第１集

新手教學

「聽好囉，貝爾，你要懂得去尋求邂逅。」

在我小時候，頭頂上方經常傳來這句話。

「男人只要還沒邂逅可愛的女孩子，就算不上是真正開始自己的人生。不對，應該說是要把邂逅當成畢生的目標。」

嘰嘎，嘰嘎──一股簡單又柔和的旋律將我整個人包覆於其中。

那是當我沉浸在自己最喜歡的童話書之中，一部講述英雄只爲了一名少女，在破滅的大地上與怪物0;龍1;展開殊死斗的故事時，那個人將我抱在懷裏，由木製搖椅交織出的閒適樂曲。

「老實說啊，我也很想與女孩子進行各種臉紅心跳的互動喔。」

祖父0;那個人1;曾對我說過的這些話，我直到現在仍銘記於心。

「所以啊，貝爾，你必須去尋求邂逅，身爲男人就要開後宮。」

「……後宮？」

我將目光從繪本往上移，每次抬頭總會映入眼簾的那張大臉擠出一條條皺紋，低頭朝我爽朗一笑。

祖父露出一口白牙，那滿面的笑容爽朗得讓他不像是一名老者。

「沒錯，那可是男人的浪漫，是男人的理想，更是成爲英雄之前必須經歷的荊棘之路……」

「……所以只要去尋求邂逅，順利開後宮之後，就能夠成爲英雄嗎？」

「沒錯！」

這肯定就是我的原點0;起點1;。

「好，貝爾，你跟着我說一遍──身爲男人就要開後宮！」

「身爲男人就要開後宮！」

「再來一次！身爲男人就要開後宮──！」

「開後宮～！」

與神仙道別後，我彷佛受到心中的暖流所驅使似地快步跑向公會總部，抵達後便立刻前往窗口詢問，服務人員請我前往面試室稍待片刻，我便乖乖地按照指示走了過去。

「有呀，總覺得你經常發呆，難道你就這麼開心自己能成爲冒險者嗎？」

「顧問……？」

「請問您需要探索迷宮的顧問嗎？」

即便莊嚴的白色大理石大廳內鬧哄哄的，我仍堅信此刻的自己眼中充滿鬥志。

「叫我埃伊娜就好。」

🔥

「我、我纔是要請你多多指教！那、那個……祖、祖爾小姐？」

我站在這座以白色石頭組成柱子和牆壁的神聖大神殿前……不，這座萬神殿0;Pantheon1;前，緊張地嚥下口水。

當然，此做法是爲了提前避免存在於種族之間的成見，比方說精靈與矮人自古以來就一直有着種族對立的潛在風險，上述兩族直到現在似乎依舊難以友善溝通……

眼鏡下那雙綠寶石色0;emerald1;眼眸柔和地化成彎月狀的她，臉上綻放着燦爛的笑容。

「好、好的！」

「我、我想成爲冒險者！」

面對臉上笑容莫名親切的她，稍稍睜大眼睛的我是直到回神時，才發現自己早已點頭如搗蒜地做出回應。

若說我並未抱有這樣的期待肯定是騙人的，其實我一直偷偷祈禱着若能由她來擔任顧問該有多好。

不僅是冒險的起點，也是邂逅的第一步。

「關於您進入迷宮時所受到的任何傷害或損失，公會一概不負責，並且也無法保障您的人身安全，因此請您務必要謹記一件事，那就是世上並不存在所謂的重新開始0;reset1;。」

「什麼是後宮？」

「你可要幫忙保密喔。」埃伊娜小姐輕輕一笑，並豎起食指抵在自己的脣瓣上。

這令我再度羞紅了臉，在趕忙鞠躬回禮之後，便三步並作兩步地離開公會總部。

「那就請您在明天同一時間再來公會一趟，主要是爲了與負責您的顧問見面，以及進行其他準備。」

隔天早上。

在窗口小姐開口之前，我猛然探出上半身說：

聽她講解冒險者相關的契約內容和注意事項的這段期間，我一股腦兒地點頭答應。

「另外還有這個，揹包跟腿包。」

在那雙綠寶石色的美麗眼眸之中，倒映着雙眼燃起熊熊鬥志的我。

「有、有嗎？」

「是的！」

坐在原本就擺放於這裏的椅子上，我惴惴不安地等待了一段時間，房間的門終於被推開──

「那麼，接下來就開始與您商討細節……不過在此之前，克朗尼先生。」

「其實我有個提議……那就是我們別再以這種生疏的方式交談如何？」

這世上最快樂的兩道聲音，在古老的回憶之中持續縈繞，久久無法散去。

「咦……這也是補給品嗎？」

「那麼，再次歡迎您來到歐拉麗，貝爾‧克朗尼先生，就由我代表公會全體同仁歡迎您的到來。」

在衆多種族的項目之中，我忍不住多看「精靈」這行字好幾眼，然後滿臉羞紅地偷瞄祖爾小姐她那長長的尖耳朵。

聽到這裏，我不由得瞪大雙眼。

面對笑臉盈盈的神仙，我摳了摳臉頰以苦笑矇混過去。

「那、那個……可、可以要求是女性嗎……？」

「我們【眷族】目前唯一能仰賴的人就只有你，所以你可要加油喔，貝爾。」

在人潮絡繹不絕的大門處，可以看見體格壯碩到絕非能夠與我相提並論的大漢們從中走出來，一個個扛着大劍或戰斧從我身旁經過，這一幕令我再次發出生硬的吞嚥聲。

伴隨搖晃的幅度變大，木製搖椅也跟着大聲附和。

聽完祖爾小姐的解說後，我動作僵硬地從座位起身並朝出口走了幾步，接着又稍微往回看，結果發現她正面露笑容地注視着我，而且還優雅地向我鞠躬行禮。

「瞧你從昨天就一直顯得心不在焉喔，貝爾。」

「啊、是。」

「是！」

在我感到既害羞又煩惱而遲遲沒有回答之際，祖爾小姐像是拿我沒轍地輕聲一笑，拿起羽毛筆在紙上的「精靈」二字上畫圈。當我輕輕發出驚呼聲時，她已整理好手中所有的資料，並朝我使了使眼色說：

準備去打工的神仙與正要前往公會總部的我剛好同路，而神仙在途中如此關心我。

光是被詢問希望負責人是何種性別就已經令我十分難爲情，如今居然還深入到要確認種族……這、這簡直就是把個人的性癖全暴露出來。

「嗯～其實這些並沒有包含在補給品內……不過你所隸屬的【眷族】纔剛成立沒多久，再加上這些東西也只是擱置在倉庫裏生灰塵，所以算是我提供的一些小福利。」

得到神仙的鼓勵，感到心頭一暖的我大聲點頭回應。

儘管這應該是無論對誰都會講的客套話，我卻因爲她的這番話大爲感動，並感到一陣熱血沸騰。就在這一瞬間，我已經成爲冒險者了。

「有時會因爲所選種族太受歡迎而無法批准，若有此情況還請您多多包涵。那麼，請問您今天會前往地下城探索嗎？」

「那麼，請您將這張資料裏的必要欄位都填寫完畢。」

抬頭望去，眼前是一座巨大的神殿。

我從埃伊娜小姐手中確實收下武器與防具，而裝在麻袋裏的這套裝備可說是今後生活的老本。

🔥

看着迅速回過神來並在臉上隱約浮現苦笑的窗口小姐，情緒依舊十分高昂的我隨即點頭回應。

「我明白了，請您從以下項目中挑選心儀的種族。」

面對如此大喊的我，窗口小姐稍稍縮了一下身子，一時說不出話來，與此同時眨了眨眼睛。

（真、真壯觀……）

將一迭資料抱於懷裏的祖爾小姐，動作輕盈地將臉湊到我的面前。

「呵呵，謝謝你喔。畢竟我們今後就有如命運共同體，所以我是希望能和你築起更親近的關係，那就再次請你多多指教囉，貝爾。」

「……請、請容我再確認一次，請問您想申請成爲冒險者是嗎？」

看來埃伊娜小姐考量到我們【眷族】在資金方面相當匱乏。雖然覺得很不好意思，但也非常感謝她發自內心的好意，於是我便滿懷感激地收下這兩件探索迷宮的必需品。

「爺爺。」

「──啊。」

我收下了昨天登記時順便申請的補給品。

走進室內的這位茶褐色0;brown1;頭髮的女子，正是昨天承蒙過她關照的祖爾小姐。

「我瞭解了，那您對於顧問的性別是否有要求呢？」

這就是管理這座迷宮都市的巨型機構──「公會」的總部。

「……這、這個嘛……」

「不、不會。」

因爲這對於毫無相關知識的我而言是個求之不得的好消息，所以我馬上就點頭答應了。

這位擁有長耳朵的精靈小姐……不，是半精靈小姐，在看見年齡的欄位並瞄了我一眼之後，看似十分難過地皺起柳眉，不過她的表情很快就換回服務人員應有的笑容。

儘管被許多冒險者在屋內往來走動的這一幕給驚呆了，但我還是努力找出室內簡介圖，並向着服務窗口走去。我來這裏的第一件事，就是申請成爲冒險者。

她先是與隔壁窗口的小姐簡短交談幾句，接着從座位上起身，並面露微笑地邀我隨她過去。直到這一刻，我才驚覺她是個容貌姣好到令人眼睛爲之一亮的大美人，令我害臊得滿臉通紅。

由於我是在日前與神仙締結契約，纔剛成立【赫斯緹雅眷族】沒過多久，就連添購裝備的資金都沒有，因此這部分也同樣承蒙公會的好意。當然相關費用日後仍得償還，所以我申請的是即使在補給品中也是最低階的輕鎧甲和短刀。

在基本規則都確認完之後，窗口小姐──埃伊娜‧祖爾小姐向我提問：

當我對收下的各式冒險者用品感到無比興奮的同時，也注意到埃伊娜小姐似乎是一位既和藹又善良的女性。

在被帶到排隊人數較少的窗口之後，我緊張地填寫完本名等欄位，把資料提交給對方。

每一位前往探索地下城的冒險者都要穿過此門，一切的開端就是這裏。

在穿過大門後，我來到了由白色大理石砌成的遼闊大廳。

我壓着胸口那不停劇烈跳動的心臟，深呼吸一口，接着將下巴往後縮，朝萬神殿0;Pantheon1;邁出步伐。

「我、我知道了。」

「這、這句話是我該說的！！」我拼命掩飾高興到難以自拔的心情，用略爲破音的聲音回應她。

「那麼，這是公會提供的輕鎧甲與短刀，雖然尺寸上應該是沒問題，但若是有任何不舒服的感覺就要記得說喔？只要尚未使用過都可以進行更換。」

「不過有個注意事項，就是做出過度的違法行爲將會受到懲罰0;penalty1;，倘若因此被取消冒險者資格的話，除了無法得到公會的任何協助之外，取自地下城的『魔石』以及『掉落道具』都會被強制沒收，懇請您務必要遵守規則。」

這確實是一部分的原因，不過我目前最在意的事情是，會由什麼人來擔任我的顧問。

現場能看見好幾個服務窗口，我隨機挑了一個上前排隊，渾身發顫地等待輪到自己，一段時間之後終於迎來這一刻。

由於有些冒險者的迷宮探索經驗尚淺，或是剛成立的【眷族】還很缺乏與迷宮相關的各種知識，因此才建立所謂的顧問制度，讓掌握地下城各種情報的公會能爲冒險者們提供協助。

「我是埃伊娜‧祖爾，自本日起負責擔任您的顧問，未來的日子裏還請您多多指教。」

我戰戰兢兢地握住埃伊娜小姐伸來的手之後，與她相視而笑。

「是的，公會能爲冒險者們安排專屬負責人，至於負責人會在地下城探索上提供全方位的協助，當然這部分就端看您是否需要。」

「嗯？」

對於從相識到現在不時就會展現出溫柔一面的她，我不禁如此認爲。

「那麼，所需物品都已經交接完畢……貝爾，接下來你得學習關於地下城的各種知識。」

「學習…知識？」

坐在椅子上的我們兩人之間隔着一張桌子。

埃伊娜小姐推了一下臉上的眼鏡點頭肯定。

「正因爲你準備賭上性命進入地下城來維持生計，自然就必須好好了解地下城本身與存在於其中的怪獸們，我先提醒一下，唯獨這部分是強制參加的。」

儘管埃伊娜小姐的態度有些強硬，但她說得很有道理。

畢竟我即將闖入棲息着各種兇殘怪獸的危險地帶，要是缺乏相關知識就跑進去將與自殺無異，在面臨危機之際，知識的有無將大幅影響結果。

「請問此課程是公會的方針嗎？」

「不是的，單純是我主動想爲自己所負責的冒險者們這麼做，原因是具備充足的知識，有朝一日肯定能派上用場。」

在深刻感受到埃伊娜小姐是真心希望冒險者們都能平安歸來後，我情不自禁地感到一陣窩心。

於是我幹勁十足，下定決心要認真面對她的用心。

「我知道了，請你多多指教！」

「謝謝你，貝爾，那就事不宜遲……」

埃伊娜小姐在聽完我的回應後也會心一笑，接着從腳邊拿出看似準備當成教材的東西。

她從包包裏取出的書本……竟厚重到是我至今從未見過的程度……而且還多達三本，就這麼擺放於桌面上。

「今天就先把這些學完吧。」

「咦？」

「你放心，會在午夜之前結束的。」

「咦？」

我的冒險者人生，才正要開始而已……

「嗚嗚……」

埃伊娜小姐在公會內似乎是出了名的魔鬼教官。

至於這整套魔鬼教育，正是令冒險者們聞風喪膽的「精靈試煉0;Fairy break1;」。

「攻、攻擊力強，速、速度很快……？」

……我過了一段時間之後才終於明白。

她是真心在關懷冒險者的安全，爲了儘可能提升冒險者們從迷宮安然歸來的機率──

「複習，戰影0;war shadow1;的戰鬥能力有何特徵？」

「你少說一個，就是耐力與哥布林或地靈差不多。好，那我們就再一次從頭學起吧。」

於是將她腦中豐富的地下城知識傾囊相授，逼得被她負責的冒險者們忍不住發出哀號，卻又只能喜極而泣，是一位心地善良的半精靈。

「那麼～就讓我們一起加油吧！」