第四章 如果稱這孩子爲邪惡

──劈里啪啦的火花，與陰沉天空下升起的黑煙。

大約十天前，有個男人對待在籠子裏的我說：「找到買家了。」

在那之後，他們給我的食物變多了一點。清潔身體時，也不再只是用溼布擦拭。每到傍晚，我會在腳上戴着鐵鏈腳鐐被帶出暗灰色的牢籠。就這樣，我第一次被允許使用浴缸清洗身體。

讓骨瘦如柴的肢體多少長點肉，儘可能去除污垢和頭皮屑以免被買主嫌髒，趕在出貨日期之前儘量提升商品的質量──年輕的男人說，這是客戶在接收奴隸時開出的合約條件。他們似乎正在調整我的出貨狀態。

那裏一直是我僅有的世界。是我凝視着虛空，徒然存在的安身之處。

──那棟商館現在正在燃燒。

商館的各個角落都在傳出叫喊聲，紛紛大喊：「快滅火！」充滿焦慮的怒吼和慌亂奔跑的腳步聲，在館內各處此起彼落地迴盪着。

那時我正被帶出牢籠，準備洗澡。帶着我的男人似乎被急着叫去滅火，不知何時就把我丟下消失了。腳鐐鐵鏈的另一端，現在沒有任何人在。

我並不是想要逃跑，只是因爲鐵鏈另一端的前方有扇門，而那扇門是開着的。而且，門的另一邊有光線照進來。我沒有多想，就被那道微光吸引着走了過去。

我踩上泥土地，搖動枝葉的風吹拂着銀白色的頭髮，我就像追逐飄動的髮絲，慢慢回過頭去。

火焰。鮮紅色的火焰。在我看來，那轟然燃燒的紅蓮，像是吞噬一切的巨大魔物。紅色火焰將一切燒盡。無分善惡，一視同仁。

我只是一直看着，凝視着自己過去的世界被燒成灰燼。

只有我一人存活下來。就從這一刻起，我真的變成了一個人。

之後有一段日子，我漫無目的地到處徘徊。商館周圍沒有民宅，可是我穿過林道就來到了城鎮。話雖如此，我什麼也做不了。

城市裏熱鬧非凡，人來人往。我蜷縮在小巷子裏抱着膝蓋，以免妨礙到別人。因爲到處亂走也只會被腳鐐磨痛。

即使出了牢籠，跟待在裏面也沒多大差別。我屏住呼吸，只是等待時間流逝。

我啜飲雨水來緩解喉嚨的乾渴﹔裹着丟在公園長椅上的舊報紙，迎着寒風勉強取暖。北國的夜晚凍人心肺。

冰涼、黑暗、寒冷。

我早已習慣承受痛苦。可是，我發現這世上還有無法習慣的痛。

家家戶戶的窗戶流泄出燈光，屋內傳來談笑聲，餐桌上有面包和熱湯。光明深處充滿笑容的景象，深深吸引着我的心。

「喲，又見面了，小子。自從那晚以來就沒看到你了。」

我一再叫自己鎮定，努力保持冷靜，故作平靜以免內心動搖被察覺，儘可能叫自己深呼吸。然而，當我一看到站在艾蓮諾拉旁邊的那名青年，驚愕之情不由自主地浮現在臉上。

我知道自己想要什麼了。

「……（點頭）」

「洛薇──」

我用這句話蓋過心中的念頭，伸手拿起塑膠袋。只要情況允許，我想盡量對她誠實。在做每一件事情之前，都應該先細細思量我的一言一行對她具有什麼意義。至今我有很多地方做得不夠好，必須好好反省並記取教訓，學着更全面性地看待事物。

較短的黑髮、蘊藏堅強意志的眼神，以及一如往昔的容貌。

「先告訴你們，你們是絕對無法從這裏逃脫的。」

即使如此，還有一些食物是她沒喫過的。對於水果和海鮮尤其要小心。除了食物之外，也有人會在接觸到某些動植物後出現過敏反應。其他還有灰塵、塵蟎、金屬和藥劑等，講都講不完。全天下的父母是否都是這樣爲每一件事操心？如果是這樣，我真是由衷敬佩他們。同時，我也感覺到自己對媽媽的感謝和尊敬更加深厚了。

（……嗯？那是什麼……警車嗎……？）

夕陽餘暉映襯着她的深紅色頭髮。踏出車門的雙腿修長而優雅，有別於其他女性的長版大衣和西裝打扮顯得格外帥氣。

我一面輕輕吐氣，一面讓後腦勺輕輕靠上背後的巖壁。在高空中，我一到這裏就召喚的金鵰正在盤旋飛行，警戒周圍狀況。

這位少女此時正坐在我旁邊玩着魔術方塊。

我漫不經心地看洛薇玩，昨晚的夢境又漸漸重回腦海。

從奴隸到流浪兒，她那彷彿沉入深海無光底層般的孤獨感，以及無法用言語形容的耀眼、專一而過於純粹的憧憬……

突如其來的聲音再度吸走我的注意。我瞠目抬頭，發現有數個人影站在頭頂上方的岩石地，將我和洛薇團團包圍。

她聽到我在呼喚她，愣愣地望向我，而在她的背後，一名身穿卡其色長袍的人正持刀逼近。距離約兩公尺。我瞪大眼睛，將少女纖細的肩膀拉過來，然後用幾乎要將腳下巖地踩碎的力量，往窪地中央跳開。

儘管我這麼說，她沒有把手臂從揹包的肩帶抽出來。她默不作聲地抬眼看我，似乎想訴說些什麼。

即使交情再久、住得再近，也無法確定彼此的關係能否持久。就算是從小認識的朋友，那份友情也不是理所當然，一旦分班或就讀不同學校，恐怕也有不少人就這樣日漸疏遠吧。

大概就是在這個時候吧。

「洛薇，現在可以把揹包放下來了。」

這時，一聲石頭互相敲擊般的高音響徹整個窪地。聲音並不大，卻異常地縈繞耳畔。敲出這聲響的，是一位金色長髮被陽光照得透亮、容貌端麗的女性。身着高貴修道服的她──艾蓮諾拉•施佩蒂以權杖輕敲過腳邊岩石後，用一種連睫毛眨動都能感覺到、端莊而恬靜的眼神望向我們。

從遙遠天邊俯瞰的世界是如此壯觀，要不是現在是戰時，我鐵定會爲了這場美妙體驗興奮不已。我邊想邊將目光投向下方。

逆光下看不太清楚，只知道是一名灰色頭髮的青年、看似同齡的短鮑伯頭少女，以及穿着高級西裝的老年男性正俯視着我們。其中一人我有印象，絕不可能忘記。因爲他就是我爸曾經企圖殺害的人。

「……帕西瓦爾……」

我顫聲呼喚他的名字，再也掩飾不住內心的動搖。

──見嶋寶成。

「──哈啊、哈啊、哈……！」

那個男人我也有印象。對我來說的起始之日，與洛薇相遇的那個夜晚，我在水次公園與這個人對峙過。我也覺得他還活着，但是沒想到傷勢這麼快就恢復到可以重返戰線的程度？我低估了天使的恢復力，以爲還需要一些時日才能康復。

看來她很喜歡這個揹包。她隱約露出些許喜悅的神情，然後又轉回去用稚嫩的雙手轉動益智方塊，試着把白色的面拼好。

……我好寂寞。

見我抱着洛薇擺出防禦姿勢，長袍男反手握着匕首，只回了一句：

我們偶爾也會吵架，卻從未嚴重到正式鬧絕交。這點或許要感謝朔夜的居中調解。

比如飲食方面就是個例子。從漢堡、牛奶到炸蝦天婦羅和可麗餅，我沒有特別多想就什麼都讓她喫，現在想想實在太粗心了。要是她有過敏體質，早就出事了。

聽到從車內傳來的聲音，那位女性柔和地微笑回應。

如果無法逃跑，就只能戰鬥。可是，我能贏嗎？至今我連一對一都陷入苦戰，這次卻要面對剩下的所有天使？

購買硬碟的同時，我還順便買了一些其他物品以備不時之需。像是小孩也能服用的健胃整腸藥和退燒藥，還有繃帶和OK繃等急救用品。此外，我還弄到了可以防寒保暖的救生毯，以及在發生火災或水災時必定能派上用場的氧氣隨身瓶。起初我在取捨問題上大傷腦筋，可是考慮到洛薇今後的安全，就決定拿「我無法靠自己解決的事情」當成判斷標準。

『住手。』

仔細想想也是理所當然，因爲她甚至長年沒有自己的名字。在那個夜晚，當我和朔夜問到她的名字時，她究竟是懷着什麼樣的心情給出「洛薇」這個答案？

小麥、雞蛋、乳製品等都是典型的過敏原。一想到她本來有可能發生過敏性休克，就嚇得自己渾身發冷。我一個人根本處理不來。

──我活着是爲了什麼？

「唔…………？」

仔細觀察之後，我感覺這裏似乎是礦山的一部分。原本以爲是窪地，實際上說不定是採石場。

可是，小學五年級的秋天，當我因爲父親犯下殺人罪而成爲霸凌對象時，面對那些不斷騷擾我的同學，他毅然站出來說：

吹進窪地的強風撞擊地面後反彈，掀起了男人拉低的帽兜。

我回想起記憶情景中的母子身影。那不就是她的憧憬和夢想嗎？雖然我早已感受到這孩子一直渴望獲得他人的溫暖與接觸，現在知道了那份盼望的起源，一股無法抑制的痛楚緊緊掐住了胸口。

看着世間，我才知道自己是孤獨的。行人對我視而不見，甚至不在他們的視野當中。我翻找剩飯剩菜充飢，用骯髒的廢紙和破布抵禦寒冷。當我作爲奴隸被囚禁時，我儘量封閉思考，努力讓內心麻痺，成爲沒有感情的人偶。那是一種避免自己精神崩潰的心理防衛機制。

「果然沒那麼好解決呢。」

（幸好洛薇似乎沒有過敏性疾病，目前還沒怎樣……）

前幾天我想到要移動和保存照片資料，於是買了一個USB隨身碟型的外接儲存裝置，立刻開始將選好的圖片複製過去。

我們現在身處在一個粗糙巖壁環繞的巨大窪地中。

讓人聯想到烈火的紅髮，以及左臉頰的鳥形圖騰刺青映入眼簾。

天穹中的太陽正漸漸移到南方的中間位置。

是因爲商館燒燬，讓我從暴力的束縛獲得解放的關係嗎？我開始思考以前從未思考過的問題。

注意到我的視線，洛薇不解地微微偏頭看我。我忍不住想把她緊擁入懷，然而此刻這樣做似乎會變得像是出於憐憫。如果要擁抱這個孩子，那份擁抱必須懷着不同於悲憐的情感。這種想法讓我決定先剋制自己。

我無法將目光從那兩人身上移開。

「我晚點公司還有事，趕快解決吧。」

「幸會，年幼的魔王和她的隨從。」

「唔，你是……」

雖然早已料到，被她如此確切地斷言，彷彿提前摘除了我正準備尋找的希望之芽。感覺就像勉強在地獄邊緣停住，卻因爲這致命的一句話而被推入深淵。又或者，這個正是對方的目的也說不定。

直徑大約一百二十公尺，與地表的高低差約七公尺。由於大小不一的岩石雜亂堆積，到處都留有縫隙。眼前景象讓人聯想到古羅馬的圓形競技場。周圍岩石地的坡度相當陡峭，幾乎不是坡地而是懸崖了。我一路上儘量避開人羣往北走，不知不覺間就來到了這個莫名其妙的地方。

心被奪走了。甚至忘了呼吸，只是目不轉睛地看着。某種液體沿着我的臉頰滑落。

「……？憂人……？」

「呃，好吧……只要妳覺得可以，那就揹着也行。」

有一天，那天夕陽把天空染得格外美麗。我肚子餓，走在街道的角落尋找食物時，她的身影映入了我的眼簾。

「唔…………！」

「是天使嗎……！」

在西邊可以看到多輛疑似警車的車輛。在這人煙稀少的偏遠地區，難道發生了什麼事件嗎？接着我環顧其他方向，發現北邊、東邊和南邊也有警車，以及自衛隊配備的輕裝甲機動車等在待命。

前面那棟房子的門打了開來，從裏面跑出一個和我年紀差不多的男孩。男孩開心地蹦蹦跳跳，喊着：「媽媽，妳回來了！」滿臉笑容地撲向女性的懷裏。那位女士抱住男孩，疼愛有加地撫摸他的小腦袋。

「……差不多到中午了，我們來喫飯吧。」

被包圍了。一察覺到這點的瞬間，我腦中警鈴大作。

我手腳無力，氣管收縮，緊張到無法發出聲音。

我認爲這是一筆有意義的開銷。然而，其中也有一些小失誤。現在行李變多，沒辦法全部塞進我這個波士頓包了。因此，我不得不讓洛薇自己攜帶她的換洗衣物等。於是我幫她新買了一個揹包。

出於至今一起克服困難的日子，加上曾經夢見她被囚禁的過去，我以爲自己對這孩子已經稍有了解，然而這麼想或許只是我自以爲是。洛薇還有很多過去是我所不知道的。

對我來說，龍童辰貴是我第一個交到的朋友。從一開始我們就相處得不錯，無論是學業還是運動都不想輸給對方，彼此之間算是輕度的勁敵關係。如果辰貴在數學上拿到滿分，我也會買數學練習冊努力準備考試；當我開始學空手道，他也跟着跑來上課。

『這不是憂人的錯。』

比起見嶋或那個紅髮男子，他此刻出現在這裏更讓我難以置信。

我感覺到危機將至，即刻把視野收回。就在那一剎那，驚人的一幕闖進我的視野。

他有着褐色肌膚與硃紅色的眼睛，頭髮像洛薇一樣白得略顯脆弱。與粗野的奇襲行徑相反，在我眼前的是一名容貌俊美的少年。更驚人的是他相當年輕，看起來像國中生，甚至可能更小。不知是否在測量敵我間距，他的鞋底發出摩擦砂礫的聲響。

就在這時，飛在空中的凱撒向我的意識傳來了奇怪訊號，似乎是察覺到某種異狀。我使用【感覺共享】，將視野與高空中的黑影鳥連接起來。

那個男人爲什麼會在這裏？我很想馬上問個清楚，然而準備發出的疑問，被見嶋左邊傳來的另一道聲音打斷。

「那時候真是被你擺了一道啊。以爲你只是個普通人，太大意了……不過，這次可不會再這樣了。今天換我把你們的內臟攪個稀巴爛。」

其實我們沒必要這樣特地走到窪地底層，但是有件事我想做個確認。如果今後因爲一些原因無法在旅館或民宿等人類生活圈內過夜，那麼露營也必須當作一個選項。我想評估這裏是否可以成爲一個候補據點。

「天啊……居然能躲開剛纔那招，反應速度超嗆……果然是怪物……」

然而結論是，很遺憾地這個窪地的生活條件恐怕不太理想。雖然周圍沒有房屋，四周也被巖壁圍繞、很適合藏身，因爲沒有屋頂，待在這裏勢必得忍受風吹雨淋。水源也很遠，更慘的是手機訊號也很弱。只露宿一晚或許還好，要和洛薇一起待上幾十天恐怕不太可行。

只不過，我們的興趣和喜好都不同。所以，在升上國中、高中的過程中，關係本來可能漸漸淡去也說不定。

真要說起來，他們是怎麼發現這個地方，揪出我們位置的？自從離開土岐市以來，我明明都有在謹慎提防追蹤和尾隨。

＊＊＊

我隨便找了塊岩石坐下，低頭看着智慧型手機的熒幕。

簡單明瞭，沒有廢話，用他一貫樸實無華的語言。

「……辰貴……？」

看這情況，難道天使們全都到齊了？想到他們連警察都動員了，包圍網應該已經萬無一失。也就是說，我們無處可逃。

我伸出手，卻構不着、碰不到。那裏跟我置身的地方落差太大，甚至覺得連憧憬都是奢望。就從這時候起，我的胸口開始隱隱作痛。

真是千鈞一髮。只要再慢個零點幾秒，洛薇的頭顱就會被那把匕首砍下了。我嚇出一身冷汗。這份焦慮不僅是她的生命受到威脅，更是因爲眼前的男人是毫無徵兆地忽然現身。雖說我剛纔將視覺轉移到金鵰（凱撒）身上，並未疏於戒備。他簡直就像突然出現在這裏一樣。這種神出鬼沒的出現方式，讓我想起了那個飄忽不定的生命創造者。我只想得到一種人，能發揮這種神乎其技的力量。

「原來如此，他們兩個就是……嗯……和想像中差不多。」

『洛薇大使，您辛苦了。』

他這樣幫我說話。

在我人生中最艱難的時期，辰貴爲我辯護，朔夜則陪伴着我。

那時我心想，無論將來發生什麼事情，我和辰貴、朔夜都會一直是朋友。

……不，錯了。不是這樣。

是我想要跟他們「一直保持朋友關係」……我是這麼想的。

──而現在，辰貴就站在懸崖上與我面對面。

我愕然地看着他，他則以憂愁低落的神情回望着我。至今我設想過各種情況並思考如何應對，卻從未想過會有這樣的發展。我感到一陣眩暈，眼前的景象都扭曲了。

辰貴爲什麼會在這裏？他是被挾持做人質了嗎？可是，如果要用人質威脅我，應該會選擇唯一的親人──我的母親，沒有理由特地挑上辰貴。而且，他站立的位置也很奇怪。那樣看起來，簡直就像他跟那些人是同夥似的。

這時，一個可能性浮現心頭。這只是我被陰暗思緒困擾的胡思亂想罷了，不可能有這種事。儘管心裏這樣否定，我還是忍不住作確認。

「……難道你……是天使嗎……？」

面對我顫抖的詢問，辰貴只簡短地回答：「嗯。」我有種錯覺，彷彿腳下大地都歪倒傾斜了。

「怎……麼會……爲什麼一直瞞着我……！」

「因爲我不想讓我們彼此對立。你因爲契約的關係無法拋棄魔王吧？如果我試圖誅殺魔王，你就不得不阻止我。爲了不讓這種情況發生，我才什麼都沒告訴你，不讓你煩惱……想要只靠我自己的力量來結束這一切。」

在我失去平常心而感到困惑的同時，天使那邊也開始流露出一種奇怪的氣氛。

「龍童先生，這是怎麼回事？你見過他嗎？」

「……我們是朋友。從小就認識了。」

聽到這段對話，我混亂的腦海中萌生一絲安心。原來辰貴沒有向天使們透露我們的關係，他並沒有背叛我。

就是啊，他可是辰貴。是我那正義感強烈、一本正經，並且厭惡一切不公不義的摯友。坦白說，他是天使這件事對我來說如同晴天霹靂，但是從某種角度來想，這樣也可以算是幸運。因爲這就表示在敵方陣營中有一個能夠溝通的人。

「聽我說，辰貴……還有其他天使們！」

得儘量避免讓時間產生空白。這念頭一閃過腦海，我大聲喊道：

少年似乎心裏也有底，就這樣聽從了聖女的指示。而他們的對話，也傳入了我的耳中。

「──等等！」

「數量優勢被逆轉了呢。可是比起這個，更讓人在意的是……艾蓮諾拉。」

倘若是這樣，我首先要做的就是不讓對方接近，保持物理上的距離。

搶在我們爆發衝突之前，辰貴凌空而降岔了進來。他擋下無賴的強襲，僅靠手臂的力量強行將其彈開，迫使他拉開距離。

「…………」

「大哥哥，對不起……如果可以，我也不想用這種方式與你們重逢。」

「翡翠……！」

他走到我旁邊之後，正面迎向紅髮男子，像是要與他對峙。

烈焰圍繞着他轟然竄起。就在視線交錯的瞬間，男子朝我們放出如生物般騰躍的爆焰漩渦。是該閃避還是防禦？面臨生命危機，思考不停加速。

魂魄剝離是爲此而採取的手段，無法隨意停止。

「那個少女……『魔王』，現在就必須被我們剷除。」

──【天神天照】。

一看之後，她手中握着之前使用過的掌上游戲機，大概是新買了一個代替吧。這樣是否表示，只要讓神力依附在同一種物品上，即使換個新的也能再次行使力量？

而且實際問題是，用金鵰恐怕無法與天神天照抗衡。她一直停留在空中，沒有降落地面，因此我很難直接給予打擊。話雖如此，騎着凱撒發動空戰又太冒險了，考慮到被擊落的風險，我不認爲這是一個妙招。照常理來想，想破解眼前局勢應該只能再次打倒操控天照的天使，也就是摧毀翡翠的神器，然而考慮到周圍都是敵人，要這樣做也顯得困難重重。因爲我無法離開洛薇的身邊。假如我丟下她去戰鬥，敵人可能會趁機對她下手。在這種戰況下，我無法自由行動。

「咦……？哇啊啊啊！」

「無聊透頂。」

「就算你說的是真的，也有可能是神在撒謊啊。祂不是常說不要盲信祂的說詞嗎？而且照現況人類會在百年內滅亡的說法也沒有任何證據。唯一確定的是，現在不殺掉那傢伙，就會死更多人。」

在窪地的正中央，黑影兵們林立的中心位置，我和少女並肩而立。

接着，她將目光轉向我最提防的人物。

她的目光中沒有敵意。我唯一能感受到的，只是一份哀愁。

影子軍勢與火焰波浪激烈碰撞，互相角力。產生的衝擊波燒灼着周圍的地表，將表層部分燒得焦黑，一片片地剝落。這是純粹的力量對抗，敵不過的一方將被對方的暴力吞噬。雙方都表現出露骨的鬥爭心，從一開始就全力進攻。

「艾蓮諾拉！我的朋友不是那種會信口開河的人！他說的這些一定是真話！事情還有商量的餘地……應該安排一個討論的機會！」

「各位，請小心。他可能擁有奪取我們權能的力量。」

「【伽內什】！」

「……我不會讓妳死。」

此時此刻，我和她的腦海中，肯定閃過了同一位青年的身影。罪惡感壓迫着我的胸口，但是我緊皺眉頭忍住。我不能在這時降低戰意。

「去吧！」

辰貴並沒有跟紅髮男子爭辯，而是對金髮女性提出了勸說之詞。這樣看起來，她的立場應該類似天使們的領袖。艾蓮諾拉細雪般的睫毛下，微垂的眼瞳靜靜地映照着辰貴，隨後轉向我和洛薇。

面對逼近的火焰，我召喚出巨象作爲屏障，自己則將洛薇拉進懷中後跪下，低身躲進龐然巨軀的陰影中。接着抓住極小的空檔，火速呼喚在空中待命的凱撒。

「這……是真的嗎，憂人……！」

我要確立目標，從中逆推，一步步確實執行設定的課題。只要按照平常的思維找出方向，自然就會看見應該採取的行動。

比黑影鳥更高的位置射來一道陰影。說時遲那時快，凱撒的身體從頭頂被無情地劈成兩半。看到動手的人，我不敢相信自己的眼睛。

在這種四面楚歌的情況下，還是不應該戰鬥。我認爲從空中逃走是最佳選擇，於是抱着洛薇，試着跳到降落的金鵰背上。

我猜不透。無論提出多少假設，在這裏都無從驗證。更何況，現在我也沒有多餘心力深入思考這件事。

「…………」

就在這時，腳下的地盤突然崩裂了。大地出現放射狀的裂縫，廣範圍翻卷起來。這種情況使得我與其他天使無不踉蹌數步，被迫解除臨戰態勢。造成這一切的人走近我身邊。令我難以置信的是，他似乎只是用力一踩就將地面震裂了。

她正氣凜然地發出的宣言，成爲開戰的信號。

我再次將她的嬌小身軀拉近，她也用微弱的力量抓住我的衣角。一種不安的感受讓我也握住她的手，好讓我們絕對不分離。

我告訴他們，爲了拯救終將滅亡的人類，必須將總人口減少到七億人。

即使把辰貴排除在外，看似尚未準備出手的艾蓮諾拉和見嶋寶成，還有短鮑伯頭少女和灰髮青年，這幾人擁有什麼樣的力量尚不明確。爲了制定對策，無論如何都需要讓他們暴露實力。此外，操控火焰的紅髮男子確實很危險，可是最需要注意的無疑是那個長袍少年。假設他的能力屬於瞬間移動類型，可以伴着他人移動，他一定會伺機將我和洛薇分開。萬一洛薇被綁架，她就沒有存活的機會了。

可是，我已經不想再殺人了。至少不想出於自己的意志痛下殺手。幸運的是，對方並不知道權能的奪取條件。所以，我要繼續維持在這種「大意接近可能會被我奪走權能」的緊張狀態。

我以爲翡翠不會再參與聖戰了。她出現在這裏讓我大感錯愕，然而更讓我疑惑的是天神天照。我已經摧毀了翡翠的神器，她爲什麼現在還能使用權能？這點讓我百思不得其解。

坦白講，我不可能同時對抗得了所有天使。基本方針是「各個擊破」。

「首先，我們沒有理由相信你的說法。搞不好是想活命才瞎掰的吧？」

在她呈現悲壯決心的肅然眼光中，我感受到了一種性質異於過去的戰慄。

這個在遊戲《零域亂鬥》中登場的UR極稀有角色，是本來不可能存在於人世間的虛構世界居民，然而我認識一個能將她轉化爲現實存在的人。

「唔，嘖……」

她即刻向前邁出半步，稍微加重語氣呼籲衆人：

「沃克先生，請你先退下。」

我腳下的影子逐漸擴大。彷彿從地獄深處匍匐而出，漆黑亡者們接連從中出現。我讓它們繞過紅髮男子釋放的爆炸烈焰，從左右夾擊他。

「──我說過了，等一下！」

紅髮男子不聽勸，從手掌朝我發射出火球。辰貴手臂橫着一揮，像接球一樣將其彈向側面的巖壁。

從艾蓮諾拉的身後，出現了一名栗色頭髮的少女。她用有如黑曜石的雙眸，凝望着以巨象爲盾抵擋火焰的我們。

在空中飄動的羽衣、讓人聯想到巫女的素雅裝束……飄浮於背後宛如日輪的圓環，以及華麗絢爛而不失品味的裝飾品，進一步提升了她所散發的神聖感。

而且，洛薇只是被選來扮演引發這種現象的「魔王」，不過是個不幸的平凡女孩……

洛薇的手放在我的掌心裏，傳來微微的顫抖。我緊緊回握住它。

她帶着些許歉意與內疚，說出這句話來。

「這點確實值得考慮……但是，我們沒有那麼多時間慢慢思考了。」

「當然了。假如立場對調，你也會這麼做。」

男子的肢體再次燃起火焰，溫度似乎比剛纔更高。龐大的灼熱火帶匯聚於左手的戒指上，轉瞬間化爲烈火，猶如決堤般洶湧噴出。

「……你願意支持我們嗎？」

我將神之前告訴自己的這些事情，儘量簡要地向他們訴說。我特別強調洛薇並不是大家所想的怪物或元奸巨惡，對此寄託一絲希望，希望能透過對話解決而不用訴諸暴力。

至於聖女，也毫不迴避地直視着他。互望到最後，少年的身影忽地於彈指之間消失不見，當我注意到時，他已經移動到了聖女的身旁。

紅髮男子從巖壁上瀟灑地跳下，高舉右臂衝了過來。

艾蓮諾拉應該也明白，那個少年的權能可以說是「最終王牌（鬼牌）」，誰擁有這份力量就等於握有優勢。的確，假如我搶得到，別說是從這裏脫身，今後逃亡起來也會變得更簡單。對現在的我來說，這是最渴望弄到手的能力。

燒灼皮膚的強光和熱風自前方吹襲而來。我忍不住皺起眉頭，用手臂抵擋的同時，看向站在逆風處的紅髮男子。

「龍童，又是你……你到底什麼意思？想倒戈嗎？」

看到出現的大約五百隻黑影兵，天使們當場一片譁然。

「不是。我剛纔不是說過了嗎？應該先安排一個討論的機會。」

「所以，你們就乖乖受死吧。」

（怎麼可能，那是……！）

「魔王由我來殺，誰都不準插手。」

辰貴的表情變得嚴峻。恐怕跟之前的我一樣，受到的衝擊大到連形容爲「大喫一驚」都顯得陳腐。會這樣也難怪。因爲這項事實足以動搖此次戰爭的本質。曾經相信的事物逐漸崩毀的不安感受，無論經歷多少次都讓人難以習慣。

「……【出來吧】。」

聰慧而銳利的視線在陽光下凝視着我。

「憂人……」

「什……不是，我──」

遭到七支刀一劍斬殺的黑影鳥，巨大身軀被烈焰吞沒着墜落下來。那位飄浮於半空中的女性，散發足以支配整片天空的存在感。

雖然被男子在千鈞一髮之際躲開了，持續焚燒伽內什的火焰因此停了下來。我不再持續使用【復原】，留在原位慢慢站起來。

辰貴定睛直視前方，像是理所當然似的對我說。他做出這種事，得冒着被當成叛徒的危險，辰貴卻毫不猶豫地付諸行動，一如他的本色，做事向來依循自己相信的正義。正因爲如此，他的內心才能強大無比。

「假如那個少女真的只是一個普通人，我個人會產生一點同理心……可是隻要此刻的猶豫不決與延誤判斷，關乎今天或明天可能失去的數億生命，我們就必須根據目前所知的一切作出決斷。」

「神倉小姐，拜託妳了。」

「況且聽到了那位青年的說法後，我察覺到你似乎心有迷惘。只要你對討伐魔王還存有疑慮，就不應該站上戰場。」

面對咂嘴怒視的無賴，辰貴依然保持堅毅的態度回應：

「辰貴……」

「不是吧，這些傢伙是什麼鬼啊？突然冒出這麼一大堆……」

長袍少年受到這個指示，只是回望着站在窪地上方的聖女。

不過，從情況推測，他的權能可能有一個缺點，那就是無法在短時間內連續使用。儘管我無法確定這個間隔有多長，假如能夠連續使用，那麼他在飛到我們的視線死角後，應該會馬上從我或洛薇當中抓一個帶走，這樣就能輕鬆將我們分開。至少我是那個少年的話，就會這麼做。他之所以不這麼做，想必是能力受到限制。

這是一種心理戰術。不奪走權能（性命），但是要設法脫離這場危機。

每一秒我都能感受到空氣越來越緊繃，神經緊張得產生陣陣刺痛。

該怎麼辦？說實話，我不想再和翡翠戰鬥了。看她的表情，她似乎也有什麼難言之隱，讓我無法下定決心出手攻擊。我都已經被逼入這種困境了，或許應該拋棄天真的想法變得冷酷無情，她們母女的臉龐卻不由自主地浮現在我的腦海中。我已經不想再傷害翡翠了。

「……爲什麼？」

由於制空權仍然掌握在天使一方，目前只能放棄從空中逃跑的念頭。如此一來，我或許應該先掌握敵方戰力。在這方面的誤判會害死我們。

「討論……？搞那套只是白費力氣吧？」

「死過一遍的亡靈們……看我把你們連同靈魂燒成灰，再也無法復活！」

「啊？搞屁啊！少來礙事！」

倒楣的灰髮青年正好站在那裏，被流彈打到。

「憂人，你也冷靜點……沒問題的，我來居中協調。」

呼應我大聲發出的命令，影子士兵猛然散開。其中超過一半、多達數百隻的黑影兵，化作黑色大河爭先恐後地殺向紅髮男子。

「這場聖戰背後有隱情！有蓄意隱瞞的真相……！」

「是的。果然沒錯……那是雷恩先生的權能。」

「因爲你的權能絕不能被奪走。一旦你的權能被奪走，這場聖戰就會當場宣佈戰敗。」

然而，把我與辰貴的憂慮一笑置之的聲音，像是要蓋住窪地般落下。

「你完全不想好好溝通嗎？」

「不想。講也是白講。我剛纔就說過了，就算他說的都是真的，讓魔王活着就等於再對數十億人類見死不救。這樣你也能接受嗎？」

「我的意思是應該坐下來好好談談。」

「既然結論不會改變，還有啥好談的？」

面對這種沒話好說的態度，辰貴皺起眉頭，不過依然放低語氣耐着性子勸說：

「爲何人類再這樣下去會滅亡……雖然不知道原因，如果減少人口就能解決問題，那麼原因很可能不是災害，而是我們的生活方式或文明需要改進。既然如此，爲了將生命和歷史傳承給未來的子孫，我們這一代必須有所作爲，這是我們的義務。」

「哈……也就是說，你想調查人類滅亡的原因，然後從根本上解決它吧？天真到我都笑不出來了，現實哪有你想得這麼簡單啊？」

男子嘲笑般的吐了口氣後，眼神逐漸變得更加兇狠。辰貴的意見合情合理，似乎也沒說錯什麼，但是在男人聽起來，或許只是自我方便的理想化空談。

「就算這樣做真的有用好了，那也不是短時間內能解決的問題。在那之前會有多少人喪命？面對那些魂魄剝離死者的家屬，你們要怎麼辯解？難道要說『這是必要的犧牲』嗎？」

雖然語氣尖酸帶刺，他的主張確實抓住了要點。儘管給人一種粗暴野蠻的印象，智商似乎不低，反而可以說對事物的理解和邏輯推理都相當迅速。

「……你講這些都是假好心吧。」

辰貴的聲音稍微低沉了些，如夜霧般隱隱透出怒氣。

「我不認爲你會擔心那些魂魄剝離的犧牲者。自從這場聖戰開始以來，一直都是如此……你只是想得到『許願權』，根本絲毫沒爲人類做過打算。」

他一邊暗暗指責對方虛假做作，一邊又將目光轉向其他天使。

「對於這種毫無協調性可言，如同烏合之衆的情形，我早就覺得奇怪了。我們這羣人，論品德根本不配自稱神選使徒。要是所有天使能夠團結一致、互相合作，或許早就揭開聖戰的真相了……那樣的話，應該也有一些生命不必犧牲。」

辰貴加重語氣，將視線重新投向那個無賴。

在那個起始之夜，這個男人也是獨自追蹤洛薇。假如他沒有獨斷專行，而是召集其他天使一起行動，這場聖戰或許早就結束了。倘若事情那樣發展，這兩個星期內因魂魄剝離而犧牲的人就不用死了。

面對辰貴直言不諱的真心話，紅髮男子不耐煩地嗤之以鼻。

「拜託，論點偏了吧？是你自己挑起的話題，少在那邊顧左右而言他了。況且要說自私自利的話，我看是彼此彼此吧。」

「什麼……？」

「喂，辰貴……」

這陣衝擊力，撞得地面發出炮彈從高空落下般的驚人巨響破碎開來。要是被那種東西打個正着，就算天使再怎麼強壯耐打，恐怕也要身受重傷。

「唔，等──」

「省省吧。」

「我、我嗎？不不不不！我跑去攪局鐵定會沒命！」

「【焦炙焰環】。」

「──到此爲止了。」

她始終如一的冷靜語調，竟然意外地撫平了我瀕臨爆發的情緒。

她如此低喃，眯起的雙眼隱藏着我無法理解的複雜神情。

即使如此，我看着他們，心裏不禁覺得兩人固然身手都很敏捷，但是還不至於讓我產生危機意識。

這些話語和動作，代表的意思顯而易見。

「……你可別後悔。」

「我來開路。」

因爲鈴麗比他們快多了。

「是不是應該去勸個架？」

「的確，龍童和奧法先生的身手都很厲害呢。」

「怎麼，惹毛你了嗎？……哈，眼神變得像樣點了喔。」

「……是啊，沒錯。」

不過，我能體會他的感受。我也同樣氣在心裏。這男的對我們一無所知，憑什麼講那種話嘲笑我們？聽了當然不可能無動於衷。

辰貴試圖呼喊制止，對方卻不給轉圜的餘地。

我不會因爲一時激動而戰鬥，這點理智還有。

辰貴並沒有大吼大叫，可是我看得出來他已經怒火中燒。平時他算是脾氣比較溫和的類型，但是有一塊明確的「內心領域」不允許他人侮辱。也就是他跟我和朔夜兩人的關係，我們三人之間的那份情誼。

「好大一條蛇啊。看我把你們一併做成幹蒸。」

我將大蛇復原並拉回身邊，讓它蜷曲盤繞在我和洛薇的周圍。

然後，就在碎石即將以彗星般速度被擲出的那一瞬間──

其他天使待在高處的岩石地，也俯視着他們的攻防。

辰貴看來確實沒有失去理智，卻顯然怒不可遏。

「好，靠你了。」

儘管如此，這樣做仍然稱不上萬全的防護。即使能暫時抵擋火焰，也阻擋不了熱浪。

「也就是說，你把他跟其他人類放在天秤上比，結果選擇了這傢伙啦。」

男子的肩胛骨附近噴出翅膀般的火焰襲向辰貴。然而不知爲何，辰貴的身體並未起火。連續揮出的拳頭不僅沒有停止，反而逐漸加快速度。

憑着彷彿潛水艇浮出海面的氣勢，我擁有的最大級怪物從陰影中飛出。一條比鯨魚還大的粗長巨蛇，撲到迎面而來的火焰奔流之上。其胴體直徑不下一百五十公分，作爲橋樑綽綽有餘。辰貴趁着這條路起火燃燒之前，沿着大蛇單行道衝向紅髮男子。

辰貴振臂高揮。他的手中傳來硬質物體破裂的啪嘰一聲。

「唔，洛薇，妳還好嗎？」

「真是的，那些翹辮子的也絕對死不瞑目啦。就因爲你們兩人玩這種給人找麻煩的友情遊戲，害得他們無故遭殃嘛。」

對我來說，最優先的事情不是擊敗那個男人，更不是讓他道歉。而是要安全逃離此地，藉此保護好洛薇。我要把這一點牢記在心，再決定接下來的行動方式。

拳頭揮舞出去。由於對方後退，正拳撲了個空，但是辰貴進一步縮短距離，接連出拳。

「唔，那是……」

不知是否覺得頭痛了，洛薇搖搖晃晃地靠到我身上。她已經開始出現脫水症狀，再這樣下去撐不了多久。

雙方絲毫都沒有要退讓的意思，彼此的鬥志彷彿比周圍火海燃燒得更猛烈。辰貴的手中已經握著作爲下一發炮彈的石頭。

至於短鮑伯頭少女則顯得有些淡然，跟縮着身子的灰髮青年一起注視在視野下方拳腳相交的兩人。他們似乎都沒有要介入的意思。不過，沒人能夠輕易插手也並不難理解。因爲兩人的武術本領實在是太過驚人，又快又狠。

我目前還猜不出來，但是辰貴的能力恐怕不僅僅只是單純提升肌肉力量。看他能徒手彈開火球而不被燒傷，這一點應該毫無疑問。紅髮男子想必也注意到了，知道這次投擲將會加入某種超越物理法則的力量。

紅髮男子摸了摸銀光閃亮的戒指，將它推到手指根部以免脫落。

（……不過……）

「奧法先生被壓制住了呢。」

「辰貴……！」

「咳呼……咳咳……」

這句輕佻的話，踩到了辰貴的地雷。

夾帶火舌的風爆發性地增強。辰貴的腳被颳得離地，風速過快導致身體浮起，就這樣像紙片一樣被吹到了窪地的邊緣。

「腦袋裝肌肉的傢伙，我才懶得陪你打架咧。」

那個無賴把頸骨扭轉得喀嘰作響，悠然地走近過來。汗水順着我的臉頰流下。我陷入一種距離每縮短一步，外界溫度也隨之上升的感覺。

「話說他們兩個怎麼打起來了……？完全搞不懂……」

「…………」

周圍的氣溫不斷上升。滾燙炎熱到光只是站着就感覺身體快要自燃，彷彿在炎炎夏日被扔進三溫暖一般。

眼看男子左躲右閃，辰貴不耐煩起來，語帶威脅地說：

「他們兩個簡直就像在玩特技表演……我還是第一次在現實中看到殘影……」

我把視線移向斜上方，將待在那裏的見嶋寶成納入視野，回想起七年前的事件。從那時起直到今天，我一直承受着言語無法形容的苦惱和糾葛。縱然能有兩個朋友在身邊，我心存感激，同時也感到無比內疚。即使如此，我們三人始終在盡力維繫這份友誼，不讓它斷裂或消失。

彷彿從一開始就什麼都不存在一樣，那裏只剩下空蕩蕩的空間。突如其來的狀況讓我差點變得茫然失措，不過我強迫自己保持清醒，質問金眼聖女：

「麻煩你了，沃克先生。」

「話說回來，在這種情況下，你首先關心的竟然不是自己，而是龍童先生的安危……你們之間真的很親近呢。」

辰貴緊咬着牙，男人以一副輕蔑的態度嘲笑他。

辰貴從窪地上方投擲石塊，砸在紅髮男子側面的幾步之外。

「龍童，我先警告你……假如你不讓開，我就連你一起殺了。」

「有膽你試試看。這次可要好好瞄準啊，暴投王。」

「我要你收回剛纔的話，否則下一次就會打中了。」

神器的法力無可估量，搞不好甚至無法做防禦或閃避。一旦被直接擊中，後果將不堪設想。就算不至於喪命，也有可能留下無法挽回的傷害或嚴重的後遺症。那男的比外表看起來更理智，這點道理不會不懂，爲什麼就是不肯讓步？

燃燒的海嘯並未停止沖刷。它一路燒焦砂礫，依然不斷往我們湧來。豈止如此，火焰還沿着窪地的底層邊緣畫出圓圈奔馳而去。火海前方的影子士兵們瞬間化爲火球，赤紅烈焰撲向附近的士兵，接連延燒擴散。

辰貴當着我的眼前消失了。

「這樣啊……放心，我不會殺了你。」

「他們這是在做什麼？雖說因爲年輕氣盛，真是愚蠢至極。」

以男人的左手爲起源，猛火如波濤般翻騰。恰似火山碎屑流的噴發，沸騰燃燒的熔岩沿着地面流過來。可以想像即使只是四肢末端碰觸到，火焰也會瞬間延燒至全身，將生命化爲原形盡失的灰燼。

「友情遊戲……？」

「雖然不懂是什麼原理，看樣子火燒不到你。不過，這招你就無法抵抗了吧──給我飛一邊去。」

「……唔…………」

下一瞬間，他和長袍少年就在剎那間當場消失無蹤。

「我就知道早該這麼做了。這樣效率好了一百倍。」

見嶋似乎很不以爲然。艾蓮諾拉則緊閉嘴脣默默旁觀。

「還有餘力擔心別人？真是悠哉啊，嗯？」

不知爲何，一種莫名的不安感襲來。野生的直覺警告我不該忽視這個徵兆。我急着想上前追問她在想什麼，但是洛薇微弱的一陣咳嗽讓我把話吞了回去。雖然很在意，現在不是深論這個的時候。

現在友誼遭人嘲笑，我怎麼能視而不見？雖然我聽得出來那番話只是明顯的挑釁，這點並不能成爲平息我心中怒火的理由。

「你這傢伙……看來學過一點格鬥技啊。」

「故意丟偏嗎？還真是好心啊。」

這麼大的火力，周圍的氧氣很快就會被消耗殆盡，並且產生有毒的一氧化碳。吸入後會引發意識混亂或呼吸困難，最終導致死亡，我必須趕在那之前採取行動纔行。我拿手帕捂住洛薇的嘴，叫她儘量蹲低。在火災現場，最大的威脅就是煙霧，還有衣服着火。即使是一點火星，也可能釀成大禍。

「辰貴呢……妳把他弄到哪裏去了！他沒怎樣吧！」

「唔……來吧，那伽！」

「──快住手！」

急速加熱的空氣膨脹起來，產生了形同強風倏起的上升氣流。

「我最後一次警告你，能不能坐下談談？」

答案很明顯。這個男人一定有他非達成不可的願望。

＊＊＊

或許是與她交手過的關係，我感覺自己在肉搏戰方面的水準似乎提高了好幾倍。無論是拳打腳踢或重心的移動，眼睛都跟得上。這樣的話，或許不必依賴孤注一擲的直覺，用肉眼辨識清楚後再作反應也來得及。

洛薇痛苦地咳嗽着，看到她這樣讓我心痛。

「怎麼了，就只會東躲西逃嗎！」

「礙事者終於滾蛋了。」

接着長袍少年悄然靠近辰貴的背後，將手放在他的背上。

「憂人，你放心……我很冷靜。」

「你要知道，這一下只是警告射擊。」

「請不必擔心，我只是請他和沃克先生一起返回我們的據點……我不能再讓同伴之間互相內鬥了。」

在他面前，一根約五尺長的權杖迅速伸出，阻止了投擲動作。

「你不也是知情不報，沒說出那小鬼的事情嗎？要是你早點分享資訊，不是早就逮到魔王了？」

那個紅髮男子看似粗魯直率，果然比想像中更具洞察力。口口聲聲說要殺人，實際上卻是按照明確的目的在行動。他的目標始終鎖定我和洛薇，以最少的手段驅離了妨礙討伐魔王的辰貴。

「嘖……丟顆石頭而已，威力也太大了吧。」

辰貴將戴着皮手套的雙拳緊握得嘎吱作響。

這時我才發現，這裏的地形於我們極其不利。這是一個被巖壁覆蓋的狹小空間，大火和濃煙會無法擴散而持續滯留。在對抗那個男人時，可說是最惡劣的環境。

「沃爾夫，丟過來！」

我讓黑狼跑到牆邊，把我丟在那裏的行李扔過來。我接住它，從包包里拉出了救生毯。記得這條毯子具備防火和耐熱性。我急忙把它披在洛薇身上。

某些衣物的布料表面有細小纖維呈羽毛狀立起，因爲與空氣接觸的面積較大，一旦着火，會瞬間延燒到整件衣服。我打算讓洛薇披好毯子，來預防這種「表面閃燃現象」。

雖然我也買了氧氣瓶，在這種周圍充滿火源的地方使用如同自尋死路。萬一在使用時不慎引燃，後果簡直讓人不敢想像。

（不要慌……冷靜下來……）

在這種情況下連深呼吸都做不了，但是抱怨也無濟於事。總之現在該做的是分析戰況。我必須確認自己和他人的狀態，重新設定自己能接受的最佳行動。

當前的情況，是待在窪地上方的其他天使沒有動作。艾蓮諾拉和見嶋不知是選擇旁觀還是正在觀察什麼，完全沒有要下來的跡象。短鮑伯頭少女和灰髮青年也沒有任何準備參戰的舉動。

翡翠現在似乎也只是靜靜佇立着。天神天照仍然在空中盤旋，好像只專注於不讓我們從空中逃脫，並不打算對地面發動攻擊。

爲什麼他們不一齊進攻？是害怕被我奪走權能嗎？或者只是爲了避免被火焰波及？如果是後者，那就有點麻煩了。

這個地方几乎沒有草木等可燃物，所以我纔會猜測這裏是採石場。可是火勢延燒得這麼嚴重，原因恐怕在於我召喚的黑影兵。他們意外成爲了助燃的催化劑。

倘若我把目前正在燃燒的士兵們收回影子裏，火勢應該會多少有所減弱。然而，這麼做的話，先前擔心的事情又可能會發生。

雖然這片火海形成了困住我和洛薇的牢籠，同時也是阻止其他天使前來助陣的屏障。

無論如何，這都不過是一個假設，事實如何我無從得知。坦白說，我完全猜不透他們的想法。

包括這次的奇襲也是。既然都找到魔王的下落了，與其拐彎抹角地只派天使進攻，大可以直接調動自衛隊丟幾枚炸彈更省事。就算無法一擊收拾掉，趁機追擊受傷的我們豈不是更有效？我不禁疑惑爲什麼他們沒有這樣做。

（……不對，等等……我懂了。）

他們的行動原理中包含了「許願權」。作爲前提，他們必須親手討伐魔王。我覺得選擇「僅以天使進行奇襲」有可能也是基於這個理由。

此外，正如鈴麗所提防過的，他們一開始並不知道洛薇的真面目。有可能是原本將她視爲「非人怪物」而非「人類少女」，因此判斷胡亂刺激她會有危險。

然而這樣的話，我剛纔揭露聖戰的真相可能就做錯了。現在他們知道了她的真面目，下次就算來個狙擊或空襲也不奇怪。真令我無奈，情況竟然反而惡化了。難道還真的非得由神親口澄清纔行嗎？

無論我怎麼爲洛薇辯護，都無法打動人心。除非是策劃這場聖戰的人親口證明，否則洛薇恐怕永遠無法恢復清白了。

「我拒絕。」

他沒有說錯。對……並沒有哪裏說錯。

然後帶着這份祈求，握緊她的小手，說出這句話：

然而，沒人能夠保證洛薇不會在那之前遭到殺害。

「喂，別一直當縮頭烏龜，出來吧。」

正如大家所說，洛薇是魔王。可是，就算她沒有扛下這個角色，魂魄剝離現象終究會發生。因爲最終還是得由其他人來成爲魔王。從神策劃出這場聖戰的那一刻起，可以說人類當中就註定有某個人要承受這份苦惱。

打從一開始，我就沒把「將洛薇交出去」列入選項。

「真搞不懂你……袒護那種活着本身就是罪過的傢伙，到底有什麼意義？你做到這種地步值得嗎？」

腳步聲停下來後，男人突然說起這些事情。

「…………」

假若我能巧妙地利用這一點讓他們鬧內鬨，就有可能變成扭轉逆境的起死回生之策。

我無法看穿他這些話的真僞，但是十之八九是在試圖動搖我的決心。也許他嘴上說只殺魔王，其實打算等我們笨笨走出來就一併解決。

當我費心猜測他的意圖時，男人輕笑着繼續說：

「咳咳……唔……呼啊……呼啊…………」

「凱撒，拜託了。」

「老實說呢，剛纔龍童說的話，我也沒打算全盤否定。試圖解決全球性的社會問題來拯救人類，雖說是幼稚屁孩的想法，我並不反對。反正百年後世界會變成怎樣我才懶得管咧，愛做就去做吧。要是運氣好能避免人類滅亡，那就算撿到了。」

可是我不能因此手下留情。除了這個男人，敵方還有另外五名天使，加上國家權力在背後支援，處於劣勢的依然是我。

「你可能是那個吧。就是所謂的斯德哥爾摩症候羣。在搶劫案件中，人質對犯人產生共鳴並寄予同情的那種情況。明明只待在一起兩個星期左右，你倒是對那小鬼投入了相當多的感情嘛。」

活着本身就是罪過。人保協會那個男性成員也講過同樣的話。說她光是存在，就會散播災厄。

「那由他先生，你還好嗎？」

說到在聖戰當中求生存的策略，或是戰勝天使的戰術，還有自己最近一直在思考的實戰方法，其實我並不是一個精通「戰鬥」的人。我念小學時學過空手道，而且儘管不情願，也打過幾次架。可是說穿了，也就是這樣罷了。我沒辦法像漫畫演的那樣在關鍵時刻靈機一動，或是利用複雜的自然現象和物理法則，巧妙而帥氣地戰鬥。

「一點也不好！沒看到我在瘋狂逃命嗎！妳怎麼能這麼從容啦！」

我修復金鵰損壞的身體，再次讓它飛到天上。問題卡在天神天照會怎麼反應，或許因爲這次飛行不是爲了逃跑，運氣不錯，她似乎願意放我們一馬。

「……對，你錯了。」

我無法確定應該將洛薇視爲善還是惡。

「只不過，想執行這種百年大計的話，得先做一件事吧？」

我感到很不甘心，既惱怒又悲傷，但是對許多人來說，洛薇是「魔王」，而且不過是個「外人」罷了。沒有多少人願意爲了他人搏命。

帶狀火焰像蛇一樣扭動着伸展而來，而且不止一條。宛若八岐大蛇一般，八條燃燒的鞭子縱橫飛舞。

「原、原來如此？也就是說，只要爬到這片岩石地的最高處就安全了嗎……！」

然後，他簡短地說：

恐怕又被他說對了。我之所以如此強烈地爲洛薇着想，是自己比其他人更瞭解她。因爲我們同甘共苦、相依爲命，即使有時心中煩悶，仍然一路伴着她走來，所以我纔會希望她活着。我希望她活着，並且獲得幸福。

「那伽。」

起火燃燒的不是她自己的頭髮，而是假髮。我立刻將其摘下，同時拿掉覆蓋頭部的假髮髮網。

（……所以纔有我在。）

「那些黑黑的人和動物們不會追到斜坡上來喲。我想它們的行動目的可能是牽制而不是攻擊。」

──「魂魄剝離」現象，是爲了拯救緩慢步向滅亡的人類所採取的措施。

我再次與男子對峙。像這樣面對面，就好像那晚的情境重新上演。

可是，在種種的不確定因素中，只有一件事情再清楚不過。

「怎麼樣，不是嗎？我有說錯什麼嗎？」

神正在向全人類揭示世人自作自受步向滅亡的愚蠢行徑，同時也準備扮黑臉，讓人們目前對洛薇的憎恨轉變爲感謝和敬意。祂這樣做大概想逐漸讓人們對她萌生敬愛之情吧。而這麼做將會間接實現洛薇的願望。畢竟是偉大天神想出的策略，關於何時讓真相大白，以及揭露時的措辭選擇，神一定已經制定了人類無從想像的縝密計劃。儘管我極度不願意去依賴那個神，現在的我也只能選擇相信，並且等待那一刻到來。這一點我已經勉強接受了。

從包圍着我們的那伽巨大身軀的外側，傳來紅髮男子的聲音。硬質的喀喀腳步聲也逐漸變大。

「還能東張西望啊？那請你繼續保持吧。這樣殺起來更簡單！」

不僅僅是跟這個男人說清楚，我也想說給洛薇聽。

的確，假如問我奪走生命是不是一種罪過，我也會回答「是」。

到目前爲止，我遇到過幾名天使，也見識過一些權能。每一個我都覺得是強大而可怕的力量，但是對於人類的血肉之軀來說，最大的剋星恐怕是這個男人的權能。

爲了專心對抗紅髮男子，我必須拖住其他敵人以免他們來攪局。窪地上方有五個人，不能放任不管。我以大猩猩（歌利亞）和黑狼（沃爾夫）等五隻強大戰力爲主軸，組成數量與實力取得平衡的小隊去對付各個天使。

「生氣了嗎？可是好好想想吧。這是極其現實的問題。只要殺掉那小鬼，魂魄剝離就會停止，今後不會再有人犧牲。要爲人類的未來做打算，至少也應該先確保最低程度的安全再說吧？死那小鬼一個人，可以換來一堆人活命，這是確鑿不移的事實。」

聚集在窪地邊緣的黑影兵們，開始以笨拙的動作付諸行動。他們任由身體的一部分繼續燃燒，就這樣抓住巖壁開始往上爬。

「這個……感覺有點不妙呢。」

少女的肩膀顫動了一下。她慢慢地抬頭，幼弱的水藍色雙眸看向我。

我所能做的，頂多是澈底熟悉自己現在擁有的所有籌碼，竭心盡力去運用它們，穩紮穩打地累積通往勝利的路程罷了。

「如果你……如果全世界的人們……」

「……我不會讓你殺她。」

說不定是我過去打傷的部位還沒有痊癒。傷成這樣竟然還來到戰場嗎？可見得他和我一樣，是抱持着極大的決心來面對這場戰鬥。

不過，這些都不重要。因爲答案從一開始就已經決定了，連考慮的餘地都沒有。

（……我要保護她……）

以我的跳躍力，縱身一躍就能跳出這個窪地。也許現在應該先脫身？可是，滯空時間越長，破綻就越多。在空中無法任意轉向，萬一被瞄準射擊就無計可施了。讓影子士兵們護衛着跳出去也是個辦法，不過同樣得賭一把。問題在於我目前還沒摸清周圍天使們的權能。就像對方原先不清楚我和洛薇是什麼人，我們也尚未掌握他們的身分和實力。這個情況導致我無法果斷採取行動。

男子用這些話羞辱我，但是我已經無意回應垃圾話。爲了達到我所想像的終局，現在只須不斷在棋盤上佈局。

「……不是值不值得的問題。」

「就是先宰了那小鬼……殺掉魔王。」

我叫出擁有獅子與雌山羊雙頭的異形。在貌如怪物的衆多黑影兵當中，就屬這一隻的外形尤爲怪異且奇特。這隻嵌合獸由多種生物的靈魂結合創造而成，我總覺得這是在褻瀆生命，因此一直以來都不太願意役使它。然而爲了求勝，我只能放下心結，不惜將一些情感糾葛拋諸腦後，能利用的都必須利用。

我希望，她也能聽見我的想法。

「【奇美拉】。」

未知是一種恐懼。對狀況的不清不楚，會造成行動受限。

我抱着洛薇後退，看清變幻莫測而搖擺不定的攻擊軌跡，彎下身體從一次次鞭擊之間穿過。可是，我本以爲完全躲過了，誰知在閃避的過程中，飛濺的火花燒到了洛薇的長髮。

火焰──

「去吧。」

次要條件是「一對一」，首先要擊敗紅髮男子。作爲事前準備，我得讓戰況發展成混戰纔行。聽起來似乎自相矛盾，但是跟其他天使戰鬥的不是我。

這是想引誘我現身的陷阱嗎？還是真實不假的談判？

「哇啊啊，救命啊！不行不行不行！我的權能對這些傢伙沒用啊──！帕西瓦爾……帕──西──瓦──爾！拜託快回來啊！然後把我也帶離戰線，求求你啊！」

「唔，該死……！」

我們都熟悉火焰的性質，因此更能理解它的可怕。常常就是這種不耍花招的能力反而最棘手。

直到洛薇實現願望的那一天來臨之前，需要有我守護着她。

我嘴上這麼回答，卻也覺得紅髮男子的這番主張不是沒有道理。

那就是他們處於同牀異夢的狀況。即使同樣身爲天使，每個人參加這場聖戰卻是各懷鬼胎。有人純粹是爲了拯救人類，也有人基於極其個人的動機或想法而行動，有人甚至對聖戰本身並不感興趣。

我感到呼吸困難，煙霧卡在喉嚨裏。搞不好他就是故意透過對話來強迫我開口。但是隻有一件事，我一定要說出來。

如果她天性善良，但是在世人眼中她的行爲是罪惡，那麼她究竟是善人，還是惡人？這個問題恐怕並不容易回答。可是我不在乎她的善惡之分，無論她是什麼樣的人，我只想陪在她的身邊。

分明是無可奈何的罪過，是無法避免之惡，卻被人拿這種事情譴責，未免太殘忍了。

最重要的是時間有限，我不能將這孩子的性命寄託在希望渺茫的計策上。

「說起來，你也算是一個受害者。其實我也欠你一筆帳，恨不得把你宰了……不過，我也是個成熟的大人了，就放你一馬吧。我現在就放你走……聽見沒？快點把魔王交出來。」

即使如此──如果你們繼續堅稱，她的存在是一種罪過……

「哈，這下可來了個真正的怪物──…………唔……」

男人拋出的簡明一句話，嚴重攪亂了我的意識。

我敢斷定其他人要是真正瞭解洛薇，也會有同樣的感受。怎麼可能會有人認爲這孩子該死？假如真的有那種人，我想自己這輩子都不可能跟他相互理解。

首要條件是「速戰速決」。我必須儘速撲滅這片火勢與濃煙，否則會危及我和洛薇的性命。最好在一分鐘內，以一擊結束戰鬥。

我一邊注視着這一幕，一邊在腦海中重新檢視剛纔構思的計劃。

銀白色的髮絲隨風飄舞。她真正的頭髮暴露在外，輕柔地撫過我的臉頰。

「如果你們說，洛薇是邪惡的存在……」

方針已經確定，將天使分別擊敗的計劃沒有改變。而且我也已經想到了達成目標的方法。接下來只須按部就班地執行即可。

「噢，是這樣啊……懶得跟你扯了，直接殺掉啦。」

「奇、奇怪？怎麼好像有燃燒的大猩猩之類的往這邊過來……」

沒過多久，影子士兵與天使們的戰鬥開始了。

──而「魔王」則是承擔這種職責之人被賦予的代名詞。

嵌合獸向紅髮男子撲去。

也就是說，這是絕對無法避免的罪過。是躲不過的必要之惡。

話說到一半，男人的臉孔扭曲了。他按着腹部，露出苦不堪言的表情。他的嘴角流出了一道鮮血。

短鮑伯頭少女的判斷是對的。雖說我投入了主要戰力，要單靠黑影兵戰勝天使還是很困難。被摧毀的話，還得耗費體力和精力來複原。因此，我認定過度進攻反而是不智之舉。

聽起來並不像突然間改變立場，然而他爲何忽然重提已經結束的話題？我不解地皺起眉頭。一個可能的理由是想拖延時間等火焰或煙霧瀰漫四周，但是那個男人會耍這麼明顯的伎倆嗎？

「唔哦，好險……哈，終於給我出來了！」

「什麼嘛，原來不是染的啊……話說，那邊那小子，你無論是頭髮還是眼睛都越來越像魔王了嘛，真好笑。看來你是一步步地在放棄當人類啊。這樣再好不過了。我也覺得撲滅怪物還比殺人對得起良心嘛。」

灰髮青年慌亂地朝窪地底層的反方向逃去。

況且就算大衆相信了，要是大家依然堅持應該犧牲她，那麼還是沒用。假設日後發生了某種奇蹟，讓現代與未來的人類都得以獲救好了，只要洛薇不包含在其中……我還是無法接受那種結局。

「這孩子的罪……我會陪她一起承擔。」

盤踞的大蛇開始動了起來。足以蹂躪萬物的龐大身軀蜿蜒滑行，用尾巴豪邁地掃開周圍的火海。

儘管如此，我不認爲事情會如此順利。我並不是個能言善辯的人，又不清楚他們每個人的情況和個性，現在就想引發內部分裂未免太樂觀了。

到目前爲止，一切大致按照預定進行。其中只有一件值得擔心的事，那就是這場大火。

當我準備一決勝負時，爲了不讓洛薇捲入其中，我需要與她保持一點距離。只有趁着那個長袍少年目前不在的機會，我才能跟她短暫分開。然而，雖然我是考慮過這點纔想出這個戰術，看到洛薇的假髮着火，不安再次湧上心頭。

（還是說用救生毯蓋住她的頭……？不，可是……）

真要說起來，需要擔心的不只是火花飛濺。那個男人的權能也還沒有揭露所有能力。幾乎可以確定他擁有操控火焰的力量。此外，從至今的情況來看，他似乎只能在變出火焰的瞬間作調整，一旦已經釋放並點燃其他物體，就無法再度操控了。

不過怕就怕這是陷阱。假如他是故意隱藏能遠程操控火焰的能力，試圖騙我離開洛薇的身邊並在那一瞬間下手，那麼我等於是正中他的計謀。沒把這點弄清楚就將她留在原地貿然行動略嫌太過冒險。這種想法在心中悄然浮現。

我不禁希望至少現在火勢能熄滅一段時間。

周圍燃燒的已經不只是黑影兵。明明這裏幾乎看不到植物，地面和岩石卻似乎也在緩慢燃燒。搞不好是可燃性礦物，或者是天然氣從岩石縫隙泄漏了出來。

「混蛋，煩死人了！看我把你燒掉！」

前方火柱竄起。在那中央，奇美拉發出垂死的叫聲。

繞過倒下的黑影獸，粗野狂放的天使一步步走向我們。不得已了。雖然心中還有一絲憂慮，只能硬着頭皮上了。猶豫不決只有死路一條。

「──……憂……人……」

然而，正當我準備衝出去的那一刻，一個微弱但明確的力道抓住了我的衣角。洛薇眼中閃爍着淚光，哀求似的看着我。

「……不要……死……」

煙霧讓她變得上氣不接下氣，卻依然拚命地向我懇求。

聽到這個迫切的哀求，我想起了初次與洛薇相遇的那個夜晚。那時她也挽留過我，說「不要走」、「不要留下我一個人」。與當時不同的是，現在的這些話語是爲了誰而說的？

「……我不會死的。」

我把手輕輕放在泫然欲泣的少女頭上。

「我絕對不會丟下妳死掉。」

與雷恩以及翡翠交手時，我差點害死洛薇。

與鈴麗對決時，我逼得洛薇傷害了自己。

我腦中只想着她一個人，以某種接受命運的語氣告訴他：

「唔…………！」

「別小看我……！我可不會再喫同樣的虧！」

從下面看上去，那東西目前恐怕還只是個小點。即使如此，男人依然凝目細看，想要弄清楚它是什麼。他緊緊凝視那黑點，疑惑不解地喃喃自語：

「不管是你，還是其他任何人……」

──啪答。

紅髮男子粗聲吼叫，射出火球。高溫烈焰彈直接擊中天神天照手中的七支刀，讓引發太陽雨的微光隨着爆炸火焰一同消散無蹤。

（……她幫了我們嗎……？）

我的手臂、雙腿、軀幹與頭部，全都被深濃黑影包覆了起來。

無賴竭盡全力抵抗，我用上蠻力壓制他。

「喂喂，真的假的！你這樣不就是飛蛾撲火嗎！」

真有她的風格，回答得缺乏活力、無精打采。

他當場開始亂打亂踢，想從我的束縛中掙脫。然而很不幸地，論臂力是我爲上。無論他怎麼瘋狂掙扎，我都不會讓他逃脫。

那表情像極了我們之前道別時，她最後對我露出的微笑。

天神天照正將七支刀高舉向蒼穹。從刀尖射出的一道光，彷彿被吸入天穹般消失不見。果不其然，這似乎是她引發的現象。

我毫不猶豫地開始奔跑，絕不錯過火勢減弱的這個機會。趁着變了臉色的男人猝不及防，我飛身深入他的懷中。

我替少女重新披好毯子，暗自下定決心。接着將體重放在腳底的拇趾球上，集中所有神經，哪怕只有零點一秒也好，只想儘快縮短與敵人的距離。

男人困惑的聲音撞進耳裏。此時此刻，我很難用眼睛看清他的神情。因爲視野已爲黑暗所封閉。

當我穿起影子護甲時，必須對自己和黑影兵發出相同的指令，而且要即時且毫無延遲。因此，正如同之前我所感覺到的，我目前還缺乏鍛鍊，以這種狀態戰鬥的困難度太高。坦白說，我幾乎無法自由行動。如果是行走或生活起居之類的單調動作還過得去，要與能夠高速移動的天使戰鬥，只能說有勇無謀。

如同燭火在熄滅前的一瞬間強烈閃爍，環繞周遭的火焰以迄今爲止最強的火力猛然竄起。男子的暴烈吶喊，如同日暈般傳播開來。

「沒什麼……只是覺得煙有點嗆。」

「想打持久戰嗎？既然如此，我就這樣把你給火烤了。我不知道你想幹什麼，不過倒是想看看你這樣要怎麼贏我！」

這是這場戰鬥的分水嶺。先行喚出的奇美拉只是爲了不讓對方識破計策的佯攻，真正的目的是這個。

雨勢讓視野不太清晰，所以也可能是我看錯了。而且這幾天視力有點下降，所以我這麼說也不是很有把握。

爲了不被疾勁烈風吹飛，我降低重心。除了緊握衣服的左手，我還用空着的右手掐住了男子的上臂，抓住不放。

我心想，就在自己這樣殷切期待的時刻，竟然真的下雨了，但是天氣不可能來得這麼剛好。想到這裏，我發現了一種可能性。現在天上不是有一個足以成爲天空支配者的存在嗎？爲了確認猜得對不對，我將目光移向旁邊。

它那長着尖銳鉤爪的腳，放開了一隻生物。

然而，天降甘霖滋潤了大地的事實無法一併抹消。

可是，目前這樣就堪用了。

這次我絕不會再讓她感受到死亡的威脅，要靠自己的力量戰鬥到底。

（翡翠……）

「你說自己要殺了那孩子吧？」

可是，就在下一瞬間。

無賴的雙眼，理所當然地投向天神天照的主人──那名少女。

「…………」

「你……該不會……！」

「開什麼玩笑……少來妨礙我！」

下雨了。

「……黑色的……烏龜嗎……？」

她任由栗色頭髮被雨水淋溼，面色憂鬱地轉向一邊。然後一邊懶洋洋地抓着脖子後方，一邊帶着嘆息回了一句：

不料，就在那一剎那……

轉瞬間，正在墜落的黑影龜的身體出現了變化。

這次不需要隱密性或機動力。不考慮戰鬥所需的力量，只專注於增加體積，讓它變得更大、更重，總之儘可能地巨大化。

先是讓人聯想到隕石墜落的強大壓力降臨，接着本體瞬間逼近。

我心頭一驚，抬頭仰望。天上沒有烏雲。只有依然澄澈的藍色。然而，從那藍色中，細小的水滴紛紛落下。就在我仰望的時候，水滴的數量不斷增加，像一條薄薄的簾子，「唰」的一聲替眼前景象拉起了透明的布幕。

可是在我的眼前，翡翠似乎微微笑了一笑。

「啊……？那是什麼──」

「【強化】。」

「妳這傢伙……到底什麼意思……！」

就在這時，她的視線忽然飄向我這邊。

「凱撒，把它丟下來！」

巨大的質量墜落而來，將我們一併壓垮。

我將移至金鵰身上的視覺拉回來，共享對象換成充當護甲的人型兵。從純黑形塑的暗影中，我以象徵「魔王」的紅色眼光直視男人。

這是我在對抗鈴麗時曾經嘗試過的【部分顯現】，只是這次不僅限於四肢，而是對全身施展。

趕在身披的影子鎧甲崩毀之前，我全力持續使用【復原】。

彷彿要用自己的陰影，將周圍一帶吞噬一般。

「那是啥玩意兒……」

作爲給予他的回應，我做了最後的收尾。

對方似乎也提高了警戒，不願意搞到跟我打近身戰；緊接着，先前將辰貴吹飛的那陣熱風再次襲來。我搶在雙腳離地之前，緊緊抓住對方的衣服。

因爲正在即時共享視覺的關係，目標位置毫無誤差。黑鳥正好飛在我們的正上方。

男人的身體噴出業火，足以燒盡萬物的焦熱地獄從四面八方將我完全包圍。然而，他的這次反擊早已在我的預料之中。

男人似乎弄懂了我的意圖，語氣狼狽慌亂，顫抖着聲音說：

「我絕對……不會讓你們殺了洛薇。」

果然正如我的預料。

從虛構天神統治的澄明藍天中……

「我叫你放開！」

「你這混蛋……放開我……！」

（所以，這次我一定要──）

權能的威力提升了一個層次。來襲的熱量強烈到體內的水分都快蒸發，讓我頭暈目眩。

紅髮男子似乎也注意到了，他仰望高空，眉頭緊鎖地露出疑惑的表情。

一小滴微涼的觸感，碰到了我的臉頰。