ENDING

「唔唔──……！」

「艾米，你是不是太用力了？」

「不要吵，我正在专心！」

「可是你的想像还是有点模糊，是不是重新来过比较好……」

艾米正在练习《结界》，安洁和托露特则和她一起围在桌前七嘴八舌地给予建议。

不知何时开始，她们变得会主动切磋了。

「结果远比我想像得还好呢……」

我一方面对徒弟们的成长感到满意，同时也很吃惊。我原本就知道她们很有潜力，但没想过能顺利成长到这个地步。本以为会需要更多时间，但她们进步的速度快到打乱了我的计划，真是伤脑筋。

「这么说来，她们也已经成人了呢……」

一直把她们当小孩子看待确实不太好。既然我认定她们已经具备足够的能力，那么就该将她们当作独立的个体看待。

因此我请三人吃完晚餐后留下来，有事情要告诉她们。

「你要说什么事啊，老师？」

「我想说的是关于各位的未来。你们进步的速度远比我想像的快多了，如今你们已经具备我认为的基本能力了，那么就有必要好好考虑今后的事情。」

「今后的事情是指……」

「首先应该告诉你们我的打算，目前，我的目标是突破并净化多拉多特大灵峰。」

听到我这么说，三人同时变了脸色。艾米皱着眉头率先开口：

「……一般这种时候一定会说不可能，但老师一定会说不试试看怎么会知道，所以我们也无从拒绝吧？」

艾米揉着眉心，一副头很痛的样子，接着深深吐出一口气。

我突然发现，艾米刚来的时喉常常大吼大叫的，最近好像比较少这么做了。我就当作是我们都比以前更能体谅对方了。

「应该说，老师为什么非得挑战那么严峻的关卡呢？」

「艾米！」

接着，安洁像是接续艾米般，以坚定的眼神开口说道：

「核心守护者是什么？」

「请多多指教。」

托露特毫不犹豫，表情严肃地点了点头。

圣女必须具备天赋，因此无法在短时间内增加人数。而且圣女除了净化迷宫还有许多任务要执行。骑士的工作可以雇用佣兵或冒险者代劳，圣女却无法这么做。

真的确定要踏上跟我相同的道路吗？你们已经做好相应的觉悟了吗？

「这是用修养不好就能带过的事吗……？」

我降低身体重心避开了艾米的踢击，同时在脚底展开结界试图将安洁的剑进一步压向地面。

当然，若她们愿意走上和我一样的道路，我也很乐意将自己的背后交付给她们。

「我会加油！」

「没错，安洁。圣国之所以对攻略迷宫如此消极，是因为骑士和圣女的数量不够。以前都是由骑士团保护圣女前去攻略的，但这两者在四年前的事件当中折损太多人，因此现在这条路是行不通的。直接讨伐核心的守护者，应该是现在最可行的方法吧。」

「其实以前就有某个派系对迷宫内独有的特殊材料或魔物遗留的材料很感兴趣。他们认为不该净化迷宫，只需定期扫荡，以持续获得有用的资源。这么一来，国家保护圣女的政策反而成为了造成圣女地位式微的原因之一。」

大概是因为艾米和安洁都表达了自己的意见吧，托露特似乎也受到启发开口说道：

「所以我决定退而求其次。如果不能净化迷宫，就只能定期去扫荡，其中最有效率的就是直接讨伐核心守护者。」

「……嗯？」

相对的，若承认我的所作所为是对的，那就是在说王室是错的。若被当作不敬或反叛行为，恐怕会陷入进退维谷的困境。因此我想先获得王室的许可。

「为了实现最终目标，我需要『单凭圣女的力量突破禁域迷宫』这个功绩背书。」

「甚至舍弃圣女的义务，出去旅行也无所谓。我之所以锻炼你们，就是为了让你们可以靠自己选择未来。而不是走上别人决定好的路，也不是谁希望你们前进的方向，而是听从自己的内心。」

「……什么？」

正当我在梳理自己的思绪时，艾米随即气势凌人地开口说道：

「既然如此，我遵从自己的意愿选择帮助老师。」

「没错，艾米，就是这样。只要逐渐累积实绩，获得信任与支持，或许我们就能自由攻略迷宫。这就是我的目的。」

「……咦？」

「可是，擅自净化的话，老师的立场会不会变得很为难啊？」

「你们有听到她刚才的危险发言吗？」

听到三人的意见后，我将手放在胸口，仿佛能确切感受到从心底涌现的喜悦。

就在我准备立即对安洁发动一击时，艾米已经重新调整好姿势，朝我的脸部猛踢过来。

「没错，迷宫是国家拥有及管辖。因此，未经国家许可的攻略是不予承认的。多拉多特大灵峰占了我的一部分领地，勉强还在许可范围内。但如果我们想攻略其他迷宫的话就得先获得国家许可，我想藉这座迷宫是可被攻略一事当作交涉筹码。」

「……如果没碰到老师，我应该早就死了。是老师救了濒死的我。在这三年里，老师教会了我生存的技巧。那是因为老师希望我能够自己做选择吧？」

「吃我一招！」

「喝！」

「咦～？」

因此国家决定先以安定主要城市为重，迷宫净化次之，这也是无可奈何的决定。只要一句「这都是为了使国家安定」就没人敢反对了。但即使如此，也不能就这样放着未来可能的风险不管。

我不会说出口，但内心是如此期盼的。与此同时，我也无比希望她们能在安稳的地方生活。

「……谢谢你们，我由衷感谢你们的决心。我也会更加努力，全力锻炼你们。」

「你们未来的路，应该由你们自己决定。我自知这是一条险路，也不会强迫不认同这条路的人接受。」

「不，这端看你们自己的决定。」

但是我无法强迫这些我所重视的人们非得和我一样。尤其她们还年轻，未来还大有可为。

「这……确实如此。」

「老师……」

「意思是国家在这个时候改变政策是在扯后腿吗？」

「老师……？这样到底哪里值得放心啊……？」

艾米勉强展开了《结界》抵挡我的攻击，但我知道她光是削弱攻击的力量就已经竭尽全力了。

「以你们现在的实力，就算代替我留在这里安分守己地过活也可以。又或者是回去中央，利用其他圣女所没有的能力做为武器巩固自己的立场也行。」

无论什么原因，我都不会退缩，即使周遭都否定这件事情，我也不会放在心上。

「所以老师才打算出手？」

我真的得到了非常优秀的学生。为了回报这份缘分，我身为她们的老师，一定要成为一个不会让她们丢脸的存在。

「就是负责保护迷宫核心的守护者，简单来说就是迷宫的王。而守护者因为『世界扭曲』，比其他魔物都来得强大，只要成功讨伐就能大幅削弱迷宫的力量。」

「老师打算扛起这个责任？」

伴随气势十足的一吼，艾米挥出拳头。我顺势巧妙化解了她的攻击。

「那么从明天开始，完成田里的工作后，你们都要和我对练，直到站不起来。」

「我也和艾米有相同的心情。老师，我还有更多想要向您学习的事。我相信那些都能指引我走上正确的道路。因此，请让我为实现那个目标尽一份力吧。」

我握紧拳头，顺势挥出一记上勾拳，精准地命中她的身体，将她整个人打飞到空中。

「既然国家限制净化迷宫的权限，我们就直接讨伐守护者吗……」

「我不否认。可是我也不会以此强迫你们。毕竟这与国家的政策背道而驰，要是像我这样的圣女多了，一定也会有人觉得这样会带坏下一代。简单来说，这么做就是在跟国家作对。」

难道是没有听懂我在说什么吗？那我可得好好和她们解释清楚了。

「你说得没错。」

「让我们先来统整手边资讯，迷宫是归属于谁呢？」

艾米像是在掩饰害臊似的说着。明明是自己说的，说完又变得面红耳赤，这个模样真的太可爱了。

这是我自己的任性，因为自己下了决心所以想贯彻到底。

「这是在利用『诸神灵庙』净化失败一事吧……」

「我想一定会的，若我擅自净化各地区的迷宫，国家应该会想把我抓起来。最糟的情况，也可能因反叛罪被处以死刑。」

「我还没超越您呢，要是您在我超越您之前就死了可不行，况且没有什么事情比攻略迷宫更适合磨练功夫了。老师的目标和我的目标是一样的！所以就算您不特地问，我也会跟随到底的！」

「挡住了吗？」

托露特不解地问，而艾米在我回答之前率先开口：

「老师这么做明明没有错……」

「即使如此，放任迷宫不去管理太危险了，只能做好与国家作对的觉悟闯下去。若放置不管，可能会造成多个迷宫融合扩大，甚至可能在国家重新整备好之前就扩大到无法收拾的地步。」

「我所选择的道路可不容易喔？可能会被国家驱逐，甚至是丢掉性命。即便如此，你也愿意吗？」

见此情景，我瞄准艾米支撑重心的脚准备攻击。虽然她迅速跳开，但因为是勉强躲避，姿势已明显失去平衡。

安洁以严肃的态度如此表示。

「说得没错。」

这确实是我在达成目标上的一大障碍。王室的意见几乎等同于国家的意见，与他们唱反调可能被解读为与整个国家作对。

「只不过，这样势必会被现在的王室盯上吧。毕竟他们应该不希望圣女拥有独自行动的能力……」

「……要跟谁交涉？」

如此说道的安洁一脸严肃。

避开艾米的拳头后，这次换安洁迅速逼近，不给我一点喘息的空间。她挥舞手中的剑，被我用手掌上施展的结界挡住，并试图向下压制她的动作。

我很清楚自己正在做的事情代表什么，因此，我必须和她们说清楚讲明白。

「那我们是不是要锻炼到足以和守护者战斗？」

即使我认为自己是对的，但也的确违背了王室现在的政策。

「很犀利，打得不错，艾米。」

然而，安洁在我踩住之前快速收回了剑并向后跳开。

「安洁说得没错。」

「求之不得！」

咦，奇怪了。感觉三个人刚才的气势一下子消失了。

所以，我想让她们自己选择。

「……不是国家吗？」

「如今，圣国将防卫的军力都集中在中央都市，相对的，这代表地方的战力会变得低落。理所当然的，这些地方基本上都没有余力去管理迷宫。」

＊＊＊

「托露特，老师的目的是为了让那些因为迷宫而伤透脑筋的贵族们支持她。」

「圣女除了净化迷宫，还有维护城市以及防卫等重要工作，是难以替代的位置……」

「唔……！」

「迷宫融合在魔国也是一大问题，就和老师说的一样，不能放着不管。」

「……看来明天开始得做好心理准备了。」

「现在或许还有一点缓冲的时间，但我也不确定可以持续到何时，一想到魔物从『诸神灵庙』中蜂拥而出，圣国将会受到如何的蹂躏……所以我希望愈快开始愈好，也因此需要立下『圣女单独攻略迷宫』这项功绩。」

「哼！老师就别一厢情愿地自说自话了！」

我没有打算让她们做出这么悲壮的决定啊，沟通果然是件不容易的事情呢。

「为什么要做到这个地步呢？」

「托露特，面对那些权贵，不是用一般的道理就说得通的。」

我称赞了完美说出正确答案的安洁，她像是有点开心地扬了扬嘴角。虽然只有一下子就又恢复了严肃的表情，但我还是有看在眼里。

「没事的，我不会要你们的命，而且无论是多严重的伤势，我都会治好，请放心。」

「毕竟我的发言并没有重要到足以改变国家政策。但袖手旁观也只是让时间平白流逝罢了。我的修养可没好到可以容忍这些事情发生。」

「可是，老师是为了这个目标培育我们的，培养能够继承自己的人才……」

趁着艾米还没落地的空档，我迅速寻找托露特的身影。她们能够持续交战，全仰赖托露特在背后使用《祝福》支援。既然如此，我要最先解决的应该是托露特才对。

她们也非常清楚谁是自己的生命线。因此，当我开始朝托露特移动准备攻击时，她们立刻上前阻止我接近托露特。

两人挡在前方，托露特则拉开距离，小心翼翼地注视着我的一举一动。目光交会的瞬间，她明显一脸紧张，但安洁迅速介入，挡在我们之间。

「我要上了！」

「放马过来。」

安洁伴随着宣言迅速向我冲来，她的速度极为迅捷，以精准的剑技试图攻击。即便如此，她仍然无法捕捉到我的行动。

我将手中的《结界》变形为手刀状，用以迎击安洁的剑。

结界相互碰撞，迸发出宛如剑戟交锋的清脆声响。在交锋中，我注意到安洁的表情狰狞，呼吸也变得紊乱。我毫不犹豫地抓住这个破绽，逼近她的身旁，以掌根击向她的腹部。

「咳！」

「安洁！」

安洁被击飞的同时，艾米迅速从背后逼近补位。

她的拳头犀利地袭来，我伸手接住这一击。拳头冲击力道之强几乎让我的手掌瞬间麻痹，令人无法轻视。

「你的攻击愈来愈厉害了，不可小觑呢。」

「说是这么说，您还是轻而易举地挡下了啊……！」

「因为我是老师嘛。」

「气、气死人了……！」

艾米因愤怒而皱起眉头。她的反应让我很满意，随后我抓住她的拳头，顺势将她甩飞出去。

被甩飞的艾米试图重新站稳，但未能成功，结果在地上滚了好几圈。

「这是什么蛮力！」

「维维尔族的人可没资格这么说吧？」

「什么？老师也会觉得受伤吗……？」

「呼……呼……可恶，还没结束呢──！」

「咳咳……！」

「终……终于……总算是，在当天就能休息了……！」

我被艾米压制住，无法挡下这一击，只能紧急展开结界防御。

「艾米，你的判断很准确，但可以再强势一些喔？」

艾米回应托露特的呼唤，发出一声怒吼。她带着扭曲的表情，气势逼人地从我背后袭来。

明明都已经伤痕累累了，她的动作却愈来愈俐落。我能感受到她在这每一个瞬间都变得更加强大。

「换句话说，如果不能轻松应付这种程度的战斗就无法得到认可吗……」

而托露特则是在背后支援艾米和安洁。她一面与我保持安全距离，一面持续不懈地辅助两人。

「太阳……还没下山……我们，我们做到了……！」

「结束了。」

「八秒！再多就撑不住了！」

虽然我及时防御，但这单纯是反射动作。这个行动看似鲁莽且欠缺考量，却足以逼我露出破绽。

我像是要扭断东西一样旋转拳头，让结界一并旋转以破坏安洁的结界。只见安洁的结界应声碎裂，我则趁她来不及反应时拉近距离，重击她的喉咙。

至今为止，她们每天从一早就开始打理农务，在这之后直到晚餐前的时间，都在持续与我进行战斗训练。

我立刻攻击安洁的结界。面对试图抵挡且反弹攻势的结界，我也展开自己的《结界》与之对抗。

「这是我的台词吧！放弃当人类的老师可没立场说我！」

或许是极限状态下的专注力战胜了身体累积的疲劳与伤害，两人的动作比之前更加俐落了。

「真的很恭喜你们，今天的晚餐就做得丰盛一点吧？」

她们三人的进步令人刮目相看。透过彼此扶持，相互影响，不断地成长茁壮。

「──唔！」

「呜啊……！」

停下来休息的条件是要让我受伤，而今天是她们首次达成这个目标。

「先解决一个。」

「老师至今教过我许多，但这次真的要死人了！」

然而，尽管成功削弱安洁的剑击威力，我的肩上仍被划出一道伤口。阵阵刺痛窜过肩头，鲜血缓缓流下。虽然只是浅浅的伤口，但无可否认的是，我确实受伤了。

就在托露特执意躲避我的视线时，安洁轻声低语道：

额头相撞让两人的动作停滞了一下。我抓住这一瞬间的空隙，先将艾米甩飞出去，接着踢飞安洁。

尽管那只是如针眼般微小的破绽，另外两人可不会白白浪费艾米制造的机会。

「的确，迷宫内部非常危险。要是连这点程度都无法应付，根本不可能独自去攻略迷宫。」

托露特啊……为什么要一脸疑惑地看着我呢？我看等一下还是单独辅导一下好了。还有，为什么要躲开我的视线？

「虽然你们说像在地狱一样，但真正的地狱可没这么简单喔。」

「闭嘴！你这怪物……！」

三人的默契愈来愈好，我能够反击的空隙也愈来愈少。她们的攻势层层叠进，对我穷追不舍。

语毕，只见眼前三人意识模糊，喘着粗气，像失去支撑般瘫倒在地。

每当如此，我心底都会涌现某种难以言喻的情绪。

我俯视着不断咳嗽同时还在抽搐的托露特，发现她仍未松手，紧紧地握着魔杖。

「……呜，唔……！……啊啊啊啊啊啊啊──！」

「托露特，治疗！安洁负责掩护！」

接着安洁像是被两人唤醒一样，又重新站起。她用剑勉强撑起自己摇摇晃晃的身体，脸上浮现出与艾米一样要拼死搏斗的神情朝这边袭来。

「艾米！给我十秒！」

「的确，我甚至觉得晕过去或直接死掉更好。」

「啊，原来如此……因为太习惯老师平时攻无不克的样子，我还想说老师怎么可能会输……」

艾米一边与我交手一边大声呼喊。托露特也拖着身子跑向安洁，为她施加《祝福》，同时呼唤她。

「安洁！快起来！」

「咳啊……！……呜，啊……」

「……太精彩了，你们三位都很努力呢。」

安洁当下因无法呼吸而全身僵硬，我抓住机会使出扫堂腿让她失去平衡。

我看穿了托露特的动作，抓住空隙，以掌根重重打向她的腹部。

「……差点忘了，这个人可是能单枪匹马带回迷宫核心的怪物。」

「这下……总算可以好好吃饭……好好睡觉，不是累到昏倒了……！」

正当我陷入感慨之际，艾米的呼吸突然变得紊乱。她看起来站都站不稳了，却在下一瞬间突然加速朝我逼近。

「我来分享我的迷宫攻略心得吧，正好也可以回答艾米的问题。首先最基本的原则是，我会尽可能避免在迷宫内进行战斗。」

「安洁……！」

「──艾米！」

「话又说回来，真的是每天都像置身地狱呢。」

「──安洁！」

艾米和安洁再次从两侧逼近。要同时应对她们两人确实有些困难。不过难归难，并非做不到。

这些事情说来容易，实践起来却很困难。看着她们奋不顾身地克服这些难关，作为老师的我深感欣慰。

「快站起来，安洁！」

艾米啊，当着老师本人的面说她是怪物很伤人耶？

被摔到地面的艾米仿佛将我当成杀父仇人，忿忿不平地瞪着我，但似乎已经到了极限，随即瘫倒在地。

渐渐地，她们能够自然掌握各自的职责，并发挥所长。

「托露特，虽然你这话让我感到很欣慰，但必须考虑一个基本前提。我们的目标是突破迷宫，而不是歼灭魔物。敌人愈多，消耗就愈大，就算是我也不可能独自解决迷宫里每一只魔物。」

「第二个。」

「托露特，把《祝福》全用在艾米身上！我会想办法撑住……！」

当我准备进一步逼近，安洁已回到岗位设置结界阻碍我的行动。艾米也趁着这个空档冲了过来，展开猛烈攻势试图阻止我的动作。

托露特振臂一呼的同时，安洁已经箭步向前。她完美保持突进的气势，毫不迟疑地朝我胸口发动凌厉的一击。

「……老师，迷宫真的比我们刚才的训练还要难吗？」

我对此震惊不已，艾米这个行动，正是我们第一次相遇时，我所展示过的技巧。尽管还很生疏，但她已经在无意间开始效仿我的技巧。

安洁身体腾空向后仰倒，我扶住她的头，随即将她重重摔在地上。

托露特滚倒在地，但还是努力爬起来，试图摆出防御架式。原来如此，她是顺势飞出去以减轻冲击啊。

「别晕过去了。」

两人都没能好好地防御，滚倒在地，致使托露特无人保护。

我朝被自己打飞的托露特补上一击，结果她比想像中飞得更远。

「可以不要当着老师的面说她是怪物吗？就算只是说笑也很伤人耶？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

托露特看到安洁被击倒，紧张得楞在原地。我一拳重重打在她的肚子上，托露特便弯着身子倒地不起。

安洁站在托露特前面，全力展开结界保护她们。看来是想趁着防守的时间让托露特治疗艾米。

当我说完这番话，艾米仰头望向天空，用手遮住眼睛，发出了一声深深的叹息。

＊＊＊

「不，我完全认可你们的实力。只是我也希望你们能够追求更高的境界，因为迷宫是非常危险的地方，我想尽可能让你们做好最充分的准备。」

「不、不要过来！」

虽然没晕过去，但她们似乎已经累得连动一下或开口说话的力气都没有了，只是不断地喘气。

一开始，三人都没有任何回应，只是躺在地上动也不动，但仔细一看，她们脸上都洋溢着满足的神情。

「──太精彩了。」

我分别抓住艾米和安洁的手腕，阻止她们的攻势，接着将两人的手往彼此的方向一扯，让她们撞在一起。

她的动作虽然不算差，但比起艾米和安洁还是略逊一筹。

「托露特，我要过去喽。」

作为抗议，我接住艾米的攻击并大力将她的身体摔向地面。

「咦，可是以老师的实力，应该能轻松打倒一般的魔物吧……？」

「我、我知道了！」

一旁的托露特，脸颊鼓得像松鼠一样，她把嘴里的食物吞下去之后，带着苦笑加入话题。虽然托露特老是说我脑子有问题，但这也是我依据经验精心设计的课程啊。

「艾米！」

我忍不住开口称赞她们。

「什么啊，太吓人了吧。」

「你说得没错！」

「好，知道了……！」

我朝托露特飞奔过去，她举起魔杖准备迎击。

艾米吃着比平常多了好几倍的饭，不经意地说出这句话。在她身旁的安洁，虽然举止依然优雅，却吃得比平常快了些，闻言便抬起头。

她的样子可说是精疲力竭、遍体鳞伤，但眼神依然充满斗志。

杖上的光芒显示出《祝福》即将启动──托露特还没有认输！

「是这样说没错，虽然不会输，但也无法达成原本的目标。」

「托露特说到不会输的时候，莫名地有说服力呢……」

「其实老师的发言很合理，但看到托露特的反应就觉得她说得没错……」

「果然会这么想吧？」

她们三人在我眼前窃窃私语，看到她们能打成一片，我的确很开心，但总觉得她们聚在一起就会开始说我坏话，是我的错觉吗？

「虽然很想找个时间好好听听你们是怎么看我的，不过还是先回到正题吧。一般来说，攻略迷宫时沿途扫荡魔物是普遍的共识，但因为我们人手不足，必须采取别种方式。」

「别种方式……老师是不是已经实际验证过了？」

「没错，我已经在小型迷宫验证过可行性了。不过说穿了，道理其实很简单，就是只针对重要目标，其他时候就尽可能避免交战。」

「这样……比起讨伐，感觉更像狩猎呢……」

「确实是满接近的。其实，降低魔物的密度也是我的另一个目的。」

这应该是国家能容忍的最低限度了，如果连这样都不行的话，我在这个国家可说是毫无用武之地了。

「我们的目标是核心守护者，那么就必须在避免战斗的同时快速突围。所以速度和体力就显得特别重要。我们已经透过农务锻炼体力，接下来就是速度了。简单来说就是要提升在迷宫中移动的速度，以及实战中判断的速度和准确性。」

「也就是说，要在瞬间判断是否应该战斗吧？」

「安洁说得对。为了提升速度，你们必须灵活运用圣女之力，将身体能力提升到极限。但这样又会导致体力透支，因此必须培养能够准确评估自己与对手实力差距的判断力。想快速培养这项能力，最关键的就是彻底了解自己的极限所在。」

「这就是您这么严格训练我们的原因……」

「攻略迷宫就是不断做出判断的过程。为了持续做出最佳选择，需要强韧的精神，如果轻易就崩溃的话是不行的。虽说要尽量避免战斗，但也会遇上无法避免的情形，有时甚至整整一天都得持续移动来躲开魔物。」

当我说出这番话后，三人都陷入沉默。

这也难怪，就连我在挑战迷宫时也要做好死亡的觉悟。不管如何锻炼，不管变得多么强大，那种随时可能被吞噬的恐惧感依然会不时袭来。

迷宫的本质就是魔物的领地，毫不夸张地说，里面的生存法则极其残酷，会将入侵者毫不留情地悉数摧毁。

「老实说，接下来的训练，你们可能完全得不到成就感。但我仍然相信这是最好的方法，并将其设定为你们应该达成的目标。如果觉得跟不上，可以立即退出也没关系。」

所以杜恩先生对于是否要让历练尚浅的她们使用这些武器有所疑虑也是理所当然。但就我个人而言，还是希望竭尽所能地助她们一臂之力。

「你很坚强。既聪慧又胆识过人，在此之上还有余地关心他人。各方面都非常了不起，这可不是谁都办得到的。」

「……因为那个人真的很重要。就算必须受尽折磨，我也不愿失去关于她的一切。我希望她永远留在我心中。」

「您敢在南娜小姐面前再说一遍这些话吗？」

特别引人注目的是，这把剑的剑柄上也镶嵌着与艾米手甲上相似的宝玉。

我怎么可能忘得了，每当我想起她，就会感到一股锥心之痛，这份痛楚永远都不可能消失。或许就如杜恩先生所说，只有忘怀才能走出来吧。

「你啊，给我好好记着这件事。人只有活着才能有所成就，即使无法获得周遭认可，你曾经活着的痕迹也会烙印在这世上，永远不会消失。只要还有一个人记得你，那份因为失去造成的伤痛就不会平复。我们都知道唯有忘怀才能走出死亡的痛楚，但人们总是无法轻易放下逝者，你觉得是为什么？」

「跟你比起来根本不算什么！你到底知不知道自己有多夸张啊！」

眼前的任务固然重要，但充其量不过是个中继站罢了。

「要是碰到这点挫折就退缩，我们就没资格以老师的学生自称了！就是要战胜这些看似不合理的考验才对！」

＊＊＊

「你们都是我引以为傲的学生。」

「就是！不过话说回来，既然我们已经满足了你的心愿，希望你也能听听我的请求。不过还是先让孩子们看看武器，之后再谈吧。」

「到时候祭奠用的酒，记得要用最顶级的。」

「杜恩先生以及其他人身上有许多值得学习的地方，我想让她们尽可能多学习这些宝贵的经验。」

「是的，那么武器就麻烦您多费心了。」

「老夫想你也曾经历过痛不欲生的悔恨吧，正因为曾与死亡擦身而过，才会知道决心逼近死亡边缘意味着什么。」

「无妨，对老夫来说这也是一种挑战。」

莫里尔女士一如既往地挂着令人捉摸不透的笑容说道。我出声呼唤站在后方的艾米和安洁。

「我知道啦，就是知道……才更要这么做啊。」

「嗯，我知道。」

我抬眼望向他，对方也默默凝视着我，仿佛要将我整个人看穿。

「老夫可还没为你打造出一把完美的武器呢。在那之前，老夫可是会拼着老命活下去的，等老夫先走一步，你再慢慢打算要怎么死吧。」

「知道就好，就让我这老头子再啰嗦一句，给我好好活着啊，臭小子。」

「那就好，记得一定要活着回来啊。」

安洁收到的是一把宝剑，光滑的剑身泛着光泽，尽显优雅。剑柄以金色装饰点缀，与她王女的身分十分相称。

「是的，等艾米和安洁习惯她们的新武器，以及她们三人的默契再提升一些就会启程。毕竟，最近那股令人不安的气息愈来愈强烈了，必须及时采取行动才行。」

「那三人绝对没有问题。我会负责尽快将她们培养到配得上这些武器的，所以还请帮忙准备武器。」

「我一定会达成目标。因为我比杜恩先生所想的还要固执，也更有野心呢。」

翌日，我带着三人来到了村庄。目的自然是要让艾米和安洁看看杜恩先生为她们打造的武器。

安洁散发出毫不动摇的气息，以认真的表情说道。

「哈哈哈哈！这里只有性格乖张的怪人耶！跟我们这群不正经的家伙学习，只怕不会学坏喽！」

尽管如此，我依然不愿忘记洁西卡。即使这份伤痛会永远折磨着我。

而我的武器是由两人共同制作的，可以的话我当然是希望他们能够相处融洽。

「少在那里挑老夫的语病，臭丫头！」

「蒂雅，下定决心要生存下去的同时，你也得接受自己会死亡的命运。人只要看透死亡就能毫不犹豫丢下珍贵的事物离去。但这也不怪你，毕竟都说生不带来，死不带去。」

「搞清楚你是在跟谁说话，放心吧，老夫会把它打造得完美无缺。」

「知道了还这么啰嗦。」

杜恩先生就是其中一个，就连我也不敢惹南娜女士生气。

「两位，真的非常感谢你们愿意接受我的请求。」

随后，我独自一人下山来到村庄，前往杜恩先生的家。我敲了敲门，杜恩先生没多久便出来开门了。

「等她们三人的武器就绪后，你们就要前往多拉多特大灵峰了吗？」

「……真是一针见血呢。」

晚餐过后，三人仿佛要恢复这段时间累积的疲劳，沉沉地睡去。

南娜女士是这个村子里唯一称得上有常识的正常人。

「嗯，老夫知道。」

「……我很早就有所觉悟了啊？」

「艾米，安洁，先来检查看看吧。」

面对这个提问，我轻轻垂下眼帘。即使是现在，只要闭上双眼，我就能清楚看见洁西卡的身影。那个令我深深崇拜、耀眼夺目的模样，如今只能存在于回忆之中，永远不会改变。

当然，我一定会平安归来。因为我的目标在更遥远的前方。

「我可是女生呢，不过您说的我都明白。」

「好，那么这边的手甲是艾米的，这边是安洁的剑。」

听到杜恩先生这番话，我的眉头不自觉地挑了一下。

「但你已经做好准备，让自己随时都能从容赴死吧？」

「知道了。」

「好的。」

「你总算来了！蒂雅！」

杜恩先生的语气非常平静，但话语中也带着沉重。

我此刻的心情就像连同内心都被毫无遮掩地看透一样，只能紧咬牙关，掩饰不断涌上心头的痛楚。

「喂，别这样。要是汤里面的食材被抽掉就完了！」

「言归正传，艾米和安洁的武器进度如何？」

那三个各自怀抱着决心，愿意和我走上同一条路的学生们。她们出现在我的生命中就足以成为我心头最为柔软的一块。

「您这是在称赞我吧？」

「说得好！这就表示你已经做好觉悟了吗？」

当话题一转，杜恩先生立即双臂环胸，露出严肃的神情，我也不由得挺直背脊。

我也不知道他为何这么欣赏我，但他愿意如此坦诚相对也是值得感激的事。

「要求真多呢。」

「我知道了。」

杜恩先生嘴上严厉，脸上却挂着笑容。

「只关系到你自己倒还好说，老夫说的是对他人性命负责的觉悟。」

杜恩先生脸上浮现意味深长的笑容。

「打扰了，杜恩先生。」

托露特像是要给自己打气般，双手在胸前紧紧交握。

「喔喔，是蒂雅啊，好久没看到你露脸喽。」

「因为我希望她们在村子里可以自在一点，所以刻意减少过来的频率。毕竟我在场可能会让她们感到拘束。」

我并非想要寻死，但毋庸置疑的是，我也确实一直在为自己随时可能离世做着万全的准备。

「我可没打算死喔？」

杜恩先生打造的每一件武器都是无可挑剔的杰作，若说这些武器落在技艺不精之人手中是暴殄天物，可是一点也不夸张。

没想到莫里尔女士也来到杜恩先生的工坊……一丝不苟的杜恩先生和无拘无束的莫里尔女士，两人的关系实在难以捉摸，说不清到底是意气相投还是水火不容。

「别小看人了，老师。」

「哼，还不是因为她觉得自己也有经手，硬要跑来凑热闹。从一大早就烦得要命。」

「用你的话来说，就是知道才这样啊？等任务结束，每个人都给老夫过来。让南娜准备庆功宴，你们就抬头挺胸地过来参加吧。闯出亮眼的成绩吧，你们一定没问题。」

＊＊＊

「原来如此，那么老夫也得加快动作了。」

「就是这样，而你也会成为某个人最重要的存在。你不是她们的老师吗？」

「正如老师所说，攻略迷宫确实很困难。我也明白那些训练都是为了让我们先习惯那种艰难的环境。」

所以，我由衷祈愿，愿你们的人生旅途上，永远充满圆满完整的幸福。

我将她们的回应铭记于心。她们将来会不会后悔做出这个决定──这些丧气话就像泡沫一样不断涌进脑海，打击着我的信心。

这确实很可怕。南娜女士的汤极为美味，也因此更具威吓力。

首先是艾米的手甲，白色的外观，造型纤巧的同时也给人坚固的印象。手背部分镶嵌着一颗宝玉，有着俐落的美感。

「呵，原来你打的是这个主意啊。」

「杜恩先生，我们来了。」

不仅如此，她的魄力足以震慑这些特立独行的怪人们。加上村里几乎所有人的胃都被她征服，自然也没人敢违抗她。

听到这句话，洁西卡的身影从我脑海中渐渐褪去，取而代之的是那三个人的模样。

「咦，莫里尔女士怎么也在？」

艾米露出像是在亮出獠牙般的笑容，以威吓的语气说道。

「接下来只需要让她们亲自确认，再做最后的调整就完工了。不过老夫可要说清楚，这些武器远远超出那些小姑娘们现在的能力喔？要知道这可是老夫打造的。托露特现在不也还无法完全掌控她的武器吗？但也怪不得她，谁叫她的武器是莫里尔那老太婆做的。」

正因如此，为了不让那个时刻来临，我必须全心全力锻炼自己。无论前方可能遭遇多么不合理的情况，我也一定要让她们堂堂正正地走到最后。

听到我这番话，杜恩先生扬起嘴角，露出了自信笑容。

「没错，老夫是在称赞你，同时也为你感到心疼。老夫总是在想，为什么你必须逼自己如此坚强呢。」

我无法否认，因为事实就如杜恩先生所说。

「如何？现在就配戴上去试试手感吧。」

「……很棒呢。感觉完美贴合手部，仿佛已经适应很久一样。」

「真的，手感很好，挥动时也非常顺手，就像是使用多年的老搭档一般自然。」

「哈哈哈！论锻造技术，这老头可是数一数二的！」

「你少多嘴！老夫才不屑被你这个臭老太婆夸奖！赶快解释那东西然后滚蛋！」

「……解释？」

「咦，我没告诉你们吗？那是魔导具。」

「什么？」

「您说什么？」

正在确认新武器的艾米和安洁不约而同地停下动作，转头看向我。

「这个，是魔导具吗……？」

「没错，这可是用净化过的迷宫核心制作，圣女专属的特制武器呢。」

「你说什么！」

「用、用迷宫核心制作的魔导具……」

艾米瞪大双眼惊呼不已，安洁则是脸色惨白地看着手中的剑。莫里尔女士似乎被两人的反应给逗乐了，脸上挂着满意的笑容。

「要打造可以增强圣女之力的魔导具，只能使用迷宫核心。不过呢，因为蒂雅带了一堆核心回来，所以倒也算不上什么了不起的东西。若要命名的话，就叫『圣甲』和『圣剑』吧，托露特的就是『圣杖』。」

「边境怎么净是些无视常理的怪人啦！」

「虽然这些武器能全面加强圣女之力，不过我特别在艾米的手甲上附加了《净化》的强化效果，在安洁的圣剑上则是附加了《结界》的强化效果。这样你们就能更好地发挥各自的专长喽！」

「听别人说话啦！」

艾米被我行我素的莫里尔女士耍得团团转，只能气得大叫。

「莫里尔女士，这部分就由我全权负责培育她们，请您放心。」

听到莫里尔女士的说明后，艾米陷入了短暂的沉默。接着，她若有所思地抬头望向天际，重重叹出一口气。

「虽然非常不想赞同莫里尔那老太婆的话，但我们早已经彻底卷入其中，事到如今就别再客气了。」

「就是这样！为了满足我的好奇心和这老头的创作心，就拜托你喽！」

「我可还没说要答应呢？」

「──出发吧，前往多拉多特大灵峰。」

「这次为她俩打造武器的过程中，我获得了不少灵感。这让我想再度挑战，打造一把与你完美匹配的武器，杜恩这老头也跃跃欲试呢。」

「啊，天啊……！这两个人完全被莫里尔婆婆牵着鼻子走了……！」

「丫头们，你们可别扯蒂雅的后腿喔？」

他们为了让我实现心愿刻意找了这样的理由。这时若还是认为依靠他们会带来困扰，这种心态必定有失尊重。既然如此，我就心怀感激地接受吧。

艾米和安洁热血沸腾地相视点头。虽然被卷入其中的托露特有点可怜，但若三人可以一起成长，那可是再好不过了。

「别装傻了，你一定会答应的。因为现在有了充分的理由不是吗？只要能净化迷宫核心，边境的环境就能安全许多，因为怪物都会变弱。如此一来，你也不用像现在这样耗费那么多力量来维持村子的结界了。不过我看你应该是没打算用在这里吧？」

「既然如此，帮我把那里最高级的迷宫核心带回来吧？」

「你们手上那种等级的魔导具，根本承载不了蒂雅的力量。说句难听的，你们用到的迷宫核心不过是从低阶迷宫取得的，品质烂透了。」

「真巧，我也正想这么说。托露特，一起加油吧。」

我不禁支吾起来。见状，莫里尔女士扬起得意的笑容。

听到莫里尔女士的请求，艾米脸上浮现难以置信的表情。

当我确定艾米和安洁都能够将各自的武器驾驭自如，三人间的默契也日益精进后，我终于做出宣言：

「嘻嘻嘻！你该不会是想独自一人被国家盯上吧？太见外了，太见外了！我都帮你到这种地步了，怎么能把我排除在外呢！」

我如此心想时，莫里尔女士将目光投向艾米她们。

「……这个嘛。」

「要是你们太不争气，我的计划可就泡汤了！而且啊，要是连这点程度都激不得，就永远只能看着蒂雅的背影喽？」

「嘻嘻嘻！但愿你们能在蒂雅变成老太婆之前出师喽！」

「……唉，这就是你们对我的请求吗？」

「等着瞧，你这疯癫老太婆！我一定要让你心服口服！」

要避免被莫里尔女士牵着鼻子走，确实需要一点诀窍……

「什、什么？等等，您是认真的吗？」

「就算你不想理解，事实就是如此。所以说，就拜托你喽，蒂雅？」

唉，真是的，这下可没有气馁的闲工夫了。与其浪费时间自怨自艾，不如赶紧抬头挺胸向前迈进。

「什么，我也要参加吗？也对啦，我怎么可能置身事外……呜呜……！」

既然答应要带回多拉多特大灵峰的迷宫核心，她们三人就必须提升实力，以求顺利达成目标。

再说，不可否认的是我也想要更强大的武器。真想亲眼见识这两人竭尽全力打造出来的杰作。

「这么说来，刚才确实有提到。是什么事呢？」

相对的，等边境变得更适合居住时，我也要他们听听我的心愿。

「……我们才不会。」

「这里明明就是蒂雅的领地，怎么还得这样绑手绑脚，动辄得咎！所以你才不想连累我们吧？」

「说到这，我想起来还有事要拜托蒂雅呢！」

纵使前方可能是令人懊悔的未来，那也不过是尚未发生的事罢了。

「你最近是不是要去攻略多拉多特大灵峰？」

「……啧，这倒是不否认。」

「真是的，连我也被刺激到了呢……就让您好好见识一下。」

我也有点讶异，没想到莫里尔女士会亲口提出这样的要求。

艾米和安洁被莫里尔女士的话激怒。看到两人的反应，托露特急得手足无措。

「就算是这样，为什么非得带回最顶级的迷宫核心呢？」

「两位都说到这种地步了，我也推辞不了呢……」

──于是，时光流逝。

而安洁似乎还没从震惊中回过神来，一副魂不守舍的模样。看她这样子，托露特担心地摇晃着她的肩膀。

「……我已经搞不清楚该从哪里吐槽、对什么感到震惊、又该如何表达我的惊讶了。我感到自己拒绝理解这一切。」

「是的，是有此打算。」

「安洁！回去后就开始魔鬼特训，一定要完全掌握新武器！」

安洁若有所思地低语着。当然，我也考虑过同样的问题。正因如此，我在仰赖着他们两人的同时，也一直在想办法不让自己的行动连累到他们。

「……如果老师擅自净化迷宫，还把核心据为己有的话，必定会被国家盯上。当然也会牵连杜恩先生和莫里尔女士。」