第十二話 歷‧死

我不知道臥煙伊豆湖對於「路」的想法。應該說我對她一無所知。對於宣稱無所不知，光明正大講出這種話，威風凜凜如此斷言的她，我一無所知。我頂多只知道她是忍野咩咩、貝木泥舟以及影縫餘弦的「學姊」，也是神原駿河的「阿姨」。如果這種程度的知識就算是「知道」，那麼世上大多數的人，我應該都知道吧。

不過在現代社會，光是知道綽號以及手機電子郵件網址，就可以輕易成爲朋友，所以從這個觀點來說，我足以算是她的熟人，最重要的是，臥煙伊豆湖將我當成「朋友」。

將不太知道底細的我當成朋友。

不，還是說她早就知道了？

如同無所不知，早就知道我這個人了？

就算這樣，也沒什麼好奇怪的。我在她的知識領域佔有毫釐之地也不奇怪。

「哈哈哈，歷歷，別這樣啦。雖然俗話說『親兄弟也要明算帳』，但我和歷歷之間不需要這樣見外。所以，你問的是什麼意思？」

臥煙理所當然般如此形容對方。一般來說應該只是用詞喜好，沒什麼特別的意思，不過既然出自臥煙口中就不會是這樣。

後來在影縫的策劃之下，我和斧乃木開始同居，因而回避這種事態。但也可以解釋成正因如此，我才能風平浪靜直到現在。

「嗯？不不不，貝木是自作自受喔，所以別在意。就算我這麼說，我覺得以歷歷的個性應該辦不到吧。但是別在意。包括忍野的事也是……只不過，關於影縫的事，在這時候講明應該比較好。這是爲了今後著想。爲了歷歷的今後著想，也是爲了這座城鎮的今後著想。」

怎麼回事？

一切盡在手中。

我有兩個基於體面或瘋狂就自稱正義使者的妹妹，所以這番話聽在我耳中很痛，應該說內心很痛。

不過，我不知道怎麼操控名爲「朋友」的棋子。

砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的腳踝、我的脛骨、我的膝蓋、我的大腿、我的腰部、我的軀幹、我的腹部、我的胸部、我的鎖骨、我的脖子、我的喉嚨、我的下顎、我的鼻子、我的眼睛、我的大腦、我的頭蓋骨。

「好久不見，上次見面是什麼時候？對對對，記得是九月那次？呵呵，但我聽過關於你的各種情報就是了……」

「不用擔心姬絲秀忒‧雅賽蘿拉莉昂‧刃下心可能在你死後復活。雖然不曉得能不能安慰你一下，但我告訴你吧。她已經看過這樣的『未來』，這樣的『世界』一次。所以這個行動，這條路被封鎖了。就算她想失控也辦不到吧。沒有用來失控奔跑的路，因此她能做的……頂多只有自殺。」

因爲速度太快，刀速太快，所以我甚至不覺得痛。

即使她似乎基於某種詛咒，受到「不能走地面」的限制，依然面不改色那樣生活，這樣的她果然可以成爲我的指針，但要是這份「面不改色」可能面臨某種威脅……我會害怕也是理所當然。

風平浪靜地經過一個月。

既然我無法強化，就代表忍也無法強化。

「過得……很好喔。她面無表情，我不知道她對這次的事件有什麼看法……不過那孩子是最懂影縫小姐的人，目前看起來似乎毫不擔心。」

「…………」

希望她讓我這麼希望。

基於某種意義來說，那個人比忍野或貝木更恐怖。大概是世界上唯一能以暴力解決一切的人。

「…………」

在一瞬間切片。

身穿寬鬆的衣物，帽子壓低，看起來身分不明、年齡不詳的女性。

她這麼說。

「只是正因如此，影縫纔會被排除。」

朋友有朋友的用法。

總之，這就像是每天健行，應該說每天越野慢跑，應該有益健康吧。不過，連左右自己將來的重要日子，我都沒想太多就乖乖進行這項例行公事，看來我或許出乎意料是個正經的傢伙。

臥煙說的「傢伙」究竟是指什麼？

我好像聽到聲音，應該是錯覺吧。我不可能聽得到。因爲我的聽覺器官以及接收訊號的大腦，如今都被切片。

若非必要，臥煙這個人不會採取行動。

在這種狀況，忍的立場又如何？

這就是知識分子。也可以說是雜學與知識的差異。

「正在熟睡嗎？」

「是的……她最近完全是夜貓子。」

臥煙的學妹現在下落不明，雖然稱不上是我的錯，但至少如果不是因爲我，影縫肯定不會再度來到這座城鎮。

「並非只限於步。俗話說，拙劣的棋士寵愛飛車更勝於王，但無論是飛車、角、金將或銀將，在某些時候都可能成爲棄子。只有王不可能成爲棄子。」

平凡無奇的問候。

這句話的意思，絕對不是我對未來的展望。真要說的話，到頭來我甚至質疑自己是否能過正常的大學生活，抱持一種絕望的感覺。

「……以詰將棋的狀況，王只要一個就好吧？即使有一個王位出缺……」

「那個傢伙和正弦對峙的時候也面不改色吧？我試過一次喔。我曾經試著命令她和影縫交戰。」

不過，我原本認爲只是白費工夫的百度參拜，實際上卻沒白費工夫的樣子。

對於我身體的異常變化，影縫並沒有特別做過什麼，也沒有要做什麼……不過那個人莫名充滿自信的蠻橫態度，令人待在她身旁就會安心。該說不愧是標榜正義的人士嗎？這部分毫不動搖。

「因爲啊，就像狗走路也會撞到棒子，阿良良木走在路上會遇到怪異。」【注：禍從天降的意思。】

只不過是離開神社，違反和我見面的約定，而且之後再也沒回來……或許她只是心血來潮才這麼做吧？

不可能是這麼回事。

「接下來不是安慰，是保證。關於你的死，我會負責以儘量不造成打擊的方式告知你的家人、戀人與朋友。」

說到我的保鏢，忍比斧乃木更像是這個角色……啊啊，對喔，爲了避免我的身體繼續化爲怪異，我再也不能依賴忍……所以就某種層面來說，忍也和斧乃木一樣變得無力。

我想要慘叫，但是用來慘叫的嘴巴、喉嚨與肺臟，都被切成像是套圈圈遊戲用的圈圈。

臥煙轉身向後。

要是我這麼說，蓋這間神社的工匠應該會生氣吧。

「也就是說，雖然我找到解決之道，但要付諸執行會令我有點心痛。」

…………然而，我不懂。似懂非懂。

然而……以臥煙的狀況，我不是不知道她在想什麼，而是不想知道她在想什麼。

「放心，只會在一瞬間覺得痛喔。」

「原來如此，這是對影縫實力的絕對信任呢。總之，你實際和影縫打過，在暑假魯莽挑戰影縫，或許有資格這樣問我吧。基於這層意義，其實早就有傢伙對她出手了。」

而且我如此依賴忍的代價，就是喪失人類特性。不是心理上的人性，是身體的人類特性。

「但是不到將軍抽車的程度就是了。」

「啊啊，雖然你殃及影縫，不過你算是被貝木殃及吧。不對，說真的，那個傢伙是什麼狀況？各種情報錯綜複雜，我即使知道一切，但問題在於這些情報大概都是假的，大部分是那個傢伙放的假情報。學姊有個不孝的學弟很不幸喔。至於忍野……哈哈！」

確實，影縫的「工作」──身爲專家要處理的工作，在她對我的身體變化提供意見時，就已經大致完成。後來的正弦事件對她來說只是順便，後續逗留在這裏是違反規定的行爲。

她現在揮的這把刀纔是真品。

臥煙這麼說。這個人意外地喜歡自我宣傳。總之她說的大致沒錯，我對於斧乃木一無所知。

我確實一無所知，希望有人熱心仔細講解，但這個人不可能只爲此跑一趟。

相對的，臥煙和上次見面時一樣笑咪咪的，如同對我完全沒有芥蒂。不過以這個人的狀況，她總是笑咪咪地使用、拋棄、消費周圍的人，所以這部分完全無法信賴。

就是這麼回事。

「嗯。爲了歷歷的現今與後來著想。總之，關於城鎮的問題……不需要由一個人負擔到這種程度。」臥煙說。「影縫之所以被排除，純粹是因爲礙事。不是影縫餘弦礙事，是她使喚的式神斧乃木餘接──派到歷歷身邊的斧乃木餘接礙事。爲了將斧乃木餘接這個式神兼憑喪神兼人偶無力、無效化，纔會將主人收拾掉。斧乃木餘接是隻服從命令，完全聽從使喚的式神，只要站在指揮系統頂點的主人不在，那個愛露招牌表情的女童就不足爲懼。」

不過只是頗爲知道而已。

不是「不動」或「不行動」，而是刻意說成「不展現舉動」，聽起來並非完全否定斧乃木的個性與自由意志。不過確實沒錯，回想起她和正弦相對、敵對時的樣子，臥煙的論點基本上是對的。

如同一切已經終結。

「別露出這種表情啦。歷歷，這不是露給朋友看的表情喔。在這種狀況，我說的『出乎預料』等同於扔一顆五面都是『1』的骰子卻扔出『6』。我確實知道按照機率可能會出『6』……但我也知道機率低的狀況不容易發生。」

臥煙趁著忍睡著時下手，就是避免這樣的萬一，避免我與忍這麼做。即使我真的吸了血，讓身體的不死性質強到可以從那種碎屍萬段的狀態復活，我像這樣待在陽光底下也不可能平安無事。

多虧這樣，阿良良木家的阿良良木室現在的氣氛有點糟。剛開始是吵架吵不停，現在偏向於冷戰狀態，白天行動的斧乃木和夜行性的忍，過著沒有交集的無溝通生活。

我頂多只能將棋子個別操控，羽川則是將己方陣營的所有棋子當成「一支軍隊」操控，這就是「把握」。她可以將知識組合、連結起來。

她爲什麼握著「怪異殺手」？

總之，這是至理名言。

不過，以臥煙伊豆湖的狀況，她不只是己方陣營，甚至也熟知敵方陣營。不對，她沒有單方面將對方陣營視爲敵人，而是連對峙排列的棋子都一起當成「一支軍隊」，當成「一個羣體」來操控。

我覺得無論在哪裏遇見這個人，她都會這樣打招呼吧。即使是在普通道路，或是山上的神社都一樣。

做到這種程度究竟有什麼意義？簡直像是在阻止我做某件事……還是說想促使我做某件事？

從剛纔，臥煙就不時將視線從我身上移開，並且投向忍，肯定是爲了誘導。

因爲她的「把握」和羽川翼大不相同，比起「把握」更像是「掌握」。這正是「只是剛好知道」的羽川翼和「無所不知」的臥煙伊豆湖的差異。

這麼一來，我不免覺得我的身體化爲吸血鬼、化爲怪異，是某人設的局。至少我這種想法應該不完全是被害妄想吧。

即使真的是這樣，影縫──陰陽師影縫餘弦，也不可能留下式神斧乃木餘接自己離開。

「喂喂喂。歷歷，居然這樣挖苦久違的朋友？無所不知的傢伙，在現實世界不可能存在吧？那只是修辭啦，修辭。只是虛張聲勢講講看。」

「咦？咦？」

沒有怪異。

不對，我不只是必須向她報恩，我曾經對她相當不講義氣，而且還背叛她，基於這層意義，我欠她的人情比欠忍野的還多。

我鞠躬致意。

哎，無論如何，已經接受推薦入學的戰場原要帶我到大學，所以我得在會合時間之前下山。

「兩難……哪兩件事讓您爲難？」

參加志願校入學考試的當天，三月十三日的清晨，我沿著山路階梯前往山頂的北白蛇神社。這已經是這個月養成的習慣。

我不知道他們在想什麼。

連痕跡都不留。

將時間往前推。沿著山路往上爬。

「我沒想到有傢伙會對暴力王影縫餘弦出手，正因如此，我纔會派她來處理你身體發生的異狀。」

「你不用思考『那邊』是哪邊。總歸來說就是『那個傢伙』。」

我戰戰兢兢，自認很謹慎地提出這個疑問。

「所以如我剛纔所說，影縫失蹤的原因不在影縫身上喔，歷歷。她原本和這座城鎮上演的一連串故事幾乎無關。雖然因爲歷歷的妹妹而在一瞬間和故事產生關聯，卻以歷歷自己的努力迴避了。與其說迴避，不如說抗拒。」臥煙說。「正因如此，我這次纔會派她過來……不過，這個事件的根比想像的深。」

但她果然不擔心的樣子。

「換句話說，臥煙小姐認爲，這次惹麻煩的原因不在影縫小姐身上？」

「啊，醒了嗎？」

砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的腳踩、我的脛骨、我的膝蓋、我的大腿、我的腰部、我的軀幹、我的腹部、我的胸部、我的鎖骨、我的脖子、我的喉嚨、我的下顎、我的鼻子、我的眼睛、我的大腦、我的頭蓋骨。

總之，影縫餘弦從北白蛇神社消失，沒道別就忽然消失至今將滿一個月。

是我的心態問題。

「…………」

應該說……反而比這座鄉下城鎮正在發生連臥煙都無法掌握的事件還恐怖。

關於這件事，我甚至必須在剛見到臥煙的時候就道謝。不過影縫當前下落不明，在這種狀況與其道謝，或許道歉比較好。

不對，我被砍碎、被切片而散落在地上，我覺得足以當成結尾了。

我對這把刀有印象。

「如果真要說發生了什麼事，就只剩下『影縫爲何失蹤』這個謎吧……」

動不動就對臥煙的話語起反應，我覺得這樣的自己好煩。即使不解讀她的意圖，但是面對她的時候，我還是想沉住性子和她從容交談。

如果沒必要，任何人應該都不會故意去挨重量級拳擊手一拳。

「……您說的『採取行動』是什麼意思？」

「怪異失去本分會變成什麼樣子，應該不用對歷歷說明了吧？因爲你肯定已經親眼看過實際的危害。」

「沒錯，這是沒有勝負的狀態。人們稱之爲『無法地帶』……王沒必要一定是最強的棋子，只要待在該處就好，光是待在該處就能收場，即使這個場是戰場也一樣。」

確實，我就不用說了，即使是斧乃木也沒有偉大到可以擔心影縫。

「說得也是，就算是歷歷也好歹明白這一點。但餘接已經無法勝任這個工作了。因爲指揮系統瓦解，所以餘接再也無法保護你，也無法阻止你。是正如字面所述的傀儡。慢著，『傀儡』這個詞也有『鬼』這個字？」臥煙說。「所以你『可以行動』。已經可以行動了，沒人能阻止你。而且麻煩的是隻要你行動，『那邊』也會行動。」

「哎，她是依循那種生活方式，使用那種戰鬥方式的專家，所以確實容易得罪人。但她自稱正義使者可不是基於體面或瘋狂，即使會得罪人，應該也不會恨人而反遭記恨吧。」

「歷歷，她將餘接送進你家是爲了打造意外性，也是覺得餘接是純正的人工怪異，所以應該可以保護你……不過似乎有傢伙厭惡這種做法。」

朝我接進一步。

「呵呵，說得也是。總之，想到你至今處理、克服各種非比尋常的危機，你現在的身體狀況……你的健康狀況，或許不到應該擔憂的程度。真要說的話，面臨大麻煩的應該是……」

主導終結的人物悉數下落不明，真要說的話是一大問題，不過關於這方面也無從生事。

「不過，這場戰鬥本身是以影縫勝利告終。明明只要下令就可以阻止餘接，那個傢伙卻沒這麼做，真像是她的作風。啊啊，歷歷，你放心，就算我突然講這段往事，也不是要暗示影縫失蹤的原因與兇手是斧乃木餘接。」

所以一旦像這樣無預警地面對面……是的，我不敢直視她。

不對，不是驚訝。

「這樣啊……哎，畢竟斧乃木小妹與忍交情也不是很好……」

這把刀，這把正牌的刀，砍了我。

不過，我在考試當天像這樣爬山，確實就相當亂來了。

說到「正因如此」，臥煙說的「傢伙」也是正因如此才排除影縫，讓斧乃木成爲實質上只待在我身旁的人偶。

火憐在這方面和她有共通之處……不對，不只如此。

企圖自殺的吸血鬼。

我下定決心，鑽過鳥居。

斧乃木對於冰淇淋的慾望強烈到逾越法理……但我判斷不需要連這種瑣碎的情報都提供，所以大致像這樣整理斧乃木的近況向臥煙報告。

「沒有啦，那個……我非常感謝您派影縫小姐過來，可是……」

「……咦？」

「傢伙」。

不對，臥煙她……「引發」了什麼事？

沒發生任何事就度過的一個月。

因爲影縫和忍野不同，完全沒做該做的事。「沒做事」是我基於狹隘視野與知識做出的判斷，說不定她有做事，而且已經做完……以那個人的本事，即使是強大的邪惡，應該也可以在一個晚上就打倒。

不愧是我的女友，會注意該注意的地方，看該看的地方。

「我想也是，你是這種謙虛的傢伙。而且這座城鎮現在沒有王。你不是王，姬絲秀忒‧雅賽蘿拉莉昂‧刃下心也不是王，而且千石撫子也……」

接下來是後續，應該說是結尾。

我應該解釋成「有人在暴力層面比影縫還強」？還是解釋成「有某種方法可以讓她無法發揮實力」？依照我的解釋，臥煙這番話的意思似乎會改變，不過，無論是哪一種意思……

換句話說，時間大概經過了六小時，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。？咦？」

她說我已經達到及格標準，我不知道可以相信到何種程度，但她擔心我無法應考更勝於我的考試成績，我的人生還真是亂來。

她像這樣主動來見我，就是這麼回事。

「仔細想想，將棋真是神奇的遊戲呢。即使王將以外的棋子都被喫掉，只要王還活著，甚至可以只靠王戰勝，這種遊戲平衡真神奇，設計得很好，非常反映世間的狀況。那麼歷歷，你覺得自己是王將嗎？」

不，形容成「有印象」不太對，非常不對。並不是看過這把刀，而是這把刀和我知道的東西近似。

忍野大致上也是猜不透在想什麼的傢伙，貝木與影縫同樣是深不可測的人，但我覺得這個人不愧是他們的學姊。

老實說，壓力超大。我最近正值準備考試的最後衝刺階段，卻遲遲不順利。

那個傢伙如今真的是落魄至極的怪異渣滓，只是普通的金髮幼女。對於我或是她自己來說，都無法成爲王牌。

不過以我的狀況，雖說是不死之身，卻也只是鏡子照不出身影的程度。只是毫無用處，甚至只會造成困擾的不死特性。

「…………」

…………居然覺得必須帶我到大學，我的信用真差。但戰場原是這麼說的。

而且她講得好像我家比谷底還危險，我對此略感遺憾，總之斧乃木至少也對此抱持疑問的樣子。

忍野他們難以解讀的特質，以及臥煙難以解讀的特質，我覺得種類不同，應該說絕對不是同類。

「想要保護一顆步卻失去王……是這個意思嗎？」

想到千石與八九寺──千石撫子與八九寺真宵後來的下場，我其實可以對這個人動怒……但我也知道我這麼做並不合理。

我並非沒對這段露骨的話語起反應，不過對我來說，臥煙親口說出「出乎預料」這種字眼更令我驚訝得多。

不解讀。不想解讀。

不是王牌，也不是利器。

「即使比想像的……即使根比想像的深，也符合您早就知道的狀況嗎？」

「……早安。」

若以這個意思來解釋，那我更不想解讀貝木的大腦吧。單純是臥煙的大腦過於複雜又奇怪，要是試著解讀，我的大腦會爆炸。

臥煙唐突這麼問，我沒能多加思索。

怪異殺手。

住在同一個屋檐下已經一個月了，但是關於那個女童，我至今只知道她愛喫冰淇淋。真要說的話，我甚至不需要這種情報。

「哎，不過，就算姊姊會把我留在谷底，應該也不會把我留在鬼哥家……」

「但是不到將軍抽車的程度就是了。」

神社境內，參拜道路的正中央，神行走的這個地方，我看見一名站在該處，沒有特別擺出備戰姿勢，也沒有擺出敬畏態度的女性。

化爲例行公事的每日參拜。

以將棋舉例比較好懂。

本應早就在古代消滅的元祖「怪異殺手」。

無論如何，我今天即使是考試當天依然來到這間神社，臥煙如同和我共享同一份行程表般，理所當然知道這件事而前來埋伏。事到如今，她乾脆別說「我有所不知」，直接說「我無所不知」更能讓我放心面對她。

「您說『有傢伙出手』……我很在意您這個說法。」

畢竟是不死之身。

是這麼希望的？

「不在這裏。」

如同沒有表情，也沒有感情。

對她來說，特殊的場所或特殊的狀況是否存在？這一點令人質疑。或許在她的心目中，這個世界上沒有任何東西是特別的。

這種怪異特性，可能會破壞現存於我與斧乃木之間，或是今後可能誕生的關係。實際上實現的是後者，不過該怎麼說，真要說的話，是我這邊的心理問題。

她說的「這裏」應該是狹義的「這間北白蛇神社」，但當然也是廣義的「這座城鎮」吧。

這麼一來，原本應該居無定所的影縫，或許只是和忍野一樣，在這座城鎮辦完該辦的事情之後就如同浮萍離開。只聽推測感覺是對的，但是沒這回事。

將我切片。

「咦？更艱困的絕境？」

朋友有朋友的用途。

不對，或許是某件事即將終結也不一定。

臥煙說「一瞬間」並非謊言，但她還是說了一個天大的謊言。

臥煙隨口說出驚人的往事。

我爬完階梯，要鑽過北白蛇神社的鳥居時，看見了。

「…………」

究竟要基於什麼理由，纔會想和影縫對峙，和這個活生生的暴力對峙？以我的狀況，是因爲這攸關妹妹的性命。

「所以這周圍的空氣彷彿凝固了一般。斧乃木餘接礙事。爲了將斧乃木餘接這個式神兼憑喪神兼人偶無力、無效化，纔會將主人收拾掉。斧乃木餘接是隻服從命令，完全聽從使喚的式神，只要站在指揮系統頂點的主人不在，那個愛露招牌表情的女童就不足爲懼。」

「歷歷，小忍她……」

這種說法也不對。

基於某方面來說，她無論段位是高是低都無妨，無論開局是先下或後下都無妨，算是全方位的棋手。不過，被這樣的人當成「茫茫人海中的一員」不是什麼舒服的事，應該說是不舒服的事。即使被她認定是「朋友」，也不過是雕刻成朋友的五角形。

「這麼說來，記得沒有『灑脫到死』這種說法……」

發生什麼事？

…………慢著。

「也有一種叫作雙玉詰將棋的玩法，不過這不是現在的正題。」

這根支柱突然抽離了。

臥煙重複這幾個詞，如同在對我下暗示。

因此，無法解讀。

對於我這種人來說，比起考試本身，能否抵達考場纔是最大的難關。而且沒抵達的話似乎會落榜。

不對，並不是她腦中充滿討厭的惡意而不想解讀，我說的「不想解讀」不是這個意思。

基於這層意義，這間神社和我昔日上課製作，類似小屋的那個物體沒什麼兩樣。

她不知何時握著刀。

「歷歷，我想爲受害程度逐漸增加的現狀加蓋。所以與其說採取行動，應該說阻止行動比較正確。尤其要阻止歷歷你的行動。」

「…………」

「總之……若要整理成好懂的前情提要，大概是這樣沒錯。不過在我身邊發生的各種事件沒這麼單純……」

如同一切已經結束。

「我將這座城鎮譬喻爲將棋，只是在炫耀常識罷了。並不是特別想要講得淺顯易懂。」

臥煙說。她的語氣隱約像是同情，卻也像是維持某種程度的清醒，純粹在陳述一件事實。

「呵呵。這部分應該是她有自己的想法吧。刻意讓生活接近怪異的本質，以便出事時來得及應付。不過，已經逐漸不再是怪異的她，做這種事也沒什麼意義……歷歷也沒有因此回覆爲人類就是了。該說是樂觀還是抱持希望，小忍似乎死抱著這個希望呢。」

本應再也看不見的……

「還是說，我吵醒熟睡的小孩呢？拉拉拜伊哥哥？」【注：搖籃曲英文單字「Lullaby」的音譯。】

她突然改變話題，我嚇了一跳。但既然臥煙這麼做，代表這肯定是必經程序吧。

如此直接的形容，使我的內心不安起來，刺痛起來。

「……你不敢相信有傢伙不惜冒風險，也要對影縫下手？」

無論如何……我心情不可能舒服。

「憑我的能耐不可能當王。」

「收拾。不過從影縫的角度來看，應該是沒收拾好吧。雖然這麼說，但那個傢伙嚴格來說不是爲了工作而待在這裏，所以責備這一點也不太識趣。」

因爲速度太快，刀速太快，所以我甚至不覺得痛。

不是「不動」或「不行動」，而是刻意說成「不展現舉動」，聽起來並非他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。跡都不留。

正經不一定是美德，而且以這種他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。無法解讀。

如同看出我的思緒落在忍身上，應該說，臥煙是誘導我的思緒落在忍身上。

希望這真的只是修辭，是朋友之間的胡鬧……即使不是如此，我也希望這是她在謙虛。

雖然斧乃木自己這麼說，不過「忘在谷底」究竟是什麼狀況？令人費解。

沒有街談巷說。

臥煙說完揮刀。

而且是決定性的某件事。

我對這把刀有印象。

「……然後，考完試終於就是畢業典禮嗎？不曉得會變成什麼樣子。」

「……就算您將這座城鎮譬喻爲將棋，我也聽不太懂。聽您說這裏是戰場，我就更不懂了。」

「厭惡……」

忍的做法或忍的想法，全都只不過是沒價值的白費工夫。臥煙似乎只是在陳述這個事實。即使如此，我完全沒察覺忍做出這種不像她的貼心之舉，所以不能對此說三道四。

「究竟是怎樣的解決之道，你在意嗎？雖然已經和你無關，不過……」

不妙。明明今天就要考試，我卻失去自信。

「歷歷，你的身體似乎發生大麻煩耶。」

我率直說出想法。

這就是「掌握」。

臥煙不在了。

來到沒有神，當然也沒有女國中生，而且也沒有專家的神社境內。

「解決之道就是你死掉。」

究竟發生什麼事？

既然她採取行動朝我接近，就代表有這個必要。但我不知道是怎樣的必要。

「因爲那個傢伙只要沒接受命令、沒受到使喚，就不會展現這種舉動。」

怪異殺手。

忍野在場應該會蒐集的神奇事件，或是特殊的事、奇怪的事，全都沒發生。

「咦……排除？」

「只是即使如此，這個傢伙應該也不會直接對餘接下手吧，因爲她是純正的怪異。所以那個傢伙朝主人下手。這就是有傢伙出手的理由，那個傢伙會出手的理由。」

我質疑這是怎麼回事，不過單純只是隔著鳥居不方便交談的樣子。

櫻花飛散。

和怪異共處，自己也化爲怪異的我，是否能享受大學生活之類的正常生活？

不，我當然不是忘了自己的名字……

我沒說是因爲斧乃木的關係。畢竟真要說的話，不像是斧乃木在迴避忍，而是忍在迴避斧乃木。

「正在發生的一連串事件」……我不確定現階段這樣形容的正確性如何，或許不該以「正在發生」的現在進行式形容，而是以「曾經發生」的過去式形容。

「不，這種結尾沒辦法結尾。」

換句話說，「影縫自願離開當成根據地的這間神社」這個可能性，至此完全消失，不留痕跡。

她現在揮的這把刀纔是真品。

臥煙對我招手。

我反射性地回答。或許我應該回以更好的答案，但我的個性沒有歡樂到敢自稱爲王。即使吸血鬼是怪異之王也一樣。

「臥煙小姐……『收拾』的意思是……」

「這座城鎮的王位現在是空的，所以會發生各種問題。換句話說，就像是將棋對奕的時候只拿掉王。哈哈，我聽過將棋會拿掉飛車與角當成讓步，但是拿掉王讓步的將棋就很稀奇了。在這種狀況該怎麼分勝負呢？」

即使不到罪惡感的程度，但我無法否認自己對她抱持內疚與歉意。

臥煙歪過腦袋。

阿良良木歷也飛散了。

解決之道……？

「爲了……我？」

「哎，我並不是已經忘記這件事。只是我不像你這麼周圍的空氣彷彿凝固了一般。手掌心。

「我覺得那個傢伙或許具備近似人類的情感，當時的我不認爲機率很低，那個女童卻毫不猶豫就襲擊『姊姊』。」

對於臥煙來說，這應該是「機率低的狀況」……但這只是我思慮不周，如果我早知道影縫具備何種能耐，我或許會選擇別的戰略。不對，就算不是這樣，要是沒有忍，我實在沒膽量挑戰影縫吧。

所以當然也無情。

「您說『有傢伙出手』……和我對影縫小姐的印象不同。在這種狀況，我覺得不應該說有傢伙對影縫小姐出手。」

在那之後的一個月沒發生任何事，沒出現任何異狀就度過。這不是形容，是確切的事實。

擺在手掌心。

形容爲「近似」，聽起來像是我知道的東西纔是真品，不過我曾經見過、知道、砍過也被砍過的那把刀纔是膺品。

「…………」

既然每天都這麼做，應該算是日常的例行公事吧。

我爬著如今完全習慣，即使移動雙腳也沒感到負擔的階梯，獨自呢喃。忍當然在我的影子裏，不過她今天似乎決定早點睡，沒有回應。既然我整天二十四小時和忍在一起，嚴格來說，我說話不算是「獨自」說話，但是既然她沒聽見，就當成是我一個人在說話吧。

成爲混沌狀態之前是空白。記得這是……貝木說的。

「是餘弦。」

這簡直是……和「怪異殺手」相對的「怪異救星」造成的效果。

總之，她想問的應該是這些吧。

「……臥煙小姐。」

化爲例他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是什麼意思？」

臥煙說「一瞬間」並非謊言，但她還是說了一個天大的謊言。

「啊，不。怎麼可能……」

看起來很假。

「『那邊』……？」

不曉得會變成什麼樣子。

因爲既然知道一切，那麼一切應該都是相同的，都是平凡的。

臥煙再度轉身看向後方的神社，如同剛纔做的那樣。

「我的……？不，我並不打算行動……沒這回事喔。影縫小姐就是爲此派斧乃木小妹到我這裏吧？擔任保鏢兼監視員……」

「要趕走長年纏在這座城鎮的『暗』，解決之道就是你死掉。」

正經不一定是美德，而且以這種狀況來說，我或許只是不容易死心，依依不捨罷了……

思考這種事的時候，我──我全身的部位分散了。

我就這麼不明就裏粉身碎骨，在神社境內四散。啊啊，這麼說來，千石昔日也在這間神社，以類似的手法將蛇切片。

這把刀，這把正牌的刀，砍了我。

「放心，只會在一瞬間覺得痛喔。」

名爲「怪異殺手」的刀」

「何況基於人造物的意義，餘接在怪異之中也很特異。」

臥煙小姐，不要講得像是「可能性不高卻可能發生」好嗎？

「咦？咦？」

「呵呵。現在的姬絲秀忒‧雅賽蘿拉莉昂‧刃下心不是完全的不死之身，也不是完全的吸血鬼，再怎麼樣都不能二十四小時全天候保護你。要防止暗殺是一件困難的事。比方說，如同將棋對奕的時候不被喫掉任何一顆棋子就獲勝，就是這麼強人所難。再怎麼知名的棋士，即使面對不太懂規則的小孩，也沒辦法不失去任何棋子就獲勝。再怎麼光榮重情義的指揮官，也難免會派出棄子。我說的就是這個意思喔，歷歷。」

本應早就在古代消滅的元祖「怪異殺手」。

我語塞了。

臥煙以說明的語氣這麼說。原來如此，聽她這麼說，即使是影縫突然失蹤，我也逐漸看得到其中的合理性……

「…………」

「沒有啦……他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。──我全身的部位分散了。

如果沒有千石的事件，沒有這間神社的事件，我也不會那樣過度依賴忍……那麼忍呢？

那麼就不應該說是「習慣」，應該說是「壞習慣」，或是「壞毛病」。

「說得也是。抱歉，我口誤。」

我沒死。太陽在我的正上方。

她說的解決之道，是要解決什麼？

在一瞬間切片。

不，形容成「有印象」不太對，非常不對。並不是看過這把刀，而是這把刀和我知道的東西近似。

怎麼回事？我不是被臥煙……被她揮動的怪異殺手砍成碎片嗎？難道是吸血鬼的不死特性讓我從鬼門關復活？

因此，無法解讀。

「您無所不知吧？」

「變成這樣實在遺憾。我真的這麼認爲。不過我希望你可以理解，別看我這樣，我也是一直等到最後一刻，等到你考試當天。要是考完試解除限制，連我都不確定解脫的你會如何行動。」

在這座城鎮，我身邊確實發生各式各樣的事件，不過極端來說，這一切都已經終結。

怪異以這種方式存在，旁人會怎麼想？如今我不知道這樣是否合適，就算不合適，反正只要橫死路邊就沒什麼兩樣。不過「死亡」和「被暗吞噬」是否一樣就不得而知了。

在這種狀況，不再是純正怪異的斧乃木餘接，將會成爲可以出手的對象，不足爲懼。

「問題在於你行動就會危險。應該說那邊一直在等你行動。如同誰先動就輸的決鬥。我覺得我陷入兩難。」

她笑咪咪地這麼說。這是昔日我好喜歡，最喜歡，如同太陽的笑容。

「沒有啦……不到『大麻煩』這麼誇張。」

區區如我，爲什麼可以擔心這樣的人？需要擔心嗎？

但我活著。

結果，我至今都沒能解讀她的真正用意。

「所以，結尾就是阿良良木哥哥趕不到考場而落榜嗎？」

無法解讀她的真正意圖。

「歷歷，這是什麼意思？」

「哎……說得也是。」

也對。這時候該推測的或許不是那個人對影縫出手的理由，而是那個人出手之後付出的代價。

「只不過，你現在也正在化爲怪異，所以並不會因爲對方是怪異就不懂……但你如果認爲怪異可以彼此理解，這也是一種幻想。」

在那之後的這個月，我反覆這樣告訴自己，卻還是不願死心，至死方休，灑脫到死，忍不住就每天來到神社。簡直像是在進行百度參拜。

「……哎，既然是吸血鬼，至死方休也是理所當然嗎……」

傢伙──一般都是用來稱呼人，卻也可以用來稱呼怪異，或是其他東西。

「阿良良木的成績已經達到及格標準，只要迴避無法應考的麻煩事，大學生活指日可待。」

此時，有個人影俯視不明就裏，躺成大字形的我。

真是的，雖然我並不是想要依賴，不過影縫離開之後，這方面我還是會覺得沒有依靠。我自身成爲怪異的時候，我得知自己成爲怪異的時候，她願意陪我商量這件事，成爲我相當大的支柱。

只是，現在比起道歉或道謝，我更想詢問。

沒有羽川那種程度的沉穩，就無法面對臥煙嗎……不過，我有點難想像羽川和臥煙交談的樣子。

「…………」

「嗨，歷歷，早安。」

形容爲「近似」，聽起來像是我知道的東西纔是真品，不過我曾經見過、知道、砍過也被砍過的那把刀纔是膺品。

「歷歷，與其說我怎麼認不過這一切都已經不重要了。要考試，我卻失去自信。

至少在影縫銷聲匿跡的這個月，這座城鎮真的沒發生任何神奇事件。

沒有道聽途說。

實際上，比我更正經，正經強度更強的羽川翼就說過，在北白蛇神社尋找已經沒有意義，建議我要找的話應該找其他地方。斧乃木看起來打從一開始就不擔心，但我依然無法放棄……忍不住每天都來到這間北白蛇神社。

啊啊。既然臥煙會負責，那應該沒問題吧。

我只覺得她在「說謊」。

這是怎樣？

當時可能的模式有兩種。我爲了拯救「人質」而讓身體更加吸血鬼化；或是斧乃木爲了防止我這麼做而主動施展暴力，在我面前發揮她的怪異特性。

「影縫餘弦──我親愛的學妹。沒想到她會被盯上……哎，即使是我，這一點也出乎預料喔。」

將我切片。

某件事即將發生。

這種說法也不對。

至少她有必要和我見面，纔會來見我。

上次來到這座城鎮時也一樣。

我想要慘叫，但是用來慘叫的嘴巴、喉嚨與肺臟，都被切成像是套圈圈遊戲用的圈圈。

所以，我不想解讀臥煙伊豆湖的真正意圖，說穿了是爲了自保。

「真要說的話是私人行爲。不是職業興趣，是個人興趣。但她不是以好奇心行動的傢伙……總之，不是以求知慾，而是以求美欲爲動力的正弦出現在這裏，所以她多多少少變得感傷，這應該可以確定吧……總不可能是擔心歷歷家的餘接才留下來……我是這麼希望的。」

「不過，餘接是怪異，比起莫名假裝自己懂，她這樣好太多了。順帶一提，我無所不知，所以當然知道餘接的事。」

「將王譬喻爲神，要說風俗習慣也算啦，畢竟將棋沒有『神』這顆棋子。好啦，姑且還是讓我說下去吧，忍野想要維持空位，讓這座城鎮在靈力層面穩定，但我希望即使只有形式也好，一定要填補王位。我將這個任務託付給歷歷，後來歷歷失敗了。這就是至今的過程吧？」

「這麼說來，影縫小姐也提過將棋……提到貝木、忍野先生與影縫小姐曾經設計詰將棋來玩。」

沒發生任何事。

「人造物……」

不過這麼一來，就代表她把握了我這個人，這不是什麼舒服的事。

只是……現在或許有這個必要。

臥煙行動了。

我自己對此抱持疑問。

感覺對方如同從周圍慢慢進攻，使我孤立。

「哎，我並不是已經忘記這件事。只是我不像你這麼相信影縫的實力。我知道人外有人，應該說我知道即使機率很低，實力也沒有絕對。」

「接下來應該會分歧的劇情，大致分成兩種走向。餘接正如預料被癱瘓，成爲只待在你身旁的無意義保鏢；或是餘接的人性意外覺醒，以自己的意志想要保護歷歷的亂來之舉……失去怪異的本分。」

沒有都市傳說。

就是這麼回事，意思就是「如此而已」。

「只是……哎，到頭來，我很難想像某人或某件事會威脅到影縫……假設真的發生這種事，原因會是什麼？和最近正在發生的一連串事件有關嗎……？」

「所以這個時間大多在睡覺。」

或許只是不想懂。

忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦這樣的後輩世代，即使我無法清楚以言語形容，也能找出某種共通點。

「…………」

「不過，這樣可能害歷歷陷入更艱困的絕境。」

現在位於她身後的只有重新整建完成，依然全新的神社。沒有御神體，只像是空蕩蕩的工藝品。

換句話說，時間大概經過了六小時，現在已經是中午。本應被切片的我，卻在陽光底下躺成大字形。

臥煙眼尖發現稍微掠過我腦海的質疑，並且釐清。即使看似不經意也不準出現任何無謂的程序，這種感覺簡直像是在設計棋局。

這個人會像這樣等我，就代表她必須等我。不可能是前來熱心仔細講解這座村莊所處的現況。

這或許也是我像這樣每天來神社的理由。說來沒什麼，我或許只是假裝擔心影縫藉以自保吧。

沒有「暗」。

「……應該不是出乎預料吧？」

「沒這麼單純，但也不復雜。應該說還不到複雜的程度。哎，我覺得將餘接放在你身邊，如果能順利牽制就好，不過看起來沒這麼順利。影縫下落不明、貝木銷聲匿跡、忍野不知去向，這麼一來，狀況終於火燒眉毛，所以我只能自己採取行動。」

臥煙講得像是在敷衍，卻完全沒脫離話題本質，重複相同的詢問。感覺這不是話術，而是程序。

「歷歷，與其說我怎麼認爲，不如說這是事實喔。話說餘接怎麼樣了？」

說出這種率直的想法，或許……不對，我不知道是否說得出率直的想法。

想對俯視我的少女如此回嘴──對背著大揹包的雙馬尾少女如此回嘴。

臥煙講得像是要封鎖我的思考，然後繼續說下去。

名爲「怪異殺手」的刀。

「在這種狀況……沒有勝負可言吧？因爲沒勝利條件，也沒敗北條件。」

「餘接最懂影縫？哈哈……歷歷，你纔是最不懂的人呢。」

然而就算這麼說，超過半年的時間，我將大半生活用在準備考試，如今卻付諸流水，我果然還是會難過。

我反射性地想要如此回嘴…

戰場原說的確實沒錯。

我不知道她跑這種程序的意圖，明明認爲、知道順著她的意圖走很危險，依然就這樣無法解讀、不解讀臥煙的真正意圖就回答。斧乃木的第一監護人當然是影縫，但是考量到斧乃木的出身，臥煙也是廣義的監護人之一。監護人有權知道被監護人的現狀。

「……不要把我叫成像是搖籃曲，我的姓氏是阿良良木。」

總之，雖然我和這個人發生很多事，但這個人基本上無疑是我的恩人，和她的學弟忍野同樣是我的恩人。

「…………」

臥煙──臥煙伊豆湖這麼說。

我大概是基於本能察覺到危機，試圖隨口轉移話題，但臥煙不允許這樣。

「歷歷，別這樣逼問啦。可愛的學妹被歷歷殃及，我怎麼可能不心痛？」

「不，也可能會這樣吧？畢竟姊姊在這部分相當隨便。她曾經將我留在遠離人煙的谷底，忘記這件事就回去了。」

當然也沒有學校的鬼故事。

「您說的『排除』是什麼意思？」

「…………」

可以讓知識與知識相連。

「哈哈，即使是詰將棋，沒有王也很難呢。」

臥煙即將提到忍野，卻輕輕一笑置之。不對，對我來說，這可不是可以笑著帶過的話題。不只是關於忍野的事，當然也包括關於影縫的事……以及關於貝木的事。

臥煙說完揮刀。

到頭來，正弦的事件也是這樣。

不，我沒讓忍吸血，不可能是這樣。

可是真要說的話，確實不同。

厭惡的傢伙，出手的傢伙。