BH之章 氣仙沼之戰 北國之鯛·婆婆的壽司

1

「是的……好，那……老闆娘，裕一就暫時寄放在我這裏了。」

說完將太放下話筒，走出電話亭。在站前廣場的角落裏，裕一無聊地蹲在地上，定定地注視着停在草上的蟋蟀。

「走吧，裕一，我們得先去找住的地方。」

「……」

裕一眯着眼睛，沉默地抬頭看了將太一眼，臉上籠罩着些許不安。他點點頭，站了起來，將太拉起他的手往前走。

裕一死命握緊將太的手，似乎想說明：「我再也不跟你分開了。」使得將太感到一陣無奈與擔憂。

「我剛纔打電話給你婆婆了，她剛開始非常驚訝，後來總算同意說：『好吧，那教他要小心喔！』」

將太的話終於讓裕一放下心來，他露出淺淺的笑容。

裕一一定從認真學習揑壽司的將太身上，感受到一股跟他父親相同的氣質，也就是功夫好的壽司師傅都擁有的堅毅不拔的精神。

所以他想跟將太在一起，他認爲只要跟將太在一起，就一定可以見到他朝思暮想的爸爸。還好學校快放寒假了，只要將太願意的話，那麼他的心願便能達成。

於是裕一揹着大家偷偷上了列車。

當他聽到將太對他說：「回鹽釜去吧！」就拼命搖頭。他那哀求的眼神、欲言又止的表情，使將太無可奈何地帶着他來到氣仙沼。

初子接到將太打來報告裕一的行蹤的電話時，並沒有責備將太，還不斷的說：「實在太麻煩你了。」

——那孩子的父母失蹤將近一年，這是他第一次對別人打開心門，我猜他想跟你一起去找父母，就算找不到也沒關係，對裕一來講，出門尋找父母，是最重要的一件事情。

將太想起初子的話，便停下腳步，蹲在裕一面前，定定的注視着他那雙略帶害怕的眼睛。

「裕一，你給我記住，我話先說在前面。從今天起，我們是一起旅行的朋友，所以我要把你當成是一個長大的男人看待。」

裕一還是沉默不語，眼睛向上吊，微微點頭。

「既然你同意了，那麼身爲男人，不管以後發生什麼事情，都不可以灰心喪志，也不可以逃跑。你同意嗎？」

在這一霎那間，裕一低下頭，然後又馬上抬起頭，並且斬釘截鐵地點頭回應。

「好，那麼……裕一，我們兩個人同心協力，非把你的父母找到不可！」

「那男人年紀大約三十歲吧，長得高高的，體格不錯。剛纔一來就突然把信塞給我，我還沒來得及問他的名字，他就走了。」

突然裕一的背部被人撞了一下，整個人摔倒在潮溼的水泥地上，身體撞到倒在地上的標誌。他忍着痛拼命想要站起來，可是人們卻都沒有發現到他，不斷踩在他身上走過去。

2

（可惡！一開始就屈居劣勢，這場比賽要怎麼應戰纔好？）

「你看它的外形這麼美麗，在三陸絕對找不到比這尾更好的白肉魚材料了，而且以後這一帶捕到的迷路鯛，也全部都會落到我們的手上，因爲我們已經跟附近的漁船都說好了，所以這次你再怎麼努力，也無法贏得比賽的，懂了嗎？」

「咚！」

（將太……哥……）

就快到鯛魚的產卵期了，鯛魚應該越來越好喫，也越來越多才對，可是爲什麼這裏沒有？）

「別擋路！別擋路！」

清吉充滿自信地說，還把閃着粉紅櫻花色彩的真鯛拿到將太鼻尖，真鯛背部的美麗花紋散發着五彩泛藍的光芒，看得將太目瞪口呆。

老婆婆那雙夾在皺紋深處的眯眯眼透出溫柔的眼神，使裕一放下驚慌、警戒的心情，眼角忍不住泛出淚光來。裕一沉默地猛搖頭，偷偷伸手拭去淚水。

（對了！這裏沒有鯛魚，也沒有壽司最重要的材料——白肉魚之王真鯛！

將太暫時不理會還沒現身的「白虎」，一家一家店沿路逛過去，可是，不久他的臉上卻浮現出納悶的表情。

來往的人羣跟店家不斷地對佳山婆婆說話，她面露微笑一一向來人回話。

「喔，你的手按着膝蓋，很痛嗎？」

（不得了！裕一不見了！）

「你先在這裏等，你媽媽很快就會出來的。」

「距離比賽還有三天，你好好的去找，找個不會輸給我的真鯛材料吧！如果對手那麼不堪一擊，我專程回來這裏就沒多大意義了。我等你喔，將太，哈哈哈哈哈！」

佳山婆婆突然發出呻吟聲，手還放在手推車的把手上，身體卻蹲了下來。佳山婆婆好像很痛苦似的喘着氣，裕一慌忙跑到佳山婆婆身邊。

3

「喲！佳山婆婆，你今天精神很好啊！」

（咦？真奇怪！這裏的貨品好像跟平日見到的批發市場有些不同，好像全都少了重要的東西。）

「喔，謝謝……我不要緊……下雨天使我的腰有點痛！」

佳山婆婆揮着手向裕一說再見，一隻手搭在一輛停着的大手推車上面，就在這時候……

昨天的晴朗天氣好像是假的一樣，今天一早就開始下起冰冷的雨。晚秋的陸奧，黎明時刻的寒意比想像中還嚴酷，口中吐出的氣都變成乳白色的塊狀，黏在凍僵的臉上。

有位老婆婆溫柔地抱起全身都是泥土的裕一，拿出手帕幫他把臉上的污垢擦掉。

雨點啪搭啪搭地落在入口處的屋檐上，佳山婆婆讓裕一站在柱子旁邊，她整理一下工作服的領子，清晨的寒意使她那滿是皺紋的臉更加皺成一團了。

裕一不斷被咒罵、攆走，他驚慌無措地四處尋找將太，可是大人們的巨大身影阻斷了他的視線，使他不知該往何處走。

逐漸西斜的秋陽，把兩個人的身影拉得好長好長。

將太立即回頭，卻見眼前站着一個露出不懷好意的笑容的年輕男子，身高大約一百九十公分，雖然穿着衣服，但還是可以看到他結實的肌肉上散發一股逼人的氣勢，令人馬上聯想到野生的貓科動物。

將太呆立在批發市場中，人潮毫不留情的擦撞他而去。

「……」

他的內心不斷吶喊着，並且用兩手揉着老婆婆的腰。

「裕一，你會不會冷？」

白虎露出兇暴、銳利的眼神瞪着將太，面對對手半威脅半恐嚇，將太只能默默地咬緊嘴脣。

「啊哈哈哈！要買鯛魚的話這裏有，今天剛捕到的最棒的真鯛哩！」

將太雖然對裕一說要來這裏尋找他的爸爸、媽媽，可是將太只知道良三的故鄉在青森而已，如果能夠在這次的比賽會場遇到他就好了……

將太擁着裕一的肩膀，裕一也用笑容回答，兩人並肩走入街道中。

（老婆婆！等一下！）

「走吧，第二個四大天王應該就在這裏面等我們。」

過了一會兒，將太纔回過神來，卻發現本來握着的溫熱小手，已經在不知何時失落了。

裕一張開嘴，想要呼喊將太的名字，可是就是發不出聲音。

這時候，裕一把右手伸出來，祈求有人能給他援助，很意外的，他抓到了一隻溫暖的手。

「小孩子別在這裏走來走去！」

「迷路鯛？」

「先生！」

（難道他就是「白虎？」）

（既然來到市場，不如趁便找出最高級的白肉魚吧！）

清吉說的對，以白肉魚爲主的比賽，如果被對手控制住最高級的真鯛來源，那將是最嚴重的致命一擊。

——明天早上六點來批發市場。

（哎，裕一這趟跟着我來，不知是對還是錯？）

昨天那封信只寫了這一行字，尚未謀面的第二個四大天王「白虎」馬上就現身了。

老婆婆一邊捶着她彎曲的背，一邊慢慢向前走。

「很驚訝吧！正如這位大叔所說，這附近海域很難捕得到鯛魚，可是偶爾也會捕到這種『迷路鯛』，這可是鯛中絕品哪！」

在這一瞬間，裕一不知不覺間衝進冰冷的雨中，去追逐那個漸漸變小的背影。

將太一邊歪着頭想，一邊打開門。

「你看，佳山婆婆，這些竹莢魚最好了，帶點去吧！」

「啊！好可憐的孩子喲！全身沾滿了泥巴。你要不要緊？有沒有什麼地方受傷呢？」

聽到將太充滿關懷的詢問，裕一沉默地搖頭。將太看到他嘴脣凍得發紫，不禁伸手過種搓搓他僵硬的小臉頰。將太手中的溫熱使裕一的臉部肌肉漸漸鬆弛下來，笑容也逐漸擴大。

一臉精悍表情的男人理着小平頭，手上正拿着一尾真正的具鯛。

位於宮城縣東北部的氣仙沼，與鹽釜並稱陸奧地區最大的海港城。遠洋鮪魚或鯉魚等深海魚類當然都有，唯一不同的是這裏鯊魚的魚獲量是全日本第一，全世界各種海產這裏都有交易，所以自古以來就很繁榮。

一股溫暖的感覺竄入裕一心底，他的眼睛連眨都不眨一下，一直注視着對方的臉。

（佳山婆婆，你怎麼了？佳山婆婆，請振作一點！）

現在已經很少有人這樣打扮了，老婆婆穿着拼花布的扎腿褲，外面罩着一件皺皺的圍裙。她的身材短小，一張臉被太陽曬得紅中透黑，十分擔心地靠近裕一端詳他的臉。

「那就好。你從哪裏來的？跟媽媽一起來的嗎？」

當他正在發呆的時候，一個清脆的女性聲音使他驚醒，將太猛然回頭，只見走廊那邊的紙門對面，有個朦朧的人影在晃動。

「這裏比賽的主題是『最高級的白肉魚』嗎？在江戶前，只要一提到白肉魚，不是鯛魚就是比目魚，不過這裏最高級的白肉魚是指什麼呢？看來這次又將是艱難的一戰了。」

他用一種奇怪的腔調說完這些話，就一邊狂笑一邊大跨步地消失在市場外面。

「讓你久等了，關口，我是笹壽司四大天王之一『白虎清吉』。鹽釜的比賽中你僥倖獲勝了，不過這次要過我這關，可就沒這麼簡單。我今天就是要讓你知道這一點。」

裕一抬起頭看着她那滿是皺紋的側臉，感到十分不可思議。

「是誰拿這封信來的？」

氣仙沼的批發市場雖然沒有鹽釜的大，不過這裏陳列的魚，不論種類和數量都不輸鹽釜，精力充沛的叫喊聲此起彼落，各種海產在白熱燈泡下熱絡地交易着。

面對將太的詢問，店主人露出有點困擾的表情。

正當這位看來很好心的店主要繼續說明的時候，將太的背後突然響起一陣大笑聲。

冰冷的雨似乎暫時沒有要停止的樣子。

爲了見他，將太跟裕一走在混亂不堪的市場中，時間已經將近六點三十分了。

「剛纔有人途了一封信給您。」

門口站着一個臉色紅潤、身體胖胖圓圓的女服務生，她手上正拿着一封信，信封上用毛筆寫着四四方方的大字——「關口將太先生」。一看到裏面的信，將太的眼睛不禁睜大了。

（送信給我？會是誰呢？）

裕一不回答，只是悲傷地望着地面。老婆婆點點頭，好像在說「我知道了」，然後握着裕一的手往前走。

「跟媽媽走散了啊！這裏這麼多人，一時恐怕找不到媽媽。來，我們到入口處去等，一定可以等到媽媽的。」

佳山婆婆說完勉強露出微笑，再度站了起來，說了一聲「我來推」，便使力地推着載滿東西的沉重手推車，開始慢慢向前移動了起來。可是，她的腳步看起來似乎異常痛苦和沉重。

「是啊，有時候也捕得到，不過今天好像沒有。陸奧地區是魚的寶庫，可是偏偏只有鯛魚捕不到。不過有時候一個月之中也會捕到一尾二尾的。」

女服務生惶恐地低着頭，將太向她道了聲謝，視線重新落在信上。上面寫着「白虎（注：白虎，西方的星宿，是金神，代表動物是老虎。）」這兩個字。

「哎喲！嗚！」

牆壁上古舊的掛鐘敲了八下，在港口附近的便宜旅舍歇腳的將太，打開鹽釜大賽後拿到的第二回比賽邀請函，嘆了口氣。也許是因爲白天的旅途頗爲勞累，裕一早已經躺在他旁邊的被子上睡着了。

（白虎……四大天王裏的第二個！）

4

氣仙沼港位於奇巖聳立的唐桑半島內部，是個天然的沉降式良港，由於各類魚獲都有，因此市區內自然興起許多販賣新鮮魚貝類的壽司店、料理店。

佳山婆婆爲裕一披上一件塑膠包巾，所以頭沒有溼，可是拼命推着手推車的裕一，兩手已經凍得沒有感覺了。他咬緊牙關，猛喘着氣，剛纔摔倒時磨破的疼痛與過度的重量，使他的雙腳不禁軟了起來。

「你的手都紅起來了！很冷吧？要不要緊呢？」

佳山婆婆停了下來，用她溫柔的手掌給他溫熱，裕一什麼話也沒說，只是對着佳山婆婆點頭。爲了不讓佳山婆婆擔心，他故意裝出笑容，眼中卻滲進了汗水跟雨滴。

「真不好意思，還讓你幫我推到這裏。你媽媽一定很擔心吧！」

佳山婆婆轉頭對裕一抱歉地說。

裕一再度推着手推車，後面的佳山婆婆慌忙跟過來，握住把手，車子又開始向前緩緩移動了。

「喂，小弟弟！你在幹什麼？你必須在那邊等你媽媽出來啊！」

在市場外面，當裕一突然追出來幫忙推車的時候，佳山婆婆說了好幾次要他回去。可是裕一的表情十分堅定，說什麼都不肯走。

佳山婆婆見勸不動他，只好放棄要他走了，對這位用盡全身力氣幫他推車的小小身影合掌道謝。

雖然突然襲來的腰痛，使她站住無法動彈，可是這一老一小在下着寒雨的海港裏已經走了兩個多小時。

「早，今天有秋刀魚跟鱸魚，烏賊也很不錯喔！」

沿路上，佳山婆婆把手推車停在熟悉的人家門口，朝着裏面喊叫。

佳山婆婆每天早上都比任何人早起，到市場上將新鮮的魚貨批來，再以便宜的價錢沿路賣給街上的人家。

「早，這條鱸魚很大，我來幫你先處理一下！」

老婆婆卸下貨，拿出包着報紙的魚。有時候她會拿出小刀子，就在客人面前開始殺魚去鱗，她那靈敏的動作使裕一看得目瞪口呆。

「佳山婆婆，下雨了，要小心點喔！明天我也等你喔！」

買魚的太太們都會在門口途佳山婆婆。這也難怪，因爲附近的每個人都是從小喫佳山婆婆的魚長大的。

「啊！這是你的孫子嗎？真乖巧，來幫忙嗎？」

有些客人還會給裕一牛奶糖喫。裕一默默地鞠躬道謝，佳山婆婆看着裕一，臉上浮現出一股寂寞的微笑。

「不，不是啦！不過……」

將太嚇得不禁站了起來，連裕一都探出身子來，擔心地猛搖頭。

天空跟昨天一樣，下着冷冷的霧雨，將太推着手推車，額頭上不斷滴下汗水來。

一見到佳山婆婆坐在椅子上，裕一立即跑過來拼命幫佳山婆婆揉着腰。

「你別再責備那孩子了，他是個善良的好孩子，因爲擔心我的腰，所以才一直幫忙我。」

一聲令人懷念的聲音傳過來，裕一回頭一看，來人正是將太。

「失去家人後，我很寂寞，爲了擺脫寂寞，我每天都去街上賣魚。可是，每當我看到別人有丈夫、有小孩的幸福模樣，我就感到悲傷。後來我收養了一個遠房親戚的小孩，名叫清坊。」

「最近我聽說清坊成了四處流浪的壽司師傅，我猜他後來二疋喫了很多苦，他到現在一定還在恨我……」

「然而對小小的清坊來講，我是個可怕的惡婆婆。大約十五年前，清坊十二歲生日的時候，他離家出走了，從此再也沒有回來過，只留下這張留言。」

將太想起「白虎清吉」那些自信十足的話，就感到十分沮喪。爲了鼓勵將太，佳山婆婆露出開朗的表情說：

「將太，你累了吧！在這裏休息一下。」

那是用鉛筆寫的字，四四方方的字形使將太感到好像在哪裏見過……

裕一無法瞭解她眼神中的意思，不禁感到有點迷惑。

「……」

「我怎麼可以……休息啊？」

（我來到這麼遠的地方，將太哥哥會擔心嗎？）

佳山婆婆伸長了腰，正想要追過來的時候，不小心失去平衡，身體往前倒了下去。

「婆婆，你的家人呢？我去幫你叫他們來。」

「喂，你叫我來這裏幹什麼？這麼快就想投降啦！」

第一次看到這種魚的將太感到興奮極了。

裕一高興地站起來跑過去，可是，「啪」的一聲，將太狠狠地賞了他一個重重的巴掌。裕一按着臉頰呆住了，將太激動地抓住裕一的肩膀，眼神嚴厲地看着他。

「哪裏，您教了我這麼多東西，使我立刻精神抖擻起來。」今天早上佳山婆婆堅持要出門做生意，於是將太只好背起佳山婆婆，再度來到批發市場。

將太對裕一獎勵地點了點頭，裕一這才放下心，臉上的表情霎時輕鬆下來。

帶着祈禱的心情，將太看了看手錶，再注視着水泥地板等待來人。

在寬廣的市場大樓裏面，到處充滿了令人鼻腔發癢的魚腥味跟海潮味，此刻四下空空蕩蕩，沒有半個人影。靠岸的鮪魚船和鯉魚船的船邊，不少海鳥靜靜的收起羽翼休憩着。

（這下子怎麼辦？）

「裕一！」

裕一聽到佳山婆婆痛苦的呻吟聲，立即回頭看，只見佳山婆婆按着腰坐在地上。

5

爬完很的坡道後，三個人來到平地，上面有一個等候公車的小亭子。將太停下手推車，把佳山婆婆放在長條椅上，用力喘着氣。

「清坊？」

屋檐上墜落的雨滴，演奏着悲哀的樂曲，草叢裏青蛙開始鳴叫了。

（那字跡……清坊……壽司師傅……難道佳山婆婆在找的人是……）

佳山婆婆望着裕一，不禁拿出手帕按着眼角。

佳山婆婆停頓了一下，思緒飄到遙遠的地方，好像在喚回內心的記憶似的。將太跟裕一都靜靜的等着她繼續說下去。

「市場裏的人告訴我說，婆婆跟一個沒見過的男孩子走在一起。我一路問人，總算問到這個地方。」

（佳山婆婆每天都做這麼辛苦的工作啊！）

「是啊！我正在想有沒有什麼材料不會輸給最高級的鯛魚呢？該如何做才能獲勝呢？可是就是想不出來。」

「喲喔！謝謝，裕一真乖！你的爸爸媽媽到哪裏去？放下這麼乖巧的孩子不管……」

將太慌忙抱住她，佳山婆婆在他懷裏不斷重複着這句話。她的樣子使將太又想起他那個帶着病還堅持站在料理臺上的父親——關口源治。

佳山婆婆一句無心的話使裕一揉腰的動作停了下來，他不能哭，因爲他答應過將太哥哥了……裕一拼命忍住即將流出的淚水，雙手默默的再度動了起來。

不知不覺間雨停了，從雲縫中露出溫暖的陽光。

她摸着裕一的頭回答，眼睛卻望向遙遠的地方。

「這兩個孩子就像我的孫子一樣，不給他最好的材料，我絕不善罷干休！」

老婆婆一聲令下，批發商們只能帶着苦笑，賣給將太最好的材料，其中還有佳山婆婆保證的「北國之鯛」。

（對不起！將太哥哥，對不起！）

佳山婆婆從褲子口袋裏拿出一個皺巴巴的護身符袋子給將太看。將太打開袋口，裏面有一張摺疊得好好的紙張。

出人意料之外的，海港城氣仙沼是個有很多斜坡的山城。越靠近背後的山，坡道就越陡。手推車上的貨已經賣掉不少了，可是將太的雙手還是感到很沉重。他咬緊牙關一步步前進，手推車的車軸也吱吱作響。

6

（啊！有了「北國之鯛」，這場競賽纔有點希望。）

綁着佳山婆婆的繩子深深陷在肩膀的肉裏，將太感到全身的肌肉痠痛得失去知覺。

「婆婆我一直是孤單一個人。已經五十年了，戰爭使我家破人亡……」

「那孩子也剛好這麼大，現在不知怎麼樣了？清坊……」

將太在佳山婆婆的枕頭邊低着頭訴說，佳山婆婆則對將太露出痛苦的微笑。剛纔將太揹着受傷的佳山婆婆回家時，發現竟然沒有別人跟佳山婆婆一起住。

「對不起，讓你做這麼辛苦的工作。」

「喂，你別那麼小氣，拿那個大的啦！」

（時間到了，已經下午三點了，那個人真的會來嗎？）

——我討厭婆婆。

「當時我在心中暗想，我一定要把清坊教導成跟他爸爸一樣偉大的漁夫纔行，於是我很嚴格的教養他。爲了讓他學會所有有關魚的知識，我每天一大早就帶他去市場，還要他在去上學的路上幫忙推手推車做主意。可能是我對他太嚴厲了，以致讓他受不了，不過這一切都是爲了清坊好呀！」

她斬釘鐵地說着，正要站起來時，激烈的痛楚使佳山婆婆的臉霎時皺了起來。

裕一硬要把佳山婆婆的身體撐起來，卻害得她痛得慘叫連連，兩人跌成一堆。就在這時候……

到底在哪裏看過呢？

「難怪最近常常有沒有見過的面孔在市場上出入。壽司的做法我不懂，可是，如果對方能拿出迷路鯛來，可就不得了了。」

佳山婆婆壓抑着心中的悲痛，自言自語着。

（將太哥哥！）

「不用擔心啦！明天早上你跟我一起去市場。氣仙沼第一有名的魚專家——佳山婆婆，一定會幫你找到不輸給奐鯛的『北國之鯛』。」

（佳山婆婆爲什麼會露出那種表情呢？）

將太感到很奇怪，可是佳山婆婆不理會將太，一直望着遠處一片白茫茫的氣仙沼海邊。

注視着佳山婆婆不住抖動的肩膀，將太的臉上突然現出一股驚訝的神色。

「……」

「當然要去！我已經做了五十年了，從來沒有一天休息過，每天推着手推車上街兜生意。街上的人也每天都在等我送魚去，有些人還因爲生病而無法動彈，我可不能因爲一點點腰痛、腳痛就休息呀！」

看到浪頭閃閃發亮，裕一突然害怕起來。他站住不動，然後轉身跑離車子，還不時回頭對着佳山婆婆揮揮小手，循着來時的路拼命跑過去。

海岸邊繫着一些小漁船，曬魚網的木樁上停着幾尾黑尾鷗，正發出悲傷的嗚叫聲。

佳山婆婆趴在將太的背後開朗地說着，還對走在旁邊的裕一眨了一眼。

「什麼？佳山婆婆，你的身體這麼衰弱還要去做生意嗎？」

屋子的另一邊，隔着小院跟矮樹籬向海邊望去，可以看到長長的防波堤。將太在牀上鋪了柔軟的墊被給佳山婆婆躺着，此刻佳山婆婆已經清醒了。

裕一馬上跑回去揉着她的腰，佳山婆婆的額頭上都是汗水，連站起來都很困難。

「裕一，你爲什麼連說都沒說一聲就不見了？你知道我有多擔心嗎？」

不知道爲什麼，佳山婆婆並不回答將太的話，只是來回望着他們兩人的臉。

事到如今，將太只好把事情的來龍去脈——故鄉小樽的事情、在東京當學徒的事、笹壽司主辦的比賽、跟裕一之間的關係等簡單地向佳山婆婆說明。話題一轉到裕一的身上，佳山婆婆就雙眼含淚，望着天花板上的電燈泡。

「再走一下就到婆婆家了，小弟弟，你肚子餓了吧？回去後我們馬上就喫午餐。」

找到裕一，將太總算放下一顆牽掛已久的心，然而他的眼中還含着淚。裕一緊緊摟住將太，在心底不斷喊着對不起。

「喂，你要去哪裏？我帶你搭公車去街上啦！」

（佳山婆婆！）

「啊！好痛！」

「對不起，對不起……清坊。」

「可憐的孩子！他的媽媽在他小時候就因病去世，當漁夫的爸爸也因爲出海捕魚被暴風雨襲捲而淪爲波臣。後來他就在親戚之間被送來送去，到我家的時候大約只有九歲。那一天他站在門口，臉上掛着羞赧的表情……那時候的事情我到現在都還記得很清楚。」

連續下了兩天的雨終於放晴了，舒適的午後，藍色的天空漂浮着波狀雲朶。

「你們是兄弟嗎？來氣仙沼有什麼事嗎？」

7

裕一環顧四周，路上連只小貓都沒有，只能先回到佳山婆婆的家去。他蹲下來，把佳山婆婆的手放在自己的肩膀上，想要撐起她來。佳山婆婆雖然身材短小，但對一個小孩來講，她還是太重了。

佳山婆婆忍不住哭了起來，在啜泣聲中不斷地道歉着說：

走到這裏，原本手推車上堆着沉重的魚貨，此刻幾乎都已經賣完了。

「好痛！等……等一下！」

從市場那邊繞着氣仙沼的街道走了一圈，裕一跟着老婆婆來到港口的另一邊那個古樸陳舊的漁村。

突然背後響起一個聲音，使將太本能地立刻回頭。站在眼前的是「白虎清吉」，他驕傲地抬高下顎，嘴角泛着淺笑。

「今天我有事情要問你，才找你出來。」

將太不理會對方的態度，正視着清吉。

「清吉先生，佳山婆婆想要見你。我猜你知道婆婆每天都推着手推車做生意，她的腰不好，雖然她努力裝出開朗的樣子，可是一個人過日子真的很孤單寂寞，所以……」

「喂，等一下！」

清吉口氣很衝地打斷將太的話，在這一霎那，他臉上的笑意迅即消失了。

「你叫我來這裏，我還以爲有什麼重要的事。告訴你，我白虎清吉一開始就是個流浪的壽司師傅，沒有故鄉，也沒有家人，更別提那老太婆了，跟我一點關係都沒有！」

「不，你應該認識她。前天我們第一次見面的時候，你說你是『專程回到』這裏，而且這個東西就是證據！」

清吉不高興地別過臉去。將太從口袋中把那張紙片抽出來亮在他眼前。

我討厭婆婆！

那是清坊留下的紙條。

「這字跡跟你上次寫給我的信上的字一樣。你離開以後十五年間，婆婆都把這張紙條放在護身符袋子裏，片刻不離地帶在身上，她沒有一天忘記你二

「啊哈哈哈哈！」

清吉突然像發瘋一般笑了起來。他按着肚子，身體扭曲得不成人形，使將太看得整個人都呆住了。然後，他突然停住笑聲，慢慢的轉頭看着將太。

「你這個人真愛多管閒事，討厭的傢伙！那老太婆會怎樣，我方不管！」

清吉兩眼中燃燒着激烈的怒氣，薄薄的嘴脣兩端往上翹起，露出兇暴的笑容。

「那老太婆是爲了要我幫她推手推車才收養我的。不管颳風下雨，就連下大雪都不能休息，每天天色還漆黑一片就要去市場批貨，然後做生意，冬天裏兩隻手掌都凍得像冰塊一樣。」

「……」

「當我去學校的時候，大家都取笑我，說我是『沒爹沒孃的人』、『窮鬼』，我哭着告訴婆婆：『大家都取笑我，我不要再推手推車做生意了！』可是婆婆打了我一巴掌，還硬拖着我去市場。」

他喘一口氣，呸了一口痰，臉色變得十分嚴肅。

將太抱着頭苦思解答。

「如果改變材料跟醋飯的份量呢？」

在屋樑下那盞昏黃的電燈泡下，將太換上白衣，打開冷凍庫，拿出包在布里已經刮掉鱗片的魚，放在砧板上。美麗的白肉魚帶着火焰般的紅色，完美地呈現在將太眼前。這正是昨天早上去市場買回來的「北國之鯛」。

「這是什麼？」

「停！」

選手們展開最後的收尾工作，緊張的空氣使整個會場有如一池清水般安靜。

（好，接下來就是試味道。）

跟在鹽釜的比賽一樣，評審都是從羣衆中選出的七位男女，在主持人的帶領下，他們圍着桌子一個個試喫盤子裏的壽司。

「這是所謂的『松皮法』。爲了能夠喫到最美味的皮跟肉之間的脂肪，就用熱水從魚片上面澆下去，然後馬上用冰水冰涼，這麼一來皮就會變軟，而且因爲熱氣還沒達到肉的部份，所以就可以享受到鯛魚的原來滋味。」

主持人一聲令下，八位選手代表都衝向各自的料理臺前。

說完清吉把將太重重地放開，然後猛一轉身，迅速離去。

（想我離開這裏，到日本各處流浪了十五年，曾經歷過辛苦的學習歲月，絕不可能會輸給才剮開始捏壽司的小鬼的。）

喫了清吉的壽司之後，評審們不禁喊叫起來。

8

「如果用水川燙呢？不可以，這麼一來這種高級的脂肪香就會消失了。那麼該怎麼辦呢？」

將太不禁大叫起來，出神地站起來注視着手中的壽司，雙眼閃閃發亮。

將太咬着脣低着頭想着，不知道什麼時候裕一已經來到他身邊拉着他的手。

「就是這個！」

驚訝、歡呼充滿整個會場。清吉充耳不聞，繼續以飛快的速度處理眼前的真鯛。他俐落地刮掉鱗片，切掉魚頭，把身體切成三片。他那精采的刀法，使觀衆再度發出讚歎聲。

在廚房的另一邊，佳山婆婆坐在起居室的矮腳桌前面發呆。

——這種魚適合生食，是陸奧地區最好的白肉魚。如果會料理的話，這種魚會比最好的真鯛還美味。

（可是……）

會場的一角掀起一陣小小的喧譁，人們的眼光轉向站在清吉隔壁的海神壽司代表將太身上。他正在切開身長約十幾公分、體形圓圓的魚的肚子。

「對呀！那是真正的真鯛吔！這麼說，他拿到了這附近很少出現的『迷路鯛』羅！」

將太馬上把魚片切得比先前薄一點，醋飯的量用多一點，再揑成壽司。

主持人的聲音將清吉的神志拉回來，在這一霎那間，清吉的視線跟偶然抬起頭的將太交錯了。

「剩一分鐘！」

「這是我請裕一一起幫忙揑出來的壽司。外表看起來像粗糙的食物，沒有高級魚美麗的外形，可是，現在的我也只能爲你做這點事了。休息一下，喫晚餐吧！」

雖說天氣晴朗。可是在寬闊的廣場上颳起的風，還是令人感到寒冷。

（好，今天來捏個壽司吧！）

「什麼事？裕一，你怎麼啦？」

不過聚集在這裏的衆多觀衆一點都不畏懼，熱烈地注視着參賽者——特別是最有希望奪冠的清吉以及將太。

盤子上排列着美麗的白肉魚壽司，魚肉上還連着留有鱗片痕跡的魚皮。

「喂，你聽到了嗎？皮是硬的，卻能用熱度使皮下的油脂活化，變成最棒的滋味，甜甜的鯛魚香氣還傳到另一邊呢！」

「可惡！我也想喫！」

「你們看！白虎清吉用的材料不就是真鯛嗎？」

清吉站在砧板前面，顯得很得意。

清吉不斷地怒吼，可是將太毫不膽怯，他的眼睛連眨都不眨一下，還是抬頭看着對方，然後慢慢開口說：

（那是什麼？）

在這一瞬間，將太的腦中湧上火花飛散的感覺，胸口一直振動，好像有什麼預感似的。他伸手拿起盤子裏的壽司。

（怎麼樣？）

可是……

今天的天空非常晴朗，笹壽司主辦的「氣仙沼壽司大賽——最高級的白肉魚比賽」，就在可以俯瞰港口的漁業協會前面的廣場上展開了。

評審當中最年輕、像個上班族女性睜大眼睛問。

將太面對着他的背影，露出無可奈何的表情大叫道：

「這算什麼？到現在老了，做不動了，纔來說：『我想見你！』別當我是儍瓜！喂，關口，你愛背那老太婆是你的事情，別想對我講什麼人生大道理……聽懂了嗎？懂了就趕快給我消失！」

遠處，即將出海捕魚的漁船，在夜晚的港口響起細細長長的笛聲。

將太的臉上漸漸浮現出困惑的神色，雙手放在砧板上，喪氣地吐出失望與難過的話語。

「這樣不行，這種壽司是失敗的作品！」

將太義正辭嚴的口氣讓清吉有點驚訝，剛纔兇猛的態度霎時不見了，反而變得有些畏縮害怕。

「已經不要緊了，我要是一直躺着，可會遭到天譴的。雖然還不能站起來，不過坐着工作倒還可以支撐下去。」

將太立刻把切好的魚片跟預先準備好的醋飯一起揑成壽司。不知道是不是因爲肉質堅挺的關係，放在砧板上的形狀也很美。

將太看得不禁瞠目結舌。

「喲！蝦虎確實是白肉魚，在這附近要多少就有多少。不過那種低級魚多半都是用炸的或是熬湯喫，根本不能作生魚片或壽司來喫。」

佳山婆婆有點不好意思地笑着說：

「不行，這樣子雖然解決了喫的感覺，可是就幾乎嘗不到白肉魚絕妙的滋味了。」

「咦？」

「開始！」

「記住！我說過很多次了，我不認識那個老太婆。你有空當乖孩子的話，就好好研究一下怎麼樣應付比賽吧！」

9

「這皮的部份真好喫，薄薄的有股脂肪香氣。不過，那麼硬的鯛魚皮是怎麼弄得這麼軟的呢？」

（清吉先生，我不會放棄的。爲了婆婆，也爲了你！）

說着便把放在旁邊的一個大盤子拿到矮桌上。

一般具有嚼勁的白肉魚，通常都要醃一整天才會變軟，味道也纔會出來。

「這……這太棒了！」

（可惡！爲了佳山婆婆，無論如何我都必須獲勝！可是我卻無法處理好最重要的材料。）

「喂！那是什麼？」

將太有點害怕地將壽司放進嘴裏，閉起眼睛，慢慢地嚼着。

裕一默默地指着裏面。

「你太幼稚了！也許你因爲沒有父母而喫盡苦頭。可是，正因爲這樣，婆婆纔會扮黑臉，要把你教養成可以獨立自主的人。然而你卻自暴自棄，鬧彆扭，你知道婆婆有多難過嗎？」

「那少年仔切的小魚是蝦虎！哈哈！他拿不到可以贏真鯛的好材料就自暴自棄了嗎？」

「要做好喫的壽司，條件只有一個，那就是材料跟醋飯兩者喫起來的味道要保持平衡。可是，過強的咬勁會把醋飯蓋掉，嘴裏只剩下魚肉的感覺。」

觀衆大聲地嘲笑，工作人員和其他代表選手也面面相地笑着，只有一個人——白虎清吉認真地看着。

將太慌忙跑過去。

「如果……如果後天的比賽我贏了，可以請你去見婆婆嗎？」

「羅嗦！你給我住口！」

這滋味真美妙！一點污濁感都沒有，就像是透明的水一般帶着清淡的滋味。不只是這樣，還可以同時享受到飯跟魚片適度混合的咬勁，口裏還溢滿了白肉魚特有的甜味與香氣。

「婆婆，你起來了！身體要不要緊呢？」

命令一下，參賽者全都舉起雙手離開料理臺。工作人員收回每個人面前的盤子，放在正面的長桌上。

（嘿，有了這種魚，我就比較不擔心比賽了。）

（不對！）

一個年紀略大的男性評審向清吉詢問，然後回答這個問題。

「還有一天就要比賽了，如果不能使用『北國之鯛』，還有什麼其他高級的白肉魚可用呢？」

「太棒了！『白虎清吉』可不是浪得虛名喲！」

問題出在喫起來的味道。北國之鯛做生魚片喫的時候咬勁十足，甚至說有一種相當滿足的快感，可是揑成壽司的時候，這一點卻成了致命的缺點。因爲「北國之鯛」就算醃了一整天，卻一點也沒有變軟。

清吉停下腳步，頭也不回，口中爆出一句：「隨你的便……」便再度邁開腳步走了。

在批發商的店裏，佳山婆婆指着大約四十公分大小的紅色魚，大大的頭上張着兩隻晶亮的眼珠，寬大的胸鰭黏在粗糙的鱗片上。

將太聽得出那腳步聲中充滿了悲哀與寂寞。

清吉揑壽司的手突然停了下來，呆呆地注視着將太手上的工作。那眼神好像在看着遠方一般，毫無目標的在空中徘徊。

「剩下五分鐘！」

清吉充滿自信地微笑着，默默點着頭。會場裏的觀衆發出的讚賞聲，如波浪般陣陣湧來。

「如果是其他的材料，還可以加調味料改善，可是味道清淡的白肉魚若加了過重的調味料，恐怕會搞砸。」

昨天將太一買回來，馬上就颳了三尾的鱗片，做成生魚片，試喫「北國之鯛」。

「鯛魚真不愧是白肉魚之王。味道清淡卻香氣十足，而且這個壽司用沒有人想到的技術，將最高級的鯛魚滋味全部引發出來了！」

清吉好像被將太說中心中的痛處，難堪地大叫出聲。他抓起將太的胸口，用力拉過來，嘴脣抖個不停。

正如佳山婆婆所說的，生食的滋味真是絕品。一股清淡的口感在喉嚨深處漸漸擴散出最美的滋味，好像同時品嚐着鯛魚跟比目魚的味道一樣。尤其是那種耐嚼的口感，咬勁不輸給任何彈性十足的白肉魚。

「事情一定不是這樣的，像你這樣出名的壽司師傅，不可能會不瞭解婆婆的心情。你一直很在意，所以你纔會知道我揹着婆婆去做生意，對吧？」

現場的評審好像被剛纔清吉過於熱烈的反應壓制住了似的，有點猶豫的伸手去拿剩下那盤將太的壽司。

就在下一霎那間，他們看到那燦爛耀眼的肉，和放在醋飯上面那種鬆軟的蝦虎魚片的優美姿態，不禁嘆了口氣。

「喲！好美呀！這就是在防波堤也釣得到的蝦虎嗎？」

「沒有拿醬油出來嗎？就這樣喫嗎？」

盤子旁邊沒有放醬油的小盤子，評審們互相對望，感到有點迷惑。

將太的眼睛眨都不眨一下，仍然篤定地看着這個情況。

（婆婆教我做蝦虎壽司，我加上了自己的構想，如果評審能夠發現我的創意的話，我就還有機會贏。）

「這好喫！」

最快把壽司放進嘴裏的中年女性大叫一聲。

「這種爽口的味道使人感覺到這纔是真正的白肉魚。」

「嗯，而且做壽司最重要的不只是材料，微量的醬油風味，更能發揮出白肉魚的味道。」

「對了，這是醬醪法嗎？」

年長的評審拍了一下手說。

「爲了發揮清淡的白肉魚的味道，在醬油裏面加一點酒，放在火上煮，讓酒精揮發掉，然後再事先將這種加料的醬油塗在魚片上，這是江戶前壽司的技術，現在就算在東京的名店裏也不太看得到這種技術，竟然在這位少年手中重現了！」

「……」

評審出乎意料的反應，使清吉感到驚訝。

（毫不起眼的蝦虎怎麼可能會打敗我的真鯛？）

清吉的內心深處有一某種連他自己都沒有發現的東西涌出來，他絲毫無法阻擋。

「你們看這個壽司，裏面夾了這種東西代替芥末吔！」

像上班族的那位女性突然叫了起來，大家都剝開剩下的壽司上面的東西。

將太用拳頭擦掉眼角的淚水，跟裕一對望着。

「……」

（到底經過了多少時間呢？）

「你這羅嗦的老太婆！我根本沒見過你！」

在這一霎那間，清吉的腦中好像被什麼東西敲了一下，然後胸口那股氣再也無法壓抑住，腦際也突然浮現出一些畫面。

將太不知道什麼時候已經來到眼前，他露出可怕的表情，手上拿着一個盤子，上面裝的是剛纔那些蝦虎壽司。

（對了，我小時候經常喫這種壽司……）

「太好了！婆婆！」

清吉無言以對，只得站起來。他瞥了一眼癱坐地上的佳山婆婆那張寂寞的側臉，好像待不下去般，想要馬上離開現場。

「節慶的日子、端午節……還有生日，只要是值得慶祝的日子裏，婆婆一定會做這種我最喜歡喫的壽司……」

「不，我不會忘記清坊的長像！可是……清坊已經忘了我這個婆婆了……」

「危險！」

他別過臉去，不敢正面面對佳山婆婆。他的謊話使佳山婆婆更加激動地搖着頭，含淚用那沙啞的聲音拼命地說着：

說到這裏，清吉已經說不出話來了。

從他的雙眼中流出的淚水如排山倒海般無法遏止，令人懷念的壽司滋味，跟鹹鹹的淚水混在一起，讓過去的回憶鮮明地甦醒了。現在在這裏的不是笹壽司四大天王——「白虎清吉」，而是「清坊」。

「你記得這種壽司嗎？這是婆婆常常揑給你喫的蝦虎壽司啊！」

「難道那天也有蝦虎壽司？」

「清坊……」

「我記得，我記得……我被親戚們推來推去……後來被婆婆收養……那天喫的壽司滋味……我一輩子都不會忘記！」

在這聽得到海浪且令人懷念的地方……站在屋旁越過樹離，可以見到防波堤在發光……放在眼前的矮桌上的盤子裏，有我最喜歡的蝦虎壽司……揑那種壽司的人是……

「在你離開婆婆那天，也就是十五年前你生日那天晚上……」

「清坊！」

見到深深向大家鞠躬的將太被逐漸圍攏過來的觀衆簇擁，清吉帶着莫名所以的奇妙感覺正要離開會場，就在這時候……

她想要跑過去，可是卻一個沒站穩，小小的身軀往前即將倒下，

「喔，這是樹芽。原來他爲了使白肉魚的味道發揮到極致，於是避開芥末的強烈香氣，而用這個來調味。真是……太好的點子了！」

佳山婆婆微笑着回答：

清吉自言自語地說。

清吉呆住了，他緩緩轉頭看着佳山婆婆，佳山婆婆也沒說什麼，只是點了點頭。

「是的，我做了十五年了。我一直很遺憾那天是你的生日，沒能讓你喫到蝦虎壽司……」

在觀衆的讚賞聲中，將太驕傲地抬頭挺胸；站在他隔壁的清吉閉着眼睛，好像在等待着什麼應該會來的東西……

兩人笑着牽起手，慢慢向前走，他們要走向下一個城市——走向下一個戰場！

「清吉，你答應過我的。」

「對不起，婆婆，對不起！」

「果然是……清坊！」

清吉仰望着天空，他哭了，在斷斷續續的嗚咽聲中，從他嘴脣流瀉出無奈的話語。

背後傳來一絲有點猶豫的聲音，使清吉楞得站住了，他慢慢的、慢慢的轉頭往聲音來處看去。

不知不覺間，清吉趨前抱住了佳山婆婆，佳山婆婆也抱緊了清吉的頭，不斷的道歉……不知究竟道歉多少次才停止。

「對不起……對不起，這麼久以來，你一定過得很辛苦吧！要是那時候我能對你稍微溫柔點就好了……我只是想讓你成爲一個可以獨立自主的男人啊！所以……」

評審驚訝得無話可說，那種無法用嘴巴訴說的感動，跟觀衆一起迴響着，眼看整個會場的氣氛爲之一變。

佳山婆婆抓着裕一的肩膀，露出想哭的表情注視着清吉的臉，淚水忍不住湧出來。

「現在宣佈結果！『氣仙沼壽司大賽——最高級的白肉魚比賽』冠軍是海神壽司的代表——關口將太！」

（哼！這個小鬼，竟然用蝦虎贏我的鯛魚。不過，看了他的蝦虎壽司，我的心中怎麼有種牽動，到底是怎麼回事？）

主持人高聲念出評審的投票結果，同時緊張等待的會場中，爆發出一陣熱烈的掌聲與喝采聲。

清吉百感交集地緊抱着佳山婆婆，他已經說不出話來了，什麼話也聽不到，淚水弄溼了兩人的臉，變成一道熱熱的溫泉，填補着過去喪失的記憶裂縫。

清吉的視線再度落在將太手上的盤子裏，他伸出不住發抖的手拿起壽司，慢慢放在嘴裏。

「我好高興……那麼好喫、那麼溫暖的飯是我多年來第一次喫到……可是……我卻……丟下婆婆一個人。」

清吉似乎不想聽這些曾經在耳邊重複過的話語，他拉開佳山婆婆的身體。

「清坊！你是清坊嗎？」

（可是那時候我並不是一個人辛苦地推車做生意……婆婆的手溫熱着我凍得紅紅的手掌……我之所以會踏上壽司師傅之路，也都是因爲婆婆的蝦虎壽司太好喫了。）

「不論醬醪法也好，加樹芽也好，這真是了不起的功夫！你揑的蝦虎壽司絕不輸給鯛魚壽司！」

「……」

「少年仔，了不起！光用蝦虎就可以弄出這麼好喫的壽司！」