末章

「真想親眼見識一下魔女集會。」

離開廢教會之前，卡莉娜公主以惡作劇般的口吻向前來餞別的我們說道。

「不惜犧牲性命，我也會阻止您。」

葛斯塔夫先生已經把公主的大量行李搬上馬車。

「那麼下次您來訪時，我會試着邀請您的。」

烏絲菈小姐應該只是開玩笑，聽起來卻像認真的。

「既然如此，就瞞着葛斯塔夫參加吧。萬一他這麼早死，餘可就傷腦筋了。」

卡莉娜公主一派輕鬆地回應道。

她和我們已經完全打成一片，對話內容與朋友無異。

葛斯塔夫先生當然不可能認可，只見他以陰氣逼人的神情瞪視着烏絲菈小姐。

「無論如何，下次來訪時，得堂堂正正地告知大家餘的目的地纔行。餘可不能經常祕密出遊。」

這意味着卡莉娜公主將採取行動，嘗試讓國家認同亞爾倫派爲一支宗派。

「殿下，請絕對不要逞強。透過這次事件您應該已經明白，正教會甚至會毫無顧忌地鎖定您爲目標。」

「餘明白。餘深知王家及教會都不容易對付。在迷宮暗殺餘這種直截了當的作法反而還比較討喜呢。」

卡莉娜公主略顯寂寞地笑出了聲。

恐怕是想到今後得迴歸宮殿的日常生活，令她心情沉重吧。

也許我難以想像的壓力及陰謀策略，總是於宮殿內暗潮洶湧。

「殿下，祝您平安順利。」

蘇菲亞修女再次單膝跪地，行臣子之禮。

「紫苑，你身體已經康復了嗎？回程的馬車上你一直熟睡不醒。」

大聖女璐希雅澄澈的嗓音凜然響起。她的嗓音蘊含着神祕感，以及沁人心脾的透明感。

「我讀過你的報告書了。聽說那個人……蘇菲亞修女一行人擊敗了雙頭之龍——就是神話中，擊敗了英雄塔蘭特的那隻龍。」

本國的信仰中心，大聖女教會。

如鈴音一般的嗓音出現了情感起伏。那句話明明夾帶着嘆息，卻不知爲何，透露出一絲喜悅之情。

曼耶爾心知肚明，自己纔是企圖危害卡莉娜公主的元兇。

曼耶爾不禁心想，這嗓音果然是大聖女璐希雅保持神祕感的最大資質。

「這……您說得沒錯。我方當然也正在進行準備。」

目送一行人啓程的我，不由得湧現寂寞的心情。看到卡莉娜公主最後的表情之後，我隱約察覺了一件事。

卡莉娜公主以其他人聽不見的音量，於我耳邊竊聲說道。

「卡莉娜公主平安回來了。」

「正因身陷危機，纔是試驗我等信仰心的時候。」

「我很期待，大主教。要是對那東西置之不理，不只教會，連世界都會毀滅的。」

「…………我明白，扭曲之地就是那種地方。」

曼耶爾大主教在一等貴賓室招待的對象，是正教會當中唯一地位更甚於他的大聖女璐希雅。

語落之際，大聖女璐希雅罕見地輕嘆了一口氣。

「是。託您的福，痛楚已經消退了。」

◆

「公主被帶到了未攻破的扭曲迷宮。萬一殿下發生什麼意外，可是大事一件，我們憂心不已，想方設法保護她，甚至派遣了專門探索迷宮的勇者。幸好殿下最終毫髮無傷地返回了。這也是多虧了女神的庇護。」

「假如你是王族，餘可會要求你負起責任。」

「很、很抱歉……」

卡莉娜公主依序向烏絲菈小姐、露娜及香塔爾•瑪基道別。最後她將心愛的包包交給葛斯塔夫先生，朝山賊垂涎三尺的豪華馬車邁出腳步。

「——！」

「無論如何，那東西已經到達那個境界了。」

不過縱使只是對外宣稱的說法，也必須好好遵守纔行。

曼耶爾大主教雙膝跪地，頭部比一般的行禮姿勢更低，以示對大聖女的忠誠。

「竟然把我的衣服撕成碎片。」

「只是外形相同而已，並非同一只龍。正教會是如此判斷的。」

位居高位的人一旦工作失敗，便會推託是別人擅作主張，或他們打從一開始就沒有那種企圖，甚至有人由衷相信自己說的是實話。不過曼耶爾不同。縱使陰謀失敗，他也不會否定自己的惡意，但也不會露出馬腳。這正是曼耶爾的矜持。

她是女神阿斯塔蒂在人間界的代言人。

我仿照蘇菲亞修女單膝跪地之後，卡莉娜公主將嘴巴湊到我耳邊。

「我也這麼認爲。」

正如卡莉娜公主所言。觸手失控的反作用力，使我從扭曲迴廊返回廢教會的路上，一直沉睡不醒。其他隊友則完全進入觀光模式，順道欣賞路途中的明媚風景，或者在湊巧發現的溫泉泡澡……

當時我甚至沒有餘裕感到羨慕。

葛斯塔夫先生開啓馬車門之後，她以洗練的優雅動作消失於馬車之中。隨侍公主的女僕們浩浩蕩蕩地尾隨在後。反正只要有葛斯塔夫先生在，他們應該不會被山賊襲擊纔對……

正教會整體意志的決策者。

位於教會最高層的一等貴賓室，正如其名是衆多貴賓室當中規格最高的房間。

「嗯，你們也要多保重。」

——對外是如此宣稱的。

公主雖然一派輕鬆地與烏絲菈小姐談論著「下次來訪時」的事，但她恐怕不認爲自己還能再造訪這裏。

「這樣啊。」

說到底，大聖女璐希雅根本沒有所謂的地位高低。

對卡莉娜公主而言，這想必是一生一次的旅程吧。

曼耶爾針對這次事件，向大聖女璐希雅提交了報告書。他只摻雜了最低限度的必要謊言，儘可能誠實而詳細地報告事情原委。

大聖女璐希雅的嗓音如鈴音一般悅耳地響起。但那鈴鐺般的嗓音中，絲毫感受不到她的意志。

在我做出反應之前，卡莉娜公主就已經轉過身去。