其他

5 YEARS AFTER～Ais Wallenstein～

这是梦境。

少女0;艾丝1;立刻就察觉出来了。

稍微长大的艾丝和里维莉雅一同踏上旅途。

她们前往欧拉丽以外的地方，登上山丘被壮丽的大平原所震撼，然后朝着远处有座风车的村庄前进。在这片晴空万里之下，天气风和日丽且舒适宜人。

艾丝不经意地发现里维莉雅眼神柔和地望着自己，两人宛如母女般相视而笑。

这是个十分幸福的梦。

这是梦境。

少女0;艾丝1;立刻就察觉出来了。

变得有些成熟的艾丝与蒂奥娜、蒂奥涅以及蕾菲亚在露天咖啡馆内谈笑风生。蒂奥娜一如过去那样开怀大笑，蒂奥涅夸口说着今年一定要与意中人同居，而其中样貌改变最多的蕾菲亚优雅地啜了口红茶。

艾丝则是开心地望着三人，脸上的神情远比少女0;艾丝1;柔和多了。

这是个非常窝心的梦。

这是梦境。

少女0;艾丝1;立刻就察觉出来了。

遍体鳞伤的艾丝等人都倒在地上，位于迷宫深处的他们毫无反应地倒卧于血泊之中。

无论是芬恩、里维莉雅、格瑞斯、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚以及【眷族】所有的成员都在这里。

一行人败给了充满恶意的黑暗迷宫，力竭的他们就此全军覆没。

受困于此的艾丝再也无法睁开双眼。

这是个无比悲伤的梦。

这是梦境。

仿佛这就是无法改变的宿命。

在埃伊娜与蜜西亚从旁会心微笑凝望之下，原本瞠目结舌的艾丝，这回总算能够老实收下他人的谢意。

「那时候真是多谢了！一直都想跟大姐姐道谢呢！」

「这里是……」

「勿忘宿愿！勿忘宿愿！勿忘宿愿！」

「……」

柏斯冷汗如瀑布般流下，紧接着举止怪异地逃离艾丝眼前，同时还全力仰笑，那副态度感觉就像想敷衍什么。

周围能看见刀剑、枪矛、斧头、法杖以及盾牌。

「大姐姐们都好漂亮又好帅气耶！我也想变成像你们一样！成为帮助他人脱困的英雄！」

艾丝口吐鲜血地嘶吼，让银剑发出耀眼的光芒，并于身边卷起强风。

（这是梦境？）

「万分感激～！」

「哪……哪里。」

遇上了两名公会职员。

不过「黑暗」就像只是轻轻呼出一口气般，释放黑暗波动将艾丝吞噬。

可以想见【洛基眷族】「远征」的成功──继男神0;Zeus1;与女神0;Hera1;之后首度到达59层的伟业至今仍驱动着同业者们的热情。毕竟这里不仅是旅店城镇，也是由冒险者们一手营运，世界最美丽的「流氓城镇0;rogue town1;」。

「今天外出散步呀？」

艾丝下床后，拔出放置于一旁的爱剑，摆出宛如骑士般的姿势阖上眼眸。

少女为此难得的机会颇为亢奋。手舞足蹈地表现她的喜悦。她身边的母亲也带着满怀的谢意，反复说着致谢的话语。

因怪物们的破坏而残破不堪的街道已恢复原貌。曾经碎裂的地面铺上整齐的石块，被打出大洞而半毁的建筑物也修建完工。人群发出一如以往的嘈杂声，于路上来回穿梭。

走在随处可见外露之岩石与水晶的道路上，遇上了此旅店城镇的头子，柏斯．埃尔德。

然后她穿戴好装备后化身成一名剑士，推开房间的门，今天也同样朝着未来继续迈进。

于此，艾丝忽然想起某事，顺势开了口。

与温馨的地上世界暂别，前往迷宫。

一名兽人少女从旁出声呼唤。

蜜西亚用一声「对啊」呼应着埃伊娜的发言，她娇小的身躯突然做出夸张的动作。

仿佛这就是必然的结局0;现实1;。

「是啊……埃伊娜，你们呢……？」

不知为何，少女0;艾丝1;瞬间明白那道背影所代表的意思，那是──

就是怪物祭0;Monster Philia1;那场骚动之中来不及逃跑，因为受到艾丝保护而未受食人花伤害的女孩。

当一切梦境逐渐远去之际，少女0;艾丝1;又作了最后一个梦。

艾丝眯起眼，绽放出笑容。

「你看看，被你们跟怪物们弄得乱七八糟的城镇全都恢复原样啰！今后也别忘了多多光顾啊！」

接着，缓缓地。

指摘蜜西亚态度不够严谨的埃伊娜眯起了镜片下的翠绿色瞳孔，并用言语表达感谢之情。被连同蜜西亚一起鞠躬行礼的艾丝则露出困惑的模样。

接着──

也是蕾菲亚以「魔法」帮助了艾丝一行人的地方。

「感谢大姐姐保护大家！」

如母亲般美若天仙的艾丝成为「女王」了。

这一天的艾丝，在都市之中走着。

艾丝对着眼前的头子提及他曾经发下要将其制成绝世武器之豪语。

「那是……华伦斯坦小姐？」

──艾丝静静地苏醒过来。

达成单独击败深层区域「迷宫孤王」之伟大壮举后才能获得的稀有战利品「乌代俄斯的黑剑」，艾丝早先将其交由身为武器狂热份子的柏斯代为管理。

各式各样的武器如同墓碑般插在荒野上，将艾丝围在中间。

「那时候的艾丝小姐超帅气的呢。啪啪啪～地打倒一只接一只的怪物！」

少女0;艾丝1;立刻就察觉出来了，原因是这种事绝无可能成真。

「大姐姐！」

「梦……？」

「──哇哈哈哈哈哈!? 那个呀，在打磨的时候遇上一点小困难啦。真不愧是楼层主的战利品呢。恐怕还需要些时间，没办法马上给你，甚至可以说现在已经不是我能负责的范围──总总总总总总总总而言之，改天见啰!? 」

接着她高举手中的法杖释放出光芒，与欣喜的仙精们一同嬉戏。

艾丝起初还感到疑惑，但在见到由母亲带着的那位少女的脸孔便立刻忆起。

有一道伤痕累累却气宇非凡的背影，勇敢地挡在屈膝跪地的艾丝面前。

「那时怪物还逃走，真让人伤脑筋呢～！一时之间不知道该怎么办了～！」

地下城的安全楼层0;Safety Point1;布满了壮阔的自然景象。经过大森林以及矗立于楼层中心的巨大树，艾丝走向可以让冒险者稍微喘口气的「里维拉镇」。

来者是半精灵的埃伊娜．祖尔与人类的蜜西亚·弗洛特。艾丝与埃伊娜素有交情，蜜西亚则是在【眷族】相当关照艾丝的服务窗口小姐。

「至今的轨迹，无止境的旅程」

「柏斯先生……」

「……？」

少女0;艾丝1;无法肯定。

长得粗犷凶恶的巨汉一脸愉快地张开双臂。

这个「里维拉镇」同样遭受怪人0;creature1;与食人花的事件波及，一度面临濒临毁灭的危机。如今已恢复上级冒险者们熙熙攘攘，作为一个旅店城镇该有的样貌。不，或许还比以前更有活力。

穿着十分俐落的黑色上衣与长裤的两位美女，带着笑容与艾丝寒暄。

艾丝不禁偏头疑惑。

画面戛然而止，梦境至此结束。

举办怪物祭0;Monster Philia1;的那一天，与食人花对战的大路一隅。

眼见艾丝微笑回应，少女也双颊泛红而灿笑。

「为你而存在的英雄」。

艾丝正对此番光景涌现感慨之情的当头。

这里是远离尘世的密林深处，有着清澈湖泊的仙精乡。能看见自我意识薄弱的「仙精」们飘于空中或泡在湖泊里开开心心地玩耍嬉闹，而艾丝则是穿着仅以一条白布绑成的衣服，头上戴着由藤蔓和绿叶组成的王冠，恍如人偶般独自坐于王座上。

为了磨练自己而不断与怪物们战斗的艾丝，很快来到所谓「中层」的迷宫中段区域。这里是沐浴在白水晶光芒下的第18层「迷宫乐园0;Under Resort1;」。

自己究竟会迎接怎样的未来？

「嗨！【剑姬】！好久不见啦。最近可好？」

「公会的……埃伊娜跟蜜西亚？」

艾丝的其中一只手已残缺不全，还失去一颗眼睛，身体千疮百孔且染满鲜血。她身处于已经失去主人的各种受损武器之中，独自一人与「黑暗」对峙。

这是个令人一头雾水的梦。

「蜜西亚，这样讲话太失礼了吧？……不过那次真的多亏您帮忙。还请容我再次向您道谢。」

「啊！真的耶～！午安～！」

那可能是五年后，可能是十年后，亦或是二十年后。

令人难过的是这个梦比其他梦境更让艾丝无法遗忘。

晨曦从白色窗帘的隙缝间射入室内，耳边传来清脆悦耳的鸟鸣声，提醒着她已经天亮了。

中心街道、中央广场、街道、小巷。艾丝信步在平时极少涉足的都市东区画。原来还有这样的地方啊，正怀抱着如此想法而沉浸于新鲜感，突然撞上一片熟悉的景象。

超过三个月以前的记忆。

少女0;艾丝1;差点因眼前的景象而被口水呛到。

虽然艾丝已记不太清楚，却觉得自己在梦中看见幸福的光景、悲伤的景象以及不可思议的画面。

她用力睁开仅存的眼睛，表情狰狞地举起手中的长剑。

艾丝认为自己身为驻留都市的冒险者，不过是完成理所当然的义务。而且非常不习惯接受他人如此率直的谢意。平日缺乏情感表现的面容显露些许狼狈。就在此时。

没有特别的理由，只觉得今天万里无云的天空看起来十分美丽，想在前往地下城之前随意散步。

眼前是一道背影。

「对了。那把楼层主的大剑──」

「我们正在视察这个区域。这一带还是怪物祭0;Monster Philia1;事件受灾地区，特别需要留意。」

艾丝环视周遭一圈。

「我在这里……第一次跟那个人……」

红发怪人0;creature1;芮薇丝。艾丝与把她称为「艾莉亚」的芮薇丝初次邂逅的地点就是这座「里维拉镇」。

她对艾丝死缠烂打，每每造成众多无谓的灾害与牺牲。

艾丝下意识地握紧了拳头，视线投向第一次与芮薇丝短兵相接，位于里维拉镇北部的群晶街道0;Cluster Street1;。短暂凝望宛如水晶峡谷的旅店城镇名景点一段时间后，艾丝还是迈开了步伐。

自己也不清楚为何要这么做。等艾丝察觉时，已来到位属城镇偏僻区域的一座酒馆。

挂在洞窟上方的店家招牌写着「黄金地窖亭」。

「啊，【剑姬】？这不是【剑姬】吗!? 」

「露露妮……亚丝菲小姐，你们也在。」

「你好。还真巧呢。」

推开门便遇上小麦色肌肤的犬人0;chienthrope1;少女与戴着银框眼镜的人类美女，以及身旁的数位冒险者一行人。

露露妮．路易与亚丝菲．阿尔．安朵美达，还有【荷米斯眷族】的众人都在店内。她们围坐于一张大桌对饮。

露露妮、虎人0;weretiger1;法尔加、小人族0;Pallum1;梅丽乃至人类的奈莉，众人无一不热情地招呼艾丝，亚丝菲也对艾丝投以微笑。

「大家，怎么会在这里……？」

「嗯～……刚好有点空，大家就提议要到这边来喝酒。……说是要连已经不在的那些家伙的份大喝一场。」

「……」

怎么可能忘记。

发生于24层粮食库0;pantry1;的那个事件。

当时艾丝与【荷米斯眷族】都接下了冒险者委托，前往调查导致怪物大量出现的「异常状况0;Irregular1;」并尝试镇压。在与第二名怪人0;creature1;奥力瓦司．亚克特的激烈战斗中甚至出现了牺牲者，正是隶属于【荷米斯眷族】的团员们。

而这间酒馆正是那时艾丝与露露妮等人约定集合的地点。也就是说，这儿便是参与那场委托的【荷米斯眷族】成员们最后造访的酒馆。露露妮与亚丝菲是为了吊唁死去的伙伴们才特地来此。

「……」

「像你这样的高手，能够顺手的武器可遇不可求吧？」

「【剑姬】……」

「咦？」

「然后……再向天空的另一头诉说。」

「……？」

「您看看这光亮的鳞片，不会太过夸张的尺寸，是神恩赐给我们最棒的鱼呢──呃啊！」

椿一脸打趣似地如是说，艾丝一度无语。

你们都在看着吗？如是说着朝天上举杯，这种拙劣的祭吊方式很有冒险者风情。

本以为是推销鱼货之渔夫的这位人类男性引发艾丝莫名的既视感，反而开始仔细观察他。但对方先前浑厚有力的声调则因此冒出一句奇怪的呻吟。

沉浸于自己的思绪，轻松地一层一层往上走，来到「上层」的９层。

「嗯……慢走，加油喔。」

「因为我们都是冒险者啊。」

「……」

「请艾丝小姐代为见证吧。」

沿着唯一的通道持续前进之后，艾丝停住脚步。让她止步的声音并非来自怪物的叫声，而是像冒险者的谈话声。

「凑巧在这层碰到的啊。想说这么高强的战士，依旧试着推销看看，结果他还是那个死样子。那家伙应该也很久没有到地下城来了……八成是因为不知哪儿冒出来的小姑娘触发了【眷族】伟业，刺激到他了吧？」

「不知道为什么就是会跑到这里来。总有股必须过来的念头……」

窟室内站着一名少年。

一边的野猪人0;boars1;的视线随着桩射向艾丝，接着默默逼近。

同时对这名如今仍持续茁壮的少年表达尊敬与推崇。

艾丝疑惑着是否发生某种意外的当头，突然收到了贩卖员的推销。

「没错。」

「你一个人……？」

回想起那些曾与自己并肩作战之冒险者们的脸孔，艾丝不禁露出悲伤的表情。

椿嘟嘴表示不满的举动引回艾丝的视线。

地面正来到白天与傍晚交接的时间。

明明以往老是怀着激烈的敌意阻挡艾丝前路，甚至扬言：「我们分属敌对派系，这可是决斗的绝佳理由吧？」

「我们必须往前迈进。没有时间感叹过去。所以──只能笑谈，喝不到如此美酒的那些家伙真是傻到极点了。」

忆起与【猛者】遭遇时的景象，也或许无意识受此引导，艾丝来到一个熟悉的窟室0;room1;。

前者则重新摆上笑容，举手寒暄「嗨，【剑姬】，都忘了跟你打招呼呢」。艾丝也点头回礼。

离开里维拉镇后，艾丝漫无目的地花上好几个小时眺望「迷宫乐园0;Under Resort1;」之景色，接着决定中止原本决定要探索迷宫的计划，回头往地面走。

「晓得是怎样的行为触发战利品的吗？」

众人目睹少年的背影后点燃了内心的火焰，最终击败了「污秽仙精」的过程。

还有那道令艾丝联想到父亲──与英雄重叠的背影。

态度不羁地尝试说服的半矮人，对上始终保持沉默的野猪人0;boars1;。这恐怕就是众神所言之「奇异」的景象吧。艾丝自行暗中做了结论，但还是暂时无法从这令人震惊的光景中振作。

艾丝与奥它先前就是在这个楼层交手的。

少年一度摆出讶异的表情，接下来的话又让他陷入呆滞。

「……艾丝小姐？」

目送椿离去后，艾丝重新迈出脚步。

尚且闪耀的蓝天之下，艾丝穿过摩天楼设施0;巴别塔1;，来到中央广场0;Central Park1;时，听见西南方向传来吵闹的声响。

回想起少年勇敢的举止，在面对强大敌人时，几乎就要屈服的【洛基眷族】重新振作起来的光景。

艾丝也随之想起，那个抗拒自己伸出的援手，径自站起身的少年当时的面容。

「所以说，鄙人就尽快帮你打造一把啰。」

过了几秒才僵硬地点头回应。

听闻这头的嗫语，白发少年贝尔满脸诧异地回过头。

「多亏你……我们才能得救。」

虽然还没把话问完，但这位全都市的铁匠大师0;master smith1;仍熟练地推敲出艾丝的用意，晃动背上插着大型剃刀的背袋示意。随着一道灿烂的笑容，她也跟着走过艾丝身边。

艾丝仅是想趁此机会表达感谢之情。

更是一位真正的「冒险者」诞生的场所。

「伤脑筋，真是个标准的武人啊。那张要死不活的臭脸也跟之前没两样。对鄙人就一个字都舍不得讲。」

「好的……」

沿着当初走到未到达领域的「远征」路线前行。

「……谢谢你。」

「──贝尔。」

仿佛在回顾那场与猛牛的决战，又像是为了回归原点，少年貌似颇有感触。

「啊，是的。今天休假，突然想久违地一个人来逛逛地下城……」

「别摆出那种脸嘛，【剑姬】。我们今天可不是来这里哭哭啼啼的。」

「那些家伙没能目睹的光景，无缘探索的『未知』。」

艾丝也报以微笑，表达支持。

听闻这个问题，艾丝只是反复地眨着眼。

该区域内以商人为大宗，大部分人都与商会有关联。一踏入可以找到从农作物至嗜好品等众多商品的交易所，艾丝立刻被独特的喧闹声给包围。

「啊──」

「嗯？喔喔，是【剑姬】！」

才刚能独当一面的年轻冒险者笑着说。

变回了那个老是害羞怯懦，却永远专注努力之少年的模样。

「咦？」

「原来如此。多谢。」

「这位美丽的冒险者！现捕的巨黑鱼，参考看看吧！不瞒您说，这条鱼可是我自己钓起来的喔！！」

当下涌现的振奋与寂寥的感受再度鲜明复苏。

亚丝菲与露露妮同时眯起眼睛。

此事贝尔其实不知情。也不需要晓得。

外来的行商人及运送货物的马车把所有通道挤得水泄不通，而冒险者们更在其中互相大喊、东奔西跑。那些人身上都有象神的标志，也正是担任都市宪兵的【迦尼萨眷族】成员。

同一时间，眼镜顺势滑落。

如此超乎想像的组合甚至打断了艾丝的思考能力。反过来想，椿出自锻造大派系0;赫菲斯托丝眷族1;，或许只要能够拿到委托，自己看了顺眼，无论怎样的冒险者都会替对方制作出武器……？

艾丝颇感意外地偏着头──但马上转为吃惊。

「椿小姐，你怎么会跟那个人……」

「呃……艾、艾丝小姐您是正要离开地下城吗？」

此时椿发现到艾丝的身影。说老实话，艾丝反而希望对方别注意到自己。

「那椿小姐是……」

露露妮极其自然似地甩甩手，亚丝菲也随之噗哧一笑。露露妮的发言内容已经很让人惊讶，不过那个【万能者】竟然会开玩笑的事实最让艾丝瞠目结舌。

原本深受动摇的那张侧脸总算恢复平时的表情。

「听说楼层主掉落大剑……这是真的吗？」

「那我也要继续努力了──再会。」

「鄙人也该上路了。改天记得再带鄙人去『远征』啰，【剑姬】。」

法尔加、奈莉与梅丽都对艾丝报以笑容。

「【剑姬】，你要是也怀念那些家伙，就继续前进吧。那会是对他们最好的祭奠。」

身旁不见其他人，似乎是独自前来地下城。眼见艾丝走近，站在窟室中央的少年也转身面对她。

「拿新作来这里试刀。顺便弄一些武器素材。」

艾丝紧绷着等候接下来的话语。

「亏我还特地提醒你，需不需要更好的武器哩。」

回过神来的艾丝下意识摆出架式。

无视艾丝的不知所措，奥它自顾自地走过她身边。

这位全都市最强的冒险者就在未有支援者陪伴的情况下，带着大量预备武器，全副武装地直接往地下城的深处走去。

然而艾丝同时也察觉到，她们真的在替死去的伙伴们哀悼。透过嘲笑伙伴们喝不到美酒的不甘愿，这种特属于冒险者们的方式。

充满威吓之意的土红色双眼，从两Ｍ0;米度1;高的位置俯视着艾丝。就像双方以武器交锋那时的眼神。

对着一行人隐含追忆之惆怅的笑脸，艾丝轻轻点头。

少年已是第二级冒险者，有意愿的话，单独探索也能轻松走到「中层」的最底层吧。比起在此地与「弥诺陶洛斯」展开一番激战那时，少年已成长了许多。艾丝眯眼观察着贝尔，后者则环视四周。

「……大概是，因为我一个人单挑……」

不远处，与戴着眼罩、名叫「椿」的铁匠肩并肩站着谈话的对象竟然是──奥它。

感到介怀的艾丝，随着声音走向都市的西南区。

曾经有头猛牛被打倒的战场。

略长的面孔瞬间翻白，冷汗汩汩流下。

「鲁柏，跟你说过多少次不要擅自卖东西……嗯？喔喔？这不是【剑姬】嘛！」

「你是……罗德先生？」

一名相貌完美诠释「海上男儿」这个词的人类巨汉从旁靠近。

艾丝立刻认出他就是在「港都梅伦」经营渔业之【尼约德眷族】的团长罗德。

早先艾丝听闻食人花出没之情报，离开都市前往大型半咸水湖0;罗洛格湖1;调查时，曾经受过他的帮助。

「没想到会在这里碰到啊！冒险者也时常来到这类地方吗？」

「不，平时很少……呃，请问那位是？」

「嗯？喔喔，这小子叫做鲁柏。前任公会分部长。」

「罗德!? 快住口，别泄漏我的背景啦！」

「啊。」

艾丝想起来了。

公会分部长鲁柏．莱恩。与男神0;尼约德1;们同样因食人花事件而吃了苦头。借职务之便占据及走私「魔石」而牟利一事曝光，被公会开除以示惩戒的前任最高负责人。

据洛基所言，他丢掉饭碗后便在尼约德神的管理下力求赎罪……事件的始末全兜在一起了。

曾被里维莉雅形容成「貌似比精灵还要神经质」的面容如今稍微晒黑了一点，瘦长身体的肌肉亦渐趋结实。眼下穿着与公会制服风格迥异的简单上衣搭配裤子，额头甚至还绑着卷成麻花状的头巾。

「刚开始的时候成天抱怨喊苦呢。没想到带他出去打渔竟然钓上很不得了的猎物。那之后就彻底成了『海上男儿』啦。刚才他那副神采奕奕的样子，你也看见了吧？」

「喔～……」

「不准！不准你用那种同情的眼光看我！！」

艾丝纯粹因罗德的发言而感到佩服，但鲁柏却抱着头开始在地上打滚。

看来似乎是想起以前那个身为高薪公会菁英的自己。罗德在旁说明「他偶尔会像这样『发病』的啦」。虽然艾丝根本没有同情的意思……鲁柏恐怕是在发现渔夫才能觉醒的自己及以前养尊处优的自己之间挣扎吧。

满头大汗、狼狈不堪的芭婕丢下「谢．路！」这句疑似表达感谢的话，以强劲脚力飞奔而去。一路震碎地面石板，消失在建筑物的屋顶后方。

不仅如此，从方才观察到的状况来看，恐怕近来连日发生。

虽然非常在意，艾丝仍听从忠告准备离开。

「！」

「那之后，我跟罗德他们还有镇长0;梅铎1;一直在商讨如何改善捕鱼的方法。只求别再用以毒攻毒这种激进的方式。」

于是目前仍滞留于港都的【迦梨眷族】团员们强行攻破都市大门的警备线，入侵了欧拉丽。

此时，罗德等人的主神状似刚谈完生意，回到交易所来。英挺而绅士的尼约德神丝毫不关心深感苦闷的鲁柏，对艾丝露出笑容。

逐渐理解到这场骚动的元凶，艾丝的后脑渗出冷汗。

飞射而来的声响引得艾丝回头。看到的是样貌与阿尔迦娜如出一辙的双胞胎妹妹芭婕冲撞到跟前。

「迷上比自己更强大之雄性」的亚马逊人本能受到触发，阿尔迦娜等人从「真正的战士」变成了「为爱而生的战士（笑）」。就像蒂奥涅那样。

暮色正逐渐覆盖天空。

「妾现在每天都得为性情大变的阿尔迦娜怀着跟以前不同的担忧，一边哭哭啼啼的同时尽全力阻止她们乱来喔。其他团员也都讲不听……」

艾丝走上已染上橘红色的道路。

「对、对不起……」

「是啊。我们来这边贩卖在港都0;梅伦1;捕到的渔获。没想到能在这里碰到你。」

并非因愧疚而难以开口的态度。感觉更像认为艾丝不该知晓此事，又或者不晓得比较好。

「哪儿的话……」

「这个嘛，我还是……」

艾丝完全无法理解对方如连珠炮般频频扔出的亚马逊族方言，但仍成功从中捕捉到阿尔迦娜的名字。艾丝再度反射性地伸出手指比向大本营0;总部1;。正确而言是指向阿尔迦娜身影消逝的方向。

「大、大概在那方向……」

尼约德低语着，却令艾丝更加困惑。他留下一句近乎警告的话语「就这样。我可是提醒过你啰。」便与罗德等人一起离开交易所。他们推着货车，同时拉着还在闹别扭的鲁柏。

迦梨这句话引起艾丝的注意。

「【剑姬】，站住！不然，杀了你！」

同一时间察觉到来者的身份。沙土色的长发与裸露度极高的战斗服，仿若蛇般的细长双眼。她是与蒂奥娜以及蒂奥涅颇有过节的斗国战士，阿尔迦娜．嘉利福。

「身为派系干部的阿尔迦娜她们都变成那样，斗国也完蛋啦。亏妾还打算来这边招募人手……对了，【剑姬】要不要来跟着妾啊？」

「唉～」迦梨取下面具吐出沉重的叹息。看她这模样，艾丝也明白自己稍早的猜测是正确的。这次换额头滴下了冷汗。

（那桩事件之后其实也没过多久……）

迦梨如是说，一边从手里的纸袋取出炸薯球。看起来才刚买不久，还冒着热气的小薯球扔进小嘴里大快朵颐。

「呃，不只是你。正确来说【洛基眷族】所有人都一样……我想应该不会酿成严重事态，不过嘛……可能会变得有点棘手。」

独留原地的艾丝沉浸于诧异中不过刹那。

另一方面，也为这段奇妙且愉快的时光而会心一笑。

「……」

「啥啊。谁要汝道歉了！受到人家谢罪的一方反而会有另一种的不舒畅感啊！光想到栽在那个洗衣板女神脚下就不开心！」

尼约德欲言又止。

「现在要属那孩子最辛苦了，几乎跟妾差不多……」

【迦梨眷族】为了催生出经历斗争而存活之「最强战士」，因此执拗地追杀蒂奥娜与蒂奥涅。甚至一度发展成难以置信的激烈杀伐。在两个月前无论如何都料不到艾丝如今却能与【迦梨眷族】的主神一起站在城镇里谈话。

话说到这里，尼约德露出一副奇妙的表情。

给人的感觉跟之前差太多了吧……！

见到少女戴在脸上的长牙面具，艾丝才瞪大了眼。

（啊……她是在问阿尔迦娜。）

「附带说明，这头发是假发喔。妾的乔装道具之一。」

褐色肌肤与黑发。穿着浅蓝色洋装的她怨恨似地仰望艾丝。

「那女神也只有嘴巴厉害呢，真是。」

另一方面，她也感到不可思议。

消除身上的「神威」，潜入下界居民之间的女神，也是阿尔迦娜一行人的主神迦梨这才满意地点头。

「【剑姬】！」

双瞳因激动而充血──两颊涌上亢奋的红晕──诚然吐信之母蛇的模样令艾丝更进一步感到怯懦，禁不住把上半身往后仰。

才刚大口吞下炸薯球的艾丝差点就噎到咳嗽了。

艾丝回头望向那拙劣通用语0;Koine1;声调的来源──结果看见一名猛烈逼近的女亚马逊人。

「啊～……」

「这次趁着阿尔迦娜她们捣乱的时候跟着闯进来……欧拉丽这地方果然如传闻般有意思啊。就是人跟东西太多了这点不好。」

「是妾啦。」

（又来了！）

「请问，这附近好像出现很多冒险者……难道发生了什么事情吗？」

「都是汝等【洛基眷族】起的头。」

「……」

阿尔迦娜的脸紧凑上一头雾水的艾丝。

外表稚嫩的女神留下这句话，很快消失在人群之中。

「在芭婕揪回阿尔迦娜几个人之前，就继续在附近晃晃吧。【剑姬】，再会啰。多谢汝陪妾打发时间。」

听到方才罗德的形容，感觉鲁柏已十分习惯新生活。艾丝不禁心有戚戚焉，人真的是会改变的。

「跟蒂奥娜进行过『仪式』的芭婕脑袋还算正常。恐怕也只剩她们了。」

「连伊丝塔都轻易败给了芙蕾雅。在港都0;梅伦1;待命的妾还有部下已经没办法有什么贡献啦。」

「……」

「那些叫做什么黑暗派系0;Evils1;的人们，妾可是一无所知喔。没什么能告诉汝的。」

「啊……迦梨……神？」

「!? 」

「当然是因为阿尔迦娜她们侵犯欧拉丽的关系啊。说什么『要去见比我更强大的雄性！』……」

「妾的炸薯球你倒是不会拒绝呢。」

外貌看来十足年幼天真，语调却比成人还要老成。

依然站在交易所一隅的艾丝，缓缓抬头仰望。

说起来理由简单明了。

艾丝反射性的谢罪引得迦梨当场愤怒跺脚。面对用单脚跺地、外貌稚嫩的女神，艾丝只能默默冒冷汗。此外还对男性团员0;芬恩1;们涌现为时已晚的罪恶感。

「上次真是不好意思。让你遇上很多麻烦。当时没能好好向你谢罪，容我趁现在弥补。」

「就是我击败的那个小人族0;Pallum1;啊！又帅气、又可爱、超级强大，无可挑剔的雄性！！快说！他在哪里!? 」

「芬恩呢!? 」

傍晚时分的欧拉丽，沐浴在西斜的阳光之下。

一个声音呼喊了艾丝的绰号。

「……我不会为难你。但劝你还是尽快离开这里为上。」

「那鲁．蓝仄．阿尔迦娜！德诺．哥法!? 」

艾丝无意识地流露出想吃的视线，迦梨便分给她一个。

艾丝深感惊恐。

见跟前少女一派心虚且无所适从的模样，女神打趣似地笑道「开玩笑的啦」。

「怎么啦？鲁柏又在情绪不稳啦？啊……哈哈，还有个稀客呢。」

此时一位稚嫩少女出现在艾丝眼前。

「你说芬恩……」

「呃……」

「受不了。阿尔迦娜她们真让人伤脑筋啊……那副模样简直像发情中的雌性。」

尼约德搔了搔头，笑着补上一句「就请你等着看吧」。艾丝也用一个微笑回应善良的渔业神，一边想着港都0;梅伦1;今后想必能在某方面变得越来越繁荣吧。艾丝有此预感。

「您跟【眷族】的人们一起……」

「呃……您怎么，会在这里？」

过没多久，又听见附近奔走的都市宪兵们交互吼叫着「入侵都市的亚马逊人跑哪去了!? 」、「找不到那对双胞胎姐妹！」、「竟然直接突破正门，瞧不起人啊！！」、「最近三番两次来犯！」、「再放任下去有损【迦尼萨眷族】的颜面啊！」、「我乃迦尼萨！」等话语。

「芬恩在哪里!? 」

「只有我吗……？」

（啊……这个人。）

受到强势逼问的艾丝直觉指向大本营0;总部1;的方向。「在那边是吗!? 」阿尔迦娜如是说，立刻活用她高达Ｌｖ.６的体能，朝着都市北边猛烈奔去。

「【剑姬】！」

「尼约德神……」

「咦？」

此时，艾丝想起自己来到此地的理由，开口询问自稍早便很介意的事情。

「这些全～都要怪汝等啊。把妾的孩子们打得落花流水。被【勇者】或男性团员们击败的人全都变得跟阿尔迦娜一样。」

「说！快点！」

就在这个当头。

察觉艾丝不同的反应，女神勾起嘴角。

艾丝忍不住对眼前陌生且给人矛盾感受的少女投以诧异的眼神，后者则「哼」的一声，从怀中取出某物。

离开交易所后，艾丝又绕路前往都市的东南部。

会打算带着「那东西」前往「那地方」，多半是因为遇上露露妮那几位【荷米斯眷族】的缘故。

也可能是在今天所邂逅之众多的人与故事的引领。

目的地就在风化街以及迷宫街「代达罗斯路」所涵盖的区域里。

「第一公墓」。

另外还被唤为「冒险者墓地」。诚如其名，是个专为丧命之冒险者们建造的埋葬区。

死于地下城、在斗争中身亡、无法回收遗体等等，众多冒险者的墓都集中在此处。深处则立着一座供奉于欧拉丽勇敢抗战之伟大冒险者们──「英雄」的漆黑纪念碑。

笼罩在暮色之下的无数墓碑引发近似乡愁的寂寥感受。仿佛闭上眼就能听见长眠此地之伙伴们的笑闹声。

艾丝俯视自己的手心。

准备来的花束并无法做出回应，只是随着微风摆荡。

「啊……」

走了一小段路，经过数个墓碑后。

见到刚祭拜完，从路底往这边走来的身影。

柔滑黑亮的长发，赤绯色的瞳孔。身体肌肤彻底被包覆的服装──让人联想到巫女的纯白衣裳。

艾丝停住脚步，另一头也发现了艾丝。

「你是……【剑姬】。」

「菲儿葳丝，小姐……」

精灵族的少女菲儿葳丝．夏利亚为毫无预期的偶然而诧异地瞪大双眼。

不过表情很快又恢复平静。仅隔着一小段距离的艾丝与菲儿葳丝互相凝视。

「……第一次这样与你独处呢。」

「所以呢……谢谢你。」

艾丝答不出来。

包围住艾丝的无数墓碑。

看起来就像过往随着艾丝的一举一动而矗立──作为纪录的石碑。

「你会一切听从命运安排？逃跑？还是继续抗争下去呢？」

「不……我来这里是要『谢罪』的。」

艾丝默默凝视着丽娜仿佛带着千言万语的背影。

这一刻却仿佛让至今为止的轨迹都受到了肯定，即便只有一点点、真的只有一点点……她确实感觉自己受到了拯救。

突然有一股近乎不知所措的感受。

「但是大家……还有伯特，都说会为了莉涅你们继续战斗。」

「虽说比起花朵，带酒来她们应该会更高兴……任性带来我自己喜欢的花，应该不会跟我计较吧。」

仿佛听见了少女的轻笑声。

「咦？」

因为她听见来自背后伙伴的呼唤声。

「我去哪里还需要你允许吗!? 笨亚马逊人！你才应该闪边凉快去！」

「丽娜小姐……」

「所以我跟阿伊莎她们都像这样还活得好好的。」

「恐惧……？」

自己的足迹，以及自己与伙伴一起走过的路。

「好的──请加油喔。」

曾经失去一切的精灵如此提问。

看起来就像正对着镜子自问。

「就算你们这么说……莉涅你们，会生气吗？」

本为【伊丝塔眷族】……黑暗派系0;Evils1;发起之「亚马逊」狩猎行动的牺牲者们。

「帮助不了任何人，接连弄脏自己的手……只有不断地失去……」

虽不曾与菲儿葳丝本人谈过话，多少有些交流。也从蕾菲亚那里听过不少。

「……」

「是……」

眼前是一大片笼罩在夕阳下的无数墓碑。以及供在眼前的各色花朵。

菲儿葳丝逼问着居于压倒性地位的强者【剑姬】。

「有种再说一遍!? 」

「还是说……」

「听过伯特．罗卡说的话之后，我明白【洛基眷族】其实是为了欧拉丽，也为了我们而战。」

「可是……我没有保护到大家……」

「自己没有一点用处，还让重要的人陷入麻烦……当你陷入这样的『恐惧』之中，你会怎么做？」

「所以……大家，再会了。」

「是的……你也是吗？」

「27层的恶梦」。黑暗派系0;Evils1;于六年前引发的那场大事件，让菲儿葳丝失去众多【眷族】的伙伴。记得蕾菲亚说过，菲儿葳丝至今仍对只有自己苟且存活的状况后悔不已。

「为什么连伯特也跟来啦～碍事～」

转头一看，年轻的亚马逊少女进入视野。

语毕，菲儿葳丝走过艾丝身旁，离开了墓地。

「不用尊称啦～我年纪比你小呢。【剑姬】也来扫墓？」

其中看不见少女的身影。

「虽然隔得有点久……我又来，看大家了。」

而在艾丝眼前展开的道路一直连接到远处。

每一次放下浅蓝色的毋忘花，用细长的手指抚摸墓碑，好像还低声诉说着什么。

「……抱歉，问你这么奇怪的问题。」

「没能保护你们，对不起……」

最后丽娜终于站直身子，回头面对艾丝。

「……」

震慑得艾丝无言以对，胸口好像被压住般几乎无法呼吸。

少女站在夕阳下的笑容何等美丽。

「咦？难不成是【剑姬】吗？」

「是的。只是不甘心而已。因为没办法再跟大家一起冒险……也不能再陪伴那个人。」

菲儿葳丝一度低下头，再次抬高的同时，那双赤绯色的眼眸直视艾丝的金色瞳孔。

不可能看得到。

站在夕阳映照的墓地里，眼前浮现描绘至今轨迹的画面。

侧脸感受着夕阳余晖的热度，面对伙伴的墓碑。

丽娜扔出开朗的笑容后便踏上了归途。

「有够见外的。没找我们一起来。」

「你是来献花的？」

「【剑姬】……你曾经感受过恐惧吗？」

不过艾丝今天前来此处的目的并非出自于后悔甚至忏悔。

「虽然还不是很清楚，自己究竟想说些什么……」

「艾丝小姐～！」

声音从正在眺望墓地的艾丝侧面传来。

菲儿葳丝的问题仍在耳里回荡，敲打着内心。凝视菲儿葳丝染上夕阳的背影许久后，好不容易才能再度迈步。

艾丝跟上走过自己眼前的丽娜，看着她逐一在矗立的伙伴墓碑前放上花朵。

「我遇到菲儿葳丝小姐，她告诉我你在这里～！」

「你们够了。这里可是死者长眠之所。」

「我会代替莉涅你们，更大步地前进。」

「……」

「【剑姬】，谢谢你唷。」

「我已经满身污秽」，她甚至如此扬言。

「哎呀，这位大姐。这种扫兴的反驳就免了吧。这种时候应该老～实地接纳丽娜代表所有人的发言才对啦。」

逐一于墓碑前添上一朵花，以视线一一描绘刻在墓碑上的伙伴姓名。其中也包括了多次照料艾丝的治疗师0;healer1;之名「莉涅．艾雪」。

任轻风抚过秀发，艾丝伫立了一段时间。

「容我先走一步。」

仿佛像在预示艾丝陷身于阴暗涡流中，不论愿意与否，只能不断战斗的未来。也像是在替艾丝的前路担忧。

「好高兴。感觉都快哭出来了。」

菲儿葳丝所问的问题其实让艾丝颇为迷惘。几乎要屈服于内心涌现的微微恐惧。

最终来到的是由【洛基眷族】买下的墓地一隅。从芬恩、里维莉雅，还有格瑞斯时代起，去世的众多派系先人的墓碑都在这里。

这一秒，艾丝的肩头一震。

艾丝反问盯着手里花束的菲儿葳丝。

「那我先告辞啦。有机会帮我偷问一下伯特．罗卡想要有几个孩子喔！」

就像露露妮与亚丝菲她们说的……想来这里好好做个了断，以回报她们的性命。

恢复孤身一人的艾丝俯视着自己的手，再环望周遭。

艾丝慢慢睁开眼，回过身子。

「对于自己可能犯下无法挽回之过错的恐惧。」

「……」

丽娜．塔利开怀笑着并举起单手招呼，束起的发丝随之晃动。另一只手里则捧着浅蓝色的花束。

仿佛当真与重视的对象对话了。

那场悲剧已过约一个月，即便伤口逐渐愈合，寂寞与悲伤仍会化为疼痛，反复鞭打着自己。

更感觉得出对重视之同胞的关切。

艾丝靠近当中七个排在一起的全新墓碑群。

「嗯，我们永远支持你。」

「怎么会呢。」

精灵少女平静地似乎正想点头……却缓缓地摇了头。

「人造迷宫克诺索斯」。这是位于迷宫街，黑暗派系0;Evils1;余党的根据地。【洛基眷族】有七名成员丧命于那座人造大迷宫。触发了迷宫的陷阱，队伍被拆散，最终没能拯救她们。

「……」

「上一次来的时候忙着整理墓碑之类的事情，没能好好祭奠她们。」

「没事的，我们不曾怨恨。」

「……不会。」

然而艾丝还是缓缓地露出笑容。

只有微风朝着上空旋卷而去。

「真受不了。本来想三个人偷偷出门的……结果还是变成这样。」

「嘎哈哈。芬恩，有什么关系呢。这样才是我等的风格啊。」

「就是说嘛～！莉涅她们在天界看到了，肯定会跟着开心起来的！」

清晰地听见了伙伴们的声音。总是不吝啬地帮助艾丝，无可取代的【眷族】伙伴们的声音。

有了这般支持，这段无止境的旅程，一定能走到最后。

因为艾丝并不是孤独一人。

黄昏的阳光下，奔跑而来的伙伴们围住少女。

名号刻在墓碑上的冒险者们，纪念碑传承的众多英雄，都在凝视并守护着少女们所编织的神圣谭0;Oratoria1;。

沙海蜃景

我正处于半梦半醒之间。

每当我置身于梦境和现实的狭缝时，总会想着同一件事情。

我是否有成为一名明君？我是否有违背那银色的启示？

现在的我能否抬头挺胸地面对曾经引导过我的她？

「亚莉陛下……亚莉陛下。」

朦胧的意识仍处于酣睡的摇篮之中，呼唤我的这股声音听起来也十分模糊。

啊～这是哪里？现在又是几点了──？

「亚拉姆陛下！」

这声呼唤令我瞬间清醒过来。

当我缓缓地睁开双眼后，面前是长年甘苦与共的可靠商人。

「……波夫曼？」

「亚拉姆……我喜欢您，是真的对您倾心。」

「公主！对方可是一国之君，而且还是初次见面，拜托您表现出更端庄的态度！另外请不要那样贬低我们的母国贝登国！」

「啊～原来如此！只要您不嫌弃的话，要聊什么都没问题喔！」

当视野变宽阔后，视角也随之产生变化，如今的我已记不清当年那些幼稚的言行了。

来自领土最广阔的大国宰相、魔法大国0;亚尔特拿1;的第一级魔术师0;mage1;、与大沙漠0;凯奥斯1;形成对比的海洋国0;迪萨拉1;王族以及迷宫都市0;欧拉丽1;的代表……虽然身为主办方讲这种话稍嫌自负，不过来宾皆是有头有脸的大人物。以知名的「世界势力」为首，向宾客打招呼的顺序绝不能有一丝疏忽，毕竟我的一言一行都代表着整个夏尔扎德，就算说是会左右国家的命运也不为过。

我们的邂逅至此便宣告结束。

明显成天操劳不断的精灵老者不知正在犯第几次头疼地哀叹「公主啊啊啊……！」。至于剑士则是除了公主的人身安全之外，对其余事情都不感兴趣。尽管三人的反应有趣到令我差点露出苦笑……却能清楚感受到他们之间有着如同「家人」般的羁绊，让我不由得放松脸上的表情。

我回头望去，并再次被震撼。

于是我也深情地呼唤对方的名字。

「我心领了。先声明我没有挑剔的意思，但我实在吃不惯这个国家的调味。」

「引导……？」

来自各国的要人都打算好好评估一国之君0;我1;的器量。

可是──

幸好四周无人竖起耳朵在偷听，她的随从也只是说了「公主？您在说什么呢？」这句话并歪过头去。至于跟在我身边的贾爷爷0;贾法尔1;则是倒吸一口气，就连波夫曼也默默地闭上眼睛。

「听闻他是个绝世的美男子，看来果真名不虚传。」

「可是陛下……您不表明自己是『女王』吗？」

我先是有些错愕，但很快就理解了，想必她比任何人都更深刻明白「珍惜当下」这句话的意思。

我对这个小小的奇迹，犹如美梦般的相遇心存感激，而她则是笑容灿烂地挥了挥手，就这么没入人群之中。

距离「热砂之乱」──夏尔扎德与瓦尔沙之间的那场战争已过了很长一段时间。

无论是我、波夫曼以及其他人，在历经当年那场战争之后都有所成长。

「……过去的我确实也觉得自己只是个『中继点』的存在而感到自卑，于是我决定成为国家的『基石』。」

「其实我也为了国家而打算『牺牲』自己，即使真的非常害怕，不过为了避免害大家担心，只好强颜欢笑说我不要紧的。」

「──来自世界各地的贵客们，感谢大家千里迢迢来到我国，尽管相处时间有限，我还是非常欢迎各位的到访，并祝福所有人都能得到沙漠的庇护。」

遵循父王吩咐谎报性别，决定为国家献出自身。由于一直以来我都是被迫维持着男性身份0;亚拉姆1;，因此这其中恐怕根本没有我身为女性身份0;亚莉1;的意愿也说不定。

「现在已经不一样了。」

「想想还真是历经漫长的时光才迎来这一刻呢，波夫曼，很抱歉麻烦你陪伴我这么久。」

「啊，陛下！初次见面您好呀！」

照此情形看来，我已养成习惯的「二选一」谈判技巧被公主看见了。

「真是一位才貌兼备的天之骄子。」

简单来说就是可以尽量满足对方在贸易上的需求，但交换条件是迷宫都市要帮忙培育夏尔扎德的战士团──不，而是希望能让战士团进入地下城。

这是位于「凯奥斯沙漠」中央偏西侧的夏尔扎德有史以来首度跃升为大国之列。

尽管终究不及欧拉丽，但环境严酷的沙漠世界仍能培育出多名被称为「勇士0;Kabir1;」，实力等同第二级冒险者的战士而闻名天下。比方说知名的战斗娼妇0;barbela1;阿伊莎·贝勒卡就是出生自凯奥斯沙漠，这片土地可谓是人才济济。

「但我讲的都是事实呀，我国位于非常偏僻的深山里，比起国家更像是某个村落嘛！」

「哈哈，让您看笑话了，我只是打肿脸充胖子，以免被当成半吊子遭人小瞧罢了。」

「原来是夏尔扎德无法接受由女王治理呀……对不起，都怪我不谙世事。」

她抬头望着身形较高的我说出这段话。

「因为我深爱这个美丽的祖国，以及居住于其中的百姓们。」

「这样呀……原来如此，感觉您与贝尔以及春姬很相似呢。」

「我名叫芬恩·迪姆那，是欧拉丽的冒险者……但好像不需要自我介绍得那么仔细。」

「而且还具有卓越的治国手腕，真叫人不容小觑。」

妲薇公主脸上浮现如少女般的天真笑容，舞池的音乐也恰好告一段落。

我牵起妲薇公主的手，随着优美的音色与她共舞。

「啊～不知他是否愿意和我跳支舞呢？」

「！」

「我经历过苦难，也曾经打算牺牲自我，但即使到了现在，我都不曾憎恨过祖国，而我相信你一定也抱有相同的想法。」

坐于椅子上的我痴痴地望着波夫曼，他见状后便出言关切。

她那率性将情绪表现在脸上的模样非常讨喜，与某个为王族使命所苦的小丫头大相径庭。妲薇公主那张既开朗又柔和的笑容能够抚慰人心，而且魅力四射到可以给旁人带来幸福。

不曾怀疑过身高仍会增加的我有稍微长高了。

那双比珠宝更美的异色眼眸大大地睁开。

如她所言，老实说我也有着相同的感受。

「我对您很感兴趣，请问您愿意与我共舞一曲吗？妲薇公主。」

「公主您为何这么说呢？」

「因为我担心您也一样是为了大家而扼杀自己……所以才忍不住向您确认。」

「是的，陛下。您似乎有些疲倦，是身体有恙吗？」

虽然我不清楚个中原由，可是这段自白令我难掩心中的诧异。

「我也对您很有好感，妲薇……十分荣幸能遇见您。」

「打从一开始见面的时候……我就觉得您与我莫名相似。」

「……啊～没错。抱歉，我不小心打瞌睡了。」

因为自己不自然地陷入沉默，在我思考着该如何应对之际──大厅内所演奏的音乐刚好换了一首，而这便是原定的活动之一，是借镜自大陆宴会那种供宾客跳舞的时间。

「公主！请您别在此等重大的场合像这样吃得狼吞虎咽！」

明白此事已隐瞒不住，我便维持与妲薇公主对视的近距离，开始解释自己的身世和我国的习俗，她听完后一脸愧疚地开口道歉。

当我把自己所秉持的理念阐述出来之后，妲薇公主倒吸了一口气。

……看来是我误会了。

「不好意思，能占用您一点时间吗？亚拉姆陛下。」

我已明白妲薇公主没有恶意。

在如此短暂时光中便产生深刻共鸣的我们停下动作，彼此脸上都挂着笑靥。

为了纪念这项殊荣的宴会现在即将开始──但实际上这是各国之间以此为由的政治角力0;balance of power1;。

我的脸上浮现发自内心的笑容，将悲壮之情全都抛诸九霄云外。

只见有位令人眼睛一亮的美丽公主正开心品尝着夏尔扎德的风味料理，她身旁则有一位精灵以及一名人高马大的剑士担任护卫。

妲薇公主不仅仅只是天真无邪的女子，同时也拥有能看透本质的眼光。

当我沉浸在余韵之中伫立于原地时，背后忽然传来一道声音。

当我来到宴会厅，简洁扼要地结束致词之后，便为奢华绚烂的宴会揭开帷幕。美酒、鲜花、歌舞搭配乌德琴，一场以夏尔扎德民俗文化为主的飨宴款待着现场的宾客。

以砂海之船0;Desert ship1;为起头，凯奥斯沙漠近来逐渐着重于与魔法大国0;亚尔特拿1;进行贸易，面对直接提出魔石贸易优惠等诸多要求的公会会长，我便向他提起「留学制度」。

「『打消自我牺牲那种无聊的念头』……从前有一位碰巧来到沙漠的女神曾这么取笑过我，所以我决定维持自我，抱持坚定的意志来引导这个国家。」

「可是乌斯卡里！这里的料理都非常可口！里鞑利也快来一起吃呀！」

并且我还顺水推舟提出这些人在获得培育后，将来也可以成为隶属欧拉丽的战力0;眷族1;，不过代价是他们有义务承接我国0;夏尔扎德1;的长期冒险者委托0;quest1;。毕竟我亲眼目睹过冒险者们强悍到犹如鬼神附体的战斗表现，因此理所当然会希望能有这样的战力来保家卫国。另外我还补充说若是这个提议被拒绝，到时就会改派人前往魔法大国0;亚尔特拿1;留学，借此习得我国觊觎已久的魔法技术。外号「公会猪」的洛伊曼阁下在经过一番烦恼之后，最终牵起我的手答应合作。这情况真可谓是「稳赚不赔的二选一选项」。

「活动即将开始，这可是新生夏尔扎德正式挤入大国之列，让世界认识您这位杰出新君的庆典喔。」

「没错，像个高洁的英雄一样──赌上自我为更多人展示通往未来的道路。」

「谢谢您举办如此盛大的宴会招待我们！可是我们真的有资格参加吗？毕竟我国是非──常偏僻的乡下小国。」

接着她双颊微晕，嫣然一笑说：

面对这个出乎意料的问题，我暂时愣住了。

「陛下客气了，我等法兹尔商会纯粹是看准商机才出钱投资罢了。」

这段岁月漫长到足以让涉世未深的小丫头不得不长大成人，足以令有待磨练的王子成为万民爱戴的「贤王」。

一国之君率先邀请他国公主共舞的光景，立刻引来周围无数好奇的视线，但唯独这次实在是别无他法。尽管我们表面上是面带微笑地优雅起舞，实际上却是以舞蹈和音乐为掩护，就这么压低音量进行只属于两人之间的密谈。

我的脑海浮现出传授我这种狡猾谈判技巧的那名精灵，同时为了圆融应对而挑选适当的词句开口回应。

在我走近之后，部下种族迥异的公主露出灿烂的笑容回了一句「满意！」。

「那就是亚拉姆陛下……」

当我时而谨慎，时而大胆地与权贵们套交情的公务暂告结束之际，忽然发现会场一隅特别热闹。

一反其艳丽的容貌，妲薇公主是位性格十分天真的女性。

「虽说我只是稍微瞄了一眼，不过陛下您方才的表现真的是太厉害了！不仅漂亮地化解欧拉丽代表强势的态度，甚至还与对方达成那样的协议呢！」

我强行打起涣散的精神，不疾不徐地从座位上起身。

「幸会，妲薇公主，请问此次的宴会有令您满意吗？」

初次见面时脑满肠肥的波夫曼，如今已是个身材魁梧到一点都不像是商人的壮汉。获得「神之恩惠0;Pharna1;」且二度完成升级的他究竟想追求什么，老实说我完全参不透，但能够肯定的是如果少了他们的支持，复兴夏尔扎德的梦想就绝无可能实现。

不过她话中的「您也」二字令我颇为在意。

「妲薇公主，关于您的问题，其实我也有所图，就是想与您聊聊……存在于贵国的『秘泉』。」

所经之处皆可听见旁人在对我品头论足。

四周旁人随即开始骚动，把这句话理解为爱的告白，幻想成浪漫爱情故事的要人们纷纷将目光集中到我身上，不过很遗憾我无法回应众人的期待。

庆幸时机如此凑巧的我换上笑容，向妲薇公主伸出一只手。

来者是小人族的勇者。

此人确实不需要自我介绍，毕竟他可是最大派系【洛基眷族】的团长。

看来他是负责保护欧拉丽的要人，也就是以公会长的护卫身份出席宴会的。

「……芬恩阁下，我很荣幸能见到欧拉丽的第一级冒险者。另外──」

「她」在感受到我的目光后，轻轻提起裙摆行屈膝礼。

「……您好，我是艾丝·华伦斯坦。」

若要我形容得白话点，就是自己因为那头金发与金色眼眸而看得入迷了。

或许是与芬恩阁下同样在第一级冒险者的「神之恩惠0;Pharna1;」所产生的副作用之下，她看起来就像是一名妙龄女性，同时也像是十六岁左右的少女，由于她美得宛如从童话书中走出来的仙精般，令现场宾客不分男女都将目光集中在她的身上。

面对那张柔美文静的笑容，我稍微顿了一下才回以微笑。

「我们就只是洛伊曼的护卫，本不打算介入政治而待在场边……可是在见识到您的风采之后，让我不禁有些好奇。」

芬恩阁下原本有如一名贤者似地注视着我，随后却像个爱恶作剧的孩子一样眯起他的碧蓝色眼眸。

「您愿意与我下一盘『战棋0;halvan1;』吗？」

我这次情不自禁地睁大双眼。

「立刻……就在这里吗？」

「没错，我说什么都想见识一下您的器量。」

大概是曾在沙漠世界里听闻我在「战棋0;halvan1;」方面的棋艺吧。当芬恩阁下不知从哪拿出代表君王的棋子时，一旁的艾丝阁下显得十分困扰。

「芬恩……这样好吗？」

「是不太好，所以不好意思麻烦你充当一下洛伊曼的保姆啰，艾丝。」

语毕，芬恩对我得意一笑。

「我决定稍稍『调侃』一下这位沙漠的年轻君王。」

「……这盘棋……已经将死了，我认输。」

在这场剥夺思考时间的对弈之中，芬恩阁下已把我的公主逼入绝境，就此分出胜负。

看来我还是过于信赖昔日的某位「参谋」了。

「亚、亚拉姆陛下！很、很荣幸能见到您！」

我再也掩饰不了压抑许久的斗争心，就这么有损形象地扬起嘴角。

我的愿望只有一个。

真的是洁白无瑕。

「我想了解您0;英雄1;所开创的故事0;轨迹1;。」

「这世上没有规定『赝品』不能化成『真品』……所以我决定让自己变得更贪心且顽强。」

于是我请人尽快在大厅一隅备妥下「战棋0;halvan1;」所需的物品。

这里是无数人与无数故事交会的场所。

「……！是『弑君』！」

位于他身旁的幼女神听见后会心一笑。

况且对宴会意兴阑珊的各国要人们也需要些许刺激──我用这种幼稚的发言来做为借口。

由于下棋步数多达将近两百次，因此我感到十分疲惫，观战者们也纷纷表现出佩服之意。

居然这样就学会了这个游戏的玩法吗？简直与某位女神同等高明。

我遵循「祭品」的规则，让己方的君王遭公主篡位，芬恩阁下与周围的观战者们都难掩错愕。

小人族勇者笑着继续说：

「！」

我望着金碧辉煌的大厅一段时间后，仿佛难以放下眷恋地开口提问。

「「「「神机妙算的【勇者0;Braver1;】竟然差点败北……！」」」」

「我曾听闻过许多您的冒险事迹，希望您能回答我一个问题。」

想必您对这样的光芒特别没抵抗力──私自得出以上结论的我不由得放松脸上的表情。

「您历经过如此多的磨难，为什么最终总能成功跨越呢？」

「没有，此次【芙蕾雅眷族】并未派人参加，不过除了我们之外，确实还有另一个【眷族】也一起同行──」

……这话还真呛呢，看来这就是欧拉丽的【勇者0;Braver1;】吧。

「尽管这么说有点不好意思……不过我自诩是『人造英雄』，而这始于一个非常微不足道的『契机』。」

「正因为得到帮助，所以我也想去帮助更多人，就这么一路坚持到现在。」

「我还以为您是会为了追求效率而不计代价的那种人。」

反正我因为迷宫都市0;欧拉丽1;的人而尝尽甘苦，主要是美神与其手下眷族。

原因在于她一点都不像是人们口中说的「人偶公主」，她脸上的神情十分柔和。

「契机？」

并且也模仿她的「战术」。

其实我在这场对弈之中有故意使坏，简单来说就是在途中让棋局演变成芬恩阁下只要把自家棋子当成「祭品」，即可让局势变得对他有利，我想看看他会继续循规蹈矩？还是会不择手段取胜？

单就相貌是女扮男装的我0;亚拉姆1;更为俊俏，他那副坐立难安的模样也略显稚气。

「春姬，好久不见！」

「……就是这一步，假如您移动战车而非精灵的话，落败的人就会是我。」

「……这么说起来，我总是在紧要关头错失良机呢。」

被幼女神与同伴们簇拥在中间的白发冒险者一脸慌张地向我打招呼。

那位率性而为的女神没有偷偷溜进会场吗？

我顺着芬恩阁下的视线望去，只见艾丝阁下正面带微笑地与妲薇公主交谈。

洁白无瑕。

说句老实话，我现在非常嫉妒他。

「那就是──『我已经找到伴侣0;Odr1;了』。」

「我真的好久没在『战棋0;halvan1;』里吞下败仗，老实说我觉得很不甘心。」

「因为您从头到尾都遵循正规的战术与我下棋。」

女神的眷族没有想来看看稍微变得出色些的我吗？

「──幸会，很荣幸能见到您，贝尔·克朗尼阁下。」

过去的我曾对君王的资格存有疑虑，难道眼前的勇者也经历过类似的情况吗？

正当我因为女神居然会被这种人给夺去芳心而暗自做出挑剔的评论之际──在看清楚那双清澈无瑕的深红0;rubellite1;眼眸后──

难道她也有历经过挫折和纠结，最终找出属于自己的答案吗？

明明是我刻意在试探人，芬恩阁下却没有露出一丝反感地开口回答。

我就像当年的女神那样大胆地发起挑战。

事实上在她优雅地行屈膝礼时，我不禁有感而发。

两位美丽的异国公主手牵着手为此次重逢感到高兴。

「另一个最大派系……【芙蕾雅眷族】有派人过来吗？」

芬恩阁下见我抬起头来，便把「传话」的内容说了出来。

「对了……」芬恩阁下讲到一半，貌似想起什么后看向我。

不过无所谓。

「请放心，我在踏入这片土地以后有大致学过了。」

旁边的同伴们则像是想守护一直以来不忘初心的少年而欣慰地眯起眼眸。

「此话怎说？亚拉姆陛下。」

啊……原来是这样呀，芙蕾雅。

「……芬恩阁下，关于来自欧拉丽的使者，包含护卫在内就只有你们吗？」

「！」

「在承蒙许多人的帮助，了解许多事情之后，我才得以站在这里。」

「因为我邂逅了许多人。」

我无视这幕光景，笔直地向「他」走去。

他有时会为了自身的野心而做出无情的决断，甚至不惜采取狠绝的手段，是个性格更接近为政者0;我们1;的人物。

「贝尔阁下……我想听更多关于您的事情。」

「妲薇公主！您近来可好？」

「芬恩阁下，您对『战棋0;halvan1;』的规则都清楚吗？」

此人相较于芬恩阁下和艾丝阁下一点气势都没有，甚至令人怀疑他是否就是大名鼎鼎的贝尔·克朗尼。

您就是被这股洁白无瑕又晶莹剔透的光芒所吸引吧。

诸如沙漠之王、冬日公主、蕴含野心的勇者、奋战至今的利剑以及拯救许多人的英雄，此刻就在这片沙海中齐聚一堂。

当我在心中哀叹自己果然模仿不了女神的时候，芬恩阁下就像是想检讨棋谱似地将棋盘恢复至五十步之前的局面。

即便只是下棋，但在这种场合里提及「弑君」二字，陷入骚动的各国要人们都想从中看出我有何意图。可是说来抱歉，此举并非别有深意。如果真要说的话，就是想回敬一下远在迷宫都市内的「某位女神」。

「没错……我一如字面所述见到了『异端儿』，并且在那场骚动中想通了这件事。」

我直视着那双「英雄之眼」开口提问。

「「「「不会吧！」」」」

因此我目前正沿着「正规」这条道路在前进──

借此稍微发泄一下长年累积的愤恨也不为过吧。

对于这个问题，他毫不犹豫地张开嘴巴。

「不过……我感到有些意外。」

状似为此感到骄傲地笑着给出答案。

「虽然我无法肯定艾丝是否也遭遇过某种『契机』，但若要我说的话，她同样有产生变化。」

「因为我无法在这种场合花费太多时间，所以会采取快棋的方式。」

虽然贾爷爷0;贾法尔1;在一旁劝谏「现在不是下棋的时候」，不过我决定当成耳边风。毕竟一直以来我都有好好地交际应酬，稍微找点乐子也无所谓吧？

我再也按捺不住地提出这个丢脸的「假设」。

从他口中讲出的这句话，意外地直击我的内心深处。

我面露苦笑地开始帮忙收拾棋子。刺激的对决落下帷幕，观众们随着掌声逐渐散去后，桌边就只剩下我和芬恩阁下两人。

面对开局就采取诡谲手法的我，唯独芬恩阁下露出微笑，他不慌不忙地正面迎战。

周遭的人开始骚动，我自己也因为强烈的既视感而瞠目结舌。

但是芬恩阁下没有一丝迷惘，从头到尾都是采取正道的方式下棋。

「您对我的认知并没有错，我在必要时就会变得不择手段。」

「没问题，我很乐意向鼎鼎大名的【勇者0;Braver1;】讨教棋艺。」

想像中的白精灵0;White elf1;鄙夷地瞪着我，猫人0;cat people1;则是不屑地吐了个口水。

「没问题。」

「芙蕾雅女神有委托我帮忙『传话』给您。」

依照我打听来的消息，芬恩·迪姆那是个道德观游走于灰色地带的小人族。

「若您遵循常规战术与我下棋，谁胜谁负就很难说了，而且……」

这就是「异端的英雄」。

根据传闻，【剑姬】可谓是修罗的代名词。

面对这感触良深的奇迹，我──

「──亚莉陛下！」

在听见这声呼唤后，我明白「梦境」已宣告结束。

「……波夫曼。」

「是的，陛下。您似乎有些疲倦，是身体有恙吗？」

尽管清醒前曾听过相同的话语，却是在截然不同的地点和时间。

于夏尔扎德王宫内醒来的我，缓缓地扭头环顾四周。

身边有贾爷爷0;贾法尔1;与一干臣子。

所有人都注视着还只是个「小丫头」的我。

「即使已击退瓦尔沙军，但接下来才是重头戏，夏尔扎德的复兴就全仰赖陛下您的手腕了……相信芙蕾雅女神也会在远方关注您的。」

波夫曼有如臣子般单膝跪地，从他的言词间透露出女神与其眷族才刚离去没多久。

我坐在从敌国手中重新夺回的王座上……莞尔一笑说：

「……我作了一个梦。」

我试着重新回忆方才的「梦境」，却发现内容逐渐化为空白，梦见的一切人事物正慢慢消失，同时只记得是个既惹人怜爱又开心的梦。

「梦到夏尔扎德变得非常繁荣，我是个贤明的君王，举办宴会广邀各国的贵宾们……」

「想必这一定是预知梦！是祝福亚莉陛下和夏尔扎德的吉兆！」

贾爷爷0;贾法尔1;心情愉悦地开怀大笑。

我不清楚这能否算是预知梦。

纵使我走向相同的未来，或许某些梦中之人仍无缘在现实中相见。

我在梦中从他们口中听来的各种故事，也可能会变得截然不同。

编织出由我们所开创的故事。

我依然将沙海所展示的「蜃景」铭记于心，同时坚定自身的意志。

即使如此──

可是──

「那么，是时候该开始了。」

为了能再次见到那群英雄0;那些人1;，我要像个高洁的英雄一样──赌上自我勇往直前。