OPENING

万里无云的晴空底下，地上的事物看起来都小巧无比，仿佛在提醒我们人类身在其中又是多么渺小。

「景色真好呢。你说对吧，托露特？」

「你为什么能这么云淡风轻啊，蒂雅老师！」

身后马上传来回复。一头蓝发的少女正扯着喉咙大喊，紧紧抱住我的腰。

她的名字是托露特。个子娇小的她总是精神饱满，笑脸迎人。

招人疼爱的女孩如今完全看不出平时神采奕奕的模样。从那颤抖的声音可以明显感受到她是多么激动。

她可能非常感动吧。我也一样，所以点头赞同。

「真是辽阔无边的美景啊。我早该想到带你飞上天呢。」

「我才不是这个意思！眼下这种情况，不可能还有闲情逸致欣赏风景吧！」

「托露特，你在生什么气啊？」

「这么夸张的移动方式，我不生气才怪吧啊啊啊啊啊！」

托露特以几乎要扯破喉咙的音量大叫。有精神是好事，但在我耳边大吼还真伤脑筋呢。

为了让她镇定下来，我努力保持冷静搭话：

「托露特，一直像这样大吼大叫很累喔，先冷静一点。你看，四周空气竟如此新鲜！」

「最好有办法冷静啦！这里可是空中耶！空中！高得要命耶！掉下去百分之百会没命的！」

「不会掉下去啦。退个一万步，就算真的掉下去也不会让你没命的，因为有我在。」

「你在胡说八道什么……！」

托露特为什么会这么生气呢？虽说她对我发怒也不是一天两天的事。看来是我们对彼此的了解还不够深入吧？

「听好了，托露特。你或许觉得我在胡说八道，但我是真的办得到喔。你就放一百二十万个心吧。」

「就说这不是重点啦！我没有在怀疑老师的能力，可是面对眼前的夸张景象，到底谁有办法照单全收啦！请你说说我们现在用来移动的这只叫什么！」

「我觉得你也是无论身处何地都很优秀的学生喔。」

「那为什么还叫老师来首都接人……？」

看到寄件人署名时，我真的大吃一惊。毕竟我们当时吵到近乎绝交的地步，那之后的三年间也完全没有联系。

因此，我认为自己现在还没有资格接受这些称赞。没想到托露特听完竟深深地叹气，仿佛已彻底放弃。

「因为骑马来不及就改骑亚龙的确很像老师会做的事，但我希望你这种时候不要这么忠于自我……！」

「就是说呀，要好好沟通才行呢。」

「是是是，又要搬出那套说辞了吧？我知道了。」

我们坐在亚龙的颈部末端。可能是托露特的大音量惹得它不开心，原本平稳的飞行轨迹开始偏移，害托露特抓得更紧了。

「边境确实不太方便，但还是有优点喔。」

「既然这样就听一下我想说什么啦……！老师必须充分意识到自己有多夸张！」

正思考着这些事，托露特就像突然想起什么似的问道：

正在心底感谢神明时，托露特又开始生气地用脑袋撞我的背。

「……老师，你对首都的圣女了解多少啊？是不是应该先做点功课？」

「接人？」

托露特似乎打从心底觉得不服气，持续喃喃自语。我不禁苦笑。

「明明是老师先挑衅它的！激怒对方后还把它打倒，甚至当成交通工具，简直是莫名其妙！」

「对方希望我去首都一趟。我也正有此意，所以才急着出发。」

「什么政策？」

「……你们真的是朋友吗？」

「去接人。」

连飞行也稳定下来了。见状，我满意地点头。

「可是我一个人就打赢了耶？」

「是啊，我朋友在信上也这么形容。」

其实我们只差四岁。虽然不太确定自己是否该被称为「老师」，我还是下定决心要成为她的导师。

「唔……！托露特，你早该料到的……！这个人的脑袋和常识都怪怪的……！唉……算了，那我们去首都做什么？」

「咦！老师……老师居然有朋友吗！真的假的？」

托露特又很可爱地生起气来。看来她不是因为能去首都而感动。

「……也不想想是托了谁的福。」

「这是寄信给我的那位朋友的请托。现在有几名圣女候补与当今教会政策不合，所以希望我把她们接去边境。」

人类在神明的庇佑下享受了长久的和平，但掌控混沌、试图摧毁世界的邪神挑起一场毁灭性的战争。

「刚好遇到真是帮大忙了呢。」

「这点之后有机会再说明吧。如你所说，在首都长大的普通圣女不可能愿意去边境。」

「所以大家才会说你不合常理呀……！」

「圣女一旦展露才能便会进入教会接受专门教育。除了培养圣女候补，教会还会接纳贵族子弟及具备天赋的平民子女，悉心栽培国家未来的栋梁。但教会最重视的莫过于圣女教育，目的是将她们培育成无论身处何地都能展现卓越才华的杰出女性。」

在圣国，带着女神之力诞生的少女们会受到特殊待遇。证据之一就是掌管信仰、教育的教会有建立并推行一套完善全面的教育体系。

那是一个崇拜创世女神且敬奉协助创世之子神们的国家。

「我至今仍将对方当成朋友。」

「……也是，毕竟老师就是数一数二的问题学生嘛。」

托露特搂住我的手用力了几分，声音也透出不安。

问题学生……无从反驳。这点着实令人不甘。

「咦咦～～……？这样真的没问题吗？」

「我的确没说清楚呢。事出突然，一时疏忽了。其实是我收到老朋友的来信。」

「圣女」是指那些被创世女神赋予神力的女性。她们承袭传说中的女神之力，被世人尊奉为这片土地上最崇高的存在。

「咳咳！没有啦，我只是惊讶老师居然有朋友。太好了呢！」

只要托露特还叫我「老师」，我就会一直维持这段关系。

「其实我现在也只有对方这个朋友。几年前吵了一架就没再联络了。」

「我当然知道呀？」

「老师！我觉得强行灌输知识来逼迫对方理解是不对的！」

被托露特称赞固然开心，但目前离我的理想还很遥远。

「没错，我们现在要去接你的同期们，也就是『圣女候补』们。」

「装什么长辈啊？老师也才大我四岁吧……」

「这些内容，我以前在课堂上教过了吧？」

「你是认真的吗！你有发现自己几乎要放弃当个正常人了吗！这头亚龙只是因为害怕才服从你，根本没要跟你和睦相处，更谈不上亲近！」

「是的，圣女的任务是净化邪神留在世上的扭曲事物，并将世界导回正确的方向吧？」

「我也想过向行商人借马，但这样时间太紧凑，他们没有马也会很伤脑筋，所以才想着走空路。没想到刚好碰上亚龙，真是帮大忙了。」

「是这样吗，亚龙小弟？」

「托露特，我知道想直面心底的恐惧不容易，但豁出去挑战眼前难关也是年轻人的特权喔？」

「你对可能变成朋友的孩子们感兴趣吗？那我们就来复习一下吧。」

「……换言之，就是一群问题学生喽？」

「是

亚龙

呢。」

「噫！好晃……超级晃！它一定是想把我们甩下去！」

「嗯……毕竟发生了一些事，教会的政策也改变了。」

「对、对不起……说得也是。就算再怎么不合常理、不由分说地破坏社会常识、一天到晚展现夸张行径，老师还是人类啊。等等？老师你应该是人类没错吧？」

「托露特总是能老实说出自己不懂的地方，又能马上融会贯通，真是个模范生呢。」

「……首都？咦？请等一下！老师，你是说我们正在前往首都的路上吗？」

「啊～～好啦好啦，我知道了。总之先回归正题！刚才说到你收到朋友的来信吧？内容是什么？」

「没错，因此圣女至今仍被视为女神的宠儿，广受人民爱戴。」

幸存的女神选择化为碎片，将未来寄托人族后消失了。自此，神明的时代结束，人族的时代也就此展开。

她对首都的认识应该仅止于耳闻，因此有些兴奋吧？这么一想就觉得她还真可爱。

「话说回来，我们究竟要去哪里呀？我只听说突然有要紧事……」

「老师，你应该知道自己住在多么奇幻险峻的地方吧？」

「应该说，正因为有问题才没问题。不过这些都要等实际碰面后才能确定。」

托露特发出今天最惊讶的声音。这么说来，托露特被我收留后一直生活在边境呢。

「请不要答得这么干脆啦啊啊啊啊啊！」

托露特的脑袋抵住我的背蹭来蹭去，我担心她会平白消耗体力而精疲力竭。这段空中之旅还有好一段路呢。

「四年的经验可不容小觑喔。」

「你怎么能这么冷静！听好了，老师，即使亚龙在龙族里不算强大，它也是需要集结多名实力坚强的冒险者才能讨伐的魔物！这是常识吧？」

「荣幸之至。」

「托露特，请不要把我说得像没朋友的人。」

突然得出一趟远门。我还在烦恼该如何是好，亚龙就出现了。这或许是女神的安排吧。

我只是回答她的问题，怎么反而被骂了呢？还有啊，托露特，拜托别用头撞我的背，这样真的很痛。

「这样绝对会出大事吧！谁会骑着魔物进首都啦！你为什么总是一脸云淡风轻啊？老师你脑袋破洞了吗？」

听我这么说，她又用头大力地撞击我的背，满痛的。

或许是被托露特的大声喊叫影响，我们身下的亚龙也发出不悦的嘶吼。

「……呜哇，我突然没信心能和她们打成一片了。换句话说，她们相当于出身高贵的千金大小姐喽？」

「没办法，骑马来不及嘛。」

「像这样被老师称赞是很荣幸啦……但你的标准和别人不同吧！听完这段说明，我不认为在首都长大的圣女候补会愿意来我们住的边境……」

「不，老师的四年和别人的四年……分量绝对不一样啦！」

「是托露特在大吼大叫让它生气了吧？」

「你看，不觉得它这么听话很可爱吗？」

「即使不符合一般常识，能独自打败它就是我的常识呀。没事的，只要托露特多加把劲就能像我一样和亚龙和睦相处喔。」

现在骑着亚龙，我们不得不挨着彼此，但像这样不断遭受攻击也挺伤脑筋的。

我们居住的国家，名为「葛兰诺亚圣国」。

「托露特，你为什么这么理所当然地怀疑我不是人类？」

创世女神与其子神们合力开辟世界，并孕育了人族。

「我也还在修行路上，不敢有丝毫自满，得持续精进才行呢。」

「太可怕了……这个人真的太莫名其妙了……！」

女神与子神携手抗敌。历经漫长的战役，祂们终于打败邪神，却对世界造成巨大的冲击，子神们也化为云烟。

亚龙在龙族中体型偏小，但要载上三、四个人还是绰绰有余。

「是呀，说得没错。」

我轻抚亚龙的脖子问道。结果它马上停止低吼，变得乖巧。

「为什么信不能早点送到呢……！啊啊，谁叫我们住在边境……！」

无关信件内容，我都很开心对方主动联络。

「所以我们正骑着亚龙前往首都吗？」

「我不是在称赞你好吗！唉……真是的……唉～～～～……」

「我可是品行端正的圣女喔？」

「只有你这么想，从普世眼光来看绝对不是这样啦！」

「托露特，你一直发脾气不累吗？」

「你以为是谁害我这么累呀！算了，我不说了！」

托露特嫌跟我讲话很累，脑袋在我背后蹭来蹭去的。

要是再刺激她，托露特恐怕会更生气。所以我决定不再打扰。

（话又说回来，收到信的当下，我真的大吃一惊呢。）

等托露特安静下来，我也想起朋友在信中的那段开头。

『致老友蒂雅•帕森：

若你正在阅读这封信，表示你还活得好好的吧。真是太遗憾了。若你还执着于看不见终点的理想，我劝你别继续看下去。

你应该也知道，教会培养的圣女候补们将于课程结束后被派遣至各自的领地修行。这个时期已近在眼前。

你若有意愿就来迎接这些能承你衣钵的学生们吧。现今教会中有几位言行与政策相左的圣女候补，我相信把她们交给你栽培是最合适的选择。

这群「烫手山芋」只能被送往边境，也就是那个连信件往返都得花上大把时间的地方。

站在我的立场，当然希望她们在闹出问题前离开。话已至此，你若还有意愿就立刻来首都接人吧。让我瞧瞧你会不会让我失望。

这是曾视你为挚友的我，发自内心的愿望。』

「……她还是老样子，一点都不坦率。」

我忍不住笑了。这封信实在太有她的风格了。

她从以前就很不坦率。见她如过去一般别扭，我感到怀念。

不过，这封信可不是用来确认彼此友谊的。准确来说，我甚至觉得这封信是她为了达成某个目的而精心埋下的伏笔。

「那也无妨。」

──「被放逐到边境的异端圣女」，世人都这么称呼我。

我也会坚守自己的理念，不会轻易退让，不断向前行──我从很久以前就做好觉悟了。