躲藏的天才們爲了獲得[x]展開極其艱難的挑戰

草木沉睡的丑時三刻。

少女佇立在狹窄的房間裏，蠟燭的火光是唯一的照明。

房裏只有少女單獨一人……不對。

一道人影彷佛從黑暗中溶解出來。

那是一位戴着眼鏡、做出忍者打扮的少年。

「喲，後輩，你來啦。」

看到他的登場，少女小美浪亞澄絲毫不以爲意，輕輕舉起手。

她也穿了一身忍者裝。

「是！」

聽到亞澄呼喚後，少年唯我成幸雙膝跪地，行了一禮。

「不用這麼拘束。」

亞澄賊賊一笑，走向成幸。

「你就算跟過去一樣，抱住我說：『我最喜歡亞澄澄前輩了』，也沒關係。」

「你可以別隨便捏造過去發生的事嗎！？」

亞澄在成幸耳畔低語，成幸大聲抗議之際，她也猛地往後仰，與成幸拉開距離。

「前輩……不對，首領。」

聽亞澄稱呼自己爲後輩，成幸也不小心順水推舟地使用過去的方式稱呼對方，於是趕緊糾正過來。

對成幸來說，亞澄是他還是下忍時，教導他許多事情的前輩。然而成幸現在成了管理下忍們的上忍，亞澄則成了這座忍者村的首領。成幸無法像過去一樣輕鬆地與她相處。

「後輩，你還是這麼正經耶〜」

但似乎只有成幸抱持這種想法，亞澄成爲首領後，沒有改變對待成幸的態度。她現在也愉快地嘻皮笑臉。

「算了，我竟然這麼吩咐你，或許是班門弄斧了啊。」

「哈囉，成幸。好久不見。」

對着成幸露出雀躍的笑容，不停揮手的少女是武元潤香。

她拋下這句話，賊賊一笑。成幸也不懂亞澄現在的發言和笑容的含意。

「……嗯？」

「你不需要知道。」

「謝謝……多虧了各位，我才能成爲上忍。」

成幸前往出任務的地點。

開心地噗哧一笑的少女是古橋文乃。

亞澄的聲音不再險峻。

三人不知是否看穿了成幸的心思，分別獻上祝賀。

「成幸同學，恭喜你，你搶先了我們一步。」

這是他的真心話，不是客套話。

「這樣似乎也很有趣……但我當然沒有這麼閒囉。」

「算了，你不用擔心。你看了就知道那是什麼了。」

「唔……」

「是！」

成幸大概也是村落中最熟悉三人實力的人。她們可以說是各自擅長領域的佼佼者。反過來說，她們對於自己不擅長的領域真的一竅不通。

「不提這件事了，你爲什麼要找我過來？請把理由告訴我。你不是爲了調侃我，而叫我過來的吧？」

「……原來如此。三位下忍指的是你們啊。」

「成幸同學，畢竟你總是很努力嘛，恭喜喔！」

聽見亞澄的發言，成幸感到不太對勁。她不是要成幸『領導』或『管理』下忍們，而是要他『援護』她們。成幸不懂對方使用這一詞的意圖。

成幸錯愕地開口後，亞澄表情一變。

當他在集合地點見到下忍們時，他立刻理解了亞澄的言外之意。四人聚集在一座可以眺望桐須城的小山丘上。

「祕傳之書……？那是……？」

「成幸同學現在竟然成了我們的上司，感覺好不可思議喔。」

亞澄瞪了她一眼，神情變得僵硬。真不愧是一座村落的領導者。儘管身材嬌小，眼神卻充滿魄力。然而，她成爲首領前成幸與她邂逅時，她的眼神似乎就如此有力。

因此——

「你去一趟桐須城，把某個卷軸……祕傳之書帶給我。」

成幸聽到這個陌生的名字，皺起眉頭。

********************分割線********************

身穿忍者裝扮的三位少女，站在成幸面前。

三人皆與成幸同年，成幸最近才成爲上忍，當他還是下忍時，常常與三人一同出任務。她們是成幸在村落中最熟悉的人。

「還有，我會讓你帶三個下忍同行……你要好好援護她們。」

「啊，對了！我還沒祝賀你吧？成幸，恭喜你升格成上忍！」

面不改色、冷靜地開口的人是緒方理珠。

他再次行了一禮。

（所以前輩纔要我『援護』她們啊……）

「後輩，有任務。」

聽到這句話，成幸也繃緊神經答覆。

「成幸同學，這是你成爲上忍後，我們首次一起出任務呢。」

老實說，成幸並不是一位擁有奇才異能的忍者。儘管他相當努力，不過，假使讓他在少女各自擅長的領域決一勝負，他絕對無法與少女們爲敵。

「對不起，我逾矩了。」

由於他能與少女們不擅長的領域互補，援助少女們，成功完成許多任務，上級認爲他功不可沒，才讓他升格成上忍。因此他得以升級，確實是託少女們的福。

（對了……我已經是上忍了。我必須好好帶領大家！）

他再次體悟到自己的立場察覺自己的責任，重新繃緊神經。

「那麼，我們趕快來進行作戰會議吧。可以嗎？」

話雖如此，成幸並非點子豐富的天才型忍者，就算成爲上忍，他仍打算與夥伴一起交換意見，擬定作戰計劃。

「嗯，好喔〜」

「當然沒問題。」

「一起加油！」

三人也幹勁滿滿地點頭答應。

「謝謝。我們先確認任務內容吧領導是吩咐我們去拿祕傳之書回來吧？」

「確實是這樣沒錯啦，但祕傳之書是什麼啊？我只知道名字，不知道那是什麼東西。」

潤香微微疑惑地歪着頭。

「其實我也只聽說過名字……」

「我們沒有任何物品外觀的情報嗎？」

理珠接着詢問。

「前輩……首領說看了就知道……」

「上面該不會寫着『祕傳之書！』這四個斗大的字吧？」

文乃的表情也滿是疑惑。

「既然都是祕密文件了，對方不可能這麼做吧……」

成幸面露苦笑。但他手邊沒有情報，無法擅自斷定。

「是啊，這確實是很艱難的任務。」

三人再次用力地點點頭。

一行人走下丘陵，來到勉強不會被衛兵發現的距離。

「當然沒問題！」

想到這裏，成幸點頭同意。

他在激勵少女們的同時……也在激勵自己。

「我先從護城河潛入城裏，再從裏面帶你們進去。怎麼樣？」

「……原來如此。」

此時，潤香乾勁十足地舉起手。

********************分割線********************

「那麼，潤香，拜託你了。」

「……啊！我想到一個超棒的點子！」

成幸判斷多說無益，決定先不管『祕傳之書』的真面目。

「交給我處理！」

文乃這麼開口，全身發抖。

「桐須城以警備森嚴聞名吧。」

「我們一定辦得到！」

「算了，我們只能相信首領，走一步算一步了。」

爲了不被衛兵發現，他們刻意在與城有一段距離的山丘集合。就算距離遙遠，他們仍能看到大量士兵看守着桐須城。城內四處焚燒着篝火，代表警備十分森嚴。

於是，四人終於要準備潛入桐須城了。

「我本來就打算好好努力。」

「我們只能確定祕傳之書，保管在桐須城最高層樓的書庫裏。」

「正面攻城果然不太實際啊……」

儘管沒有潤香明顯，但體力欠佳的理珠也缺乏幹勁。

「那麼……具體來說，我們要怎麼入侵比較好」

成幸當然知道她們提到的這些情報。

潤香的水遁術遠超過其他下忍。不，不只是下忍，她可以說是村中最會使用水遁術的忍者。潤香一定能在護城河中恣意移動。衛兵們也不會將注意力放在水裏。

「最高層啊，爬上去應該很辛苦吧……」

「還有，據說這裏的城主超級可怕喔。」

成幸這麼詢問，望向桐須城。

成幸親眼目睹這裏的狀況後，再次這麼思索。

成幸用手指抵着下巴，考慮這個主意的可行性。

聽到成幸的發言，三人面面相覷。

正因如此，成幸纔會鼓舞三人。

成幸期待地洗耳恭聽。

「潤香，萬事小心。」

「嗯，是個好點子。」

這是亞澄告訴成幸的詳細信息。三人應該也已經聽說這個信息但聽到成幸的發言後，三人的表情立刻變得陰鬱。

潤香望着下方的桐須城，語氣已經充滿疲憊。

「說來聽聽。」

「不要緊啦，我在水裏可是所向無敵的！最近很少接到水邊的任務，所以我感到有些不滿足。這下子我就能盡情游泳了！」

「既然首領會交付這個任務，代表她相信我們一定能成功。我們要好好努力，不能辜負她的期待。」

成幸擔心地囑咐後，潤香一派輕鬆地回答。

不過，成幸確實知道沒有人能敵過水中的潤香。

「嗯，我很期待！」

因此，他笑着回答。

「我出發了！」

潤香猛地舉起手，安靜地向前衝刺。她不擅長纖細的忍術，但運動神經優秀，她的背影逐漸遠去。

沒過多久，潤香就抵達護城河，她跳進水中時，只發出小小的嘩啦聲，水面輕輕搖曳。沒有衛兵會察覺到她的存在吧。三人窺探守門人的反應後，對方打着呵欠，神情輕鬆。

「希望潤香能順利執行計劃呢〜」

「是啊……」

成幸這麼響應文乃，對於只能等待潤香的自己感到有些焦急。

「我也沒想到可以從水裏潛入城內。對方應該也疏忽了這一點……可是——」

說到最後，理珠有些支支吾吾。她露出欲言又止的表情。

「緒方，你在擔心什麼嗎？」

成幸感到好奇，開口詢問。

「但那是很基本的事情……沒事。」

理珠說到一半，輕輕搖了搖頭。

「潤香同學一定有考慮到那一點吧。請別介意。」

「這、這樣啊……」

聽到對方這麼說，成幸更加好奇了。但理珠似乎不打算繼續說下去。這麼一來，成幸也覺得自己不該繼續追問。再說，他正在執行任務，不該閒聊。說不定會有士兵聽到兩人的聲音，發現他們的蹤跡。

考慮到這一點，成幸只能閉上嘴巴，等待潤香帶來的成果。

潤香搔了搔泛紅的臉頰。

她停下振筆疾書的手，抬起頭。

「護城河的功用就是防止敵人入侵。一般來說，沒有人會在護城河內打造一條通往城內的通道。」

「可是，既然你會回來，代表你的潛入計劃失敗了吧？」

「沒有，我剛在擔心衛兵會逮住你呢。」

「如果潤香被衛兵發現並且被逮捕了，我得去救援她纔行」

「可是，你在大略找過一次之後，不就知道里面大概沒有通道了嗎？」

聽到成幸這麼問，潤香的表情有些尷尬。

成幸提及理珠剛剛欲言又止的事情後，理珠乾脆地點了點頭。

「嗯？怎麼了？」

潤香也跟着成幸感慨地點頭。由此可知，她本來沒有考慮這麼多。

聽理珠這麼一說，成幸認爲她的發言確實有其道理。

「你想想，說不定有逃生通道啊。所以我必須仔細地尋找纔行。」

「……好慢。」

當潤香從護城河爬上岸時，成幸確認她平安無事後，鬆了口氣。

他做好最壞的打算，開始擬定救援計劃時——

「入侵城內很費功夫吧？」

理珠的語氣依然鎮定平靜。

三人暫時等待了半晌。

「我找遍每個角落，仍找不到與城內相通的通道。」

「原來如此啊〜」

「啊，你在擔心我啊……謝謝。」

成幸逐漸開始焦急。

「果然如我所料。」

「究竟是怎樣呢……」

「是的。」

「呼啊……」

看到四人浪費了這麼多時間，成幸感到無力。

理珠和文乃分別闡述自己的見解。因爲她們信賴潤香的能力，纔會抱持着如此樂天的想法吧。文乃有些昏昏欲睡，理珠猛地在紙上振筆疾書，我行我素地等候。

另一方面，成幸抱着雙臂，手指不停敲擊手臂，坐立難安。

「啊，關於這一點啊……」

潤香苦笑着回答後，理珠率先反應。

「這種事情要早點說啊……」

潤香一副泰然自若的模樣，回到三人身邊後，疑惑地望着成幸。

「原來如此……」

「……你剛剛就是想告訴我這件事嗎？」

「潤香……！太好了，你平安無事！」

「因爲潤香同學一副自信滿滿的模樣，我以爲她掌握了我不知道的情報。再說，我也想到，正因爲大家一般都以爲護城河內沒有通道，城裏的人說不定反過來利用了這一點，藉機設了一條逃走通道。」

倘若對方順利潛入城內，一定會發送暗號給三人，但他們卻沒有接收到任何信息。

「會不會反而是因爲沒費多少功夫就入侵內部，所以她獨自去偷祕傳之書了？」

理珠似乎早已料到事情的發展。

成幸指責後，潤香一本正經地點了點頭。

潤香的頭從水中靜靜地冒了出來。

「……你是不是游泳遊得太開心了，所以找着找着就開始享受游泳了？」

成幸用稍微銳利起來的視線望向潤香，並開口詢問後，潤香的表情僵住了。儘管潛入城內的計劃失敗，她的臉上仍帶着一絲滿足，成幸看穿了這一點。

「啊，哈哈〜沒有啦，怎麼可能。」

潤香明顯移開視線，吹起口哨。

「……唉，算了。」

成幸輕輕嘆了口氣，轉換心情。

「但我們現在知道無法從護城河潛入城裏了，這也是一個收穫。」

「對啊對啊！我想表達的就是這個意思！」

「你這傢伙……」

看到潤香笑着耍嘴皮子，成幸半闔着眼，瞪向對方。

「總之，我們必須擬定下一個作戰計劃。」

他露出嚴肅的神情，環顧着三人。

「有人想到什麼好主意嗎？」

「啊，有的，那我先說囉。」此時，文乃迅速舉起手。

「我們可以用催眠火術讓衛兵睡着。怎麼樣？」

「原來如此……值得一試。」

所謂的催眠火術就是燃燒沾染特製藥劑的紙張，當他人聞到紙張散發出的煙後，就會陷入熟睡。這是文乃擅長的忍術之一。

「那麼，我出發囉。」

「好，拜託你了。」

成幸對着文乃的背影拋出這句話後；文乃踩着輕巧的腳步離去。她迅速躡手躡腳地抵達城門附近後，躲在守門人看不見的死角，並確認風向後，從懷中取出細紙卷並點火。如同文乃的計劃，煙霧飄向守門人的方向。守門人大大打了一個呵欠，沒有察覺飄來的煙霧。接着，他意識蒙曬，前後搖晃着頭……過了一會兒，他蹲在地上，沉沉入睡。

「時機來臨時，我就會告訴你。」

「文乃是個慎重的人，她一定很小心地前進吧。」

他慌忙抱起文乃，文乃卻悶不作聲。

「……太慢了吧。」

看到眼前的光景，成幸訝異地屏息。

無論如何，只要文乃奪得卷軸，這個任務就告一段落了。

他走進城裏，隨處都可以看到沉睡中的士兵。

這一定是文乃行經過的道路。

「咕……呼……」

「你沒事吧！？」

「古橋！？」

他悄悄走過鼾聲大作的守門人身旁。

成幸見狀後，握緊拳頭，比出勝利姿勢。

他不禁忘記自己身在敵營，大聲吶喊。

儘管問得有點晚了，但其實成幸從剛剛開始就好奇不已，因此向她問道。

「是啊。」

「催眠火術對每個人發揮效用的時間都不一樣。」

「很好……！」

成幸踏出步伐。他沒辦法跟兩人一樣悠哉。

因爲……他看見了趴倒在地的文乃。

成幸再次用手指敲着手臂，坐立不安。

文乃對着成幸眨了眨眼，穿過守門人身邊，進入城內。她的計劃進展得十分順利。

他走向城門，沒有發出任何腳步聲。

理珠再次在紙上振筆疾書。

兩位少女跟剛剛潤香出任務時一樣，保持樂觀的態度。潤香做着柔軟操，理珠繼續在紙上書寫。

「這、這樣喔……」

他把熟睡的士兵當作標記，順着文乃走過的路線前進。當他在城內轉來轉去時——

「希望我現在進行的工作只是白費功夫。」

「……緒方，你從剛剛開始就在做什麼啊？」

「……我去看看狀況。」

「嘎……咕啊……」

（直到這裏爲止，看起來都很順利……）

他們等了一段時間。

「古橋，拜託你了」

「咿……咿……」

但文乃身上似乎毫髮無傷，反而正舒服地發出均勻的呼吸聲。乍看之下，她彷佛只是在熟睡。

「嗯！？」

「我們只要等候文乃帶卷軸回來就好。」

成幸懷抱着期待，望着文乃的背影。

「呼啊……呼啊……」

「……總之，先回去一趟吧。」

成幸不知道理珠在做什麼，但他知道她正專心一致地處理手邊的工作。爲了避免打擾對方，成幸暫時不去幹擾她。

不管怎麼說，留在原地都不是好主意。成幸這麼判斷，抱起文乃，踏上來時路。

爲了不吵醒士兵，他踏着慎重的步伐，快步離去……沒多久，他就穿過城門，來到城外。

「你回來啦……小文乃怎麼了！？」

「文乃沒事吧……！？」

成幸回到潤香和理珠身旁後，兩人擔憂地端詳着文乃的臉龐。

「嗯……」

此時，文乃恰巧發出聲音，動了動身體。

「嗯嗯……？」

接着，她緩緩睜開眼睛。

「呼啊……大家早安……」

雖然三人擔憂不已，但文乃卻只像是普通地從睡眠中醒來一樣。她打了一個小小的呵欠，俯視自己的身體，表情因錯愕而僵硬。

「唔啊！？成幸同學！？」

她似乎終於發現成幸抱着自己，因此面紅耳赤，揮舞着四肢。

「等一下，你不要亂動……我現在放你下來！」

成幸安撫着文乃，將她放在地上。

文乃以比成幸預期中還要強而有力的步伐踩在地上。

「唔……怪了？我怎麼會睡着啊？」

她似乎沒理解到自己面臨的狀況。

「這是我的臺詞吧……」

成幸跟文乃一樣混亂……不，他相信自己一定比文乃還倉皇失措。

「所以，我想說在路途中小歇片刻，於是坐了下來。」

說到最後，文乃發出可愛的笑聲。成幸早就猜到這樣的結局了。

「不對吧，拜託你別在敵營打瞌睡啊！？話說回來，我還寧願你是落入敵人的陷阱，或是不小心對自己使用了忍術！還有，你睡着的方式已經不是打瞌睡的等級了喔！？你睡得很熟喔！？」

「嗯……」

「哎，說的也是。」

「哈哈，說的也是……是我不對。」

潤香面露苦笑，理珠微微揚起嘴角，回覆文乃。

「還有，我今天其實有點睡眠不足。」

「……總之，你沒事就好。」

「嗯……？」

「只要你平安回來，就還有再次完成任務的機會。沒有問題。」

「我也要跟你們道歉，我沒把卷軸帶回來……」

「是啊，緒方說的沒錯。我們不是成功率百分之百的厲害忍者。可是，我們一直以來都是從反覆失敗中不斷嘗試，解決各式各樣的任務吧。這次也是一樣。」

舉例來說，對方說不定設置了宛如催眠火術的機關。

「使用催眠火術時，必須很細心吧？我必須顧慮到風向和火的大小。否則一個不小心，我就會害自己睡着。」

成幸當然也不是認真地抱持這種想法，他苦笑着道歉。

「啊……對了。不是這樣的。」

「嗯，謝謝。對不起，讓你們擔心了。」

「你落入敵人的陷阱了嗎？」

「這、這樣啊」

「啊、哈哈……算了，我也沒辦法怪罪別人啦」

但他對這句話沒什麼意見，點了點頭。

想到這裏，成幸感到納悶。

成幸覺得自己能猜到整件事的原因了。

「真是的，我可沒這麼冒失喔？」

成幸連珠炮似地吐槽對方後，氣喘吁吁，肩膀上下起伏。

「到頭來，你究竟爲什麼會倒在城裏？」他一本正經地詢問真相。

「成幸同學……」

「你不小心對自己使用了催眠火術嗎？」

成幸想起這個可能性後，文乃微微鼓起雙頰。

成幸開始覺得整件事的走向有點古怪了。

「所以我就忍不住打起瞌睡了。嘿嘿。」

接下來，成幸面露半分苦澀、半分安心的笑容。

成幸聽到話題急轉直下，微微皺起眉頭。

她先對成幸行了一禮，再朝文乃和理珠鞠躬道歉。

「姑且告訴你一聲，你不能什麼時候都拿『睡眠不足』來當藉口喔！？」

「嗯。」

文乃紅了眼眶。

「但我卻平安無事……」

此時，文乃似乎想起事情的原委，表情有些尷尬。看到她的神情後，成幸更加不解了。

「哎呀〜因爲我睡眠不足嘛。」

「嗯……說的也是！現在不是沮喪的時候！」

「這個嘛……」

「沒錯，事情還有解決的餘地！」

「現在纔是我們要開始着手解決任務的時候。」

聽了成幸的發言，三人用力點了點頭。

「還有，如果你們睡眠不足或身體不舒服，必須先告訴我。」

成幸也不忘反省剛剛的過失，這麼宣告。

「古橋，你還是狀態不佳嗎？」

「沒有喔，我睡得很飽，狀態絕佳！」

「這、這樣啊……那就好……」

如同文乃所述，她的臉色比剛剛好多了。於是成幸苦笑着這麼回答。

「那麼，接下來進行下一個作戰計劃」當他轉換心情，再次召開作戰會議時——

「是。」

理珠迅速舉起手。

「我已經準備好了。」

「準備……？」

聽到對方的意外發言，成幸皺起眉頭……但他心裏已經有譜了。

「你指的是你剛剛寫的東西嗎……？」

「是的，沒錯。」

成幸詢問後，理珠取出好幾張紙。

紙上密密麻麻的東西是平面圖。

「這是桐須城的平面圖？」

聽到成幸開口後，理珠回過頭來點了點頭，大步向前。原來如此，她行進的路線確實是衛兵的死角，看起來最容易入侵城內。

但她的手完全碰不到外牆上方，在旁人的眼中，理珠看起來只是在反覆跳躍罷了。她跳起來的高度也不高，普通孩子應該能跳得更高。

「拜託你了。」

下一瞬間，她直接墜地。

「「「………………啊。」」」

然後——

「雖然……呼……計劃……哈……很完美。」

她氣喘吁吁時，不滿地抱怨。

成幸招招手，示意對方回來。

「來，理珠珠，我把你拉上來〜」

聽到這句話，三人恍然大悟似地用拳頭敲了一下掌心。

（緒方啊，你先回來吧……）

成幸訝異不已，理珠輕輕點了點頭。

********************分割線********************

「好，拜託你了。」

「原來如此……緒方，你真了不起！做得好！謝謝你！」

理珠的呼氣聲依然銳利，反覆跳躍。

「是的。」

「喝……！」

一行人順利地從外牆進入城內。

「呼……！哈……！喝 ……！」

「我依據事先掌握的情報和一般建築物的基礎知識再加上我觀察外觀後獲得的信息，畫了這張平面圖。陷阱位置這部分實在無法推敲，但平面圖應該沒有太大的誤差。我還依照自己的推測，畫出最妥當的入侵路線。這大概是最安全的路線。」

她毫不氣餒，繼續跳啊跳這可以說是沒有勝算之戰。

「那麼，我們快出發吧。我們必須先越過那裏，這是最妥當的路線。」

（對了……緒方老是這樣呢……）

理珠逼近外牆。

成幸由衷地說。他認爲理珠畫的平面圖相當了不起。接下來只要活用那張平面圖就好。考慮到這裏，成幸現在才發現一件事。

理珠酷酷地回答，但她的表情似乎愈來愈得意。

理珠指着城的外牆，氣宇軒昂地邁開步伐。

忍者的體能不可以太差，這是她的缺點之一。成幸現在纔想起這件事。理珠是一位擁有冷靜的判斷力，能理性思考的優秀忍者，但她不擅長處理純粹的體力活。

她挑戰半晌後，淚眼汪汪地望着成幸。

「嗯……是啊。我也認爲你的計劃很完美。」

………………碰。

伴隨着銳利的呼氣，她用力一跳。

反覆跳躍似乎讓理珠耗盡體力，她回來後上氣不接下氣。

潤香不時會呼喚理珠，伸手相助。

「對了……這麼說起來，我們不必分批去挑戰任務嘛……」

如她所述，圖上畫了幾個箭頭。

「我這麼做是爲了完成任務，不用道謝。」

「呼……哈……」

「緒方，接下來直直走就好嗎？」

「呼……！」

「……不，請等一下。依據建築物的構造，稍微繞路才能經過衛兵的視線死角。然後，文乃……」

「嗯，我會催眠衛兵的！」

文乃不時會聽從理珠的指示，催眠衛兵。

「小理，這是機關門吧？」

「是啊……必須要按下對面天花板的突起，才能開門。」

「我跳起來後，勉強能構到那裏。讓我去吧。」

「不，如果跳得太猛，衛兵說不定會發現我們。由我來吧……喝！」

有時則由成幸的手裏劍解除機關。

成幸一行人潛入桐須城深處。

「真不愧是成幸，真了不起。」

「雕蟲小技而已。」

他們態度從容，不時還會閒聊。

順帶一提，成幸的運動神經也不好。但他的手很靈巧，再加上平時大量練習，所以他很擅長投擲類的武器。

「……咦？這好像又是機關門喔？」

「設計這座城的人似乎很喜歡機關。」

文乃望着前方緊閉的門，低聲輕語。理珠點了點頭。

「但這扇門設置的不是能輕易解除的機關……要強行破門嗎？我有帶炸藥來喔？」

「別這樣，不然我們至今的祕密行動不就白費功夫了嗎……」

成幸希望對方是在開玩笑……他懐抱着這樣的想法吐槽潤香。

「不過成幸同學，潤香說的話也有道理喔？假使我們在這裏費了太多功夫，導致衛兵蜂擁而至，最後仍必須設法破門而入吧？否則我們會走投無路的喔？」

考慮到這一點，成幸接着望向潤香。

文乃點頭答應後，微微一笑。

「你挑人的標準是什麼？嗯？嗯？我不會生氣的，你說說看吧？」

（比起緒方，她應該更有可能進得去……）

……但她一定進不去通道。

傳來細微的聲音後，一部分牆壁朝側邊滑開。牆壁內側昏暗不已，但裏面似乎是一條通道。

當她用着唱歌似的語調不斷詛咒時，成幸假裝充耳不聞。

接着，成幸做出決定。

文乃的氣勢使成幸爲之震懾，令他搬出了不知所云的藉口。

「這麼一來……」

只是這樣的結果反而讓她更加心煩意亂。

她的身體順利納入通道中，沒有被卡在出入口。

「喔？我來到一塊寬敞的地方了……這大概是機關吧？」

文乃指正後，成幸用手指抵着下巴。

成幸試着側身進入通道，但他被卡在通道入口，不得其門而入。儘管成幸已經算是偏瘦的男性，他仍然沒辦法進入通道。也有可能是設計者想避免讓男性進去解除機關，才做出這種設計。

「嗯，門的機關不在這裏，但極有可能是在牆壁裏面。」

理珠鎮定地說，打斷成幸的發言。

「那麼，我出發囉。」

「說的也是……」

「古橋，你可以進去嗎？」

「呵呵〜我想也是〜當然是這樣囉〜太好了，我的身體很適合這個任務〜」

她身體的某一部分，比成幸還要厚實豐滿。

「那麼……我們設定一個期限，尋找破解機關的方法」

使用消去法後，她是最合適的人選。

「考慮到周圍的格局，這裏存在着一個不自然的空洞。大概是……就在這裏吧。」

「沒有啦，那個，古橋同學，我很期待你的才華……」

「啊，對啊。但是……」

文乃說着，鬧彆扭似地嘟起嘴巴。

理珠的手摸索着旁邊的牆壁。

喀嚓。

成幸這麼思索，最後望向文乃。

「嗯，沒有問題。」

「……算了，在場者中，我確實是最適合的人選。」

成幸先望向理珠。在四人中，她的身材最嬌小。

文乃沒有繼續抗議，將身體滑進狹窄的通道。

轟隆隆隆隆……！她的表情散發出驚人的壓迫感。

若用一句話來形容這個通道……那就是狹窄至極。

壓迫感從她身上消失後，成幸暗自鬆了口氣。

「不需要。」

「我已經解開機關了。」

沒錯，她的臉上掛着笑容……可是——

沒過多久，三人聽到文乃的聲音。下一瞬間，門發出喀嚓的聲響。文乃大概解除了門的機關。

成幸點了點頭，觀察剛出現的通道。

「很好，古橋，做得……！」

然而，當成幸發出歡呼之際

鏘！

一道牆壁從天而降，阻塞住狹窄的通道。

也就是說，文乃被關在裏面了。

「真的假的……！？唔……！不行，打不開……！」

成幸模仿理珠剛剛做的動作，用手摸索牆壁。但牆壁卻一動也不動。

「……打開這扇門時，說不定還必須進行其他手續。我們大概啓動了對付入侵者的陷阱……對不起，我太大意了。」

「不，是我沒有考慮這麼多。我沒想清楚就拜託古橋處理，我必須負責。」

理珠和成幸的臉龐浮現出懊悔。

「現在重要的是想出幫助小文乃的方法！」

聽到潤香的發言，兩人頓時回神。

「啊，說的也是。」

「附近應該有解除陷阱的機關。」

「好，我們趕快找一找！」

三人開始捜索四周。

「啊〜沒關係啦。你們不用管我，先走吧。」

牆壁另一端的文乃喊停。

「要是在這裏花太多時間，重要的任務說不定會失敗喔？」

「可是，古橋」

「成幸……」

「好……那麼，我們走吧！」

「要是他們逃了，城主大人又要對我們說教了！」

「我們會連同你的份一起努力的。」

當他這麼做的同時——

另一方面，文乃的語氣卻十分悠哉，彷佛在開玩笑。

「沒錯沒錯！我也贊成！」

聽到理珠的提議，潤香也精神奕奕地舉手贊同。

三人留下文乃出發後，沒過多久，理珠這麼提議。

「那個方向！逮住他們！」

「唔……說曹操，曹操就到啊……」

「成幸同學，我們接下來別繞路了，走最快的路線前進吧。」

成幸手足無措時，文乃的語氣卻沉着冷靜。

背後傳來大批腳步聲。對方尚未追上三人，三人也沒看到追兵，但腳步聲清晰地朝着三人而來。

成幸流露出滿溢着痛苦的表情，思考半晌後，點了點頭。

「但我們就必須把小文乃丟在這裏……」

她們的眼神再次閃爍着積極的光輝。

「小理，如果我是設計機關的人，當機關發動時，我會讓衛兵接獲通知……你覺得呢？」

「好的……！」

「有賊入侵！」

聽到文乃的發言，潤香和理珠也揚起笑容。

「確實沒錯……有這個可能性。」

成幸接獲兩人的回覆後，一行人朝最高層樓繼續前進。

文乃彷佛想讓成幸一行人安心……不，不是『彷佛』，而是事實吧。文乃的聲音沒有發抖，語氣強硬篤定。

成幸也刻意用開朗的嗓音說。

「成幸同學……」

「好，那我們現在開始全力加速……！」

「別擔心別擔心，我姑且是個忍者喔？再說，這條通道太窄，只能讓一個人通過。如果是一對一的話，對方無法輕易逮住我。大家先去奪走卷軸，再慢慢來幫我吧。」

「……我知道了。我們先繼續前進。」

「嗯！走吧！」

********************分割線********************

她本來就不喜歡偷偷摸摸地展開行動，就這一點來說，理珠的提議剛好順了她的意。

「……是啊，你好好休息！」

「嗯，卷軸就拜託你們囉。我要在這裏休息片刻~」

「這也是原因之一……如同文乃剛剛所述，我們啓動陷阱後，對方應該已經發現我們的存在了。這麼一來，時間將與我們爲敵。比起隱匿蹤跡，我們更該重視速度。」

「那倒也無妨……」

成幸這麼說，加速奔跑。

另一方面，理珠的表情有些苦澀。

潤香的表情也交織着困惑和焦急。

「說的也是。我們必須儘快來接古橋」

「現在是討論這種事的場合嗎！？」

聽到他做的決定，潤香和理珠嚴肅地盯着他。

面對着衛兵們的怒吼，成幸被迫做出選擇。

（我們要繼續逃跑，還是選擇迎擊……）

每個選項各有優劣。迎擊勢必需要花時間，當雙方交手時，會有愈來愈多士兵前來支援。儘管如此，若他們再次遇到剛剛那種機關門，他們會在那個階段走投無路。真是讓人苦惱。

「成幸，這裏就交給我吧！」

在他身旁奔跑的潤香立刻給出答案。她停下腳步，轉過身。

「水遁轟濁流之術！」

她迅速結印，放聲吶喊。此時，大量的水突然一湧而出。如同術名，那是發出轟聲雷動的濁流，迅速淹沒城內走廊。

恰巧……運氣欠佳的衛兵們在此時出現。貌似衛兵的男人們出現在轉角。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊！？這是什麼！？」

「突然有水冒出來！？」

「啊噗噗噗噗噗噗噗！？」

「清理溼漉漉的走廊超麻煩啊！」

「你現在擔心的是這件事嗎！？」

伴隨着哀號，衛兵們陸續遭洪水沖走。

「再來……人魚變化術！」

潤香繼續結印後，一抹煙霧籠罩她的身軀。她再次現身時，下半身成了一條魚。

「我來阻擋追兵！卷軸就拜託你們了！」

「我知道了！這裏拜託你了！」

潤香跳入自己孕生的水中後，成幸對着她的背影大喊。

老實說，在這裏兵分二路是合理的判斷。潤香也是適合押隊的人選。潤香的體能在三人之中……不，就算在這座忍者村中都是數一數二的。再說，她能掌握優勢，將戰場變成自己擅長的領域，沒有人能在水中抓住她。四人之前以隱匿行動爲重，避免舉止太招搖。潤香現在從這樣的束縛中解放後，簡直如魚得水。

「我也清楚自己的能力，我不會愚蠢到跟追兵正面交鋒。還有……成幸同學，你知道我有防守敵人的方法吧？」

接着，他拜託對方留守。

理珠做事準確，頭腦靈活，大受好評。她一定能活用這裏的地形進行防守。就這一點來說，成幸十分信賴理珠。

理珠自信滿滿地竊笑，將手伸向胸口。

「請放心吧。」

「難道、又有追兵………………啊……原來如此。」

畢竟在他準備潛入書庫的此刻，夥伴們也正在危險中戰鬥。

「我會挖低周圍的牆壁，打造一個簡易堡壘，進行防守………………成幸同學，你在聽嗎？」

看着理珠可靠的模樣，成幸重新朝着樓梯前進。

（再說，緒方說的話確實也有道理。若我們奪走卷軸後，有追兵埋伏在這裏就糟了……可是——）

「我必須趕快拿到目標物，回到她們身邊……！」

成幸爬上樓梯，抵達位在最高層內側的房間。若他事先掌握的情報沒錯，『祕傳之書』就放在這間書庫中。

但成幸壓抑住焦急的心情，謹慎地打開門。

「是……！」

儘管理珠明顯氣喘吁吁，她仍逞強地解釋。成幸用體貼的眼神注視着她。

他終於理解對方這麼說的理由了。

多虧了潤香順利地擋下衛兵，兩人接下來沒有遇到任何追兵。

********************分割線********************

「好，走吧！」

「啊、嗯……不要緊，我有在聽。」

成幸心中現在感到些許成就感……以及焦慮。

理珠終於調整好呼吸，她似乎看穿了成幸的迷惘，抬頭挺胸。

因此，成幸和理珠也毫不猶豫地衝往反方向。

當他對理珠的胸部感到不可思議，有些恍神時，看到皺着眉頭的理珠，他慌忙回答。

「欸……？」

「那麼……我最後再努力衝刺一下！」

理珠的肩膀劇烈起伏，臉色也變得難看，明顯體力不支。不，以她的體力來說，她能撐到這個地步已經很了不起了。

「好！」

「……成幸同學、現在、輪到我、留守。」

當他打算緊急爬上樓梯時，理珠在後方拋出這句話。成幸訝異地轉過頭。

她依序取出各式各樣的工具、藥品，甚至還有古怪的植物。就算她的胸口豐滿地隆起，但也不可能收納這麼多物品……再說，她取出這麼多物品後，胸部大小仍未出現變化。因此成幸認爲她大概使用了某種法術。但他不敢過問。

「你說的對。緒方，那就拜託你了。」

「對方可能還設有陷阱，你要小心。」

成幸心中浮現迷惘。在這次的成員中，相較於戰鬥能力極高的潤香，理珠的戰鬥能力卻是最低的。他不知道自己該不該留下對方防守。

「好……終於到了……！」

理珠也點了點頭，不讓對方感到一絲不安。

「嗯嗯，我知道。」

成幸背對着理珠回答後，全力衝上樓梯。

********************分割線********************

成幸和理珠來到通往最高層的長長樓梯。

「交給我吧。」

倘若他現在被逮住，一切都白費功夫了。

「呼……我姑且說一聲……哈……這並不是因爲……我體力不支……呼……哈……是因爲我判斷我必須拼死防守通往最高層通道的這裏……」

他緩緩打開拉門……然後——

「……什麼！？」

看到出現在眼前的光景，他目瞪口呆。

他以爲自己會看到堆積如山的卷軸和小冊子，排列得整整齊齊。

出現在他眼前的，也確實是堆積如山的卷軸和小冊子。

然而，就物理層面上來說，眼前的『山』超乎了他的想象。

卷軸、小冊子、小冊子、小冊子、卷軸、貌似垃圾袋的物體、小冊子、小冊子、大概是某種衣物、角落竟然有個空空如也的飯桶、小冊子、卷軸、卷軸、卷軸……這些物體失去平衡，滾落在地上。

這座『山』中的物品沒有經過分門別類，擺置方式中也找不出任何規律。不僅如此，裏面還穿插着生活用品，感覺只是隨意堆起這些物品。屋內姑且擺着書櫃，但裏面已經塞滿東西，完全派不上用場。

成幸看到眼前的狀況後——

「原來如此，這是最後的陷阱啊。」

他這麼判斷。

「把房間堆成這樣，確實讓人找不到目標物品……」

假使有冷靜的人在場……譬如說要是文乃在這裏，應該會吐槽說：「不，對方只是粗心大意罷了……」

「呼……要是我在這裏退縮，會沒臉面對那些傢伙的。」

成幸沒有懷疑自己的決定，捲起忍者服的袖子。

「城主大人，我願意接受挑戰！」

接着，他氣勢洶洶地開始整理書庫。

成幸其實很擅長打掃。他在打掃方面的才能甚至勝過忍術。這是他照顧弟妹時自然而然習

得的技能。

（沒想到打掃技術會在我以忍者的身分出任務時派上用場……）

他這麼自言自語，心裏充滿疑惑的同時——

（她是桐須城女城主……桐須真冬！）

真冬突然發出可愛的尖叫聲，成幸差點跟着發出驚呼。

「話說回來，竟然有賊企圖侵入我的城。真是不自量力的傢伙。」

（……但我似乎得救了。）

「……我來確認看看有沒有賊跑進來，但他們似乎還沒入侵這裏。看來我太杞人憂天了。下面有些吵鬧，但逮到賊只是時間的問題罷了。」

「嗯。」

當成幸滿頭是汗時，位在他視線另一端的真冬滿足地點了點頭。

「我並沒有允許城裏的人進來這間書庫……既然如此……」

（唔！？）

接着，他在心中鬆了口氣。

他忍不住在心中吐槽。

沒過多久，書庫裏就變得整整齊齊。

然而，沒過多久——

「但我還沒找到最重要的祕傳之書難道混在其他書籍裏了？前輩說一看就知道了……」

「呼……整理得差不多了。」

成幸知道了女性的身分。

他輕輕苦笑，沒有停下打掃房間的手。

當成幸在陰影處觀察情況時，真冬用着有些不可思議似的表情環顧四周。

「呀！？」

再加上聽了對方的發言後——

********************分割線********************

「真奇怪……書庫裏頭本來就是這個樣子嗎？我記得以前好像稍微凌亂一點……？」

他也將書按照類別分類，整齊地排在書櫃裏。

真是意想不到的大人物成幸竟然遇到這座城的領袖，一滴冷汗滑落他的臉頰。

「嗯！？」

（不對吧，怎麼可能啊！？話說回來，要是你能整理得這麼幹淨，當初怎麼可能把這裏搞得亂七八糟啊！）

他將小冊子和卷軸分門別類排好，並將生活用品集中擺在一起。

看着眼前的景象，他滿足地點了點頭……但他的表情突然沉了下來。

「……哎呀？」

（不對吧？不只一點點吧！）

「我理解了。雖然我不記得了，但我似乎整理了這裏。我做得真好。」

一位穿着和服的女性出現在門外。儘管和服花色並不華麗，但一看就知道是高級貨。

下一瞬間，書庫門打了開來。

成幸這才發現自己考慮不周，大量冷汗流淌而下。

（她怎麼了！？她想趁我鬆懈時引誘我出來嗎……！？）

他再次在心中吐槽。

接下來又過了一會兒。

成幸用手擦拭額頭的汗珠，環顧室內。室內的狀況和他剛剛抵達時大相徑庭。

（慘了……！完了，我打掃過頭了……！看到室內變得截然不同，她一定知道有賊入侵……！）

就算成幸絞盡腦汁，仍然無法理解現在的狀況。

他感受到人的動靜，身體迅速躲進陰暗處。

「別、別過來……！」

真冬似乎對某個對象感到畏懼，拚命後退。從她視線的角度可以得清楚得知，她不是在害怕成幸。可是室內除了他們兩個之外，沒有其他存在了。

成幸本來是這麼以爲的，然而——

（……啊,不對。）

他聚精會神地觀察後，才發現那個的存在。

有一隻黑亮的蟲子，正在地板上爬。成幸也知道它快速爬行的模樣，能喚醒人們本能的恐懼。尤其是女性，特別害怕它。

沒錯……在房裏的蟲子就是以『蟑』開頭以『螂』結尾的生物，俗稱小強。

「不、不準過來！我告訴過你了吧？不可以過來……！」

真冬似乎也一樣很厭惡這種生物。她從小強旁邊逃開，不斷後退，被逼至房間角落。

「唔……你這個……！」

接着，真冬開始抓起手邊的物體，丟向小強。

（欸……！？我好不容易把房間整理乾淨的……！？）

看到室內逐漸恢復本來的慘狀，成幸感到有些絕望。儘管眼前的凌亂程度令他忍不住想要出面，但他設法壓抑住那份衝動。

（唔，總之，現在先忍耐……好危險！？）

他在千釣一發之際避開朝自己臉上飛來的卷軸。

真冬似乎是閉着眼睛丟擲物品，物品朝着四面八方亂飛。

（話說回來，繼續這樣下去，她說不定會發現我的存在……）

真冬陷入了恐慌，她說不定會衝進成幸的躲藏處。

（趁現在……殺了對方！）

成幸立刻下定決心，從懷中取出手裏劍，拋了出去。

「話說回來……祕傳之書到底在哪裏……？」

「嗯……？啊，這是城主大人剛剛拋過來的卷軸啊……」

他回想起剛剛的情景，苦笑着撿起卷軸。

他疑惑地歪着頭。

「…………看來我設法逃過一劫了。」

然而，成幸認爲自己並非沒有勝算。

就在這個時候，拉門打了開來，真冬再次踏入書庫。

「我先把房間整理乾淨，再來思考這個問題吧。」

他忍不住讀出聲音。

真冬無奈地說，走向書庫出入口。

「我太大意了。這麼說來，我本來想趁巡視之際，順便來拿明天使用的文件……」

此時————老實說，成幸太鬆懈了。經歷過潛入敵營的緊張感、留下夥伴的擔憂、找不到目標物品的焦急……他現在好不容易達成任務了。他當然會稍微放鬆心情……但忍者不該這麼做。

「「……啊。」」

沙！他拋出的手裏劍精準地命中小小的生物。

「呼……我在夜裏白白耗費了體力呢……」

「算了，這裏就算有手裏劍也不奇怪吧。」

接着，看到眼前遭討伐的宿敵，她的表情有些訝異。

「原來如此，卷軸掉在剛剛城主大人站的角落啊……我果然沒辦法在短時間內將整個房間打掃乾淨……」

他的目標是真冬不，是與真冬只有一步之遙的小強。

他再次整理房間，比剛剛更慎重地檢查書和卷軸。但他仍未發現『祕傳之書』。

雪上加霜的是，此時的成幸可說是非常倒黴。

對方關上門後，成幸終於走出陰影處。

「……嗯？我好像聽到有東西被刺中的聲音……」

（唔……都到這個地步了，難道任務會以失敗收場嗎……！？）

手裏劍究竟會不會使自己曝光呢？成幸也賭上了這一點。

「祕、『祕傳之書』……！？」

看來成幸賭對了。見識到房間本來的慘狀後，他認爲房間的主人真冬也不清楚房裏究竟擺了什麼物品。畢竟這裏本來就擺放了許多與書無關的東西。

「就是這個啊……！可是，爲什麼我剛剛沒發現……？」

她發現這個武器後，皺起柳眉。

「書庫裏怎麼會有這種東西……？」

成幸暫時脫離了危機，但房間卻恢復到原來的狀態。

他的心情愈來愈焦急此時，他的腳似乎踢到某個東西。

雖是祕密文件，卷軸上卻寫着巨大的字，彷佛在大力強調自己的存在。確實這讓成幸一眼就看得出來。文乃之前說：「上面該不會寫着『祕傳之書！』這四個斗大的字吧？」，她猜中了。

接着，她泰然自若地走出房間。

他意會過來，點了點頭。

他不經意地確認了卷軸上的文字。

最後，真冬也做出對成幸有利的誤解。

他瞬間感到疑惑，回溯狀況後，他馬上推敲出答案。

沒過多久，真冬小心翼翼地睜開眼。

「手裏劍……？」

「…………咦？」

雙方望着彼此的臉，同時發出驚呼。

「真是幸運……我偶然拋出手裏劍後，手裏劍偶然刺中了牠。」

「「……唔！」」

兩人瞬間呆了半晌，同時回過神來。

當成幸飛躍一退之際，真冬拿起掛在牆上的薙刀。

「惡賊……！你竟然跑進這裏來！」

「唔喔！？」

對方迅速向前踏步，揮舞薙刀。成幸扭轉身體，好不容易避開攻擊。

「死心吧！呀！喝！呼！」

「嗚哇！？等一下！？危險！？」

真冬氣勢磅礴地揮舞薙刀，威風凜凜。她的刀法明顯十分純熟。

（等等……這個人比我更強！？）

戰鬥不是成幸的主要強項，他的戰鬥能力在村中也不算數一數二。但身爲忍者，成幸的身體仍經過鍛鍊，不可能輸給一般人……看來這裏的城主比『一般人』更厲害。

（前輩，你沒告訴我城主這麼厲害啊！？）

他拚命閃避對方的劍，在心中咒罵上司。但狀況卻沒有改善……沒過多久，成幸就被逼到絕境。

「我問你，你潛入這座城的目的是什麼？」

真冬手中的刀抵着成幸的脖子，冷冷地望着對方。

「我的目的是……祕傳之書。」

對方散發出濃濃的壓迫感，要是隨便說謊，對方可能馬上就會砍下成幸的首級。成幸輕輕舉起手中的卷軸。

「…………祕傳之書？」

沉默了半晌後，真冬疑惑地微微歪着頭。

（怎麼搞的……？我以爲她的反應會更激烈？）

成幸不懂對方詢問的意圖，有些戰戰兢兢地回答。

「…………這樣啊。」

********************分割線********************

「……所以，剛剛……那隻蟲也是你殺的？」

接着，她不再回頭，大步離去。

「是、是啊……我稍微整理了一下。」

對方沒有明說，成幸只想到這兩個可能性。

「……以及，當成給你的謝禮。」

「你就把它當作封口費吧。」

的士兵也撤退了。於是……儘管四人一頭霧水，這次的潛入任務仍畫下了句點。

「欸……？那個……這、這是怎麼一回事……？」

事情的走向太出乎意料，成幸頭上冒出大量的問號。

「嗯……」

成幸一頭霧水，在空無一人的空間拋出這個疑問。當然，他沒有得到回覆。

「啊，是的……我整理了房間……」

她的表情似乎有些訝異。

成幸依然掛着親切的笑容，表示肯定。

這是首領親自委託成幸奪取的物品，勢必價值連城。成幸以爲真冬聽到自己的目標後，一定會怒火中燒。但她的反應卻讓成幸不禁想狐疑地歪着頭，但對方的刀抵着成幸的脖子，所以他沒辦法這麼做。

對方突然放下抵在成幸脖子上的薙刀。

總之，如同真冬所述，之後沒有追兵襲擊成幸。不僅如此，分別與文乃、潤香和理珠交手

「嗯，是的。」

對方剛剛散發出的壓迫感也莫名減弱不少。

「你拿走吧。我會讓城裏的衛兵退下，你別繼續在城裏亂竄了。」

聽到對方突然轉換話題，他有些困惑地回答。

現在的交談究竟有什麼意義呢？成幸暗自感到疑惑。

「…………」

「還有，幫我跟那孩子問好。告訴她別太常利用我們了。」

「欸？我、我嗎……唯我成幸……」

「這樣啊，那麼，唯我……室內的狀況跟我剛剛離開時不太一樣。是你整理的嗎？」

「我瞭解了。」

「……什、什麼？」

成幸隱約聽到對方輕聲拋出這句話。

成幸當然不只是『稍微』整理了房間。他忍不住想面露傻眼的笑容，但他拚命擠出親切的微笑。

「難道我一開始進來前，你也整理過這裏？那個……我記得這裏本來有些凌亂。」

（封口費……她指的是這間凌亂不堪的書庫嗎……？還是她怕蟲的事……？）

「喲，你回來啦，後輩。看來你順利把目標物拿到手了。」

真冬瞬間轉過頭，改以普通的音量說。

接着，真冬的視線迅速掃過室內。

「我問你，你……叫什麼名字？」

然而真冬轉過身，彷佛這件事已經告一段落。

亞澄說着這句話，迎接帶着『祕傳之書』回來報告的成幸。

此時，真冬露出一副若有所思的模樣，使成幸更加膽怯。

「順不順利我是不知道啦……最後是城主大人放了我們一馬。」

成幸懷着會被斥責的覺悟，向亞澄報告自己犯下的失態。

「呵。真冬老師那邊的防禦果然很堅固呢。」

然而亞澄只是這麼說着，淺淺地笑了。

她臉上的表情，令人感覺她是在懷念着什麼。

「真冬……老師？」

這個稱呼使成幸十分在意。

「是啊，我在下忍時期受到那個人不少照顧，她就像是我的師父吧。」

亞澄像是個惡作劇成功的小孩，臉上的笑意變成了滿足的笑容。

「這麼說來，那位城主大人最後跟我說了『幫我跟那孩子問好』……她指的難道是

「應該是在指我吧。」

亞澄輕浮地說着，點了點頭。

「也就是說……你讓我們潛入恩師的城裏嗎？」

「這種修行方式還不錯吧？」

她笑得更心滿意足了。

「呃，也就是說，你從一開始就是想讓我們修行嗎！？城主大人說的『別太常利用我們了』，指的是這麼一回事嗎……！？」

事到如今，成幸終於逐漸明白真冬當時所說的話是什麼意思了。

「那麼，也就是說，這個祕傳之書其實不是這麼重要囉……？」

「不，我確實也想要祕傳之書喔。但只要我跟真冬老師說一聲，她就會借給我了吧。」

亞澄從成幸手中接下卷軸，在手上拋啊拋的。無論怎麼看，都不像是在對待貴重物品的感覺。

這次輪到成幸臉上露出了有些調皮的笑容。

「後輩，有任務。」

「是！」

「因爲我收下了對方的封口費啊。」

成幸頓時閃爍其詞。

「雖然你們是我手下的忍者，但以真冬老師的個性，她不會讓入侵者輕易地拿走目標物。正常情況下，當她發現你的時候，應該會二話不說就把你轟出去纔對。沒想到她會放你一馬，還讓你把卷軸帶回來……嗯，你應該是賣了什麼恩情給那個人吧？」

「後輩，爲人坦率是種優點……但身爲忍者，我希望你能夠更擅長隱藏內心的情緒。」

「哈哈，這樣啊。那就沒辦法了。」

然而，聽到亞澄接下來說出的話，成幸不禁一臉傻愣地抬起頭。

亞澄很感興趣地盯着成幸的臉。

心中所想的事被一語道中，成幸頓時說不出話。

「你一臉寫着『爲什麼要我去』呢。」

「對、對不起……」

「伸、伸展運動……」

「喔，看你的表情，應該是心裏有底喔。發生了什麼事？」

「恩情……啊。」

話雖如此，亞澄也是想提升成幸等人的能力，纔會策畫這件事吧。潛入如此森嚴的警備，

「唉，是無所謂啦……」

「哎呀〜最近肩頸很痠痛嘛〜首領這種拘泥形式的職務真不是人乾的。不過這個卷軸上面寫的伸展運動十分有效喔。」

亞澄沒有繼續追問，只是開心地笑了。

「咦？沒有啦……」

「祕密。」

聽到這種不值得一提的內容，令成幸很想雙手撐在地面跪倒在地。

********************分割線********************

「是這樣嗎……？」

「咦……？」

成幸手指抵在下巴上思索着。

「不是，這次我確實取得了對方的同意，可以從正門直接進入。我希望你能幫忙把這個還回去。」

「算是吧……啊啊，不過有件事倒是出乎我的預料。」

亞澄似乎突然想到了什麼，成幸聞言皺起眉頭。

還有來自對方的謝禮……他在心裏補了這麼一句。

在經歷了這件事的幾天後

「又要潛入那裏嗎？」

「那個是……」

成幸收下了卷軸，心中卻無法釋懷。

「目的地是桐須城。」

以及真冬在那之後小聲補充的話。

亞澄說着，遞出了之前借的『祕傳之書』。

「結果我們全被前……被首領玩弄於股掌之間啊」

實際上也是一個很好的經驗。想到這裏，成幸便生氣不起來，單純只是感到無力。

再度受到亞澄召喚，成幸畢恭畢敬地低頭行禮。

亞澄帶着苦笑聳聳肩，成幸再次低下頭向她賠禮。

他想起『封口費』這個詞。

「哎，這種跑腿任務本來確實不會落到上忍頭上，而是會選擇下忍中初出茅廬的菜鳥。可是這次是來自對方的指名。」

「對方……是指城主大人嗎？」

「沒錯，看來她還滿中意你的呢。」

亞澄臉上的苦笑轉變爲賊笑，似乎是在胡亂猜些什麼。

「不，我認爲沒這回事……」

成幸如此回答，這是他的真心話。

「哎〜不管事實如何，這段期間我們欠了她一些人情，而且今後也想和她好好來往，再加上她又是我的恩師。所以不好意思，可以麻煩你跑一趟嗎？」

「……是！」

儘管成幸還是很疑惑，但任務就是任務。不可能對接下任務這點有任何怨言。

倒不如說，既然這是個輕鬆的任務，反倒要感到高興纔對。

……直到抵達桐須城，走進真冬迎接自己的書庫前，成幸都是這麼想的。

「我有個請求。我找不到想要的書……希望你幫我一下。」

這些書籍們在前幾天應該都還排得整整齊齊的，然而從眼前的畫面根本無法聯想。現在成幸眼中所看到的，是東西被弄得凌亂不堪的光景。

「不不不……爲什麼才過沒幾天，就變成之前的樣子了……」

對方再怎麼說都是一國城主，說話不得無禮，但成幸還是忍不住吐槽了。

「真沒禮貌，這比之前還要整齊了吧？」

「咦……？」

聽到真冬的反駁，成幸以困惑的眼神看向室內。

這麼說來……感覺上，也許真有那麼一點，這裏或許比成幸第一次來的時候還整齊吧。雖然對成幸來說這只是些微的誤差罷了。

「我應該已經跟小美浪小姐說了，除了將卷軸拿來城內以外，還有另外一個極祕任務要委託你看你的樣子，她沒傳達給你吧？」

「咦……？從下忍時期便開始跟我相處的那些人，確實曾對我這麼說過……你很清楚呢。爲什麼呢？」

成幸在開始打掃的同時，臉上露出了苦笑。

「我很喜歡打掃，覺得它有一種值得做下去的價值。只要實際去做，就能直接看見成果。看到打掃過後變得乾淨的地方，便會有一種成就感湧上心頭。」

「……呃，怎麼了？」

********************分割線********************

「什麼……？」

「啊、啊啊……是這樣啊。」

「嗯，哎，對啊……」

他腦中浮現了亞澄笑得一臉滿足的模樣。

而且，成幸也沒發現真冬聽到這句話後，臉上的表情轉爲像是放下心來，又像是覺得事情落空似的樣子。

「哈哈，這也是任務嘛。」

成幸轉換心情，捲起袖子。

「這是作業。你自己想吧。」

以下爲一點題外話。

「……那我這就馬上來整理吧。」

「而且我很喜歡。」

由於成幸已經把視線從真冬的臉上移開了，導致他沒發現她露出了十分動搖的表情。

和睦的氣氛，流過兩人之中。

然後——

兩人一邊這麼聊着，一邊動手整理。

桐須真冬宛如冰山美人，當初人民相當畏懼她，稱她爲『冰之美城主』。但她的政治手腕優秀，讓桐須的土地獲得莫大財富，亦爲了領民施行許多政策，後來成了受人民愛戴的優秀領主。

發現真冬一臉意外，成幸疑惑地微微歪着頭。

「啊，好的……」

如果成幸事前聽過這些信息，或許就能預想到這個狀況了。

只是，無論事前有沒有預料到，要做的事依舊不會改變。

「唯我，冒昧問你一個問題……你有沒有被周遭的人說過，講話的時候，要再稍微留意一點……？」

據說她會如此成功，是因爲有一名深受她信賴的忍者在幕後協助她。再過一陣子，這則流言將傳遍大街小巷。

「不……我只是覺得，你比想象中還要快就接受了呢。」