第一章 惑亂的搔亂之嵐

藤壺殿舍內一片騷然。

初冬的祭典——五節會的最後一天。

時已近深夜，節會時從黃昏到深夜的熱鬧氛圍，早已超越了應有的限度。

決定在宮中值夜的男人們，還在後宮各處沉浸在祭典的酒宴中。然而，一個意想不到的通報，讓他們那浮華的興致瞬間煙消雲散。

「中宮御身突發異狀！」

後宮之主的突然發病。

更何況，其身如今正懷着身孕，這份衝擊更是非同小可。

中宮變故的消息，被傳到豐樂院，也立刻帶到了正在享受五節舞會及之後酒宴的御前。

天皇立刻還駕清涼殿，來不及更換裝束，便急忙趕往藤壺。

夜居的僧都被從清涼殿召來，爲祛病消災的祈禱立刻開始。同樣，奉天皇之命召集的弓箭手們，排列在藤壺庭院前，拉弓鳴弦，驅趕威脅中宮的邪魔。

「小心火！」

隨着一聲「叮」的、震動夜氣的絃音，響起了一聲尖銳的呼喝。

因祭典而興奮不已的後宮之夜，一轉之間，被僧侶們莊嚴的誦經聲和武士們鳴弦的聲響所支配。

宮子在藤壺隔壁的殿舍——梅壺裏，聽着這一切。

梅壺的主人東宮，次郎君的身影，並不在那裏。

※

「——姬君。」

聽到聲音，宮子「啊」地睜開了眼睛。

抬起頭，乳姐妹馨子的臉就在眼前。

「馨、和泉君。」

「很抱歉驚醒了您，姬君。……您還好嗎？」

「謝謝您，按察大人。有您在東宮大人身邊，真是太好了。」

「看到中宮大人安詳的樣子，主上似乎也終於安心了。」

（大概是通宵沒睡吧……眼睛那麼紅。）

「曾是煩惱之源的胸痛也已消失，中宮大人此刻正心神安寧地休養着。臉色也很好，言語也和往常一樣沒有變化……」

『我馬上爲您整理。不會花太多時間的。主上也要駕到，您這樣可不行……以您現在的樣子，中宮大人一定會擔心的。』

剛纔，他與螢之宮演了一場對手戲，至今衣衫不整，髮髻凌亂。

爲中宮的迅速康復而欣喜，帝對夜宿的僧侶們也給予了特別的賞賜。

次郎君體恤叔母，也只是形式上打了個盹，幾乎寸步不離地守在母親身邊。中宮強烈地勸他休息，他剛纔才終於回到了梅壺。

回答的按察的語氣裏，也透着喜悅。

兼通在那天下午，來到了貞觀殿宮子的住處。

宮子捂住胸口，閉上了眼睛。

次郎君的心裏，一定深深地被剛纔宮子所宣告的拒絕與離別的話語刺痛着吧。是自己傷害了他，擊垮了他。這個事實，也同樣刺痛着宮子。

他那不甚在意儀表的樣子，直衣的衣襬也有些凌亂，鬢角甚至能看到散亂的髮絲。

那句低語，和凝視着她的表情，都充滿了痛苦，甚至顯得有些悽楚。

她本想渡過藤壺去探望中宮，但那隻會讓剛剛纔稍有好轉的病人更加疲憊。而作爲御匣殿的宮子若是前去，也會給正忙着照料主人的藤壺女房們增添不必要的負擔。

「按察大人……那個……東宮大人他，還請您務必……」

雖然徹夜的疲憊顯而易見，但兼通的輕快言談和笑容卻一如往常。宮子鬆了口氣。

『沒關係的，次郎君……中宮大人有神佛的保佑。所以，一定沒關係的。』

在宮子和馨子面前落座的按察，用沉穩的聲音道歉，低下了頭。

「中宮大人已經恢復了嗎？」

被按察送行後，宮子和馨子不久便離開了梅壺的殿舍。

看到中宮大人的情況好轉，東宮大人也鬆了一口氣。他不會那麼擔心的。」

「是的。她的情況已經穩定下來了。請您放心。」

這痛楚，若稱之爲戀愛的痛苦，未免也太沉重、太深刻了。

『您說得對。現在，最需要鼓勵的是母后。……現在兼通伯父就在她身邊。』

「陛下今晨一早就趕到了藤壺，探望了中宮大人。雖說已經無礙，但當中宮想要起身時，陛下卻留住了她。兩人在寢殿見了面。因爲陛下駕到，薔子便退到一旁，現在應該也終於能休息了。」

『御匣殿大人。』

（中宮大人和孩子都平安無事。啊……太好了，真的……！）

整理完髮髻，鬆了口氣的宮子，注意到了凝視着自己的次郎君的視線。

隨着華麗舞姬一行的退場，五節的祭典便宣告正式結束。但鑑於此次的變故，一連串的流程被要求暫緩，四位舞姬被安置在規定的常寧殿局中，暫時停留。

在按察和馨子準備鏡臺、梳匣的時候，宮子在力所能及的範圍內，爲次郎君整理直衣的內襯。然後解開原來的髮髻，梳理開凌亂的鬢角。

馨子一邊端上白湯，一邊問道。兼通點了點頭。

宮子猶豫着說道，按察那疲憊的臉上露出了微笑。

「沒關係，姬君。我之後打算在梨壺好好休息一下。雖然上了年紀，但一兩個晚上的通宵還是撐得住的。請放心。」

次郎君握住了宮子的手。宮子也用力回握住。兩人的手指自然而然地交纏在一起。

「中宮大人恢復意識了嗎？」

「據說他要和伊尹大人、兼家大人一起，擔任從拂曉開始的宿直。」

宮子對按察的話點了點頭。

在中宮發病的不祥氛圍中，五節的最後一夜過去了。

「是的。看來是祈禱顯現了效驗。目前，腹中的御胎兒也無大礙。」

事到如今，不能再做出反悔的舉動。

兼通說，他打算先在梨壺稍作休息，更換裝束後，再前往藤壺。梨壺殿舍位於後宮西側，那裏設有他值宿的處所。

馨子溫柔地抱住了身材嬌小的宮子。

「——讓您久等了，實在抱歉，御匣殿大人。」

通常，在完成重任後，帝會在清涼殿御前召見五節的舞姬們，賜予褒獎之詞。之後，舞姬們退出宮中，爲了解除神事，前往近江的辛崎、難波的潟，各自進行禊祓。

『東宮大人。您的衣裝和髮髻，由我來爲您整理吧。』

據說，薔子因爲擔心夜間病情可能會有變化，不顧衆人勸阻，通宵看護着姐姐。

『就像按察大人說的那樣。只是一時的不適罷了。不要淨往壞處想，次郎君。沒關係，一切都會好起來的……嗯……？』

『嗯。』

她並不後悔那個選擇。但是，胸口卻痛得無以復加。

「之後的事，就請交給我吧。請您務必保重，早些回去休息，御匣殿……」

若是平時的他，即便在女房們面前，也一定會毫不猶豫地緊緊擁抱自己……目送着次郎君離開的宮子心想。

次郎君低頭看着自己狼狽的樣子，喃喃自語。

『謝謝你，小貓君。』

她拒絕了他的求婚，主動提出要從後宮退出，就在剛纔。

（次郎君……現在，真想把你緊緊地抱在懷裏。）

女房頭領那既安撫主人又體恤宮子的溫柔語調，讓宮子感到慰藉，安心了下來。

『這副樣子實在有失體面，但已經沒有時間更換裝束了。還請母后寬恕我的無禮。』

『是的。伊尹大人和兼家大人似乎也趕來了。枕邊有薔子大人在陪伴。去豐樂院稟報主上的人已經出發了。』

「比起那個，按察大人，藤壺那邊，中宮大人的情況如何？……那邊，現在怎麼樣了？」

「遵命。我一定會將此意準確轉告給兼通大人。」

兼通在藤壺值宿後，便直接來拜訪宮子，他的臉上毫無掩飾地透着疲憊。端正的臉龐有些蒼白，眼下浮現着濃重的黑眼圈。

「那真是太好了。想必陛下和東宮大人、薔子大人也都安心了吧。」

不知不覺間，她似乎已經靠在馨子的肩上打起了瞌睡。宮子急忙起身。回頭一看，按察正要穿過御簾進來。

『——我在這裏等你，次郎君。等中宮大人的情況稍微穩定下來……到時候，能通知我一聲嗎？』

那是一副強忍着痛苦的表情。凝視着她的那雙眼睛裏，混雜着感激與不安。曾經經歷過父母之死的宮子，痛徹心扉地明白了他此刻所承受的不安。

按察是這座梅壺的女房頭。

「您很擔心他呢，御匣殿。東宮大人的性情，我也是清楚的。

正要離開，他猶豫了片刻，然後輕輕地將手放在宮子的臉頰上。

「御匣殿大人，中宮大人的情況若有任何變化，會立刻向您通報。

在廊間與他見面的宮子說道。

「讓您等了一刻鐘之久。想必您一定很累了。非常抱歉。」

二

按察點了點頭。

『小貓君……』

時辰已過深夜。東宮大人建議您先返回貞觀殿休息，我們認爲這對您的身體最好。」

宮子不等次郎君回答便站起身來，吩咐按察準備整容用具。

「兼通大人也還留在藤壺嗎？」

他的不安彷彿觸手可及。宮子拼命地鼓勵着次郎君。

宮子從心底鬆了口氣，不由得抱住了馨子。

馨子問道，按察點了點頭。

「按察大人……」

彷彿在催促她該出發了，次郎君點了點頭，放開了宮子的手。

（如果當初坦率地回應了他的求婚，那該有多好……現在，正爲中宮的事而備受打擊的次郎君，自己又能給他多大的支持呢。）

宮子一心一意地專注於手上的活計，默默地推進着。

想要撫摸他的後背，鼓勵他，想要爲他驅散哪怕一絲一毫籠罩在心頭的陰霾。想要保護他，免受邪魔的侵擾。宮子拼命地壓下了這股前所未有的強烈衝動。

「藤壺那邊，伊尹大人和兼家大人還留着嗎？」

宮子立刻說道。

按察迅速地看了次郎君一眼。看到他點頭，便快步離開了。

「那麼，等那邊的事情安頓下來，能麻煩您轉告兼通大人，請他明日再到貞觀殿來嗎？姬君也非常擔心他。」

（次郎君。）

「——兼通大人，您的臉色很差。要不要在這裏稍微休息一下？」

『是嗎。我這就去藤壺探望。先派人去通報一聲。』

然而，到了第二天，騷動的餘波未平，宮中的氣氛依舊有些凝重。

『遵命。』

「兄長和兼家打算輪流值宿。今晨中宮大人醒來時情況很好，也好好地用過了朝粥。醫師的診斷似乎也沒什麼可擔心的，所以我才暫時抽身過來了。」

「您明明在值宿，那麼疲憊，我卻還請您立刻過來……真是抱歉，兼通大人。」

「我沒事的，按察大人。」

（我喜歡你……次郎君。比任何人都喜歡你。但是，我卻無法將這份心意告訴你。）

爲她梳頭、分發、插上假簪。接過馨子遞來的元結，漂亮地繫好。

即便那是個與內心相悖的決定，但自己已經做出了選擇。

宮子搖了搖頭。

「兼通大人。至今爲止，中宮大人有過胸口不適之類的症狀嗎？」

「不，和泉君，完全沒有。中宮至今爲止，從未有過任何病痛。生產前後的不適也很少，身體一直非常康健。」

「那麼，這次突然發病，果然是因爲昨夜的心勞所致吧。」

馨子嘆了口氣。

「事到如今，我真的很抱歉，給身懷六甲的中宮大人增添了負擔。真不該用那種方式告知她事件的真相。」

當馨子說出反省的話時，兼通搖了搖頭。

「這不是你的錯，和泉君。要怪就怪我。爲了讓兼家不再策劃那種惡行，是我提議應該下定決心告訴中宮大人的。我本該更考慮到中宮大人正懷着身孕，身體寶貴。」

「說得對。我太依賴中宮大人的寬宏大量了。」

「兼家似乎也反省了。說到底，那件事是他引起的。伊尹兄長那裏，兼家似乎已經自己坦白了一切。因爲自己的乳姐妹與兼家共謀，大姬似乎也感到了更深的責任。」

（大姬大人……是啊。確實，從大姬大人的角度來看，她不得不那麼想吧……）

宮子的腦海裏，浮現出那位如薔薇般的姬君的身影。

大姬的乳姐妹小少將與兼家聯手，設下圈套陷害宮子和螢之宮，引發了轟動整個宮廷的醜聞。

大姬理解到，小少將之所以會採取那種行動，其根源在於自己過去爲與身份不符的戀人私奔而拋棄家族的行爲，並決心爲此承擔責任。再加上，中宮因此事勞心而病倒。

大姬或許比兼家更認爲，中宮發病的原因在自己身上。

「今晨，看到中宮大人的情況穩定下來，我和兼家一同前往御前，再次陳述了慰問之詞，併爲昨夜之事謝罪。」

兼家對宮子說道。

「中宮大人神情安詳，寬大地接納了我和兼家的道歉。她說：『我纔是，讓二位爲我擔心了。從今往後，還請和睦相處。父親母親都已不在，如今能依靠的只有兄弟了。我將兄長視作父親，將兼家大人視作自己的孩子，你們二人若是不和，我會感到心痛的。』中宮大人是這麼說的。」

大概是想起了那時的事，兼通眯起了眼睛。

「然後，中宮大人看我和兼家疲憊的樣子，吩咐女房們說：『給他們二人送上溫熱的朝粥。今晨似乎格外寒冷。』當我們用完餐後，她又對我們說：『請到宿直所休息吧。連鬍子都顧不上，你們兩個大男人的樣子都白費了。』還笑着。那溫柔的語調，和去世的母親一模一樣……我，心中真是五味雜陳。」

說着說着，兼通的聲音帶上了溼潤的鼻音。他的眼裏，閃爍着微光。

「今天和明天御匣殿大人也沒有工作，貞觀殿這裏也很安靜……告訴大家，都好好休息一下吧，兵衛君。」

「不，不行。姬君要是沒有平時的精神，我會很擔心的。」

「五節結束，馬上就到十二月了呢。之後宮中的大型活動也就只有年末的大祓和追儺儀了……轉眼就到新年了。時間過得真快啊。」

（凝視着我的次郎君的眼睛。次郎君的手也在顫抖……和我一樣。）

即便如此，宮子還是無法不反覆回味昨夜那壓倒性的、甘美的記憶。

心重的兵衛「來來」地催促着宮子到帳臺邊，幫她脫下袿衣、蓋上被子，手腳麻利地照顧着。宮子順從地躺下了。

「我會極力避免互相扯後腿的。就算是臉皮厚的兼家，讓中宮大人煩心也非他本意吧……請姬君將此意轉告東宮大人。在這次的事中，也讓東宮大人承受了辛酸。」

「嗯……我回信。去把硯箱拿來，鹿子。」

「等和泉君回來了，能麻煩你告訴她來寢間一趟嗎？還有，兵衛君你也適當休息一下。這幾天，讓你跑來跑去的，真是對不住了。」

「對不起。沒什麼。只是忽然變得有些多愁善感了。」

「那樣很好。待久了，中宮大人也會疲憊的。」

如果那成了母親中宮倒下的原因，那更是如此。

信的內容，是極其平常的問候。

「要去探望中宮大人。我明白了，姬君。聽到生病的消息時我很驚訝……但能這麼快康復，真是太好了。」

「喵～」

「兼通大人您……」

將信交給鹿子後，宮子叫來了兵衛。她向兵衛傳達了後天前往藤壺的計劃。

得知叔父兼家的陰謀，次郎君的煩惱與憂慮，應該不亞於中宮。次郎君本就是個心思敏感的少年。

（次郎君是這麼說的……握着我的手，凝視着我的眼睛。）

「姬君。」

（要是自己能更細心地照顧她就好了。是我太不小心了。是我太懈怠了。）

兵衛驚訝地提高了聲音，一眨不眨地看着宮子。

宮子撫摸着小貓的背。感受着那份溫暖和柔軟毛皮的觸感，她的心也平靜了下來。這孩子不知不覺間也長這麼大了，宮子想。長相也變得很像成年貓了。差不多是時候不能再叫它小貓了吧。

爲在求愛之時，沒能握住他伸出的手而後悔，胸口如灼燒般疼痛。

（我一直以爲馨子大人是超乎常理的姬君，但從兵衛看來，我也是差不多的吧。不知不覺間，我好像也模仿起了馨子大人的破天荒行徑了。）

『我想把你變成只屬於我一個人的。不想把你交給任何人。）

「剛纔，有送信的童女來了。是從梅壺的東宮大人那裏來的信哦，姬君。」

明明知道這樣睡不着，卻還是將他的話語和笑容浮現在心頭。

兵衛苦笑道。這回答好像在哪裏聽過呢，宮子心想，隨即意識到這是自己被馨子那些超乎常理的行動折騰時說的話，不禁覺得好笑。

但另一方面，她又很害怕見到他。

「您怎麼了。我不喜歡，您說的簡直像今天就要告別一樣。」

過了一會兒，馨子起身去送即將前往梨壺的兼通。

宮子由衷地說道。

「說起來，姬君，您的臉色可不太好。」

「點上您喜歡的香吧。心情能舒緩放鬆下來。」

「雖然和那個沒神經的八字眉，現在不可能成爲勾肩搭背的夥伴……但我保證，今後會努力填補我們之間的溝壑，姬君。沒辦法。誰讓我們和那種人成爲兄弟，也是神佛的意旨，不，是緣分吧。」

宮子像是鬆了口氣，又像是被人看穿了心思，折起了信。

「要爲您準備硯臺和紙嗎？還是口頭回復？」

「兼通大人和兼家大人不和，中宮大人和薔子大人也都爲此心痛。而且……當然，東宮大人也是。」

宮子如此回答後，兼通安心地點了點頭。

宮子想起螢之宮贈送的香，將它放在枕邊，兵衛立起幾帳，爲了讓宮子安睡而離開了。女房們似乎大多也被支開了，四周一片寂靜。

不，不只是笑容。他那焦灼的視線、哀傷的聲音，從昨夜開始，就在宮子腦海裏反覆回放。他渴求自己的熾熱低語、擁抱的觸感、嘴脣的感觸。她斥退着理性的聲音——「不能回想，已經忘了」——卻無法抗拒。

（明明一想到次郎君就痛苦，想盡量不去考慮……不行啊，我。一不留神，就淨想着他的事了……）

動盪的夏天過去，秋天過去，迎來了冬天……待到初春來臨，宮子就十六歲了。

（無論我是健康還是不健康，結果，都還是會給兵衛添麻煩。）

（兼通大人……）

（更何況，中宮大人對兼通大人來說，並不僅僅是妹妹啊。）

在五節期間行爲輕浮而受到嚴厲訓斥的衆人，似乎正努力想恢復平時的狀態，但總顯得有些格格不入，每個人的臉上都帶着疲憊。

宮子的話它置若罔聞，鑽進宮子懷裏，開始「咕嚕咕嚕」地蹭起來。

（——我真是的……一不留神，又在想次郎君的事了。）

「不用那麼費心也沒關係的，兵衛君。我又不是生病了。」

鹿子拿來硯箱，迅速地爲她磨墨。宮子拿起筆，寫了回信的禮節，以及對中宮的慰問之詞。然後，她寫道，後天早晨，將前往藤壺探望中宮。

宮子閉上了眼睛。

（和兼通大人的替身約定是一年。雖然本打算在宮中待到明年夏天……但那也變了。我已經明確地告訴次郎君，想要告別了。）

宮子點了點頭。

「——我明白了。見到東宮大人時，我會那樣轉告的，兼通大人。」

「我也稍微休息一下好嗎，兵衛君。昨天幾乎沒怎麼睡。」

爲將剛剛誕生的愛情親手埋葬而痛苦，心在悲鳴。

它坐在宮子面前，用前爪「啪嗒啪嗒」地敲着被子。這是「讓我進去」的主張。

「哎呀……一定是擔心中宮大人的病情，讓您不安了吧。您也累了。不行哦，請睡個午覺，讓身心都休息一下吧。」

更何況，兼通是希望宮子就這樣留在次郎君身邊，成爲他的妃子的。

並不知道昨夜在宮子和次郎君之間發生了什麼的兼通，理所當然地說道。

宮子說道。

「哎呀……姬君。」

「怎麼了，鹿子？」

在父親故去的右大臣之後，九條家的人之所以能持續保住宮廷中的地位與分量，可以說，正是因爲有深受天皇寵愛的中宮的存在。中宮對兼通，以及對其他兄弟來說，都是超越家族之情的、絕對的尊敬對象吧。

「通過這次的事，我痛感到了中宮大人存在的尊貴與重要，姬君……我和兄弟們，都過於依賴偉大中宮大人的力量，向她撒嬌了吧。昨夜，接到發病的消息趕到藤壺，從女房們口中聽到中宮大人在寢殿痛苦的樣子時，我羞愧地發現，我的身體在顫抖。我想起了失去母親時的恐懼……我後悔萬分，應該更加體貼地照顧她那寶貴的、懷有身孕的身體。我因爲中宮大人年輕、健康，又有豐富的生產經驗，就掉以輕心，過度信賴她的健康了。」

看着女房們一臉無所事事地待在遠處，宮子說道。

「——要如何回信呢，姬君？」

宮子點了點頭。

兵衛圓臉上浮現出不安的神色。宮子不自然地笑了。

或許是前天宮子與螢之宮的密會騷動，以及昨夜中宮發病的報信……這些意想不到的事件接連發生的緣故吧。

「是啊。入宮後，一眨眼就過去了快半年了……」

「挿頭君。你可真是，『午睡』和『喫飯』這兩個詞，絕對是一個字都聽不漏呢。」

被優秀的哥哥和父親的掌上明珠弟弟夾在中間，從年幼時起，就對父親和兄弟懷有複雜的情感與自卑感的兼通。

看到宮子陷入沉思的樣子，兼通搖了搖頭。

一邊補充着，宮子想起了次郎君。

鹿子的聲音讓宮子回過神來。送信的童女還在那邊等着回信。

——作爲御匣殿進入這貞觀殿，是在六月末。

（次郎君來的？）

已經不能算是孩子的年紀了。春天裏大概就要元服的次郎君，也是。

當然，次郎君應該也在那裏。雖然害怕見面，但必須再和他好好談一次。不能一直這樣，繼續這種曖昧不明、半途而廢的狀態。

「讓年輕的姬君都爲我們如此擔心，我和兼家，也真是沒出息的哥哥啊。」

「——至今爲止謝謝你，兵衛君。」

她能理解兼通那份沉甸甸的不安與悔恨。因流行病而相繼失去雙親時的悲傷，至今仍清晰地烙印在宮子心中。而在馨子生產、母子都曾一度危險的時候，宮子也曾抱有同樣的悔恨：

持續了五天的華麗五節行事結束了，女房們也顯得有些無精打采。

自己躲進寢間，女房們也能過得輕鬆些。

信的結尾寫道，今天藤壺殿舍人來人往，氣氛嘈雜，如果可以的話，希望能在明天之後再來探望中宮。關於他和宮子之間的問題，隻字未提。那大概不是能用書信溝通的內容吧。

一個嘴甜的女房立刻附和道。

『——我想要你的全部……小貓君。』

正茫然地等着馨子回來，女童鹿子走了過來。

鹿子開心地送來了信。——他會寫些什麼呢？宮子心頭一緊，但表面上沒有流露出來，用若無其事的神情打開了信。

「我一點也不像姬君，淨是做些任性的事。給你和大家都添了很多麻煩……真的對不起。但是，我非常感謝大家。」

他體察到宮子擔心中宮的心情，才催促她去探望，宮子爲次郎君的心思感到高興。她想親眼看看恢復健康的中宮的臉龐以獲得安心，也想見到次郎君，確認他的狀況。

穿過帷帳，飼養的貓「挿頭君」來了。

（——拒絕次郎君求婚的事，還是不要告訴兼通大人爲好）

兵衛一個人忙得團團轉。宮子笑了。

在自己都還沒平復動搖的現在，不想接受關於那件事的意見或忠告。

即將入宮前不久，次郎君把挿頭君和戀歌一起贈送給自己的事，宮子想了起來。

說起來，兩人最初的相遇，也是以尋找這隻頑皮的小貓爲契機的……

那樣的他，被妹妹中宮處處庇護，傾注着愛意，拉扯着長大。

「我沒事的，姬君。對姬君的頑皮，我已經習慣了。」

在爲讓宮子擔心而道歉和道謝之後，寫了中宮的情況已經穩定，爲了應對前來探望的人和回信，他正忙得不可開交，等等。

「我想只帶少數人去。打算早點告辭。那邊還有宿直的各位大人和探望的來來往往，很吵鬧……」

「以這次的事爲契機，如果兼通大人和兼家大人的關係能夠改善，中宮大人和薔子大人想必也會發自內心地感到高興。雖然我知道，對兄弟們的事，我這個小輩插嘴有些冒昧……」

被所愛的少年如此純粹地傾注了心意，被期盼能共度一生。

那份幸福的記憶，要怎樣才能不去回想呢？

（次郎君說過了。說我是他的命運。是他一生僅有、獨一無二的戀人。僅僅是那句話，我就已經滿足了。我很幸福。即使最終無法結合，即使一生都無法向次郎君坦白真實的心意……只要能封存這份愛，將它深藏於胸，我就能忍受那份辛酸。只要有那份幸福的、無可替代的一刻的回憶就夠了。）

喜歡次郎君。回想着他的身影，宮子心痛地想。

他的溫柔、他的專一、他的純粹——以及因此而來的那份軟弱。

正因爲喜歡，所以不想將懷有替身祕密的自己牽扯進他的命運，讓他變得不幸。

他在不遠的將來，必須登上不情願的王座。僅此一項，對他纖細的肩膀來說，已是過於沉重的責任。更何況，不能讓他再揹負擁有替身妃子的危險與勞苦。所以，即使喜歡他，即使彼此心意相通，自己也必須說再見。

無論淚水如何湧出。

即使離別的悲傷，讓胸口如此疼痛——

「喵～」

挿頭君叫了一聲。宮子將臉埋在枕頭裏，壓抑着哭泣，聞聲抬起了頭。

（馨子大人……）

帷帳的陰影裏，站着馨子。

宮子急忙用被子矇住頭，擦了擦眼淚。馨子走近前來。

馨子遞過來一張草紙。宮子猶豫了片刻，接了過來，

「阿嚏！」

用力地打了個噴嚏。

馨子喫喫地笑了。

「馨子大人……」

「——宮子也長大了呢。」

真幸周圍的變化，指的是什麼呢，宮子不太明白。

「哎呀，又來了！一刻鐘前才送過栗子。雖然很感謝，但我的胃可只有一個呀。誰去跟陛下說一聲這個吧。」

在女官的引導下，穿過廊間，中宮已經坐在了上座。

宮子眨了眨眼。中宮喫喫地笑了。

「……東宮大人也在這裏嗎，中宮大人？」

「爲了補充精力，他們讓我喫這個、喫那個，不停地送來各種食物，我都頭疼了。再那樣躺下去，可就要變得胖乎乎的，太難看了。」

「御匣殿的約定，不是一年嗎？」

「放棄了次郎君就回到真幸身邊去……怎麼能做出那麼自私的事。我不想再讓真幸飽受折磨，不想再傷害他，不想再讓他痛苦了。」

三

「謝謝，不過，我真的沒事哦，御匣殿。疼痛只有那天那一次，昨天和今天，我都好得很。飯也喫得很香呢。」

你應該也預感到了，在你離開的期間，真幸和你們的關係也可能會和以往有所不同吧。你也應該做好接受那種變化的覺悟了。變化並非只發生在你一個人身上……真幸，以及他周圍的一切，也確實開始變化了。」

「好的，馨子大人。」

「馨子大人……」

宮子，你雖然被真幸愛着，但如果你認爲連傷害他、讓他痛苦的權力都能由你隨意支配的話，那可就有些傲慢了哦。」

看着女房們開心地聽着中宮的俏皮話，宮子心想。

「希望他能讓我告別。說已經不能再和次郎君在一起了……」

「單方面的告別，我不認爲那對真幸是一種溫柔。真幸喜歡你，所以或許希望能與你分擔痛苦吧。

「——可以聽聽嗎？宮子。」

「哎呀，麻呂真貼心。藥湯剛纔喝過了，等會兒再麻煩你吧。」

「本以爲你長大了，結果還是個愛撒嬌的小鬼呢，宮子。」

「馨子大人……那個……難道，您知道了嗎……？」

雖然靠着肘枕的樣子有幾分病後初愈的風情，但那滑落在肩頭的髮絲也恰到好處，絲毫不見狼狽之處。

聽到宮子的話，中宮微笑着點了點頭。

麻呂，不給御匣殿送苦澀的藥湯，送些美味的點心怎麼樣？到那邊去，和東宮、御匣殿還有姐姐們，一起喫點心吧。」

從殿舍深處，傳來了不同尋常的誦經聲。據說，在恢復期爲了驅除物怪，會持續舉行加持祈禱……這是陛下的命令。

「那，我給御匣殿送過去吧。還有很多哦，藥湯。」

「在身邊的時候，和睦相處的時候，就喜歡上東宮大人了，對吧？」

「感受到陛下和皇子們的溫柔，我的心裏都熱乎乎的。有這麼多人爲我擔心，我真是太幸福了。」

藤壺本是平日就人來人往、熱鬧非凡的地方，但今天卻顯得格外如此。

宮子把臉緊緊地埋在馨子胸前，喃喃道。

親眼看到她健康的身姿，宮子終於從心底裏感到了安心。

宮子凝視着馨子。馨子撫摸着宮子的臉頰，溫柔地說道。

宮子由衷地說道。

封存對次郎君的思念，下決心與真幸告別……然後，在那之後的未來，又會是怎樣？

這時，從走廊裏，一個女房探出頭來。

「離開後宮？」

那和思念與次郎君分別時，是完全不同的痛楚。

自己背叛了溫柔戀人那樣的心情。

宮子抱住躺下的馨子。被夾在兩人中間的小貓移動到了腳邊。

但是，對你來說，那是個非常痛苦的選擇，這一點我也明白。」

（中宮大人對陛下來說，是如此重要、無可替代的人啊……不，不只是陛下。所有人，都真心期盼着中宮大人康復呢。）

中宮愛憐地撫摸着依偎過來的七之宮的頭。七之宮開心地笑了。

「你，對東宮大人，說了什麼？」

中宮優雅地靠在肘枕上，對宮子展露笑顏。

正因爲至今爲止都無病無災，所以這次中宮發病，對陛下的衝擊似乎格外大。又加上身懷六甲，陛下的擔憂沒有盡頭。據說他一處理完政務的間隙，就送出信函、派人去……頻繁地探問中宮的情況。

馨子「啪啪」地隔着被子拍着宮子的背。

「你和東宮大人的事？嘛，差不多吧。昨天，去報告中宮大人病情的時候，你的樣子實在太沉重了。凝視着你的東宮大人也顯得非常痛苦，而你呢，你自己也紅着眼睛，從昨天開始就一直沉着個臉。」

（人會變的。無論願意與否，一切都在改變）

「各位，都是由衷地期盼着中宮大人康復的。」

就像兼通他們通過這次的事，重新認識到中宮的存在是多麼重要和寶貴一樣，中宮似乎也欣喜地感受到了兄弟們的這份愛是多麼無可替代。

「中宮大人，剛纔陛下又派人送來了水果。」

「不要以爲所有的事情都能一個人決定哦，宮子。因爲戀愛，不是一個人的事……」

「很奇怪吧？麻呂是想像大人們一樣，沒辦法才裝作看護的樣子呀。

「也讓姬君擔心了不少呢。請寬心吧。」

將我們推着走的、這奇妙的命運，其終點又在何方。

「是對是錯，只有能看透未來的神才知道哦，宮子。因爲人生難料，即便當時覺得是正確的選擇，也無法預料未來會如何轉折……。

在那變化之中，自己會比現在得到更多，還是失去更多呢？

聽到「東宮」，宮子喫了一驚。

她雖是擁有引人注目美貌的女子，但現在似乎因看護的疲憊而有些憔悴。但是，在看着姐姐的薔子臉上，卻浮現着足以彌補那份疲憊的喜悅之情。在敬慕、侍奉中宮這一點上，薔子的那份心意絕不輸給兼通和其他兄弟。因爲沒有出人頭地和政治上的算計，她對姐姐的愛，或許比異性兄弟們更加純粹、深厚。

中宮喫喫地笑了。

「我這個冒牌公主，是不可能成爲東宮妃的。我沒有信心，也沒有覺悟要對次郎君撒一輩子的謊，我……所以，我只能考慮拒絕次郎君的提議……馨子大人，我是個沒出息的人嗎？我的選擇，是錯的嗎？」

「……他說，等我元服後，希望你能成爲我的妃子……然後……」

宮子拉着馨子袿衣的衣角撒嬌，馨子笑了。

妝容比平時淡薄，因此，反而讓臉龐的白皙更加凸顯。

宮子睜大了眼睛。

「我還有工作呢。」

「大人……？我、嗎……？」

但是，她能理解，變化並非只發生在她一個人身上這句話。

「明明已經這樣喜歡上了次郎君……卻再也無法像以前那樣，沉浸於真幸的溫柔了……」

「能獨自度過不安的夜晚，能自己擦乾眼淚的話，就是十足的大人了哦。……昨天還想着，不知何時會聽到呼喚，就在旁邊休息，結果卻那樣迎來了早晨呢。一個人，沒事的吧？」

「您起身沒關係嗎，中宮大人？我們馬上就告辭，所以，那個，請您好好休息。」

曾經，被命運之女滝川命說過的話，在宮子心中迴響。

依偎在中宮膝上撒嬌的，是最小的皇子，三歲的七之宮。

「薔子很盡心盡力地看護我呢。兄長和兼家大人也輪流來值宿了。」

宮子點了點頭。確實，以這位直覺敏銳的乳姐妹的聰慧，會察覺到是理所當然的。只是因爲自己的心情還沒整理好，所以一直沒有向馨子坦白和次郎君之間的事。

宮子稍微思考了一下，開口說道。

被馨子豐盈的胸膛擁抱着，宮子安下心來，鬆了口氣。馨子撫摸着宮子的頭髮。

——那個相信着與自己的約定，誠實、堅強地忍受着辛酸，一直等待着自已歸來的真幸。

「——謝謝你特意來探望，御匣殿大人。」

被一針見血地指出，宮子的臉頰無可奈何地燒了起來。她低下了頭。

「中宮大人。」

馨子微笑着，拍了拍宮子的背。

「我想離開後宮……我對次郎君，是這麼說的，我……」

「不，沒有。能這樣看到您康安的樣子，我就已經很高興了……您沒有大礙，真是太好了。」

宮子凝視着馨子。

與宮子相遇，次郎君也變了。他的變化想必也影響着周圍的一切吧。

宮子閉上了眼睛。馨子輕撫後背的手。馥郁的黑方香氣。感受着這些舒適的感覺，宮子終於將疲憊的身體，投入了連夢都無法抵達的沉沉睡鄉。

——真幸。一聽到這個名字，宮子的胸口就猛地一痛。

「可是……」

「要喝藥湯嗎？母親。麻呂去那邊，幫您拿過來。」

「你喜歡東宮大人，對吧？」

「你自己也意識到了呢。那就可以了。只要你是在正視自己真實心意的基礎上做出的決定，我什麼都不會說。」

今天的中宮，身着優美的蘇芳色小袿。

「我……回不到真幸身邊了，馨子大人。」

在笑臉盈盈的女房中，也能看到中宮的妹妹薔子的身影。

「是嗎……被東宮大人正式求婚了呢。然後，你拒絕了？」

中宮的話，引得衆人「咯咯」地笑了起來。

宮子點了點頭。

「雖說，家人之間也有不少令人煩惱的、棘手的問題……但親人果然是寶貴的呢。通過這次的病，我切實地感受到了這一點，御匣殿。」

（中宮大人……）

「馨子大人，一起休息好嗎？那個，還是想和你一起睡。」

兩天後，宮子帶着馨子和鹿子兩人渡過了藤壺。

「對自己撒的謊，是這個世上最麻煩的謊話哦。不能爲了逃避痛苦，就採取簡單的敷衍。即使痛苦，也必須好好接受自己已經愛上別人的這個事實……否則，就算回到真幸身邊，也絕不可能順利的。因爲真幸可不是個遲鈍到察覺不到你那蹩腳謊言的人。」

「你覺得，真幸就從來沒有考慮過你的心思可能會偏向東宮大人的可能性嗎？

「只是一小會兒。一個人睡午覺很孤單的嘛。好嗎？這裏很暖和哦，馨子大人。還有一隻『咕嚕咕嚕』叫着喉嚨、心情很好的貓呢。」

「嗯，在那邊的房間裏，陪着女七之宮和女九之宮呢。」

回答的中宮，忽然蹙起了她那美麗的描畫眉。

「能否請御匣殿去勸勸東宮，讓他好好休息一下呢？他應該也知道我沒事了，但不知怎麼了，他似乎也沒怎麼用膳，按察很擔心呢。簡直就像東宮纔是那個生病的人一樣……我想是因爲我讓他看護，才讓他勉強爲之的。」

中宮一臉擔憂的神情。知道原因的宮子，不由得低下了頭。

但是，自己拒絕他求婚的事實，不能在這裏向中宮坦白。

「勸他好好用膳吧。他本來就是個食量小的性子。」

「好的……中宮大人。」

「那就好了。只要御匣殿您去說，東宮應該會聽的吧。」

中宮莞爾一笑，溫柔地拍了拍趴在她隆起肚子上的七之宮的背。

「好了，宮，起來吧。再怎麼摸我的肚子，寶寶也還沒生出來哦。要乖乖的，和御匣殿一起到那邊去吧。」

「中宮大人累了哦，七之宮大人。來，過來吧。還有點心呢。」

「到那邊去，畫畫吧。我們來玩有趣的遊戲吧。」

在女人們巧妙的引誘下，年幼的七之宮毫不費力地就被釣走了，離開了母親的身體。

向中宮行禮告退後，宮子被馨子和鹿子牽着，跟在興致勃勃地走着的七之宮身後，走出了房間。

無需女房引導，宮子便知道了次郎君在的地方。

隔着襖障子，能聽到女七之宮和女九之宮明亮的聲音。

「——好多動物呀。在這幅畫卷裏，你覺得哪個孩子最可愛？」

那副小大人的口氣，出自年長的女七之宮。

「我們按順序，把自己喜歡的孩子抓過來吧。我喜歡這隻貓公主——」

「我喜歡青蛙兄弟——」

「我保證不做你討厭的事。還是……不相信我的話嗎？」

「麻呂不知道該怎麼辦了……」

想起中宮說他沒怎麼用膳，宮子再次擔心起來。

「和泉君……」

「那裏太遠了。這兩天沒能見到你，我很寂寞……」

宮子將盛着唐菓子的高腳杯放到他面前，幾次三番地勸他。但是，發揮旺盛食慾的只有年幼的弟妹們，次郎君並沒有表現出興趣。

宮子也看得出，次郎君在斟酌詞句，努力地抑制着感情。

「你要從我身邊離開……應該有別的原因吧？」

「小貓君……」

「這邊更喜歡吧，七之宮大人？」

次郎君的手指纏上宮子的手指。描摹着指甲的形狀，搔弄着指腹，用緩慢到令人恍惚的動作，愛撫着宮子的一隻手。那癢癢的感覺漸漸變成了甜蜜，最終彷彿要打開另一扇門，宮子小小地顫抖了一下。

「你來探望母后了。特意前來，非常感謝。」

坐在茵褥御座上的次郎君抬起頭，靜靜地說道。

宮子拼命地運用理性，按住了次郎君試圖靠過來的胸膛。

大概是睡眠不足的緣故，臉頰上幾乎沒有血色，眼下的黑眼圈非常明顯。他原本就膚色白皙，又穿着白色的直衣，那臉龐看上去幾乎一片蒼白。

而既然不能將那個祕密告訴次郎君，宮子就只能一味地拒絕他。

「不，東宮大人。那個……中宮大人身體康安，真是太好了。」

宮子自己也是抱着這個目的來到這裏的。但是，當真正和次郎君這樣相對而坐，她卻不知道該談些什麼了。

被這麼一說，宮子臉紅了。

「點心還有很多，請不要吵架哦。二位姬君安好。」

嘴上這麼說，卻連自己都發覺了，緊張得不可思議。

「嗯。」

被如此直白、毫無矯飾地要求，宮子的臉頰熱了起來。

「不是的，這是……這是，沒什麼，次郎君……真的……」

「可、可是，東宮大人，那、那個，我正抱着七之宮大人呢。」

次郎君用手拍了拍旁邊的位置，說道。

「不、不，七之宮大人似乎很喜歡我的膝蓋。」

「七之宮不在。也沒有旁人看着。沒有藉口的餘地了哦……小貓君。」

他想再談一次，這個要求是理所當然的。

胸口的心跳越來越激烈。全身的感官都在追逐着次郎君。

宮子意識到自己無意中用了嚴厲的口氣，急忙閉上了嘴。

終於，次郎君開口了。

看着身體僵硬、低着頭的宮子，次郎君只是默默地凝視着她。

「御匣殿。」

「到這裏……？再進一步，就討厭了嗎？」

「被誰看到都無所謂。不知道我爲你着迷的人，纔沒有呢。」

和以前不同，現在是因爲自己意識到愛上了次郎君，所以纔會對他給予的刺激如此敏感吧。

「安好，御匣殿。」

「怎、怎麼可能。次郎君怎麼會可怕……」

再次被催促，宮子斷念地站了起來。

「次郎君……」

兩人尷尬地交談着。宮子剛在他對面坐下，七之宮就立刻爬上了他的膝蓋。姐姐們也模仿着，坐到馨子和鹿子的膝上，開始「咯咯」地鬧了起來。

「到這邊來，七之宮大人。……兩位似乎有話要說，小姬君們就暫時由我和鹿子來陪伴吧。

只是，害怕。害怕被捲入次郎君的熱情，無法控制自己。

「東宮喜歡哪個呢？是小狗侍衛？……哎呀，東宮總是呆呆的。」

「安好，御匣殿！」

「好——的，和泉君。來，我們玩什麼呢，姬君們？鬼抓人？還是捉迷藏？」

宮子抬起頭，看着次郎君。他用前所未有的、深沉的目光凝視着她。

兩人之間橫亙的問題，原因並非感情的錯位或誤解。而是宮子所揹負的替身祕密。

「次郎君……求你了，已經……」

「我的膝蓋更好吧，七之宮？」

（次郎君希望我接受求婚。但是，我無法回應。）

「——我可怕嗎？小貓君……」

四

「纔不是那樣的。看看您的臉色就知道了。」

在鬆了一口氣的同時，又感到了緊張。

「那樣讓小小的七之宮大人爲難，可真可憐呀，東宮大人。姬君也是。」

次郎君緊緊地抱住了宮子僵硬的身體。

次郎君觸摸宮子的手也和以往不同。慎重地——彷彿害怕她會逃走一般，確認着她的反應。

「謝謝。沒關係。按察只是愛操心，其實兩方面都很充足。」

「——飲食和睡眠，都必須好好保證纔行，東宮大人。」

在那種狀態下，能談些什麼，又能解決什麼呢？

「拒絕我的理由，只是因爲害羞嗎？就只是那樣嗎，小貓君？」

「——不到我身邊來嗎？御匣殿。」

（——次郎君）

他們似乎正在看畫卷。馨子打了聲招呼，進入室內，女七之宮和女九之宮的姐妹倆開心地叫着，站了起來。啪嗒啪嗒地朝這邊跑來。

「次郎君……御子們，還有女房們，不知道什麼時候會進來……」

「我在這裏。要、要是過去了，就沒抱宮大人的人了。」

「御匣殿來了。鹿子和和泉君也來了。」

（爲什麼……？明明只是這樣的接觸，至今爲止，已經有過好幾次了。）

被鹿子一招呼，小御子們便移動了過去，馨子移動了幾帳，爲宮子和次郎君創造出了兩人空間。說笑聲和衣物的摩擦聲遠去，聽到了襖障子關閉的聲音。

「次郎君……」

「——這兩天沒睡着，是因爲每次躺下，都會想起前天晚上的事。想起你……對我說，希望我讓你告別的那晚……」

宮子一邊安撫着活潑好動的姐妹倆，一邊向房間中央走去。

（次郎君……臉色很差……）

「安好，東宮大人……」

「那，七之宮就由我來抱吧。到哥哥這裏來，七之宮。」

「過來這裏。」

（次郎君……）

在次郎君身邊坐下。次郎君不動聲色地挪動膝蓋，輕易地縮短了宮子刻意保持的距離。手被握住，宮子不由得縮了一下。被輕輕攬住肩膀，臉頰火辣辣地燒了起來。

被宮子和哥哥交替着邀請，七之宮左顧右盼，

看到他的瞬間，宮子立刻注意到了這一點。

次郎君的低語，讓宮子的耳朵發燙。

「啊，七之宮你在吧唧嘴！喫點心了是吧？真狡猾——」

來，鹿子，請各位到那邊去。」

「——不過來我身邊嗎？小貓君。」

如果只有兩人倒也罷了，但在衆人面前回應如此大膽的要求，她還是猶豫了。

他像是不知所措似的抱住了頭。

「因爲母后的事，那晚我們分得有些曖昧……但我想再和你好好談一次。希望你好好地說明，爲什麼不能成爲我的妃子。」

次郎君「噗」地眯起了眼睛。

「到旁邊來。我想觸碰你，御匣殿。想像往常一樣，在近處聞你的香氣。」

「可是，你在發抖。」

宮子緊緊地從後面抱着小小的七之宮，說道。

「可是，不行。會、會害羞的，我，這樣……」

看不下去，宮子提醒道。

當然不討厭。被心愛的人觸碰，本不該討厭。

「中宮大人也很擔心您。那樣真的會生病的。」

（次郎君……）

他那彷彿在忍受痛苦的表情，像針一樣刺痛了宮子的心。

在展開的畫卷對面，有次郎君的身影。

「次郎君……啊，那個……」

鹿子她們好奇的視線，以及小御子們的目光，讓她感到害羞，不由得低下了頭。

馨子苦笑着介入其中。

看到他的瞬間，宮子的心湖泛起了波瀾。因爲緊張，她不由得繃緊了臉。

「——不能成爲您妃子的理由……我已經好好說明過了，次郎君……」

宮子忍着痛苦，擠出了話語。

「話是聽了很多。但是，沒有聽到真正的原因。」

「真、真正的原因？……因爲有其他喜歡的人……所以，我不能成爲您的妃子，我……」

「那就是真正的原因嗎，小貓君？」

「是的。」

「如果你以爲我會相信那種謊話——你是認真的嗎？」

次郎君的眼中燃起了激情的色彩。宮子不由得縮起了身體。

反射性地，宮子的身體想要逃跑。彷彿某種枷鎖被解開了一般，次郎君粗暴地抱緊了宮子。從他纖細的手臂上傳來了難以想象的力量。宮子喘不過氣來。

「次郎君……！」

「——比你想象的，我更瞭解你，小貓君。」

「次郎君……我、我喘不過氣了，求你了，放、放開……！」

「不要。」

「你、你說過不做我討厭的事。太狡猾了，次郎君，違背約定！」

「狡猾也好，卑怯也好。如果不原諒，就打我，罵我好了。要是再那麼循規蹈矩、聽話懂事，你就會從我身邊逃掉的……」

（次郎君……）

次郎君將臉埋在宮子的髮間，痛苦地吐息。

緊緊地貼合着身體，聽着彼此的呼吸和心跳。在那兩者漸漸同步的過程中，次郎君的內心似乎也平靜了下來。終於，他放鬆了擁抱，說道：

「我無論如何都無法相信。如果理由是有了其他喜歡的人，那你根本沒必要像我一樣痛苦。小貓君……你拒絕了我的求婚，爲什麼當時看起來那麼悲傷？爲什麼哭得那麼傷心？」

「那是因爲……」

「全部！全都討厭！」

「那個……」

不知道是在貶低還是在誇獎。

封存這份愛情的覺悟，和告別的覺悟，都應該是下定了的。

聽到了障子打開的聲音。

他被像哄小孩一樣地問道。宮子在他的臂彎裏擦了擦眼睛，小小地搖了搖頭。

「次郎君……」

「才、纔不是。次郎君只是在一個人自以爲是罷了。明明在說真話，爲什麼不信呢。我明明在說真話……」

「刀疤什麼的，不要，那樣的話，難得的……」

（次郎君……）

「如果覺得我真的那麼討厭，或許就能對你死心了……小貓君，我哪裏那麼讓你討厭？」

聽到真幸的名字，抱着宮子的次郎君的手臂瞬間「啪」地一下有了反應。

「不是的，那種……我、我沒有任何祕密……！」

「我討厭次郎君！最討厭了！」

次郎君輕輕地拉了拉宮子的耳朵。因爲癢，宮子不由得叫了一聲。

「比我還喜歡？」

簡直就像小孩子在發脾氣一樣。一邊這麼想着，一邊卻無法阻止自己打向次郎君的手。看到自己被打、被抓撓，次郎君卻還在笑，宮子悔得流下了眼淚。居然還笑，太過分了！太過分了！明明因爲喜歡次郎君，才這麼痛苦。

「因爲流行病、還有其他各種原因，大人們都不在了，所以我們就賣掉道具，做些針線活，勉強維持着生計。雖然很辛苦，但是，大家一起互相扶持地生活着，很開心。他是一直支持着那種生活的人。和泉君的表哥……叫真幸。」

但是，這兩天，次郎君也煩惱着，痛苦着。

「以前聽你說過。一個院子裏有雞和烏龜的府邸，對吧？」

「那也無妨。告訴我，是個怎樣的人。」

「我知道了。別哭了，小貓君。你一哭，我也會變得難過。」

他輕輕地擁抱着宮子。動作太過溫柔，宮子無力抵抗。

（惹我生氣，弄我哭泣，又讓我歡笑……真是拿次郎君沒辦法，讓我心神不寧。他擊潰了我的壁壘。將我隱藏在真倖存在陰影下的真心，給拉扯了出來。）

「難、難得的，我討厭的、討厭死了的、漂亮得讓人不想看的臉，太可憐了。」

（——不能回應次郎君的求婚。所以，必須離開。）

「我知道的。你不能成爲我妃子的理由，不是那個人。」

「我一直想這樣。這兩天，一直……想聞着你的味道，感受着你的溫暖……小貓君，只要你在我身邊，我就足夠了……其他，什麼都不需要了。」

宮子「啊」地一下停住了。

「說謊蹩腳的小貓君。真想讓你看看鏡子。你的臉，可比只會說謊的嘴脣要誠實多了。」

次郎君的手梳理着宮子的頭髮。嘴脣觸碰着她的額頭，像是在安慰般地反覆親吻。

（那只是次郎君的一廂情願吧。我，根本就沒喜歡上次郎君）

心想說什麼都會被他化解，結果只能像孩子一樣，吐出單純的咒罵。

次郎君一邊撫摸着光滑的下巴，一邊做了個鬼臉。

他溫柔的聲音，安撫了宮子騷動不安的內心。

「喜歡。」

「謊話。」

「我知道哦。你的臉，就像一本攤開的書一樣容易讀懂。」

「是的。是非常貧窮的生活。是次郎君你無法想象的貧窮生活。」

但是，從那以後，我們度過了相當長的時間吧？越是瞭解你，我就越是被你吸引。無法抑制愛慕你的心情……而那份心情，小貓君……你，不也是一樣的嗎？每當我觸碰你，你心中的海洋就會搖曳，一點點地向我靠近，我感覺得到。那不會是我的錯覺。」

「這樣觸碰着你，我就很安心……感覺就像在撫摸小貓一樣。」

宮子仰頭看着次郎君。

以前，次郎君曾聽到過宮子獨自唸叨「真幸」這個名字。記憶力很好的次郎君應該還記得。在自己說有其他喜歡的人這件事上，他恐怕會更加懷疑其真實性……一邊這麼想着，宮子的心卻絲毫沒有輕鬆起來。

宮子兇狠地拍開了次郎君試圖觸碰的手。推開了想要擁抱她的手臂。

次郎君親吻着宮子被淚水沾溼的臉頰。

宮子答不上來了。次郎君緊緊地盯着她的反應。

（——真幸）

宮子怒上心頭，一把推開了次郎君的胸膛。

「剛纔那麼抓我的臉，你還不滿足嗎？」

（次郎君……）

「我的手呢？不討厭吧？這樣撫摸着頭髮，可以嗎？」

「你說的不是真話。全是謊話。你是個騙子，小貓君。」

但是，看着這樣擁抱着自己、從心底裏安心的他，宮子卻無法放手了。不是同情。是因爲喜歡他。想對次郎君溫柔一些。

「小貓君。」

「留了鬍子的次郎君，我更討厭！」

「以前，你說有喜歡的人時，我接受了。因爲和你相識的時間還很短，你也不太瞭解我……

「像女孩子一樣，是嗎。知道了。等我元服了，就留一把鬍子吧。」

宮子撫摸着次郎君的後背。就像他剛纔對哭泣的她所做的那樣。次郎君愜意地吐出一口氣，微笑了。觸碰的喜悅讓胸口顫抖。宮子緊緊地閉上了眼睛。

「抓撓也喜歡哦。貓最喜歡抓撓愛欺負人的男孩子了！」

「連聊天也討厭嗎？連我的聲音也討厭嗎？」

「怎麼會……」

「比我更喜歡他？你對他的那份感情——真的是愛嗎，小貓君？」

「在被兼通大人的府邸帶走之前……我和和泉君，住在一間屋頂開了洞的破破爛爛的府邸裏……次郎君。」

「討厭次郎君……真的討厭……不、放開，已經，連臉都不想看了……」

但是，面對次郎君太過筆直的視線，宮子什麼也說不出來了。

「——那個人，是從小時候起，就一直在一起的人……」

「因、因爲傷害了次郎君。我喜歡上別人，無法回應次郎君……但是，心情無法改變，所以覺得很難過，所、所以……」

「全部可說不通。剛纔那麼用力地抓，是討厭我的這張臉嗎？」

那揶揄的口吻，讓宮子生氣了。

「還在說啊。那好，告訴我，小貓君。你喜歡的人，到底是誰？」

「弄哭你了，對不起……我並不是想這樣欺負你的。」

「到那邊去！我最討厭像女孩子一樣的臉的次郎君了！」

連自己都不知道在說些什麼，宮子困惑着，臉紅了。

聽到宮子的回答，次郎君笑了。

胸口傳來沉悶的鈍痛，宮子閉上了眼睛。

「一個沒有地位、也沒有財產的人。但是，是一個非常誠實、溫柔的人。一直支持着我……等着我回去的那一天……」

說出口，宮子才現在才意識到。眼前的美少年——出生僅三個月就登上東宮之位，沐浴着天皇、中宮、身爲右大臣的祖父的寵愛，如絲綢與真棉包裹般度過幼年的他，與自己這個貧窮的沒落貴族女房，在成長環境上的差異。

「好像連我心裏的事都知道似的！太傲慢了，次郎君！」

看到強忍着笑意的次郎君。悔得流淚，宮子撲倒在他懷裏。——他真是太討厭了！明明混亂的是次郎君的錯。自己明明可以更巧妙地撒謊的。

「次郎君，我……」

「不要。別碰我。到那邊去。幹什麼呀，次郎君什麼的……次郎君什麼的……！」

之前緊張感的反作用力突然爆發了。宮子在次郎君的懷裏徹底暴走了。

「你喜歡他？」

「笨蛋。」

「……是次郎君不知道的人。」

「沒錯，討厭，那、那樣嬉皮笑臉地看着我……真是討厭死了！」

「那就在臉上留道刀疤吧。那樣，應該會變得很有男人味。」

「我喜歡他——真幸！不能成爲次郎君妃子的理由，就只有這個！」

「比起被謊話敷衍，我寧願你這樣把真實的感情發泄出來。」

長長的睫毛在眼眸上投下陰影。這樣近距離地看，能發現他的臉頰也消瘦了一些。他那遊刃有餘的、戲謔的態度，讓宮子氣不打一處來。

她知道應該這樣回答，否定他的話。

「你在隱瞞着什麼。那讓你痛苦。說出真話來，小貓君。爲什麼要說謊？你到底在那顆心裏，隱藏了什麼樣的祕密？」

直到暴累得筋疲力盡，宮子再也無力抵抗他的手臂，次郎君都一直耐心地陪着她。他將哭泣的宮子抱起來，擁入懷中，撫摸着她的後背。

「不是謊話，是真的！」

「笑了呢，心情好點了嗎？我知道哦。你很喜歡被這樣撫摸吧。貓都喜歡這樣呢。」

被一針見血地問到，宮子倒吸一口涼氣。次郎君沒有錯過宮子的動搖。

「讓我碰吧。我最喜歡撫摸你的頭髮了，小貓君。」

「你真的很珍惜那個和你一起度過了很長時間的人，對吧？我從不懷疑這一點。從你的語氣就能聽出來。但是，那不應該就是愛。你把愛和其他東西搞錯了。否則，就是你在敷衍。你在說謊。」

次郎君將下巴埋在宮子的髮間，閉上了眼睛。深深地吐出一口氣，喃喃道。

「是你的味道……」

她不想在次郎君的問題裏利用真幸的存在。背叛他誠意的自責感變得更加強烈。但是，如果這樣繼續沉默下去，是無法讓次郎君信服的。

「難得的？」

被如此準確地言中事實，宮子像被逼到絕路的貓一樣叫了起來。

宮子越是興奮，次郎君似乎就越是冷靜。

宮子艱難地開了口。

「啪嗒啪嗒」地，傳來了輕快的腳步聲。

「——宮大人，這邊不是房間哦。」

馨子壓低聲音呼喚着。

「請安靜一些。不能打擾東宮大人和姬君哦。」

「嗯。麻呂不會打擾的。」

七之宮老老實實地回答道。

遠處傳來鹿子「已經好了嗎——」的聲音。

他們似乎在玩捉迷藏。七之宮大概是來找藏身之處，纔來到這邊的。

感覺不到有人靠近幾帳的動靜，七之宮似乎遵守着「不打擾哥哥們」的約定。只能偶爾聽到些微的聲響和腳步聲。

「已經好了嗎——」

「還——沒呢——」

聽着這悠閒的遊戲聲，宮子注意到了次郎君的動靜，睜開了眼睛。

（次郎君……）

次郎君就這樣抱着宮子，緩緩地把她推倒在茵褥上。

他的身體覆蓋了上來。宮子對他靠近的嘴脣感到不知所措。

「次郎君……不行……」

「——不能大聲哦，小貓君。」

次郎君低語道。

「要是發出大聲或弄出聲響……好奇心旺盛的御子們就會偷看過來的。」

「那、那就別做這種惡作劇了，次郎君。玩笑開過頭了。」

「次郎君……！」

（次郎君太狡猾了……！居然利用這種無法抵抗的狀況……）

宮子不由自主地發出的甜膩悲鳴，立刻被他捂住嘴的手掌吸了進去。

旁邊的幾帳晃動了一下，宮子「啊」地閉上了嘴。是御子們，還是馨子就在附近。要是被看到這種場面。被他壓在身下的這個事實，讓她的臉再次燒了起來。

次郎君沒有停止親吻。他反覆低語着「告訴我真話，小貓君」，沒有停止探尋宮子的真心。他想要剝開宮子心中那件用謊言編織的外衣，脫下來，進入她一直隱藏着的祕密部分。

「我不會放棄你。我無論如何……無論如何都想要你。我只想要你，小貓君……！求你，什麼都不要隱瞞。讓我看看你的全部。」

「已經好了嗎——」

「已經好了——」

「我會停的。如果你能告訴我真話……把你藏在心裏的那個祕密告訴我。」

「真、真正的理由，什麼都沒有。」

「已經好了嗎——」

幾拍之後，在兩人所在的茵褥旁邊，聽到了藏在幾帳間的七之宮開心地回答。

（次郎君……！）

「我明確告訴你哦，小貓君。我不同意你離開後宮。」

和至今爲止的不同，是固執而痛到極致的親吻，宮子挺直了後背。

鹿子明亮的聲音在周圍迴響。

與此同時，次郎君的熱情越過了界線，一陣鈍痛和熱感傳遍了她的頸項。

「還打算繼續那個謊話啊。好吧，只要你不告訴我真話，我也不會停止這樣探尋你的內心。」

我喜歡你。吹入耳中的沙啞聲音。暴風雨般的擁抱。

次郎君一邊親吻着宮子的臉頰，一邊說道。

次郎君的嘴脣落在了她的頸項上。

「我不會放手。我不希望你藏着真心逃走。是什麼讓你猶豫不決？你無法將身體託付給我的真正理由，是什麼？」

反抗的手腳被封住。甜美的麻痹感竄過背脊。

不知道。不知道這種感覺。無法承受這刺激，宮子閉上了眼睛。

宮子挺直了身體。俯視着她的次郎君表情冷靜。然而，宮子能感覺到那之下，正蘊藏着熾熱的激情。他心中的藍色火焰。宮子想要逃開，但次郎君沒有允許。他用溫柔卻不容抗拒的力量，抓住了宮子的雙手。

「次郎君……求你了……！」

「安靜點……小貓君……」

「還——沒呢——」

「次郎君……！」