2章 边境

顺利将艾米和安洁收为学生后，我立刻骑上亚龙启程回到边境。

反正继续待在首都也没什么事要做，只会惹得那些看我不顺眼的人更生气，百害而无一利。与其如此，还不如快点回去边境培养我的学生们呢。

「我们快到喽，你们还好吗，托露特、艾米、安洁？」

「……我希望快点着地。」

回应我的是艾米，她的声音虚弱得像从地底传来的呻吟。脸色惨白得吓人，还紧紧捂着嘴巴。

「老师！艾米好像快要失去皇女的尊严了！」

「这种东西不是早就荡然无存了吗？」

「你少多嘴，安洁！少在旁边一脸正经地吐槽了！呕……！」

其实我们沿途停下来休息过好几次，但看来还是无法改善她的状况。

我原本想让她们欣赏一下地面的美景，却被她嫌弃地严正拒绝。看来她是真的非常害怕高处，比外表看起来要敏感得多。

「如果你的惧高症这么严重，要不要躺着休息一下？」

「我是惧高没错，但不只是因为这样。这里距离迷宫很近，『世界扭曲』的能量特别浓烈，让我很不舒服。来到圣国后，我就很少接触迷宫了，所以现在不仅感到不安，还唤起了一些从前的回忆……」

「……原来会这么严重啊？」

「托露特，魔国的迷宫数量远胜圣国。正因如此，魔国人民从小就与迷宫共存，也据说正是这样的环境，造就了他们过人的实力。」

要知道，在魔国，怪物就在身边出没是再稀松平常的事。反观圣国，对迷宫实施着严格的管制，因此人们与怪物之间始终保持着一定的距离。

「这样正好，我们就来上一课吧。托露特，迷宫是什么呢？」

「咦？这个……迷宫是由『世界扭曲』能量积累所产生的异空间。」

「答对了。那么，制造出迷宫的『世界扭曲』又是什么呢？」

「『世界扭曲』是意图破坏世界的邪神遗留的执念……吧？」

「对，你说得没错。」

「是的。我同时拥有司祭、官吏和骑士的所有爵位认证。」

「回答得很好……在我们谈话的过程中已经能看见那个地方了呢。被认定为『无人能征服』的禁域迷宫──『多拉多特大灵峰』。」

「老师不是已经打败它，让它彻底臣服了吗？这就意味着它认定您的地位更高。既然它都表现出顺从的态度了，不如就好好照顾它吧？虽然我在魔国也没看过有人养这种等级的龙，倒是有较低阶的龙被当作家畜饲养，或许可以参考那种方式来试试看。」

我来到这里转眼已是数年光阴。不知不觉间，这里早已在我心中占据了特殊的位置。准备走进去时，我却发现艾米一脸愕然地站在原地。

「魔族也是因此发展出崇尚强者的文化吗？」

「好了，让我们开始搬家吧。今天有得忙喽！」

其中那座特别巍峨的山峰，光是伫立在那里就散发出令人不自觉心生敬畏的磅礡气势。单是远眺就让人感到无比压迫，恐怕有不少人光是看到就打退堂鼓了。

托露特兴致勃勃地举手说道。确实，房间集中在一处比较好打扫。空闲时想互相串门子也很方便。艾米和安洁似乎也没有特别要求，就选了托露特两侧的房间。

「艾米，刚才那个咆哮声是……」

「你的观察力真敏锐呢，艾米。不过，这确实是座教会。是将废弃要塞改建而成的教会，所以说它曾经是要塞也不为过。」

「那么，我来示范清扫的方法吧。请你们先选好房间。」

尽管它的壮丽让人为之倾倒，但只要踏入山中一步，就会见到它的真面目。尽管有着绚丽的外表，这座山已经彻底化为一座迷宫。

「托露特，假如有人因为你和猴子有相似的特征，就认定你们是同一种生物，你觉得合理吗？」

特别是在这种人烟稀少、日渐衰落的边境领地更是如此。

「骑士的职责是守卫领地，换句话说就是战斗。但圣女的魔法不能用于攻击，加上圣女本身还有其他重要职责，根本没必要特地去取得骑士爵位。」

「你真是一点就通，这让我很欣慰。虽然他们两者都能够适应世界扭曲，但魔族具理性思考的能力，能够像我们人族一样建立文明社会。魔物则纯粹是野兽般的存在。将两者相提并论，是非常失礼的。」

「那么，为什么老师会连骑士爵位都拥有呢……？」

「老师，难道您打算养它吗？」

这时，一阵宛如地鸣般的咆哮声从远处传来。若是普通人听到这样的声响，恐怕会当场吓得晕厥过去吧。

厘清心中想法后，我重新转向亚龙。

「说是这样说，但总得有人来监视这片禁域。」

「是的，我明白了。」

碰触亚龙的脑袋时，它起先微微颤抖，之后就安静地接受我的抚摸。看它这样，我更加坚定了决心。

我重新思考饲养亚龙可能带来的好处。

「这座要塞原本是为了监视多拉多特大灵峰的士兵所设，但后来被遗弃了。由于我在身分上是这片土地的领主，就利用这个权限将它收归己用喽。」

接着，她一个箭步上前，一把揪住了我的衣领。

「什么……怎么可能……？」

得到肯定的答复后，托露特这才松了一口气。

回过头，只见亚龙正一脸局促地看着我们。

在边境地区，物资只能依赖旅行商人供给。考虑到他们来访的频率不高，有个代步伙伴确实会方便许多。

「原来这里就是那个因为周围迷宫太过危险，以致于两国都无法将其纳入版图，只能眼不见为净的边境地带……」

「确实，要是完全放任不管，魔物就会无限制地增长。」

首先，像这次这样出远门时会很便利。虽然我不会经常外出，但至少能到附近的城镇采买。

圣国与魔国的战争已是相当久远的事，如今也不太有将魔族视同魔物的观念了。只是仍有一部分人深信这种说法，并对魔族采取轻蔑的态度。

我至今都是和托露特过着自给自足的生活，如今多了艾米和安洁，拥有一个往返城镇的工具也不失为明智之举。

「咦咦……不用做到这样吧……」

「真的会有人住在这种地方吗？就连我们魔族都不会选择住在这里耶？」

「为什么呢？」

听到我的回答，艾米起先一脸震惊，随即用狐疑的目光上下打量我。

「关于这个规范，两国共同制定的威胁等级标准至今仍被冒险者公会沿用。因为迷宫一旦放任不管，侵蚀就会无止境地蔓延，所以必须透过定期清剿来抑制『世界扭曲』。放在圣国，这项重任就落在骑士们和那些靠着买卖魔物素材维生的冒险者们身上。」

托露特似乎对自己的回答没有信心，不安地望向安洁。

毕竟曾经是士兵们的驻地，有这么多房间也是理所当然的。

安洁朝艾米抛出疑问，后者则坚定地点头。

艾米眯起眼睛，抱着双臂表达不满。我的确无法完全否定她的言论，但这方面光靠口头解释恐怕难以服人。

「我只知道一些基础知识，但还是能告诉您一些简单的内容。」

「我觉得住我隔壁比较方便！而且这里墙壁很厚，完全不用担心噪音问题！」

面对托露特诚恳的道歉，艾米只是轻轻耸肩，并未多作反应。

「顺便问一下，魔国那边也承认禁域的概念吗？」

「听好了，艾米。清扫也是掌握圣女之力的修行之一。」

「真的很抱歉，艾米……」

「补充得很好，安洁。因此，『世界扭曲』实际上是在试图改变这个受女神庇佑的世界秩序，并以迷宫的形式具现化。另外一提，据说迷宫的存在与魔族有着紧密的关连。」

这里是魔物位居顶点的龙族天堂。依照常理，龙族是一种不该轻易招惹的对象。

托露特突然醒悟过来，满怀歉意地低垂着眉尾。

「……这只亚龙已经认定老师是族群首领了，应该没问题吧？」

「请问，拥有多重爵位认证真的那么了不起吗？」

我用力拍手，制造清脆的声响。

「我才想问呢……！」

「魔国在与圣国的关系有所改善后，为了建立对共同威胁的共识而特别制定了规范。那些列为禁域的迷宫，全都是因为侵蚀程度已经超出控制，判定为无法征服的存在。就算是在迷宫遍地的魔国，这样的地方也被视为绝对禁地。」

「……我理解了。魔族和魔物的差异之大就像人类和猴子呢。」

多拉多特大灵峰之所以被列为禁域，其中一个原因正如艾米所说。

展现在我们眼前的是一片雄伟的山脉群。

「原因有二。首先，迷宫对魔国而言是生活中不可分割的一部分，这与圣国大不相同。在魔国，圣女的地位没那么崇高。魔物来袭时，人们也不会依赖圣女的净化之力。相对的，他们将迷宫视为磨练实力、接受考验的场所，借此来控制魔物的数量。」

「那真是太好了。」

「老师该不会除了司祭以外还拥有其他贵族头衔吧？」

「……老师，圣女不是应该常驻在教会吗？那栋建筑物哪里像教会了！根本就是一座军事要塞吧！」

「那个……这是不是意味着魔族其实和魔物是同类呢……？」

它发出回应般的叫声，看来是同意了。要是它今后闯了什么祸，我就必须全权负责，得绷紧神经才是。

艾米一边激动地指着前方，一边提高嗓门喊道。顺着她所指的方向望去，伫立着一栋粗犷且坚固的建筑物，确实不像教会该有的模样。

「族群首领？」

而教会内部也存在这样的人，真的很令人困扰，但现在不是讨论这个话题的好时机。艾米在教会中想必也有过不愉快的经历吧。

「没错，就是你想的那样……看来这里真的是『龙之巢穴』。」

「我会好好照顾你的。今后也请多多指教。」

「没错，这是其中之一。另一个原因，是魔族本身就是一个能够适应『世界扭曲』的种族。这也解释了为何魔族比人族拥有更多样的种族。」

「今天时间有限，就由我来清扫。明天起你们要自己认真打扫。我会不定时突袭检查喔。」

「首都那些大人物要是看到这个，肯定会气得跳脚大骂，居然硬说这是教会！而且，为什么要用要塞来改装？」

一个领地需要配置持有官吏、骑士和司祭资格的人才，但由一个拥有多重爵位认证的人来兼任这些职务也是很常见的情况。

谈话期间，目的地已经映入眼帘，于是我们缓缓降落。

至今只有我和托露特在使用，所以只维持了最基本的清洁。首先就从打扫开始吧。

「这么说来，它要怎么办呀？」

正因如此，圣女们才会被派往各地，肩负起以结界阻挡魔物入侵的重责大任。就某方面而言，她们的重要性甚至大于能够亲自讨伐魔物的骑士。

「看来老师真的很优秀耶……？」

「好了，虽然聊得很开心，不过我们已经快到教会了。」

「咕呜……」

「原来如此……艾米知道龙的饲养方法吗？」

「这是普遍的误解。实际上，这也是导致魔国和圣国爆发战争的原因。」

「首先是司祭这个爵位，只要认真执行圣女职责就能顺利获得认证。而官吏需要相当丰富的学识，但我从未听过有哪个圣女会去取得骑士爵位。」

我向亚龙询问道。虽然不确定它能听懂多少，但它只是轻轻低下头做出顺服的姿态。

或许正因为明白这点，安洁的低语中透露一丝不安与紧张。

正当我带着欣慰的笑容看着这温馨的一幕时，突然传来一声短促的叫声。

「因此，魔族对于『世界扭曲』的能量特别敏锐。我们必须明白，他们拥有人族所无法理解的特殊感知能力，托露特。」

＊＊＊

「是真的喔。」

我们现在住的这座教会有许多空房间。

艾米她们把我晾在一旁，很自然地窃窃私语着。不过她们看起来相处得不错，倒也不算坏事。

不过，如今这个情势，我也不敢保证这个说法是否妥当就是了。

「我觉得有它在身边会很方便，不知道能不能养呢？」

「怎么，你打算用精神论说服我们吗？例如只有纯净的心灵才能乘载圣女之力之类的？」

在圣国，所有领土都归王家所有。由获得王家和教会认可的贵族被派驻管理，这是最常见的统治方式。

「若要说得更详细一点，『世界扭曲』除了是邪神遗留的执念，也是魔力的一种。所谓的『魔力』是诸神殒落之后遗留给人类的珍贵神恩。基于这个原因，可以证明即便是邪神也确实属于众神之一。」

「基本上我会采取放养的模式，你愿意让我饲养看看吗？我需要你学习不去袭击人类，也会在要塞附近为你建个居处。你觉得如何呢？」

既然这样，不如先示范给她们看，再进行说明会比较容易吧。

「啊，看来这里确实不是普通人能够居住的地方呢……」

艾米投来一个充满质疑的眼神。面对这样的反应，托露特无奈地叹了口气。

房间内虽然已经有床铺等家具，但多少积了点灰尘。

「那我们就从艾米的房间开始打扫吧，要动手喽。」

我走进房间，在胸前合掌。

我深吸了一口气，集中精神。使用魔法的关键是建立清晰的想像。

接着要用体内的魔力将想像画面准确地传递给外部的魔力。通过这个过程来实现那个画面──这就是魔法的本质。

在教会里，为了统一魔法的想像画面都会教导使用咒语咏唱。

不过，若能在脑海里想像出清晰的画面，甚至可以不需咏唱咒语。

但既然要做示范，我这次就连同咒语一起施展。

「──『愿吾之意于此显现。结界啊，驱散所触尘埃，净化此地』。」

接着光芒以我为中心照亮了整个房间，如流水般轻柔流淌，最终笼罩整个空间。

光芒只持续一小段时间就缓缓消散了。当光芒消失后，空气变得比施法前更加清新，所有尘埃都一扫而空。

嗯，很成功。这样艾米应该能心服口服了吧。

「好，这样就结束了。」

「等等。」

「有什么问题吗，艾米？」

「有问题的人是老师才对吧！刚才那是怎么一回事啊？」

不知为何，艾米看起来快气炸了。不应该呀？

「我只是将房内的污垢当作有害对象，将其驱逐到外头。小诀窍是同时展开结界来清除污垢，就能达到最佳清洁效果……」

「你怎么有办法把这种乱七八糟的事情说得如此理所当然？」

艾米终于忍不住跺脚大喊，并喘着粗气指着我。或许我该先教她不该用手指指着他人呢。

「那么，请趁热享用。」

「老师，能再解释一次刚才那个魔法的原理吗？」

两人拿到第二碗后吃得更起劲。看她们吃得津津有味，托露特感到疑惑。

我请托露特过来帮忙，并和她一起把汤端过去。

再说，魔法高手会灵活组合各种魔法使用这件事也是众所周知的常识。我明白地指出这件事后，艾米似乎无以反驳，声音渐渐变小。接着她又抱着头痛苦呻吟起来。

「魔族中有很多人因为太过依附环境，只愿龟缩在自己的地盘。最明显的就是精灵和人鱼族。精灵一离开自己守护的森林就会明显虚弱，人鱼族离开水边就跟搁浅的鱼一样狼狈，所以他们根本不想踏出舒适圈。反而是愿意走出来的人会被当成异类。」

「……非常感谢您。让我体验了什么叫做每个字我都认识，但凑在一起什么都看不懂。」

「差得可多了。之所以会自称皇帝，据说就是为了跟圣国抗衡。每个人都自尊心特别高，真是麻烦死了。」

我困惑地看着安洁，她则点点头。

「我还以为会是什么让人忍不住想大力吐槽的东西……」

「……好啦好啦。」

「怎么会呢……？真是太奇怪了……？」

安洁温柔地安抚着艾米。不知何时，又多了一个觉得我不合常理的人。

艾米喝了一口后，原本紧绷的表情顿时柔和下来，睁大了眼睛。旁边的安洁也同样露出惊讶的眼神，不过很快又回到平时的表情。

「不只新鲜，味道也很好呢。」

不知道是不是错觉，我总觉得自己被排挤了。

「还合你们的胃口吧？」

「要！」

我不认为自己的说明有厉害到让她产生这样的感觉耶？

「真的假的……居然被如此赞赏……」

等房间整理好，她应该就能比较放松。不过也有可能是因为肚子饿才会这么焦躁。所以我打算尽快准备一桌美味的餐点，好让她们消除旅途的疲劳。

她们面面相觑，随后气氛变得异常尴尬，这时安洁像要缓和气氛般出声询问：

「仔细想想，我对魔族和魔国真的是一无所知呢……」

「先不说安洁，我可没吃过什么豪华奢侈的蔬菜料理喔？」

「难道不是吗……！」

看着桌上摆放的料理，艾米不知为何松了一口气。

「好，感谢今日的恩赐！」

「优秀的魔法使本来就会组合多种魔法来使用啊……」

看着两人把碗里的食物一扫而空，我感到十分欣慰。

「那只是头衔招来的误解，不是当了皇族就能天天吃好料。」

艾米和托露特两人七嘴八舌地讨论着，但这样下去会没完没了。于是我拍了拍手请她们注意，试图把对话拉回正轨。

我一边规划着，一边将剩下的事情交给托露特，并走向餐厅。

「是这样吗？我还以为皇族一定吃得很好呢……」

「什么？」

「毕竟每个国家的饮食文化不一样。顺便说一句，这些比我成为圣女候补进到教会前，在城堡里吃的食物都美味多了。」

「揍一顿……？」

「那么，等安洁房间打扫完我就去准备做饭。托露特，请你帮她们两位整理行李。」

＊＊＊

「这、这个……！是这样说没错……」

「老师，请不要一直刺激艾米！难得的美食都要凉掉了！」

「你们辛苦了，饭也快煮好喽。」

「正常人不会用圣女魔法打扫吧？圣女魔法应该是更高尚的东西吧！例如净化世界扭曲或施展结界防止魔物入侵！结果你居然用来打扫？还一派轻松地当组合技在用！」

托露特对艾米的解说流露出浓厚兴趣，不停点头。可能是对这样的反应很满意，艾米的表情也变得柔和。

「虽然很想追问究竟是哪里不用担心……但我听说艾米和安洁之前并没有认真修练圣女之力。放心吧，经过我的指导，你们一定都能学会。最重要的是上进心和反复练习。」

艾米轻哼一声，撑着脸颊。看来她想维持这姿势吃饭，这样的餐桌礼仪令人不敢恭维。

「……托露特，你是不是误会了什么？」

「感觉魔国整个环境和圣国真的很不一样呢。」

「当然呀！艾米和安洁一定也很快就能学会的！」

当我准备好四人份的餐点时，托露特她们似乎也整理完行李，来到了餐厅。

「可能就是在这样的环境下，才会形成现在这种服从强者的民族特性吧。与其说是皇帝，不如说是魔族联盟的盟主可能更恰当。」

艾米原本还一脸茫然地和托露特手拉手，随即像突然想到什么似的狐疑地看向托露特。

「那不过是个称呼，圣女本质上不就是能使用圣属性魔法的人吗？」

「艾米，老师有时候会表现得像在对话，其实是在自说自话，不用太在意。」

「就是说啊！老师果然不正常吧！因为以前都没有其他人可以讨论这件事，害我一直不敢确定！」

「没问题，请尽量吃。对了艾米，嘴角沾到了喔。」

艾米喝汤的速度愈来愈快。每喝一口，表情就变得更加柔和，脸上绽放出如花朵般灿烂的笑容。

本想提醒她用餐时说话没规矩，但看到托露特对艾米的身世很感兴趣，我就决定待会儿再提醒。

「嗯，真让人惊讶呢。没想到在边境地区也能吃到这么美味的食物……」

「老师，行李都整理好了！」

总是说我不合常理的托露特，一副找到知音般地雀跃不已。她跑向两人，牵起她们的手开心庆祝。

「等等，你们的对话根本搭不上耶？」

「没问题。首先要以污垢为目标，清楚地想像净化的画面。净化后，再展开结界就能防止污垢附着。这样就能让房间长期保持清洁了。」

说穿了，圣女不过就是只能使用圣属性魔法的魔法使。

「咦？」

托露特举手抗议道。但我也没有在刺激艾米呀……

「……太好了，还好食物很正常。」

「很明显是老师不正常，不用担心。」

对于托露特的低声询问，艾米一边吃一边回答。

「不然你以为我会端出什么来呢？」

听到我的提醒，艾米慌慌张张地用衣袖擦了擦嘴。虽然这样的举动不太雅观，但太过唠叨也不好。我起身为两人添了第二碗。

「……咦？」

「我懂了，老师真的非常奇怪。所以你别担心。」

「说是皇族，其实也没什么了不起的。只是因为由维维尔族统治魔族最方便，才被拱为皇帝罢了。而且也不是所有魔族都效忠于皇族。」

「是、是我太大惊小怪吗？还是她在强词夺理？」

「每个种族又不太一样，这也是为什么维维尔族会当上皇帝。在魔族中，维维尔族算是比较不受环境拘束的种族，即使四处游走也没有什么障碍。虽然要做的也只是把太嚣张的蠢货揍一顿，让他们乖乖听话而已。」

「为什么说得好像我一天到晚都在做奇怪的事呢？」

「……这是！」

「好。」

「那么，魔族是比较封闭的群体喽？」

「要再来一碗吗？」

今天的餐点是面包和用了满满新鲜蔬菜的炖汤。我还破例加入了珍藏的肉，虽然简单，但应该能让她们吃得满意。

虽然反应各不相同，但看来对味道都很满意。

「艾米和安洁请先入座。托露特，麻烦你准备餐具。」

「是这样啊？」

「这些蔬菜有这么特别吗？连平时吃惯各种佳肴的两位都赞不绝口耶？」

「等等，托露特。该不会你也会这个魔法吧？」

「太好吃了！我还是第一次吃到这么新鲜美味的蔬菜！」

听我轻咳一声，托露特顿时慌了，不再继续戳蔬菜。这就对了。

「怎么能叫人不在意啊！这样真的行吗？我很担心耶？」

「那真是太好了。」

「……怎么了？」

托露特精神奕奕地做着餐前祷告。艾米和安洁也跟着托露特做完祷告，开始品尝汤品。

「哇～！」

「这可能是我吃过最美味的料理。」

我不清楚艾米和安洁的食量，所以特意选择了汤品这种方便留到隔天的料理。这样不只容易调整分量，也能借此了解她们两人的食量。

「……我也想再来一碗。」

看到托露特露出困惑的表情，安洁适时补充道。

「……嗯嗯！」

「不，圣女又不是魔法使！」

安洁停下筷子向托露特解释。托露特发出惊讶的声音后，开始用汤匙戳弄蔬菜。这样的餐桌礼仪不太好呢。

「艾米，请不要把手肘撑到桌上。」

「你打算装傻略过吗？不会吧？」

艾米一直在大呼小叫，想必是因为长途旅行太累变得有点敏感。

「原来如此～！看着艾米就能完全理解呢！」

「喂？这话是什么意思？」

「用餐时请不要吵架。」

「……啧。」

当我提醒瞪向托露特的艾米时，听见她小声咂嘴。

托露特意识到自己说错话而眼神飘忽时，安洁像要缓和气氛般开口：

「这么说来，维维尔族有个能够继承与其通婚种族特征的特性吧？」

「怎么突然说到这个？是有这回事。」

「这不也是维维尔族成为盟主的原因之一吗？透过联姻比较容易巩固势力吧？我听说皇帝有很多妃子呢。」

「啊，确实如此。在我的兄弟姐妹中，同父同母的反而是少数。」

「请问，继承结合种族的特征是什么意思呢……？」

「嗯？比如说，刚才提到的人鱼族因为住在水边，所以特别擅长水系魔法。当维维尔族和人鱼族结合后，生下的孩子有很大机率会是擅长水系魔法的维维尔族。」

「原来如此，其他魔族没有这种特性吗？」

「在所有种族中，维维尔族受到的影响是最显着的。维维尔族体内流着龙族的血，而龙族本身就有众多分支，或许是这一点显现在这个特性上了吧？」

「能够轻易融合其他种族的血脉这点，确实很适合当盟主。维维尔族被称为皇族也是理所当然呢。」

「怎么了安洁，今天嘴特别甜耶？你心情很好？」

「因为享用了美味的餐点。」

「嗯，这倒是真的。有这样的佳肴，确实会让人打开话匣子。顺带一提，维维尔族基本上居无定所。魔族都是些崇尚强者的家伙，经常为了争夺地盘而起冲突。皇帝的工作就是在事态难以平息时，亲自出手制止。」

「啊，原来如此……该怎么说呢，魔国真是个惊人的国家。」

托露特似乎有受到惊吓，小声地感叹着。艾米则是被她的反应逗得咯咯笑。

「艾米，怎么了？」

圣女能够透过施加《祝福》来确保丰收。

「呼，完成了。那么，请开始准备采收吧。」

「什么叫如我所见……」

「果然，这算是相当不符常理的做法呢……」

「该不会是要我们种植作物，然后给它们施加《祝福》吧？」

艾米一边指着我一边激动地大喊。就连安洁也连连摇头。

「……等等，托露特？」

「这是怎么回事？」

「我施展的丰收《祝福》，很难覆盖广大范围。是只有在这种规模的田地才能使用的特殊方法。」

「托露特……？没想到你竟然也是那种异类……！」

我明明说可以期待了，为什么要这样呢？

田里一开始只有极其细微的变化。在空无一物的田地上，细嫩的幼苗开始悄悄探出头。以此为开端，幼苗随即以惊人的速度蓬勃生长。

艾米一手扶额，露出郁闷的表情。

「……嗯，确实如此。」

三人原本都愣在原地，接着艾米一脸不敢置信地后退一步，与托露特拉开距离，安洁甚至退了两步。

「敬请期待，明天就会揭晓。」

这一点倒是不需急躁，慢慢地互相熟悉就好。

「……我头更疼了，这也太乱来了吧。」

＊＊＊

「我知道你是好意，但《祝福》作物丰收这种小事我们也能……」

「正确答案。释放是输出魔法，形成是控制魔法，赋予是维持魔法，这三者最为关键。这个原理也适用于圣女魔法。」

「当然我也不是胡乱使用，前提是要可以像呼吸般自然地运用圣女的能力。」

「话说回来，这些蔬菜是因为生长在边境才这么好吃吗？」

「输出之于《净化》，形成之于《结界》，赋予之于《祝福》，是这样吗？」

「依据教会的行事风格，他们本来就不会把这种圣女魔法的使用方式传授给学生。这原本就不是非得掌握的技术。」

「艾米，你脸色不太好，没事吧？」

该不会是突然身体不舒服？那可就糟了。

「这不是理所当然的吗！身为老师就该好好指导！先把原理解释清楚！」

艾米睁大眼睛，一副完全听不懂我在说什么的困惑表情。

「……我认为单纯缩小范围是不足以达到这种效果的。」

「如你所见，是菜园。」

「……是的，如您所说。」

面对安洁不经意抛出的问题，托露特脸上的笑容瞬间僵住了。

艾米不甘心地咬牙说道。因为心服口服并感到不甘心，想必是对我的能力感到惊叹吧。大概，一定是这样没错。

「确实是我考虑不周了。那么，要从哪里开始解释呢？」

「所以我们平常只能吃到便于长期保存的蔬菜，只有受人招待时才吃得到新鲜的食材。而且在魔国，这些招待通常指的是自己猎到的猎物之类的。所以对我来说，光是能吃到新鲜的蔬菜就够奢侈了。更何况还这么美味，真是挑不出一点毛病。」

「我同时使用了净化和结界。」

「不可能，绝对不可能！一般来说，《祝福》作物丰收顶多就是让收成比平常好一点而已！到底要怎么做才会变成这样啊？」

接着幼苗一路快速生长，等到我结束祈祷时，眼前已是一片生机盎然的翠绿田地。

「是我让它们生长后采收的没错。」

粮食是人类生活中不可或缺的物资，他们自然也会对圣女寄予厚望。

「要进行什么样的修行呢？」

「……等等？难道昨天那些蔬菜是……？」

虽然艾米还在说些什么，但为了做好示范我必须全神贯注。我两手交握，将意识完全集中在眼前的田地上。

「我先跟大家说明一下，明天一早，我们就要开始修行，以便完全掌握圣女之力。托露特应该知道要做什么了，请穿不怕弄脏的衣服过来。托露特要负责叫醒她们两个并带她们过来喔。」

正因如此，教会无法接受我的做法，并将我当作异端排斥。不过，我才不在乎上层的盘算。我有必须完成的使命，不管别人说什么都不会停止。

「还不都是因为你才让我忍不住大声的！这个《祝福》的效果也太夸张了吧！」

她们聊得实在是太投入了，我只好出声提醒。被我这么一说，艾米看起来还是有些不甘心，但总算开始继续吃饭。

「没错，光是缩小范围只能减少魔力消耗，无法达到这种惊人的增幅效果。」

「……啊，这果然不是正常水准。」

「《祝福》作物丰收是圣女的本分之一嘛。」

「怎么会呢，虽然速度没有这么快，但托露特只要一周左右就能培育到可以采收的程度。所以，艾米和安洁一定也能做到喔。」

「……我居然不知道该吐槽哪里，真不甘心。」

从用餐的情况来看，吃得最多的应该是艾米。安洁可能是在客气，等她习惯之后或许会有所改变。

「哎呀，你真有慧根。」

「我还在纳闷为什么要这么早起来修行呢，老师……这是？」

看到这个反应，刚才还兴高采烈聊天的艾米，脸色立刻沉了下来。

「安洁，这纯粹是因为运用能力的方式不同。一般来说，让作物丰收的《祝福》不是着重在生长速度，而是以施加范围作为评分标准，对吗？」

「……不，等等。先等一下，老师。」

施展这个魔法需要极其精准地控制魔力，要谨慎地构筑想像画面。为了做好示范，我将咒语一并清晰咏唱出声：

「要聊天是无所谓，但请一定要把饭吃完。不许浪费食物。」

「托露特，虽然你这么认为，但其实原理很简单喔？只要灵活地组合运用《净化》、《结界》、《祝福》这三种魔法就可以了。」

「──『愿吾之意志于此显现，回应虔诚祈愿，赐予吾等丰硕的果实』。」

「给我等一下，该不会这些蔬菜也有什么问题吧？托露特，看着我的眼睛回答啊。」

「……真令人担心。」

听到我的回答，艾米眉头紧皱地交抱双臂，一脸不敢置信。

旁边的安洁也露出同样的困惑神情。看着这两人的反应，托露特却一脸恍然大悟地点了点头。

「不，那个，这个嘛……应该很快就能知道了。」

「那究竟是怎么办到的？」

确认魔法成功施展后，我将视线转向艾米她们。

艾米不悦地哼了一声。以她的个性来说，被置于那种需要保护的立场肯定让她很不满。

「喂，好歹听人把话说完啊！」

「这倒是没错……」

「我刚才不就是这么说的吗？」

「那么，我先示范一次。」

「当然不是啊，托露特！这怎么可能是正常水准？虽然我之前就觉得老师有点脱离常规，但这太离谱了！简直匪夷所思！」

「圣女是唯一能净化世界扭曲的存在。然而圣女魔法中没有攻击魔法，所以自然会被安排在受到保护的位置。」

艾米对我怒吼，简直快气疯了。确实该好好反省。

「究竟是如何做到这种惊人的生长速度？就我所知，就算是最高层级的圣女们也做不到这种程度。」

「我明白了。」

「就连我也有点难以信服，其他圣女恐怕也未必能做到这种程度……」

「嗯……是『释放』、『形成』和『赋予』这三种。」

正如安洁所说，《祝福》作物丰收不仅是圣女的职责之一，更是圣女在圣国被尊为神圣存在的原因之一。

「什么？你是要我们也做到这种程度吗？」

艾米忧心忡忡地低声嘀咕着。

「现在不是说这个的时候！这到底是怎么回事！这跟我所认知的《祝福》根本不一样啊！」

「……只要同时施展所有圣女魔法就能产生这种效果吗？」

「不……不要这样！别用那种看怪物般的眼神看我！」

「我要开始喽。」

「还是我应该从头开始讲解才对？」

「基于圣女能力的这个特性，一般不会追求效果，而是着重在能广泛且持久地运用。所以，我的使用方式算是异端。」

「不，这就是协助作物丰收的《祝福》啊？话说回来，身体不舒服还这样大吼大叫不好喔？」

「呃！」

「……什么？」

「精通魔法需要三种技能。是哪三种呢，托露特？」

就我个人而言，《祝福》作物丰收则是在未来的修行当中占了重要的一环。

「接下来要请你们在这片田地上种植作物，并用《祝福》促进它们的生长。我想你们应该都知道──《祝福》的力量愈强，作物的收成就会愈丰盛吧？」

「没错，安洁。我们通过操纵魔力来形成魔法。为了达到预期的效果，就必须精通这三个要素。」

「如果对应到一般魔法确实是这样……」

「老实说，这很难掌握。虽然一般的圣女不需要学习这种能力，但我由衷希望你们能够精通我教授的圣女魔法。」

「……为什么呢？」

安洁平静地问道。她用仿佛能将人看穿的眼神，直直地盯着我。

看来我必须认真回答这个问题。我稍作停顿后说道：

「因为掌握这种能力之后，不管别人说什么，你都能坚定地走上自己选择的道路。」

「坚持自己的道路……是吗？」

「若是能力不足就会面临许多难以跨越的阻碍。尤其是艾米和安洁，相信你们已经饱受各种算计所苦了吧。」

我认为她们被赋予的身分既是祝福也是诅咒。

正因如此，她们受到伤害，内心蒙上了阴影。艾米对他人采取攻击性的态度，安洁则是完全隐藏自己的想法，不让人看穿内心。

我有幸成为她们的老师。作为老师，我能教给她们的就是如何运用能力，以及开发潜能。让她们能够依照自己的意愿选择未来，这就是我应该做的事。

「我打算将我所知道的一切都传授给你们。因为我深信这种能力能为你们开启新的大门。」

「……原来如此。」

听完我的话，安洁只是轻声说了这句就陷入沉默。看来她在思考什么，现在还是不要追问比较好。

艾米似乎也被触动了，一脸若有所思。注意到我的视线，她像要振作起来般摇了摇头，然后瞪着我。

「……虽然我明白了同时发动所有魔法会让丰收的《祝福》产生惊人效果，但能具体说明一下如何操作吗，老师？」

「首先，用《净化》将魔力转换成容易操控的状态，然后展开《结界》来维持魔力净化后的纯度。最后用经过《净化》和《结界》强化的魔力来施展《祝福》，如此就能达到这个效果。」

「比想像中还要复杂！这哪里简单了，根本就难得要命，是你太过轻描淡写了！」

「有这么复杂吗？」

「嗯……艾米、安洁、托露特，请先停下手边的工作过来一下。」

也罢，既然从今以后要一起同甘共苦，关系融洽总是好事。我也该坦然接受自己被排除在外的事实吧。这大概也是作为老师的悲哀宿命。

「……感觉完全被摸透了，好讨厌。」

托露特一边给她们递饮料，一边担心地问：

「我是这么想的。不过，即使经过净化，放着不管的话还是会恢复原状。要维持净化后的状态，需要特定的条件。」

我转换了几个方向后，来到已经找不到我的三人背后。

「什么，要开垦农田？」

然后深呼吸一次、两次……确认呼吸平稳后憋气，接着像要一口气爆发般挥出右臂。

「没错。这样既能锻炼身体又能产出粮食。我自认是个完美的方案。」

「习惯了……这种事情真的能习惯吗？」

「最后要谈的是《结界》。《结界》经过极致修练后能变化成各种形态。这不只是防御手段，更能灵活运用于攻击。让我实际示范给你们看。」

「是的。」

「然后在保持净化状态的同时，再衔接到《祝福》吧……」

「我不会说什么『不用感到气馁』，但托露特毕竟在我这里修行了三年。有差距也是很正常的。」

「托露特，你到底把我想成什么了？」

「艾米，你干嘛生气啊……？老师已经解释得很清楚了……」

为什么重新检讨教学方式在她眼中会等同于宣判死刑呢？看来得找个时间好好谈谈。

「既然你们也明白了自己的实力，那么我们来改变一下方法。从现在开始，我希望你们三人合作来培育农田。」

「……要从零开始吗？」

这话要是说出口肯定会挨骂，所以还是放在心里就好。

趁着艾米和托露特打闹的时候，安洁已经默默开始采收了。两人见状也慌忙追了上去。

艾米和托露特四目相对，随即紧紧相拥。不知怎地，感觉她们是借着批评我来加深彼此之间的情谊。我真的看不懂。

「这是你们未来可能达到的境界。首先，使用魔法时，魔力的操控至关重要。魔力运用得愈纯熟，就能让它在体内流转，提升身体能力，有利于战斗。」

「最后是托露特。你负责《祝福》。你向来擅长《祝福》，应该游刃有余。希望你能扮演好学姐的角色，帮助她们两个发挥所长。」

首先是艾米的农田，她的田地算是有模有样。想必是因为体力充沛，干粗活并不成问题。但也仅此而已。

「你、你们还撑得住吗……艾米、安洁？」

我一喊，托露特马上就过来了。艾米和安洁虽然花了点时间才站起来，最后也站到托露特旁边。

「那个，魔力经过净化会变得容易操控吗？我还是头一次听说……」

奇怪，连艾米也用跟托露特相同的眼神看着我。

托露特对「学姐」这词特别兴奋，回答得铿锵有力。

为了给这样的艾米打气，我说道：

看着眼前这温馨的画面，我向三人叮嘱：

「学、学姐的角色……！好的，老师！我一定做到！」

「这就是我平常认识的老师呢……」

虽说是学姐，但她比另外两人都矮小，与其说可靠，倒显得可爱。

察觉到背后气息，艾米和安洁迅速转身。两人脸上难以置信的表情如出一辙，完全暴露了她们有多震惊。

「艾米……你该不会是怕了吧？还是说，你比较喜欢天天啃干粮的日子？」

「换句话说，若要追根究柢，子神其实都源自女神。」

＊＊＊

接着是安洁的农田。相较于艾米，整地工作明显不够彻底，显得比较粗糙。不过她的田里已经开始冒出嫩芽。

这时，已经累得不行的艾米瘫倒在地上，整个人躺平大喊：

「这、这家伙……！」

「竟然在后面……？」

「啊哈哈哈，我不是说过了吗？会慢慢习惯的……」

我再次与三人拉开距离，摆好架势。

「接下来轮到安洁，你负责《结界》。你在魔力操控方面的天赋令人赞叹。通过持续练习，一定能发现自己的潜能。我相信这会是你蜕变的起点。」

我压低重心，双脚稳扎地面，扭转右手摆到腰间预备。

「魔法的尽头居然是毅力吗……？」

「别忘了补充水分喔。来吧，今天也一起加油吧。」

托露特倒是比较习惯，能捕捉到一些气息，但还是差了一点。

「这是光听解释就办得到的事吗？」

「是的。」

「艾米不也一样吗……」

「是的，完全正确，安洁。如果能像呼吸般自然地做到这些，作物就能以这样的速度生长。而且味道也会变得更好。」

看着三人困惑地歪着头，我清了清嗓子说道：

「反过来说，要是看不出差距，我就得重新检讨托露特的教育方式了。」

接着我轻点地面，看似只是原地轻跳的动作，经过魔力和《祝福》强化的身体如同飘移般瞬间跃出。

不过这不是现在该讨论的话题，让我们言归正传。

自从开始开垦农田作为提升圣女能力的修行，一眨眼就过了一周。

「所、以、说！别理所当然地要求我们做到这种不合常理的事好吗？」

「你眼神都失去光采了耶……」

「那么说明到此结束，我们开始采收吧。今天采收完要开垦各自的农田，以便之后能各自采收作物，请大家加油。」

「所以才需要净化吗？如果一切都源自女神，通过净化魔力就能更接近女神的力量……是这个意思吗？」

安洁还是没有回答，只是微微皱眉。不过看她轻轻点头，应该是接受了。

最后是托露特的农田。她的作物已经长到可以采收的程度了。比较完三人的农田后，我开口说道：

「托露特……你倒是看起来很有精神嘛？」

「没错，通过《结界》封存净化后的圣女魔力，减少与外界的接触，从而保持那个状态。」

「然后，把经过《净化》调整到最佳状态的魔力，借助《结界》的原理让它在体内循环。在这种状态下再对自己施加《祝福》，就能进一步强化身体能力。当魔力强化和《祝福》的效果叠加时──」

「咦？嗯，因为已经习惯了……」

「咳咳。首先是艾米，请你负责《净化》。你是三人当中最有净化天赋的。先专注于完全掌握《净化》这项能力。亲身感受到自己的力量，应该会更有动力吧？」

「……真是委屈你了，托露特。」

「……喂，托露特？」

我和三人拉开距离，慢慢摆出架势让她们看清楚。

「保持净化后的魔力很重要……所以才需要《结界》是吗？」

「啊……虽然知道会来这一手，但果然还是反应不过来呢……」

艾米望着远方自言自语，安洁则深深叹了口气。我一边观察她们的情况，一边查看三人的农田。

艾米神情严肃地点头。安洁虽然没有说话，但似乎也感同身受，脸上露出了和艾米一样的表情。

就连平时努力保持冷静的她也掩饰不住疲惫带来的倦意。

「完全没看见过程……！」

好像在暗指我不懂得手下留情。算了，就当是我想太多了吧。

「根本不可能做到这种事嘛！我从一开始就知道了！」

「这个……是这样说没错……」

艾米身旁的安洁也坐了下来，无力地垂着肩膀。

随着动作，我让魔力流遍全身，提升专注力。大概是感受到我魔力的增强，艾米的表情变得严肃起来。

艾米摆出一副极不情愿的表情，但也没有反对。我原本还在担心如果她固执己见该怎么办，看来是多虑了。

「不是，昨天不是说过了吗？关键在于上进心和反复练习。」

「太吓人了！老师这番话简直在宣判死刑嘛！超可怕！」

「奖励……？」

两人对视一眼，无奈地笑了。接着艾米晃了一下，就算有勉强站定仍抱着头。

「……与其说是想让我们改变想法，不如说你是存心要打击我们的信心吧？」

「你能体会我的心情吗，艾米……！」

「我这几天一直在观察大家的工作情形……艾米、安洁，你们应该明白自己跟托露特的差距有多大了吧？」

「──就能像这样，达到常人视线难以捕捉的速度。」

「圣女之力并不是什么值得磨练的东西。无论是出于什么理由，我知道你们心里是这么认为的。但既然选择在我这里学习，就必须请你们改变这种想法。」

「……真的，我也撑不住了。」

「合作……？」

「当《净化》修练到更高境界时，不仅能干预世界扭曲，甚至能干涉魔法。这样就能解除对方的魔法，再配合强化过的身体能力，直接冲进敌人怀里。」

「……是啊。」

「咦？托露特，难道你没有察觉到吗？一般认为圣女的魔力深受女神影响。而其他属性的魔力也是由子神的碎片所赐予的吧？虽然这是掺杂了自身经验做出的假设，但从本质上来说，创造子神的不就是女神吗？」

「那么，作为你们这段时间努力的奖励，我来展示一样东西。」

这次为了让她们看清楚，我小心翼翼地慢动作示范理想中的动作。

「你是在威胁我吗？真是的，既然这样我就做给你看！话说安洁！你怎么已经开始了，别偷跑啊！」

「啊，艾米，安洁！等等我啊！」

这时，我的右手展开了结界。薄如蝉翼，锐利细长。从手刀延伸出如剑般的结界劈开大地和空气。空气仿佛在追逐这道残影，顺着手臂挥动的轨迹被吸引般流动。

「像这样将《结界》塑造成又薄又锐利的形态就有可能超越名剑的刀锋。这就是将圣女之力修练到极致后的其中一个目标。虽然圣女能使用的魔法中没有直接攻击的法术，但将这一切修练到极致后，就能开创如此惊人的可能性。」

艾米和安洁沉默不语，只是专注地望着我。我无法猜透她们各自的心思。

正因如此，我希望能触动她们的心灵，决定说出自己的志向。

「这就是我追求的理想圣女──『能以一当千的最强存在』。」

不需要谁来认同。这是我向自己立下的誓言，必定要实现。

其实我说出这些话，也因为袒露内心感到些许害羞，但我明白，如果不先打开自己的心扉，她们紧闭的心门就永远不会敞开。

「……噗哧、哈哈、啊哈哈！啊哈哈哈哈哈！身为圣女竟然想要以一当千？还要成为最强？老师，你不是在开玩笑吧？这也太夸张了吧！」

艾米笑得仿佛听见世上最荒唐的事，忍不住拿双手捂脸。

这话似乎在取笑我，声音里却不带半点轻视。

那是受到极度的震撼，却还要硬撑着表现坚强的声音。此刻在她心中翻腾的究竟是什么样的情感，恐怕只有艾米自己才懂。

笑了好一阵子的艾米缓缓调整呼吸。即便如此还是无法完全平静下来，用微弱颤抖的气息挤出话语：

「变得那么强是要做什么啊……？」

「我的目的吗？让我想想……」

我若有所思地轻抚嘴角，将目光投向远方耸立的多拉多特大灵峰。望着那壮丽的景象，说出了答案。

「应该是……独自攻略那些被列为禁区的迷宫吧。这就是我的目标。」

「你是认真的吗？」

「当然是认真的呀。」

不然也不会说出这样的话。如此心想时，艾米又忍不住捧腹大笑。

「艾米你拥有维维尔族的优秀体能。单论这一点，你或许比我更有天赋。」

正因为如此，作为老师的我更应该尽到本分。我必须好好引导艾米、安洁和托露特，让她们能够挺起胸膛，理直气壮地得到他人的认同。

「也没有很熟，只是境遇相似，所以不知不觉就常常待在一起而已。反正我们都被当成麻烦人物，把我们放在一起对他们来说比较省事吧。」

「哈哈哈，托露特只是在开玩笑喔。好了，我们继续修行吧。」

「怎么了，安洁？」

「怎么回事啊，安洁那家伙是怎么了？」

「……没什么。」

「没错，教会肩负教育的重任，竟然无法好好培育这些充满潜力的孩子，这是绝对不能容忍的渎职行为。」

「这样的话，要是在近战中输给你就说不过去了！好，我一定要超越老师……！好好看着吧！」

看这个样子，艾米应该没问题了。

现在只剩安洁了。正当我这么想，她就开口了：

艾米中气十足地大喊。看她这么有精神，接下来的修行应该也会好好努力吧。

「就算你向我求救……『头部暴击』又是什么啦？到底会发生什么事？」

「……安洁？」

「……托露特，你该不会是把我当成没有同理心的怪物了吧？」

似乎是注意到安洁这异常的态度，艾米虽然一脸困惑，但还是带着关切的眼神看向她，并开始和旁边的托露特窃窃私语。

「不用担心，你们只要专注于自己就好。那些你们应付不来的事就交给我这个老师来处理吧。」

虽然她被贴上「问题学生」的标签，但这绝不是她一个人的问题。有问题的是把她视为问题学生的这个社会本身。

「咦？你们不是很熟吗？」

艾米总是表现得很叛逆，但我相信只要诚心相待，她迟早会敞开心扉。

「什么？老师能理解别人的心情？别开玩笑了！」

她在闪躲我的视线。现在追问大概也只会遭到拒绝吧。

虽然认识没多久，但我的直觉告诉我，她们都具备非凡的才能。

这孩子怎么总爱在这种时候插嘴呢？看来得找个机会好好谈谈──澈彻底底地谈个明白。

「蒂雅老师。」

「听了真难过。」

「……嗯，就算你这么说，我也没什么特别的感觉。」

安洁欲言又止，最终没有说完那个问题。

那些把她们推向不幸境地的人，真的明白自己在做什么吗？正当我心中涌起愤怒时，艾米似乎察觉到了我的情绪，朝我投来视线。仔细观察了一会儿，她怯怯地问道：

「您为什么……」

多么可惜啊──我不禁这么想。

「……好像有哪里怪怪的。安洁可是很棘手的喔？」

「那个，老师？你该不会在生气吧？」

「不晓得耶？我想应该不是这样……不过，那家伙心里在想什么，我也摸不着头绪。」

艾米像要掩饰害羞般地别过脸，逃避我的视线。

「好痛！我没有把老师当成怪物，真的没有，所以请不要抓我的头！不要头部暴击！艾米，快救我！」

然而她们却因为各种顾虑而封闭心扉，选择过着与周遭隔绝的生活。这样简直亏大了。

「嗯，我很期待喔。」

「我大致能理解安洁的心情，请放心吧。」

「等等，别装没事地随意带过啊！」

作为老师的我也要打起精神了。

「会不会是被老师吓到了啊？」