第一章 不共戴天的銀髮千金

「您是說Grand Magia嗎？」

第二天。芙蘭來到父親的房間裏。

「沒錯。」

父親——阿爾弗雷德重重地點了一下頭。

「這個名字你聽說過吧？」

「當然聽說過。那是就讀於魔法學校的貴族女孩們在王族面前一決高下、比拼魔法技藝的正式舞臺……沒錯吧。」

作爲學習魔法之人，當然知道。

「今年的大會應當在下個月舉辦，您要去王都觀戰嗎？」

「不，稍微有點不同。」

父親繼續說道。

「今年作爲Grand Magia的前哨站，會召集入學前的年輕人舉辦一次大會，名爲Lions Magia0;幼獅戰1;。」

「Lions Magia……」

以往Grand Magia的參賽資格，只限於魔法學校的學生。而這個屬於入學前的年輕少女們的大會。說得好聽點是全新的嘗試，但目的恐怕是王室爲了圈住優秀的魔女候補才舉辦的吧。

「那個大會，你也要參加。」

不知父親是否明白這一點，他直接將此事作爲既定事項告訴了芙蘭。

「你應該清楚吧。務必要取得勝利，讓雷因福雷斯特家的名聲響徹宮廷之中。」

感覺超級麻煩我纔不要去啊。

芙蘭一絲一毫都沒有透露出自己的真心話，只是提起了裙襬。

「是。芙蘭朵爾必會竭盡全力，不辱家族之名。」

反正就算不努力，肯定也能輕輕鬆鬆贏下啦。

芙蘭斷言道。因爲這就是事實。

「不是啊！凱伊，你明明清楚得很還故意這麼說的吧。不過就是這個意思，我必須用不會讓對方蒙羞的方法取勝。」

「也不是討厭，我喜歡比賽，更喜歡獲勝的感覺。但是，要照顧別人的心情很麻煩。」

芙蘭毫不猶豫地回答道。

「沒事，還沒到旅店嗎？」

然而這樣的她卻能被作爲正式的伯爵家女兒對待，當然是因爲她有着魔法的才能。

「啊——啊。就沒有什麼能和拿出真本事的我一較高下的對手嗎。」

「雖然很可惜，確實最終會是芙蘭大人取勝吧。」

在睡衣外面披上胭脂色的披肩，單手拿起魔杖，輕手輕腳地貓着腰，悄無聲息地推開了走廊的窗戶。

所以芙蘭必須不停地證明。

凱伊從馬車裏探出身子，指着一處人頭攢動的地方。

芙蘭的屬性是火和風。能把劍吞下的，大概是使用了能操縱金屬的土屬性魔法。

「馬上就到了哦。」

把全身用風魔法包裹，悄無聲息地降落在旅店的後院。

只有到了十五歲才被允許就讀魔法學校。

眼前一下燃起了一團赤紅色的火焰。這是火屬性魔法中最簡單的篝火魔法。

「爲什麼是以我會拒絕爲前提啊。」

跨上窗框，然後縱身一躍。

「那個我應該能做到。」

阿爾弗雷德因爲公務的關係，並沒有與芙蘭同行。乘坐馬車前往王都需要整整三天。漫長的旅途雖不至於有多辛苦，但一直保持大小姐模式對於芙蘭來說會很累。

「沒有敗北的可能，想都別想。只要父親大人說要我取勝，我就絕對會贏下去。」

「你覺得這樣的本小姐，怎麼可能會輸給那些普通的千金小姐呢？」

「屬性不一樣所以做不到。」

懸掛着雷因福雷斯特家徽的馬車離開了主幹道，駛向寂靜的郊外。

那是王都五所魔法學校中，最古老、最講究門第、最有實績、最優秀的學府。

正如凱伊所說，沒過多久馬車就停下了。

芙蘭從浮着泡沫的浴缸裏伸出手，對着天花板上的燈光晃了晃。

「您真是，被養出了一副欠揍到不行的大小姐脾氣啊……」

貴族的爭鬥就是這樣的。不過，對此芙蘭本人也覺得很麻煩。

芙蘭帶着凱伊和其他僕從、還有數名護衛乘上了前往王都的馬車。

話題跑遠了。

芙蘭輕輕地說出了這句話。

凱伊一邊將泡沫塗抹在主人的頭髮上，一邊深有感觸地低語道。

「所以我討厭比賽。要適當隱藏實力，不讓對方敗得太慘勉強取勝，又麻煩又累——而且，還很無聊。」

「……我是笨蛋嗎，不該是這樣吧。」

「因爲你很討厭這種給人觀賞的比賽吧？」

「芙蘭大人，您看那！那位男性，把劍整根都吞進去了！」

所以在路途中的旅店裏，她儘可能地選擇和凱伊兩個人獨處。

證明自己對於父親來說是一個理想的女兒。

無論如何，至少芙蘭自己是這麼認爲的。

穿過那高得需要仰望的城門後，就來到了熱鬧得彷彿是在慶祝什麼節日一樣的主幹道上。

那時的芙蘭朵爾還是這麼想的。

懸掛着鮮豔篷布的攤位一字排開，氣勢十足招呼客人的聲音此起彼伏。

伯爵家的女僕可不能說話這麼粗魯。雖然我有時候也會這樣說話。

這裏的話應該不會被人發現。從到達旅店起，芙蘭就悄悄地盯上了這個地方。

晚飯後，衆人都打算直接就寢。或許是積攢了一天的疲憊，大家都很快沉沉睡去。

確認周圍沒有人後，她悄悄地舉起了魔杖。

「芙蘭大人也能吞下整根劍嗎？」

大魔女盧克雷齊亞擔任了這個魔法學校的初代院長。大部分學生都是貴族，但這裏卻以嚴苛無情的課程設置和徹頭徹尾的實力至上主義而聞名。至今爲止，這所學校已爲社會送出了無數優秀的魔女與魔法官，也是芙蘭的第一志願校。

「不過，當個樂子看正合適。」

證明自己不辱貴族的身份、證明自己是優秀的魔法使。

只是，有一個人除外。

「爲什麼是可惜啊。你應該對主人的勝利像是自己的勝利一樣感到喜悅吧。」

正因如此，雙重屬性纔有令人羨慕的價值。

「不管怎麼樣，我都是在妓院出生的私生女。所以我不能輸給任何人。」

「照顧？」

「你指什麼？」

走樓梯太慢了，我可受不了。

芙蘭是側室的孩子。她是阿爾弗雷德和一位高級娼婦之間所生的孩子。

「——芙蘭大人？」

「聽好了，凱伊。對於貴族，面子是很重要的。」

不管是赤紅色的頭髮還是翠綠色的眼睛，都是繼承自已故的母親。

凱伊的手停下了。

「喂，說話太粗魯了吧!? 」

就算再怎麼天賦異稟，也還是無法使用沒有適應性的魔法。

本國的王都被冠以國家的名字。也就是說，阿斯特利亞王國的王都也名爲阿斯特利亞。

「嘿咻。」

「真是十分自信呢。」

照明用的魔法具將室內照得十分亮堂。這是隻能在魔法之國阿斯特利亞看到的景象。聽說其他國家的照明用具依然用的是明火。

「就是要把對方打得一敗塗地，還要讓對手貴族的臉面蒙羞對吧？不愧是您，芙蘭大人。」

「Lions Magia。如果是芙蘭大人，應該能想出各種藉口拒絕吧？」

凱伊一邊用打滿泡沫的海綿擦拭着芙蘭的胳膊，一邊略帶諷刺地開口道。

途中，有一座包含七棟高聳塔樓的校舍。

經過五年的時光，我會成長爲什麼樣的魔法使呢？

在旅店放下行李、洗去旅途的污漬後，已經到了日暮時分。

比如，在房間內附設的浴缸裏清洗身體時。

【火焰啊，燃燒吧】

「你也太興奮了吧。丟死人了快給我停下。那種表演肯定是魔法吧。」

「無論什麼原因都無所謂。總之只要發展成類似決鬥的情況，必然是我會勝出。不管是劍術還是馬術或是舞蹈對決，當然，魔法也一樣。」

兩週後。

父親與正妻之間也有一個孩子。只是繼承家業的話，根本不需要芙蘭。倒不如說，芙蘭是個很礙事的存在。

「面子。」

「誒，是嗎？」

不能讓對方丟了面子，必須得盡力照顧對方，拿出全部實力更是絕對不能做的事。

我必須成爲出色的魔法使。不管有多難。

當然了。

「……您還在意着自己的出身嗎？家裏已經沒有人會看不起芙蘭大人了……」

「爲什麼會變成那樣？」

隨着月亮升上夜空，芙蘭悄悄地從牀上溜了出去。

（……差不多可以了吧。）

「既然說到這個地步了，那您不如早點假裝失敗如何？」

「芙蘭大人……」

「哈——」芙蘭滿臉憂鬱地嘆出一口氣。

即便不是貴族，也有人可以使用魔法。魔法是一門學問。就算是庶民，只要有機會學習相關知識，就能成爲魔法使。

芙蘭掃了一眼四周吵鬧的人羣，指了指那個一邊踩着球一邊噴火的巨漢。

「總之，不管做什麼都很優秀的我必然會勝出，所以重要的是如何獲勝。」

距離入學還有五年。

「明明就有吧。」

「比如說，我基本只會和同年代的小孩比賽，像是伯爵家或是侯爵家的孩子。」

「那不可能。」

「還真是順從地接受了呢。」

「——盧克雷齊亞魔法學院……」

但就是這種簡易性很不錯。

可以藉此確認自己體內魔力的燃燒及其流動。如果是難度高的魔法，就無法這樣做了。

【火焰啊，燃燒吧】

反覆練習的次數沒有規定。在自己鍛鍊到心滿意足之前，不停地重複同一個魔法。

這是自六歲生日第一次握住魔杖開始，芙蘭每晚的日常習慣。

父親自不用說，這個是個甚至連女僕們都沒有告訴的祕密訓練。練習場地也一定是沒有人煙的地方。倉庫之中或是庭院的暗處。又或是深夜的陽臺。

就算麻煩也要避人耳目，因爲她不想讓人看到自己努力的樣子。

不管多麼困難的課題，都要擺出遊刃有餘的表情，哼着小曲輕鬆完成。

若非如此，作爲私生女的自己就毫無價值。

只有才能可以證明。證明我是貴族。證明我是父親的孩子。

所以，知曉芙蘭有多麼努力的人，這世界上只有凱伊一個人。

這是不想讓任何其他人知道的，絕對的祕密。

所以。

聽到旁邊草叢的沙沙聲時，芙蘭內心驚訝不已。

「——咿呀哇!? 誰、誰!? 怎麼了!? 」

「我纔要問你是誰。」

安靜的夜晚，迴盪起了銀鈴般的聲音。

「你在這種地方做什麼。」

聲音的主人是一位少女。

帶點青色的及腰銀髮。如同貓咪一般閃耀着光芒的銀灰色眼眸。即便是在黑暗中依然能看得出來，彷彿褪色了一般的雪白肌膚。

「是的。要在王家面前較量魔法的技藝。事關伯爵家的名譽，我當然不能讓大家看到失禮的表現。」

但Lions Magia考慮到安全因素，舉辦地點是王都內的鬥技場。

就算如此，芙蘭也不可能在這讓步。

「別的亂七八糟的人我不清楚！」

「哎呀——呃。今夜真是個美妙的夜晚。如果不介意，可以請教一下您的名字嗎？」

火大。

「真的是——這個世界上要是沒有魔法就好了。」

芙蘭打從心底這麼想着——想要扭曲那張漂亮的臉蛋。想要讓她悲慘地向我跪下道歉。

「……怎麼了？」

想要讓她哭得稀里嘩啦的。

「什麼啊。你連一句對不起都不能好好說出口嗎？」

觀衆並不多。不如說，一般人是被禁止入場的。

「我不會訂正也不會謝罪。不管是魔法還是貴族的名譽，對我來說都同樣沒有意義。」

「是那個啊，雷因福雷斯特家的。」「傳聞中雙重屬性的那個。」「啊啊，果然她也出場啊。這樣的話，我們不就是來當陪襯的了嗎……」

與隨行的凱伊一行人告別，芙蘭推開了休息室的門。

比賽形式也不是一對一的決鬥或者團體戰，而是個人表演——面對審查員，每個人單獨展示魔法。

芙蘭用自己的面部肌肉壓制着快要抽搐的臉頰，耐着性子回答她。

這些雜七雜八的傢伙可入不了我的眼。現在芙蘭在意的人只有一個。

而那個人——庫爾艾爾就在房間的角落裏。

芙蘭比任何人都清楚這一點。

「哈？」

「既然你是貴族當然也明白吧，揹負着家名競爭意味着什麼。」

在芙蘭等着後續的同時，自稱庫爾艾爾的少女微微歪了下頭。

沐浴着月光，雕刻着家紋的搭扣閃閃發光。看到那紋樣後，芙蘭喫驚不已。

「——不是吧，胭脂色？」

流雲飄去，銀色的月亮從雲後探出身來。

「如你所見，我的披肩是胭脂色。你是無位階的灰色吧？你要是想我讓你一手的話，也不是不行哦？」

「稍微等等。萬一你沒發現就太可憐了，我姑且提醒你一下。」

「不明白啊。名譽？要是哪裏有個好事之徒願意買下我的家名就好了。」

「我拒絕。」

她正一臉無聊地低着頭，用手帕擦拭着頗有年頭的象牙魔杖。

「庫爾艾爾。」

「——哈？」

她知道這個紋樣，或者說，不知道的貴族纔是假貨。

她連這樣的表情都看起來像是妖精一般，所以讓芙蘭更生氣了。

「……你也是？」

「但既然參加了這個大賽，我會揹負着家族與血脈揮動我的魔杖。我會讓所有人感嘆我不愧是雷因福雷斯特家的女兒、我會舉起這根魔杖證明自己不愧是父親大人的女兒！我不允許你說這些事無聊至極！！」

少女肩上披着的是灰色的披肩。就算只是最低級的披肩，但也是魔法使的證明。

接着，她像是帶着憎恨一般，狠狠地吐出這句話。

芙蘭的心中似乎有什麼斷了的聲音。

「還是說，你要逃走？」

「——可以啊。輸的人要聽從一次贏的人的命令，這樣就好嗎？」

「……啊，是嗎。原來如此。我明白了我明白了我完——全——理——解——了——那就沒什麼好顧及的了。在你哭得稀里嘩啦求我之前，我是不會原諒你的。」

即便是即將入學的十四歲學生，能披上胭脂色披肩的人也非常稀少。更何況眼前這位披着胭脂色披肩的人是一位十歲的少女，想要不引人注目也很難。

「勝負？」

即便聽到芙蘭竭盡全力的斥責，庫爾艾爾也沒有任何動搖。

「……所以呢？」

「……你在瞧不起誰呢？」

就是說，這傢伙也是參賽者啊。

「所謂大會，也不過是貴族之間互相炫耀孩子，無聊的攀比遊戲罷了。」

夠了，我明白了。

「在Lions Magia上一決勝負吧。你也是參賽者對吧。輸掉的一方，必須聽從勝出的一方的命令一次。怎麼樣？」

於此，明月之夜的邂逅結束了。

不是，你的家名呢？

血脈比金錢沉重，名譽又比血脈更加沉重。無法守護名譽的無能之人，沒有立足之地。

Grand Magia舉辦會橫跨整片王國，以高難度地下城或是遺蹟爲舞臺。

這傢伙怎麼回事啊。芙蘭一邊這麼想着，一邊把手輕輕放在稚嫩的胸前。

芙蘭帶着怒氣，將手中的魔杖筆直地指向面前的少女。

庫爾艾爾嗤之以鼻。——哈啊啊啊啊啊啊？

啪。

提到海德萊茵，那必然是以武勳着稱的大貴族。雖然是遠離王都的地方貴族，但卻是牽制北方帝國的國防要塞。

「我要求你訂正剛纔說的話，海德萊茵的公主殿下。」

「是嗎。」

「不需要。」

既然是貴族，帶着家名報上全名纔是禮儀吧。除非對方與自己的身份差距懸殊。

羨慕與畏懼與嫉妒。

啊啊，麻煩死了。這下不得不打個招呼了。

注意到芙蘭後，她抬起頭瞥了一眼。不過很快就擺出一副「沒興趣」的表情把視線又移回了自己的魔杖上。

被允許在場的只有作爲國王代理的蕾蒂西婭第二王女和一部分貴族。以及進行評分的宮廷魔法官。

將如針扎一般的視線全都無視，芙蘭一臉沒事人的樣子在休息室中走動。

以那句話爲開端，毫無顧慮的視線從四面八方投射過來。

哼～～嘿～～吼～～居然無視本小姐，膽子真是夠大啊。

「『口銜寶劍之狼』——北方邊境海德萊茵伯爵家!? 」

「我是說我根本沒有道歉的理由。」

還有爲什麼直接喊我名字。倒是用敬語啊，我可是在對你用敬語吧。

這個像雪之妖精一樣美麗又夢幻，還是魔法使的女孩子。

所以，無法原諒她。

「我名爲芙蘭朵爾。芙蘭朵爾·米斯特利亞·雷因福雷斯特。請不要拘束，直接稱呼我爲芙蘭即可。」

我們倆人之間簡直就是平行線。

「無聊死了。」

我絕對不會輸給這個傢伙的。

「我在爲Lions Magia做準備。」

氣死我了，總之氣死我了。

你倒是聽人說話啊。

她用那與清澈聲音格格不入的刻薄語氣狠狠說道，即便如此，話語依舊沒有停歇。

一位披着黑色披肩的少女呆呆地嘟囔着。

庫爾艾爾露出了驚訝的表情，看着完全摘下了大小姐面具的芙蘭。

庫爾艾爾煩躁地踢了一腳地面上的小石子，咂了下舌。

「只不過比別人更擅長使用魔法又怎麼樣？因爲這種事就去計較什麼門第升降，到底有什麼意義。這種東西原本不過是用於戰爭的技術。」

「既然說到這個地步，那就一決勝負吧。」

庫爾艾爾睜大了眼睛。彷彿在說真是不敢置信。

面對芙蘭的模範回答，庫爾艾爾不知爲何失望地垂下了眼簾。

「這是我要說的話。」

這個女人根本不明白。對於貴族來說，名譽有多麼沉重。

「是嗎。芙蘭朵爾在這裏做什麼？」

但芙蘭可不在意這些，繼續用本性的說話方式說道。

「『纏繞大樹之蛇』。魔道名門，雷因福雷斯特伯爵家……」

芙蘭拎起了自己披肩。

芙蘭故意走得更近了。

「貴安，庫爾艾爾。」

「…………怎麼了？」

你那副「誒，這人怎麼向我搭話了好煩」的表情是怎麼回事。

「身體狀況如何？如果有什麼不舒服的話，趁現在棄權比較好哦？」

「沒什麼。我的身體狀況和平常一樣。」

「哎呀是嗎。你一個人蹲在房間的角落裏，我還以爲是因爲緊張所以肚子痛呢。」

「不是的。我只是……」

庫爾艾爾移開視線，短暫地猶豫了一下。

「我不喜歡人多的地方，只是這樣。」

什麼啊。

明明昨天還威風凜凜地跟我大吵一架，今天卻像一個膽怯的小貓一樣。

「我想你應該不會忘記了昨天的那個約定吧？」

「……沒有。」

「要是我贏了，你就要正式向我謝罪。不準有任何怨言。」

「隨便你啊。要是我贏了——」

庫爾艾爾看了眼芙蘭的臉似乎想要說什麼，最後還是垂下了眼簾。

「幹嘛。」

「沒什麼。表演結束之前我會考慮好的。」

「但是」庫爾艾爾又補充了一句。

雖然不知道哪裏的誰，真是個卑劣的傢伙，這樣也算是貴族嗎。

「嗯。說起來小芙蘭，你爲什麼要用這麼生硬的說話方式啊。剛纔還很正常地說着話呢？」

不過她似乎對精細的魔力操作不太擅長，啪嗒啪嗒的水滴不斷潑灑在石板路上。

被主持人叫到名字之後，這位南國出身的子爵千金踩着輕快的步伐走向舞臺。看起來她是和緊張無緣了。

滿腔的怒氣無處發泄，芙蘭在庫爾艾爾對面的椅子上坐了下來。

既然知道自己比我低幾個檔次還是那個態度——誒我倒是無所謂。事到如今也沒必要再提這個了。

小？

大概一半的表演結束，老實說有種撲了個空的感覺。

從隔壁的座位處感受到了強烈的視線。

「（盯——）」

「……是的。先不論優勝候補什麼的，我就是那位芙蘭朵爾。請不要客氣，稱呼我爲芙蘭即可。」

「你在說什麼啊。賭上伯爵家的名譽，本小姐絕對不會打破已經立下的約定。」

「……你想喫嗎？」

「啊——嗯。蘿澤莉娜大人對吧。」

接近金色的亞麻色蓬鬆頭髮束在兩側，給人一種很粘人的小狗的印象。她有着雷因福雷斯特領不怎麼見的、被太陽曬出的小麥膚色。說不定是南方出生的孩子。

既然都被稱爲「假想」了，所以這並不是需要召喚出實際存在的生物。

「是南部邊緣的離島哦。鄉下中的鄉下。」

真是的，這點我其實還挺在意的。

芙蘭一走上舞臺，全場的目光和注意力便都集中到了她身上。

舞臺上，身披黑色披肩的少女操控着由水構成的貓咪。

「很有想法。不過就我來看，其實都是五十步笑百步吧。」

希亞召喚出的水之海獸比之前任何一個參賽者召喚出的動物都要大。

希亞給芙蘭看了眼披肩上的扣子。是以波濤間踊躍的鯊魚爲印象的紋樣。但她果然還是沒什麼印象。

希亞舉起了一隻手。不理解。這是什麼南方特有的儀式嗎？

而看到她開始的表演，芙蘭卻因爲驚訝睜大了眼睛。

正當她興高采烈地準備拿取第二根的時候。

但希亞對此毫不在意，臉上掛着燦爛的笑容，牽着海獸在舞臺上巡遊。

「那還真是不好意思了。」

芙蘭坐在舞臺的邊緣爲參賽者特地準備的座位上，啃着凱伊自制的堅果棒。

只是類似用魔力來模擬動物的魔法。

姑且還是打個招呼吧，芙蘭重新端正了坐姿。

「耶——」

如果讓我在被烤過的鐵板上跪下我也會照做，如果說要我全裸着在冰上跳舞那也做給你看。

「召喚出了和家紋一樣的大鳳凰。而且暗屬性很難掌控，她卻表現得十分優雅。要給出評價的話，只能說不愧是她。」

那之後沒有什麼驚豔的召喚，比賽就這樣繼續下去——

「誒，誰？希亞？」

現在的第一名是蘿澤莉娜。點數相當高，就這樣拿下勝利也不奇怪。

「……還像那麼回事吧。」

Lions Magia的課題是假想召喚魔法。

「小芙蘭小芙蘭，希亞的魔法怎麼樣!? 」

反正我纔不會輸呢。我可是天才啊。

魔法表演的評價是根據數位宮廷魔法官的總評分決定的。

「哇——小芙蘭一笑起來超級像壞人誒。」

芙蘭站起身，從腰間的固定帶上拔出魔杖。

「你要是想拒絕也沒問題。」

吼吼。

算了算了。反正對方也是鄉下貴族。稍微讓她看到點我的本性也沒事吧。

而實際上被召喚出來的基本都是兔子、貓或者小鳥。小型犬都算是好的了，但本質和祭典上的路邊表演沒什麼區別。

一口咬住堅果棒的是和芙蘭同齡的少女。

普拉格。普拉格？哪來着？

我想，她應該會通過吧。她具備着與此相應的實力。

「下一個是小芙蘭哦！要是輸給希亞了，會超級丟臉的。」

「那麼小芙蘭，你看到現在有什麼感想嗎？」

看到芙蘭毫無反應，希亞像是無事發生一般放下了那隻手。

爲了確認手感，她將手中的魔杖輕輕揮舞了兩下。

「盯——」

從舞臺上下來的希亞，帶着天真爛漫的笑容跑了過來。

「哎呀你看，就是想聽聽優勝候補的小芙蘭是怎麼想的。」

而立於頂點的便是龍種——也就是召喚飛龍。

芙蘭是後者。她可沒有軟弱到看着別人的表演就會動搖，既然如此不看不就虧了。也不知道哪裏會有她未來的勁敵。

「原來如此啊……」

我們互相都是貴族，現在這樣纔是正常的啊。

什麼可以不可以。

但正因爲如此。

「……我明白了。那，就按你說的。雖然相處時間短暫，但還請你多關照了。」

「是嗎。失禮了，我還沒有自我介紹呢，我是……」

休息室裏的基本是馬上就要到入學年紀的年長者。和芙蘭同齡的這是第二位——而第一位就是那個讓人超級火大的——庫爾艾爾。

得分會在表演結束後立馬公佈，是誰暫時位於第一的寶座一眼就能看出來。

「突然怎麼了？」

「是啊。」

這是用揉好的小麥和蜂蜜將數種堅果固定在一起製作的，芙蘭很喜歡的零食。

假想召喚魔法很容易就能看出施術者的實力。因爲基本上，越是巨大、看起來越強的生物就越難模擬，獲得的分數也越高。

「那個看起來很好喫呢。」

（……雖然是抱着這樣的想法來看看的。）

沒問題的。像平常一樣就行。我是不會輸給任何人的。

「說實話，我真要謝謝她。」

當然，根本不存在能召喚出龍種的小孩子，就算是芙蘭也做不到。

「不用謝。」

呵呵呵。芙蘭暗自得意地笑了出來。

表演的順序由抽籤決定。芙蘭是倒數第二個。庫爾艾爾是壓軸。稍微有點同情她了，偏偏在本小姐之後。

「好辛辣的評價～」

評分第二名。和公爵家千金蘿澤莉娜幾乎同分。考慮年齡的差距，可以說表現得很出色。

這個女人，竟敢這麼侮辱我。

「我家是子爵家，不需要這麼正式。而且小芙蘭的家世可比我高了好幾個檔次。」

這種事，絕無可能。

「但是有一個人很讓人在意呢。」

「可以嗎!? 」

狂暴兇猛，卻又宛如漩渦般強勁有力地翻湧着的魔力湧動。

嗯，今天也很美味。

「前提是，輸了的話。」

這下肯定是輕鬆取勝了。

希亞捂着額頭喊了聲「好疼」，她動不動就這麼興奮煩死了。

「好嚴格！」

「請原諒我無禮的態度。不介意的話，可以請教一下您的名字嗎？」

說完芙蘭才突然意識到。糟了。不小心用本性的說話方式應對她了。

「謝謝你。哇——我開動了。」

「爲什麼啊。都還沒有輪到你吧。不是的，你看，古拉翠公爵家的……」

「那個人下次就要接受第二位階的考試了。」

「居然直接說出聲了!? 」

表演順利地進行着，終於輪到希亞出場了。

「我知道哦。Lions Magia唯一的胭脂色。最有力的優勝候補，雷因福雷斯特家的小芙蘭朵爾對吧？」

但即便如此，還以爲會出現獅子或者熊之類的。

「嗯？希亞就是希亞。希亞·多萊亞多·普拉格。」

表演開始了。在輪到自己之前大家可以自由的選擇如何度過等待的時間。有選擇一個人集中精神的，也有選擇去看別人表演的。

不愧是公爵千金小姐。多虧了她，看來就算我使出真本事也不用擔心是「碾壓式勝利」了。

舒適的緊張感、冰冷的興奮，以及高漲的情緒充盈着全身。

在上級貴族用的觀覽室的窗戶處，她看到了父親的身影。接着，芙蘭高高舉起魔杖。

那麼，現在是證明才能的時候了。

要好好表現啊，芙蘭朵爾0;我1;。

【燃燒吧，炎之大蛇】

烈火從魔杖的尖端噴湧而出。

狂暴的火焰立刻化作一條巨大的蛇。

作爲評審員的宮廷魔法官們全都前傾了身體。這是當然，畢竟無論是魔力容量還是控制力，芙蘭的表演都與其他的參賽者截然不同。

當然，這還沒有結束。

【馳騁吧，風之渡鴉】

翠綠色的風呼嘯着，聚集成一個比芙蘭本人還要巨大的鳥形，

會場被一片驚歎聲籠罩。

雙重屬性，並且還是同時召喚兩隻動物。

同時召喚就算對第二位階，甚至第三位階——藍色的魔法使來說，也算是難易度極高的高階技能。

即便挑戰了如此高難度的魔法，芙蘭臉上依然擺着遊刃有餘的微笑。

不過其實，芙蘭的大腦正在被多重魔力運算攪得一團亂，胃也有種快翻過來倒流的感覺。但就算死她也不會讓別人察覺。依然保持着「這不是輕輕鬆鬆？」的微笑，繼續自己的表演。

以幾乎讓人心焦的優雅姿態操縱着精靈，向評審們展現出自己依然充滿餘裕。

最後她將大蛇與渡鴉融合在一起，化爲巨大的火柱向空中散開。

表演結束。

全場猛地爆發出了激烈的掌聲。

不知是誰呻吟着說出這句話。

根本不敢相信自己的眼睛。再說三重屬性什麼的，芙蘭就連在歷史的教科書上都沒見過。傳聞中的大魔女盧克雷齊亞也只能使用兩種屬性。

這也難怪。畢竟剛剛優勝候補才展示了最棒的表演，而現在出現的表演者卻披着最下位階的灰色披肩。

然而，父親卻用幾乎從未聽過的溫柔的聲音說道。

「雷因福雷斯特家的芙蘭朵爾。現在的排名，第一名！」

「沒那個必要。」

「但是，下一次我一定會取勝的！不停修煉，不停學習，在五年後的Grand Magia上我一定會……」

理智上，她其實一清二楚。這正是假想召喚魔法的最高峯，龍種召喚。

芙蘭忍不住停下了腳步。

真是可恥，真是丟人，好不甘心，好不甘心！

剛纔芙蘭的演技毫無疑問配得上冠軍之座。一般而言，不，即使發生了什麼波折，芙蘭的勝利也絕對不會動搖——纔對。

她的詠唱讓人懷疑是不是耳朵聽錯了，隨後大氣似乎都搖動了起來。

龍捲般的颶風彷彿被凍住了一般，開始混入冰粒。

「芙蘭。」

「……誒？」

庫爾艾爾舉起了魔杖。

伴隨着沉重的地鳴般的聲音，風席捲於舞臺之上。

「咿、咿呀啊啊啊！」

那是什麼？

又或者，這句話說不定其實是出自芙蘭之口呢。

「反正你一生也比不過那個女孩的。從今往後，你只要以第二名爲目標就好。」

冰龍咆哮着。

芙蘭一個人在舞臺上安心地吐了口氣。

阿爾弗雷德慢慢地轉過頭來。

她僅僅是揮了下魔杖，巨龍就像霧一般散開了。

那、那那那……

「什、什、什什……」

根本無法想象。如此看中名譽的父親會發多大的雷霆。

「趁現在棄權如何？」

偏偏還是在魔法上敗北了。而且還被嚇得癱倒在地發出悲鳴。

評審給出的評分毫無疑問是最高得分。而且還是一騎絕塵的分數。

那是一條被風纏繞着，閃爍着耀眼光芒的白銀色冰龍。

可是，這種心神不寧的感覺是怎麼回事。

那什麼啊那什麼啊那什麼啊！

觀覽室中的父親正一臉自豪地摸着下巴。而在選手席上，激動不已的希亞正漲紅着臉，興奮地蹦蹦跳跳。

龍之吐息0;Dragon Breath1;

不禁發出了奇怪的聲音。

「夠了，快停下！！」

正當芙蘭因對死亡的恐懼而抱着頭蹲下時，一位高齡的宮廷魔法官喊道。

不知爲何，不好的預感怎麼都揮之不去。芙蘭無法將目光從那位獨自站在舞臺上的少女冰冷的側臉尚移開。

猶豫了一下後，最終，芙蘭還是轉過了身回頭走去。

她纖細的背影被漸漸淹沒在走廊出口的逆光之中。

芙蘭無視嘈雜的大人們，向着父親身邊跑去。

龍降臨於此。

那表情既不是緊張也不是興奮，更不是什麼自暴自棄。

雖然只是直覺，但是……

這情況一眼便知，無論是觀衆還是宮廷魔法官都沒有關注庫爾艾爾。

「非常抱歉！」

有種不好的預感。大概，會場內的所有人都有着同樣的想法。

在通往休息室的走廊上，她與庫爾艾爾擦肩而過。

庫爾艾爾的話語中，既沒有恐懼也沒有逞強。

望遠鏡、披肩、皮革包，像被捲走一般飛向空中。困惑與混亂與悲鳴與怒號。那風似乎要將無數的喧囂與驚歎一吞而盡。

庫爾艾爾的表演開始了。

又冷又硬，彷彿就像傳聞中存在於海德萊茵領土的萬年冰一般。

一個足以覆蓋整個會場的巨大冰塊。它的中心散發出耀眼的光芒，然後——

「——什麼？」

（可是……）

「——咿、」「到、到此爲止！」

她從椅子上滑下來後，狠狠地撞到了腰。

「最後的表演者。海德萊茵家的庫爾艾爾，上前。」

「——怪物……」

她的態度讓人覺得，她只是淡淡地說出了事實。

「把今天的事忘了吧。」

芙蘭嘴角微微一揚，對她挑釁。

「嘿啊。」

庫爾艾爾的嘴巴小小地動了下。大概是在說「是」吧。

「你擋道了，讓開。」

「我醜態盡出。給雷因福雷斯特、給父親大人的榮耀都蒙……蒙上了、污泥。」

破碎的冰片紛紛揚揚地落下來。

提起裙子的下襬，向王女行了一禮。

但那種魔法，可不是黑色甚至胭脂色能使用的魔法。

衝進觀覽室後，芙蘭近乎歇斯底里般地向父親謝罪。

——太好了，成功了。

那些像是軟雹一樣的東西，很快變成了小小的碎冰，互相碰撞之後形成了巨大的冰塊。

平時很嚴格的父親非常平靜。甚至露出了一絲慰勞芙蘭的笑容。

這不是比胭脂色之上的藍色還要更高一級的作爲宮廷魔法官0;白色1;的第四位階也很難做到的，最高難易度的大魔法嗎！

芙蘭坐回選手席後，掃了一眼整個會場。

她從緊緊咬住的嘴脣上，感受到了一絲血的味道。

那個傢伙，難道會做出什麼驚人之舉嗎？

「那個是例外。是一百年也不一定能出現一次的怪物。拿來比較本身就是錯誤。」

芙蘭心中湧起不好的預感。如同會發生什麼不可能的事一般，那種不詳的預感。

即便如此，至少她的家人還是會來爲她加油吧，但似乎也沒有看起來像是海德萊茵家的人。

但是，這都是因爲芙蘭輸了，既然如此，就只能甘願接受責罰。

她低垂的眼簾帶着些許憂鬱的神色，實在是讓人印象深刻。

根本沒有會任何擾亂排名的要素。芙蘭的勝利是毋庸置疑的。

連家人都不抱期望的、無位階的少女的表演。

空氣在震顫，巨大的下顎張開，光芒匯聚其中。

要是在沒有任何防禦魔法的情況下，被這種東西直擊的話——

「……是。」

會場內躁動起來。

不知是坐在觀衆席上的誰的帽子都被吹飛了。

就像是要推開芙蘭一樣，庫爾艾爾向前走去。

【冰與光與風啊，化成龍形】

在再次響起的掌聲推動下，芙蘭從舞臺上走了下來。

在冰片反射的光芒中，庫爾艾爾只是百無聊賴地盯着腳邊。

芙蘭看到父親的眼睛，心裏立刻明白了一切。

父親已經完全放棄了。他打從心底接受了女兒的敗北。

一直對芙蘭說着「你不能輸給任何人」的人現在卻被磨去了鬥志，開始說起「那是無法比較的，努力也是白費」這種失去自我一般的話。

父親是魔法學的權威。雖然因爲是男性所以沒有魔力，但他遠比芙蘭更熟悉魔法。

所以父親的話肯定是正確的。

我再也不可能勝過她了嗎？從今往後，永遠——

一生？

芙蘭感到頭暈目眩，視野變得模糊不清。像是全身的骨頭都被抽走了一樣，腿也使不上力氣。

儘管如此，芙蘭還是努力開口說道。

「……還有、頒獎儀式。我先失禮了。」

「注意不要對公主殿下無禮。」

芙蘭搖搖晃晃地離開了觀覽室。

走着走着，她才終於漸漸有了實感。

啊啊是嗎，輸了。

我輸了啊。

輸得徹底。我甚至找不出任何藉口和辯解。

在這場自己挑起的比賽中，在這自以爲絕對不會輸給任何人的魔法上。

嚇得癱軟在地，一邊害怕一邊趴在地上。

就這樣，狼狽地輸了。

（……啊啊，這就是……）

「你這個樣子沒事——看起來也不像沒事。暈魔力了？你是不是發燒了？」

是庫爾艾爾的嘴脣。但是在理解這件事之後，芙蘭馬上感覺到皮膚被輕輕吸了一口。

第二王女將一個鑲嵌着藍寶石的金質首飾授予庫爾艾爾。

「等等！我要說的話還沒完呢！」

親眼目睹比明顯比自己更出衆的才能，竟然如此痛苦。

背脊發顫。——自己似乎正在被奪取很重要的、足以致命的什麼東西。

「忍耐什麼——咿、」

「嗚哇啊啊啊啊啊……」

「爲、爲什麼你在這種地方!? 」

糟透了。居然被人看到哭了的樣子，還偏偏是被這個傢伙看到了。

有什麼柔軟的東西碰觸到了芙蘭的脖子。

「……嗚啊」

這粗重的呼吸，讓芙蘭察覺到了違和感。

「……你這個、卑鄙小人……」

芙蘭的手掌貼上了庫爾艾爾的額頭，就在這個瞬間。

只要沒有那傢伙在的話。

罵聲響起的同時，庫爾艾爾抓住了芙蘭的手腕。

完全搞不清什麼情況！就這樣我怎麼能接受！

看起來關於芙蘭的記憶，已經完全被庫爾艾爾的冰龍給吹飛了。

在略微有些昏暗的走廊角落，芙蘭一邊哭着一邊用盡全力用手捶向石壁。一次又一次。

「爲什麼不放開我？我都說了、不要、啊、咿、又來了。」

「是。」

雙方的位置瞬間顛倒。芙蘭被重重地推倒在冰冷的石階地板上，不由得倒吸了一口涼氣。

「這是、什麼。不要、快停下……放開我……」

芙蘭還一點都沒整理好自己的心情，頒獎儀式就要開始了。

眼淚一下子就收了回去。取而代之，羞恥的熱度在芙蘭臉上蔓延開。

或許是因爲剛見識過大魔法的興奮感，年僅十二歲的蕾蒂西婭王女臉頰泛着鮮豔的紅色。

「那是什麼意思啊！」

銀髮的少女抱着膝蓋，靜靜地坐在黑暗之中。

「……庫爾艾爾啊啊……！」

「唔、呀。」

可是——

我不知道。

「對不起。」

你看王女殿下都露出了「啊，是這樣嗎。非常抱歉……（失落）」的表情了。旁邊那個像是侍從的人也一臉慌亂，這種情況下肯定只有「恭敬不如從命」一個選擇吧。

「因爲我贏了，所以你要乖乖聽我的話。不能反抗我。」

「你、你、你怎麼回事!? 」

「不用了，我並沒有什麼興趣。」

只要沒有那傢伙。

「啊啊，怎麼辦！如果您不介意，請允許我去向父親說情。這樣或許就能允許您以特別名額臨時參加正式比賽了！」

真正的敗北是如此悲慘、如此強烈，幾乎都要把我的內心徹底擊垮了。

讓她鬆手的契機，是響起的鐘聲。那是頒獎儀式的開始信號。參賽者必須得在舞臺上集合。

「把剛纔的都忘掉吧。你什麼都沒看見，也什麼都沒有發生。就當是這樣吧。」

接着蕾蒂西婭王女將鑲嵌着稍小一圈紅寶石的銀質飾品遞給了芙蘭。

這就是，敗北的滋味嗎。

因爲羞恥和恐懼，芙蘭甚至雙眼都泛出了淚花。

就算想要逃開，但像是被打了麻藥一般，身體根本使不上力。

吸了吸哭得有點痛的鼻子，憑着一股義務感，芙蘭拖動着沉重的腳步。

「不是、不行！」

「——笨蛋、」

直到幾分鐘後，庫爾艾爾才終於鬆開了環抱着芙蘭的雙臂。

倒是好好看氣氛啊。

「你擅自幹什麼呢，啊唔！」

「對不起，很快就會結束的。」

「然後，那個，呃……辛、辛苦您了！」

「這是我想說的。」

「是這樣嗎。」

「住手、放開我。不要。好可怕。腦袋裏都變奇怪了……」

這樣的狀態，不知持續了多久。

「嗚、嗚啊、啊啊、嗚啊啊啊、嗚嗚嗚。」

庫爾艾爾的嘴脣再次貼上芙蘭的脖頸處。芙蘭已經放棄了抵抗。

嘶溜溜溜。

顯然，她的樣子非常奇怪。肩膀上下起伏喘着氣，臉頰泛着潮紅，眼睛也被淚水浸溼。

就算是同性，突然不經過別人同意就在這種地方……

這是一種未知的感覺。令人毛骨悚然、十分冰冷、感到厭惡。

一雙水潤而泛着溼意的眸子，居高臨下地凝視着她。

似乎有『什麼』從芙蘭的身體裏被抽走了一般的感覺。

被解放的芙蘭邊整理凌亂的衣服邊大聲喊道。

每當庫爾艾爾的舌頭舔過，她的眼皮底下似乎都會炸裂開一片火花。

剛纔的事情也是，這傢伙到底在想些什麼，完全讓人搞不明白。

「……芙蘭朵爾？」

要是那樣的話，明明我就是第一了！

「……哈啊……糟透了……」

眼睛深處陣陣發疼，眼淚嘩啦啦得流着根本停不下來。

「……是。」

「突然抱、抱住我，到底怎麼回事!? 還有那個讓人一顫的感覺……」

想方設法壓下這悲慘的心情，芙蘭終於站了起來。

「住手，現在不要碰我。」

若無其事站起來的庫爾艾爾已經完全恢復到和平常一樣了。呼吸不再凌亂，眼中也不再帶有淚水。

不甘心。

「——約定。」

「庫爾艾爾大人，您的魔法真的太棒了！我第一次見識到那麼厲害的魔法！如果是庫爾艾爾大人，就算參加正式的大賽也一定能爭取優勝的！」

心臟彷彿被緊緊揪住了一般疼痛，嘴巴里充滿了鐵鏽的味道。

「咿、」

「您過獎了，殿下。」

「呼誒？」

她小心翼翼地靠近庫爾艾爾，確認着對方的臉色。

「庫爾艾爾啊。將由蕾蒂西婭公主殿下爲你授予第一名的證明。向前一步。」

是庫爾艾爾。

「呃，那個……芙蘭朵爾大人的魔法也很棒哦。」

就在轉過拐角的時候，她似乎感受到了他人的氣息。

站在一旁的芙蘭瞪大了眼睛。這個女人，怎麼就這麼一臉平常地拒絕了王女殿下的好意。簡直不敢置信。

哈？

啪嗒一聲，芙蘭膝蓋一軟。

「笨蛋，現在可不是說這些的時候。」

芙蘭正想要伸手觸碰她的額頭，庫爾艾爾猛地一驚，整個人都僵住了。

這算什麼啊。偏偏是現在把這個約定搬出來。

纖細的手腕緊緊地抱住芙蘭的身體。

庫爾艾爾依然蹲坐在冰冷的地上，呼出灼熱的吐息。

「頒獎儀式，要遲到了哦。」

「……雖然你可能很討厭，但是稍微忍耐一下。」

必須得去參加頒獎儀式。

「誒、誒……剛、剛纔的是什麼？」

不甘心不甘心，不甘心得似乎內臟都要被扭斷一樣。

「忘掉吧。」

我打從心底裏這麼想。

如果憎惡能夠殺人就好了。

頒獎儀式就這麼結束了。參加者們與各自的侍從們會合，坐上馬車回到各自的旅店。芙蘭也一樣，跟着凱伊回到了旅店。

然後，縮在房間的角落裏抱着自己的膝蓋。

真是屈辱。

不僅讓我徹底失敗，還用那種莫名其妙的方法羞辱我。

太羞恥了。好不甘心。好想消失。好想哭啊。感覺要哭出來了。

哭了。

「芙蘭大人。」

「嗚……幹嘛啦，凱伊。」

「差不多別抱着膝蓋坐在那哭了。妨礙到我整理行李了。」

「我纔不管女僕方便不方便呢……嗚嗚。」

「您要是再不振作起來，其他的女僕們也會產生動搖的。」

「她們愛怎麼動搖就怎麼動搖吧。我纔不管呢。」

芙蘭更緊地抱住膝蓋。凱伊這個笨蛋，多麼冷淡的女僕啊。

「比起那種事，倒是來安慰一下你傷心的主人啊……」

「需要我給您舔腳嗎？」

「……不要。」

芙蘭其實自己也理解。就算拿凱伊或者其他女僕撒脾氣，心情也不會變好。

「有這麼讓您動搖嗎？」

其實，芙蘭非常想就在這裏再決勝負。

芙蘭拿起被隨意丟到一邊的胭脂色披肩披上，露出了張揚的笑容。

「…………我怎麼可能做不到。你以爲我是誰。」

「煩、煩死了！不管總之你先閉嘴聽我說！」

「誒？」

「——誒？」

果然，不過一會兒，一位銀白色頭髮的少女出現了。

「我纔不會再說了！」

「告訴我吧。這次我不會忘記了。」

聽完芙蘭的宣誓，庫爾艾爾完全愣住了。

不會吧。難道說，這傢伙連決鬥的做法都不知道嗎。

「下一次絕對是我會獲勝。」

「你的全名，我還不知道。告訴我吧。」

……有點不太滿意啊。

什麼啊。意思是根本不把我放在眼裏是吧？

「庫爾艾爾——別以爲這樣就算贏了！」

「凱伊……」

「給我好好記住。這是五年後會把你揍得鼻青臉腫的女人的名字。」

作爲魔法使，是不被允許隨意違背這個誓約的。

「一般來說，在芙蘭大人這個年紀，至少會輸給別人一次，或是在哪裏遇到一次挫折的。」

「…………你怎麼回事……」

「我沒有聽清楚。請再說一遍。」

兩根魔杖互相敲擊了一下。

「當然了啊。」

突然。

庫爾艾爾猶豫不決地開合着那淺色的嘴脣，最終報上了名號。

芙蘭揉了揉自己的眼睛。不知何時，眼淚已經停下。

「…………爲什麼。」

王都和北方領土之間，有采用魔法技術的蒸汽機車往來運行。

凱伊在芙蘭的身旁坐下。兩人相觸的肩膀處，隱隱傳來一絲體溫。

凱伊問道。

「…………真是奇怪的傢伙。算了，你想這麼做的話，就隨你吧。」

「哼，終於來了嗎。」

對於往來交通不便的北方，乘坐蒸汽機車是普遍的做法。

馬上就要到發車的時間了。

「我們大家都是經過失敗、挫折，即便如此依然努力重新振作起來向前邁進的。像我這樣的凡人都能做到的事，芙蘭大人不可能做不到吧？」

真是沒辦法，芙蘭走近庫爾艾爾，向她纖細的腰部伸出手。

「……是嗎？」

「你在慌個什麼。」

「五年後我會再一次向你申請決鬥！反正你也一定會入學盧克雷齊亞吧。所以下一次就在那裏，我會讓你敗得體無完膚！」

「哎呀是嗎。那就快點把魔杖拿出來吧。」

「當然啊。這種事可是我人生第一次遇到。」

「魔杖？爲什麼？」

芙蘭將手插在腰間，高傲地挺着胸膛。

就沒有一句更符合現狀的、充滿智慧又帥氣的臺詞嗎。

「不是，我之前有報過自己的名字吧？」

芙蘭思索了片刻，決定借用最近觀看的戲劇中的喜歡的臺詞。

叮。

庫爾艾爾移開了視線。

「……這樣？」

那白皙的手不知所措地晃動着，然後求助般地看向旁邊的女僕。

「忘記了。」

芙蘭用纖細的雙腿使勁站起身。

「……你是認真的嗎？」

但是，蒸汽機車馬上就要發車了。

凱伊單膝跪在地上，無比恭敬地牽起了芙蘭的手。

凱伊無語地說道。但是，她的語氣卻不可思議的很溫柔。

「……芙蘭朵爾。芙蘭朵爾·米斯特利亞·雷因福雷斯特。」

所以——

「名字。」

「芙蘭大人是真正的才女。不懈努力、充滿着閃耀才華的您一直是我的憧憬對象。說實話，雖然性格是有點那個——」

「……是……誒……？」

「Miss庫爾艾爾！」

對上視線後，庫爾艾爾彷彿被凍住了一般，停下了腳步。

庫爾艾爾眨了兩次眼睛。

「我、我纔沒有慌呢！」

芙蘭放下魔杖，從正面迎上那銀灰色的眼瞳。

她明白自己的臉頰有點發熱，小聲地嘟噥道。

「聽好了，芙蘭大人。」

「那不是顯而易見。」

「總之。只要活着，遲早會輸給別人的。而芙蘭大人只是正好在今天體驗到了這一點。」

「順着這個話題您得出的感想居然是這樣嗎？」

「你是笨蛋嗎。」

初春的站臺上，響起了汽笛聲。大源的吸收已經開始，從燃燒爐中排出的魔力殘渣，綻放着熠熠爍光散落開來。

「庫爾艾爾。庫爾艾爾……露米娜斯·海德萊茵。你呢？」

「是的。比如說被拿來和天資聰慧的兄弟姐妹比較，或是沒有完成教師佈置的作業，或是對自己毫無與生俱來的才能感到絕望。大家會不斷積累這樣的經驗。」

然後，她用力地用食指指向庫爾艾爾。

無視她驚呆了的表情，從腰間的固定帶上拔出魔杖。然後強硬地把魔杖塞進和自己一樣的小小手裏。

被溫暖的指尖終於找回了力氣。芙蘭輕輕地回握住凱伊的手。

「恕我直言。」

「五年後！」

凱伊用兩隻手緊緊包住芙蘭的手。熱度漸漸傳遞到了這雙冰冷的手上。

「好了，朝向這邊。」

「去下戰書。」

最後，突然想起了一件事。

「……謝、謝謝……」

芙蘭從腰帶上取下魔杖，徑直對準庫爾艾爾。

「…………凱伊……」

但庫爾艾爾意外地露出了很認真的眼神。

好嘞，總之先揍她一拳吧。

「庫爾艾爾！今天你用的魔法多少……還算是……有一點點比我優秀。這點我就承認吧。」

她披着厚厚的外套，只帶着一位年事已高的女僕和一位男性侍從。

所以要埋伏人很簡單。只要買好接送人用的入場券，然後在站臺等待就行了。

「對，好了。」

這是通過魔杖定下的，決鬥的誓約。

「您要去哪？」

真是氣死我了，下次一定要讓她哭出來。我在心裏暗暗下定決心。

這是古老而優雅的、魔法使在賭上名譽發起決鬥時的姿勢。

「請不要在這種地方氣餒。如果今天輸了，那就在明天贏回來。芙蘭大人輸了，我也像是自己輸了一樣感到不甘心。」

「這不是完全沒能接受嗎。」

「……凡人真是辛苦呢。」

「哈啊!? 」

不錯。姿勢和臺詞都很完美。

庫爾艾爾眨了眨眼睛。

「沒啊，不管怎麼看都是我贏了吧。」

「煩、煩死了！快回你的北邊去吧！」

回到旅店，芙蘭和已經整理完行李的凱伊一同坐上馬車。

前往雷因福雷斯特領地的路上，天氣很晴朗。

那麼，這之後就要忙起來了。

畢竟我要在這五年內追上那個天才，必須要超越她纔行。

一旦確定了目標，原本認爲已經很完美的現在的自己，感覺到處都是需要解決的課題。

無論是知識還是技術，甚至是能夠使用的魔術種類都遠遠不夠。還要爲升上第三位階是做準備。爲此需要能夠讓自己沉浸於魔法的環境。

不需要那些只會阿諛奉承又無能的家庭教師。能不能想辦法拜雷因福雷斯特領地最厲害的魔女爲師呢？還得從王都的圖書館裏獲取最新的論文。

要積累實際經驗，但是也不能放鬆理論學習。

還需要重新審視自己的生活方式，然後還有、然後還有——

我不再需要只有甜蜜的點心，也不需要軟綿綿的牀鋪。

有必要的話我會向任何人低頭，甚至會拋棄一直以來精心培養的表面形象。

要賭上我全部的人生也可以。

即使是要做到這個份上，我也想贏過她。

「芙蘭大人。」

凱伊說道。

「您看起來很開心呢。」

遠遠的看見了一羣平原鹿。一望無際的草原盡頭，青色的山脈延伸向天空。

我一直都不知道呢。

芙蘭撇過頭去。不知爲何耳朵很燙。

「……什麼都沒有！」

「是的。」

吹過的風拂動着芙蘭赤紅色的頭髮。

「賭約？」

芙蘭搖晃着自己纖細的雙腿，一反常態地想着這樣的事。

芙蘭用手撐着想要糊弄過去的發燙臉頰，就這麼看着馬車窗外的景色。

是嗎。世界原來這麼寬廣啊。

「你的兩隻眼睛是擺設嗎？」

「怎麼可能開心。我可是輸掉了和那個銀髮女的賭約，喫盡了苦頭。」

「很開心？誰？我嗎？」

來的路上，那些看起來只是無聊的景色，現在看來卻如此耀眼新奇。