第4話 升級

翌日，星期三的午休時間。

一如往昔地，我走到空教室隨便找個位置坐下，拿出事先買好的三明治。

「喂～老兄！你怎麼到現在還跑來這裏喫飯勒？」

我才把手伸進袋子裏準備拿出食物，颯鬥便冷不防地開口問我。

「有什麼好奇怪的……我本來就一直都在這裏喫啊！到現在纔在問是怎樣啦。」

「不不不～你不是有個可愛到沒天理的女朋友嗎！不是應該跟她一起喫午餐纔對嗎？」

「嘿啊！有夠羨慕你唉～」

颯鬥用混雜着七分嫉妒和三分祝福的口吻唉唉叫，坐他一旁的悠真也跟着他起鬨。

「就想說之前大家都有各自一起喫飯的伴，就暫時先維持一陣子。而且……嚴格來說……她現在還不算我的女朋友啦。」

「啥？你說她還不是你的女朋友？這什麼意思？她不是跟你告白了嗎？」

「是這樣沒錯啦……不過我其實還沒明確地回覆她……」

「你說你被朝日光告白，然後到現在還沒回覆她？唉不是，你不是在開玩笑吧？只要是正常男人都會在零點一秒內答應吧！根本不可能有其他選項啊！」

颯鬥咄咄逼人地衝着我說着，一旁的悠真也連連點頭附和。

「而且，你應該也喜歡朝日同學啊，不是嗎？」

「嗯……該怎麼說呢？」

「喂喂～你怎麼就不說話了呢？」

「不是啊，我當然也想理直氣壯地說好啊！問題是……就像大家說的那樣，像我這種人跟她根本一點都不配啊！要是我把單純的憧憬誤以爲是戀愛，那該怎麼辦？……我的腦袋裏想的，全是這些事情。」

「哇……你真的有夠麻煩耶！」

「這個人怎麼突然開始說起那種年齡差戀愛漫畫裏纔會出現的臺詞啊。」

我苦惱地雙肘抱頭靠在桌上，他們兩人則一副受不了的樣子看着我。

「你知道Aromantic是什麼意思嗎？」

「嗯，我現在知道原因了……不過，就像我之前說的，我和她真的就是自然而然走在一起，沒做什麼了不起的事，所以可能也沒辦法給你什麼有用的建議……」

「演、演員嗎!? 原、原來如此啊……」

「現在我的排名從後面算起來比較快看到啦……」

「唉～～那……我應該說，恭喜你嗎？」

「沒問題沒問題！我本來就都會跟朋友公開這件事啊！」

我自己也明白，那的確是種奢侈的煩惱。

「關於這點，我自己當然也很清楚，不過……」

「嗯……這樣啊。那不然我也來小小幫你一把吧！雖然不算什麼厲害的事，但要不要我幫你去宣傳一下，說『影山同學其實是個認真的人喔～』之類的？如此一來，或許大家就會多少對你改觀？」

實在走投無路了，我沮喪地嘟囔着，然後一頭趴倒在桌上。

「臉嘛……看起來是有點可愛，只要再弄得稍微俐落一點，應該算還可以……」

聽到悠真的回答後，緒方同學興致勃勃問起我。

「原來如此……我好像有點懂得你的感覺。」

雖然她說得有點刺耳，但其實我也這麼認爲，所以，只能跟她說聲抱歉。

我試着含糊帶過，閃避一旁的悠真提出的問題。

「黎也同學，原來那天的告白那麼刺激喔？」

「嗯，能拿到角色這件事本身，我是真的很感謝啦……但是，就像我剛剛說的，我對戀愛的感覺或男女之間的細微情感，真的完全沒概念。在這種情況下演出戀愛劇……而且還偏偏是女主角，真的是快考倒我了……」

「嗯……其實，我好像也多少能體會影山同學的心情啦。」

但這樣一來，就能解釋爲何一向對女生沒轍的我們，可以那麼快就和她混熟了。

「再說了，你就是那種認真過頭、普通高中生可能會覺得有點喫不消的類型吧。搞不好正因爲這樣，光纔會喜歡你啊。」

「真的嗎！哇～我超開心的耶！多謝你！真的太感謝了！」

「你知道就好啦……只是啊，所謂的沒自信這件事……說穿了，不就是想讓大家都說你們『很登對』嗎？」

緒方同學有些得意地說道。

「我覺得，你第一個要注意的地方就是這個啦……」

「嗯，其實我已經加入劇團了，偶爾也會拿到角色喔。」

或許是因爲她一直都沒多想就這麼做了，被點醒的她開始抱頭苦惱着。

能夠體驗與平時截然不同的自己，甚至是脫離現實世界的那種樂趣。

面對那種「光屬性的主角」，要成爲能配得上她的男人有多難，其實我也完全沒概念。當然，她本人一定會說，她根本不在意這些。

「我本來一直是這麼想的，沒想到那天竟然在現場看到小光上演了那場熱情大告白！」

「Aromantic……？」

那天的告白，確實是熱情洋溢，但我實在沒辦法親口說出這件事。

「嗯……也是啦。畢竟已經打探了這麼多你的消息，要是我不釋放一點關於自己的訊息，似乎也太不公平了……」

這一回，又有人從不同方向發動攻擊。那個人說着一口關西腔狠狠撂了一句，直接命中要害。

「……嗯？啊～對吼。一般來說，女生和男生握手之後，應該多少會有點害羞吼……唉呦，真的是～我真的完全不知道要怎麼拿捏一般男女之間的分寸啦……」

雖然我不是很熟悉那個領域，不過我隱約能感覺到，那是件很了不起的事。

聽到我和颯鬥來回地拌着嘴，緒方同學突然這麼說，站到了我這邊。

雖然我知道世界上的確有這樣的人，但從沒想過會離我這麼近。

「嗯……在說明之前，我先說一件事好了。這我也跟比較要好的朋友講過……其實，我的目標是成爲舞臺劇演員。」

她是一個對談戀愛不感興趣的人。

她完全聽不進我說的話，又一副興奮篤定的樣子，這實在讓我不知所措。

「抱歉喔……」

「嗯，老實說是那樣沒錯啦！」

「沒有沒有，我只是很愛玩而已，其實沒很厲害啦！跟那些專業玩家相比，我跟本追不上人家的車尾燈啦。」

「雖然很難到達那個境界，但我想……至少要做到站在她身邊不會心虛的程度。」

緒方同學笑笑地繼續說。

我猶豫地回了一句，身旁的颯鬥低聲嘟囔地說：「好奢侈的煩惱啊……」

或許這也是我個性的一部分吧。一旦知道了她的苦衷，我就無法狠心拒絕。

「你要繼續考慮是也可以啦，但別忘了，你現在是單方面地在享受着光的好意，現在她或許還能一直付出不求回報，要是讓她發現一直得不到回應，她一定會受傷的喔。」

「要是我幹得出那種事，就不會十年來一直當這種個性彆扭的陰沉咖了啦！」

「是說……你跟我們公開這個，沒問題嗎？」

「是你想太多了啦！我是不知道你到底是哪裏來的好運，但既然那個朝日光都跟你告白了，你還有什麼好想的啦？你應該要趁她還沒後悔之前快點答應，然後好好享受天外飛來的青春時光啊！」

但那也只是以一般人的尺度來看。若和像光那樣，靠一項競技喫飯的專業級人士相比，終究還是低了好幾個層次。

「嗯～反正那種事只能親自去問光才知道啦！不過，有件事我要先提醒你！」

「你有沒有什麼引以爲豪，有自信不會輸別人的特殊技能啊？」

這與我熱愛遊戲的理由不謀而合。

「唉……嗯……該怎麼說呢？」

「就算是在女生之間，也是會有不少人覺得，待在光的身邊會很緊張啊～會擔心自己被周圍的人拿來比較之類的，就算自己沒那個意思，也會不知不覺開始比較。我想，這件事，任誰都會覺得討厭吧。話說回來，京那傢伙倒是完全一副正面迎戰的樣子就是了。」

緒方同學停下筷子立起手指，提高了音量說道：

「話是這樣說啦，但是……」

「那，緒方同學的無浪漫傾向，跟我的事情又有什麼關係呢？」

「好，現在回到正題。說實話，我覺得小光和我其實是同一種人喔！你們想想看嘛，她那麼受歡迎，卻從沒跟任何人交往過。而且我總覺得，她有一點刻意閃避男生的傾向，對吧？」

但我真的不想要用這種自卑的姿態去接受她給予的情感。

「唉～～遊戲嗎？你很厲害嗎？」

我用眼神詢問颯鬥，他也搖着頭說不知道。

「不對，我的直覺告訴我，一定有什麼特別的理由！」

「那，你就去商量一下，換個角色演就好了啊？」

經她這麼一說，我赫然發現，她天生自帶誇張反應的個性，確實很符合舞臺劇演員的形象。

「像我這種剛起步，還只是個小咖的新人，哪敢說那種話啊。說不定會因爲這樣，之後就拿不到角色了……而且啊，演戲就是因爲能變成跟現實中的自己完全不同的人才有意思嘛……總之，能挑戰那種對自己來說很困難的角色，反而是一件很開心的事。」

「可是，你也知道嘛，我就是這種個性，身材又小小一隻的吧？所以到目前爲止，多半都是拿到那種搞笑的配角角色。不過啊，最近我們劇團裏的大人物不知道是哪根筋不對了，居然說，打算要讓我來當下次演出的戀愛劇裏的女主角唉。」

「總之，我就是因爲這樣纔開始好奇你們兩個人的關係啦。那樣的光，到底是如何陷入戀愛的呢？我在想，說不定好好請教你們的話，我也可以稍微沾到一點點戀愛的邊？」

「黎也同學的話……特技肯定是打遊戲吧？」

聽到這個陌生的詞彙之後，我和颯鬥一頭霧水地歪着頭，悠真則代替我做出回答。

從她一開始靠近我的時候，我就覺得她的一舉一動背後，似乎藏着好意或好奇以外的動機。多一個人站在我這邊確實令人感激，但若不弄清楚那件事，心裏就會有疙瘩。

從前天開始我就一直很想問她，現在終於有機會說出口了。

「再說，就算是光，也不保證百分百不會出事。要是你再慢吞吞的，搞不好她就會被某處竄出來的男人搶走了喔！你應該也很不想要這種事發生吧？」

「等、等一下，緒方同學……」

「咦！是嗎？……怎麼好像有種，越來越搞不懂光爲什麼會喜歡上你的感覺了呢？」

「那是當然的啊……」

「我是很感謝你的心意啦……不過，緒方同學，你到底爲什麼要這麼幫我呢？」

她冷不防地就向我們公開了她的情感取向。

「這樣不會太隨便了嗎？」

「說穿了就是你沒自信吧？沒有那種能夠堂堂正正地表現出『我是光的男朋友』的自信。」

颯鬥和悠真看到我又趴倒後，忍不住碎碎念說：「這傢伙真沒用耶。」

她一把抓住我的雙手，興奮而用力地上下甩個不停。

出乎我意料的回答，讓我一時愣住。

雖然我不懂演戲的世界，但她說的話讓我非常有共鳴。

她像是祈禱似地雙手合十，拼了命地懇求我。

「就算你這麼說，我也……」

「是喔……那，學業方面呢？畢竟你都從外校考進秀葉院高中了。」

「自信？談戀愛哪需要那種東西啊！被告白之後，不就是看自己喜不喜歡，然後決定要或不要交往而已嗎？不是還有人被告白後就乾脆先交往看看再說嗎？高中生談戀愛，不都是這樣嗎？」

舞臺劇啊……雖然我完全不瞭解那個世界，但我可以確定，她是抱持着十分真誠的心投入的。

看着態度如此爽快的緒方同學，我不由得愣住了。

「特技喔……嗯，一時之間，好像也想不到什麼可以拿出來講的……」

「嗯……好吧。只要是不涉及敏感話題的部分，我都會盡量告訴你。不過，我完全無法保證是否真的對你有幫助喔。」

「不要這樣說啦，拜託你了！我也會盡我所能幫你的！」

說話的人是緒方同學。她不知怎地，很自然地混進我們之間，開始喫起飯來。

「沒錯，賓果！我就是個『無浪漫傾向者』啦。」

聽了我說的話之後，她煞有其事地擺出思考中的模樣繼續說道。

「那、那個我真的無法回答……」

「啊！『無浪漫傾向』，是指那個吧？就是，不論對方是異性還是同性，基本上都不會對他人產生戀愛感情的人，對嗎？」

在對戰遊戲上，我的確下了不少功夫，且應該算玩得不錯的那種。

「啊～算了。之後我會試着努力注意這一點的。先別說那個啦！你啊，真的要有自信一點……也就是說，要試着多去肯定你自己。」

聽完緒方同學的陳述之後，我們陰沉三人組同時點頭如搗蒜。

明白歸明白，但我當陰鬱系那麼多年下來累積的自卑感，實在不是三兩下就能輕鬆克服的。

那種情景，光是用想的就快要讓我大腦爆炸了。

「可愛……那是在稱讚我還是……？」

「是稱讚，稱讚～你看起來有點娃娃臉，稍微化個妝，搞不好可以去演歌舞伎的女形喔。」

這真的是在稱讚我嗎？總覺得，有點說不上來的彆扭……

「啊！對了！」

緒方同學像是想到什麼似的，雙手啪的一聲擊了個掌。

「既然如此，不如先從最快能開始改變的外表下手，如何？」

＊＊＊

「先從外表開始啊……」

打完工回家後，我一邊喃喃自語，一邊想起緒方同學的話。

「外表看起來俐落一點的話，多少也會變得更有自信不是嗎？在戲劇圈裏，也有不少人是先從外在形象開始塑造角色的喔。」

的確，朝日光是那種「超」字隨便加個十次都不嫌多的美少女。

外貌偏差值在９０以上，是屬於上位 ０·０００１％ 那種等級的人。

爲了能讓自己堂堂正正地站在她身邊，先從外表開始打理是非常合理的行動。

或許做了之後，也只能變得像是站在戰鬥力五十三萬的Boss旁邊，那些戰力才幾千、卻自稱親衛隊的雜魚一樣，即便如此，也沒有不做的理由。

……話說回來，時尚打扮什麼的，我真的完全不懂啊！

回到家後，我就盯着髮型目錄和時尚網站研究個不停，但看了半天之後，我發現數學還比這些東西來得好懂。

一直以來，我所謂的「打理外表」，就是把長長的頭髮剪到適當的長度而已。

網站上寫了一堆分區塊處理啦，磨菇頭之類的名詞。

那些名字聽起來很時髦的髮型，現在是流行哪一種？說實話，我也完全不清楚。

「什麼！這件衣服要四萬日圓？有沒有搞錯啊～不是就一塊布而已嗎？」

我隨意地瀏覽着網站，看到上面標示的衣服價格，嚇到當場尖叫了一聲。

南小姐又偷偷笑了一下，開始準備剪髮作業。

「請幫我弄成那種看起來很受女生歡迎、又很帥的流行髮型。」

照理說是這樣，但進來裏面之後，我緊張到極點，完全無法好好說出口。

「也不是那個啦……該怎麼說，就是啊……」

總覺得這段對話也適用在我自己身上，所以我又再推了他一把。

我完全看不出來，他身上這件衣服，跟我平常穿的有什麼差別啊！

「只不過……就算是這樣，我也不打算放棄。因爲我無論如何都想贏過那個人。」

平常都是由我負責壓住他，但他今天竟然打得超冷靜！他將對線的巨大優勢完整延伸到整場比賽，轉眼間就帶着隊伍拿下一局。

「是說，最近發生了什麼讓你轉念的事了嗎？」

我做好了完美的練習，向前踏出步伐，打開自動門。

雖然過程跟我想的不太一樣，但總算是勉強過了第一關。

果然還是遊戲最棒了！只有打遊戲的時候，纔可以讓自己專心投入，不用去想那些有的沒的。

「對、對啦！就是要那個啦！」

話一說完，他就把Thiscord的狀態調成「離線中」。

「嗯嗯，有道理有道理。感覺就是要做到那種程度纔會有效。」

「分數一下子拉高了不少，託您的福，這一季感覺有機會升上大師喔。今天真的要感樹木先生。」

梳理好的髮絲伴隨着清脆的發剪聲落下，輕輕地飄落在腳邊。

我們一直打到隔天，直到遊戲結束解散後，我才又再次丟訊息給他。

平常吵到令人抓狂的傢伙，今天竟然這麼安靜？真是稀奇啊。

雖然事情沒照着預想跑，但我順着她的話，說出了我真正想要的髮型。

雖然樹木先生是遊戲高手，但只要他打順了，就很容易開始自爆。

嗯！到目前爲止都照着我預想的進行，接下來就剩說出那句臺詞了。

「既然要改變戰略的話，那樣做絕對比較贊啦。」

南小姐賊賊地笑着，透過鏡子與我對視。

這或許是我認識他以來第一次看他變得這麼熱血。

「別看我好像很強……就算是這樣的我，也有贏不了的對手啊……」

「你好～我頭髮有點太長了，想請你幫我修剪一下。」

好的，沒問題。

「樹木先生贏不了的對手？竟然有這麼厲害的人存在喔？」

進入大廳後，我們完全沒交談，就直接開始配對了。

「換角色嗎？嗯……原來如此，說不定這是個好方法呢。」

他本人似乎沒那個意願，但要是他專心打好一款遊戲，說不定能成爲專業玩家。

雖然平常我就會來這裏整理頭髮，但今天我來這裏，有不同的目的。

「喔！是黎也啊！歡迎光臨～」

「收到。不過，要是刻意弄得跟之前差太多，感覺就不像黎也了。所以我就順着之前的感覺，幫你弄個自然帥氣的髮型吧！」

「啊……真的是完全看不懂啦……」

我在心中又重複了一次這句反覆練習過無數次的臺詞。

雖然只是短短的一句話，但我可以感覺到，一股不同於打遊戲時的嚴肅氣氛，從螢幕的另一端傳了過來。

他肯定已經開始爲了打倒強敵，全心投入新角色的練習了吧！

「你今天真的有夠猛耶！根本就已經到達高手的境界了！」

「這不是說得滿好的嗎？」

我們就這樣打了無數回。這一天，我們完全沒輸，連勝次數不斷累積。

我決定先讓自己放鬆一下，便打開了Stream的遊戲庫。

帶着這樣的決心，我關掉了電腦，爲了迎接明天，立刻上牀睡覺。

語畢，她便開始剪髮作業。

「好！那就這麼辦吧！大變身！」

「唉，那個我看了也沒用。就全權交給南小姐決定吧！」

「措手不及啊……還是說，你要不要換個角色看看？說不定只是卡在角色屬性的關係？」

美髮沙龍「Marin」。

「好的，收到～剛好預約的客人都做完了，現在有空檔。你選對時間來了呢。」

本來我打算私訊他到底怎麼了，但因爲已完成配對，我們便立刻開始進入遊戲。遊戲纔打沒多久，我就發現了他不一樣的地方。

他和剛纔一樣，冷靜地帶領着我們隊伍拿下勝利。

幫我穿好剪髮用的圍布之後，她拿起剪刀，移動到我身後。

從他的回應看來，他似乎接受了我的建議。

＊＊＊

是因爲做了好事所以心情也跟着變好了嗎？這一晚，我很快就入睡了。

螢幕上再次跳出一串死氣沉沉的文字。

南小姐把雜誌放回雜誌架上後，便示意我坐到理髮椅上。

「那，你今天也是照老樣子稍微修一下而已嗎？」

是因爲平常幫我剪髮太沒成就感嗎？今天有機會好好發揮的她，動作顯得比平時還輕快。

────隔天放學後。

這家美髮沙龍的老闆，是依千流姊高中時期的學姊，東風南小姐。她一如往常地用親切的口氣向我打招呼。

在去打工之前，我懷抱着重大的決心來到了某棟建築物前面。

嗯！我也該來好好學習他下定決定後就立刻執行的行動力纔對。

打個比方來說，他就是一個擁有和光同等級的遊戲天賦，且身經百戰的玩家。

「唉？認真？」

看來她本來是想開我玩笑，結果反而被我的回答搞糊塗了。

在我認識的人當中，樹木先生的遊戲實力是最強的，而且還遠遠超過其他人。

「聽起來滿慘的耶……」

心想他可能是沒注意到，打算再次輸入訊息時────

「那，你是想弄怎樣？還是要我幫你剪個帥氣時髦，人見人愛的髮型？」

「不是……也不是說一定要剪成那樣啦……只是想往那種感覺的方向走而已。也就是說……該怎麼講呢……比較偏都市風？或者……像Gigachad那樣的氣場吧。」

「問你喔，零也……」

「啊，至少到目前爲止，我完全贏不過對方。」

「這是當然的啦！不過……你有沒有什麼不一樣的戰術啊？也不是說要耍什麼陰招啦，只是想讓對方措手不及……」

想太多不符合自己作風的事，真的快要累死人。

畫面上，展示着一位帥哥模特兒的私服穿搭。

正當我苦惱着今天要玩什麼時，樹木先生招呼也沒打，就發了一則遊戲邀請給我。

「那，事不宜遲，立刻去辦！謝啦！」

「沒錯！做下去就對了！我也會默默爲你加油打氣的！」

我是爲了踏出自我改變的第一步而來的。就像緒方同學說的，一切的改變，從外表開始。

「Johnny……強尼·戴普風嗎？你是指哪個時期的？」

我放好個人物品就定位後，她拿起理髮剪刀，透過鏡子詢問我。

一旦認清自己有多麼窩囊之後，即使覺得丟臉，也開始慢慢能說出那種正向、積極向前的話了。

我索性豁出去不管，關掉那些開着的網站。

「不是啦……硬要說的話，我比較喜歡銀手強尼（注４）那種的啦……啊，不對，我不是那個意思。我不是要說強尼啦，就、就是……」

「而且啊，最好是一百八十度大轉變，類型和打法都跟以前完全不同的那種。」

「不、不是因爲想受歡迎纔想剪那種髮型啦……總之，拜託你了。」

「傑西……？你是要亞倫·保羅風？」

「那個……唉……今天的話……就……就弄……」

這種感覺，就像是對遊戲沒興趣的人，看到《曠野之息》和《Final Sword》之後，覺得兩者是差不多的東西一樣。

「那，就再更精進自己吧！……現在你也只剩這條路可以走了，不是嗎？」

像他那樣的人竟然還有完全無法與之抗衡的對手！除了世界頂尖的職業選手外，我也想不出其他可能了。

第一回合結束之後，一樣鴉雀無聲，就接着開始了下一回合。

透過文字，我感受到他強烈的熱情。

「你可以再更具體描述一下想要的樣子嗎？還是要先參考髮型目錄再決定？」

「也就是說，你想剪成受女生歡迎的髮型？」

走進涼爽的店內後，坐在櫃檯裏看雜誌的女子抬起頭來看着我。

我難得用力誇他了一下，他卻遲遲沒有回應。

「怎麼啦？」

開始剪髮沒多久之後，南小姐突然開口向我搭話。

「你、你幹麼突然問這個……」

「哎喲～因爲你平常都只會叫我幫你做那種沒什麼創意、稍微修短之類的造型而已，但今天卻突然說想剪『受女生歡迎的髮型』，一聽就知道事情不單純啊～」

「那是因爲，那個……」

「到現在纔開始高中形象大改造有點慢了喔～該不會是……有心上人了？」

「嗯……差不多就是那樣啦……」

我不避諱地直接承認，嚇得她停下原本快速剪着頭髮的手。

「不是吧！是真的嗎？」

我搶先一步把話說開了，她反而因此感到驚訝。

「是真的啦……」

我輕輕點頭承認，竟發現鏡子裏的南小姐露出不懷好意的笑容。

「她是怎樣的人呀？可愛嗎？」

大概是太久沒聽到這種八卦了吧，她開始積極地追着我問。

「嗯……以普遍的標準來說，算是非常可愛的那種吧。」

「唉～～～是什麼類型的女生呀？那你又是被她什麼地方電到的呢？」

沒想到我只是回答了一個問題，就啓動她機關槍般連發的提問。

「你問那些事是要做什麼啦～」

「就忍不住想知道咩～啊！原來……那個陰沉又孤僻、整天只知道打電動的少年，終於也迎來他人生的春天了啊～」

「啊……」

「快說，她是怎樣的女生呢？快點跟姊姊分享一下資訊嘛～」

「好啦，完成！這下子那個女生肯定會被黎也迷得神魂顛倒了吧！」

南小姐，現在能介紹給你的男人，大概就是這副德行啦！

依千流姊看到後會有什麼反應呢？想到這裏，就覺得有點緊張。

在談自信之前，還是得先讓自己習慣新的樣子纔行啊……

因爲遇到了紅燈我停了下來，無意間看見了玻璃窗上反射出的自己。

他像是在猶豫什麼似的，在店門前來回踱步。

「怎麼樣？看起來很不錯吧？」

「……真是那樣就好了呢。」

她用髮膠做出了整體的層次感，眉毛也修得比平常細了些。雖然自己這樣說有點不好意思，但看起來確實比以前順眼多了。

我看了看手錶，發現已經快到晚餐營業時間了。

看清本尊是誰之後，我忍不住驚叫一聲。

接着，我試着儘量不要引起他的注意，偷偷地靠近他。

「總覺得，有點不習慣耶……」

「應該……沒問題啦！」

「而且我覺得，她根本就是『十全十美』的代言人。儘管如此，她卻不是那種難接近的人，反而還有幾分孩子般的天真無邪。」

在南小姐那裏時我並沒有特別在意，但現在再仔細一看，卻有種說不出的怪。

剛備好料、坐在吧檯座位休息的依千流姊聽到門鈴響起後，轉過頭來向我打招呼。

「嗯，然後啊，南小姐要我轉告你，『下次去找你時如果有好男人，記得介紹給我喔～』這樣。」

「真的嗎……就算我現在看起來像是歌舞伎町小巷子裏的水煙店老闆，她還是會願意接受我嗎？」

「哈哈哈！學姊還是老樣子耶。」

「好啦……我會幫你轉達的。那我就先告辭了。」

「唉！大、大樹先生？」

「好啦好啦，不好意思。啊～不過，感覺真的好青春洋溢喔！看到你這樣，姊姊也放心了。記得第一次見到你的時候，你還是個小屁孩，沒想到一轉眼你就長到這個年紀了呢～」

「畢竟從我們第一次見面到現在，已經過了七年了啊。」

「不用客氣啦！那作爲交換，請你幫我跟千流說，我改天會過去找她，有好男人的話，請她記得要介紹給我。」

「唉～還有呢還有呢？」

「現在回想起來，當時自己的狀態真糟啊！怎麼說呢～就是整個亂來一通。」

我心裏想着「不快點不行」，不自覺地加快了腳步，朝水守亭走去。

我一邊這樣想，一邊往前走，不久便看到了水守亭。

「哼哼～你可別忘了，現在本人手上可是握着你的生殺大權喔～也就是說，要是你不聽話，我就有可能會幫你剪一個醜到爆的髮型，讓你明天到學校後，在喜歡的人面前出糗喔～」

新發型保留了以往略顯隨興的雰圍，但看起來明顯比過去更加俐落有型。

他仔細地戴上了卷卷的長假髮，還配了一副不修邊幅的假鬍子。

正當我講到忘我時，突然發現了鏡子裏南小姐的表情。

「慘了！好像耽擱太多時間了。」

「總之，加油吧！年輕人！高中生活真的一下子就過去了，記得好好把握，別徒留遺憾囉！」

「不過……？」

……現在纔在擔心這個？

這個人每三天就來一次，每次都只點蛋包飯，而且一喫就是三盤，還是表弟朋友的哥哥。

雖然我知道她是在開玩笑，但心裏還是有點害怕。因爲眼前的這個人，說不定真的做得出那種事。

正當我從錢包裏掏錢準備付款時，她遞了一罐全新的髮膠送給我。

依千流姊的笑容還掛在臉上，但她的目光已經慢慢滑向了我的頭頂上。

「唉～所以我才說我不想講嘛！」

「不過，就結果來說，多虧了南小姐，依千流姊也找到了往前走的契機……現在甚至也開了一家自己的店了。我父母也都很感謝您。」

「別再扯那個了啦！」

「自暴自棄嗎？……嗯，是那樣沒錯。」

「嗯……她在男女同學之間都非常受歡迎，而且文武雙全。在運動方面更是突出，是個網球選手。她網球真的超強的喔，幾乎可以說是世界級水準。總之，和我是完全不在同一個層次的人類。」

「……嗯？」

「你、你在幹麼？……不是，你那身裝扮是怎麼回事？」

「這個……那個……算是形象改造吧……因、因爲蓋亞在我耳邊低語，說，『去發光吧』之類的……」

就這樣，我和彷佛化身成大麻愛好者的大樹先生一起走進了店內。

「依千流姊現在已經不會只憑外表來評價大樹先生了啦！」

好奇怪……真的有夠奇怪……

這算是……自然派？不，應該說是看起來有點可疑的類嬉皮風打扮。

她露出了一種黏膩到令人發毛的、恐怖的微笑。

南小姐停下了手上的動作，用像是在遙想從前的口吻說道。

「那爲什麼到最後你還是穿着這一身來到這裏呢？」

雖然我有事先跟表姊說會剪完頭髮再過去，但要是趕不上營業時間就糟了。

我單手拿着手機，做好隨時報案的準備。

看到新發型後，我吐出了這句老掉牙的感想，並仔細端詳着造型的細節。

該不會是……鎖定依千流姊的跟蹤狂？要是那樣的話，我就不能坐視不管了。

心裏覺得有點浮躁，總覺得定不下心來。

他這身裝扮，跟平常Ｔ恤配牛仔褲的造型，形成了強烈的對比。更直接地來說，他現在看起來就像是那些在車站前發起大麻合法化運動的傢伙。

我發現，店門口前站了一個打扮怪異的人士。

聽見我的尖叫聲後，他像是初代《惡靈古堡》裏的殭屍般，動作僵硬遲緩地回過頭來。

異常高大的體格，再加上一身花俏的異國風打扮。

之前完全不講究打扮的表弟，突然其來的形象大改造！

一想到明天早上開始就要換自己打理頭髮，不禁覺得有點麻煩。

看着他，我就覺得自己爲了一個髮型在那邊糾結，實在是小題大作。

「來～這個送你。」

她滿意地點頭自誇，並用手進行最後的調整。

「水守小姐會不會覺得我看起來像個怪咖？」

我有點猶豫要不要深究下去，但也不想在這個時候又舊事重提，最後還是決定就此作罷。

「總之先進店裏吧？你現在這身打扮在外面晃來晃去，很可能會被當作是可疑人物通報喔！」

「啊！你去學姊那裏剪好頭髮了呀！」

在那之後，我們就只是閒扯一些無關緊要的話題，聊着聊着，頭髮就剪好了。

「看起來很不錯吧？雖然你的底子還行，但主要還是靠我的手藝囉！」

「那……我在 DLOite （注５）買了一堆掏耳ＡＳＭＲ（注６）的事，也沒關係嗎？」

雖然有點不情願，但我已經看開了，決定把這當作改變自己的一部分。

「我真的不太想講耶……說出來很難爲情唉……」

原以爲會覺得難爲情，沒想到一開口，便沒完沒了地說個不停。

「喔、喔……我當然也超想那麼做啦，不過……」

外表變是變了，但皮囊底下的我還是老樣子。這種落差，真的令人不習慣。

這個人，怎麼看都像是「可疑人物」。

「果然是這樣吼！其實啊，我中途也一度覺得這樣好像不太行……」

「大樹先生，我覺得你對形象改造的理解，好像有點……不，是誤會很深耶。」

「歡迎光臨！唉！黎也，歡迎回來～」

「她是很開朗的人。只要跟她在一起，心情就會變好。嗯……怎麼說呢，就有點像太陽一樣的感覺吧。」

我實在不忍心跟他說得那麼白，只好稍加修飾，換個方式告訴他。

我向南小姐點頭致意，穿過自動門離開了店裏。

問題不在外表，而是你早就被當作怪人了啦。

「因爲蓋亞在我耳邊低語說，『去發光吧』……」

基於爲他着想的立場，我決定直接指出他嚴重的錯誤。

爲了展現氣勢，她還刻意在我頭頂上方咔嚓咔嚓地揮動剪刀。

「真的很感謝你，各方面都是。」

「還神魂顛倒……」

「是喔～都過七年了喔……記得當時我高二，千流高一，那是我們人生中最自暴自棄的時期啊……」

最後，她輕輕拍了拍我的背，我便站了起來。

「那個部分就要求你一輩子暪着她了喔。」

明明已經集怪咖要素於一身了，結果到現在纔來煩惱這個……

正當我站在大約離他五公尺的地方，打算從側面看看他的臉時，竟發現……

她的語氣聽起來有些耐人尋味。

我透過身後的鏡子看到了整體的髮型。

完了！我得在她開始往奇怪的方向猜之前……上吧！

「還有，剛纔在附近偶然遇到，就把這位客人也一起帶過來了。」

我往牆壁的方向移動，原本站在我身後的大樹先生終於現身。

「呃、呃……你、你好。」

大樹先生（新宿版）一邊縮着他那副龐大的身軀，一邊客氣地點頭致意。

依千流姊看到他的樣子之後，震驚得睜大了雙眼，整個人僵在原地。

說不定她會以爲，我帶了一個來自中南美洲地區的巫師之類的人進來。

「啊！大樹同學!? 」

過了幾秒之後，她總算認出這個怪咖是誰了。

「對、對。我是朝日大樹！」

「你怎麼會……突然打扮成那樣呢？」

依千流姊的注意力一下子全都轉到大樹先生身上了。

大樹先生如我所料地……不，甚至超出我預期地，確實好好地扮演了主坦（注７）的角色。

這樣一來，表姊一時半刻之間應該就不會注意到我了吧。

「這、這是啊……那個……怎麼說呢……算、算是形象改造吧……畢竟是要來找水守依千流小姐嘛，所以想說今天就走個比較chill的風格……大概就是這樣啦……！哈哈哈……」

什麼鬼啦！我都快笑不出來了。他到底是在講笑話還是在瞎扯啦！我在心裏碎碎念着，沒想到……

「啊哈哈哈哈！什麼啦！喔～大樹先生真的很有趣耶～」

沒想到他那招竟然意外地獲得佳評！

「是、是嗎!? 」

「嗯！要是每次你來的時候都能像這樣來點小驚喜，一定會更好玩。」

「黎也，你覺得呢？」

「不過，你不是幾乎每天都來報到嗎？」

「少廢話了！快給我解釋清楚！」

「等、等……依、依千流姊！你先冷靜一下！」

在大樹先生隨口說出那句話之後，周圍的空氣瞬間降至冰點。

「呼……唉……不過，爲什麼大樹先生也會知道呢？」

新聞標題寫道：「日本青少年組排名第一的朝日光橫掃錦標賽！下一站：全美公開賽青少年組。」

「嗯？椅互鍋啊件互？（你是說哪件事？）」

「在這個領域，快的話十四、十五歲就能出道了。以她的實力，就算那時候開始參加職業巡迴賽，也完全說得過去。」

我還在苦惱該如何回答，結果……

從她開始和我一起打遊戲，一直到她在大賽那天向我告白爲止，一件不漏地和盤托出。

因爲有點害羞，我變得結結巴巴，結果表姊立刻用銳利的眼神命令我「少廢話快老實說」。

「嗯？爲什麼你這麼說？」

「唉～我還以爲你是在寫掏耳ＡＳＭＲ的長篇心得咧。」

「好～那我現在就去做。黎也也快去換個衣服吧！」

依千流小姐被嚇到目瞪口呆，喫驚到合不攏嘴。這是我第一次看她驚訝成這樣。

「嗯？啊！這就是那個啊～創意筆記之類的。不過，就只是我想到隨手記下的一些點子或靈感而已。」

「可能吧。目前想法還沒成形，所以還稱不上是新作品的程度。」

「對啊，不然原本你是以爲我在幹麼？」

「唉～那……可以借我看一下下嗎？」

她一次又一次地用意味深長的眼神看向我。

我覺得再暪下去也沒什麼意思，所以就決定公開所有的過程。

我做好各項準備回到前場時，依千流姊也正好將做好的蛋包飯端到大樹先生的座位上去。

「來，請慢用。謝謝你一直以來的惠顧。」

「唉～好好喔～我也想要跟小光多聊一點啦～」

所以，無論她正在享受的幸福有多麼微小，我都不想去打擾。

依千流姊也順勢在附近的吧檯座位坐下，開始和我們聊了起來。

這個臭主坦竟然冷不防地把所有仇恨值全部灌到我身上來！真的有夠過分！

「之前你明明說你們是朋友啊！是什麼時候發展到那種關係的？該不會，只有我被矇在鼓裏吧‼ 」

「唉～你還有辦法想出比這次更勁爆的嗎？」

「唉？不過小光不是黎也的同班同學嗎？這樣算起來也只有十六、十七歲而已耶～這麼年輕就要當職業選手了嗎？」

本來是想移開她對我髮型的注意力，沒想到，最後竟落入和盤托出的窘境。

「嗯。」

我和她現在這種不上不下的關係，實在不適合被太多人知道。

「你之前就知道小光這麼厲害了嗎？」

從他每天都特地搭電車過來喫飯的狀況看來，他應該是已經迷上蛋包飯……不，是迷上依千流姊了。

「你別瞎操心啦！有點名的課我都有好好去上啦！」

「你的意思是說，沒點名的課你就沒去了，是嗎？」

拜託你們別鬧了！你這樣說的話，那個人真的會弄出很可怕的東西啊！

自從看過上次的比賽之後，我就對她的世界有點好奇，於是開始四處查資料，並向人打聽。

「可以啊～拿去看吧！」

我朝店裏的深處走去，在後場將學校的制服換成店裏的制服。

「對了！我剛剛纔知道，原來小光這麼厲害喔！」

「很好啊，一切正常。」

因爲晚餐營業時間纔剛開始，所以店內還沒有其他客人。

「所以，你今天也是要點蛋包飯嗎？」

她一把抓住我的雙肩，不停地前後用力搖晃。

在他們兩人面前親口說明事情的經過，真的令人有夠難爲情！

更慘的是，連改變造形的事也曝光了，簡直是禍不單行。

意識到自己似乎對大樹先生產生了負面的偏見，不禁覺得有點過意不去，於是趕緊轉移話題。

轉向我的螢幕上，顯示着一個塞滿密密麻麻文字的文件編輯軟體。

「你還問我，是那傢伙自己喜孜孜地跑來跟我說的啊！」

聽完事情的來龍去脈後，依千流姊整個人臉都紅了起來，彷佛那是發生在她身上的事一樣。

多虧了主坦的精采表現，依千流姊暫時沒有注意到我的髮型變化。

剛做好的蛋包飯一上桌後，大樹先生便拿起湯匙，大口大口地喫了起來。

「幹麼突然問這個啊？」

「唉，對了！那傢伙之前是不是跟你告白了？」

「這個嘛……要我解釋的話……」

「以她的實力來說，早就應該從青少年組轉向參加巡迴賽的次級錦標賽，開始爲職業出道累積積分了。」

「所以，你們是怎麼發展成男女朋友的呢？」

她起身離開座位，氣勢洶洶地朝我走來。

「啊～難怪你突然變得這麼時髦～」

「好啦好啦！我說就是了！」

「唉～～原來是這樣喔……黎也和小光……唉～是真的喔……哇……」

我認命地大聲回應她，她才終於鬆開雙手。

「不、不是啦！就連我自己都覺得很突然啊……」

相較於淡定的大樹先生，依千流姊在聽完那番話之後，略帶驚訝地露出讚歎的表情。

他這麼說着，並將桌上的筆電轉了一百八十度給我看。

「嗯……算是知道一點吧……畢竟也聽她本人說過。」

「唉～原來是這樣啊……那她比我想像的還要厲害很多唉～」

不過，他真的太常露臉了，我不禁開始有點擔心，他是否有好好去學校上課。

「網路新聞上有寫啊！說她得了網球大賽冠軍耶！」

基本上，我打工的時候他都會在這裏。

「該不會，這是新作品的點子吧？」

＊＊＊

手機畫面上顯示着那則報導。她拿起手機，並將畫面轉向我們這邊讓我們看。

大樹先生一邊喫着蛋包飯，一邊淡淡地說着，絲毫沒有炫耀妹妹的意思。

「臭小子！你是把我當什麼看了啊？」

剛纔和南小姐聊天時，我再次想起了一件事────直到現在我一直都覺得，依千流姊能像現在這樣發自內心地笑着，是個奇蹟。

「你放心，交給我！下次我一定會帶給你更大的驚喜！」

「是的！麻煩你了！」

雖然我不知道大樹先生住在哪裏，但考慮到他學校所在的位置，這裏應該離他住的地方不算近。

「這、這這這、這是什麼情況？你說我們家黎也被小光告白了？」

唉！陽光系的果然就是那樣！

依千流姊回廚房工作後，吧檯只剩我和大樹先生。我藉機問了他這件事。

搞不好這就是我想拿別人來當擋箭牌欺暪他人的報應吧。

在電腦畫面中，除了報告之外，我還看見了像是備忘筆記之類的文字內容。

雖然我真的很想這樣說，但看在現在氣氛正好的份上，我就先努力忍住了。

「我還想說你怎麼老是在狂敲鍵盤，原來是在寫報告啊。」

她八成是在暗示我，叫我之後再帶光同學來店裏。但現在學校那邊就已經夠讓我頭大了。

我試着從頭讀起，但映入眼簾的全是一些像「深度學習」、「神經網路」這類我不太熟悉的詞彙，看得我整個人頭皮發麻。

「不是啊～因爲幾乎每次我來打工的時候都會看到你。你學校那邊，沒問題嗎？」

「大學生，很閒嗎？」

依千流姊一邊用手遮着嘴巴，一邊呵呵地笑着。

雖然大部分的知識都是從日野同學那裏聽來的，但關於朝日同學有多厲害這點，我多少還是清楚的。

「你是在問哪件事？」

「我纔要說謝謝你呢！開動囉！」

表姊像是在追問我什麼似的，用意味深長的口氣問道。

「那、那這個是什麼？」

「嗯。反正那些課只要有交期末報告或去考試就可以拿到學分，所以我纔會常常在這裏邊喫飯邊做啊。」

「好，我說。我一定會好好交代的，你就別再瞪我了，好嗎？」

大樹先生滿嘴含着食物，回問依千流姊。

「啊～你是說那個啊。她是很厲害沒錯啦……但說實話，她到現在還在打青少年組，其實有點怪。」

我湊近他推向我的螢幕，開始讀起他寫的那些創意筆記。

筆記上雜亂地條列着各式各樣的遊戲點子，從ＲＰＧ的戰鬥系統到解謎遊戲的機關……等，通通都有。

剛纔看大學的筆記時，光是盯着看就覺得頭痛，但看遊戲筆記時，卻令我雀躍不已。

「對了，大樹先生。你開發遊戲時都是用什麼工具呢？」

「工具？我們基本上都是用 Unite。除非是那種有自制引擎的大型公司，或是主打高畫質的廠商，不然一般都會用這個吧。畢竟連素材資源都很完善。」

「啊……果然是這樣呢。它連相關的技術文件也非常齊全……」

我一邊說着一邊將畫面往下滑動，繼續讀着後面的內容。

這些內容雖然尚未系統化，但有機會看到已經設計出熱門遊戲的人寫的原始筆記，還是覺得獲益良多。

「話說，你這傢伙，只要聊到這種東西就會特別有興趣耶。」

「那、那是因爲……畢竟我也是個遊戲玩家，對這個有興趣也是正常的嘛！」

察覺到自己好像靠太前面了，趕緊把身體稍稍往後挪了一些。

然而，大樹先生像察覺到什麼似的，一臉狐疑地看着我追問道：

「果然……你也有自己在做遊戲，對吧？」

「我、我嗎？怎麼可能啦！我又不是像你這種天才人物……」

「天才？你說我嗎？」

「就是在說你啊！你不但一邊念大學，一邊創立了公司，而且唸的還是東大！然後，還做出了超受歡迎的遊戲。這真的是有夠厲害的，不是嗎？」

我從大腦中提取出「好的大樹先生」，並好好地稱讚了他一番。

「我根本稱不上是什麼天才好嗎！每年都有上千人考上東大，而且在這個時代，到處都有學生在創業啊！」

大樹先生看起來不像是在說客套話，而是真心那麼想着的。

「不是啊！照你這麼說，像我這種人該怎麼辦纔好呢？」

「呃……她之前不是說想要自己的電腦嗎？我就想，既然都要買了，不如直接去現場挑零件來組。」

此時此刻，我唯有奮力地從所處的谷底向上攀爬，才能得到我想要的東西。

「我當然是在講你和依千流姊的事啊……你都已經跑得這麼勤了，難道到現在還完全沒進展嗎？」

「還早點在一起勒……話說回來，大樹先生你自己又怎樣？」

「要說驚訝當然還是有一點啦……不過現在想想，在我們第一次見面的時候，她就很坦率地介紹我是她哥哥之類的，所以也算是有點徵兆吧。那傢伙好像除了絢火和極少數的朋友之外，對其他人都說我是她遠房親戚。」

「進、進展什麼鬼啦……被你講得一副我好像喜、喜歡水守小姐似的……你這個大笨蛋……」

他突然把話題轉向我，嚇得我驚慌失措。

大樹先生罕見地露出憂鬱的表情，話到嘴邊卻又吞了回去。

「嗯……就是，照着我的步調緩慢地前進中……而且，我們這週末也有約好要一起出去了。」

「不過，你和小光啊……」

第一節課尚未開始。門的另一側，傳來同學們熱鬧的歡笑聲。

明明他在各方面條件都那麼好，但在戀愛方面，卻比我還要慘不忍睹。

「這個嘛……就、算是還在慢慢來吧……」

「直接叫名字嗎!? 」

「怎麼突然不說話了呢？聊聊自己妹妹的事也不會怎麼樣吧？」

「哈哈哈……」

她的舉動應該沒有惡意，但那異常驚人的影響力，還是讓我臉部的肌肉微微抽搐了一下。

我告訴自己，這些反應還在預料之中。調整好情緒之後，我也向光打了招呼。

「黎也!? 」

「早啊！你剪頭髮了？」

「喔，不然你乾脆幫她組一個五百萬日圓左右的工作站好了。」

我站在教室門口前，一動也不動。

「嗯……滿厲害的喔。我剛剛也說過了，照理來說，她那種程度早就不用念高中，直接去當職業選手就好了。只不過她本人說，想把高中讀完，才刻意延後而已。」

「唉～我知道她很厲害，但可不可以告訴我更具體的例子？像是，她特別厲害的地方是？」

「既然如此，我推薦她高規格一點的機種應該也沒問題了吧！」

「就跟你說我不會上你的當了啦……話說回來，大樹先生你也覺得小光是天才，對吧！」

不過，在我看來已經相當厲害的他，竟然在自認並非天才的前提下，誇她妹妹到這種程度。光是這樣，就充分說明了她的纔能有多麼突出。

「大樹先生果然還是有點驚訝，對吧……」

大樹先生滔滔不絕地抱怨着妹妹，這回換我主動反擊。

「想也知道那是不可能的啦……」

「『慢慢來』是什麼鬼啦，這種事哪有什麼模糊地帶。」

直到現在，我依然還是那個位在校園階級最底層的陰鬱宅宅。

「唉呀，不是你想的那樣啦……」

我本來想嗆他說，到底會有哪個高中生會需要這種東西？但冷靜想想，眼前的這個人好像就有可能買得下手，所以只好把到嘴邊的話吞了回去。

這句話大概位居「我最不想聽到大樹先生對我說的話」的第17名。

我帶着破釜沉舟的決心伸出手，一口氣打開了門。

這幅在平時只會被我不經意略過的景象，此刻卻像是開到４Ｋ最高畫質設定般，以超高解析度呈現在我眼前。

畫面中，僅有數人在我開門後稍稍瞥了我一眼，但他們完全沒有做出任何反應，便立刻轉頭回去繼續聊天了。

他賊賊地笑着那樣說，害我有點搞不懂他到底是認真的還是在開玩笑。

大樹先生應該在高中時就買了電競電腦，所以這方面的事情他應該非常清楚纔對。

最先注意到我外貌變化的人，是日野同學。

「所以，小光真的有那麼厲害嗎？」

「那種場面要是近距離看過，任誰都會……」

但是，我知道我不能這麼做。

因爲我不太瞭解網球，所以就算他說了，我還是不太明白那到底有多厲害。

聽到我的回應後，大樹先生露出了懊惱的表情，沒再繼續說下去。

我刻意壓低音量問他，避免聲音傳到廚房那裏。

我到底爲什麼會去做什麼形象改造啊。

大概只會被認爲是交了女朋友，開始變得騷包而已吧。

就像在副本里拉仇恨翻車那樣，教室的各個角落接連出現反應。

我纔剛想着「人言可畏不過如此」，或許早就沒人在意了。結果，沒過多久……

他像是被調侃有喜歡的女生的小學生似的，慌了手腳。

「這麼做應該多少能增加一點自信吧……」懷抱着這樣的想法，一時衝動就去剪了。但現在越想越覺得，這個決定實在是太過草率了。

不知道是因爲害羞還是什麼其他原因，他有點難爲情地避開了視線。

他一改剛纔噤口不談的姿態，開始滔滔不絕地細數妹妹的厲害之處。

一想到今早花了好幾十分鐘整理好的頭髮，就不由得興起一股抓亂它的衝動。

大樹先生帶着一絲感慨，或說，是帶着幾分意外地說道。

大樹先生試圖冷靜下來，卻不小心把杯子裏的水灑了滿地。

總覺得很難跟大樹先生當面解釋情況，所以只好含糊帶過。

「你、你、你……你、到底是、是在說什麼啦！」

「不過啊，她明明嘴上那樣說，卻又很愛多管閒事，真的讓人受不了。所以啊，要是她往後能把心思轉到你身上，我也樂得輕鬆！你們兩個乾脆就早點在一起吧。」

像我這種人在這種時間點換了髮型，別人會怎麼想？

大樹先生大約從兩個月前開始，就一直頻繁地來我們店裏來報到。

過了一天之後，我開始被無限的後悔折磨着。

＊＊＊

再加上「光的哥哥」這個優勢，應該再怎樣也不至於停留在「普通常客」的階段纔對。基於這些想法，我試着問了他一下……

「我？我又怎麼了？」

說穿了，他還是挺在意妹妹的嘛！所以纔會一直順着話題聊下去。

一股說不清的情緒在我胸口蔓延。我覺得既慶幸，又失落。

電競電腦到了一定規格以上，價格就會飆得很高，對高中生來說應該是不小的金額。就算她靠模特兒的工作賺了一些錢，感覺還是要徵詢一下家人的意見比較好，所以我隨口問了一句。

「是喔～順道問一下，你們要去哪裏約會啊？」

眼前的四十多位同班同學，正各自隨心所欲地打發着上課前的時光。

「沒事沒事。別說那個了。是說，你和光現在怎樣了？」

反正現在的我，也不過是個等級１且裝備寒酸的角色。

「早、早安……」

「怎、怎樣是指？」

我邊說邊摸着剛剪好的頭髮，這也是爲週末約會做的準備之一。

「呃……總覺得有點不爽呢……」

「不不不，要是你在這方面真有天分的話，哪還需要什麼升學考試啊。像小光就是這樣子啊！ 」

「誰知道呢。說不定你真的試試看，反而會發現你其實很有天分啊。」

看來，剛纔聊着聊着不小心稱讚了光的這件事，讓他覺得有些不情願。

就算承受了「死亡懲罰」，也不會真的損失什麼。

雖然我很同情他的遭遇，但說實話，我也很能理解光的心情，所以只好笑着帶過。

「其實……到現在還停留在試探階段的，大概只有大樹先生而已了……」

我越是這麼想，負面的想法就越是沒完沒了地冒出來。

不，要是他們只是在心裏想想，那倒還好。

轉瞬之間，充滿厭惡的空氣再次以我爲中心，在教室裏擴散開來。

「我纔不會上你的當呢……再說了，現在開始也差不多該研究升學考試的事情了，哪有那個時間啊……」

坐在最前排的朝日同學正和日野同學開心地聊着天，她發現我進門後，用洪亮的聲音向我打招呼。

「不是啊，就跟你說是打遊戲用的了。」

「啊！黎也！早呀～」

如果現在可以原地折返，回家盡情地泡在遊戲的世界裏，那該有多麼美好？

要是我真的聽到他們那樣說的話……別說是建立自信了，我可能還會因此變得更加自卑。

「那種事啊，不親自做做看是不會知道的啦！你看，你剛纔聊着聊着不就開始有點興趣了嗎？你想來的話，我這邊隨時歡迎你喔！」

「應該沒問題吧！那傢伙好像靠模特兒的工作存了不少錢。之前我也說過了，我爸媽不是會在這種事情上囉嗦的人。自己賺的錢，愛怎麼花就怎麼花。」

「去電腦專賣店？真的是有夠不浪漫的約會耶。」

「具體來說的話……就是她身體的平衡感和球感吧。尤其是球感這方面，真的是好到異常的程度了。球只要到了她這裏，就會像是被吸在球拍上一樣。她甚至能在看清對手動作之後，再臨時改變擊球方向，這根本太犯規了。單論力量或速度的話，比她更強的人大有人在，但唯獨這一點，就算放眼世界，並把男選手算進去，她也絕對是其中的佼佼者。」

「我覺得還好啊！話說回來，這次的採購可能會花不少錢，你們家裏的人會不會有意見啊？」

「唉～你看。那傢伙是不是有特別整理頭髮啊？」

唉、唉？該不會，只是我自己想太多而已？

────時間來到了本週最後一天的上學日，星期五。

「嗯？怎麼了？」

「你不是被告白了嗎？要不要交往，總得有個說法吧？」

「啊……嗯。因爲有點太長了，所以……」

「嗯～」

她用看透了一切的眼神，仔細地掃描着我的頭部。

「唉……到底逞什麼強啊……明明光根本不會在意那些的……」

我彷佛能聽見這樣的心聲。

因爲覺得有點難爲情，我看向光，結果發現她也正在靜靜地看着我的頭。

而且不知怎地，她看起來不太開心。

「怎、怎麼了嗎？」

「沒事啊……」

她的回答和她的表情一樣冷淡。

我開始擔心自己是不是做錯了什麼，順着記憶抽絲剝繭之後，只找到了一個可能的原因。

該不會是因爲，昨晚我太慢回覆她的ＰＩＮＥ了吧！

我確實是因爲遊戲打得太專心，所以晚了三十分鐘纔回覆她。

不過，那真的不是我的錯啊！要怪就怪遊戲實在太有趣了！

我心想，若是光的話，一定能理解我的心情。正當我努力想着如何解釋時────

「呃、咳……好啦，雖然時間還有點早，不過，班會要開始囉！」

在上課鐘聲響起之前，多井田老師就走進了教室。

「好啦！大家快點回到自己的座位上！」

結果我還沒來得及解釋，就被迫回到自己的位子上。

晨間的班會順利結束後，便接着開始了第一節課。

我的思緒循着記憶慢慢回溯，最後停留在幾天前發生在我房間的那一幕。

我心裏這樣想着，正打算默默地與她們擦身而過時就被她發現了。

這可是我今早努了了數十分鐘的成果啊！

「好吧，就先相信你。不過，保險起見，我想弄亂你的頭髮，可以嗎？」

自我肯定值＋１！

「唉～你不是說只弄亂『一點點』嗎？怎麼兩隻手直接伸過來抓了？」

「你該不會……開始想在其他人面前耍帥吧……？」

我像個被笨拙地操作着的木偶般，僵硬着點着頭。

「不不不，不可能。我真的從來沒想過那種事。」

腦海裏，響起了升級的號角聲。

雖然他們還是會用異樣的眼光看着我，但根本不會有人注意到我的變化。

爲了前往第四節的化學實驗室，我沿着走廊走出教室。

「啥？……耍帥……？」

「這個嘛……算是還可以吧。」

下定決心之後，剩下的第一節課時間突然變得好長好長，比平常長了許多。

習得特技「自戀」！

「抱歉抱歉，我馬上過去！那下次遇到再繼續問你吧！」

正當我也打算轉回原來的方向走時，背後傳來了她們的談話聲。

「嗯～果然效果跟我想的一樣呢！那你現在感覺如何呢？有變得比較有自信了嗎？」

「剛剛那個人是誰？朋友嗎？」

她像是按下「喜怒無常」技能鍵似的，接着露出鬧彆扭的表情。

那就是，其實根本沒有人會特別注意我。

「說，你爲什麼要剪頭髮？」

她打斷了我的話，反問了我一句。

「對我來說，那可不是什麼微不足道的『那種事』好嗎！」

原來晚回ＰＩＮＥ的訊息對女生來說，是個超級大地雷嗎？

她用更不悅的表情繼續追問我。

自信值＋１！

「唉～可以求你高抬貴手放我一馬嗎？難得我有認真打扮耶。」

我一邊聽着粉筆在黑板上摩擦的聲音，一邊恍惚地望着黑板。

從她認真的表情看來，她應該不是在開玩笑。

就算這種小人物的外貌有了什麼改變，應該也不會有人在意。

下課鈴聲一響，老師一走出教室後，我便立刻起身準備往她的位置走去。

雖然我不是故意讓她喫醋的，但看到光的反應，讓我覺得自己的努力得到了回報。

難道……她不是在生氣，而是在喫醋……？

雖然她身邊那些陌生的女同學讓我有些不自在，但我還是設法回應了她。

「嗯……就頭髮有點太長了，剛好趁機整理一下囉。」

「喔～原來如此原來如此。」

光趁着講臺上的老師寫板書的空檔，頻頻瞄向我這裏。

「你、你幹麼突然笑啦？」

「嗯？影山同學……不就是那個，之前和光傳出緋聞的人嗎？」

「昨、昨天真的很抱歉。不小心打遊戲打得太投入，沒注意到訊息……」

「當、當然是真的啊……真的只是因爲這樣而已啊……」

每次遇見她時，她身邊的朋友都不太一樣。看來她的朋友真的很多啊。

「……真的嗎？不是因爲別的嗎？」

煩人的冷汗順着背脊流下。要是就這樣被討厭了，那就不用再討論什麼自不自信的問題了。

更重要的是，這可是能觸發光孩子般嫉妒心的武器耶！我怎麼可能捨得毀掉！

仔細想想，這也是理所當然的事。

不過，我也不認爲自己的努力全是白費。

「茜！再不走就來不及囉！」

該怎麼說呢……這又是另一種不同境界的尷尬。

鍥而不捨地試圖破壞我髮型的光和我，展開了一來一往的攻防戰。

在大家眼裏，我頂多就是個「不自量力的傢伙」而已。

只不過，她早我一步起身，用與比賽時同樣敏捷的腳步，瞬間移動到我的面前。經過了五十分鐘的上課時間後，她的怒氣似乎越發膨脹。她像女王般，神情凜然地在我身旁。

我再次重申上課前說過的原因。

調整好心情後，我繼續沿着走廊走，在前方看見了一張熟悉的臉。

影山黎也升等到2級啦！

在過了第二、第三節課之後────

她的問題完全超出了我想像，以至於我忍不住重複反問她一次。接着，她輕輕點頭回應我。

我努力撐過了下課十分鐘，光纔不情不願地回到她的座位上。

「真心不騙！」

總覺得自己好像瞎操心了一場，不禁覺得有些難爲情……

這甚至興起了我的鬥志！明天開始，就算覺得麻煩，也要好好整理頭髮。

畢竟不論走到哪裏，話題的中心始終都只會停留在光的身上。

「嗯～好吧！那就弄亂一點點就好。」

看到光把雙手舉到我頭上後，我立刻像在逃跑似地將身體往後挪。

從現在的距離望着她，心中突然湧現了一股強烈的既視感。

那些女生好像都不認得我，全露出一副「誰啊？」的神情看着我。

發現了這件事後，我忍不住大聲笑了起來。

她像是鬧彆扭似地鼓起臉頰繼續追問。

「喔～你是不是聽了我的建議，跑去剪頭髮了呀？」

既然我無法向她坦誠，「我是因爲想成爲配得上你的人所以才剪的」，就只好用剛纔的理由硬撐到底。

「啊！是影山同學！早啊！」

話音一落，她便朝着女同學那兒跑了過去。

只不過，她接下來說的話，真的嚇了我一大跳。

「既然如此，你就沒必要突然跑去換髮型了吧？」

「算還可以嗎……嗯，也對，本來自信這種東西不是說變就變的。」

也就是說，她真的非常生氣嗎？

課程是開始了，但想當然耳，我完全無法好好專心上課。

總之，等等一下課就立刻去向她道歉吧！

「早、早安啊……」

「……你沒騙我？」

在攻防的過程中，我側眼瞄到了日野同學看着我們笑到不能自己的模樣。

我只能一步一步、踏實地往上爬……不，該說是，拼命往上爬纔對。

原本我就只是等級１的弱小雜魚。

原本陪着她的女同學們稍稍往前走了一些，回頭叫喚着緒方同學。

而且她看着我的時候，臉上的表情和剛纔一樣不快。

「啊、是嗎……」

「抱歉抱歉，不過我真的沒個那種意思啦……」

「不錯啊不錯啊！不是變得挺帥的嗎？」

緒方同學正和幾位女同學笑笑地邊走邊聊，朝我的方向走來。

對我來說，想要一出場就打倒最終魔王，就跟開了ＢＵＧ的Ａｎｙ％　ＲＴＡ（注８）一樣，是不可能的事。

突然之間，我注意到了最前排的位置有了動靜。

「不、不是啦，因爲……一想到你居然在第一節課時一邊偷偷看着我，一邊想着那種事……」

我想起了那天她本來要替我化妝，卻在最後關頭放棄時，臉上不悅的表情。

「唉？爲什麼要剪？……我剛剛有說啦，因爲頭髮太長了所以去修了一下。」

「噗……啊哈哈哈哈……」

我模仿了她的關西腔回應她之後，她便有些失望地垂下了肩膀。

她用像是在估價般的眼神盯着我的頭看，還繞着我轉了一整圈。

在路途中，我注意到了一件重要的事。

雖然我沒對她說實話，但我知道這是必要的謊話。

咦？她怎麼突然說起那種類似病嬌的話了呢？

「啊～……！原來就是那個人喔……！」

「唉～！可是之前不是聽說他長得很普通，沒什麼存在感嗎？我有點意外耶。」

「嗯，怎麼說呢……跟我原本想像的不太一樣，還滿帥的耶。」

我被她們的對話嚇了一跳，回頭一看，發現緒方同學也在同一時間回過頭來。

她咧嘴笑了笑，對我比了個贊，再次轉向朋友們。

「對吧？還挺有型的吧？不過可不能橫刀奪愛喔？」

「哈哈哈！對手是朝日同學的話就沒戲唱了啦！怎麼可能會做那種蠢事。」

「可是先佔個位置也還好吧？茜，下次要好好介紹給我喔。」

「就跟你說不行了啊！我會被光罵死的！」

我站在原地，目送她們消失在走廊的另一端。

其實我也不太確定，剛纔她們說的那些話究竟有幾分真、有幾分假。

不過，我腦中卻再次響起了升級的號角聲。

雖然我完全沒有衆星拱月的想法，但說實話，開心就是開心。

我在心裏抱持着一點對光的歉意，踩着這周以來最輕快的步伐，通過了走廊。

注４：遊戲《電馭叛客》中的角色。

注５：致敬二次元產品數位發行平臺DLsite。

注６：掏耳ＡＳＭＲ：指收錄了使用棉花棒或掏耳工具時，在耳內發出輕柔的摩擦聲或轉動聲的ＡＳＭＲ內容。

注７：主坦：遊戲中主要負責站在最前線，吸引敵人攻擊、承受傷害的人。

注８：開了ＢＵＧ的Ａｎｙ％ＲＴＡ：允許使用ＢＵＧ、以任何方式最快通關的速通玩法。