第三章 跟侍從們一起

3─1　侍從

讓孤兒們開始養狗後，已經過了快三年的時光。

理查、路易斯、艾瑪和艾莉絲馬上跟自己的狗變得親暱不已；至於個性比較彆扭的伊莎貝爾和奧斯卡，感覺對養狗這件事本身有些抗拒。

不過，雖然這兩人比較不得要領，仍舊願意花時間和自己的狗相處交流，現在這六人似乎都將狗當成自己的家人了。

不知道自己有朝一日必須動手殺掉愛犬的他們，看來實在滑稽。

（「殺了自己的狗！」能像這樣命令他們的那一天總會到來。）

是這樣的想法支撐我活到今天。

牠們實在太可怕了。神不知鬼不覺地溜出飼主房間，然後偷偷跑進我的房間，甚至還爬到牀上來。早上醒來之後，我才發現自己和六隻野獸一起睡在牀上。

那個當下，我感覺自己的心跳幾乎要停止。

原本想當場施展魔法燒死牠們，醒來的狗朝我吠叫，讓我忍不住退縮了。

看到我的反應，這些野獸卯起來舔我的全身上下、輕啃我的手腳，還把屁股靠我在身上，澈底地爲所欲爲。

打從出生以來，我第一次嚐到那樣的屈辱。我險些就要在自己的牀上長眠了。

再加上飼主們爲了把放肆的愛犬抱走而趕來我的房間時，看起來似乎都強忍着笑意。我的威嚴在那一刻完全掃地。

不過，這樣的地獄也將在今天結束。手刃自己以愛養育長大的寵物，能讓他們成爲我的侍從的最後一個階段。

那些來自地獄的野獸，會以何種悲痛的慘叫聲迎接死亡呢？真是太期待了。

我命令六名孤兒將愛犬帶來庭院裏。

在這三年多少被好好訓練過的牠們，不再像以前那樣恣意妄爲地撲向我。

……然而，不知道是不是錯覺，牠們似乎以盯着獵物的眼神直直望着我。

跟愛犬一起被找來庭院裏集合的孤兒們，或許也多少察覺到狀況不尋常，神色看上去都有些緊張。真是一羣直覺敏銳的傢伙。聽到我「殺了這些狗」的命令，他們會露出什麼樣的表情呢？光是想像，就讓我嘴角上揚。

我就像宣判死刑的法官那樣準備開口下令。

我望向排成一列的孤兒們。除了原本就沒有感情起伏的艾莉絲以外，其他人眼中都浮現出淚光。真的假的？

我陷入些許自暴自棄的情緒中。我當然沒有放棄復仇，單純是放棄讓他們殺死那些狗而已。

「咦？」

若要問這是幸運還是不幸，我認爲應該是幸運。

一頭柔順烏黑的長髮、白皙的膚色、像是那個狗屎造物主偏心而產下的標緻臉蛋，以及惡意滿盈的一雙眼睛。

「我好像沒跟妳說過，那位院長其實也是貴族出身。她好像以『公爵千金教育孤兒的手腕實在一流』四處向人誇讚妳，結果這件事也傳入陛下耳中，所以他纔想見妳一面。」

◇　◇　◇

大家都在等我剛纔沒能說完的話。

「所以，孤兒們也會跟我一起去謁見陛下嗎？」

他該不會已經察覺到我的人生重新來過的事實吧？在上輩子，國王是無情地將我判處死刑的人物。要是沒能跟愛德華殿下結婚，他是我打算暗殺的第三號人物。順帶一提，第一號人物是艾蕾諾亞，第二號人物則是愛德華殿下。直接放火燒掉王城，或許是最快的做法。

老爸動不動就會出手毆打老媽，而且在他被關進大牢之後──

片刻後，院長老太婆來到懲戒房對我說：

她完全沒有腳下留情。這是我打從出生以來喫過最痛的一擊。

啊啊，混帳東西！這傢伙果然很不妙。正常人絕對不會選我纔對。既然選了我，就代表她不正常。

回到庭院裏後，我看到孤兒們正在跟愛犬一起進行訓練。

我還以爲她腦子不正常了，但是院長本人看起來也混亂不已。

「是的，我有印象。」

我一看就知道，這傢伙很不妙。外表或許很得體，但是這傢伙相當不妙。

我一如既往地躺在懲戒房裏。遇到令人不快的事情時，只是默默等它結束，我已經習慣這樣的做法了。只要安安靜靜地待着，就能拿到貴族送來的點心，被關進懲戒房也沒什麼大不了。

「狗？這是爲什麼，父親大人？」

也罷。換個方向思考，國王是孤兒們之後可能必須謀殺的人物。就讓他們去謁見，然後好好記住那張臉吧。假如能順便記住王城的構造，日後或許也會派上用場。

「我決定了。他是第一個人選。」

可是下個瞬間，那傢伙從自己的視野裏頭消失，我感覺下頷受到一股強烈的衝擊。我眼冒金星踉蹌了幾步。我應該沒露出破綻纔對。我想着：「這傢伙很習慣打架嗎？」修正對她的認知時，她的腳朝我的跨下猛力一踹。

雖然經常被包含院長在內的職員斥責，受到的懲罰根本不算什麼。不管是少喫一頓、兩頓，還是被關進懲戒房，都比我在家裏遭受的對待要來得好太多了。

「長官！是的，長官！」

當然記得。或許是院裏的問題兒童被領養，讓她減輕不少壓力，那位中年女院長的身體又朝橫向發展了一圈。

就在我稍稍遲疑時，屋內傳來呼喚我的嗓音。

再加上我的個頭又比同年的小鬼們來得高大，所以打架從來沒輸過。

他們的十二隻眼睛透出對我信賴有加的光芒。感覺有些熟悉。我似乎不是第一次目睹這種純粹仰慕着自己的眼睛。印象中……

「各位開始養狗到今天，已經三年了。」

「瑟琳娜，國王陛下說想見妳一面。」

可是下個瞬間，那傢伙粉碎了我的希望。

難道這一切，都是國王一手安排的巧妙陷阱？

「理查，從今天開始，你將成爲我的侍從候補。如果有什麼不滿，就放馬過來吧。力量不就是唯一讓你有自信的地方嗎？畢竟你的腦袋看起來不太好。」

「嗯，其實妳收養孤兒，將他們教育成侍從一事，在王城裏的風評相當好。妳還記得修道院院長之前來家裏拜訪的事情吧？」

基於這些理由，院長等人固然很囉嗦，在孤兒院的日子還算快活。

◇　◇　◇

「瑟琳娜大人，老爺在找您。」

與其說是希望，其實是命令，所以我得排除萬難赴約。不過，在我的記憶中，上輩子的我應該不曾在這個時期謁見過國王纔對。

老媽這麼說，然後將我送進孤兒院。

比起開口說話，我會先動手打人。因爲這是老爸唯一交會我的事情。不需要對話，只要我打贏對方，問題就會解決。這是世上最簡單的溝通方式。

伊莎貝爾和奧斯卡的頑劣衆所皆知。艾莉絲、艾瑪和路易斯也是讓孤兒院疲於應付的孩子。

而且國王想見那些狗，就代表牠們得到了王室的免死金牌。也就是說，我再也無法以「爲了讓飼主的心靈層面有所成長，我要求他們殺了自己的狗」這種理由讓牠們消失。

（算了吧。）

我試着反抗。雖然可能多少會喫點苦頭，再怎麼樣，都比變成那傢伙的玩具要好。

我最後仍然這麼回應。

當然，她沒有要放過我的意思。離開孤兒院時，那傢伙把我和其他幾個不受教的孩子塞進同一輛馬車裏，我們就像待宰的牛隻或豬隻那樣被運出孤兒院。

我這次也是早早就被關進懲戒房裏。聽說是某個高階貴族的臭小鬼，要從我們這羣孤兒中挑選自己的侍從，所以院長特地找了幾個比較像樣的孤兒，指導他們面對貴族時該有的禮儀規範。

「讓可憐的孤兒有機會負責替我打理生活。這樣的我真是慈悲心腸」這樣嗎？

儘管如此，問題仍舊存在。不是孤兒院的問題，而是我的問題。

畢竟在孤兒院能好好喫飯，半夜也不用聽父母朝彼此咆哮的聲音。以環境而言，根本再理想不過。

發現我回到庭院裏後，孤兒們隨即排成一列。他們的愛犬也各自在飼主跟前乖乖坐好。

「妳用不着隱瞞吧？妳同時教養培育孤兒和流浪狗的能力，確實非常優秀。那些狗現在都是訓練有素的孩子，妳也對牠們疼愛有加，還讓牠們跟自己睡在同一張牀上不是嗎？我跟陛下提及這件事後，他似乎對那些狗也產生興趣，所以要妳務必一起帶去。」

斷絕那些孤兒殺狗的機會，讓他們無法成爲我優秀的侍從？

3─2　理查

不過我可不喜歡被人鄙視。每當有貴族來探訪，我總會惡狠狠地瞅着他們那張愚蠢臉孔。於是，貴族出現的時候，我就會被關進懲戒房。

自認高不可攀的貴族，有時會來關懷我們這些被拋棄的孩子，再順便送上一些點心。

還真是令人不爽。

我不記得自己的父母。應該說，我根本不願想起他們。

我就像反射動作那樣朝她撲過去。跟其他孩子打架時，我從來沒輸過。要是沒膽對這種像洋娃娃的女孩子出手，未免就太可笑了。

接着，她領着我來到那傢伙面前。雖然四周還有很多看起來高高在上的大人，我一眼就看出來，特地要求會會我的絕對是這傢伙。

換句話說，雖然我的雙親都還活着，卻拋棄了我，讓我進到孤兒院。

「而在今天這一天，你們已經不再是蛆蟲，而是我的侍從了。你們因爲手足的羈絆而連結在一起。從今日開始，無論身在何處，你們六人直到死亡爲止都是兄弟姐妹。你們或許得跟我一起面對困難考驗，甚至可能因此喪命。然而大家牢牢記住一點──侍從必須爲了我而死。你們便是這樣的存在。不過，我就是永恆！也就是說，身爲侍從的你們也同樣將成爲永恆！」

挑戰障礙物、揮劍練習和魔法吟唱練習等，六人完全沒有偷懶，而是認真地在鍛鍊自我。我判斷即使不殺死這些狗，牠們似乎也能成爲優秀的戰力。

「我要把你介紹給公爵千金。」

我完全無法理解那個叫瑟琳娜的公爵千金在想什麼。

震驚不已的我，只覺得眼前一片昏黑，整個人幾乎要無力地癱坐在地上。

事情變麻煩了。我讓孤兒們學習的禮儀規範，都只是很基礎的東西。謁見國王時應有的進退禮數，連我家的現任侍從都不知道。真不想把時間耗在這種無謂的事情上……

我讓侍從候補們展示訓練成果給她看，結果她感動到哽咽落淚的程度。

不管怎麼想，這些都不是會受裝模作樣的貴族青睞的面孔。

「父親大人，陛下爲什麼想見我呢？」

父親笑眯眯地道出國王希望能跟我見面的事情。

在我躺在地上痛苦打滾時，那傢伙離開了。

除了我以外，被那傢伙相中的還有伊莎貝爾、艾莉絲、艾瑪、奧斯卡和路易斯。

「好的，我明白了。」

要是變成她的侍從，八成不會有好日子過。我惡狠狠地瞪着那傢伙，表示自己一點也不想當她的玩伴。

是父親的專屬侍從。默默在內心咂嘴後，我回答：「我馬上過去。」並且要求侍從們進行自主訓練，接着走進屋內。

直到那傢伙出現爲止。

就是因爲這樣，我才討厭女人。她們根本不懂這麼做有多痛。

正當我打算以滿面笑容說出「殺死這些狗」時，我和六名孤兒對上視線。

「理查，每次看到你的臉，就會讓我想起那個人渣。」

這並不是什麼值得開心的事情。我是爲了復仇而訓練那些孤兒，雖然也強制他們學習了禮儀規範，基本上還是以提高他們的戰鬥能力爲主。而這些能力，明顯是侍從不需要的技能。要是這一點被發現，還得苦思能夠用來搪塞的理由。

某天，貴族造訪了孤兒院。這不是什麼罕見的事。

不僅如此，就連其他貴族也可能對那些狗產生興趣，今後參加社交場合時，我說不定還得帶着牠們一同出席。

那傢伙伸手製止看似想教訓我的大人們，以食指指着我這麼挑釁。

「另外國王還吩咐，要妳把狗也一起帶去。」

我也搞不懂自己到底在說什麼，但是根據那位退休老管家的說法，最後要作出類似這樣的宣言纔行。他說這麼做很有效。

「那當然嘍。」

各種想像在我的腦中打轉，不過──

「喂，妳少自作主張了！可別因爲身爲貴族，就自以爲了不起喔？」

「原來是這樣。我明白了。」

儘管我未來計劃成爲這個國家的王妃，法官這個職業想必也是我的天職。因爲我現在的心情真的非常好。假如我當上法官，所有罪犯八成都會被處以死刑吧。

我纔沒疼愛牠們！是那些狗擅自闖進我的房間而已！這樣的誤會未免太誇張了。

我總是馬上對他人施展暴力。

◇　◇　◇

被她帶回公爵家後，說得客氣點，接下來的生活跟地獄沒兩樣。

要是知道真正的地獄長這樣，我八成會從明天開始變成正人君子，以死後前進天堂爲目標。我們就是過着這樣的生活。

不能擅自開口說話，要是反抗她，就會被魔法砸到屁股開花。揹着沙包跑步，穿着鎧甲跳進河裏游泳，把她扔進森林裏，把跟小石頭差不多尺寸的寶石找回來……每天每天，我都過着覺得自己的原生家庭跟孤兒院簡直是天堂的日子。

除此之外，她還逼我們學習認字和禮儀規範。要是學不起來，就會被她用繩子從宅邸最高的陽臺垂吊下來，然後還得在這種狀態下閱讀課本。她每三十分鐘會把我們拉上去一次，接着出題測驗課本的內容。沒能正確回答的話，就會再次被踹下陽臺──被公爵千金本人踹下去。

她表示：「這個地方最適合靜靜閱讀了吧？」

是啊，的確是最適合的地方。就沒有其他事情可做這層意義來說。因爲長時間被繩索捆綁，我的身體都留下痕跡了。

雖然不想說是託她這麼做的福，我確實馬上就學會禮儀規範，也看得懂文字了。

因爲每天都被迫接受不合理的鍛鍊，我的身體也愈來愈強而有力。

受傷時，公爵家專任的治療師會替我們療傷。不過，即使是優秀的治療師，似乎也治不好那個公爵千金異常的腦袋，我們的訓練內容一天比一天誇張。

而且她某天還突然要求我們開始飼養幼犬，根本莫名其妙。

路易斯表示：「養狗對大家來說，會是不錯的經驗。」

在這種明天生命可能就會終結的環境裏照顧小狗，會是不錯的經驗？

難道養狗能成爲免罪符，讓我在死後上天堂？我可不喫這一套。

──我原本這麼想──

狗很可愛。牠撫慰了自己千瘡百孔的心。我的心並非來到公爵家才變得千瘡百孔。我想自己大概從被送進孤兒院前就這樣了吧。

這個小小的生物，給了我滿滿的愛情。

愛情。真是難以置信。打從出生以來，我就不曾用過這個詞彙。

孤兒院的大人跟我們訴說神的大愛時，我也不相信這種東西真的存在。

這是理所當然的。我可是被自己的父母拋棄了。被父母拋棄的小孩，要從誰那裏得到愛？對我……不，是對我們來說，愛不過是虛構的存在。

他人不值得信賴。他們嘴上說的是一套，心裏想的可能又是另一套。他們會用說出一堆漂亮話的那張嘴，若無其事地傷害、背叛他人。

所以只好這麼回答。

讓效果加乘？我原本打算有朝一日要指示他們動手殺狗，所以並沒有鎖定這樣的目標，但是就當作是這麼一回事吧。

是我渴望他能再次對我微笑的那張臉。

「真是了不起。」

久違的國王，意外有張溫柔穩重的臉。上輩子最後一次見到他時，印象中應該給人更加冰冷的感覺纔對。

對其他貴族來說，孤兒出身的侍從恐怕不太討喜。此時多虧父親走在最前方，纔沒人過來說些有的沒的；然而我今天要是獨自現身，不曉得會聽到什麼酸言酸語。

單純至極。沒有任何讓人覺得麻煩的地方。這傢伙不是我給牠飯喫，所以纔會親近我。而是我給牠愛，所以牠也用愛回報我。

只是，要是他們在王城裏這樣跟我對應，就讓人有點難爲情了。

在成功克服各種艱辛、困難又不合理的考驗後，我們的身心慢慢變得有如鋼鐵那般堅毅。

總之，得先讓侍從們學會和國王應對時應有的禮節纔行──我原本這麼想，但是這個問題一下子就解決了。熟讀各類文獻的艾莉絲，早已完美掌握了相關禮節的內容。至於其他五人，也只接受過她的指導一次，就輕鬆學會了。

我得避免國王因爲一時興起，從身邊把他們挖角走的狀況。

3─3　謁見

父親領着我們步上紅毯，走到跟國王王座約莫有十步距離的位置單膝跪地。

我反射性地這麼回應，雙頰甚至略微泛紅。這是我效法艾蕾諾亞，一直演戲至今的成果。

「你們是我的侍從了。」

被他們好好訓練過的六隻狗，也從未開口吠過一聲，以悠然自得的態度走在王城裏。牠們原本明明全都是流浪狗。

難道締結婚約的目的是這些狗？我是牠們的附屬品嗎？

於是，謁見國王的那天終於到來。

十四歲那年的某天，瑟琳娜大人指示我們帶着狗兒到庭院裏集合。

父親垂着頭恭敬回應。

「你們已經不是侍從候補了，所以無須再用『長官』一詞。也可以自由交談。」

接着，在國王的侍從引領下，我們走進謁見廳。

「唔嗯，公爵，你的女兒很美，但是這些侍從看起來也完全不像孤兒出身。這些狗感覺也經過一番訓練。我還是頭一次看到這麼聽話的狗。公爵之女瑟琳娜，我聽說孤兒跟野狗都是由妳一手教育長大，妳是怎麼做的？」

話雖如此，即使正式任命他們爲我的侍從，只要國王一聲令下，我還是隻能乖乖服從就是了。不過，事先將他們從侍從候補升格成侍從的話，應該多少能成爲一點阻力。

王妃殿下以陶醉的眼神看着這些狗說道。

我以爲裏頭只有國王一人，結果王妃殿下跟身爲皇太子的愛德華殿下也在。

「我要帶你們去謁見國王陛下。連同你們的狗一起帶去。」

我內心的真實年齡，現在已經超過三十歲了。不知道是不是這樣的影響，眼前的愛德華殿下無法讓我湧現上輩子那種悸動感。該怎麼說呢……感覺不太可靠。跟我的侍從們相比，他看起來是個相當缺乏鍛鍊的男人。奇怪，愛德華殿下原本就是這樣的人嗎？

她說我們六人因爲手足的羈絆而連結在一起，然後說自己就是永恆，所以身爲侍從的我們也是永恆。

我隨即這麼回應。如果他願意把這些狗帶走，那真是謝天謝地。我能夠從狗兒出沒的生活中解脫，也能收到國王的感謝。這樣做只有好處，沒有壞處。

儘管侍從們看起來似乎有些動搖，既然是國王的命令，我們也無法違背。忍住吧。

那個混蛋公爵千金曾經說過：

（我不需要你的感謝，只要你把狗帶走就好。）

可是……

我上輩子也曾經造訪過王城好幾次，不過現在的王城，氣氛感覺跟以前不太一樣。

仔細端詳之後，我發現愛德華殿下其實算不上俊美。真要說的話，奧斯卡或許比他還要帥氣幾分。

侍從和狗兒也確實停下腳步，以整齊劃一的動作俐落地跪下。雖然狗擺出趴下的姿勢，要說這樣看起來在下跪，或許也不是完全不像。

而且她滿面笑容，看起來打算宣佈什麼。原以爲八成又是一如往常的嚴苛指令，結果她還沒開口，便暫時被公爵大人找回屋裏。返回庭院裏之後，她對我們說：

◇　◇　◇

……這些人是沒聽懂我的意思，還是已經習慣這樣叫了呢？算了，之後大概就會習慣了吧。

「身爲孤兒的你們，內心總有些欠缺的東西。」

「那麼，公爵，讓你的女兒和愛德華訂定婚約一事，你覺得如何？」

得到國王的許可後，大家緩緩抬起頭。原本趴着的狗也爬起來坐直。

話題突然被帶到我身上。

「我明白了。」

「誠如陛下所言。」

我的侍從們帶着愛犬，抬頭挺胸地在王城的漫長走廊上前進。他們看起來老神在在的模樣，反而開始讓我感到不安。這些傢伙明明是第一次踏進王城，爲什麼能這樣一臉平靜？

「這樣的提議令人感激，沒有比這個還要更光榮的事情了。不嫌棄的話，請讓我跟愛德華殿下締結婚約。」

就這樣，我領着六名侍從和六隻狗，前往王城謁見國王。

「抬起頭來吧。」

果然先人的智慧是不可或缺的東西呢。

當然，我無法吐露這樣的真心話。

另一方面，艾蕾諾亞因爲很喜歡狗，印象中還時常餵食流浪狗的樣子。

被那個惡魔認同。那個讓人憎恨到不行、個性惡劣至極的女人。

就連上輩子的我，第一次踏進王城時都有些緊張了，他們卻宛如見識過地獄的勇者那樣，臉上沒有一絲膽怯。他們是什麼時候培養出「我已無所畏懼」這樣的膽識？

反正現在不能對那些狗下手了，讓他們繼續當侍從候補也沒有意義。

「這樣的提議，敝人不勝感激。不過，敢問愛德華殿下的意願如何？」

「哦，原來如此。透過同時教育雙方的做法，讓效果加乘嗎？」

「……不，一起成長至今的他們，情誼可比手足，我不能拆散這樣的關係。當然，我很感謝妳願意毫不猶豫就將愛犬獻給我的一片忠誠。」

公爵大人甚至還以「夠資格成爲騎士」誇獎我。不只是我，其他人也都收到了「能力足以勝任騎士或魔法師等出色職業」之類的肯定。這是我們還待在孤兒院裏時，作夢都沒想過的事情。

「非常感謝您，陛下。」

國王以帶着幾分佩服的語氣說。

「哎呀，既然締結了婚約，妳以後就也帶着這些狗兒一起來吧。我下次想讓牠們在王城中庭玩耍。」

「我當然沒有意見。能跟如此迷人的貴族千金訂婚，我由衷感到開心。」

……他們是怎麼把狗訓練得這麼乖巧懂事的？會不會太厲害了點？

「是啊，我也好想親近牠們呢。」

該怎麼說呢……我一直感覺到來自他人的視線。雖說是公爵千金，一個年輕女孩帶着六名侍從，而這六名侍從又各自帶着一隻狗，這樣浩大的行進隊伍，不可能不引人注目。不只是我，就連侍從們也沐浴在好奇的目光之下。

咦？

其實這些狗原本是用來讓侍從們成長爲優秀殺手的祭品，但是我當然不能這樣據實以告，所以就隨便編了個理由矇混帶過。

聽到我的正式宣佈，理查等人哭了出來。

我在心底發誓，自己要一輩子效忠這個主人。

儘管搞不懂她在說什麼，我哭了。大家都哭了。我們終於獲得認同了。

咦？這麼說來，我上輩子好像跟愛德華殿下說過自己討厭狗。難道他也對我隱瞞了自己喜歡狗的事實？

雖然不想承認，那段宛如地獄的日子，在此刻確實開花結果了。

不知不覺中，我們確實變得更強大了。

說着，愛德華殿下朝我微笑。那是個與上輩子宣佈要和我解除婚約時截然不同的溫柔表情。

「其實我、王妃和愛德華都很喜歡狗。要是公然這麼說，臣子和貴族們可能會獻上大量的狗給我們，所以才一直保密至今。不過，要是瑟琳娜也喜歡狗，那就是另外一回事了。下次造訪王城時，請妳務必把狗也一起帶上。」

……我上輩子可沒被他用這樣的眼神注視過。

是啊，確實如她所言。我們的內心有所欠缺。我們渴求不曾充分感受過的愛。然而，被父母背叛的我們，無法相信來自他人的愛情。伊莎貝爾和奧斯卡也是如此。開始養狗之後，他們的表情和態度慢慢變得不再那麼尖銳。我八成也一樣吧。打從一開始，那傢伙……瑟琳娜大人就看穿了這一點。

即使是嚴苛到讓人想死的訓練，一想到那隻狗還在等我，我就覺得自己有辦法活着回去。

「不過，這些狗還真是訓練有素。我也很想要這樣的狗……」

愛德華殿下也以熾熱的眼神看着這些狗。

喂牠喫飯，牠就會開心。陪牠玩，牠也會開心。相反地，不搭理牠的話，牠就會傷心。在我感到煩躁的時候，牠也會露出傷心的表情。

「非常感謝您，陛下。」

等我們停止哭泣後，瑟琳娜大人又發表了另一個消息。

「我很樂意把牠們六隻一起獻給您。」

看來已經不需要透過吊在半空中的方式，來逼迫這些侍從唸書了。想到日後無法再用繩子將他們五花大綁、從陽臺上踹下去，我就不禁有些落寞。

雖然我未來原本就會跟愛德華殿下締結婚約，跟上輩子相比，時間點提前了許多。

在謁見前，我正式任命六名孤兒爲自己的侍從。

在上輩子，我跟愛德華殿下見面，應該是更之後的事纔對，這方面也變得不太一樣了呢。

竟然有這種事！和國王見面，可是平民一輩子都不會有的光榮體驗啊！瑟琳娜大人是爲了這一天而鍛鍊我們嗎！而且這個竟然還是我們以侍從的身分執行的第一項工作……

「長官！是的，長官！」

「瑟琳娜，妳覺得如何？」

縱然不明白有什麼值得高興成這樣，我們的淚水不停湧出，還得讓一旁的愛犬安慰我們。

但是狗不一樣。表裏一致的牠，總是將自己的一切呈現在我眼前。

雖然不明白他們爲什麼會有這樣的反應，大概是我培育殺手的教育方針很理想吧。

「是的，我要求孤兒們和野狗們一起共飲共食，透過這樣的相處方式，讓他們彼此建立既像手足又像親子的情誼。這樣一來，在愛犬成長的同時，孤兒們的身心也會跟着成長，如此孤兒們能培養出足以擔任侍從的氣度，狗兒也變得能聽從人類的指示。」

難道狗是我被解除婚約的原因之一？是狗害的嗎？

3─4　路易斯

我很小的時候，父母就過世了。在我的記憶中，最後看到的母親，是在翻覆的馬車裏擁着我、變得一動也不動的模樣。

之後，無依無靠的我被送進孤兒院裏。我家原本有養狗，但是我無從知曉那隻狗後來變得怎麼樣。

即使住進孤兒院，我仍舊遲遲無法融入那裏的生活。

只覺得傷心難過，好想再跟媽媽，還有家裏養的狗見上一面。

可是隻要這麼說，就會被周遭的人排擠。

「待在這裏的大家都沒有父母，你要忍耐啊，路易斯。」

稍微年長的孩子這麼規勸我。

這樣太奇怪了。大家都在忍耐，所以我也要忍耐，這樣的想法是不對的。

因爲會傷心就是會傷心啊。這是無可奈何的事情。所以，我一直躲在自己的小世界裏。

一開始，院長和其他修道院的大人也會過來鼓勵、安慰我，可是嘗試一陣子之後，她們就不再搭理我了。

因爲孤兒院裏惹是生非的孩子太多，她們沒有餘力應付像我這樣比較安靜的問題兒童。

長得人高馬大、力氣也很大的理查，動不動就出手打人，我也曾經被他揍過好幾次。不過，他只是在開口前身體會先動作，感覺並不是真的懷着惡意行動。不對的是那雙手。要是他沒有那雙手，一定是個好人吧。

從這方面來看，奧斯卡就是個壞傢伙了。他利用自己優秀的腦袋和外貌，成爲孤兒院男生裏頭的中心人物。負面意思的那種。

仗着自己的父親是貴族，他相當瞧不起他人。總會和幾個狐羣狗黨一起幹壞事，也曾經以「陰沉肥仔」這樣的蔑稱鄙視、嘲笑我。不過，他基本上只會對大人表現出反抗態度，所以我並沒有被他欺負得太慘。

在女孩子之中，儘管伊莎貝爾算是位居頂點的存在，感覺她會試着讓孤兒們維持一定的秩序。雖然個性有些自我中心，在其他孩子發生爭執或搞砸事情時，她會出面調解，並且制裁有錯的一方。因爲這樣，她時常和理查與奧斯卡陷入對立狀態。

艾瑪是個看到建築物或樹木就想爬上去的孩子，感覺很像貓或猴子。

聖天堂孤兒院是個歷史悠久，規模也不小的建築物。艾瑪彷彿將爬到這樣的孤兒院屋頂上視爲自身使命，一而再、再而三地挑戰，每每都讓院長等人神經緊繃。因爲她總會爬到摔下來八成沒命的高處。實際上，艾瑪幾乎不曾因爲這些行動受傷過，大人們最後也就不管她了。

艾莉絲是個只要是寫着字的東西，就非得拿起來看不可的孩子，而且還擁有過目不忘的才能。對文字的執着相當強烈的她，甚至會毫不猶豫地潛入院長或修女們的房裏。因爲她連他人的書信都會大剌剌拿起來看，我覺得院長等人最應該提防的人是她纔對。

日後，一個完美的機會到來了。

然而，瑟琳娜大人沒有選擇那些比較像樣的孩子，反而淨是指名理查和奧斯卡那樣的問題兒童……雖然其中也包括我在內就是了。

最關鍵的階段，就是養狗的任務。

謁見國王陛下時，我們知曉了陛下和他的家人都很喜歡狗的事實。

「瑟琳娜大人，既然您已經跟喜歡狗的皇太子殿下締結婚約，或許應該每天都跟狗接觸一下比較妥當，您覺得如何呢？」

「你去鎮上撿六隻流浪狗回來。儘可能找幼犬。」

理查和艾瑪看到幼犬相當開心，奧斯卡跟伊莎貝爾則露出嫌棄的表情。

不過，即使院長試着處理這樣的問題，還是沒有給予任何人特別待遇，以平等對待每個孩子爲行動準則。要是某人有特別待遇，孩子們總會敏感地察覺到這一點。院長很明白這樣的做法會讓他們心理不舒服。

可是，因爲瑟琳娜大人主動扮黑臉，我們六人反而能夠團結一心，羈絆也在不知不覺中慢慢加深。

雖然每一個考驗都艱困不已。

別說是理查了，奧斯卡和伊莎貝爾似乎也沒發現，經過嚴苛的訓練和學習後，我們找回了輪廓原本模糊不清的那個自己。

返回宅邸後，我向瑟琳娜大人提議：

就這樣，我們六人開始了養狗的生活。

可是，像我這樣地位較低的存在，不可能說出「您要不要跟狗玩呢？」這種僭越的發言。而且就算這麼提議，我能斷言瑟琳娜大人一定會拒絕。

我隨即明白了這個命令的用意。瑟琳娜大人打算讓我們養狗。透過這種方式，讓我們培養出責任感，成爲能夠獨當一面的人才。

而在那時出現的，就是瑟琳娜大人。

「您要不要每天安排一小時，和我們養的狗一起玩耍？」

我一直在思考該怎麼做，才能讓瑟琳娜大人盡情和狗玩在一起。

但是，因爲我們必須服從瑟琳娜大人的命令，還是得好好照顧這些狗。

瑟琳娜大人露出就像在強忍什麼的表情。她一定覺得一小時太短了吧。

我馬上明白了。

瑟琳娜大人以符合貴族形象的高雅詞彙巧妙地辱罵我們，要求我們進行挑戰體力極限……或者說是生命極限的訓練。

不過，瑟琳娜大人畢竟是跟我年紀相仿的女孩子，一定也想跟可愛的狗一起玩耍吧。因爲每隻狗都喜愛瑟琳娜大人到不可思議的程度，剛開始養狗時光是要制止狗兒朝瑟琳娜大人衝過去，就花了我很大的工夫。

某天，瑟琳娜大人對我下令：

「一小時？」

這個想必能成爲讓瑟琳娜大人和狗玩耍的好藉口。

公爵家千金因爲一時興起，打算從孤兒之中挑選出自己的侍從。爲此，院長事先選了幾個老實聽話的孩子，在短期內讓他們學會和貴族的應對禮儀。

儘管瑟琳娜大人努力佯裝平靜的態度，我能看出她正在掩飾心中的強烈情感。她想必已經預料到我會這麼提議，然後在心中感到欣喜不已。

只不過，有一件事讓我很在意。一開始看到這些幼犬時，瑟琳娜大人臉上一瞬間浮現就像在忍耐什麼的神色。

可是，隨着年齡增長，問題兒童們的行動也變本加厲，我想那個時期的大人們，應該都很辛苦吧。

仔細想想，瑟琳娜大人總是維持強勢的態度，從來不曾在身爲侍從候補的我們面前示弱。對身分地位較高的人來說，這麼做或許是理所當然的事。

不過在選擇我時，瑟琳娜大人這麼說：

每一天都很辛苦。尤其是體型肥胖的我，好幾次被擊垮內心。

這麼受到狗喜愛的她，當然也是愛狗之人吧。

看在旁人眼中，孤兒院的孩子們似乎維持着良好的人際關係，實際上這樣的關係宛如走鋼索一般搖搖欲墜，而院長很擅長維持這種絕佳的平衡狀態。

一旦開始養，就會發現狗的可愛之處。就連一開始百般不情願的奧斯卡，也慢慢開始溺愛自己的狗，還會和其他夥伴爭論誰的狗比較可愛。我過去從來不曾想像，我們竟然也會以這種令人嘴角上揚的話題跟彼此鬥嘴。

「不！這個提議很不錯。不愧是我的侍從，值得誇獎。」

瑟琳娜大人有些慌張地採納了我的提議。其實她想跟狗玩更久一點，只是現在當着我的面，就默默忍耐下來了吧。

體型較大的狗交給理查，外形比較好看的狗交給奧斯卡，可愛的狗交給伊莎貝爾，聰明的狗交給艾莉絲，活潑的狗交給艾瑪，我自己則選了一隻平凡無奇的幼犬。

「沒事的，你什麼都不需要擔心。因爲我需要你。」

這是我第一次爲自己的所作所爲感到自豪。

太好了。雖然她的表情有些僵硬，內心想必很開心吧。我終於能幫上瑟琳娜大人的忙了。

「會太短嗎？」

瑟琳娜大人找上最需要這種存在意義的孤兒，然後將它賜予他們。

所以，我到鎮上去尋找適合其他夥伴的幼犬。

可是，這一定是大家最想聽到的一句話。我可以待在這裏嗎？我可以活下去嗎？我是爲了什麼而出生的？這些問題的答案，我們全都不知道。因爲我們沒有父母。不求回報的愛並不存在，所以我們得自力發掘自己存在的意義纔行。

這一切都在瑟琳娜大人的計算之中。

「……你想說什麼？」

我需要你──打從進入孤兒院之後，我就不曾聽別人這麼對自己說過。我想待在孤兒院裏的孩子，應該都不曾聽別人對自己說過這種話吧。

雖然大家極具個性，我想最根本的地方應該都相同，也就是渴望愛情這一點。感覺大家都是希望別人多關心自己一些，纔會以極端的行動表現這種渴望。

拯救了這樣的我的，是理查等人。容我先說明一下，我們原本的關係並不好。倒不如說，還待在孤兒院裏時，我們相互都很討厭彼此。

──瑟琳娜大人在強忍着想跟狗玩的衝動──