序章 東北來的信

十月底的星期天，下午三點。

位在世田谷區的鳳壽司，有如作戰般喧鬧的中午營業時間終於結束了，在五點起的晚間營業時間開始以前，店裏還有兩個小時的安寧。

師兄弟大政、小政坐在廚房裏的座墊上，剛用完午餐，而將太正在準備晚上要用的東西。這時候，師父——鳳徵五郎叫住將太，兩人到二樓的房間裏面對面坐着，師傅一開口就說：

「將太，你到東北去一趙吧！」

師父的口氣還是像平常那般溫和。

面對師傅的注視，又聽到這句話，關口將太的表情霎時變得僵硬起來。

「怎麼了？很驚訝嗎？」

師傅的口氣若無其事，將太立即回過神來，慌忙搖着頭。

「沒有，不過，您說要我到東北是什麼意思？」

將太睜着黑白分明的大眼睛，露出略帶興奮的表情。畢竟他只是個十六歲的少年，難免對長途旅行感到異常開心。

徵五郎眯着眼睛，從老舊的唐棧（注：唐棧，直條紋的棉織布。）和服袖裏拿出一封信，默默地放在正襟危坐的將太面前。

「這是什麼？」

將太帶着緊張的表情，拿起那個白色信封。

信封上娟秀的字跡寫着壽司店的地址，與「鳳徵五郎先生」等字樣。將太翻到信封背面，同一個筆跡寫着「宮城縣鹽釜市港町×丁目××番地　海神壽司　御奈川初子」等寄信人的名字和地址。

「拿出來看吧！」

在師傅的催促下，將太攤開信紙，臉上漸漸浮現出驚訝的表情。

鳳壽司老闆，您好：

很久沒跟您連絡了，前年我先生的喪禮多虧您的幫忙，真的很感謝您。

由於我事情繁忙，沒有辦法好好的向您道謝，真是深感抱歉！今天之所以寄出這樣一封信，實在是因爲我痛苦得不知如何是好，只好提筆寫信給您。鳳壽司老闆，請您一定要想辦法救救亡夫所愛的鹽釜街興海神壽司，這是亡夫賭上他的一生想要守住的店。

也許你已經聽說過，今年北海道有一家叫做「小樽一」的笹壽司連鎖店，侵入東北各地，想要獨佔整個壽司業。他們的做法就是用錢壟斷市場中比較好的材料，讓傳統的壽司店無法生存，然後再將壽司店和店裏的員工一起併吞。他們的做法實在太過分了！由於我們無法批到好的材料，因此現在有很多出色的店都被迫加入笹壽司的麾下……

過去將太參加壽司新人大賽歷經苦戰的時候，這位師兄給了他寶貴的建議，而他則爲了再度學習而遠走他鄉。

「我剛進入這家鳳壽司的時候，那位死去的海神壽司老闆以師兄的身份訓練我，他真的是很嚴格的人。」

突然間將太與師父都沉默下來，將太意外獲得了「修煉」的機會，心中除了充滿喜悅與湧自心底的鬥志之外，到陌生的地方與笹壽司作戰，這股非贏不可的壓力，也使將太感到緊張萬分。

當他握緊海報，喘着氣跑回家告訴父親時，父親源治的反應卻出奇的冷淡。

「是！」

「可是師父爲什麼找我？雖然我一直無法原諒笹壽司的做法，可是要去幫忙的話，大政或小政都比我能力強呀！」

不知從何處跑出來的另一個將太在責備他自己——

「將太，你別誤會，我叫你去不是因爲你跟笹壽司有恩怨，而是認爲這是讓你把它當成『修煉』的大好機會。」

源治不僅心灰意冷，也對經營壽司店完全死心了。見到父親已經變成一個毫無志氣的喪家之犬，絕望的將太不禁大喊出聲：

徵五郎的眼睛筆直地看着將太的臉。

可是笹壽司並不就此罷休，他們立刻在市場上動手腳，進行卑鄙的報復行動，他們要求魚販不得將新鮮的材料批給巴壽司。

將太的叫聲驚醒了源治沉睡已久的鬥志。

（我們家不可以再這樣下去，我一定要想辦法……可是我能想什麼辦法呢？）

將太那雙握着信紙的手顫抖不已，在憤怒中，腦海裏浮現出故鄉小樽的街景、爸爸不顧身體不適，仍繼續站在店裏的身影、拼命節約開支維持店裏營運的妹妹——美春的笑容，以及母親溫柔的微笑。

於是將太開始漫長又嚴格的壽司訓練……

不久，源治搭乘熟人的漁船出海捕魚，卻遭遇神祕的翻船意外，手受了傷無法動彈。這件意外的背後，隱約是笹壽司在幕後操縱的。

將太不由得大聲回答。

不幸的事突然降臨了，在小樽市內擁有二十家連鎖店的笹壽司的社長——笹木，態度強硬地要收買巴壽司。他們送來令人驚訝的鉅額金錢，逼迫巴壽司加入他們麾下成爲連鎖店。

「壽司比賽」這個活動，在一年前決定了將太的命運，也是將太一輩子無法忘記的活動。

將太見到父親兩手包着繃帶，躺在病牀上，不禁難過得哭泣起來。

千鶴——我女兒兩夫妻的事情，想必老闆也知道吧。亡夫生前對工作要求非常嚴格，他幾乎沒有什麼徒弟。在僅有的徒弟中，以女婿良三最受亡夫重視了。

父親終於決定參加比賽了，將太這才鬆了一口氣。

就在那一天，他看到街角貼着一張海報，上面寫着「第一屆小樽壽司比賽」的字樣。

「是的，期限是一個月。東北地區是魚貝類的寶庫、壽司材料的叢林，你不妨把鹽釜當作起點，試試這一年牛來所學的江戶前壽司能派上多大的用場，並盡情發揮『將太的壽司』。」

聽着聽着，將太想起離開鳳壽司的前輩佐治。

可是將太的爸爸源治堅決拒絕，他認爲雖然自己的店很小，可是畢竟這是靠他一雙手攆起來的，爲了維護個人的志氣以及壽司師傅的尊嚴，他無法認同笹壽司那種「看錢比客人重要」的做法。

（我在講什麼啊？）

在「壽司城」小樽市內，巴壽司是內行人都知道的名店，將太的父親具有壽司師傅的頑固個性，他揑壽司的功夫十分高明，配上當地高島漁港最棒的材料，再以「壽司是平民食物」的信念低價銷售，別說小樽市內了，就連北海道之外，都有大批忠誠的喜好者接踵而來，店裏面隨時都是大客滿。不過這已經是五年前的事情了。

當時將太雖然輸了，可是他來到東京在徵五郎手下繼續學習，還參加新人大賽，與前輩佐治激烈纏鬥，打敗無數強敵，獲得大賽冠軍。他展現出對壽司的強烈熱情，徵五郎發現每一次的經歷都使將太更加進步。

可是，每個人都有自己的個性與看法，就算父母重視他們也沒用。他們雖然生了一個小孩，可是夫妻的感情卻不穩定，今年是他們結婚第十年，千鶴突然離家出走，緊接着良三也離家出走。事情發生到現在已經過了九個月，我用盡方法還是找不到他們兩人的行蹤，爲了照顧小孩子，我已經無法開店了。

壽司的味道好壞，材料佔七分，功力佔三分，沒有材料，就算巴壽司的老闆功夫再怎麼好也沒有用。

當將太剛進鳳壽司的時候，那個愛欺負人的佐治安人負責訓練將太以及同事小田慣吾。

將太斬釘截鐵地說。

（是的，這一年多來我都拼命努力學習，如果這樣就害怕的話，怎麼對得起訓練我的師父、佐治、鳳壽司的所有人，以及在壽司新人大賽中含淚輸給我的那些對手啊？）

將太低着頭走出房間，短小的背影凝聚着旺盛的鬥志，徵五郎不禁又眯起了眼。

將太的眼中不禁滲出淚水，爲了避免過度傷心，他的視線再度落在東北來的信上。

「思，聽說笹壽司收買了東北一流的壽司師傅，他們自稱是『玄武』、『白虎』、『朱雀』、『青龍』（注：玄武，白虎、朱雀、青龍，是四方之神，原是盤踞在天上四方的神獸之名。）四大天王，而海神壽司老闆娘信中寫的主題『海之花壽司』也不簡單，你要小心喲！」

此刻，將太覺得好想見他。

巴壽司的產品評價越來越低落，客人突然都不來了。而老闆娘春子爲了應付店的開支與維持家計，身心俱疲，有一天突然昏倒在店裏，從此一去不回……

（在這次的旅行中，你會找到什麼呢？東北的海產和捏壽司的技巧可不同於東京喲！將太啊，你可能要受苦了！）

這段期間，笹壽司報復我們不答應接受收買的手段也越來越激烈，他們在我們店門口丟髒東西、貼字條恐嚇我們，昨天還在門口吊了一隻全身是血的狗屍體……

（佐治現在在京都吧！）

可是，鳳壽司老闆啊！很不好意思的是，我現在卻無能爲力。因爲還沒加盟笹壽司的店，根本無法抵擋笹壽司的金錢和暴力威脅，不管我多麼想作戰，可是，很令人難過的是，亡夫留下來的海神壽司裏，卻沒有能幹的師傅掌店！

「參加笹壽司主辦的比賽？笨蛋！就算我去比賽，也不可能拿到冠軍的！我們怎麼敵得過他們啊！」

可是笹壽司在鹽釜以及東北各地舉行壽司比賽，當場誇示自己的力量，想要一舉稱霸陸奧（注：陸奧，包括青森、福島、巖手、宮城四縣。）地區。爲了挫他們的銳氣，也爲了達成亡夫的心願，以及不愧對鹽釜地區所有賞識海神壽司的人，我們一定要在比賽中獲勝孝行。

母親死後，父親源治整個人都變了。他認爲母親的死都是因他而起，整天愧疚得不想工作，只是喝酒度日。

師父這句出乎意料之外的話，使將太全身都感到震驚。

（他已經成爲一個可以獨立的壽司師傅了。）

在兩年前小樽的壽司比賽中，笹壽司控制所有的材料，將太苦思良久，創造出的「清一色鮪魚壽司」，正是擔任評審的徵五郎與將太認識的媒介。

將太看到父親頹廢的樣子，感到十分痛心。

秋天的夕陽不知不覺透過紙門照了進來，把整個房間點綴得一片火紅。

將太抬起頭看着師父，師父的眼神似乎看着遙遠的遠方。

鳳壽司老闆，我現在只能祈求您的幫忙，鹽釜的比奏就在下個禮拜了，題目是「海之花壽司」。請您務必幫忙我……

「所以我想請你替我去鹽釜走一趙幫忙他們。」

不安的心情漸漸變成一團黑霧，籠罩着將太的整顆心，可是……

（我……我行嗎？）

「爸爸！媽媽！」

「這些人真可惡，已經獨佔小樽這個城市還不滿足嗎？還要讓多少人難過啊？難道要發生不幸的事才甘心嗎？」

「不過也因爲這樣，我才能學會江戶前壽司的做法，以及體驗到鳳壽司的精神。對了，就像佐治訓練你，讓你在緊張中功夫越來越好一樣。」

「謝謝師父，我會努力去做，絕不讓師父丟臉！」

「不！不要那樣說！我的爸爸不是這種人，我不要聽！我的爸爸是全日本第一的壽司師傅！對吧！」

「那就努力試一試吧！」

（如果獲得冠軍，就可以讓答壽司的人丟臉，要讓父親恢復精神，只有這個辦法了！）

「修煉？」

「請讓我參加比賽，我來揑壽司！」

「爸爸！我們就這樣認輸了嗎？不，我不要！我不要！」

房間裏已經有點陰暗，可是想到徒弟將太將要出門旅行，他的未來究竟會如何呢？徵五郎不禁想得出神。