序章

打個比方。

譬如有一名學生，在學校的下課時間都沒有同學向他搭話，上課突然要分組時也找不到人和自己一組，無論上學或放學身邊都沒有人走在一起，朋友關係相當脆弱——不，正確來說應該是沒有半個朋友。一般來說，該怎麼稱呼這名學生呢？

要是我的話會如此回答——「獨行俠」。因爲我正屬於所謂「獨行俠」的其中一人。我成爲「獨行俠」的原因有兩個。

第一個原因是，我在別人眼裏看來是一位眼神兇惡、表情非常冷漠的人，腦中思考的事和臉部表情無法一致而時常遭人誤解。小學時期，我這張讓人無法捉摸到底在想些什麼的臉，在同年齡的孩子們心中成爲恐懼的象徵，我也因爲這個理由遭到疏遠。就算教室中充滿連走廊都聽得一清二楚的高分貝嘻笑聲，只要我一踏進教室，就會立刻變得鴉雀無聲，從這點看來我真的是相當恐怖。就連從小陪伴着我的家人們，明明我一點事都沒有，卻三不五時就問「是不是有什麼心事？」，所以也不能怪同學們無法正確理解我臉上的表情。

我因此被視爲難相處的傢伙，周圍的人也特意疏遠我。爲了這個問題，我煩惱了好一段時間。既然與生俱來的外貌無法改變，那麼至少學會怎麼不去嚇到其他人吧。這麼想的我開始過着每日對鏡子練習微笑的生活，現在想起來還真是一段害羞的往事。

第二個，也是最重要的原因，就是我其實遠比自己所想的還要怕生。上了國中之後，不知道是先前那段害羞的努力有了成果，還是同學們想法較爲成熟的關係，我這張臉不再讓許多同學害怕。當時我認爲這下終於能交到朋友，開心了好一陣子呢。

但是事情並沒有我想得那麼簡單。真的和同學們聊起天來，才發現自己根本連話都說不好。想想也是理所當然，我至今爲止沒交過半個朋友，所以根本沒有機會進行這種團體間的對話。因此，社交能力相當不足的我，不知道朋友間該聊些什麼，也不清楚該在什麼時間點向其他人搭話。

當我還在摸東摸西的時候，周圍的同學們早已各自形成一個個小團體，更沒有介入的餘地了。我這個話都講不好的獨行俠，要插入已經成型的小團體中根本難如登天。到頭來，我整天都在閱讀教人如何交朋友，以及如何增進社交能力的心靈啓發書籍，度過毫無起伏的國中歲月。

等到上了高中，我心想這次真的要好好交朋友，也盡了最大的努力。

例如說，我試着加入同班同學之間的閒聊。但是不知道是不是我太過心急，還是不懂得看場合說話，每次找人搭話總是聊不久，整個對話就在一片寂靜的尷尬氣氛中結束了。這就是獨行俠的弱點之一——能打開話匣子的話題實在太少了。

爲了交朋友而加入的社團也是，無論是學長姐還是同學都不太找我說話。我若自己跑去找他們搭話，下場都和同班同學們的反應一樣。更別提要我在社團這種不同於班上，彼此之間關係更爲親密的團體中生活了。所以現在我幾乎成了只掛名不出席的幽靈社員。

因此，我仍然擺脫不了身旁都是些稱不上朋友，頂多算是「認識的」、「聽過這個人」的關係。

唯一的救贖是，我似乎並未受到同班同學們討厭或排擠。我並未做出什麼會讓同班同學討厭的舉動，也沒和他們有什麼過節。雖然對我來說什麼都沒發生纔是問題所在，不過也正因爲這樣，纔沒有人率先站出來無視甚至霸凌我……大概吧。雖然每次我找人搭話都講不久，可是至少還是會得到回應，所以應該沒有遭到排擠纔是。

得想點辦法突破這個僵局——即使我這麼想，也嘗試了許多辦法，結果卻是一事無成。不知不覺間一年就這樣過去，我身旁仍然一個朋友都沒有。

就在此時，一個或許能擴展人際關係的機會出現了。

我在學校都是去福利社買麪包回教室當午餐，不像有些人因爲自己沒朋友，一到午餐時間就找個偏僻的地方躲起來，大多是在教室內進食。雖然獨自一人喫午餐好像有點尷尬，不過我沒朋友也不是一天兩天的事，早就適應了。由於正值冬季，平時在教室外頭喫飯的人也紛紛躲進開着暖氣的教室或食堂內。午餐時間總是空蕩蕩的教室，現在充滿一羣一羣並桌喫飯開心聊天的同學。

在這樣的環境中，我聽到身旁某羣正在喫飯的同學的聊天內容。這羣人在班上屬於御宅系，話題總是離不開動畫。不知道是不是不太在意周圍的眼光，他們用相當大的音量講話，因此不需要特地豎起耳朵也能清楚聽到大部分的內容。

「昨天那部不錯耶，就是那個原作是輕小說的。」

「喔，那個啊，作畫真是有夠細緻講究的啦！工作人員也太拼了吧。」

「不對，應該是女主角的聲優詮釋得好吧？」

——就是我完全沒想到他們那羣人中沒有任何人抽中，就只有我選上測試玩家的情況——

他們或許會因爲突然被插話而面面相觀，但是緊接着就會繼續聊。

「喔！等級剛剛好嘛，我們也差不多在那附近。既然這麼有緣，要不要和我們一起玩啊？」

——這招妙啊！好險我網絡遊戲沒少玩過，在「Another World」中剛好能發揮那些經驗。再加上我也喜歡網絡遊戲，所以和他們不怕沒有話題聊。就算不幸沒抽中參加資格，只要他們那羣人中有人抽中，我或許也能以對「Another World」有興趣爲藉口，向他們請教一些問題。即使最糟的情況是誰都沒有抽中，那隻要等正式營運再一起玩就行了。不過，我當然還是希望能和他們從測試期間就一起玩啦。

「問你喔，那個稀有道具要在哪裏拿？」

「好啊，一起玩吧！」

看來是在討論昨天播出的動畫。他們總是能開開心心地聊着自己的興趣，看着他們讓我更加羨慕這種朋友關係。因爲有相同的興趣，彼此間才能輕鬆地針對自己喜歡的部分暢所欲言。可惜的是，就算想加入他們的話題，我也不像他們對動畫那麼瞭解。動畫名稱是勉強能說出兩三個，但是一扯到聲優或工作人員相關的話題我就沒辦法了。要想跟上他們的話題，果然還是得多加了解那方面的知識嗎？

當動畫的話題告一段落，團體中一名戴眼鏡的同學突然說出這句話。嗯？「Another World」？ 到這個耳熟的名詞讓我不禁做出反應。

咦？這該不會是透過「Another World」和他們成爲朋友的大好機會吧？譬如說像這樣——

「什麼嘛，原來你也有玩啊？你等級多少？」

正當他們聊到興頭上，我再假裝偶然聽見這個話題向他們搭話。

訂下這個漏洞百出的作戰計劃後，我回到家馬上辦好參加「Another World」封閉測試的資格抽選手續。

看來那一羣人絕大多數都要參加測試玩家抽選。這麼一說我纔想起，「Another World」似乎正在招募參加「封閉測試」的玩家。所謂的「測試」，指的是網絡遊戲在正式開放前，爲了找出程序漏洞，先讓玩家們實際玩一段時間，並從中找出發生的問題。其中，限制參與玩家數量的測試稱爲「封閉測試」，而不限制玩家數量的測試就稱爲「公開測試」。

「Another World」是一款VRMM類型的網絡遊戲。它的背景設定是日製RPG常出現的中世紀奇幻世界，玩家可以透過網絡在一個名爲『伊斯托比亞』的世界中展開冒險。雖然遊戲目前仍在開發階段，不過它號稱是一款採用虛擬現實技術的意識完全潛行遊戲，似乎會從今年夏天開始正式營運。由於它是業界首款採用虛擬現實技術的遊戲，因此受到相當高的關注，甚至有名到不時會出現在新聞報導中。廣告也主打「想親身體驗一下異世界嗎」這種追求真實感的驚人標語，可說是末演先轟動。

「咦？你們不會是在說『Another World』的事吧？真巧耶，你們也有玩喔？」

「你說那個喔，必須先打倒洞窟內的魔王纔行。我們下次一起去吧。」

其實我就是引頸期盼的其中一人，因爲我的興趣就是玩網絡遊戲。原本是出於「既然現實交不到朋友，那麼網絡上總可以讓我交到朋友了吧」的天真想法，結果一玩之下發現意外有趣，因此無法自拔。不過由於某種原因，我在那邊依然是個獨行俠就是了。

「話說回來，你們打算怎麼辦啊？『Another World』。」

「啊啊，你是說之後的測試玩家抽選？我們當然會參加啊。」

「Another World」也和其他網絡遊戲一樣，在招募測試的玩家。由於玩「Another World」需要用到特殊的裝置，因此遊戲公司將會大方贈送參與測試的玩家一套設備。經營「Another World」的公司，似乎與一家透過虛擬現實技術在知識產權上海撈一票的公司有關。確實，身爲相關企業就能輕而易舉拿到那些特殊裝置也說不定呢。

此時我只要面帶微笑與他們握手，立下一起玩遊戲的約定，我的朋友圈就會藉着遊戲逐漸擴大——

先不提這些了。原來他們也會玩網絡遊戲啊？仔細想想確實有脈絡可循，畢竟一定有那種以動畫爲原作的遊戲，還有以遊戲爲原作的動畫，喜歡動畫的他們因此跑去玩遊戲的可能性相當高。只是他們的對話恰巧沒有出現與網絡遊戲相關的話題，所以就單方面地認爲他們沒有玩網絡遊戲。

這個時候，我滿腦子只想着「或許這次能交到朋友！」，卻忘記考慮到還有一個可能的情形。

「我記得還在50等左右吧。因爲我都自己一個人玩，等級實在很難練上去耶。」