序章

——好熱！

日織彷彿被什麼力量從黑暗中推出來，她當場跪倒，雙手撐在地上。

「日織！」

她聽到空露的聲音，以及人們在四周跑來跑去的腳步聲，卻睜不開眼睛，也抬不起頭。雖然閉着眼睛，眼前卻閃爍着炙熱熔漿席捲般的色彩。

全身都好燙。

胸口像是全力奔跑一樣難受，呼吸短而急促。就連短促呼出的空氣都是熱的，喉嚨痛得像燒傷一樣。

鼻中有一股類似焚燒木柴的乾燥嗆辣味道。

（我到底怎麼了？）

爲了反抗不合理的法令，日織二十年來一直悄悄渴望着皇尊的寶座。她好不容易纔等到競逐皇位的機會，拼盡全力地去爭取。而且……她甚至爲此失去了最愛的妻子月白。

她失去了想要保護的對象。

但是日織不容許自己就這麼放棄，她默默呼喚着月白的名字，懷着椎心之痛和近似執念的決心，簡直是用爬的進入最後的儀式——入道。

爲了入道，日織推開地睡戶，走了進去。她還記得漆黑之中湧出熱風時，背後的門就自動關上了，她連反應的時間都沒有，就被黑暗和炙熱包圍了。

（後來發生什麼事了？）

下一秒鐘，日織就被推出了黑暗。

聽到空露的聲音，讓日織明白自己是在地睡戶的外面，但她不是纔剛跨進地睡戶嗎……

不對，不是這樣。身體的感覺這樣告訴她。

她確實在地睡戶裏待了一段時間，只是那段記憶從她的腦袋裏憑空消失了。

（我的身體到底是怎麼了？）

日織感覺自己身上發生了可怕的事。

全身皮膚痛如針刺，而且到處都在發燙，尤其是腳底、脖子、眼皮、臉頰、耳垂和指尖。

「……真的嗎……？」

勉強撐着上身的手臂突然發軟，日織趴倒在地。

發出沙啞聲音時，喉嚨依然又熱又痛。

雖然耳朵毫無知覺，但手指摸到的還是完好無缺的耳朵。

她怕得直顫抖。

她看到身穿黑衣的悠花美麗的臉龐。

她覺得自己的腳底、眼皮、脖子和臉頰不只是刺痛，感覺好像燒得皮開肉綻，說不定耳垂和指尖都已經燒焦崩裂了。

眼皮沒有碎裂，她看見了自己雙手觸碰的巖地，也發現自己的手背既無傷痕也沒有發紅，還是一樣白皙，手指也都好好的。雖然又熱又痛，但也只是這樣罷了。

悠花回答。

自己真的即位了嗎？

「日織！」

她沒有已經即位的真實感，只覺得全身發燙疼痛，爲此怕得要命。

身邊傳來了「日織皇子」、「日織」的叫聲。

日織不自覺地發出類似呻吟的感嘆，閉上眼睛。

（即位？）

她沒有感到欣喜，反而充滿疑惑和不安，正感到滿心混亂時，意識又漸漸模糊，身體的力氣也一點一滴地流逝。

「妳即位了喔。」

悠花點頭。

日織怕到不敢檢查自己身體的狀況，好像稍微動一下就會劇痛難耐，全身皮膚剝落，一睜開眼睛，眼皮就會碎裂。所以她只能問別人。

悠花的聲音在耳邊響起，距離很近。日織動彈不得、渾身發抖，但還是一邊呼出熱氣一邊虛弱地問道：

日織害怕到亂成一團的腦袋無法立刻理解悠花說的話，但那句話漸漸地滲入她的腦海。

聽到悠花的驚呼，日織的心中浮現了姐姐宇預和月白的臉龐。

（姐姐……月白……我即位了嗎？……真的嗎？）

「我……我怎麼了……」

「日織！是我！」

「妳即位了。」

她把重心移到腰部，抬起原先撐住上半身的右手，摸摸耳朵，顫抖的手指感覺到耳朵的形狀。

四目相交，他露出微笑。

她驚訝到忘了恐懼，睜開眼睛。

悠花說的是真的嗎？

「是龍說的。族裏所有女人一定都聽到那句『即位』了。」

日織因炙熱和痛楚而不斷髮抖，但她還是緩慢地努力抬起頭。