15

獨自一人時，香菜子開始細細思索剛纔感受到的那些現象的緣由。

當她想到那個可能性時，正走着的腳步不由得停了下來。

難道是自己所在的未來與現在正開始融合？

這個念頭一冒出來，她就感到一片混亂。難道不只是因爲未來有過類似體驗而產生了錯覺？

那陣風呢？同時拂過背部和臉頰的風，又意味着什麼？

那時，她告誡自己必須振作。所以比起感受那風，她更優先考慮如何保持平靜。

如果當時，她順從風吹，不加抵抗，會怎樣呢？

或許就不是未來與現在融合，而是自己被強行拉回原本所在的未來？

那陣風，起初感覺很強。正是在看到未來的沙智和麻衣身影重疊的時候。當她因不明所以而試圖讓自己鎮定下來時，風勢不就減弱了嗎？

被拉回未來？

這是她至今想都未想的事。她本打算就這樣和大介生活下去，以無悔的方式送走他。即使無法改變歷史、拯救大介。

至少現在，她還不想失去和大介一起的生活。

芙美並未告訴香菜子，她何時會返回未來。

但剛纔的風，恰恰讓她感到了這種可能性。自己是不是差點就被拋回未來那家酒店，回到和沙智、麻衣在一起的那個時刻？

正當她這麼想的時候——

風又吹來了。正面吹向停在路中的香菜子的臉。她承受着這風。香菜子醒悟到，這並非物理意義上的風。

這風，意圖將她帶往遙遠的地方。

她立刻明白那遙遠之處是哪裏。

也明白如果毫不抵抗，自己註定會被拉回那個毫無希望的世界——

沒有大介存在的未來。

但是，該怎麼做才能明白？又能問誰？

爲何會發生這種事？

就在這時，芙美的表情突然復甦。

去見笠陣芙美吧。去見她，提出疑問。別無他法。

眼前瞬間一片純白。

剛走起來，又停下腳步。

香菜子彷彿看到一個身着黑色長袍、不見面容的人影懸浮空中，正向自己逼近。那身影既似死神，又有所不同。像是爲了守護本該存在的時間流不受矛盾侵擾而四處奔走的「時間之神」。雖非親眼所見，但她不禁覺得有某種這樣的存在正輕飄飄地持續環繞在自己周圍。

香菜子完全不知道該去哪裏找纔好。

回到過去之前，「想再見大介一面」的願望，如今已轉變爲「再也不想與大介分離」。若有可能，她想拯救大介。即使做不到，能否延遲他發病的時間？如果連這也無法實現，那至少想盡力滿足大介的各種願望。

因爲沒有其他任何線索。但是，如果芙美不出現，去機敷埜博士宅邸也就毫無意義了。

是根子島旅館的收據。

自乘坐「Day Tripper」到訪過去以來，還從未遭遇過這種現象。

是的。

找到身在此時間軸的芙美，與她商量。

該做什麼已經決定。

最初在未來相遇，是那家酒店的偶遇。之後被指定去見面的，是繼承了機敷埜博士宅邸舊址後的那家咖啡館。

既然是「Day Tripper」的開發者，他應該最瞭解。

如果是，又該怎麼做才能留下？

但是，如果這感受到的風，真是要將自己拉回未來的力量，那麼風之力理應越來越強。想要設法抵禦這力量，她能想到的方法只有一個。

保持意識清醒就應該沒問題——她如此告訴自己。但風勢猛烈。

對了，出發前問過芙美。「我，什麼時候會需要回來？」

突然清晰地回想起來，彷彿連芙美的聲音都聽到了。是的，現在機敷埜老人尚未完成「Day Tripper」。既然未完成，現實中應該無人知曉穿越到過去的心靈會被如何召回。

不，無論有多少時間，大概都不會滿足於與大介共度的時光，不會覺得「已經足夠」了吧。

而且芙美也嚴厲告誡過她。

或許應該先回家，冷靜下來再考慮各種可能性？她也這麼想。

真相究竟如何？

她想知道。

暫且只能去機敷埜博士宅邸拜訪了吧？

接着，她停下腳步。

還不行，還不能被送回未來。

能感受到午後和煦的陽光。當然，並沒有風吹拂。

拜託了。請維持現狀吧。

自意識到這點起，那試圖將香菜子拉回未來的風，似乎消失了。

在根子島溫泉旅館遇見的芙美，是知道「Day Tripper」存在的未來芙美。

她不知道。

「我沒事。只是有點頭暈站住了而已。」

是不是因爲和沙智、麻衣像從前那樣相聚相處，記憶開始要與原本應有的時間同步了？

那不詳的風，不會再襲擊自己了嗎？

機敷埜老人的「Day Tripper」尚未完成，而且在未來他已不在人世。芙美則可能有過數次穿越到過去的經驗。如果這風不是芙美所爲，那她或許也知道如何能有效滯留於這個時間的方法。

沒錯。這是一種直覺。

而且，在根子島遇見的芙美，會不會還沒返回未來，仍留在這個時間軸？是不是在監視着自己？

她自以爲懂得，作爲人活着，有些痛苦是無可奈何的，但這痛苦實在過於沉重。

有了！

身體感覺已如平常。也感受不到風的氣息。

雖然全身都感受到了風，但那並非物理意義上的風。

這記憶，是大介已逝、一切成空的那個未來。是的，是未來的記憶。

可是，前幾天見面時，他不是說「Day Tripper」還不完善嗎？那時還只是香菜子提供了關於溯時誘導劑線索的階段。即便詢問機敷埜老人，恐怕也得不到正確答案。

「是嗎？要不坐到長椅上休息一下，等身體緩過來？」 女士指着站臺上的長椅說。

「謝謝您。」

不，這毫無根據。只是自己的想象。是真是假也不得而知。

這點應該沒錯。因爲她去過大介的工作單位。那之後幾天就出現在了根子島。

大介還沒有發病。

若真如此，她就會被拋回未來。

周圍的樹木、電線、招牌，無一因那風而搖曳。

但是，芙美怎麼樣呢？

會不會有感覺逐漸加劇，單靠自身氣力再也無法壓制的那一刻到來？

該怎麼辦？

只要集中精神就沒事的。肯定是在自己失去意識時纔會被拉回未來。因爲來到這個時間軸時，不就是被灌下藥物昏睡過去之後嗎？

直到前不久，還完全感覺不到風。突然開始感到風，這會不會是芙美的意志所致？

自問回到過去幸福嗎？當然幸福。但還遠未達到「就此無悔」的心境。

爲了不讓香菜子引發蝴蝶效應，而不讓她察覺？

直覺令她想到：那時的芙美，並非初次穿越到過去？

所以她明白了，那是猛烈吹打在她心上的風。

而且，絕不能驚動大介。

此刻的想法，也只是自己的想象。

大概，芙美就住在這城市的某處。

只是，若現在立刻被拉回自己所屬的未來，實在太過痛苦。

「你怎麼了？身體不舒服嗎？」 有人向她搭話。

若僅是如此，或許可歸爲錯覺，但再次被相同的感覺侵襲，又該作何解釋？

至少，與大介共度的時光還遠遠不夠。

在送香菜子回到過去時，芙美可能還未能完全掌握「Day Tripper」的規律，所以那樣解釋。但從那以後，通過使用「Day Tripper」，她或許已經瞭解到一定程度了吧？

她靈機一動，在包裏翻找。

同時，她回想起自己乘坐「Day Tripper」來到過去時的情形。

在酒店用餐時感覺到的風， 逼真得如同真的在吹, 但她開始意識到那並非真實的風；而當她在路上停住腳步時，則明確知曉它與真正的風不同。

何時會被風帶走？

但是，該去哪裏才能見到芙美呢？

若果真如此，要阻止拉回未來的風，就只能懇求芙美。

雖然在根子島警告了香菜子，但芙美可能仍無法消除不安。所以，是不是從那時起，就圖謀着將香菜子拉回未來？若是這樣，開始感到風的時機在從根子島回來後，也說得通了。

芙美頻繁出入機敷埜博士宅邸，是更往後的事情吧？

香菜子拿出一張紙片。

啊！不行！要被帶走了——！

她想確認。這究竟是否是即將被拉回原屬世界的現象？

這樣的心情湧現出來。

這時，她才終於意識到自己身在何處。是在大街上的公交站附近。

與此同時，香菜子心中也湧起了一個疑問。

不要。她不想離開大介身邊。還不到離開的時候。

難道是相同的人們、相同的地點、相似的狀況，成了誘因？這種念頭一閃而過。

強風從正面吹向行走中的香菜子。風撲打在她臉上，讓她不由得止步，但她仍努力睜大幾乎要閉上的雙眼。

霎時間，機敷埜老人的面容浮現在腦海。

香菜子自己也明白，這相對於與笠陣芙美立下的約定，是何等任性的願望。這明顯違反了乘坐「Day Tripper」前芙美的嚴厲告誡。

香菜子記得高中時，有和尚來校演講，談到作爲人應有的「八苦」，其中一苦便是「愛別離苦」——與所愛之人分離的痛苦。高中時的香菜子還無法真切體會，但那話卻莫名刻在了腦海裏。大介離去後，她才切身明白了那位和尚話中的含義。

在此期間，她想做該做的事。

公交站的其他幾人也關切地望着香菜子。看來自己剛纔臉色相當差吧，香菜子想。道謝後，她離開了那裏。

雖然希望今後若能應對可能再出現的風就好了，但前提是得知道有效的方法。

香菜子拼命保持意識清明。

芙美當時這樣回答：

就在香菜子這麼想的剎那，風勢急速減弱了。

「穿越的並非身體，而是心靈，所以沒有物理上的期限。時機一到，無論香菜子小姐願意與否，都會被從過去拉回。至於那時何時來臨，關於這點，舅父也沒說。」

然而，此刻的風比剛纔在酒店時更強勁了。必須集中精神。

還需要時間。

一位似乎在等車、年長的女士，正擔心地站在香菜子身旁。

她總覺得，這一定與在酒店見到沙智和麻衣，並且情形與未來那次會面相似有關。

還有感受到的風。

香菜子一邊走，一邊思考着剛纔的經歷。

上面寫着「奧貝爾茹 玉屋」。

她用手機按照收據上的電話號碼撥了出去。

撥號音重複響着。

聽着鈴聲，香菜子拼命思考該如何詢問。雖然貿然打了電話，但感覺即使正常請求，對方也不會輕易告知。

「喂——」 電話那頭傳來聲音。

聲音莫名沙啞，聽起來懶洋洋的。香菜子還以爲自己撥錯了號碼。

「是根子島的玉屋嗎？」她問道。

「是——啊」 再次聽到聲音，她想起來了。

是那位打着蝶形領結的店主的父親。不就是他舉着旗子到港口迎接的嗎？完全是那位樸實的島上老人模樣。

幸好不是店主或其妻子接電話。感覺反而能更直接地詢問。

「那個，我是前幾日承蒙照顧的姓中川的。和丈夫一起入住的那位。」

「哦——。中川小姐。哦——。是有什麼東西落下了嗎？每天都有好多客人來住，我沒什麼印象啊。中川小姐，中川小姐……」

香菜子告知了入住日期。

「是伯伯您吧？當時到港口迎接我們的那位。」

「嗯——。正查着呢。接船客是我的活兒，所以基本上所有客人我都去接的。」 對方回答得很是冷淡。從用「接船客」而非「迎接客人」這類措辭，能看出他還完全不熟悉待客之道。

香菜子有點不安，他真能查到嗎？當時填寫的住宿登記卡應該還保留着，他大概正在翻找吧。

「啊。啊，是這個吧。中川大介先生。住了兩晚呢。那麼，是什麼事來着？」

「那個——，其實有件事想請教一下。」

「哦，什麼事？」 店主父親的聲音帶着詫異。

「那天，應該還有一位和我們同一天入住旅館的客人。」 香菜子頓了頓，然後下定決心說道：「是一位叫笠陣芙美的女士。」

「啊。是這麼回事啊。那就沒辦法了。嗯——，要電話號碼就行嗎？地址也需要嗎？」

「我們絕不會給貴方添任何麻煩，拜託了。」

「回來後我自己也查了各種途徑，但沒找到。果然還是覺得只能詢問笠陣女士。所以想到聯繫貴處是最佳途徑。能否請您告知笠陣女士的聯繫方式？」

運氣真好，接電話的不是店主本人也不是他妻子。

不知道這種藉口是否管用。但香菜子覺得，這是最不引人懷疑地詢問芙美下落的託詞了。

「那個，如果可以的話，兩方面都麻煩您告知可以嗎？」

然而，店主的父親卻說：

「本想向她請教那洗面奶的購買方法，但第二天她似乎一早就離開旅館了，沒能見到。」

成功了！香菜子幾乎要叫出來。進展過於順利，她幾乎要虛脫地坐倒在地。振作精神，好不容易纔從包裏取出圓珠筆。

拿到了。

被旅館員工稱爲「你」（あんた），香菜子沒想到。

抱歉，涉及客人個人信息，無法告知。她腦中浮現出這樣的回答。

「哈!? 」 店主父親發出怪叫。「哈？是你的熟人嗎？」

「好，好。明白啦。那我念了哦。」

「其實，我們在『龜之湯』偶遇，當時她借給了我一種高級洗面奶，聊了幾句。那洗面奶使用感非常好，她說如果我喜歡，可以告訴我購入渠道。」

店主父親讀出了電話號碼和地址，香菜子記錄下來。結束後，她鄭重地道了謝。

若自己被這樣問，會如何回答呢？

「哦，不太明白，是這麼回事啊。」