后记

──多拉多特大灵峰。这座迷宫盘踞着数量惊人的巨龙，它们拥有魔物中首屈一指的威力。传闻中，胆敢擅闯此地的冒险者没有一人活着回来。

它有着悠久的历史，自古以来就被视为禁地。这座迷宫被公认为无法攻略，因此只能定期清剿，避免里头的魔物泛滥造成危害。

「没想到我居然会踏进这种地方，人生真是难以预料啊……」

「哎呀，难不成你怕了吗，艾米？」

「我看你才是紧张得要命吧，安洁？」

「你们两个！不要在这里吵架！」

艾米一脸感慨万千地喃喃自语，安洁见状不禁调侃她。眼看两人一副要吵起来的架势，托露特无奈地出声制止。

站在这片无人踏足之境前，表面上看不出什么紧张感，但这番打闹想必是她们纾解内心压力的方式吧。

纵使那分从容只是刻意装出来的，但总比愁眉苦脸要好得多。看着这令人欣慰的一幕，我不禁微笑。

「闲聊就先暂停一下，在挑战多拉多特大灵峰之前，有些重要事项需要布达，请各位听我说明。」

我轻轻拍手请她们注意，并向三人说道。

她们也马上停止打闹，表情严肃地准备听我宣布。

「相信你们也知道，多拉多特大灵峰是被划为禁域的迷宫。它是非常古老的迷宫，因未净化的『世界扭曲』而产生，并进一步与后来生成的迷宫群融合，结构逐渐复杂化，也因此普遍认为无法攻略。」

「也就是说，这座灵峰其实远比我们肉眼所见还要大喽？」

「没错。若是用一般的方法，我一定也会说这座迷宫是不可能突破的。」

只专注于打败魔物是无法成功突破这座迷宫的，同时还有登山，也就是大自然这个关卡。迷宫浅层部分的魔物还算好打。但随着继续深入，危险程度也会跟着提高。

甚至，随着攻略时间拉长，还有迷宫结构改变的风险。每当迷宫互相融合就有可能产生这样的问题。

「当然从最外围的迷宫开始净化也是一招，但充其量只是治标不治本。若想突破多拉多特大灵峰，我们就必须直捣迷宫核心部位。」

「……仔细想想，我们说的可都是一些会轻易送命的情况耶。」

「说得没错。不过，此行只许成功不许失败，而且我也不认为这是不可能的任务。因为我现在有你们的力量。」

「这家伙即使揍了好像也没什么效果，就交给你。让它们见识一下你怪物般的蛮力吧！」

「如果绕路会影响我们往里面深入吗？」

艾米双手装备着的手甲绽放微小光芒。维持这股速度，再加上身体扭转的力量，重重地在地龙脸上轰了一拳。

听着三人讨论，我满意地点头赞同托露特的决定。

「那么，要走喽！」

地龙倒下造成的震动似乎刺激到周遭其他的龙，空气开始骚动。艾米不禁咂嘴。

「啧，不妙了。影响比想像中还大，这样下去，沿途的阻碍会变多的。」

地面的震动声响扩散到周围，大地开始摇晃。这时，地龙才感觉到疼痛似的发出令人害怕的咆哮。我想它应该做梦也没想到，自己居然会被眼前这个看似轻易就能捏碎的小东西击倒吧。

「──给我乖乖躺下吧！」

迷宫是由于「世界扭曲」导致现实世界发生扭曲，进而转变成异次元空间。

三人又放松下来，开始吵吵闹闹的。看着她们的互动，我差点笑出来，但还是强装正经继续叮咛。

「艾米，托露特，我们首先来决定队形吧。虽说我们单打独斗肯定比不上老师，但可以透过三人同心协力达到最好的表现。」

「我没有在发呆啊，托露特。」

「了解！但这样《祝福》的效果会变弱喔！」

「再次重申，只要活着，想再来挑战几次都行。让我们一同达成『全员生还』这个目标吧──那么，开始攻略！」

「艾米，换我到前方。这种情况对擅长单点突破的你来说相当不利。」

「少给我一副优哉游哉的样子！吃我一拳！」

「笑话！你给我在后头乖乖看着吧！」

大声谈话可能会被周遭的魔物听见，这一点就由安洁负责掩护。她用结界包覆众人，有效地将声音隔绝在内。

地龙看起来丝毫没有警戒，只是缓缓地看向我们。这样的举动似乎惹恼了艾米，她用力一蹬跳向地龙。

龟刃龙就如同它的名字，有着像乌龟一样的外表。但不同于外表的印象，它的行动相当敏捷，主要的攻击方式是借由甲壳上的尖刺刺穿并用重量压死敌人。

「艾米！安洁！不要和魔物缠斗太久，只要击倒最少量的敌人，否则只会白费力气！」

「路线畅通，继续前进！」

「可以！」

「这次攻略，就算没有达成目标也没关系。重要的是希望你们可以藉这个机会了解自己的功力目前大概到什么程度。以及学会判断进退，这对将来也非常重要。毕竟，你们说不定哪天会在没有我的情况下自己攻略迷宫。请当作是为了那天提前做准备。」

「你才是浑身蛮力。我说过很多次了，我的专长是洗练的技术。」

若一头撞上肯定会被刺穿，但艾米仍未减缓速度。

「托露特只要告诉我方向就好了，我会直线突破过去。」

「安洁，给我个落脚处！」

下一秒，只见龟刃龙飞了起来。它的前肢被俐落地斩断，而它似乎还没反应过来发生了什么事。

「那就绕开！」

＊＊＊

「老师请担任我的护卫，当我判断她们两位真的无法继续，又或者当我的判断下得太迟的时候，还请老师从旁协助。」

艾米双手的光芒变得更加闪耀。她的双拳仿佛拖曳着光芒，在击中土块的瞬间，土块开始逐渐崩塌瓦解。

地龙的体型比艾米大了四倍以上，她就是往如此巨大的身躯打出了强劲的一击。地龙受到足以令其踉跄的冲击，仿佛无法理解发生什么事般，蹒跚了几下后倾斜倒下。

「咦？我……我吗？我能胜任吗？总指挥这个重责大任……」

地龙属于高阶的龙，虽然速度不快，但拥有强韧的体魄和坚固的鳞片。一般的攻击根本无法伤害它分毫，倒是经常听说有冒险者因为地龙的反击吃了败仗。

「交由我们判断吗……？」

「老师！别发呆，快点前进！」

「哼，放心交给我吧。」

她真的变强了。无论是刚才一脚踢倒比自己巨大的地龙的艾米，还是不断精进所学技巧，实力突飞猛进的安洁都让我无比自豪。

「……我知道了。你们说得有道理，就由我担任指挥吧。」

「嗯，可是万一艾米冲过头，安洁你要拉她一把喔？」

为回应艾米的呼唤，安洁立刻展开结界，在艾米降落的地方形成一个立足点。在空中有了立足点的艾米，顺利摆好架势。

「交给我！」

「那么，我会跟在你身后。透过结界来防御和制造立足点，攻略迷宫时可以派上用场。再来就麻烦托露特负责总指挥了。」

「打得过吗？」

「我会保留力量，并保证不会让你们丧命。若你们因为逞强而陷入无法应付的情况时，将由我判断是否撤退，相对的，我也不会再允许你们攻略迷宫，这点也请铭记在心。」

她弯曲膝盖蓄积力量，朝着刚刚起身的地龙猛力跳跃而去。

「好的。托露特，这个指示很清楚，这样是对的。」

「《祝福》。要上喽，安洁负责断后！」

艾米就这样向前冲去，同时也看到一道巨大的身影缓缓移动。那是名为

地龙

的魔物，一种没有翅膀的龙。

「什么？」

「真没办法，我就接受吧。」

艾米率先起跑，我们紧随其后，在林中疾驰。

虽说《结界》的基础是我教她的，但她却将这项技术磨练到令我都深感佩服的地步，这完全是她自己的功劳。这可是需要精密地控制魔力才能做到的技术。

「我站前方！我对周围气息很敏感，适合当前导。」

「……也就是说，老师这次是我们的带队导师，还不算能平起平坐的伙伴，对吗？」

「前面，三只中型！可以绕道闪开，如果要绕道就走右边！」

两人就这样披荆斩棘，击倒蜂拥而至的魔物，持续向前推进。正当我凝望着两人的背影时，一旁传来托露特训斥的声音。

「托露特你待在后方比较好施展《祝福》，而且也比较容易掌握我们的动向。当我们在前线作战时，可能会没注意到周遭情况，这时就要麻烦你从后方代替我们多留意一下。最糟糕的情况是，假使我们受伤，只要你没事就有人可以帮我们治疗。」

「影响不大！」

「托露特，这就叫虚张声势，小心她等一下恼羞成怒。」

「就这点小把戏，可别想阻止我！」

安洁首先前进了一步。龟刃龙锁定安洁，朝她冲过去。正当以为要撞上去的瞬间，安洁的身影晃动了一下。

那是艾米的《净化》。净化的光芒解除了地龙的魔法，土块也回到一般状态。

托露特依据艾米的回报迅速掌握状况。然后艾米再依照托露特的指示修改前进路线。

「……真的可以撤退吗？」

「三位，再次重申，不用过分紧张。迷宫内由我来带路，但不保证路线一定是对的。因此，我希望交由你们来判断是否该继续往下攻略。」

「艾米，我不介意你放出几条漏网之鱼喔？」

「了解！」

「我知道了！安洁，迅速突破这一带吧！托露特，麻烦你帮忙搜索敌人！」

托露特在注意我这边的同时，也紧盯着艾米和安洁的身影不放。

「总算是大致掌握要领了。」

虽然景观会在某种程度上与原始地点相似，但每个迷宫的空间大小都各不相同。因此不管走多久都会看到重复的景象，会让人逐渐感到精神耗弱。这无疑是迷宫最棘手的特性之一。

在如此复杂的迷宫当中，艾米毫不犹豫地为我们领航。因为她是魔族，对世界扭曲的气息很敏感。建立于此特性上，她搜索敌人的准确度，老实说更胜于我。

「你们是欠骂吗？」

「什么？安洁！你自己还不是容易被冲昏头！」

她丝毫没有松懈于掌控周遭情况，并持续搜索敌人。因为位于前线较容易冲昏头，会疏于注意周遭。

「我是没说到这个分上啦……但我确实也还不能放心让你们独自去闯。」

我特别用严厉的态度向她们强调这件事。看到三人的表情跟着紧张起来，我于是叹了口气缓和一下情绪。

虽说种类繁杂，但没有比刚才那头地龙更强的品种，即使如此也仍然不能掉以轻心。在一片混乱之中，一部分的龙注意到我们的存在。首先出现的龙背着乌龟般的甲壳，壳上长了无数尖刺。

空间里回荡着物体破碎的声音。地龙颓然低垂着头颅，缓缓地轰然倒下。艾米仿佛对地龙的下场没有兴趣，只是笔直地注视前方。

安洁脸上浮现一抹浅浅的微笑，隐约听见她轻声呢喃着这番话。看来是清楚感受到自己的进步了。

例如多拉多特大灵峰，放眼所见净是绵延不绝的山脉与森林。无论怎么爬都看不到山顶，一个不小心甚至会连自己在哪都不知道。

可能是感到耻辱，又或是断定艾米是威胁，地龙一改方才的缓慢行动，以惊人的速度起身。但已经太晚了。

不知为何，三人都看起来干劲十足，互相交换眼神后会心地点了点头。

「是

龟刃龙

，艾米，这里交给我。」

「艾米，把话说得这么满，到时候可不能反悔喔？」

「我们相信你喔，托露特。」

紧接着安洁乘胜追击。龟刃龙惊慌地想要将头缩进龟壳，但为时已晚。它的头颅应声落地，紧接着庞大的躯体也轰然倒下。

这时就需要由保持冷静的托露特掩护她们。她不动声色地持续搜索敌人，一边展开《结界》牵制可能威胁到前方两人的敌人。

托露特施放的《祝福》光芒朝着艾米照耀而去，接着像融化一样消失了。

地龙也发现艾米接近，用力地踩踏地面。土地应声裂开，窜起无数个圆锥状的土块。

「可以的话就打败它，但还是以突破为优先。我们就直接冲过去吧！」

艾米突破阻碍，一记蓄势已久的回旋踢狠狠轰入地龙的眉心。

「我知道了，意思就是，我们必须端出可以让老师放心的结果吧！」

「可以，只要活着就有机会进行下次挑战。我们必须活着以贯彻自己的使命。因此，请绝对不要轻易放弃自己的性命。」

先前负责支援艾米的安洁换到前方，队形也一并调整了。可以预见，前方的道路上必须与众多的龙打交道。

「走这条路是最短路径，但途中有一匹大型魔物！」

「我知道！托露特，你可以再稍微加快脚步吗？」

「我们要在被包围之前突出重围！再忍耐一下！」

「啊啊，真是的！你们好好警戒四周啊！啊，拜托！我还在说呢，别愈跑愈快！」

三个人你一言我一句地斗嘴，不时将魔物当成支撑点踩着前进。一般将眼前这种情况说为绝境也不为过，她们三人却还能拌嘴。害我忍不住笑了出来。

看来她们三人已经有一定的默契，现在才能展现出超乎我预期的成果。就连经过训练的普通骑士也无法打倒的魔物，她们也能干净俐落地收拾掉。

她们这段时间究竟进步了多少，答案显而易见。我对她们的成长感到太开心，不禁露出微笑。看来还轮不到我出手呢。

每当我愈发深刻地体会到，身边有了值得托付的伙伴，过去的记忆就会席卷而来。过去，我的身边也曾有一同并肩作战的伙伴。

那份名为羁绊的宝物，我直到失去后才惊觉它的珍贵，却永远无法挽回了。

「……希望她们永远都不会失去彼此。」

因此我希望她们能够愈来愈强。

强到让她们在未来的路上不会失去任何事物，强到泰山崩于前而面不改色的地步。

唯有如此，才能让她们紧紧守护心里最珍惜的一切。

我在一旁看着三人的背影，内心诚挚地祈祷着。

＊＊＊

「三位，久等喽，可以吃饭了！」

「终于好了！我肚子都饿扁了！」

「老师，谢谢您。」

天空被夕阳染红，太阳逐渐西沉。我们赶在入夜行动受限前扎营，准备夜宿并开始享用晚餐。

今天的战斗、搜索和扎营等准备都是三人负责，因此由我做晚餐。

说是晚餐，其实也只是肉干、硬面包和简单的汤而已，比起平时可说是相当简陋。然而三人已经奔波了一整天，即使简陋也视其为山珍海味。她们迫不及待地将汤一饮而尽，满意地摸着吃撑的肚皮。

「呼……迷宫果然没这么容易攻克。」

「安洁，你刚才明明还一副累得要命的模样呢？」

「……我绝对会追上您的。」

然而，这里终究是传说中无法突破的禁域迷宫。即使三人的进步幅度再惊人，也不可能轻松突破。

艾米用着极其细微，几乎听不见的声音说着。但我还是对她点了点头。

托露特听完两人的意见后，闭起眼睛陷入沉思。

若之后还想继续挑战迷宫，在这个关头的判断是很重要的。毕竟丢了性命就没有下一次了。

说是这样说，但谨慎过头也会妨碍思考。我在一旁观察她们会如何判断，这时率先开口的人是托露特。

「……你觉得我们现在大概走到哪了？」

圣国为了巩固中央，便将原本驻守边境的圣女和骑士们召回。而主导这件事的正是安洁的哥哥，也就是代理监国的王太子。一旦亲眼见证将迷宫放置不管所导致的后果，一定会产生这个疑问吧。

「老师也太乐观了吧……」

「……你说得没错。可以不用顾虑魔物，停下来休息，也是因为施展了结界。真的就像你说的，除了我们以外没人办得到了。」

「嗯，算是吧。我也有好几次差点没命了。」

「嗯，但在此之前，我需要先向老师确认一件事。」

「安洁你觉得我们该撤退吗？」

「如果我死了，教会应该也乐见其成吧。不过我也没打算平白送命，而且这也造就了现在的我，以结果来说倒也不全是坏事。」

「艾米，你觉得我们距离最深处还有多远？」

再加上托露特使用祝福支援着两人，总是保持适当距离，掌握情势并准确地判断。这就是她们三个人合作的基本架构。随着逐渐深入迷宫，她们也不断进步，愈来愈熟练。亲眼见证她们的成长真的很欣慰。

而她们三人似乎也比第一天更深刻体会个中原因了。不知不觉间，她们甚至在我开口指导之前就已经熟悉在迷宫里顺利移动的方法了。

「的确。」

如果是拳脚攻击行不通的对手，艾米就会以《净化》提高魔力纯度，让安洁更容易提高结界的效果来进行战斗。

两人互相揶揄，刻意表现出自己游刃有余的模样。在她们斗嘴的期间，托露特依然闭着眼睛沉浸在思绪里头。

「既然这样，如果我们可以不依赖老师的力量继续前进，是否就能突破多拉多特大灵峰？」

「我知道了。那么，你们接下来打算怎么做？」

「没有这个打算呢。」

「因为你每次都一派轻松地来往迷宫，所以我以为这没什么大不了的。」

「这句话我原封不动还给你，你应该不是在硬撑吧？」

就连我也还没摸透其构造。换句话说，没人知道何时才会走到尽头。虽说我在行前就已经对众人说明过，但实际走一遭又是另一回事。

「我认为我们应该重新思考这次的目标。我们的最终目标是抵达迷宫核心，打倒迷宫守护者。」

「……三、四天吧？我觉得应该还不到五天。」

「依照我的判断，应该要在这里撤退。」

「我说我一定会追上您！不然的话，老师感觉会一个人胡乱横冲直撞！」

「有鉴于此，我索性不雇用冒险者，开始独自一人攻略迷宫。却也因此好几次差点丧命。毕竟迷宫内的敌人可不是只有魔物。我那时也还不认识莫里尔女士等人，更别说拥有方便的魔导具这种好事了。」

「……哥哥的判断真的正确吗？」

其证据就是，一开始还很活泼的三人，表情逐渐凝重，彼此间的交谈也愈来愈少了。

「老师在掌握现在的技术之前，是怎么攻略迷宫的？」

基本上都是由负责探索敌人的艾米在第一时间一击必杀，或让敌人昏厥。

托露特悄声说着，艾米和安洁听了则深有同感似的点头。

「虽然这样很像夹着尾巴逃跑……但仔细想想最优先的目标，我认为撤退是对的。」

「今天才第一天呢，艾米。」

「前方的敌人肯定更强。即便只能获得这项情报，我们这趟就不算白跑了。」

「我会雇用冒险者，但不是每次都那么顺利。其中不乏居心叵测、想暗算我的歹徒。」

「不，应该是想控制我的人身自由，为己所用吧。由于我拒绝服从教会，即使拥有圣女身分，也不在教会的管辖保护内。当时恰逢中央将圣女撤出地方的时期，所以也不能怪他们一时鬼迷心窍。」

「原来如此……看来这就是禁域迷宫背后的恐怖之处。我现在真的深刻理解为什么从未有人成功突破了。」

哎呀这真是……看来之后真的该找个时间好好谈话了。

「是啊，那应该是遇到托露特之前的事了。我是被教会放逐到边境之后才遇到托露特的。那个时候，我已经有能力征服相对稳定的迷宫了。」

「没有。」

我茫然地看着她们三人。今天一路上我一直沉浸于过去的回忆里，似乎不太好。这样就算被指责太过松懈，我也无从辩解。

我施张结界让大家休息，三人坐在结界里头低声交谈着。内容是关于这一路走来的过程。

「真的是孤军奋战耶……」

＊＊＊

前提是要活着回去。总之现在就先专心攻略迷宫吧。就这样，我们一行人仿佛不像身处迷宫之中，度过了一段安稳的时间。

若遇到无法回避的战斗，就依照特性决定要由艾米或安洁出马，尽可能将消耗控制在最低。

「要是到处都是这种人，我反而觉得很恐怖……」

在他们看来，只要能把我抓在手心，逼我乖乖就范，不但能避免魔物的袭击，还能保证年年丰收。

要继续前进，还是撤退？能否活着走出迷宫？有没有高估自己的实力？这些全都仰赖她们自己的判断。

「这也很令人担心呢。」

「老师居然差点丧命……？」

「我们的先决条件不一样，这次的目标是多拉多特大灵峰最深处，而我之前去的都是外围的浅层迷宫，相较之下轻松很多。」

我早已决定自己这辈子要走的路，所以不需要犹豫。为了成为最杰出的圣女，我会继续在这条路上前进。这就是我的一切。

「我同意。虽然目前遇到的魔物都没什么大不了，但前方似乎传来更强大的气息。」

安洁神色凝重地开口询问。我不由得看向自己的双手，回忆往昔。

「什么？你刚才说什么，艾米？」

「没错，这里只不过是多拉多特大灵峰的浅层地带而已，要是在这里就感到挫折，想要打进深处简直是痴人说梦。」

不知何处才是尽头，会造成极度的心理负担与疲惫。

接着她缓缓睁开眼睛。

安洁突然无力地说出这句话。大概是因为体会到迷宫的严重性，进而产生的疑问吧。

「要是放任老师自己乱来，感觉会有更多人受害！」

正当我想着这些事时，托露特的视线投向我。

「不过，要是有其他跟我们一样疯的圣女出现，那就不好说了。」

在迷宫内，应尽可能避免战斗。

「你说得对……这样确实很令人担心，果然不能放着不管呢。」

「我觉得应该还有一半，要撤退的话就趁现在。当然，这是以保守的角度来说。」

「什么事，托露特？」

「要是在这里丢了性命就得不偿失了。虽非最佳选择，但趁我们还有体力时回头，一边消灭魔物。我认为现在是最佳的撤退时机。」

「我这么积极也是有原因的。既然身为圣女，我想实践自己的理想。这就是我活着的最大理由。」

因此，在我实现这个理想之前是绝对不会轻易丧命的。我要活下去，坚强地活下去，直到真的无法继续前进为止，我要毫不保留，竭尽所能地奋战到最后。

「你说的我都明白！但你们也认同这个迷宫打起来不轻松吧？我只是在实际走过一遭之后，觉得这件事除了我们应该真的没人会做了。」

在圣女们纷纷撤出各地的时局之下，我会被盯上也是理所当然的。毕竟人们总是会先想到自己。难免会为了未知的恐惧而误入歧途。

「我们一路走到这里，几乎没有让老师出手帮忙。当然，我也知道如果我们出了什么问题，老师一定会不顾一切保护我们。因此，我可以当作老师这一路上都在保留实力吗？」

「那是单指战斗方面吧？要是包含移动和休息，还是很辛苦的。」

「怎么这么突然，托露特？」

「我还可以继续，就算继续前进，我也会保留体力撤退。」

「……您说得对。请当作没听见我刚才说的话。」

听到托露特的回答，艾米皱起眉头一言不发。若要放弃此行的最终目标，选择走备案，我也认为现在正是最佳时机，是非常正确的判断。

因为那个比任何人都美好的女孩，要我成为最杰出的圣女。

「……天知道，是说已经过几天了？」

「我算是深刻体认了，攻略迷宫不是单凭体力和武力就能征服的。还得有老师这种不设限的心态才行。」

「我也是。」

「我知道啦！只是说说感想也不行喔！」

「那些人……难道想在迷宫内杀了老师吗？」

「……你打算走保守路线？」

「你说得对。因为你们实在太优秀了，我也乐得轻松。」

例如魔物可以当作踏脚石使用，若遇到困难的地形就利用结界制作立足点突破。利用这些技巧，我们一行人顺利无碍地在迷宫中前行。

这就是过度扩大的迷宫之所以不好攻略的主要原因。若定期净化，可以避免迷宫内部构造复杂化。但多拉多特大灵峰可说是「世界扭曲」的集大成。

「没有耶。」

「安洁，若你想知道这是否正确，就要活下去。你必须见证到最后结果，才能知道答案。」

当我回答托露特之后，艾米也加入话题。接着安洁也顺着艾米的话，点头如捣蒜。

「……老师一直以来都是独自进行这样的战斗吗？」

「……你们两个还撑得住吗？」

「你们三个没打算对我刮目相看，多一点尊重吗？」

听到这个问题，我的嘴角真的忍不住上扬。

当我以老师自居时会尽量不让自己的情绪外露。

「我们的目标是突破多拉多特大灵峰，但并没有说只能靠我们三个人来达成。重要的是达到那个目标。」

「谁叫我们都还很菜，也不像老师这么不合常理。」

「所以我认为现在正应该借助老师的力量。这就是我得出的答案。」

「──很棒的答案。各位，你们都是一百分。」

有一件事，是我单打独斗时最大的忌讳。那就是发生万一时将没有退路。

若我在此时此刻丧命，依赖我的结界保护的村庄该怎么办？要是多拉多特大灵峰从此无人看守，龙族哪一天倾巢而出时又该怎么办？

要是不顾后果，我应该更早就会开始攻略迷宫。但我之所以没有这么冲动……是因为有托露特。

当我捡到她时，我开始考虑培养继承人。先不论实际上是否培养成功，但在照顾托露特的过程中，我确实懂得瞻前顾后了。

再加上现在还多了艾米和安洁。虽然一开始我有点担心，不过在彼此推心置腹之后，我觉得能相遇真是太好了。

因为有她们在，我才能成为一名老师。因此我想善尽自己的责任。

如今，已经成长茁壮的她们宛如要报答我的恩情般主动成为了我的力量。这件事最是让我感到欣慰。

我现在肯定是世界上最幸福的人了。一定是的。有这么优秀的学生们，若说还感受不到一点幸福，那绝对是骗人的。

「这确实是我所想到的最佳攻略法。一方面我想知道你们能靠自己的力量前进到哪里，验证这个方案是否可行也是一个目的。」

「这样老师既可以保留实力，我们也可以来一次实地训练吧？」

「训练……若要说成这样，感觉似乎又少了点紧张感呢。」

「但我们可没有便宜行事喔，不然可是会被老师臭骂一顿的！」

「当然。要是敢粗心大意，我一定会抓来重新教育。」

「我就说吧！」

「其实我也是听莫里尔女士说的，据说这座遗迹是诸神为了聚集『世界扭曲』所建造的。」

「我可是货真价实的人类。既然还有力气开玩笑就表示身体没问题。那我们要继续前进喽。」

即使如此，我依然能涌现这么多力量，一定是因为如今我的背后有她们三人。

接着我深呼吸几次以集中注意力。首先，我用魔力强化身体状态，接着再用《祝福》提升强化幅度。

「没有问题。」

她的理由是，以现代人拥有的技艺，不可能建造出这些遗迹。但若当成是女神大人为了不让迷宫随机形成才建造这些遗迹，话就说得通了。

「好几次都以为自己要死了，明明只是不断奔跑……」

后头传来类似哀嚎的声音。这表示她们还跟着，没有太大问题。

「……也就是说，这就是前往多拉多特大灵峰最深处的入口喽？」

这座以精琢的石块堆砌而成的建筑气势雄伟，并笼罩着一股庄严肃穆的氛围。至今一路上遍布自然景观，衬得此处更显异样。

「托露特，你再快一点！不然真的会脱队！」

「简直是怪物……！」

「老师？这究竟是……」

我已经很久很久没有这么认真了，多少有些兴奋得无法压抑。之前总是要瞻前顾后，不自觉地给自己设下种种限制。

「后续？」

接着，托露特像在祈祷一般闭上眼睛，双手在胸前交握。

「那么，各位还行吗？」

风声如野兽低吼一般在耳边呼啸。我张开结界化解迎面袭来的强风，持续向前奔驰。只是一心一意地朝着目标，不断下潜深不见底的深渊。

「老师，我们一定会将你毫发无伤地送到迷宫最深处的。」

「……至于这样一再强调吗？」

＊＊＊

这份雀跃的心情，我真的等不及想让你知道了。

「……真不是滋味，但确实是这样没错。」

「真了不起，你们平安抵达这里了呢。」

「我这次可是会拿出全力往前冲喔？」

「您对自己的速度很有自信呢……有意思。我一定要亲自领教老师的真正实力！」

这段时间并不是只有痛苦。虽然我曾发过誓，无论过程多么艰辛都会去接你回来。现在似乎能更堂堂正正地去见你了。

途中我仍然只有稍做辅助，大多还是三人以自己的实力在迷宫中一一突破。

在我强调「这次」时，艾米脸上的困惑瞬间消失无踪，表情变得凝重起来。

当前方有障碍时，安洁则会利用结界开辟道路，托露特负责分析来自前方两人回报的资讯。

当我打起精神做出宣告，三人不约而同地吞了口口水，紧盯着我看。

在这之后，我们到底又闯了多远，因为我太沉浸其中，实在想不起来了。

「艾米，这里毕竟是很久以前就存在的，非常古老的迷宫。」

「随时可以开始！」

「……呼……呼……就是……这里了吗？」

艾米有些困惑地说着。安洁和托露特或许是担心她的反应，不禁皱起眉头。

「魔国的遗迹就在维维尔族的大本营，和这座相比确实毁坏了。两者乍看相似，但还是不一样。」

「聚集『世界扭曲』……？」

「是，没问题！」

「等等，这是怎么回事……」

「我们一定要抵达最深处，就当作是要帮老师实现愿望。」

「各位真的让我保持最佳状态抵达最深处的入口了。距离迷宫核心只剩一步了。问题是，这最后一步仿佛有着无尽的距离……后面就交给我吧。」

「看来，未来的课题就是靠我们三人突破迷宫了。」

「三位，请问我可以继续说明了吗？不过，其实要做的事并没有太大差异。只不过，接下来前线由我负责，因此，你们可能会跟不上我。」

「若真的跟不上，请你们回到入口，或待在相对安全的地方张开结界等我回来。没必要战斗，我一定会回来，请你们撑到那个时候就好。」

「光是振作精神就这么吓人了……」

哎呀，居然有条巨龙。那三人应该很难闪过，先收拾掉吧。我朝挡在路上的巨龙踢了一脚，它就飞到一边去了。

「原来如此……那么究竟是谁建造这些神殿的呢……？」

翌日，我们维持与昨天差不多的速度，在多拉多特大灵峰闯荡。

「……回去之后要再锻炼体力了。」

「那么，开始攻略。」

「途中历经了好几个踏错一步就会轻易丧命的情况呢……」

随着持续前行，一座显然超乎常理的宏伟建筑出现在眼前。

「看来大家都没事，稍微喘口气，我们就要进入最深处喽。」

「怎么了，艾米？」

而安洁也像是被气氛带动，表情变得无比严肃认真。

虽然艾米在后头大声抗议，但我不打算为此停下脚步，因此没打算搭理。

「老师大笨蛋！两位，加强《祝福》的效果吧！应该说，我也没有余力做其他事了啦！」

其实，我也是第一次攻略这么大型的迷宫，因此这个体验对我也是充满未知。

「好的，请务必见证我实现愿望。」

「我以后绝对不敢招惹老师了……！」

因此我将周遭一切抛诸脑后，持续向前疾驰。尽管有些魔物很快地察觉到我们的存在并试图阻挡去路，但我们总能巧妙地闪避过去。

「我所行之处即是路。」

随着逐渐接近迷宫深处，敌人也愈来愈强大，但这反而适得其反，让艾米能顺利捕捉到气息，走出一条回避战斗的路线。

「没错。不过前提是它还能运作的话。莫里尔女士也有说过魔国拥有相同的遗迹，但那座已经毁坏了。」

「我很期待那一天的到来。」

如今已不需要限制自己了。只要勇往直前就对了。

「有种不对劲的气息……难道是……」

像要叮咛三人般地低声说完，我用力蹬地，跃入遗迹深处。

「托露特，当今这个时代，只要具备条件，迷宫便会在任何地方形成，而这座遗迹可能就是为了防范这种现象而建造的。换句话说，建造这座遗迹的目的是为了让迷宫在固定的地方形成，同时也能避免『世界扭曲』向外扩散。我曾探索过的『诸神灵庙』，入口处也有相似的遗迹。」

这是三名少女的誓言。我想，这个誓言的重量一定和我内心怀抱的心愿一样吧。因此，我觉得心里轻松许多。真的好久没有这种如释重负的感觉了。

托露特这么说，一旁的艾米跟着露出无畏的笑容。

「呜哇……感觉好可怕……」

「可是，若『世界扭曲』聚集在一起，不就会形成迷宫吗？这样的话，为什么要建造这座遗迹呢？」

「不是吧，那条龙可是比我打倒的地龙强好几倍的类型耶……」

我曾经是这么想的。没想到，获得他人的认同，是远比我想像中更能产生力量的一件事。

我们面前是一道巨大的阶梯。从另一头弥漫而来的诡异气氛，与这座迷宫所散发的气息如出一辙。这表示前方肯定是迷宫核心，也是迷宫守护者镇守之处。

「啊啊啊啊！我以为自己已经司空见惯，果然还是太天真了！老师真的太莫名其妙了！」

「老师，这是什么意思？」

当那一刻到来时，我似乎会高兴到昏倒。若可以许愿，我希望你们三人务必要努力实现这个目标。

「有什么情况吗？」

因为我满心只想遵守那个约定。无论多么痛苦，我也不愿半途而废，选择咬牙撑下去。

我想成为圣女的典范。就算这个梦想不被周遭认同也无所谓。

那个约定至今仍紧紧束缚着我的心，我现在甚至背负着比当时更多的责任。

「就是这里了，前往核心的楼梯。」

「太夸张了！老师真的不正常！我光是要追上身影就已经快到极限了！」

确认三个人都没事之后，我沿着楼梯往下走。

「我在魔国看过类似的东西，据说是古代神殿，还是祭坛之类的……为什么圣国也有？」

「这个气势就对了。那么，大家做好心理准备了吗？」

「为什么她大气都不喘一下啊……？难不成真的是怪物吗？不，老师肯定就是怪物。她根本就没有打算当人类。」

「老师！地上！有路！为什么不走！」

「的确。如同艾米所说，我们最一开始的目标，原本就是锻炼出不需要依赖老师也能独立战斗的能力。」

进行得很顺利。众人以大胆中不失谨慎的步调前进着。这时，艾米却突然停下脚步。

三人都呈现精疲力竭的模样，大口大口地喘着气。

总觉得好像听到一些口无遮拦的感想，但我决定当没听到。

「……这就是老师认真起来的样子吗？」

听到三人的回答后，我点点头，一边舒展全身，一边确认自己的状态。

「你说得对……那么，我们来谈一下后续吧。」

周遭景物飞速掠过的同时，我只专心朝着最深处传来的气息不断前进。

……啊啊，洁西卡。我现在也能发自内心地笑出来喽。

曾几何时，我总是折磨着自己，将自己逼到极限，拼到吐血也不愿停下脚步。

「接下来敌人数量还会增加，我们要直接走墙壁，请努力跟上喔。」

「莫里尔女士认为，这些是女神大人为了保护子民留下来的。」

每下一阶楼梯，后颈就阵阵发麻，一股寒意沿着脊椎爬上来。

看来位于最底层的那位也发现我们了。对方像在施加压力般地将意识往这边投来。

光是这样，我就发现后头三人的呼吸开始不稳。回头一看，她们各个脸色发青。

看来她们已经意识到藏身于深处的对手绝非自己的力量能够匹敌。只要内心的恐惧稍微占上风，恐怕就会落荒而逃，或是原地崩溃吧。

我张开一个结界，像是要包裹她们。三人发现之后朝我看过来，我也以微笑回应她们。

「不要紧的。」

我绝不会让你们丧命于此。因为我有必须教导给你们的事情，才会带你们来此，所以我绝对会负责到底。

三人听了什么都没说，但表情稍微振作了些，对着我点了点头。我们一言不发地走下楼梯，沿途只听得见脚步声和回音。

走下楼梯后，映入眼帘的是一片辽阔的空间。

在那片空间的深处，悬在半空的某个物体正带着耀眼的光芒。虽然那东西散发出令人目不转睛的美丽光芒，但从中散发出的气息却充满了诡异。愈看愈像一颗小小的太阳。

「找到了，那就是多拉多特大灵峰的迷宫核心。」

迷宫核心的光芒如同叶脉般向整个空间蔓延开来。

忽然间，那阵光芒暗了下来。原因是一直蛰伏在这片空间内的神秘存在正缓缓地苏醒。身处这片一望无际，不知是否有尽头的扭曲空间，那道黑影依然显得如此巨大，其真实形体正在光芒的照耀下逐渐显露。

而我们以为是黑影的东西，其实是它的身体本就一片漆黑。

它有着如同月光的金色眼眸，散发出朦胧而诡异的光芒。

明明是龙族，五官轮廓却像人类。它的体型大得让我觉得可能有我的八倍大。

那双眼睛突然转动，紧盯着我们。接着，它如大笑般张开大嘴，露出凶猛尖锐的牙齿，连同它所散发的压力，仿佛在威胁我们「被它咬到必死无疑」。

当它张开背后的翅膀，看起来简直就像神话故事里描述的邪神眷属，就像恶魔一样。

若要替它取名，应该叫「

恶魔龙

」吧？明明散发出如此不祥且邪恶的气息，却令人产生一股近乎神圣的敬畏之心。

它无疑是我至今交手过的龙……不，是所有交手过的魔物中最强的对手。

「不过，我可没打算输给你。」

可以毫无牵挂，随心所欲地施展力量。眼前这点程度的威胁，完全不需要害怕。

尽管它剧烈挣扎欲将我甩开，我仍然毫不在意地抵达它的头部。

「──《结界》。」

「──请您以充满慈爱的双臂拥抱它，给予救赎。」

接着，剑像是对这股力量起反应，开始散发光芒。

下一刻，光芒从我的拳头散发出去，包围住恶魔龙的身体。尽管它奋力挥舞四肢作最后挣扎，但还是逐渐缩小。

能够维持《圣灵剑》的时间只剩不到一分钟。无论哪个方法，一旦时间拉长就会愈来愈难战胜。那么就趁现在赶紧结束吧。

我闪避着恶魔龙狂风一般的攻势，顺着它的身躯疾速攀升。

我朝着缩小到能握在手中的光球伸出双手，在胸前将其包覆。

恶魔龙的手臂自肩胛处被斩断，腾空飞向远方。伴随着手臂落地的沉重声响，空间里也回响着恶魔龙的惨叫。

「趴下吧。」

原本呈现圣剑模样的光芒消散，如同环绕着我的手掌般凝聚到一点。

我咏唱着祝祷词，同时朝恶魔龙飞奔过去。

一发现我的藏身处，恶魔龙便张开血盆大口。接着像是将黑暗凝聚一般，魔力如雷霆般迸发，朝要将我吞噬的方向释放。

我以净化维持这个状态，并将其以结界封闭成形。接着我的手中形成一把由光芒凝聚而成的宝剑。

从前都是用这个方法，由骑士们全力压制住守护者，直到圣女完全净化核心为止。

「没想到速度这么慢。」

我紧握着缠绕着光芒的拳头，怀着必胜的决心，朝恶魔龙的头部重重挥去。

「艾米。」

「──《祝福》。」

「打消耗战对我不利，接下来就瞄准双腿吧。」

现在就算是神明来当我的对手，我也不觉得自己会输。我就是以如此清明的心境奔赴战场。甚至还有余力感到跃跃欲试。

为了不让净化后的神圣之力消散，我施展结界将其包覆，并凝聚到我手中的剑上。

恶魔龙的咆哮响彻空间，其中饱含它的愤怒。然而神圣的光芒却愈发强烈，仿佛要将恶魔龙的咆哮也一并抹除。

这时，传来一阵奇怪的声响。

因此，即使是恶魔龙先挥出拳头，我也能及时闪避。

当然，我也有克制自己不能得意忘形，若太轻敌可是会得不偿失。尤其不能让在身后守护我的三人看到我粗心懈怠的模样。

这道龙息是单纯为了破坏而产生的能量聚合物，但我毫无畏惧。

我是真的打从心底这么认为。

──就先这样吧。我满意地缓了口气，开始进行最后的步骤。

我得好好感谢杜恩先生和莫里尔女士才行呢。要是没有这把剑就得和眼前的对手打一场，就算是我也得断几根骨头吧。

这是将圣剑做为媒介，注入超越其临界点的力量之后，再以结界重新塑形的宝剑。这就是我能发挥的全力，必须牺牲珍贵的圣剑才能企及的巅峰境界。

「……老师……！」

接着在它头晕目眩失衡之际，我迅速跳回地面，借力重新跃起后将它踢飞。

因此，这就是我的回礼。为了全盘信任我的你们，我也会让你们看见未来的可能。

这是针对被世界扭曲侵蚀者的绝招，尤其对于受到世界扭曲影响甚深的守护者来说，甚至可说是必杀技。

恶魔龙发现我朝它逼近，马上利用自己庞大的身躯冲撞过来。我张开结界，像是缓冲一样迎接它的攻击，并在化解冲击的同时贴近恶魔龙。接着，我顺着肩膀往手臂方向滑下的同时也挥出圣剑。

当我施展《圣灵剑》的刹那，原本居高临下的恶魔龙发出咆哮。伴随着足以撕裂耳膜的骇人咆哮，狠狠砸下一记扎实的拳头。

「我打从心底感谢你们。」

艾米和安洁也紧跟在后，当我张开双臂接住朝我扑来的三人时，嘴角不自觉地泛起了温柔的笑意。

恶魔龙确实是我至今遇过最强的存在，其强大程度，不外乎一击就能要了我们所有人的命。

恶魔龙的身体随即开始再生，但一时半刻是站不起来了。确认了这点，我也调整自身呼吸。

原本充满不祥的空气，以我为中心开始转化为神圣的氛围。

轰击在地的拳头，产生足以撼动天地的毁灭性冲击。

其一是先净化迷宫核心。

那是一把没有任何装饰，只有最基本握柄的质朴长剑。

「──《净化》。」

「请你们不要移开视线，好好看仔细了。这就是我真正的，认真使出的全部力量。」

圣剑承载了超越自身极限的圣女之力而碎裂，如同发光的鳞粉般飘荡在四周。

因为有你们，我才能迎来这个时刻。

「安洁。」

另一个方法，则是「趁守护者利用核心力量再生完成之前给予强烈的攻击」。

然而下一秒，伴随着蠕动声，它膨胀的血肉竟重新长出一条手臂。真不愧是迷宫守护者。遭受这点攻击只要转眼间就能复原如初。

要是真的有奇迹，我想那一定是由你们带给我的。

是我手上的剑开始出现裂痕。

托露特用魔杖撑着自己，视线朝我投来。她的眼中充满了无法掩饰的恐惧。

同时也是必须借由圣剑作为媒介来提升力量才得以施展的王牌。

「──请赐予安眠。」

我爬上因痛苦而挣扎翻滚的恶魔龙头部，用强化过的拳头全力轰向眉心。

在力量不断倾注之下，剑身逐渐崩解，在达到临界点之后碎裂四散。

但这不是在此退缩的理由。我所发出的祈祷，它绝不会以我的死亡作为结局。

我将手往身旁一伸。接着，我手上的戒指绽放光芒，一把利剑出现在我手中。

《圣灵剑》是将圣女之力增幅之后的集合体，在使用期间，圣女的魔法效果将会提升数十倍。

我手上的是为了提升圣女之力所打造的圣剑。之所以会出现裂痕，是因为我倾注了超过其做为媒介所能容纳的力量。

「──神圣的母亲女神啊，请垂怜这条混沌的生命。」

伴随着祈祷的话语，光芒缓缓消逝。这个宁静的结局，宣告了战斗已然落幕。

最终，当圣光完全笼罩恶魔龙，它的身躯如同凋零般缩成了一颗小小的珠子。

以剑为媒介，我倾注了无上的祝福。

随着我的祈祷愈发强烈，剑身所散发的光芒也愈加璀璨。

「我说过了，托露特。不要担心。」

笼罩着我的压迫感逐渐缓解，呼吸也随之变得顺畅。

「老、老师──！」

感觉快要站不住的安洁，听到我的呼喊之后便紧咬嘴唇振作起来。

像是丢了魂一样呆站在一旁的艾米，听到声音才回神看了过来。

我看向三人，她们一开始都呆若木鸡地僵在原地。接着是托露特终于意识到已经脱离险境，一边欢呼一边朝我奔来。

因此当迷宫核心蕴藏着世界扭曲能量时，只要补充混沌能量，守护者就能复活。碰上这种情况，要打倒守护者一般来说有两种方法。

这是借由祝福将净化提升到极限的力量，以此净化世界扭曲，同时将结界逐步凝聚压缩。透过重复这个过程便能让目标回归最原始的状态。

使其更加强大，更加纯净，更加耀眼。此乃斩断世界扭曲的破邪誓言。

我摆出类似举剑的架势，展开圆锥形的结界将龙息劈成两半。接着趁势朝着龙息迎面跃起，一鼓作气拉近与恶魔龙的距离。

托露特在胸前交握双手，用祈祷一般的视线看着我。

「──若您应允此祈愿，请赐予我救赎之力。」

托露特带着颤抖的声音叫我。艾米几乎无法移开视线，紧紧盯着恶魔龙。安洁则浑身颤抖，光是站着就已经很吃力了。

当我举剑备战的瞬间，恶魔龙堤防似的眯起眼睛。它散发出强烈的压迫感，令人不禁产生自己的身体要被压碎的错觉。而我毫无畏惧地开始咏唱。

──《

净罪归原

》。

「──我乃神之子，亦为忠仆，是奉行圣意的代行使者。」

唯一的问题，就是这个状态所能维持的时间很短，顶多三分钟。要是在这段时间内无法收拾掉它就是我输了。

我闪过那只重生手臂的挥击，直逼恶魔龙腿部。我趁势向下滑行，同时砍断它其中一条腿。在它摇摇欲坠的刹那，我跳上它的身体往上奔跑。

但下一秒，它马上察觉我已经不在那里了。

担任迷宫核心守护者的魔物，其存在不仅是一个生命体，更近似于维护迷宫秩序的一种自然现象。

「托露特。」

为了证明这一点，恶魔龙正是最佳对手。面对如此强大的威胁，我依旧能泰然自若地伫立于此，我不禁认为，自己果然是个幸运儿。

那头漆黑魔神龙仿佛很抗拒我靠近，挣扎着企图将我驱离。

若要替它命名，我会称之为「

圣灵剑

」。