繼妹VS妹妹角色

隔天，禮拜日傍晚。

千尋前往伊月的房間後，聞到房內飄來一股香味。

那味道跟她昨天做的料理不一樣──是其他女人（所做的料理）的味道！

站在廚房裏的，是身穿制服的女高中生作家──笠松青葉。

一個半月前，千尋爲了避免和剎那巧遇，所以有一陣子沒來伊月的房間，那時候自告奮勇要代替千尋做飯的人，就是青葉。

之後千尋就再也沒和青葉碰面，直到今天。

「咦……我輸了……？」

「我會努力讀書避免這種結果發生，即使真的不幸落榜，那也是我一個人的責任！」

「呼……贏了……」

聽見『大哥哥』這個字眼，千尋皺了一下眉頭。

青葉稱伊月爲「大哥哥」，心裏十分仰慕他。

兩人在和樂的氣氛下展開對局──

「好的！請多多指教，大姐姐！」

兩人用猜拳決定先後順序後，遊戲開始。

「原來一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有點意氣用事了……」

「附帶一提，千尋小姐你打算考哪一間大學呢？」

伊月給她的建議似乎也實際發揮了效果，她的下一本作品進展得非常順利。

「大姐姐果然很強耶～好好玩喔！」

「今天你這種感覺讓人說不出的難受。吵！」「大哥哥，噓！」

「對啊。準備下一場吧。」

聽了兩人的說詞後，伊月思量了一下子。

千尋沉默片刻後，開口喃喃說道──

譯註：振袖是日式女性和服的一種，屬於年輕未婚女性的穿着。

「表示謝意……」

「你這樣很不成熟喔，千尋……」

在青葉因爲出道作負評如潮心灰意冷時，在一旁爲她加油打氣的人就是伊月，從此之後青葉就把伊月視爲師父一樣的存在尊敬。

正好就在這個時候，開完會的木增義弘前來迎接孫女。

「啊，呃，好久不見了……千尋……小姐？」

這是真的。前陣子考試分數不理想時，千尋的確煩惱過讀書和升學的意義，可是在找春鬥商量後，問題已經解決了。

千尋噘起了嘴。

「我贏了！」

「青葉說得有道理，一直給考生製造麻煩確實不太妥當……」

千尋話說得又快又急，青葉則是冷靜沉着。

「嗚……」

「唔呣……」

撫子選的遊戲是『動物將棋』。

「對了，千尋，今天的晚飯呢？」

「沒、沒關係啦！只是第一志願而已，考不上再換其他學校就好……」

看到伊月笑得很不像樣，千尋有些火大。

「怎麼可以那麼隨便？這關係到你的將來。」

「知道你的第一志願後，更覺得不能讓你分心照顧我了……」

「這種感覺讓人說不出的難受。姐可以決定的吧？」

「這裏、這裏、這裏、這裏、這裏、這裏這裏這裏這裏這裏這裏這裏這裏這裏────」

「劇情後半段的發展出人意表非常精采，可惜的是感覺理事長的個性有點平面。因爲主人翁賽德的個性太強烈了，反而讓理事長看起來像套公式的壞人角色。」

「好，那我們來玩吧，撫子。」

「原來你有姐姐屬性嗎……」

千尋長長地吁了一口氣，沉浸在勝利的喜悅中。

一直以來，千尋抱着不惜犧牲色相露屁股給剎那看的覺悟，也要努力不讓祕密曝光，爲的就是避免讓自己的問題干擾到伊月的創作。

「嗯、嗯……好久不見了……我的事情你已經聽說了吧？」

「啊，嗯……」

「千尋……」

「哥哥你自己還不是完全沒準備考試，學校也隨便亂選。」

「…………」

千尋向準備把卡牌收回盒子裏的撫子露出了看似虛情假意的溫和笑容。

第二戰也是非常高水準的比賽，這次的贏家換成了千尋。

「啊，嗯……也沒有那麼誇張啦……」

「咦……是真的嗎？」

千尋與撫子的態度比剛纔玩帶有運氣成分的草莓大猩猩時還要認真，板着殺氣騰騰的表情注視着棋盤，展開了火熱激戰。

「真的嗎！？好有自信喔……那不是隨便說得出來的臺詞。」

伊月似乎是趁青葉下廚時看過了她的原稿，他一邊喫着飯一邊表情認真地分享自己的感想。

「嗯，這個……有複雜的原因啦。」

千尋問道後，撫子起身看了看收納遊戲的櫃子，拿起其中一款遊戲。

「……你們在聊什麼啊？」

「千尋……」

被伊月誇獎後，青葉顯得既得意又靦腆。

千尋帶着這個想法，在撫子對面坐了下來，把所有卡牌都反過來重新洗牌。

第四戰的贏家也是撫子。

山菜蒸飯、秋葵番茄沙拉、秋葵味噌湯、炸雞塊。

伊月悄聲向她耳語：

「啊，嗯……是真的喔。」

「我是爲了讓讀者在他受苦的時候能感到大快人心，才刻意把他寫成明顯的壞蛋的……」

「不然目前由我和千尋小姐輪流來做飯如何？假如考試成績退步的話，千尋小姐再完全專注在準備考試上。」

「腦筋動得很快喔，青葉。」

「咦！？」

「啊，哥哥！以後就換我回來幫你做飯了！」

撫子眼睛閃閃發光，好奇地追究答案，千尋被問得不禁支支吾吾。

「好，那我們開始吧，大姐姐……剪刀石頭、布！」

「這種感覺讓人說不出的難受。家庭因素……」

千尋不甘不願地配合青葉的指示，不久晚餐準備好了。

「咦～？真的嗎？」

「真的假的！？」「好厲害……！？」

又過了兩天後。

編注：此處的臺詞及插畫，皆在致敬輕小說《龍王的工作》女主角雛鶴愛的集中狀態。

這時，青葉開口提議：

「啊，遵命。」

附帶一提，千尋玩這款遊戲時從未輸過。

千尋打招呼後，青葉語帶困惑地回應了。

編注：日本常見的記憶翻牌遊戲。

千尋上門準備做飯時，發現伊月在和金髮的蘿莉玩耍。

人在客廳的伊月開門探出頭來。

「即使如此，我還是不希望把哥哥都丟給笠松小姐照顧。」

聽到伊月的感想，千尋緊張起來。

伊月的表情愈來愈顯困惑。

伊月和千尋都默默地評估了青葉的提案，一會兒後兩人都表示同意。

伊月說得沒錯，撫子真的非常強。只要卡牌被翻開過一次，她就會清楚記得那張卡牌的圖案，穩定地納爲己有。

「你還要比嗎！？」伊月喫驚地問道。

「撫子，我、我們再玩一場！」

「哦……對動物將棋有自信嗎？」千尋小聲地低喃，伊月則是皺起眉頭呻吟了一聲。

千尋努力擺出從容的表情，向一臉心滿意足的撫子提出了比第四場的要求。

「爲什麼以前要裝男生呢！？」

「耶～大猩猩湊齊了～！」

她是六十七歲的新人作家•木曾義弘的孫女，目前就讀小學四年級。她在跑到GIFT出版社找祖父時與伊月相識。伊月瞬間就成了天真爛漫、個性又大方的撫子的俘虜，聽到她叫自己「大哥哥」，整個人便被迷得神魂顛倒。

千尋面露曖昧的笑容後轉移了話題。

後來，第三戰的勝利則是落入了撫子的手中。

「喔～一定是什麼一言難盡的事情吧～我明白你的心情。」

「呼他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。頭後，最終由千尋拿下了勝利。

記憶力超羣的千尋很擅長玩這款遊戲，幾乎沒有敵手。

「哇～千尋小姐你的腦袋一定很聰明吧……」

雖然千尋也覺得撫子很可愛，但看到哥哥被小女生迷得意亂神迷的模樣，心情也十分複雜。

「撫子，千尋其實不是哥哥，是姐姐喔。」

被伊月責難後，千尋終於恢復冷靜。

「我、我高中的時候就出道當職業作家了，原本就沒有想上大學的意思。是因爲老爸太囉嗦，我纔將就選一間不用認真準備考試也能考得上的學校而已。你跟我不一樣，沒有比升學更重要的目標吧？」

「今天你們在玩什麼遊戲？」

聽到千尋那在衝動下脫口而出的回答，青葉一臉驚訝。

「啊，是的。剛纔大哥哥有跟我提起。」

以爲這是玩笑話的千尋，笑了一下看了伊月一眼，發現他的臉頰流下一道冷汗。

「嗯，玩擅長的遊戲卻輸給小學生，我可以理解你受到打擊的心情啦。」伊月苦笑着說。

「好啊～」

千尋心想──也太狡猾了吧……

「午安。你來玩啦，撫子。」

「……呼，好吧，差不多該拿出真本事了。」

撫子有些疲倦似地說道。

……雖然無言以對，可是她還是要說。

「伊月大哥哥再見！千尋大姐姐，改天我們再來比賽吧！」

「複雜的原因是什麼！？」

「好，那今天做飯的工作就算由我負責吧。馬上就可以上菜了，千尋小姐請幫忙拿餐具。」

「嘿嘿嘿，大哥哥你也要加油。」

「啊哈哈……」

「午安。周圍的空氣彷彿凝固了一般。葉語帶困惑地回應了。

「唉～我贏不了撫子啦。撫子應該是全世界最強的吧～？」

「撫子的記憶力很棒唷。」

撫子模樣可愛地鞠躬敬禮後，離開了伊月的房間──

這是千尋第一次喫青葉做的料理，蒸飯炊煮得十分入味，炸了兩次的雞塊內層多汁、外皮酥脆。至於秋葵嘛，喫起來就是很秋葵的感覺。

「可是你之前說過自己成績退步了啊。」

「真的真的～」

「嘿嘿嘿～」

「那、那個問題已經解決了！」

「耶～撫子贏了～」

明明輸了，撫子卻還是笑容滿面。

千尋勉強擠出笑容說：

「沒問題喔～」

「目前我的戰績是二勝三敗，得再連贏兩場纔行。」

「真的嗎？」

「話雖如此，做哥哥的還是會覺得自己有錯啊……」

「呼～好過癮的比賽喔！」

伊月聞言「咦？」地露出了錯愕的表情。

於是，千尋歷經一番苦戰好不容易贏了第五場。

「……你的心情讓我很高興，但若因爲這樣，害你落榜的話，我應該會後悔得要命吧。」

『草莓大猩猩』這款遊戲的玩法類似撲克牌遊戲的神經衰弱【注】，得分所需的卡片張數視卡片圖案而有所不同，舉例而言，「紅蘿蔔」的話必須連續翻到兩張，「帆船」的話則是連續四張。由於卡片種類比撲克牌少，每種圖案的張數也十分平衡，所以可以輕鬆愉快地享受遊戲，不用害怕真的會神經衰弱。

「撫子好厲害喔。你不會是天才吧？」

千尋打招呼後，撫子也面帶笑容，神采奕奕地回打了個招呼。

「大姐姐你好強喔。」

「……不過青葉說的是事實。身爲哥哥，我一點也不想做出扯妹妹後腿的事情。」

伊月旋即別開眼睛。

經伊月這麼一說，千尋這才發現自己顧着和撫子下棋，完全忘記要準備晚餐這回事。

在一陣激戰後，撫子以些微之差驚險拿下勝利。

「呃，不要搶我的臺詞啦……」

「……撫子她真的很強喔。應該是真正的天才少女。」

---這種感覺讓人說不出的難受。姐姐，改天我們再來比賽吧！」

向隱瞞伊月自己真實性別這件事所產生的煩惱，正是造成考試成績退步的根本原因，如今那個煩惱已經煙消雲散，影響讀書的不安因素已不復存在了。

青葉委婉地說道。

「哥哥，你先不要吵！」「大哥哥，噓！」

「謝、謝禮什麼的就不需要了！」

「好熱血！真是精彩刺激的對決啊！雖然具體而言哪裏精彩刺激我也說不上來，總之就是很熱血！好像在下將棋一樣！」

「我說比起準備考試，我現在更想盡量和哥哥相處！因爲我好不容易說出了真相。」

伊月和青葉把抱着複雜心情用餐的千尋晾在一旁，討論起青葉的新作。

如今被伊月用同樣的邏輯勸退，千尋感到有苦難言。

經青葉這麼一問，千尋說出了第一志願的大學和科系。

「那麼撫子，接下來你想玩什麼遊戲？」

「對不起……我有點意氣用事了……」

這遊戲雖然看似輕鬆，小小的棋盤上只有十二個格子，兩邊的棋子也只有各四顆，可是玩起來的感覺就跟正規的將棋一樣，是款輸贏完全不會受運氣左右，單純比賽誰腦筋轉得更快、思考得更長遠的零和博弈遊戲。

至於千尋，雖然她也同意了青葉的提案，可是她有種被青葉擺了一道的感覺，心裏很不是滋味。不過她沒有把不滿寫在臉上。青葉年紀比她小又冷靜，自己再繼續鬧彆扭，只會讓自己顯得很幼稚。

「……嗯，以前的直覺終於回來了，再比一場吧。」

「你打算比到自己贏過撫子爲止嗎！」

這是一款女棋士爲了推廣將棋所開發的遊戲，規則已經做了最大的簡化，棋子上頭繪有可愛的動物圖畫。

「嗯……如果這故事的賣點是追求痛快的話，要那樣子設定也可以，可是我覺得這種表現不合這部作品的調性。」

「這裏……這裏……這裏……這裏……這裏……這裏這裏這裏這裏這裏這裏這裏──！」【注】

青葉的宣言令千尋驚慌失措。

「撫子有跟爺爺玩過這個！」

「那個，等一下喔。」青葉聞言後如是說，只見她從油鍋中撈出所有炸雞塊後，轉身面向千尋表示：「之後我還是會繼續來做飯的。」

伊月對她愈來愈感到佩服了。

「好，接下來換我跟你挑戰吧。」

「不，千尋小姐是考生了，不能再增加你的負擔。今後由我來爲大哥哥掌廚吧。」

伊月賞了青葉一個白眼。

身穿振袖【注】，坐在伊月的兩腿之間的小女孩是木曾撫子。

「……偶爾訂個披薩隨便喫喫好了。」

「這不是千尋小姐可以決定的吧？」

「咦咦～！」

「……這不是我所熟悉的草莓大猩猩……光在旁邊看神經都要衰弱了……」

意氣用事的原因其實沒有那麼單純，不過千尋面露曖昧的笑容轉移焦點。

青葉回答得很冷靜，千尋被懾服了。

「……比起準備考試，我現在更想跟哥哥相處。」

撫子睜大眼睛注視着千尋。

伊月面有難色地注視着千尋，千尋毫不畏怯地迎下了那個視線。

「草莓大猩猩！撫子連贏三場了！」

「笠松小姐，辛苦你代替我下廚了。以後由我這個妹妹接手幫哥哥做飯，不用勞煩你了。」

「撫子想玩其他遊戲了……」

「笠松小姐……」

「哇哇～撫子第一次輸了！再比一場吧！」

伊月聞言臉色一沉。

伊月面露驚恐的表情喃喃自語。

伊月摸了摸撫子的頭。

千尋的目標是數一數二難考的理科學校，伊月和青葉知道後都目瞪口呆。

雖然贏了比賽，可是卻犯下了嚴重的過失，千尋像泄了氣的皮球，顯得垂頭喪氣。

「原來如此，有道理……」

「嗯……」

伊月一邊觀戰，一邊模仿一點都不專業的轉播。

想要表示謝意──這個理由非常冠冕堂皇，以千尋的立場也很難提出抗議，即使如此……

「呃，基本上目前的理想是──」

兩人認真地討論，千尋完全沒有介入的餘地，只能懷着怨氣繼續喫飯。

「哥哥！不用擔心考試的問題啦！」

「大哥哥常常給我關於小說創作的意見，我想向他表示謝意。」

「而且千尋小姐你已經高三了，不是嗎？差不多開始要忙着準備考試了吧？」

──雖然覺得自己這樣有點不成熟，不過還是讓她嚐嚐輸掉的滋味吧。

「就是……家庭因素……」

千周圍的空氣彷彿凝固了一般。麼的就不需要了！」

「考試什麼的根本難不倒我！」

……兩人激戰了將近一個鐘頭後，最終由千尋拿下了勝利。

「因爲我有弟妹，每當姐弟妹三人各有各的希望時，想出三人的妥協點就是我的責任。」

「啊，千尋哥哥。午安～」

『草莓大猩猩』和一般的神經衰弱不一樣，即使成功獲得卡牌，照樣換對手進行遊戲，由於千尋和撫子都完全不會犯下失誤，所以勝負的關鍵在於「誰能偶然掀到分數高、又還沒亮相過的卡牌」，變成了一場運氣和直覺之爭。

千尋一臉茫然，撫子露出天真無邪的開心模樣。

「……對不起，哥哥。」

儘管很不甘心，可是無論味道、份量、花費、營養價值，全部都無懈可擊。