終章 回到歸宿

「兔崽子來過是怎麼回事！？我怎麼沒聽說！？」

「就是因爲伯特會吵，我們纔沒跟你解釋啊——。好了啦，走了走了——」

「喂，給我等一下！蠢亞馬遜人！？」

【洛基眷族】遠征隊歸返當天。

當樓層的「早晨」時段來臨，露營地吵吵鬧鬧。

各處都在忙着準備出發，艾絲周圍有衆多團員在摺疊帳棚，把整理起來的物資塞進搬運用貨物箱裏。在這當中，狼人伯特聽說貝爾曾在這露營地逗留，粗着嗓子質問蒂奧娜與蒂奧涅。

少女氣喘吁吁，滿臉通紅地大叫：「請不要做些怪怪的舉動！？」

散發領導者氣質的他並不緊張，輕描淡寫地告訴衆人：

「是的！」

她只對貝爾說了這些，覺得這樣就夠了。

「……請分點工具給我，拜託。」

男女兩名守衛笑逐顏開地敬禮，照芬恩說的開門。

「那件事……？」

「魔導士們一衝進大窟室就開始詠唱，準備妥當後，就一齊發射炮火，連同樓層主殲滅所有敵人。蕾菲亞，信號由你打。」

艾絲正偏着頭不解時，伯特把臉湊過來，壓低了聲音問她：

「這王八蛋……！？」

「雖然累積了一大堆問題，總之就先……」

「在搖晃……？」

然後他向艾絲問貝爾人在哪裏。

少年也爲了前往地下城，穿着整理好裝備的輕裝打扮。

芬恩、裏維莉雅、格瑞斯、蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、勞爾等其他團員，以及艾絲。

昨天很對不起，謝謝您，但我不會原諒您的。

先鋒隊由他負責指揮，後續隊有裏維莉雅與格瑞斯待命。

……好討厭。

在摩天樓設施門前，火紅的夕陽光不過這一切都已經不重要了。

「怎麼了，烏拉諾斯？」

艾絲像昨晚一樣扭扭捏捏地搓着手，視線落在腳邊，默默地點了個頭，也不掩飾害臊。

親眼看到少女表示確有此事，伯特大受打擊。

椿眯細沒戴眼罩的右眼，與面露笑容的芬恩握手。受到兩位團長的影響，冒險者與鐵匠們也手拉着手，擁抱對方的肩膀。

「兔崽子來過是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。該，不可能吧？」

「兔崽子出現在中層區域（這裏），就表示……他升上Lv.2了嗎？」

但艾絲不想告訴伯特，正確來說，是不想讓伯特與貝爾見面。

火炬的火焰搖曳着。

說出自己的看法後，不動如山的老神中斷了話語。

下次相見會是什麼時候？

渾身顫抖的伯特看來的確大受震懾，而且恐怕是誤會了什麼。

這是座彷佛「古代」神殿的石造大廳，四周昏暗，除了火焰燃燒聲之外，盡皆籠罩在寂靜之中。此處就是公會本部地下「祈禱廳」。

他那琥珀色雙瞳蘊藏着粗野目光，向艾絲問道：

艾絲屬於先鋒隊，他們第一部隊的成員集合在露營地盡頭——南側的甬道方向。早已調查樓層東端回來的芬恩與蕾菲亞，還有蒂奧娜與蒂奧涅等驅除第17層樓層主（歐利亞）——伯特以搬運解毒藥爲優先，憑恃着速度直接通過的「迷宮孤王」——的主戰力齊聚一堂。上了艾絲的當，終究沒能找到少年的伯特也老大不高興地要與他們會合。

「蒂奧娜、蒂奧涅、伯特，你們三個到前衛位置。不小心打倒樓層主（歐利亞）我也不會講話，不過先拖住它的腳步。『魔石』一定要撿走。」

他們在中央廣場與【赫菲斯托絲眷族】告別。

歸返地表後，兩人恐怕不會再見面了，艾絲與貝爾都會回到自己的家。

這裏是地下城「上層」第8層。

不只她在注視腳下，蒂奧娜、蒂奧涅、伯特與蕾菲亞等先遣隊的隊員全都往下看着迷宮地面。

「就那件啊！那件！就是那個……啊～！說他偷窺你洗涼水澡什麼的！」

相較之下，艾絲愁眉苦臉——旁人看來就跟平常一樣面無表情——閉口不語。

「……烏拉諾斯，這是……」

——嗄？這點程度少在那得意啦！

感覺超討厭的。

歸返地表後，兩人恐怕不一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。超討厭的。

具體而言討厭到讓心中的幼小艾絲抱着雙膝愁眉不展。

之後，艾絲等人等待後續小隊上來。他們在中央廣場北部的一角待機，吸引着周圍的注目與嘈雜，三十分鐘後，格瑞斯與裏維莉雅率領的部隊就帶着大型貨物箱現身了。

「正是……地下城失控了。」

看到性好女色的主子筆直伸出雙手撲過來，躲！躲！躲！艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅一如平常地躲開。

這時，突如其來地。

她咻一下站起來，急急忙忙跑向宅邸那邊。

走在森林裏，艾絲與蒂奧娜她們交談着。

艾絲的愁眉這才舒展開來。這時。

感這種感覺讓人說不出的難受。受着大人們的歡呼與孩子們的憧憬眼神，蕾菲亞等人胸中懷藏着驕傲與少許靦腆，走在晚霞染紅的路上。

主神洛基在地上痛苦打滾，兩眼帶淚地出言讚美。

艾絲內心大喫一驚。

「……該說的都對他說了。」

蒂奧娜感慨萬千地低喃，其他人也仰望着大本營（總部）「黃昏館」。

她助跑之後一口氣跳起來。

伯特彈響舌頭髮出「嘖！」一聲。

貝爾欲言又止，視線左右搖擺。

「艾、艾絲小姐！」

躺在地上的她，也咧嘴回以笑容。

「那、那個混賬……竟然輕易做到連我都不敢做的事？」

注意到時，艾絲的嘴脣已綻放了微笑。

問他人在哪裏，那當然是在借給他的帳棚裏了，艾絲剛纔看到他跟女神（赫斯緹雅）一起進了帳蓬。

「蕾菲亞有沒有跟他，說再見？」

而待在最後面的蕾菲亞……

「…………那邊。」

那都是因爲大家信賴太過強焊的她，但這句好久沒聽到，已然忘懷的話語，仍在少女心中產生了溫柔的波紋。

白髮少年似乎是一時情急叫住了艾絲，顯得有些猶豫地來到她身邊。

「嗯……真的。」

「是的……」

「艾絲，兔崽子在哪裏？」

被蒂奧娜她們隨便應一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。道了。」

「知道了。」

不過蒂奧娜她們大概也覺得省事，故意沒告訴他就是。

「什麼嘛，不是問他能力項目全S的祕訣喔？你可以問他啊，如果是艾絲的話，那孩子一定會說喔～？」

如果被她猜中了，會怎麼樣？

喔喔喔喔喔——巨人的嘶吼自甬道傳來，他們衝入其中。

「您已經要走了嗎？」

聽到這句話，她背後的團員們也高舉雙手，齊呼歡迎之詞。

「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察覺到了。不過，這……」

「上面的大窟室出現了樓層主（歐利亞），當然，我們要打倒它。若是平常狀況的話，應該讓幹部以外的人累積經驗……但這次『遠征』連續發生異常狀況，氣力消耗激烈。所以爲了萬全起見，從一開始就讓艾絲你們參加戰鬥。有沒有人有異議……我想應該沒有吧？你們應該也開始想念地表光明瞭吧？其實我也很想早點回總部，在自己的牀上好好休息呢。」

艾絲老實地點頭，他嘖了一聲說「到底是怎樣啊」……然後緩緩抿緊了嘴。

「咕喔啊！？」

斜陽就要沉入市牆後面。

地表到了。

「嗯……我被安排到先出發的小隊裏了。」

就連迷宮各處的怪獸們，也都畏怯地從艾絲等人的視野中消失。

芬恩對各團員下達命令。

烏拉諾斯對費爾斯所言點點頭。

看到他往下注視自己的腳邊，侍立身旁的黑衣人出聲問道。

在都市北部，偏離繁華大街的街道旁。

在摩天樓設施門前，火紅的夕陽光擁抱着來到中央廣場（Central Park）的他們。

「……那幾個孩子，留在第18層？」

「——你們回來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

不久帶着鐵錘的工匠們與艾絲等人，互相轉身背對對方，各自走向自己的歸宿。

「艾絲——，你跟阿爾戈小英雄講了什麼啊——？」

「三分鐘搞定，我們上——所有人準備迎戰。」

「好、好的！？」

「嗯……寒暄吧。」

「喀哈……你、你變強了，蕾菲亞，我都認不出你來了……」

護胸與護腰具等防具已經裝備齊全，愛劍也佩在腰上，艾絲前往蒂奧娜他們身邊，一行人就這樣成羣結隊開始往甬道洞窟移動。

震源似乎位於比這裏更深的樓層，所有人都表示出困惑。

「呃，我說啊！艾絲……那麼那件事，也是真的？」

「謝謝你，椿。」

「那個混賬……」

艾絲跟找自己開玩笑的她們有說有笑，同時也找走在身邊的蕾菲亞講話。

所以，艾絲裝蒜了。

「晚霞……」

貝爾抬起頭來，彷佛甩開迷惘般開口道；

領袖開玩笑的講話方式讓勞爾等人鬨堂大笑，不着場合地喊着「不如讓我陪您睡吧！？」的亞馬遜姐姐被妹妹按住時，芬恩放鬆了低階團員的肩膀力道後，重新繃緊表情。

不理會顯得不安的勞爾，芬恩冷靜應對。聽了他的命令，犬人青年點頭說「知道了」就帶着人類少女沿着正規路線折返。

「時代即將變動。」

「是——！」「瞭解！」「好。」

全體團員一齊拔出武器。

看到冒險者們拉着大型貨物箱凱旋而歸，衆多一般市民從路旁或是建築物樓上大聲歡呼祝福他們。接受着大人們的歡呼與孩子們的憧憬眼神，蕾菲亞等人胸中懷藏着驕傲與少許靦腆，走在晚霞染紅的路上。

在設置了四把火炬的中央祭壇上，坐在巨大神座上的老神烏拉諾斯，眯細了他的蒼色雙眸。

「歡迎你們回家。」

「你難道是說『祈禱』中斷了嗎！？」

聽到這句話，費爾斯一瞬間變得僵硬，然後晃動着他的漆黑長袍，驚愕地叫道：

「……喂，我想維修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」

裝備起武器的他們，已經露出短短几分鐘就能擊敗「迷宮孤王」，都市最大派系精銳們的神情。

他像是讓視線飛往這裏以外的某處，仰望黑暗堵塞的頭頂上方。

「是啊，聽說是有『雜事』要辦。」

手持大雙刃的蒂奧娜槍先表示興奮。

蕾菲亞的眼眸不由得溼了，蒂奧涅眯細眼睛。

不久，天神靜靜瞑目。

有人從背後呼喚了走在小隊尾端的艾絲。

艾絲等人的肌膚，受到風的吹拂。

被蒂奧娜她們隨便應付了事，伯特暴着青筋，叫住了艾絲。

震動很快就平息下來，結果沒發生什麼事，一行人就這樣抵達了迷宮的出入口。

「那麼，在前往第17層前先做個確認。」

一行人早已脫離中層區域，氣氛也松馳下來時，忽然感覺到一陣搖晃，讓部隊不禁佇足。沒經歷過的事可以說全都是異常狀況的預兆，許多高級冒險者都親身理解了這一點。

艾絲睜眼說瞎話，眼睛速速往旁錯開，指向完全不對的方向。「那邊是吧。」伯特說着，魯莽地往露營地角落走去。

「團長……」

「……你也是，要小心喔。」

她抓住了主神的手臂，流暢地將她摔在地上。

理應看習慣了的晚霞景色，看在此時的他們——撐過激戰生還的冒險者們眼裏，美得任何財寶都無法取代。

「喂！艾絲！兔崽子真的來過嗎！？」

跟蒂奧娜等人一樣，面露笑容的團員們吸進一大口地表空氣。

芬恩環視蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、艾絲，以及勞爾等其他團員。

開啓的正門當中，留守的團員們把狹窄前院擠得水泄不通。

部隊全員到齊集合時，艾絲聽裏維莉雅說貝爾等人留在第18層。知道他們沒跟後續隊一起回來，艾絲雖有點擔心，但還是跟同伴一起踏上歸途。

看到如此華麗的迎擊，「哦——！」艾絲等女性陣容都拍拍手。

主神回到出來迎接的團員們身邊，一回頭，轉身面對歸返的眷屬們。

烏拉諾斯對自己的隨從魔術師（mage）費爾斯開口道：

艾絲想着這種事，踏出腳步離開告別的少年身邊。

說完，艾絲轉身背對貝爾。

「大家都沒事嗎——！？感動的重逢——！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

「地下城在顫動？」

不久，就看見好幾座尖塔互相重疊的長型宅邸。

「我回來了。」

說謊讓艾絲產生了超級心虛的感情，但她就是沒辦法。而且她發現伯特也是，稱呼從「西紅柿小子」升級成了「兔崽子」。……果然有危險，咕嘟。

注視過每一個人的臉後，洛基變得笑容滿面。

往中央廣場、北大街，然後是網狀分歧的街道。

【洛基眷族】的漫長「遠征」在今天結束了。

時間回溯到約兩週前，那是在「遠征」的第一天。在第7層移動之際，艾絲不知是怎麼了，伴隨着嚴重衝擊（打擊）想到少年的憧憬對象……更正，目標或許就是青年（伯特）。老實說她到現在還沒能捨棄這種疑慮，直到今天明明有過好幾次機會，她卻不敢跟少年問清楚。

「唔嗯……？你這是有求於人的態度嗎，韋爾小老弟啊？」

隔着靴子傳來的震動，讓艾絲往下看了看。

「勞爾你們保護後衛，不用當人牆（wall）的人對付其他嘍囉（怪獸）。」

「咦，等——請不要這樣！！」

「呃……應該，不可能吧？」

「洛基，這次也無人犧牲，也有收穫。有很多事想跟你聊聊……你要現在就聽嗎？」

豎立於中央塔的小丑旗幟，讓溫和微風吹動着，閃耀着棗紅色光芒。

她非常不想看到那種場面，而且好難過。

成功歸返地表的【洛基眷族】團員們，接觸到陽光、遼闊天空與風的香氣，都綻放出春風滿面的表情。

「『遠征』回來後，每次看都覺得好耀眼呢。」

不久，他的舉動罕見地變得怪異起來。

受到家人的迎接，艾絲他們都回以笑容。

看到青年的眼神，艾絲再度點個頭表示肯定。

一走出森林，來到樓層南端巖壁開出的洞窟前，芬恩讓部隊停止前進。

大概是劍姬親衛隊……更正，是團員們打了小報告，伯特向艾絲提起洗涼水澡那件事。她缺乏情緒變化的容顏頓時睜大眼睛，以臉頰爲中心染上櫻花色。

艾絲等人定睛注視着薄暗綿延的洞穴。

沿着人工的螺旋階梯拾級而上，走出地下城的大洞，穿過巨塔的大門。

「下次見。」

「……部隊繼續前進，以歸返地表爲優先。考斯，爲了以防萬一，你帶着娜維去看看裏維莉雅他們的情形。」

「我的神意（聲音），傳不到地下城了。」

——伯特先生，我爲了得到您的讚賞而努力過了！

「這次很愉快，【洛基眷族】。下次有機會，我們再同甘共苦吧。」

聽到少年又出現在蒂奧娜她們的話題當中，精靈晚輩噘着嘴，讓艾絲不解地偏偏頭。

「宙斯等人不在之後，就要迎接轉變，是嗎……」

他目光險峻，定睛注視着目前坐着的祭壇正下方擴展的地下迷宮。

艾絲腦中上演着這種對話，腦中的少年兩眼閃閃發光。

講着講着，出發準備也漸入佳境。低階團員們忙着進進出出，椿在露營地中心不懷好意地笑着，逗弄那個鐵匠青年玩。他們【赫菲斯托絲眷族】與貝爾一行人出於一些原因，將會跟在部隊一分爲二的後續隊後面，由隊伍帶領着前進。

他就像無法解決胸中懷抱的畏懼，散發出抑鬱的沉默。

芬恩靠近過來，對洛基笑笑。

「嗯嗯——，這個嘛……那麼，首先呢！」

「……艾絲。」

晃動着硃紅色頭髮的她看都不看男性陣容一眼，一直線衝向艾絲等女性陣容。

「……請多加小心。」

爲了運送解毒藥而往返地表與迷宮的伯特，聽到這消息想必大爲震驚。因爲昨晚回來後，好幾天不眠不休的他沒看到貝爾等人，就跑去睡大覺了。

「嗯～？鄙人聽不到喔～？」

因爲就連【洛基眷族】的戰友們，都很久沒對身爲【劍姬】的自己這樣說了。

因爲就連【洛基眷族】的戰周圍的空氣彷彿凝固了一般。斯回以令人驚懼的一句話。

艾絲光聽聲音就知道對方是誰，稍微睜大雙眼後，慢慢轉過頭去。

精靈晚輩板起面孔，回答誤會兩人感情變好的艾絲：

全體團他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。該，不可能吧？」

「洛基，這次也無人犧牲，也一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。落在腳邊，默默地點了個頭，也不掩飾害臊。

「艾絲站中衛，支援攻守兩方。」

臉色很好，也沒有昨晚疲勞的陰影，身體狀況看來不錯。

被費爾斯一問，烏拉諾斯回以令人驚懼的一句話。

「我們回來了，麻煩開門。」

聽從芬恩的指示，先發部隊再度開始前進。

「啊～，好久沒回來了～！」

艾絲正要補充說那場騷動是受神唆使引起的，但伯特態度一轉，之前的氛圍消失無蹤，神情變得極其嚴肅。

「那、那個……」

好像算準了遠征隊進門的時機，一個人影跑了過來。

他那被某種沉鬱心情……複雜情感翻弄般的模樣，正讓艾絲一臉不可思議時。

「終於回來了……」

比周圍一帶的建築物都要高聳，既長且大的宅第。