序章

十九歲的乳姐妹，是一位如水晶般美麗的姬君。

「——和泉……能聽到我的聲音嗎……？」

「是的，姬君。」

「到最後，都請握着我的手，拜託了。我好像……已經不行了……」

「請在身邊陪着我，姬君。不能輸給這種病啊。求您了，請再一次，堅強起來！」

「雖然想那麼做，但我看到，在美麗的花朵上，父親和母親正在微笑……看來，我也很快就要去到他們身邊了。」

她虛弱地微笑着，將視線轉向身旁睡着的嬰兒。

「我死後，馨子就拜託你了，和泉。這個還不到一歲就失去母親的、可憐的孩子。請你代替我，讓這個姬君得到幸福吧。」

被伸出的雙手緊緊回握住，乳姐妹的女房點了點頭。

「請您放心，姬君。我會將馨子殿下好好撫養長大。而且，我的孩子們今後也會作爲乳姐妹，守護着馨子殿下。我的第一個女兒，就是現在肚子裏的這個，第二個孩子也是。」

「是嗎……就像你守護了我一樣，這次，輪到你的孩子們來守護馨子了呀……謝謝你，和泉，聽到這個，我就放心了。」

那麼，我就差不多，要走了……。

女主人閉上了眼睛。

「姬君！不可以！」

「和泉……我只有一個放心不下的事。關於馨子的父親……雖然我一直請求，但始終沒能得到他的承認，只有這件事，讓我遺憾不已。請向那邊的人家交涉，總有一天，讓馨子作爲他的一個女兒被承認……拜託了……」

「？請等一下，姬君，『那邊的人家』是指？那個，馨子殿下的父親大人的名字是？我至今，都還沒問過這件事。」

暫時忘卻了至今的悲傷，和泉慌忙說道。

在這兩年間，她跟隨擔任地方受領主的丈夫，離開了京城。

在此期間，她知道作爲乳姐妹長大的女主人，在沒有正式結婚的情況下生下了馨子，但關於她的父親是誰，她一直沒有機會詢問。

丈夫的任期結束，終於回到京城，回到懷念的主家一看，不幸的是，那個人已經臥病在牀了。

和泉睜大了眼睛。顏色和形狀各異的信件，輕易就超過了五十封。

就在那一瞬間，伴隨着「嘩啦啦——！」的聲音，大量的信件如雪崩般散落在地板上。

他是我至今人生中，最愛的人……。

「姬君……那麼美麗，那麼溫柔，卻又時運不濟，我的姬君……請您安心地去往那個世界吧。留下的馨子殿下，我們一定會讓她幸福的。」

（這是某位大人贈送的嗎？因爲姬君是琵琶名手。）

她這樣說着，撫摸着自己的肚子。

是啊——她的乳姐妹，也就是那位女主人，除了美麗、溫柔和時運不濟之外，性格上，往好裏說是像鷹一樣灑脫，往壞裏說則是相當粗心大意。再加上，她還有些夢幻，是個容易墜入愛河的戀愛體質。

即使乳姐妹的女房哭着呼喚、搖晃，女主人的眼瞼，也再也沒有睜開過。

在面板上，施有描繪着盈缺之月的美麗螺鈿細工。

無論好壞都樂天的她，對於成爲被他人使喚的女房立場，似乎並未感到多大的苦惱。戀愛的成就與破裂，她頻繁地重複着，在那段遍歷的盡頭，於十八歲那年，懷上了馨子。

看來，要完成乳姐妹的遺言，比想象的要困難得多。

馨子立刻停止了哭泣，像是要撫摸她的肚子一樣，活動着小手。

這樣一來，想要知道父親的名字，根本是不可能的……正當和泉束手無策時，（對了，她說不止這些，還有關聯的物品。）她想了起來，再次探查廚子之中，發現了一個古老的錦緞袋子。

就在這時，腹中的嬰兒動了一下。

和泉，唉，地嘆了口氣。

如今雖然落魄，但那位姬君和作爲她乳姐妹的和泉，原本都是侍奉同一位內親王的、與王族血脈相連的高貴出身。因爲母親的身份不同，那位姬君的母親與和泉的母親，歷經時代，形成了主人與乳母的主從關係。但，她們同爲王族後裔——被稱爲「宮筋」的出身，這一點並無改變。

「——嗚，哇……」

但是，大概很久沒有彈奏了，四根弦都變得相當鬆弛。

在華麗的宮中，她似乎歌頌着自己的青春。

信件上大多沒有署名。看起來像署名的地方，也因爲保管狀態不佳，而變得滿是污漬。

她喃喃自語，隨即，哈！地想了起來。

「您的遺言，我一定會守護。我不會讓馨子殿下就這樣成爲可憐的孤兒——我會帶她去她父親大人那裏，讓他正式承認她爲姬君！」

女主人指着房間的角落，用幾不可聞的聲音說道。

「也就是說，這些是當時戀人們的信件嗎？本命大人的信和其他的信件混在一起了。嗯嗯，一定是趁我不在，偷懶沒做年末大掃除呢，姬君。」

如夢囈般的低語，是她最後的遺言。

「吶，肚子裏的寶寶，這是約定哦。不管是男孩還是女孩，今後，如果母親有什麼事，到時候，就由你來守護馨子殿下哦。好嗎？」

聽到乳母的話，馨子用愣愣的臉龐，吮吸着拇指。

睡着的馨子哭了起來。和泉急忙抱起馨子，開始哄她。

咚、咚，能感覺到腹中輕微的踢動。和泉開心了起來。她連連點頭，一遍又一遍地撫摸着自己的肚子。

「『向那邊的人家交涉，讓馨子作爲他的一個女兒被承認……』

（爲此，首先，必須調查作爲證據的信件。）和泉猛地打開了廚子的門。

那個真正的答案，要等到大約十五年後，纔會揭曉。

解開繩索，確認裏面的東西。收納在裏面的，是一面古舊的琵琶。

依靠的雙親相繼去世，過着孤苦伶仃生活的她，被一位遠房的內親王聽到傳聞，便問她是否願意以女房的身份出仕。

「現在雖然還很小，但這個孩子今後會越長越大的。然後，會成爲幫助馨子殿下的孩子吧。就像我愛着您的母親一樣，這個孩子也一定會非常喜愛馨子殿下的。」

這位不幸的少女，被內親王以溫暖的同情之心迎入府中。

「這是怎麼回事？」

「那個，姬君，您明白嗎？那裏，有您的乳弟弟哦。」

「在廚子裏，有那個人的信和……有關聯的物品……」

獨自哭泣了一會兒後，這位忠義的女房用袿衣的袖子擦乾眼淚，站了起來。

信的筆跡各不相同，可以明顯看出並非出自同一人之手。

「——就算您這麼說……連名字都不知道的對方，要怎麼做呢？」

那位作爲美少女而聞名的姬君，在十五歲時，爲了侍奉某位內親王而進入宮中。

雖然一眼就能看出是來歷不凡的物品，但上面沒有刻着所有者的名字，無法推斷其主人。

——究竟，那時那小小的踢動，是對母親話語的同意，還是，拒絕的表示。

「是和那個人交換的，情書哦。那個人，給了我很多……美麗的言辭……啊，那段時光真快樂。是啊……馨子的父親是呢，和泉……」