重課稅等等。

嗶呀這次先小心地聞一聞才喫下去，不會連姜的味道也無法接受吧？

「像那樣把誘餌掛在門口，魔物多半已經聞到血腥味了吧？」

就算我這麼認爲，熟知過去的自己卻不自覺地想到──如果魔物來襲，應該會從那邊的山頭過來吧？讓人無法靜下心。

「這樣啊，那我會盡快找人來看看，不過在那之前先將水果乾拿給你。」

這道料理怎麼看都很辣吧？

講話的方式很奇怪？

「有魔物出沒嗎？」

接着祂將白煮蛋全部喫掉。喂，一盤只有一顆白煮蛋耶。禰給我乖乖喫旁邊的白蘿蔔！白蘿蔔也很好喫啊！

因爲其他客人的視線沒有投向我這邊，嗶呀現在應該只有讓我看到祂的姿態，也只有讓我聽見祂的聲音。

「反正就算領主的士兵不來，只要大家集體搜山，八成也會逃到別處。」

我收下用錢買來的食物。

嗶呀似乎一臉茫然，總之先給祂試喫一小口。下一秒，嗶呀縮到桌子底下，躺平在我的膝蓋上。看來沒辦法喫辣啊。

「嗶呀喫辣嗎？」

「總而言之，你之後找誰來搜索一下山裏吧。領主應該很在意出現在隔壁兩個村子的魔物跑哪裏去了。」

「那還真是傷腦筋啊。」

傭兵問道，我照實回答。

「不要給老夫耍脾氣。」

「這附近有什麼知名的特產或是賣水果乾的店嗎？」

「感覺和去年的情況不太一樣呢。我們有委託獵人去獵殺了幾隻山豬，可是像老鼠或松鼠這類的小動物才讓人頭痛，剛剛我們也在農田裏設了一些陷阱。」

城牆不過是礙事的東西呢。

「喂，嗶呀，老夫在這種地方往背後遞食物會被當成怪人吧？禰想喫的話就給老夫到前面來。」

「拿去，這個怎麼樣？」

男人停下腳步，回過頭擠眉弄眼地說道。雖然表情看上去很誇張，他的語氣依然悠哉。

男人對看似妻子的女人示意，然後從農田裏走出來，踏上小徑。

因此，光是這樣做就能大幅改變形象，背後不再聽到人們窸窸窣窣地指指點點。我在人聲雜沓的店裏等着自己的餐點。

我向殷勤工作、忙碌到無法停下腳步回話的店員追加餐點。

喂，這不正是會引來魔物的環境嗎？你把誘餌吊在這裏是怎樣！

總之先確認看看是什麼味道，喫下去後有股生薑的後勁，這種不會膩口的燉煮料理還真特別。

「如果是水果乾，西邊的農地有賣品質比較好的喔。」

「有。」

看來嗶呀喜歡喫這個。

帶有一點黃色的寬面，拌上黏稠的茶色醬汁，麪條的正中央還擺着一根辣椒裝飾。仔細研究醬汁會發現裏面除了肉末和香菇，還放了滿滿的琥珀色洋蔥和有些焦黑的辣椒切片。

雖然想過多付一點錢來買白煮蛋，但看到忙得彷彿置身戰場的店家，我實在不好意思開口。

「如果嚇到你的話老夫很抱歉，但會不會是因爲有魔物入侵，導致動物從山裏逃出來呢？」

「田裏？因爲是早春嗎？」

我姑且問了一下店家能不能單買白煮蛋，但得到的回答是要再點一盤。可是我已經喫了兩盤半，實在喫不下了。

「離開前再來喫一次好了，在那之前先忍耐吧。」

我用叉子捲起麪條放入口中。唔，雖然很辣但很好喫，辛辣中喫得到洋蔥的甘甜，還帶有一些番茄的酸味，味道上相對單調的寬面則稍微中和了嗆辣感。

「是啊，老夫剛剛聽麪包店的人說的。既然魔物是沿着山脈移動，牠也有可能跑來這裏吧？」

確認店員有聽見，我看着眼前的盤子開始喫飯。燉牛腱在哪裏都喫得到，但這道菜可是巴倫村的特色料理。都來這裏了，我一定得嚐嚐這道菜。

因爲全部被嗶呀喫掉了，我一口也沒喫到。這樣讓人很在意味道啊！

「那請給老夫那些。」

大概喫到一半時，燉牛腱被端上桌。我原本以爲這道菜只是用番茄或紅酒下去燉煮，看來並非如此。除了牛腱肉還加入白蘿蔔和白煮蛋，是稍微做過改良的料理。唔，我被菜名騙了。

這一帶的農作物以小麥爲中心，並種植一些蕪菁或豆類，至於難以保存的葉菜類則相對較少。

「最近山裏的情況何如？」

「今天不辣的料理只有燉牛腱喔。」

「嗶呀！」

我在麪包店買了旅人專用的麪包。這種麪包經過兩次烘烤，又乾又硬，但可以保存比較久，重量也比較輕。

第一眼就看到在田裏耕作的一對男女，我於是開口詢問。

年紀愈大的人愈能有效地應對魔物。年輕一輩的人──特別是出生在魔物已經被驅逐出人們聚居地的世代之人，反應非常遲鈍。比起魔物更害怕會搗毀農田的山豬，或是偶爾出現的熊等大型動物。

從餐廳出來後，我稍微繞了村子一圈。這裏甚至比一些規模較小的城鎮更熱鬧。假如外圍有城牆，除了能在緊急狀況下派上用場，居住的環境也會相對安全，但也因此妨礙城市的發展和交通的便利性。加上這座村莊不是靠近國家的邊陲地帶，所以幾乎不會出現魔物。

「不要說這麼恐怖的話啦！」

「是、是沒錯啦……」

是在餐廳聽到的魔物傳聞嗎？麪包店比當時講話的客人掌握到更多情報。

「不用在意老夫的語氣，只是被住在附近的爺爺影響──你是說山裏的動物減少了嗎？」

獵人和士兵被分配在統籌西側一帶農家的負責人那裏，我和傭兵則被分配在吊掛豬隻的房舍這裏負責守衛。

「應該沒有那回事。牠們約莫一星期前還跑到田裏，真是令人困擾。」

一到房舍門口就看到一隻肥碩的山豬被吊掛起來放血。

「今晚很有可能會來襲擊。」

我走進餐館詢問今日供應的菜色，店家回答有賣碎牛肉香菇醬拌寬面。

「不曉得耶。這一帶跟平常一樣喔。聽說再過去兩個村子的路上，因魔物出沒而造成災情。不過領主派兵過去的時候，魔物已經消失了。我還小的時候，魔物就已經大幅減少了，難得會發生這種事。」

嗶呀坐在我的膝蓋上，用着不敢置信的眼神看着我。好喫的東西就是好喫，嗶呀根本是小孩子的舌頭。

男人的語氣倒是沒那麼困擾。

「嗶呀！」

──就這樣，最後變成我要在這間房舍住上一晚。

「你講話的方式還真奇怪呀。最近山裏沒什麼特別的，不過偷喫水果的動物好像比較少，因此採收了不少蔓苔桃喔。這種水果一般會先被小鳥或老鼠給喫掉，畢竟那些傢伙起得很早呢。」

我面前的傭兵嘆口氣說道。

「你有和魔物戰鬥的經驗嗎？」

反正今天本來就要在村裏住一晚，原本打算晚上換其他餐廳喫，不過算了。

剛剛另一盤要是點這個就好了，我將牛腱肉遞給嗶呀。

出外旅行時，水果乾或堅果等食物可說是相當珍貴，不但能夠邊騎馬邊喫，抓不到獵物時也可以拿來充飢。我當然也打算買些肉乾，順道補充其他食材，不過這裏確實以盛產水果乾聞名。

「有肉喫雖然很感謝，但僱用獵人的錢以及遭到破壞的農田，反而造成虧損呢。」男人繼續娓娓道來。

村子的西側有幾間被農莊和農田圍起來的房子。農民大多有飼養牲畜，因此與村子裏的其他建築物稍微保持距離。

「最近有發生什麼不尋常的事嗎？」

既然傳聞都已經到這裏了，討伐魔物的軍隊應該出動了吧？沒想到後面的旅途可能遇上魔物，真是人算不如天算。

聽我這麼說，年輕的農夫──也就是這間房舍的主人出聲抱怨。

既然傳聞說魔物自己逃跑了，那多半不是多強大的魔物吧？如果村民集體搜山，牠有很高的機率會再跑去其他地方。

「你也是傭兵……不，是當今流行的冒險者嗎？」

「嗯，算是吧。」

在已經沒有大規模戰爭的時代裏，冒險者和傭兵幾乎沒什麼區別。真要說的話，冒險者能接受的任務範圍比較廣吧？

「我叫泰恩，是傭兵，也是半個冒險者。」

有些人會看不起採草藥或是做雜務的冒險者，不過這個男人的講話方式沒有讓人感到厭惡。只憑一己之劍，成天埋頭戰鬥的我也算是傭兵。

「老夫叫蘇伊倫，雖然時間很短，還請多指教。」

「如果魔物不是今晚來襲，而是明晚就好了。」

傭兵搔着頭說道。

男人魁武的身材給人強烈的印象。那粗壯的手腕和強壯結實的體型十分可靠，手中的劍也有好好地在保養。雖然碎唸了幾句，他應該沒那麼弱。

「好了，喫飯吧！」

農夫從隔壁的房間各拿了一個碗過來。

農夫的妻子暫時到認識的人家中避難，離開前似乎先爲我們做了燉菜。

「謝謝。」

「謝啦！」

我們各自收下盛裝在木碗裏的佳餚，看起來是雞肉燉蔬菜。

「我把鍋子掛在暖爐上，等一下愛喫多少自己拿。」

正當我以爲農夫要躲回房間，他又拿了一個鍋子走過來說道。

「話說回來，你這邊有養雞啊？老夫付你錢，可以做白煮蛋給老夫喫嗎？」

「哦，可以啊！」

我朝農夫搭話，假裝停下手邊動作，趁機喂嗶呀喫東西。

傭兵對着朝我們衝過來的魔物使勁揮劍砍下。

魔物的體力遠遠勝過人類。繼續僵持下去，傭兵遲早會敗下陣吧？

「既然兩手空空就表示你有印記武器吧？靠你啦！」

核心被破壞的瞬間，如同黑色瘴氣的光便會消散，魔物的質量會急速縮小。

「這種等級的魔物，處理方式就和動物一樣。等一下再將核心破壞掉就可以了。」

「我學到前就會先死掉啦！」

「我還以爲那只是誇大其辭──砍得漂亮。」

「要是情況危急，老夫會出手的。這可是你學習和魔物戰鬥的好機會啊。」

「慢着。」

「在我們說好前，你不要出去。」

魔馬比較偏向動物，但這隻猿猴比較偏向魔物。有着紅色的眼睛和核心，屬於會襲擊人類的類型，即使外表和動物相似也會被稱作魔物。

「瞭解。」

若要從背後攻擊就要針對沒有被硬毛覆蓋的臉、手腕、腳踝、關節等地方。

眼前的魔物消失後，留下了骨骸、毛皮和內臟。

傭兵笑了一下，接着拿劍擺好架式。

傭兵用劍的前端試探已經無法行動的魔物，邊看着我砍下的刀痕說道。

我也可以直接把魔物砍成兩半，但必須讓傭兵學習正確的戰鬥方式。

他繼續觀察着魔物，特別是爪子或牙齒的硬度，以及可以稱作弱點的部位。

「嗶呀！」

傭兵低頭看向還在顫抖的魔物。

「嗶呀！」

我一邊解說一邊看着傭兵肢解魔物，旁邊忽然傳來一道畏畏縮縮的聲音。

這是在對我把湯匙放下一事提出抗議，聖獸……禰這傢伙不是聖獸嗎？至少該察覺魔物的氣息吧！

我揮了揮水焰，一邊收回左手一邊思考。

「還好吧？」

我將肢解魔物的方式教給傭兵。

「瞭解，是說核心大多會在身體的中心線或是堅硬的地方嗎？」

從氣勢上來看，這個猿猴類的魔物應該沒有活多少年，只憑藉蠻力和本能的戰鬥方式，也比較接近野獸。

這一類會吼叫的魔物幾乎不會使用魔法，解決起來倒是很輕鬆。

我將劍從左手拔出來，水焰的刀刃在幽暗的黑夜裏閃爍着微弱的光芒。

有四隻腳……不，前腳算是牠的手，奔跑的時候會手腳並用，威嚇的時候會將上半身抬起。魔物翻起上嘴脣露出獠牙，兇惡地瞪着我們。

一旁的傭兵吞了吞口水。

「原來如此，改變下刀的方向就好砍多了，但牠有夠硬……」

也有魔物會被魔王再次植入「魔核」──是爲了和魔物原本就持有的核心做區別才如此稱呼，和核心是相同的物質──被賦予魔核的魔物會變得比以往更加強大。我也曾目睹過在眼前被植入魔核後得到強化的魔物。

「魔物當中有就算腦袋分家也能行動的類型。還有把手砍斷後，那隻手仍能自由行動的類型。」

我看了傭兵一眼。對方點頭簡短答覆，然後將劍拉到身邊。

「你看上去還很年輕，居然這麼強。」

對農夫丟下這句話，傭兵就和我一起打開大門走到戶外。

魔物似乎注意到我們了，開始狂奔。

「比傳聞中還要大隻呢，眼睛的位置好高。」

傭兵對再次撲來的魔物揮劍。

雖然我多少有些知識，但對這部分比較瞭解的是馬裏烏斯。不過肢解一直都是我在負責，處理起來倒是得心應手。

「也有些魔物擁有魔石吧？」

傭兵的劍因爲無法擊中魔物而僵持着，不過他還是順利躲過攻擊，只是身上的傷口逐漸變多。

傭兵說完便遠離魔物。

這傢伙在我至今見過的傭兵當中，算是資質很不錯的，不過也很難全身而退吧？這種大型魔物外皮堅硬，普通的劍可能會被彈開。

「──水焰。」

「如果單純是魔力聚合而成的魔物，幾乎不會留下什麼直接消失──看起來這傢伙會留下不少遺骸。」

「皮還真硬啊！」

在我肢解魔物後，熟知哪些部位可以賣的馬裏烏斯──熟知使用方法的他會拿到有意願的買家那邊，再以高價售出。賣方要是不先了解使用方法就會在肢解時不小心破壞，或是無知地丟掉值錢的部位。

也有不破壞核心的話，不管怎麼破壞其肉體都還能行動的傢伙。

嗶呀抬頭看着我發出叫聲，看來沒有讓旁人聽到祂的聲音。

「嘎啊啊啊！」

核心多分佈在額頭正中央、喉嚨、胸部、腹部──確實大部分是位於身體的中心線，話雖如此，也有核心長在左手臂上的魔物。

身高大約和我一樣，肩寬則和傭兵差不多。話說，猿猴類的魔物腦袋似乎都不怎麼靈光。

魔物四肢着地朝我衝過來，我則向前跨步往上一踢，在魔物露出喉嚨的瞬間用水焰刺擊，再往旁邊橫砍。

「好的，謝謝你們！我立刻去通知！」

雖然他儘可能地瞄準喉嚨，但面對駝背、將頭顱往前突出、呈現前傾姿勢的對手，傭兵顯然陷入苦戰。劍被魔物的手臂彈開，肩膀和臉頰則被爪子劃出傷痕。

我朝傳出氣息的方向看去。漆黑的深夜裏有兩點紅色的光。動物的眼睛會反射人爲照射的光線而呈現紅色，但魔物的眼睛在黑夜中也能自行發光。

「嗚哇！」

肝臟曬乾後能煎來喫，或是拿來治療胃病。至於腦袋可以燒成炭後製作名爲猿頭霜的藥物，能夠有效治療頭痛或腦部病變──應該吧？

「猴子不能喫，該怎麼處理纔好？燒掉或埋掉嗎？能用的只有毛皮嗎？」

「喂！你不要只是看，快點參戰啊！」

魔物愈強大就愈容易產生多餘的魔力。如果魔物活得夠久，那股魔力便會累積在身體裏化爲寶石，對應各個魔物的特質呈現出不同的形狀或是顏色。

魔物倒地後立刻起身跳開，發出憤恨的怒吼。

有些魔物被擊殺後，身體會變得柔軟。那是因爲牠用類似魔力的能量包覆住身體，類似馬裏烏斯使用的身體強化魔法。

傭兵瞄準脖子揮下的劍，雖然沒有如預期般將魔物一分爲二，卻把飛撲過來的魔物打趴在地上。

「嘎啊！嘎呀呀！」

「沒那麼簡單吧？要是普通的猴子，我也可以一劍砍下牠的腦袋。」

「哦？牠扁下去了，真的會消失呢。」

「把這傢伙放着不管就好了嗎？」

「噁……」

「噢噢！」

「我沒辦法顧及那麼多……」

魔物注意到水焰的氣息，向後拉開距離並瞪着我。

畢竟我已經不年輕了。

「哎呀！都把你給忘了！已經結束了，麻煩你去通知其他人。」

農夫一把推開大門衝出去。

這種帶有威嚇和壓迫感的聲音會煽動聽者心中的恐懼，進而剝奪行動能力。中招的多半是內心脆弱之人，或者是不習慣和魔物戰鬥之人。

「那、那個……」

好了，這傢伙的核心應該是在喉嚨或是胸前吧？話說這傢伙是和動物的混種，就算不破壞核心也不會突然異變。即便如此，偶爾還是會有復活速度很快的混種。

「你就想着『可以做成不錯的防具』好好加油吧。應該知道怎麼揉制皮革吧？但在那之前必須先剝掉毛皮，把核心找出來。」

傭兵向我再三確認。

「從你一開始踢牠到砍殺的速度都無法輕易模仿啊。話說這爪子還真嚇人。」

傭兵說完便從脖子往下方尋找核心，找到後把核心挖出來，再用劍剖成兩半。

「對，核心是用於維持魔物的型態。據說魔石是因爲魔物和自身體內的魔力無法相容，由多餘的魔力凝聚而成的石頭，不過我也不曉得真正的原理。」

說是喂也只是把湯匙剛好停在嗶呀面前，牠就自己喫起來了。

因爲我討厭熬夜等魔物。

「看來是猿猴類的魔物。」

畢竟是賭上性命的買賣，觀察將來可能會戰鬥的對手也是理所當然，我很喜歡這種好學的態度。

我一手製止要走出房舍的農夫。

因爲核心是魔物的弱點，大多藏在堅硬得足以將劍彈開的位置。只要我沒有被魔力影響，基本上都能猜到核心的位置。因此面對小型魔物，多數情況下只要用水焰連同堅硬的防禦層一起斬斷便能了事。

傭兵露出厭惡的表情。

「這和魔石不一樣吧？」

傭兵用嘹亮的嗓子指示從窗戶縫隙窺看情況的農夫。

魔物每一次起身就會發出嘶吼般的高亢聲音，傭兵步履有些蹣跚。

「比起攻擊要害，若不瞄準柔軟的部位出手會很難打倒牠喔！如果你要砍脖子，就不要從背後或是橫砍，直接從正面刺進去。」

背上的嗶呀拉長身體，隨即無力地癱軟。所以爲何要跟來？

「猴子可以喫喔。除了可以拿毛皮做防具，頭部和肝臟還可以做成藥材。」

傭兵用有些驚訝的語氣說道。

「這麼早就現身真是幫大忙了。」

我不管祂直接起身，差點從我身上掉下去的嗶呀慌張地重新站好，並緊緊抓住我的背。禰留在這裏應該比較安全吧？

核心的尺寸有大有小，外型則是夏特消失的那個地方──與浮在空中的黑色水晶是同一種東西，與魔石不盡相同。

「有是有，但這個魔物應該希望渺茫。」

應該是去士兵負責站崗的地方──統籌這一帶的負責人的房舍吧？

「順勢就開始肢解了，應該留給他們檢查比較好吧？」

傭兵望着農夫跑開的身影說道。

「沒關係吧？再拖拖拉拉都要早上了。」

「你好像挺急性子的呀？」

「唔……」

雖然我自己也想改掉這個毛病。

對了，我本來就打算要來場悠閒的旅行，就算今晚不得不熬夜，只要早上或中午再補眠就好。不對，我果然還是討厭熬夜。

「等一下過來的傢伙就麻煩你應付了，老夫不需要那隻魔物，隨你處置吧。」

「你要做什麼？」

「老夫要回去繼續喫飯。」

我轉向房舍的方向，揮了揮手答道。

沒錯，我只想要悠閒自在地行動，沒有必要配合麻煩的檢調。話說，不知道菜是不是都冷掉了？

走回屋內，我端起喫到一半的燉菜碗，接着從掛在暖爐上的鍋子裏舀了一些熱騰騰的燉菜加到碗裏，然後回到座位。

大概是聞到燉菜的味道，嗶呀在背後蠢蠢欲動。這傢伙還真是貪喫，明明到剛纔爲止都細長攤扁，僵硬得不敢動。

「拿去，在沒有人看到的時候快點喫掉。」

「嗶呀！」

嗶呀將臉埋到碗裏開始喫起來。

真想多拿一個自己的碗啊。我怎麼悲哀到必須先看嗶呀喫飽才能開動？這傢伙還給我喫得津津有味，我卻一口都不能喫。實在坐立難安。

「嗶呀！」

……居然沒注意到？

對於傭兵的問題，我只給了簡短的答覆。

直接喫起我的早餐。手中的麪包憑空消失──這樣會被發現吧？這可怎麼辦纔好？

「大哥，反正你會順道去城鎮吧？雄鹿亭這家旅館的飯很好喫，也很便宜。」

「嗶呀！」

嚐起來很奇怪，不知道放了什麼香草。裏頭的肉有點硬，但愈嚼愈有味道，非常好喫。看來這個家的女主人很會做菜。

嗶呀是做了什麼嗎？干涉了人的感知，還是讓人看到幻覺？即使這麼沒用，祂還是聖獸啊？

爲了拿到報酬就給我好好工作吧，年輕人。

「大哥，你喫得好快啊，連喫飯都這麼急性子嗎？」

我騎在晃晃悠悠的馬背上，悠閒地往道路前進。即使有魔物出現而引起騷動，天空還是一樣蔚藍。遙想魔王還在世的時候，天氣可是相當惡劣啊。

慢着，莫非看上去是我在喫嗎？他看到的是我在喫嗎？而且我的影像還反映了嗶呀喫的方式？

「大哥，領主說會給我們酬勞，要的話就必須在這裏等上幾天，或是直接去領主所在的哈迪城領取，你打算怎麼做？」

「那也麻煩煮兩、三顆白煮蛋給老夫。」

看到我毫無幹勁，傭兵只好放棄。他露出困擾的表情，邊關上窗戶邊轉身往庭院走去。

◇◆◇

「他們要我們說明狀況。」

「哎呀，喫太快對身體不好喔。來，這是白煮蛋。還要再喫麪包嗎？」

「交給你了，跟魔物長時間對峙的也是你吧？何況老夫也沒有跟他們拿錢，老夫要先睡了。」

對了，明天一定要讓他們做白煮蛋給我喫。

「好，如果有空房，老夫會去那裏。」

「早，大哥。」

何況要是悠哉地前往城鎮，和貴族有所牽連，結果暴露了自己的位置而引來麻煩的傢伙，那可就頭痛了。話又說回來，如果選擇在這裏待上幾天，地點也離王都太近了。

我邊打招呼邊向女主人問道，稍微撇了一眼，觀察起兩人。

「雖說確實是我戰鬥的時間比較長……」

所幸我現在並沒有金錢上的困擾。和過去的旅行不同，現在沒有必要再與所剩無幾的錢包乾瞪眼，我可以任意品嚐有興趣的美食，也打算去住以前住不起的旅館。

「什麼？」

我揮了揮手答道。

「啊，請再給我一份！」

我將魔馬從寄放的旅館中牽出來，準備離開村子。

外面開始變得吵雜，是農夫叫來的士兵──不過這種情況應該是官員來了吧？傭兵打開窗戶探頭進來。

雖然說是客房，但由於農莊平常不會有訪客，房間裏有牀架卻沒有棉被。我用不知道是從村長家還是誰家裏借來的毛毯包住身體，在名爲牀的木板上蠕動身子，調整入睡的姿勢。

「嗶呀！」

房內絲毫不見那個傭兵進來過的跡象，加上昨天晚上外面吵了一整夜，看來是熬夜了吧？

漂亮地剝好殼的白煮蛋，上面放有黑胡椒和美乃滋，以及不知道是什麼的切絲香草，嗶呀將其一口吞掉。

「要喫嗎？那我現在煮喔。」

「早安。」

處理交涉之類的事情實在太麻煩了，尤其是和官員打交道。

「現在麪包還在烤，請再稍等一下喔。雖然不是什麼豐厚的謝禮，還請儘管享用。」

傭兵說再給他一份，意思是已經喫過了嗎？

農夫突然坐姿端正地低下頭向我道謝。

女主人笑着問道。

熱茶散發出甜甜的清香，似乎是這一帶村民經常喝的玉米茶。

盤子上有兩片疊在一起、烤得金黃的麪包和生菜，以及切成扇形煮熟後再拿去烤的薯片。

我對農夫提出要求。

一大清早，我緩緩鑽出被窩。嗶呀睡迷糊似的從我的肚子上滾落，隨即慌慌張張地爬回我背上。

女主人說着便端茶給我。

到下一座城鎮還得花上兩天的時間。在這個國家，大城市和村莊之間的移動通常需要兩到三天──如果距離太近，給人居住和飼養牲畜的土地就會不夠。當然，放在物資充沛的王都或生存條件嚴苛的邊陲地帶又是另一回事了。

「早安。」

「賞金可是大數目喔，作爲與整隻魔物交換的報酬，領主出了兩倍的價錢。」

「明白了。另外，我雖然沒辦法出錢，不過那些山豬肉你就拿去吧。」

嗶呀也跟着蠕動。

和精神飽滿的女主人不同，客廳裏另外兩個人一臉疲憊，果然整晚沒睡吧。

盡情享受了玉米茶和白煮蛋，以及熱騰騰的三明治，我感到心滿意足。但不知爲何，心中一直有股揮之不去的疑問。

「啊，雖然有點晚了，但非常感謝你的幫助！」

不過，我想只要不說出本名應該就不會有事。這麼說來，愛露姆一直叫我私生子，恐怕是因爲王都利用了蘇伊倫的名號做了些什麼，吩咐他們不要宣揚勇者在外旅行這件事吧？就算多少有些傳聞，也打算用私生子的傳聞去掩蓋真相嗎？

傭兵帶着驚訝的神情問道。

「好的。」女主人的回應從廚房傳來，接着她問農夫「那你呢？」，對方只是回答已經喫飽不需要了。

「大哥居然直接吞掉一整顆蛋……」

聽到傭兵這麼說，農夫露出有些驚嚇的表情。

嗶呀很快地喫飽喝足，接着迅速躲回我背上。禰這傢伙，該不會因爲肚子的重量變大隻了？感覺變成茄子的形狀了耶？

女主人邊說邊將擺滿料理的盤子放下。

喫得到火腿和起司的鹹香、半熟蛋殘留在舌尖的甘甜，以及不知道是什麼的香草帶來細膩的味道與香氣，把偶爾嚐到的蛋腥味給消除。

這樣彷彿我食量很大耶……

我喫起僅剩一點的白煮蛋，與剛剛夾在麪包裏的半熟蛋相比，白煮蛋的口感相對紮實。由於淋上美乃滋，喫起來不會太乾。雖然喫不太到香草的味道，不過黑胡椒偶爾會刺激味蕾。

喫飽喝足後，嗶呀從我的膝蓋爬回背上。

我對着待會兒預計去找村長的傭兵說道，接着跨上馬背。

一走出房間就是客廳，客廳旁邊是沒有門的廚房。屋主的妻子似乎天剛亮就提前回家了。她一邊打招呼一邊從廚房走來。

嗶呀沿着肩膀爬到我膝蓋上。

等嗶呀喫完，我接着盛了自己的份。既然農夫都說了愛喫多少拿多少，我就不跟他客氣了。

禰給我咬啊！好好咬了再喫下去！還有那是我的份！

兩片面包中間似乎有夾料，我拿起來咬了一口，起司像絲線般拉長，半熟蛋的汁液從橫切面流出來。我連忙將麪包拿正纔沒讓蛋汁滴下來，接着再咬上一口。

雖然很想質問嗶呀，但現在無法開口。先不提傭兵，農夫就是一臉如果看到聖獸，肯定會和街坊鄰居到處講的類型。

有美味料理的旅館嗎？聽到是很開心，不過我是不是被當成愛喫鬼了？雖說喫美味的東西的確是旅行的樂趣之一，但就這樣被誤會還是……

「老夫不需要，麻煩死了。」

「早啊，可以給老夫倒杯茶嗎？」

「咦？你闖了什麼禍嗎？」

「……」

「下次再聽說魔物出沒的消息，可不要把獵物吊在門口了啊。」

「老夫只是覺得辦理手續什麼的很麻煩，而且也覺得跟貴族打交道很累人。」

我站起身，走向爲了暫時休憩而準備的客房。

一般來說，旅館只會允許有住宿的旅客寄放馬匹，但這次我是爲了幫助村子才留下來，因此村長有去幫我和旅館協調。傭兵則是爲了替我送行，順便證明我確實是接下村長的委託而行動，所以跟我一起來到旅館。

「……還要。」