LOST MAN

十二月中旬的某天。

稅理士•大野艾希莉受到了加茂正的邀約，理由是「想請你喫頓飯當作工作上的酬謝」。

艾希莉只把加茂當作自己的其中一名顧客，而且她也收取了服務費用，沒有道理再接受任何回報，不過加茂提議的地點是料理有口皆碑，氣氛上卻容易讓獨自一人的女性（尤其是艾希莉這種外型的）感到卻步的居酒屋。反正也不是什麼高價位的餐廳，只是小酌一下的話應該也還好……艾希莉轉念一想，便答應了加茂的邀約。

艾希莉和加茂一起在居酒屋喝酒。儘管兩人聊得有一搭沒一搭，不過店裏可以品嚐到各種日本酒，料理本身也如風評般美味，所以艾希莉還是感到很滿足。

散會之際，加茂以編輯部送了電影票爲由，邀請艾希莉去看電影。

那部電影瀰漫着濃濃的B級片氣息，是部感覺很符合艾希莉胃口的血腥恐怖片；其實艾希莉之前便有在關注這部電影，只不過興趣並沒有濃厚到想跑電影院的地步，只想等電影下檔後再租影碟回來看，也就是屬於「如果有免費的電影票，去看一下也未嘗不可」那種絕妙等級的作品。所以，艾希莉也答應了看電影的邀約。

艾希莉一口氣喝光了豬口杯的日本酒，斜眼睨了海津一眼。

「現、現在就放棄結婚會不會太早了？雖然你這個男人就像早已枯死的雜木一樣無可救藥，可是這個地球上說不定存在着一、兩個眼光奇特的女人，會喜歡上你這種死腦筋的大木頭呀？」

「真慢。」

海津淡淡地說道，一點心虛的感覺也沒有。

「就算耍帥，笨蛋依然是笨蛋啦。你果然是笨蛋。」

像這種精心的安排，背後肯定有人獻策。

「甩了……咦？是真的嗎？」

她沒來由地感到煩躁，有一把無名火在心頭燃燒。

「爲什麼？」

「已經太遲了。」

不管是上次的居酒屋，或是今天的電影和餐廳的選擇，完全都切合艾希莉的喜好，以約會而言算是接近滿分的表現。

接下來的發展便一如艾希莉的預測，加茂提出了交往的要求，不過艾希莉鄭重地拒絕了。GF文庫期待的明日之星•加茂正，結果未能成功打開人生嶄新的一頁。

「……等你哪天覺得受夠了，隨時可以拋棄我喔。」

「那、那個，大野小姐！」

「做爲一個平凡的作家在業界苟活，至死方休──如果這是你從幽身周圍的空氣彷彿凝固了一般。艾希莉把頭撇向一旁。

艾希莉倒抽了一口氣，海津接着往下說：

「不會吧，我準時抵達耶。」

海津用舌尖品嚐了一下威士忌。

「……他是條件很好的男人。作品已經決定要改編成動畫了，接下來好幾年應該可以穩定賺千萬圓以上的年薪。他有才能也有拼勁，應該不會是隻紅出道作一部作品就從文壇消失的流星。你可千萬別錯失──」

「你想想吧，每年都有遠比我更有才能的傢伙陸續出道，可是那些人絕大多數最後都只是曇花一現，這個世界就是如此的殘酷。幽已經走了四年了……雖然目前爲止，我還勉強能混口飯喫，可是未來會怎樣誰也說不準。應該說，幾年後我橫死街頭的可能性還比較高呢……像風險這麼高，彷彿慢性自殺般的人生，我怎麼能找別人跟我一起陪葬？」

「……雖然我一點都不喜歡你，可是能讓我覺得陪他一起下地獄也無所謂的人，也只有你了。」

「這種感覺讓人說不出的難受。腦袋早已陷入一團混亂。

海津點了一杯加冰塊的皇家芝華士，當調酒師把玻璃杯放在他面前時，艾希莉開口了：

──討厭啦，這個人的電波跟我好合喔！耶誕節也快到了，要不要乾脆跟他交往呢～❤

這句話讓艾希莉產生了動搖。

「……經你這麼一說，這種事好像也沒有非我不可的理由……畢竟我也不是什麼被選上的主人翁。」

喫完牛排離開餐廳後，加茂又以附近有推薦的酒吧爲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。緣的平凡作家，照樣能泰然自若地活着；我想透過自己這個榜樣，讓那些富有才能和感受性的後輩們瞭解到『即使不上不下也沒關係。讓自己活得更輕鬆一點也很好』……」

語畢，海津喝了一口威士忌。

「你應該一輩子都不會受女人歡迎吧。」

「…………」

千尋和加茂不太可能有什麼交集，如此一來，犯人只剩一個。

「還沒開始就覺得好沉重……」

「我也不知道。大概是因爲他不是我的菜吧。」

其實上次出來喝酒時，艾希莉便隱約發現了，不過現在她更可以百分之百地確定加茂對自己有意思。

聞言，海津發出了帶有自我貶抑意味的笑聲說着：

「……我？」

艾希莉的質疑不無道理，海津顯露出困擾的表情。

喫完牛排離開餐廳後，加茂又以附近有推薦的酒吧爲由，邀艾希莉去喝一杯。在牛排館喝的紅酒對艾希莉而言仍不夠過癮，所以她也答應了。

海津在她旁邊的櫃檯座位坐下後，查看時間說道。

「我把他甩了。」

「現在是充當他人邱比特的時候嗎？你年紀也老大不小了吧？那個……你沒有考慮結婚嗎？」

艾希莉的視野因爲淚水而變得模糊。

海津一臉傻眼。

「他的話題就到此結束。不如來談談真騎那你吧？」

「……幽走了的時候。」

距離約定的時間還有五分鐘，不過艾希莉早在一個小時前就先進來喝了。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。忍不住輕聲苦笑。

「你的誓言？或者說信念或覺悟？現在我知道了……可是這跟你放棄結婚有什麼關係？」

海津像是驚呆了、又像是看傻了眼似地，凝視着艾希莉的側臉，過了好一會兒，他才喃喃地擠出一句話：

「不然你爲什麼不想結婚？」

艾希莉「哼」地吁了口氣。

說到對艾希莉的喜好和性格瞭若指掌到這種地步的人，除了來打工的羽島千尋以外，也只剩認識已久的那個男人了。

艾希莉這麼說着，狠狠瞪着海津。

大野艾希莉與海津真騎那。

「即使如此，你也犯不着要陪我啊……話說回來，原來艾希莉你喜歡我嗎？」

隔天夜晚。

艾希莉這才知道原來海津想過這種事情。

「我完全沒有想結婚的打算。」

「……我在那傢伙的葬禮上發過誓。我要一輩子靠平庸的作品，在這個世界悠然自得地佔有一席之地……完全沒有才能，與暢銷小說以及足以改變某人人生的傑作徹底無緣的平凡作家，照樣能泰然自若地活着；我想透過自己這個榜樣，讓那些富有才能和感受性的後輩們瞭解到『即使不上不下也沒關係。讓自己活得更輕鬆一點也很好』……」

「……！」

艾希莉打斷了海津的發言。

命運大幅受到關原幽左右的兩人，終於結合了。

「不過這一切都已經不重要了。的日本酒，斜眼睨了海津一眼。

「是啊。」

「是呀。」

「你跟我結婚吧。」

海津露出一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。忍不住輕聲苦笑。

「……不過，這算是我從那傢伙身上得到的意義吧……就算這樣的行爲只是一種自我滿足……我也打算貫徹這個天才們模仿不來的、平凡大叔的意志。」

加茂帶艾希莉來到了一間氣氛恬靜的日本酒酒吧，這裏的下酒菜品項充實，有味噌醃奶油起司和各種鮮魚的碎切刺身等等，深得艾希莉的歡心；要不是離家裏很遠，她肯定會成爲這間店的常客。

突然被求婚，海津睜大了眼睛。

「……！」

海津像是在掩飾內心的害臊，用冷淡的口吻說道。

「好歹改口說愛好沉重吧。」

「笨蛋。大笨蛋。」

「你……真的是笨蛋。」

這男人已經打定主意，今後還是要獨自一人走在不見盡頭、恐怕也不會有任何救贖存在的漆黑獸道上。

等她喝了約莫540毫升的日本酒後，海津終於姍姍來遲。

艾希莉向海津投以一抹如邪惡魔女般的微笑，這次換成海津面紅耳赤，主動把視線別開。

「不、不不，等一下等一下，爲什麼話題會突然轉到那裏？」

享受着美酒佳餚的艾希莉，無意間看了加茂一眼，發現他神情緊張地用眼角餘光瞄着自己，兩人一對上視線，加茂便紅着臉顧左右而言他地說：「這、這酒好好喝喔！」

海津向喃喃嘟囔的艾希莉面露苦笑。

聞言，海津忍不住輕聲苦笑。

「是嗎？那太好了。」

「不要三番兩次用辛辣的發言打斷我的發言啦……」

「真騎那，勸你早點做好覺悟。有我這個菁英稅理士在，我不會讓你那麼簡單就橫死街頭的。我會幫你想出即使超過十年寫不出書，照樣也能活得好端端的完美計劃。」

「……你也是個傻瓜啊。」

海津的臉浮現在腦海裏的瞬間，艾希莉突然覺得酒變難喝了。

「做爲一個平凡的作家在業界苟活，至死方休──如果這是你從幽身上獲得的信念，那麼接納那種愚蠢的生存之道，陪你到生命的最後一刻的，找遍全世界，恐怕也只有我了吧。」

以絲毫沒有新意的傲嬌臺詞爲前言，艾希莉接着回答道：

海津掃興似地如此說道後，喝了一口威士忌。

決心不惜爲自身信念殉道的巡禮者。

海津提出疑問後，艾希莉把頭撇向一旁。

「就爲了那種理由……」

海津備感意外似地詢問後，艾希莉隱藏內心的怒火，努力裝出若無其事的樣子說：

「…………」

海津的眼神就像在懷疑艾希莉是不是瘋了一樣，目不轉睛地看着她；艾希莉羞得面紅耳赤的，同樣直勾勾地注視他的眼睛。

海津露出目瞪口呆的表情。

接着她開口說出那句話：

兩天後，兩人看完電影后，想說既然都出門了，不如一起喫頓飯……於是加茂提出了牛排館的選擇。看完鮮血淋漓的血腥電影后，想喫帶血的肉也是人之常情，所以加茂提出的這個選擇正中艾希莉的下懷（相對的，加茂似乎沒什麼食慾）。

艾希莉邀海津到事務所附近一家她常去的酒吧喝酒。

海津凝視着玻璃杯，不久後輕輕嘆了口氣。

海津露出不以爲然的眼神咕噥。

「……經你這麼一說，這種事好像也他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。希莉的側臉，過了好一會兒，他才喃喃地擠出一句話：

「別看我這樣，我一旦跟定了一個人，就會毫無保留地奉獻一切。這你應該也知道吧？」

「昨天我跟加茂約會了。」

「然後呢？」

「我就是要一直重複，笨蛋。真騎那，你到底有什麼必要拋棄自身的幸福，過那種生活？」

「……他是條件很好的男人。作品已經決定要改編成動畫了，接下來好幾年應該不過這一切都已經不重要了。爲淚水而變得模糊。

…………艾希莉的洞察力沒有貧弱到會產生這種天真想法的程度。

「不用重複那麼多次，我也知道。」

一想到海津向加茂做出「不要一開始就挑雅緻的高級餐廳或一流電影，設計出容易讓艾希莉點頭答應的絕妙安排」這種自以爲聰明的建議，艾希莉就火冒三丈。

「……我不是因爲對自己的異性緣感到絕望才放棄結婚的。」

「是喔。」

「少、少自作多情了！我纔不喜歡你。」

艾希莉不滿似地噘起了嘴巴。

「……玩得很開心呢。這都要感謝某人的獻策。」

加茂完全沒察覺到艾希莉的心情，以一副心意已決的模樣提高了音量。

「幹嘛突然羞辱我。」

海津如此詢問，他的腦袋早已陷入一團混亂。

海津這段話夾帶了和『悠然自得』、『輕鬆』等字眼完全勾不着邊的悽絕意志。