第四话 精灵与午夜零点

十一月十八日星期六，晚上十一点二十三分。

换句话说，距离中田忍必须去上班的时间，大约还有三十小时。

忍、义光、由奈所在的餐桌，笼罩着沉重的悲壮感。

「面对现实吧，事态相当严重。」

忍说着，对身旁低着头的义光投以关怀的目光。

这也没什么好奇怪的。

尽管在职场上被蔑称为「魔王」、「爬虫类」、「机械生命体」、「半科长」，中田忍也能体谅他人，姑且算是个正经的社会人士。

更何况对方是憔悴消沉的唯一好友，直树义光。

「……那个，真的很抱歉。」

「……抱歉，我好像也有点混乱。刚才那句话只是确认现状，没有责备你的意思。」

「可是，都怪我吃了大便。」

『咿……』

门对面的爱莉艾尔发出呻吟。

「义光先生，至少也保持点理智好吗？」

「啊……说得也是，对不起。我才没有吃大便。」

『咿……！！』

门对面的爱莉艾尔发出呻吟。

「义光。」

「……」

直树义光紧紧闭上眼睛。

「忍前辈。」

「说到底，那也不过是我的自我满足罢了。用未知的威胁筑造屏障，和用花林糖来恐吓束缚，本质上没什么不同。」

「但是，你还是个未出嫁的姑娘吧？」

「是这样没错。」

哪怕不是突然摆出常识派姿态的人类怪物中田忍，义光也会想尽量安全送由奈到家附近。

「不用客气，反正我开车来的。」

由奈用她的猫眼抬头看着忍。

「……」

「我既然自己决定要参与，就没指望能全身而退。在防止与异世界精灵决裂的重要关头，稍微冒险一点也——」

「我要说的就是这些，在末班电车开走前回去吧。」

时间是晚上十一点四十七分。

当初给爱莉艾尔的两张卡片之一。

「……」

由奈从驾驶座的左后方，对义光的背影做了个形式上的道谢。

『……』

听到这句看似随意的呼唤，忍的话停了下来。

可眼前的两人，是他十年来的挚友、直树义光，和忍的得力助手才女一、之濑由奈。

「……嗯。」

但是，一如往常板着脸的中田忍，没有特别表现出焦急的样子。

「……」

「不敢当。」

被忍用一般常识的角度劝导，让她感到受伤了吗？

「……忍。」

「不过，从各种角度来想义光先生都挺惨的，我赞成让他回去。不情愿归不情愿，我还会继续陪着你的，你就尽情地痛苦一整晚吧。」

「止」字标志纹丝未动。

没人傻到说出『肚子饿了或许就会出来』这种，事实上也完全没有那种迹象。

「可是……」

由奈的猫眼睁得大大的。

反而比平常还要冷静，不紧不慢交替看着手机与墙上的时钟。

「……为什么？」

没有人能安慰垂头丧气的义光。

「……啊？」

代表着人类和异世界精灵之间的拒绝声明。

「你别担心这事了。」

刚才，没注意到爱莉艾尔的震惊，义光津津有味地吃着黑花林糖还露出笑容，他似乎立刻成为爱莉艾尔恐惧的对象。

换做普通朋友或一般部下，大概就乖乖答应了吧。

「让一个尚未出嫁的姑娘，在非交往对象的男人房间里过夜，简直荒谬至极。更别说还让她牺牲睡眠时间，露出妆容脱落的样子，这更是不可原谅。还是让我自己闷头想一晚上更符合常识。」

「啊？」

「现在面临着和异世界精灵决裂的危机吧？」

「今天就到此为止吧，之后由我来处理。」

但是被当成猎物的忍，依然板着脸，丝毫没有动摇。

状况极为单纯。

「我是无所谓，但你还是收回刚才这套说辞比较好吧？」

「是啊，但我不想为了借助你的力量，而践踏你的尊严。」

「你的好意我心领了，但这次连你也要回去。」

「……不，忍前辈。」

「……」

由奈哑口无言。

这是义光在大学买的二手车，尽管他现在是在山野间忙碌的大学助教，但他仍旧珍惜地开着这辆充满玩心的坚固大型车。

「我不明白，除了义光先生，你能依靠的人只有我吧？」

「如果再过一天还没解决的话，世界或忍前辈的人生就会陷入危机吧？」

（隆　隆隆　轰隆隆隆隆）

「忍，你之所以坚持亲自保护爱莉艾尔妹妹，不就是为了不侵犯她的尊严吗？恐吓她、把她吓得躲起来，跟好好说话请她配合，这两者对你和她来说都完全不一样。」

从门缝递出的一张卡片。

虽然出了不少主意，但毕竟『把花林糖当作不洁之物介绍了，却还被其中一名成员笑容满面地吃掉』这一点，实在是无力回天。

忍是为了义光。

「虽然听起来怪，但从控制外出的角度来看，其实情况是好转了。既然她连水都能自己解决，我们只要放点食物在门口，短期内就不用太担心。」

「谢谢你，义光先生。」

而且就算忍他们贸然用强制手段撕掉「止」的卡片去对话，可一旦造成裂痕，关系就再也无法修复。

只要义光脚步一重、声音一大，爱莉艾尔就会从门里发出『咿呀』这种快哭出来的呻吟。

「那才真的是伪恶吧？」

不管多尴尬，也要这么办。

由奈的猫眼眯了起来。

「……」

另外，把自己关在房里的爱莉艾尔，到现在还没有给出什么像样的反应。

这也难怪。

「……对不起。」

可能会冒犯那些笑容满面地吃大便的人，但我想大多数人应该不愿意和笑容满面地吃大便的人交朋友。

再者，爱莉艾尔所在的房间，是那个「住着方便的单人牢房」——中田忍的卧室。

「既然大家都是当事人，责任自然也是共同承担，当然，也包括我。」

「那可不行，忍。」

就像大便一样，彻底堵死了。

「我觉得两件事同样重要，在反复斟酌后，我决定应该优先让你回家。你有什么意见吗，有我也不准备接受就是了？」

时间上还来得及赶上末班电车，但已经是深夜了，而且由奈还是个未嫁的姑娘。

与车主本人义光的沉稳大相径庭，一辆老式手动挡轿汽车发出粗野不羁的轰鸣声，银色车身划破沉沉夜幕，飞速向前驶去。

在一旁目睹全过程的义光，拼命压住自己想要抛下自责心和义务感，即刻逃离现场的冲动。

不管怎么想这车的尺寸都不适合在市区开，连从公寓的访客停车场进出都有些困难，但车内没有人会提起这件事。

义光是为了忍。

「唉，我是不在乎啦，但你这记性也太好了点？」

忍等人的面前，卧室门依然紧闭着。

这也是没办法的事。

「止」字标志。

「怎么了？」

那地方连窗户都被死死封住，简直固若金汤，完全看不出里头发生了什么。

「没错。」

当然，忍等人也不是光站着啥都不干。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

至此，两人什么也说不出口了。

「这个问题，不是比我的尊严还重要吗？」

「拿出那东西的时候，义光说『嗯，这样我就懂了』。所以我猜测应该有什么关联。」

当然，忍还是一如往常地板着脸。

然后。

然后，真正让人头疼的，是那个致命的关键点。

「义光先生又不傻，他肯定知道你这番冷酷的说辞是为了他而装出来的伪恶，趁大家还没被伤到，早点收回比较好吧。」

「话说爱莉艾尔……就是、关于……那玩意，她……知道是啥吗？」

如果问忍，他会解释说：这是一种叫做「共感性羞耻」的心理作用，就是看到别人极其尴尬时，仿佛自己也身处那个尴尬境地的心理。但很不巧的是原因就出在忍身上，所以没有人能出来解释。

因此，即便时间已接近午夜，忍等人依然想不出打破现状的妙计。

「结果麻烦了你整整两天，真的很抱歉。」

「忍前辈就算了，义光先生就别这么说啦。我只是因为自己有兴趣，才自愿插手这件事的。」

「……这和一之濑小姐说的伪恶不一样吗？」

「当然不一样，别看我这样，我自认比忍前辈活得更聪明。」

「嗯，或许是吧。」

义光意识到自己对中田忍的印象，与由奈对「忍前辈」的印象没有偏差，轻轻笑了。

中田忍是「确信犯式的」伪恶者。

确信犯，是为了自己的信念，主动犯下罪行的人。

伪恶者，是为了自己的目标，故意扮演反派的人。

而中田忍，他要实现的目标越是重大，他给自己加诸的「恶」就越是沉重。

为了心思细腻的下属，他化身恶人，将现实摆在她眼前，暗中支持她。

为了保护人类，他甚至愿意冻死异世界精灵，独自承担所有罪责。

为了安慰因失误而消沉的挚友，他用轻浮的话语试图将怒火转向自己。

[译注：「確信犯」一词原义是指基于道义、政治或宗教上的坚定信念，认为自己的行为是正确的而实施的犯罪。现代口语中往往存在滥用，被误用为「明知故犯」，此处用的是原义。]

中田忍不是怪人。

他和大部分人一样，甚至内心藏着更炽热的感情。他只是个笨拙的普通人。

所以。

义光问由奈。

「一之濑小姐。」

「嗯。」

「你八成又在想什么『不能错过劝说爱莉艾尔的最佳时机，一秒也不能走神』，所以饭不吃厕所也不去吧？」

这时，忍终于把目光转向由奈。

整理好仪容，忍一边吃着由奈买来的三明治，一边板着脸继续盯着卧室的门和「止」字标志。

话是她自己挑起的，可一之濑由奈还让对方欠了自己一个人情。

「一之濑小姐，你仅凭这些，就愿意相信异世界精灵，还跑来到忍的家吗？」

「如果你认真去做，应该会做得更漂亮。」

「爱莉艾尔一直都是这个样子吗？」

握着方向盘的义光试图从后视镜窥探，但是看不到由奈的表情。

「我不太喜欢和胡子没刮干净身体又臭的男性说话，所以麻烦你先去冲个澡，把仪容整理好。」

「忍和爱莉艾尔，就拜托你了。」

「一之濑啊。」

隔天，十一月十九日星期日，正午。

昨天至少还能隐约听见呻吟，今天连那点动静都没了。

「我记得我锁门了。」

尽管这位访客令他有些吃惊，但他还是没有把视线从卧室移开。

「我不是这个意思，我想纠正你的一个误解。」

「我进来喽。」

由奈毫不犹豫地打开门，一眼就看到中田忍在距离卧室门一米的地方，盘腿坐在地上，脸朝着卧室门。

「啊，别误会。我是昨天晚上借的，不是说把爱莉艾尔送进来的幕后黑手就是我。」

门被日光灯照着，「止」字标志在灯光下泛着光，两者都毫无变化。

「是的。」

「……」

他的姿势看起来和昨晚一模一样，现在都没有往这边看的意思。

「啊，真是的，我知道了啦。给我看就是了，你欠我一个人情哦。」

「他今天也想来，但我拒绝了。正如你所说，义光和爱莉艾尔都太可怜了。」

「嗯。」

「等等，一之濑，那样的话监视就会有空档了……」

车子继续穿越夜色，奔驰而去。

说完，由奈把忍唯一的门钥匙放在了餐桌上。

「今天的部分……嗯？」

「所以，怎么样都无所谓。」

「……什么意思？」

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「……」

「我可能是故意留下破绽哦。」

「唉。」

「……也对。再继续接受你的好意，就太过分了。你都来了我还说这话实在是过意不去，但起码下午你就歇着……」

然而此刻已是深夜。

「是。」

「是啊，中午好。」

「……我知道了。」

话是她自己挑起的，可一之濑由奈还是下意识地开始戒备。

「我整理了记录，要看吗？」

（喀嚓喀嚓　喀嚓）

「……」

「……这样吗？」

忍现在是受人恩惠的一方，而且他讨厌徒劳的抵抗，于是乖乖地把笔记本递了过去。

「不，一之濑。」

银色的大型车驶入主干道。

「好的。门就交给我来看着，可以先请你转过来这边吗？」

由奈把钥匙放好后，将双手提着的黑色纸袋和半透明塑料袋也放在餐桌上，正准备从里面拿东西。

「……时间宝贵，能麻烦你长话短说吗？」

「……」

「哎呀，为什么？」

「一之濑小姐。」

「没错。」

「我说不上信任他，甚至不太愿意信任他，但他确实是个值得信赖的人。」

「可你好像挺信任忍的……我有点好奇为什么。」

「……但你说的也只是「工作中的忍」吧。」

「……我非回答不可吗？」

距离中田忍的上班时间，还有大约十八个小时。

言毕，她没有回应。

然后，由奈哑口无言了。

「咦？不要。」

「贴着便签的那页是今天的部分，之前的希望你别看。」

「这是合理的判断。」

猜对了。

「饭倒是无所谓，排泄这块儿比你想的靠谱点，我用塑料瓶——」

「一之濑。」

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「……好吧，我想你也是认真的。」

「忍前辈……在职场上要说他不合群也不太对，其实是职场配不上他，先不论脑袋是否正常，他比谁都更努力，做事有条有理，也做出了成绩。」

「与其说信任，不如说我根本没办法怀疑他。」

「老实说，我根本不在乎异世界精灵到底存不存在。」

「忍前辈？」

「我希望你告诉我，虽然这可能不是我该问的问题。」

「义光先生后来怎么样了？」

「因为忍前辈无论走多少弯路，最后一定会找到正确答案。既然他说存在，那肯定就存在；即使不存在，他也会让我看到与之相应的结局。」

「关于这一点，我目前并不担心。」

「嗯。」

「怪人。」

「我不想听，我闭上眼给你十秒钟时间，立刻马上全都处理干净。」

路上没几辆车在跑着，车里只能听到低沉的引擎声。

在路灯稀疏的深夜住宅区中，眼前所见，唯有被大灯照亮的道路景色。

「所以我事先借了一把，这个还给你，我放在餐桌上了。」

「……你对忍是怎么想的？」

「我已经按照你的要求，晚上回家白天再来，这样你就没意见了吧？」

「只要忍前辈说她是异世界精灵，对我来说那就是正确答案。」

〈一一一八二三五六，确认义光和一之濑开始回家〉

「前面那串数字代表日期和时间，这条是指11月18日，晚上23点56分。「A」指的是爱莉艾尔。我怕文件外泄，使用了暗号。」

「……」

听着忍一本正经的解释，由奈甚至忘了吐槽，眼睛还盯着文字接着看下去。

〈一一一八二三五六，确认义光和一之濑开始回家。

义光表示会送一之濑到家门口。

如果发生紧急情况时立即报警，并要求彻底隐匿「A」的情报。

义光、一之濑都同意。此后我采用后退方式锁好大门，并继续监视卧室门。

目前为止，「A」及卧室门周边没有发现异常。

一一一九〇一〇〇，「A」及卧室门周边没有发现异常。

一一一九〇一三八，尝试从连廊窗户确认卧室内部，但因为窗户封死，未果。

・从这之后每小时的记录里，也会附加连廊窗户的情况。

一一一九〇二〇〇，「A」及卧室门周边、窗户周边没有发现异常。

一一一九〇三〇〇，「A」及卧室门周边、窗户周边没有发现异常。

一一一九〇三四一，确认道路方向传来摩托车行驶声。

・推测为送报员，不需要应对。「A」及卧室门周边、窗户周边没有发现异常。

一一一九〇四〇〇，「A」及卧室门周边、窗户周边没有发现异常……〉

「忍前辈。」

「怎么了？」

「这是什么？」

「忍前辈真是冒失鬼，千瓦级傻瓜，愚蠢的瓢虫，连自家的总用电量都不会算，不配叫社会人，从欧姆定律开始重修吧！」

即便被称作「前蛞蝓」，忍也毫不介意，淡定地开始检查由奈买回来的东西。

那么。

「那你为什么在办公室总给我倒咖啡？」

由奈一脸开心地开始清洗那套白底红蓝配色的茶杯和茶托。

他用布捂住口鼻，用左手的动作示意由奈不要靠近。

「别放在心上，我既然请你帮忙，自然有义务尽全力报答你。」

仔细一看，开放式厨房的角落摆着一个陌生的电热水壶。

「多谢夸奖。」

烧水的时候，越接近沸腾功率越高，平均大概1200瓦，换算成电流就是12安培。

有必要说明一下，这里是中田忍的家，吃的用的全归他管，由奈擅自乱翻其实也是违背常理的。

不等由奈回答，忍就伸手拿起遥控器，打开了客厅的暖气。

仔细看电器的收据，上面悄悄写着这个东西的名字。

「哦，我就猜到是这样，所以买了能马上烧开水的东西，放心吧。」

「哦，已经称得上猎奇了呢。」

1300瓦火力全开，能够烤得外酥里嫩，正合由奈的口味。

「原来如此，确实很符合你的作风。」

「嗯，知道。毕竟我们共事了这么久，这点小事我当然知道。」

稍微离题一下，我们来盘一盘中田家的电力情况。

「我还顺便买了好吃的苹果派和颇有情调的下午茶组合。用烤箱烤得酥脆，再放上香草冰淇淋会特别好吃，忍前辈要不要也来点？」

「你说这是日记？」

「抱歉。」

啪滋。

忍默默走到卧室门前，跪了下来。

「……嗯，好啊。」

「唔。」

「你先自己盯着看会儿吧，我稍微离开一下。」

就连一之濑由奈，也没有心思去翻看前面的内容了。

「你别看不就没事了吗，忍前辈。」

而中田忍家签的用电合同上限是30安培。

「你每天都在写这个？」

就在那张依然冷冰冰地躺在那里的「止」字标志旁边。

「啊……好像可以用双重验证或加密之类的，然后把什么VPN之类的弄一弄就会变得很安全，你就自己去查查吧。」

「咦？」

「就是字面意思。」

由奈见状，不自觉地叹了口气，缓缓站起身。

「我一般都是买瓶装水，或是喝储备水或自来水。实在想喝别的，就去咖啡店，比起装模作样地浪费钱和时间，这样更合理。」

这种程度的突发状况，早在他让一之濑由奈参与进来的时候，就纳入预判了。

然后，现在是11月19日。

「可以，不过你知道我喜欢喝红茶啊？」

「我当然不会看，但光是产生这种可能就已经很不正常了。更何况，把摄像头装在厕所里本身就违背了常理。」

总之呢。

「能马上烧开水的东西。」

「我哪有那个闲工夫，现在都已经是周日的中午了。」

电流超过了合同上限，安培断路器跳闸中断了电源。

由奈用来烤苹果派的烤箱，功率开到最大是1300瓦，也就是13安培。

由奈丝毫没有愧疚之色，将电热水壶灌满水，按下开关。

「想死了吗？」

「……咦？」

不过，中田忍一点也不慌张。

忍的家是公寓楼，空调用的是100伏规格，暖气开着的时候功率大概是1000瓦，也就是10安培，刚启动时还会消耗更多的电力。

「我是无所谓，但这个家里别说电热水壶，连普通水壶都没有，只能用锅子烧水。」

「那你平常想泡点什么的话怎么办？」

「这个……看起来像是监控摄像头。」

由奈的说明敷衍到了极限，但不知为何忍却颇有兴致。

「啊。」

更别提她还打算自己动手泡东西喝，正常人都觉得离谱，但由奈丝毫也不在意，忍也缺乏指出这一点的气魄。

「……」

原本在灯亮的时候还看不清，一团微微发光的「某个东西」，正从门缝中缓缓溢出。

接着，她把苹果派放到买来的烘焙纸上，放进厨房本就有的烤箱。

「因为忍前辈你其实胃不好根本不爱喝咖啡，但又拒绝不了，只好硬着头皮喝下去，我就是喜欢看你这样。」

「我买了好几台，要装在哪里就随便你了。厕所也装一台，排泄问题不就搞定了吗？」

「忍前辈喜欢红茶吧，虽然只是茶包可以吗？」

忍始终没有放松对卧室的警戒，板着脸翻开了远程摄像头的说明书。

「你这副样子，昨天也通宵了吧？吃完三明治，就去稍微打个盹吧？」

不过，这也是理所当然的。

「是啊，虽然内容比较偏向爱莉艾尔，但基本格式和平时一样。」

眼下正值危机当头，忍和由奈都没那个闲工夫去分心。

「忍前辈真会双标，精神衰弱型混账上司，睡眠不足让智商退化回蛞蝓了。平常你不总是说『休息也是工作的一环，你们有义务和权利合理利用空闲时间，恢复体力和干劲后再回到工作岗位』之类的吗？」

「……我累了，想泡点东西喝。」

「这么快就要去厕所吗？」

「今后你也会用到我家的厕所吧，你想用装了摄像头的厕所吗？」

「准确来说是远程摄像头之类的东西，用手机联网就能随时查看画面，我觉得像现在这种情况，或者工作时想看家里状况时会很方便。」

顺着他的目光望去。

由奈完全不提自己买来的电热水壶，为了询问跳闸的开关在哪，她跑到忍身边——

「冰淇淋要加吗？今天有点冷，你不吃的话我就吃掉咯。」

由奈也察觉了异样。

「好～」

「怎么了？」

「什么意思？」

「从小学高年级开始，初中、高中、大学，直到现在上班了也在写，虽然记录的工具换了不少，但基本每天都在写。」

「有道理，那有被监听或黑客入侵的可能吗？」

[译注：日本家用电压为100伏。]

「那是我身为上司的指示，没必要和我个人的工作方式混为一谈，至少我很清楚自己现在的状况如何。」

尽管是白天，但天气已经有些转凉了，忍担心从外面来的由奈着凉，把客厅的暖气开到了23度。

「嗯，好吧。」

仔细看食品的收据，上面偷偷混着这几样东西的名字。

同时使用的电力是35安培，再加上日光灯、冰箱以及其他各种电器。

「等一下。」

由奈自作主张买来的、那个大功率烧水飞快的电热水壶。

「唉，算了，总之还是谢谢你的关心。」

另外，忍已经根据由奈给的发票，连同出租车钱之类的费用全付给了由奈，还额外给了点辛苦费——这得替他澄清一下。

是那种能很快烧开一大壶水的最新款。

「我本来就有记日记的习惯，现在把它改成用来记录爱莉艾尔和周围情况了。」

「……啊，抱歉，是我考虑不周了。」

由奈也明白忍就吃这一套，所以她也没怎么认真记那些说明。

◇　◆　◇　◆　◇

该说这是诡异的物体，还是诡异的现象呢。

就像透过毛玻璃看到的路灯一样，那团朦胧的亮光正慢慢在地上蔓延。

「雾蒙蒙的、轻飘飘的……感觉有点神秘呢。」

「的确。或许凯瑟兰帕萨兰也是这种样子。」

[译注：ケ・セランパサラン/ケサランパサラン，日本民间传说中白色绒球团生物。]

「啥？新的精灵语吗？」

「是一种全世界都有人见过的白色绒球团，说法也很多，有的说是植物种子、有的说是羽毛堆，也有人说是动物胆结石，甚至有人说是妖精或能实现愿望的妖怪之类的。」

「你说毛茸茸我就懂了，不要突然说些容易混淆的东西啦。」

「……」

忍似乎有些尴尬，他用清洁用橡胶手套和A4纸，巧妙地把那团发光物捞起了大概三大勺。

「这东西可以捞起来吗？」

「嗯，既然可以用物理方式处理，至少可以确定是实物吧。」

「是来自爱莉艾尔……的东西吧。」

「……是啊。」

忍和由奈明显都在斟酌用词。

两人在想象什么，恐怕只有他们自己知道。

「确认一下比较好吧？」

「确认什么？」

「我没什么主意，忍前辈就按照自己的想法去做吧。」

「嗯。」

当时天钿女命想出一个妙计，自己几乎脱光了衣服跳起舞，引得周围的众神大呼小叫。

「抱歉。」

忍吓了一跳，一不小心猛吸一口——

「那么，晚安。」

「但是，没道理让你做到这种地步。」

越过由奈的肩膀，他看见了墙上的时钟。

「把光封住，给外界招来灾祸，简直就像躲在天岩户里的天照大神一样。」

由奈自己提出却又随意带过，然后她也跟着看向A4纸。

「……」

一之濑由奈的眼神中带着几分关切。

「所以呢？」

他甚至连抵抗的念头都无法产生，自我意识便迅速消散。

由奈用叉子戳着苹果派。

一之濑由奈说，她按照自己的意志答应的。

从小就认真听老师教诲的忍，记得老师曾叮嘱过『闻危险药品的 时候，不能直接把鼻子凑过去，要轻轻用手扇着文』，于是他用一只手轻轻扇了扇——

「我姑且问一下，你觉得哪里符合？」

「……」

等到把跳闸的开关重新打开，开始稍微有些早的下午茶，忍才终于缓过劲来。

「……抱歉。」

「嗯，看起来这是会发光的绒毛灰尘。」

另外就是——

本来就无法保证安全。

「你再怎么欺骗自己，人类总是有极限的。」

融化的香草冰淇淋在盘子上缓缓流开。

「……」

「那要不要学天钿女命那样，光着身子跳舞？」

「稍等一下。」

（唰——喀哒）

「卧室这边我先盯着，忍前辈你休息一下，为后面做准备。」

「不知道你对我是什么印象，但我的房间平时可不会发光。」

忍一时说不出话。

只希望不要发生危及人类或爱莉艾尔生命的事——但对方是异世界精灵。

「你这才是在开玩笑，根本不合道理。」

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「目前还只是推测，不过我想这是第二种尘埃魔法的——」

被吹飞的绒毛让四周都在闪闪发光，而忍在其中剧烈地咳个不停。

「你以为我要做什么？」

忍终究不是机械生命体，因此他无从辩驳。

和平时睡觉的卧室不同，这里没有遮光帘，只有薄薄的便宜货，即使关了灯，室内依然有些微光。

说到这由奈的手停了下来，忍这才发现自己一直低着头。

光之绒毛被卷起——

尽管由奈说他可以去外面休息，但忍不可能接受这种不讲情理的行为，他答应由奈至少三小时不出和室，在这里小睡片刻。

由奈冷冷地俯视着过度道歉的忍，轻声说：

「就是爱莉艾尔使用的魔法。」

「……」

虽说是晚秋的傍晚，但离天黑还有一段时间。

「都说要依靠我了，稍微信任我一些也没关系吧？」

「嗯，之后就拜托你了。」

既然如此，现在除了信任她，拿出她期望的结果外，还有别的办法能回报由奈吗？

抬起头，卧室的门还是纹丝未动，「止」字标志依然贴在上面。

忍强压着内心的焦躁，钻进了被窝。

「开玩笑的，这里就交给我吧。」

「你要做什么？」

就在他闭上眼的瞬间，一种全身血液向下沉坠的感觉猛然袭来。

虽说最初的起因实属无奈，但主动寻求协助的毕竟是忍自己。

——别奢求太多。

「要真管用的话，让我脱光也行。」

忍下定决心，合上眼睛。

「……知道了。」

「啊，对不起。不对，我干嘛道歉。你刚才说的「尘埃魔法」是什么？」

「我只是尽我所能罢了。」

别说四肢，连眼皮都动不了。

「现在都快周日傍晚了，那光绒毛怎么看都是异常状况。不管是硬来还是想新办法，忍前辈你不养好精神，原本能解决的问题也会无法解决。」

「呜咳！！咳咳！！咳咳！！！」

距离中田忍的上班期限，还有约十六小时。

「我还什么都没说哦。」

「不愧是忍前辈的家，连灰尘都这么独特。」

忍辛辛苦苦观察分析，刚张嘴就被打断，所以他一脸不爽。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「能不能别擅自取这么没品味的名字？」

天照大神好奇外面为什么这么热闹，刚把岩户开了条缝，就被埋伏在外的神拉出来，世界恢复了光明。

据《古事记》记载，太阳女神天照大神躲进天岩户时，人间失去了光明，各种灾祸接踵而至。

（飘——）

「所以随心所欲操纵尘埃的魔法就叫尘埃魔法。」

忍终于明白，自己渴望睡眠。

为了得到更好的结果，忍和由奈约好，现在要专心休息。

十一月十九日星期日，下午两点三十八分。

「……呼。」

「忍前辈，你累了吧。你的行动比平常更没常识，已经有点犯蠢了。」

「有看出什么吗？」

俯视的角度不太容易察觉，换个角度才能看出来那团绒毛一样的东西在微微发着光。

「我想也是。」

「哈哈。」

这间是给义光留宿的和室，与客厅和阳台相连。

「不觉得这名字很符合特征吗？」

忍放弃打造舒适的睡眠环境，开始更换被褥的床单。

「总之，这个可以叫光之绒毛吗？」

「……」

现在，爱莉艾尔究竟怀着何种心境，有何企图，光之绒毛为何出现，忍完全没有头绪。

「原来如此。」

关上与客厅相连的拉门，只剩下忍独自一人。

「呜哦！」

「用空气中的灰尘吸附水分的「水之尘埃」，产生发光绒毛灰尘的「光之尘埃」。例子不多我也不好下结论，但不都说精灵普遍高傲，心怀至「宸」吗。」

「也不尽然啊。」

忍将A4纸举到眼睛的高度，开始从另一个角度观察。

过了大概十分钟，下午两点五十一分。

忍一如往常板着脸，但多少带了一点凝重，他继续观察光之绒毛。

在闭眼后的一片黑暗中，想要感知到拉门外的由奈，以及更远处的异世界精灵，唯一的途径只剩下听觉。

但是，不管忍怎样凝神倾听，都听不清外面的情况。

——英国的谚语说，好奇心会杀死猫。

——我和一之濑约好了，要忘记一切，只管好好休息，这是我恪守自身信义所做的承诺。

——如果违背信义，我将被什么杀死呢？

答案显而易见。

若真如此，那便是中田忍，亲手扼杀了自身的信念。

——真是令人头疼啊。

忍自嘲地想，然后抛开最后的思绪。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

中田忍的睡眠非常浅。

哪怕只是有点尿意，或是听到什么细微的响动，就会立刻醒来。

所以他平时的卧室，都会用胶带或书架之类的作为遮光、隔音措施，努力打造理想的睡眠环境，只为能多睡一会儿。

然后，忍会做梦。

梦是大脑整理信息的过程，对于什么都想要记住，记性还好的忍而言，这是不可或缺的「日常维护」。

所以，忍会做梦。

为了不让记忆遗失而努力记住的、痛苦且灰暗的往事，在他的梦中一遍、又一遍回放。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

黑暗之中。

风景、温度、触感，甚至连重力都模糊不清，被梦境特有的非现实感所包裹。

只有从记忆深处抽取的「概念」在跟忍说话。

看不见，但能读懂。

比起危机感，现在更感觉一头雾水，忍一时陷入了沉思。

——那异世界精灵会怎么样。

连关着异世界精灵的卧室门和地板上的「止」字标志也安然无恙。

记性特别好的中田忍，清楚地记得别人对他说过的各种话。

忍这才终于相信现在已是夜里，而且是深夜。

在周围变暗之后，光之绒毛变得更加显眼了。

所以她没叫醒忍，八成不是故意，而是遇到了什么麻烦，根本来不及叫他，这样想比较合理。

——如果一之濑被空气中的异世界毒素侵蚀，倒在厕所附近的话……

忍屏住呼吸，拉开通往客厅的门。

既然如此。

忍将视线移到餐桌上的纸条，困惑进一步加深了。

「……」

——果然还是要感谢一之濑啊。

——光之绒毛是异世界精灵的常驻菌孢子之类的东西吗？

至于由奈，果然不见踪影。

——嗯。

然后，抬头望向天花板，过了一阵，他深深垂下头。

「……」

『别人辞职全都怪他啊……』

所以她留下忍，连声招呼都不打就消失了。

这个状况实在让人一头雾水。

落地窗、厨房入口、水龙头、电视，甚至是大门，所有爱莉艾尔不能碰的地方，那些像是可疑符咒的「止」字标志全都还在。

尽管一之濑由奈总是逮到机会就给忍添麻烦，但忍知道她不会真的去陷害别人。

为了避免误会，这里要说明一下，这个是用硅胶和亚克力板把脸整个包裹住，嘴边还附有圆形滤罐，超级专业的防毒面具。

不过，忍并没有因此受到什么心理创伤，也没有因此扭曲自己。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

『你不是很在意常驻菌什么的吗？贵是挺贵的，但我还是狠下心买了』，当时由奈在收下全款后还收了手续费，就是没想到这么快就派上用场了。

根本没必要受伤。

模糊的意识在缝隙中飘荡着。

然后由奈也答应了忍，愿意帮忙。

——快想。

他经过再三考虑，明知可能会危及到由奈，还是低头恳求她。

假设真的有异世界毒素，也不知道它比空气重还是轻，搞不好还是易燃的。

虽然灯是关着的，但走路并不成问题。

忍脱下防毒面具，茫然地站起来。

忍没有开灯，戴着防毒面具，半蹲着开始小心搜查客厅。

但现实是，忍一口气睡到半夜，也没见到异世界精灵发怒用魔法将城镇化为一片焦土。

他坐起来仔细听了听，做好接受现实的心理准备，然后拉开了落地窗的窗帘。

又或者，如果由奈被盯上异世界精灵的邪恶秘密组织袭击，没准还会遇到对方的手下。

中田忍早就下定决心要相信一之濑由奈。

忍眯起眼，戴上放在沙发前矮桌上的防毒面具。

全都不是。

当然，这并不是因为他发现根本没必要紧张而感到无语，也不是因为由奈随便甩手走人而在心里怒骂，更不是感叹自己居然浪费了这么长时间在无谓的睡眠上，而彻底陷入绝望。

「……」

忍忽然意识到。

『只会说大道理，自我感觉良好的混蛋……』

然而，太过自省太过苛刻的忍，没办法像别人那样在回忆中得到慰籍。

『不知道在想什么……』

因此忍的梦里，都是那些失败且痛苦的回忆、以及需要反省的经历，几乎全是恶梦。

『这种人活着有什么意思……』

「……」

忍醒来后，花了一点时间才掌握了状况。

正因为中田忍正确认识到了自己的异常，他不会受伤。

既然自己是「异类」，遭人讨厌也是理所当然的。

——这番拐弯抹角的话背后，肯定藏着别的意思。

钥匙就在家里。

中田忍是个重情重义之人。

由奈多半是掌握了解决这个问题的某个线索。

——快想。

『害虫……』

既有温柔善意的话语，也有冰冷尖锐的话语——尽管可能更多的偏向后者。

『穿得好土……』

既然要坚持自己的信条，遭到反对也是理所当然的。

除了由奈不在之外，屋子如此井然有序，实在让人难以想象发生了什么问题。

『怎么不去死……』

〈我想到有事要办，先回去了。

理所当然的反对理所当然地到来，为什么要因此受伤？

绒毛的数量比忍睡着之前更多，再加上从窗帘缝隙间透进来的星光，屋里到处都充满了微弱的光亮。

之后请你自己想办法。　　　一之濑〉

『我不想坐在中田同学旁边……』

中途搁置的远程摄像头包装盒已经叠好，餐具也整齐地摆在沥水架上。

——如果世界排斥「异常」。

中田忍对于自己的「异常」有清醒的认知。

因为——

听不见，但能理解。

「……」

千言咒骂如枪林，万语恶意似箭雨。

反过来想，这就说明忍自己应该也能察觉到同样的事才对。

——钥匙就在家里。

或许，她是要忍证明吧。

那个对中田忍的个性相当了解的一之濑由奈。

要中田忍自己思考。

要中田忍亲自证明，自己有资格陪在异世界精灵身边。

「……」

忍的脑筋高速运转。

为了完全不知情的所有人类。

为了还躲在卧室里的异世界精灵。

为了一直支持自己的挚友、直树义光。

为了狠狠推了自己一把的、一之濑由奈。

更是为了自己。

为了得到最好的答案，脑筋转得越来越快。

宛如倒带的录像带，这三天的记忆在忍的脑海里飞快回放。

——钥匙就在家里。

——忍所作的梦。

——玄关门大开，抱着头缩成一团的爱莉艾尔。

——『……是想让我漱漱口吗？』

——『忍。』

对他人十分严格，对自己更加严格，这就是中田忍这个男人。

但是，从异世界精灵醒来现在，一直和她在一起的忍很清楚。

忍按捺住情绪，慢慢将视线移向脚下。

随着光之绒毛全部落到地板上。

爱莉艾尔无助地躺在门边。

「咕……咳……」

「……这是？」

以及，高速运转的脑筋所得出的某个假说。

但魔法能让人鼓起勇气，再去接近曾经拒绝过自己的人吗？

不过，这也不是什么奇怪的事。

床上空无一人。

忍终于看清了整个卧室的样子。

依然紧闭的卧室。

可事到如今，从门缝递出去的「止」字标志，已经很难收回了。

忍深呼一口气，手握住门把。

——我不认同。

可是人类——也就是中田忍在最后关头却松开了手。

——是我自己的错误，将爱莉艾尔困在了这间单人牢房。

异世界精灵确实有能和忍他们——和人类相通的心。

那是给异世界精灵的，代表肯定的象征。

「……」

柔和的光流填满了忍的视野。

如果猜错了，就会让爱莉艾尔受到严重的伤害，也没有重来的时间与对策。

——封住房门的，不只是爱莉艾尔。

只要温柔地伸出温暖的手，他跟爱莉艾尔定能和好如初。

他非常清楚。

（飘——）

因为忍注意到了。

——『爱莉艾尔妹妹也很不安啊。』

他想亲眼见证自己做出的选择，所以绝不会移开视线。

不知是这种状态也能睡着，还是之前耗尽力气晕了过去，她没有要醒来的迹象。

他要讨伐的敌人，是前所未有的「未知」。

——突然出现的，神秘的异世界精灵。

爱莉艾尔的右手，握着皱巴巴的小爱莉艾尔标志的卡片。

然后猛地将门拉开。

房间的灯光和空调到底是原本就关着的，还是因为跳闸而关了，已经无从得知。

忍无论如何都无法接受那种温柔且温暖、俗套又含糊的解决方式。

在明确的事实基础上，答案已经浮现。

由奈为什么会想明白这一点，忍也不懂。

蜷缩成小小的一团，闭着眼还在发抖。

如果这个假说成立——

现在却要去揣摩一个非人的异世界精灵的心，想办法救她出来。

衣柜还是关着，单人牢房似的卧室跟之前周六看到时没什么两样。

但是，一旦冷静下来，她会发现周围什么也没有，也没有任何人，只有单人牢房般的卧室。

脚边是大量的光之绒毛，以及表示拒绝的「止」字标志。

既然如此，只要忍伸出手，问题就能解决。

忍现在彻底确定了自己的猜想。

然而忍也无法立刻采取行动。

现在已是深夜，距离天亮没多少时间了。

「彻底决裂只是杞人忧天，只要给予适当的关怀，就有希望修复关系」。

剩下的问题只有一个。

看到义光吃排泄物的时候，爱莉艾尔应该很害怕吧。

依然放在地上的「止」字标志。

——面红耳赤，因害羞而颤抖的爱莉艾尔。

光之绒毛寂寞地亮着光。

但是，忍心中的担忧，丝毫没有减少。

尽管忍有些后悔自己摘掉了防毒面具，不过他还是死死盯着前方。

其实没什么特别的，只是开门时的风卷起了室内的光之绒毛罢了。

对于决定赌上性命保护的异世界精灵。

「主动接近封闭内心的异世界精灵，让她再次敞开心扉」。

没办法。

「……」

自己躲进房间里也不奇怪。

说不出口的犹豫，反倒给门上了一把无形的锁。

身上什么都没盖，还穿着刚来时的那身衣服。

——共同迎接的，地球的黎明。

「……」

——『……我，我是想帮助有困难的人，才做这份工作的。』

连人心都无法解读、人称机械生命体的中田忍。

虽然是为了避免彻底决裂，但他却突然拉开距离，等着爱莉艾尔主动迈出那一步。

这也没办法。

连「那个」中田忍都能得到的结论，一之濑由奈不可能意识不到。

『踏进这一步，或许会伤害到她』——即使这是铁一样的正论，忍也要去挑战。

「……呜——」

其实这些，全都是基于『异世界精灵也有和人类差不多的心』这个推断。

——『爱・莉・艾・尔！！』

爱莉艾尔能做的，只有尽可能待在接近忍他们的地方，等待救援。

「要恨就恨我吧，爱莉艾尔……！！」

中田忍就必须挑战自己最害怕的事物，再去面对爱莉艾尔。

只见在大量光之绒毛包围的地方。

——『太好了呢，爱莉艾尔。』

如果用魔法，应该能轻易从门缝吸回来。

即便如此，忍依然没有停下脚步，直面异世界精灵所待的卧室房门。

对于决定赌上性命的自己。

他绝不会允许任何敷衍与软弱。

「……」

爱莉艾尔的身体颤抖着，没有要醒来的迹象。

中田忍默默地俯视着她。

脑筋已经停止运转。

虽然有点难办，但并不复杂。

美国有些人家，会把门口的大斧称作「万能钥匙」。

遇到打不开的门，人类只有一个办法。

更别说，这个人还是中田忍。

——耍小聪明只是浪费时间。

——我从一开始就很清楚自己该做什么。

——就是直接正面突破而已。

「爱莉艾尔，醒醒。」

忍将手放在爱莉艾尔裸露的肩上，抬起她的上半身。

他的动作没有丝毫犹豫。

这是当然的。

中田忍一旦决定该做的事，谁也无法阻止他，就连他自己也不行。

「啊……？」

爱莉艾尔微微睁开眼，认出眼前的忍。

「这个世界，肯定会排斥你。」

忍本想着至少让她暖和点，于是拖着爱莉艾尔一起上床，结果彻底失算。

一瞬间。

美国小情侣在周六晚上狂欢作乐，周日早上醒来时，抱着甜心的那只手臂都麻掉了，这种情况，用医学术语来说就是桡神经麻痹。

「你能相信我吗？」

所以，如果你愿意的话——」

无法理解的话语，有什么意义？

「唔哦！」

「有人笑着吃排泄物，这又算什么问题。

曾经，中田忍说过。

——事情变得麻烦了。

「我按照自己的信义，还有作为人最基本的良心，决定保护你。

我不允许这种怠惰。

哪怕话语本身无法传达，那份试图传达什么的想法还是能传达出去的。

她依旧面无表情，只有双眸浮现迷茫。

仿佛什么「欺辱」「蹂躏」「尊严」之类的，全都成了笑话。

「害怕吗？但你听我说。」

十根手指陷入爱莉艾尔白皙的肌肤。

（咚）

即便如此，我也会竭尽我所能。

我向你保证会为你争取到时间，直到你能在这个冰冷的世界里自立。

「……忍。」

他们谁都没有回避对方。

兴奋不已抱上来的爱莉艾尔，不管忍再怎么努力，都无法将她拉开。

小心翼翼地，展示了那个。

仿佛是在用它代替表情，表达自己的内心。

（蹭蹭蹭蹭蹭蹭蹭蹭）

就算有，也不可能说出口。

爱莉艾尔的表情也皱成一团。

不知是太不安太累了，还是躺在冰冷的地板上睡不好，爱莉艾尔没几分钟就安静下来，她慢慢挪到忍的胸口，然后发出轻轻的鼾声睡着了。

中田忍单膝跪地，抓住爱莉艾尔的双肩俯视着她。

然而，被中田忍这过于强烈的意志震住的可怜的异世界精灵——爱莉艾尔。

她用双手捧着，皱成一团的小爱莉艾尔标志卡片。

原本隐藏在无表情下的感情洪流，如今完全无法用僵硬的微笑压制，她只能用丰满的身体，疯狂地将自己蹭向忍。

忍的手臂自然而然成了爱莉艾尔的枕头，左肩以下的部分逐渐麻痹。

其实之前在餐桌上看她的动作就能明白，异世界精灵的肌肉，似乎比看起来更加强韧。

「忍！！！！！」

「忍！！！！！！！！」

忍让异世界精灵开心不已，甚至来不及找出一个合理的理由。

可爱。

一之濑由奈回答。

肯定会有不满，会有失败吧。

忍的双手不由自主用上了力气。

没有任何反抗的手段，就这么被欺辱、被蹂躏吗？

「……爱莉艾尔。」

她抬头望着忍，像是要遮住颤抖的嘴角。

忍郁闷地低头看了看胸口，发现爱莉艾尔正安详地睡着。

与之前的面无表情完全不同，而是带着真正安稳、平静的表情，沉沉睡去。

尽管如此，爱莉艾尔也没有阻止。

忍毫不在意，严肃地开口道。

爱莉艾尔的表情几乎没有变化。

爱莉艾尔坐在冰冷的地板上，抬头望着忍。

但是，她的眼神中确实流露出恐惧。

爱莉艾尔的身体好像没有那么抖了。

或许还会有矛盾。

我不敢保证能尽善尽美。

说起来要真是周六还挺应景，偏偏昨天是周日，现在是周一凌晨。

还有更多不合你心意、会让你吃亏的不合理之事。

——这个好像叫做周六夜麻痹来着。

异世界精灵，不断渴求着忍。

「那是你的……」

（摩擦摩擦摩擦摩擦）

就连一之濑由奈，也无法保证传达出去的想法能够得到回应。

「别动。」

「……」

距离近到只有三十厘米。

难道你每次都要抱头鼠窜，躲起来吗？

已经不是抱一抱或是蹭蹭脸的程度，甚至令人怀疑爱莉艾尔那对乳房会不会蹭疼，全身每一寸都在拼命往忍身上贴。

她直直地回望着忍的双眼。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

仿佛两人没有身体这道界限，就会直接融为一体。

你就甘心做个被剥夺尊严的受害者，哀叹着，在陌生的异世界角落里终结一生吗？

「……忍。」

「我知道了，我知道了，冷静点，爱莉艾尔！」

她轻轻地想要扭动身体，但被忍强行按住了。

异世界精灵溃堤，冲走了忍的话语。

尽管如此，忍也没有停止。

这个世界还有更多人，会直接伤害你。

「……我要说的就是这些，你有什么意见吗？」

「咿……」

「忍！忍！！忍！！！忍！！！！忍！！！！！」

绝不允许。」

再过一会儿，肚子早已饿扁的爱莉艾尔就要吃早饭了，还有自己也得去上班。

临走前还要教她锁门，最好能多装几台远程摄像头。

再加上手都麻了，估计也睡不成回笼觉了。

另外，事到如今没必要多解释了，就算和衣衫不整的爱莉艾尔同床共枕，忍心中也没有一丝淫乱的欲望。

顶多只是在看到从像蕾丝窗帘般的连衣裙里快要蹦出来、躺着也依然坚挺的饱满双峰上下起伏时……

——原来异世界精灵也是用肺呼吸的啊。

他能想到的，也就只有这种理科实验级的感想罢了。

也是够可怕的。

相对的，忍开始自责。

本来他是为了洗刷「揉胸」那事的耻辱、守护其尊严才决定守护爱莉艾尔。

却因为一时疏忽，此刻正感受着爱莉艾尔的温软，以及挠人的鼻息。

对义光、对由奈，这简直是无可原谅的致命失误。

义光和由奈恐怕，不，是绝对不会因为这事责备忍，由奈顶多只会骂『陪睡这种小事你就不能乖乖答应吗？你这个重症神经大条患者。可惜超市不卖人情味补品啊笨蛋』，但忍还是无法原谅自己。

——决定保护她的人是我。

——现在就动摇的话，还怎么指望今后。

异世界精灵的柔嫩肌肤，依然温暖着忍。

然而，忍还是无法闭上眼。

没有灯的天花板上黑漆漆一片，未来的影子始终在眼前若隐若现。

——不，也许并非如此。

只要看向地板，其实到处都是光亮。

——还是说。

季节是晚秋。

忍帮她拉好毛毯，让她慢慢平躺好。

爱莉艾尔把两只耳朵叠在一起盖住眼睛，睡得正香。

然后他漫不经心地望着天花板，琢磨着刚才的新发现。

当然忍没来得及收拾，从床上看去，地板就像是一片令人目眩神迷的虚假星空。

离天亮，还很远。

忍的左手下意识用力，把爱莉艾尔从背后搂得更紧。

今晚果然还是睡不着。

他怕自己把她弄醒了，瞥了她一眼，却被眼前的景象吓了一跳。

——你在这片光芒中，期望着什么呢？

——爱莉艾尔。

「……唔。」

地上散落的光之绒毛，多半也是异世界精灵制造出来的吧。

「……」

——是再也回不去的、遥远故乡的星空吗？