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機敷埜老人沒有立刻回答，只是靜靜地看着香菜子。然後，他緩緩開口：

「看來一次回到過去，並不能讓你對丈夫的思念了斷啊。不過，無論嘗試多少次，你恐怕都不會滿足、不會甘心吧。你越是思念你的丈夫。而且，一旦被拉回現在，你又會品嚐同樣的痛苦。那樣一來，就等於是在承受地獄般的折磨。無論你回到過去多少次，都救不了你的丈夫。那是永無止境的地獄。當然，回到過去是可能的。但是，你還願意再次體驗同樣的痛苦和悲傷嗎？」

「願意！只要能待在大介……我丈夫身邊……只要這樣就好。」

「這次，你是打算向丈夫坦白自己的真實身份吧。爲了改變命運。」

香菜子沉默了。

「我不認爲這樣就能救得了你的丈夫。首先，必須找到能救他的治療方法纔行。如果你坦白了，卻沒能救成你的丈夫，那時你打算怎麼辦？運氣好的話，或許能救他？如果抱着這種天真的想法，命運是不會改變的。你最好明白，你相信自己能救丈夫而採取的行動，結果反而可能讓丈夫更痛苦。即便如此，你還是想去嗎？」

當然想去。因爲喜歡大介，想和他在一起更久。這可能與其說是爲了大介，不如說是自己的自私。但是，她無法欺騙自己的感情。

「拜託您。在丈夫面前，我不會提生病的事。但是，我想在力所能及的範圍內守護大介。而且，我想見大介。」

這時，機敷埜老人的表情恢復了一如既往的博士模樣。然後，他用力點了點頭。

「我欠香菜子小姐一個大恩。所以，既然你這樣希望，我就再送你回一次過去吧。但是，這次你要做好心理準備，不會自動被拉回現在了。這次，你必須重新經歷你丈夫的死亡，並度過直至現在的時光。」

「那樣的話，我會再去找機敷埜先生您。然後，直到成功爲止，再來一次。」

「那不可能。後來我發現，你第一次使用『Day Tripper』時，沒有喝齊必要的兩種藥劑。你最多隻能再回去一次。這次即便使用，成功回溯的概率，最好也認爲在百分之五十以下。還有其他意識障礙的可能性也需要考慮。」

說到這裏，機敷埜老人又叮囑道：

「即便如此，你也要去嗎？」

「拜託您了。」

機敷埜老人沒有再阻止香菜子。

兩人同時將視線投向了同一個方向。

那裏，放着上半部裝有透明罩的溯時誘導機。接着，兩人相視了一眼。

「想立刻就去嗎？」

香菜子心想，心靈回到過去，其實不需要任何準備。如果這次回去，無法改變命運，無法救大介，那就會永遠失去再次回到過去的機會。但是，她已決心承擔這個風險。比起沒去過去而後悔，她覺得去了但沒做到的後悔要好受些。

沒有喝藥，正如機敷埜老人預告的那樣。

智能手機放在桌上。上面顯示9月20日，6點11分。

燉菜似乎已經做好了。香菜子關掉了火。那麼，大介是不是快回來了？

機敷埜老人走近「Day Tripper」，準備合上罩子。

她若無其事地把燉菜端上桌，然後站到掛着挎包的牆前。大介似乎被電視吸引了，沒對香菜子說什麼。

光是開門聲，她就知道那是活着的大介。因爲那是令人懷念的氣息。

「第二次是什麼意思？」 香菜子慌忙反問。

但是，無論被告知有何種危險，對香菜子來說都已無所謂了。而且，如果真是足以給世界帶來危機的規模，機敷埜老人也不會接近「Day Tripper」了。

「是機敷埜先生告訴你的？」

「啊。」

香菜子慌忙開始準備晚餐。或許是太興奮了，她發現自己的呼吸有些急促。

香菜子深切體會到，人的記憶就是這樣。這一天不過是平凡無奇的一天。但是，她能明白，那些與大介共度的平凡日子，是何等幸福。

「房間裏真是天堂啊。外面太熱了吧！都九月末了，還熱得滿身汗！」

然後，香菜子得出了結論。

如果在，就說明這是她被拉回未來之後的時間。而且，能知道經歷了怎樣的過去。

香菜子不禁小聲叫了出來。

但是，聽到九月二十日，她想不起來那天具體發生了什麼。

香菜子猶豫着該如何回答。她不知道這是兩人去了根子島溫泉旅行的過去，還是可能沒去的過去。

現在，自己正在穿越。連心跳也感覺不到。正在穿越時間。

「小香。……現在的小香，是從我死去的未來回來，想救我才穿越回來的吧。用溯時誘導機……『Day Tripper』。」

機敷埜老人在準備合上罩子的手停了一下，像要叮囑般說道：

香菜子一邊聽大介說話，一邊覺得他的話在腦中無法順利整合。明明覺得自己理解了，卻又不斷冒出疑問。

接着，機敷埜老人打開了炮彈型「Day Tripper」的罩子，按下了底部的總開關。

「今天過得怎麼樣？」

「不，今天機敷埜先生是爲別的事來的。那位老先生多次穿越到這個時間點，爲我調查我將患上的病的治療方法。他今天來，是因爲他開發了預防疫苗，爲了給我接種纔來的。」

「我已經準備好了。」

她自己也明白，思緒有些混亂。當然，有必須救大介的念頭。但老實說，更多的是能再次見到大介的喜悅佔了上風。

也就是說，是回到了寫信之前的時間點。

香菜子理解了，剛纔機敷埜老人說的原來是這個意思。但是，真的嗎？

已經感覺不到機敷埜老人的氣息了。

是過去的身體。應該還是大介健康時的身體。

「嗯——，很普通。」 她含糊地答道。

「放鬆心情，保持平靜就好。」

身穿短袖襯衫的大介出現了。

她深呼吸了幾次，心情平靜了下來。

幸好大介去沖澡了，香菜子想。要是大介一直在身邊，她的感情恐怕就控制不住了。

罩子合上了。

「好，開始了。」 機敷埜老人的聲音在耳邊響起。

「後來我才知道，存在着我因那種病而死去的世界。也聽說了，是因爲乘坐機敷埜先生的發明回到過去、想救我的小香你拜託了他。小香你也救了機敷埜先生，對吧。他說那是爲了報恩。」

「嗯。衝一下。」 大介消失在浴室裏。能聽到流水聲。大介在哼着歌。心情似乎很好。

她打開了挎包。

大介就像聊家常一樣，往杯子裏倒着啤酒。

但是……也就是說。

在香菜子眼中，機敷埜老人雖然是個奇特的人，但聽到她的回答後的行動，卻顯得毫無猶豫。只是，他一邊繼續做着啓動溯時誘導機的準備，一邊不住地低聲唸叨着多次回到過去可能帶來的危險。不僅是自己預料的意識障礙，身體出現意想不到的影響也不足爲奇。而且，在第二次回溯時，大介本人也可能產生矛盾，不能排除會因此更早引發更嚴重症狀的可能性。

今天是幾月幾號？

香菜子掩飾不住驚訝。杯子碰在罐子上，發出咔嗒的響聲。

「不，我還沒喝藥……」

有了那個疫苗，大介就能得救！她只明白了這一點。眼淚撲簌簌地流下來，止也止不住。

「嗯。沒什麼。」 香菜子搪塞着，回到了桌邊。

感覺全身的力氣都泄掉了。香菜子腦海中浮現出機敷埜老人的臉。

「我今天回到過去的事，你知道了？」

信不在。

牆邊的儀器羣也開始閃爍。這是熟悉的景象。她看到了那把曾經坐過的椅子。

以前也有過這樣的瞬間呢，香菜子想。

如果不在，就意味着她穿越到了寫信之前的自己那裏。

「啊，那個啊。我發現香菜子小姐第一次喝的藥，作用好像是讓穿越者的體質適應。可以說是一種媒介。所以從第二次開始就不需要了。別擔心。只要放鬆心情，保持和第一次穿越時一樣的心態就好。」

這句話在她聽來反而像是起了反效果。因爲她能感覺到自己的心跳越來越劇烈。根本談不上平靜。能聽到低沉的聲音在迴響。第一次回到過去時，聽到過這種聲音嗎？也許當時因爲藥效，自己已經失去意識了。看來這次根本沒餘力集中精神了。

「謝謝你，機敷埜博士。真的救了大介呢。」 她在心中默唸。

「拜託您了。」

香菜子坐下，自己戴上了眼前的頭盔。機敷埜老人點了點頭。

大介點了點頭。「我覺得你和平時明顯不一樣。就想着提一下機敷埜先生的名字試試看。覺得提一下也沒關係。」

「那麼，開始吧。請坐在那裏。」機敷埜老人說道。然後又叮囑了一句：「真的可以嗎？」

「香菜子小姐。我認爲該提醒的我都提醒了。你不會後悔吧？」

然後，她把杯子和啤酒放到大介面前。這時，她靈光一現。

「我回來了。」

掛挎包的掛鉤上，挎包還掛着。她選擇放在挎包裏，就是因爲那個位置觸手可及。

「大介今天怎麼樣？」 香菜子也問道。大介遞過罐裝啤酒。香菜子讓他幫忙倒進杯子。

「怎麼了？」

「不會。」

完全沒有頭緒。如果是大介或自己的生日等特別的日子，大概還能模糊地記起是怎麼度過的。但如果不是，那就應該是被遺忘的普通一天而已。

大介露出了無憂無慮的笑容。香菜子強忍住想撲進他懷裏的衝動。只是，湧出的眼淚卻無法控制。她只能慌忙低下頭。

「在找什麼嗎？」 大介一邊開罐裝啤酒一邊問道。

這就是回溯時間的感覺嗎？而且，以後是不是再也無法穿越時間了？

只有一種光線閃爍的感覺。她明白了，不是沒有坐在椅子上，而是自己現在沒有肉體。並非眼睛看到光線閃爍，只是心靈感覺到在閃爍而已。

果然，有大介在身邊真好。即使看不到身影，僅僅感受到他的氣息，內心也會被填滿。

「嗯。多虧了這個疫苗，雖然會發燒兩三天左右，但症狀很輕，很快就會好。」

之前，我給自己寫過一封信。我把那封信放進了挎包。

大介七點前會回家。迎接大介時，不能讓他看出自己的動搖。慢慢思考如何救大介吧。唯獨不能讓大介察覺到自己的死期。更別說，不能讓他知道自己是來自大介去世之後的時間。

「那，你就沒事了？不會得病了？」

大介用毛巾擦着頭，穿着短褲走過來，打開了電視。

接着，她意識到，用「Day Tripper」回到過去，落點的位置如果不對，很可能會引發嚴重事故。香菜子雖然不開車，但如果穿越時自己正在開車呢？如果正在處理高熱鍋具的自己被穿越了呢？很可能會受重傷或嚴重燙傷。

「我本來應該患上重病喪命的。第一次的時候，聽說即使患上那種病，也有能減輕症狀的預防疫苗，就讓機敷埜先生給我接種了。」

必須冷靜下來。

站起身，她注意到自己繫着圍裙。好像是剛做完晚餐準備的時候。她走向廚房。爐子上放着一個鍋。用小火咕嘟咕嘟地燉煮着。她知道那是燉菜。立刻想起來了。大介最愛喫燉菜了。無論多熱的夏天，只要香菜子想不出菜單，做燉菜大介都會非常高興。

她正坐在起居室裏。是傍晚時分。「咚」的一聲，她看向地板。一本雜誌掉在地上。看來她剛纔在起居室看書。外面天還亮着。時鐘指向六點十分。

這次，恐怕去不了過去了。

香菜子說不出話來，只能不斷地點頭。

她想起那時，站在那個位置的芙美，代替了機敷埜老人。

低沉的響聲突然消失了。同時，感覺全身變輕了。不，是感到自己的肉體並沒有坐在椅子上。

香菜子不自覺地閉上了眼睛。因爲太刺眼了。然後，她戰戰兢兢地睜開眼睛。接着，意識到自己又回到了自己的身體裏。

是九月二十日啊，她想。

這次也會被灌下和那時一樣的藥劑嗎？

「是的，想立刻就去。」香菜子回答。

一想到接下來不得不喝下那顏色詭異的液體，她就感到不快。

「已經準備好了哦。你要衝個澡嗎？」

她解下圍裙，不露痕跡地用圍裙擦去眼淚。爲了避免聲音顫抖，她清了清嗓子，然後說「你回來了」。

那封信在嗎？

「對我來說，接種預防疫苗也不是第一次了。是第二次了。」

香菜子只能這樣回答。無論怎麼找藉口，都只會變成謊言。

「託它的福，我安然無恙地迎來了春天。就在那時候，我又在街上遇到了機敷埜老人。之前我一直覺得不可思議。爲什麼素不相識的機敷埜先生，會帶着疫苗出現在我面前，爲了救我？」

「嗯。今天，一位叫機敷埜的老人來我工作的地方了。」

開門的聲音響起。

「那時，我從機敷埜先生那裏聽說了溯時誘導機『Day Tripper』的存在。也聽說了你爲了救我回到過去的事。但即使聽機敷埜先生講述你的艱辛，我也無法真切體會。所以，我當時就請求了機敷埜先生。我也希望用『Day Tripper』被送到過去。我說，那樣我就能理解小香你的辛苦了。不能只讓你一個人承受那樣的痛苦。我想告訴你『沒事的』，讓你安心。」

牆上的日曆是九月，但不知道具體日期。

「我回到過去，大概是兩週前的事。但是，那時的小香還不是未來的小香。我想是在最初穿越來的小香返回未來之後吧。那時你還給我看了挎包裏有封奇怪的信，說那是『我』寫給『我』的。我告訴她不用擔心，然後就等着應該會第二次從未來來的小香。你終於來了。」

所以，挎包裏纔沒有寫給自己的信。

但是，太好了。機敷埜老人履行了約定。歷史，一定分出了許多枝杈。能讓大介得救的世界，確實誕生了。

大介握住香菜子的手，把她拉向自己，緊緊抱住。

「爲了我，你真的努力了呢。謝謝你，小香。真的謝謝你。」

已經什麼都不用再忍耐了。懷着這樣的心情，香菜子緊緊抱住大介，像孩子一樣抽泣起來。