第二章 Rabbit Rookie

第18層「迷宮樂園」。

度過蒼然夜色籠罩的「夜晚」時段，「早晨」的水晶光灑落在整個安全樓層。樓層北部的溼地，東部到南部的整片大森林，以及西部湖泊與島嶼搭建的旅店城鎮，每個地方都平等地得到地下陽光的擁抱。

在這樣的樓層當中，南端地帶的森林搭起的【洛基眷族】露營地……

團員們聚集起來，人聲嘈雜。

「發、發生什麼事了，勞爾先生？」

「啊，蕾菲亞。」

「咦——！阿爾戈小英雄來了嗎——！？」

「再說，艾絲小姐好像認識那人……」

「等……椿小姐！饒了小的吧！？是說這酒，好像是矮人那種超烈的……！？」

「啊～～～～～～～～～～～～～！？」

蕾菲亞神色一亮，但看到隨後出現的白髮少年，馬上板起一張臉。被周圍團員們狐疑地瞪着，貝爾緊張兮兮，像兔寶寶般形影不離地跟着艾絲。

「那三人當中，好像也有【赫菲斯托絲眷族】的團員喔。」

她輪流看看身邊的艾絲與少年，好像瞭解到了什麼，雙手一柏。

（可別得意忘形了。）

周邊來來往往的其他團員跟身爲派系幹部的艾絲打招呼時，蕾菲亞改變前進方向，往兩人身邊一直線走去。

「當時的艾絲，比現在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持過距離。」

經過那場與猛牛（彌諾陶洛斯）的死鬥「冒險」，少年讓自己的「器量」昇華了。

睜大沒戴眼罩的右眼，半矮人的高級鐵匠注視着紅髮青年。

偶然聽到騷動的團員們圍繞着一塊地方，草地上有支三人小隊讓人照顧躺着，現在裏維莉雅與治療師莉涅等人正在確認傷勢，進行治療。

貝爾感覺到生命危險，從艾絲她們身邊逃走了。

蕾菲亞猛然睜大了眼睛。

看到艾絲陷入沮喪，「不、不是，艾絲小姐！這是男子漢的志氣，或者該怎麼說……！」貝爾慌慌張張地想告訴她什麼，但身體又痛起來，沒能把話講完。

她跟身旁的人們站在同一線，用足以射殺龍族的視線集中炮轟貝爾。

就連滴酒不沾的裏維莉雅，也只會喝一點赤漿果，當作是冒險者的愛好。

無言的視線衝突（eye contract），強制的意見溝通。

聽到蕾菲亞的大叫，不只勞爾、安琪與其他團員，就連裏維莉雅與艾絲都喫了一驚。

就連滴酒不沾的裏維莉雅一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。意外，莉涅？」

看來一定是重重撞到頭了。艾絲好擔心。

在這麼短的期間內，他是怎麼到達第18層的……？

躺臥着的傷員，有小人族少女、椿等人關心的人類鐵匠，最後是臉被艾絲擋住的人類少年……

前衛與後衛，冒險者與魔導士。蕾菲亞也知道兩者是不能相比的。

「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗·貝爾尼對吧！！」

看起來，他們似乎在做自我介紹。

享用着少許材料下工夫做成的餐點，各處都綻放着笑容。

痛苦扭動的少年身體停住了。

勞爾像想起來般脫口而出的話，讓蕾菲亞敏感地起了反應。

「……？」

不用擔任何心，也不用嫉妒。黑貓小姐如此對蕾菲亞笑着，使得蕾菲亞知道自己內心全被看穿，不禁臉紅起來。

撕裂的額頭血流如注、滿臉是血的模樣。留下許多傷痕，仍然身陷深沉疲勞的眼前睡臉。

「那、那個！蒂奧娜小姐你們，爲什麼一直……呃，逗弄那個人類呢？各位跟那個冒險者發生過什麼事嗎？」

「哇——，真的是阿爾戈小英雄耶——！」

他慢慢張開眼瞼，眨了幾下眼睛。

Lv.1的冒險者達成的「豐功偉業」讓蕾菲亞又是不甘心，又不知該如何形容，胸中重新燃起了競爭意識。

霎時不過這一切都已經不重要了。是一個人。」

「您、您怎麼會在這裏……！？」

貝爾等人當初，一定也無意一路走到安全樓層吧。恐怕是在探索「中層」的較淺層域時遭逢意外事故，陷入難以歸返地表——無法逃出迷宮的狀況。

自我警惕後，就能盡情享受晩飯。

「什麼真意外，莉涅？」

「你看嘛，勞爾……感覺煩心事不斷，應該沒空想那些吧？」

在地下城內的一項不成文規定，就是基本上不插手管其他小隊的事，不過既然那小隊裏有結盟的【赫菲斯托絲眷族】的成員，就實在不好袖手旁觀了。

艾絲完全沒想到自己的所作所爲，朝貝爾的臉伸出手。

結果貝爾總算是沒借助艾絲的力量，站起來，穿過出入口來到帳棚外。

艾絲挺起身子，伸出雙手，接住他的身體——就聽見「噗呼」一聲。

然而，蕾菲亞就是忍不住拿自己跟少年比，單純因爲兩人都以憧憬（艾絲）爲師。

被芬恩間接叮囑不要引起糾紛，滿心私怨的男性團員們難爲情地抓抓頭。他們憑着高級冒險者的自尊心，以及都市最大派系的面子，暫且壓下了對貝爾的不滿。

蕾菲亞說不出話來了。

明明纔剛忠告過他！！

負責看守的團員們慌亂起來，「不好意思，讓我去一下！」白髮少年說着，一溜煙地衝了出去。小人族少女、鐵匠青年與艾絲她們也隨後跟上。

然而蒂奧娜她們照理來說應該沒跟少年交流過，蕾菲亞無法理解兩人爲何對他這麼有興趣。就連芬恩都在第59層搬出「貝爾·克朗尼」的名字，煽動過蕾菲亞等人的鬥志。

蕾菲亞難得沒跟任何人講話，一個人獨處，無法控制的情緒無處發泄。

「還好嗎？」

蕾菲亞是在三年前入團的。

「……我跟勞爾，差不多是同一時期進來的。」

這時，在火堆上攪拌鍋子的安琪開口了。

「我還以爲勞爾先生也會跟其他男生一樣看他不順眼……」

「這個人的傷勢是很嚴重……不過你的傷勢，也很危急喔……」

當談笑聲不絕於耳時，蕾菲亞沒碰湯與水果，一個人默不吭聲。

他似乎在對抗泥沼般的倦怠感，呼吸困難地發出小聲呻吟。

他臉像熟透的蘋果般染紅，猛力往後方仰倒。

「哇……！？」

她在帳棚中熟睡，注意到外面的嘈雜，現在纔剛衝出來。順便一提，對殺意與敵意有如野獸般敏感的亞馬遜姐妹，可能是因爲沒感覺到惡意，還在呼呼大睡。

是不是鼻子撞到護胸了？

最後一次分手，不過是兩星期前的事。

——啊，太急着動的話會……

「大家都是同業，這種時候就該互相幫助，不是嗎？」

彷佛訴說着經歷過的困境，他們的眼瞼一直是緊閉的。躺在用外套鋪成的簡單牀鋪上，讓人蓋上毛毯的少年、青年與少女陷入沉眠。

「我們『遠征』完要回去……停在第18層這裏……」

安琪瞄了一眼還在被大家弄得暈頭轉向，與自己同個時期加入的青年。

小小的宴會開始了。

蒂奧娜用天真爛漫的態度接觸他，蒂奧涅則顯得頗感興趣。

除了椿與鐵匠們爲了自家青年興奮地說「想不到那個小弟，竟然能跟其他派系的人跑來這裏——」之外，其他都散發着些微敵意的氣息。

都市市牆附近的邂逅，展開的壯大追逐戰，與美麗精靈的絕命賽跑。

「您、您認錯人了。」

是滿面喜色的蒂奧娜。

「啊……可、可以！」

她關心着對方負傷的身體，伸出手來。

「靠！」該名青年用力皺起眉頭。

她回去做分配到的營地工作，鼓着臉頰。

然而，下個瞬間。

「蒂奧娜、蒂奧涅還有你中途加入這個【眷族】後，艾絲變得圓滑許多，比以前更會笑了。」

「再來就是艾絲、伯特與蒂奧娜她們囉。」

蕾菲亞像剝下面具般收起掛在臉上的笑容，「瞪！！」地怒目橫眉給了他一個眼神。

蒂奧娜的聲音遠遠都能聽得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多開心。就連當事人貝爾都不知怎地，對錶示善意的她驚慌失措。當然，目睹這種光景的蕾菲亞與其他許多人的心情都直線下降。

「不要邊喫東西邊講話！？反正你現在沒喫夠等一下又要喫，先把飯喫完啦！真受不了——來，團長，要不要來一杯？」

「你很吵耶——，我知道啦。是說你那個『阿爾戈小英雄』……」

看到蒂奧娜雙手拿着大雙刃（烏爾加）又蹦又跳，蕾菲亞正在喫驚時，本來還在嘆氣的蒂奧涅也一瞬間露出笑容。

幾乎失去了所有道具與武裝的他們，真的渾身都是傷。一定是有如決死行般強行突破了中層區域，抵達這裏的吧。

被安琪勸說過後，蕾菲亞心情好了一點，帶着笑容處理炊事工作。

勞爾回答，安琪補充。

艾絲雖然感到納悶，但照樣繼續撫摸額頭。

纖細手腳與細減肥材、稚氣未脫的相貌……然後是宛若新雪的白髮。

配合着纖纖玉指的動作，貝爾轉眼間染紅了臉頰。

看來又這種感覺讓人說不出的難受。就去見他。」

在伸手可及的距離內，金色眼眸與深紅眼瞳視線交纏。

「怎麼怎麼，這麼不爭氣～！？不過是喝乾一瓶矮人的烈酒嘛！」

也許他其實很不喜歡？

接續昨晚舉行的晚餐會當中，也有着艾絲帶來的貝爾等人的身影。他的同伴似乎恢復到可以走動，鐵匠青年與小人族少女也加入了餐會。

說完，艾絲靠近放下心中一顆大石的他。

然而，貝爾躲開了艾絲的手。

那正是女戰士（亞馬遜人）本能受到刺激時的笑客。

「小的也不知道啦……還有，你們幹嘛這麼劍拔弩張的啊……」

在艾絲的眼前，貝爾像腦袋出問題的兔子般痛苦掙扎。

回顧自己像摸兔寶寶一樣亂動的手，艾絲懊悔不已。這事讓她突然想起主神說着『我這不是性騷擾——！』，撲向艾絲與蒂奧娜她們的模樣。

看來並不只是些微，總之大家似乎都有點意見。

「唉唉，蕾菲這種感覺讓人說不出的難受。，手肘就一軟，彎了下去。

「哈哈哈，就是啊。」

艾絲偏了偏頭。

貝爾忍着痛撐起上半身，看看跟剛纔的他一樣躺着休息的人類青年與小人族少女，緊繃的身體放鬆了。

隔着一塊布幕，帳篷外不時傳來講話聲與笑聲，艾絲獨自伸出手指，梳理般滑過貝爾的劉海。

不敢相信，這種到達樓層更新速度真讓人懷疑自己的耳朵。

感受着對神祕白兔的反感氛圍，蕾菲亞決定也向其他人問問意見。

「沒事吧？」

前途無量的冒險者；貝爾被她用奇怪的名稱稱呼，冒着汗否定。

蕾菲亞透過與艾絲她們的鍛鍊，也學會了「並行詠唱」，感覺自己似乎脫胎換骨了……但對方也獨自擊敗了分類爲Lv.2的大型級怪獸，而且對手還是「彌諾陶洛斯」。

眼見少年向前撲倒，危險！艾絲做出了反射動作。

「嗯咕！蒂奧涅——！咕嘟！我們也趕快去阿爾戈小英雄那邊嘛——！」

「阿、阿爾戈英雄……？」

美麗的第一級冒險者一點都沒察覺，原因出在自己不辭辛苦地陪在少年身邊照顧他。

「不過，真意外呢……」

「動得了嗎？」

（我是到了Lv.3才能一個人擊退「彌諾陶洛斯」……）

莉涅望着一個方向，只見不起眼的人類青年置身於低階團員的圈子裏聽大家抱怨，被弄得暈頭轉向。

「對不起！？」

笑容可掬地打過招呼後——與艾絲背後的貝爾擦身而過之際。

然而，拿備用匕首削着果皮，她的表情漸趨嚴肅。

「我聽人說你被抬進來，原來已經醒了啊！真是太好了呢——，阿爾戈小英雄！」

安琪對莉涅點點頭，也許是想起了當年的情景，低頭看着用木杓攪拌的湯鍋，微微苦笑。

很多低階成員由於對美麗脫俗的金髮金一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了個不速之客。

「見死不救，睡覺會做噩夢的。」

貝爾失去理智的模樣讓艾絲柳眉低垂，面露悲傷的表情。

呶咕咕咕！她不禁在裏維莉雅等人面前發出呻吟。

與她正好成反比，蒂奧娜開開心心地說。

艾絲的雙手在貝爾的雙肩上，貝爾的臉撞進了艾絲的胸前。

（您敢對艾絲小姐動手動腳，我可不饒您……！）

因爲他手一撐在地上，手肘就一軟，彎了下去。

「芬恩……我們的團長，叫我聯絡他，跟我來？」

少年的臉，被艾絲受銀鎧保護的胸溝包住。

多虧裏維莉雅與治療師們的幫忙，傷口可以說已經痊癒了。傷得最重的是青年的腳，也已經連碎裂的骨頭都復原了，這都是靠正確診療與強力治療魔法的力量。至於擦傷等輕傷，則以剩下的藥膏與繃帶做了處理。

聽蒂奧娜與蒂奧涅這麼說，蕾菲亞僵住時——艾絲也點了個頭。

跟少年做過鍛鍊的艾絲跟他有關係，這蕾菲亞還能理解。

就在前一秒鐘。

蕾菲亞旁觀吵鬧起來的艾絲等人，一直悶悶不樂。

她爲了掩飾羞恥，開始專心替要放進鍋裏的水果剝皮，結果連娜維與莉涅都輕聲笑她。

然而短短這麼一段時間，他已經走完了總共八層的樓層。

「我們加入這個【眷族】時，那女孩（孩子）……艾絲已經Lv.2了。」

就像意識被艾絲撫摸額頭的手指勾起般，眼瞼震動了。

視野裏鋪展開來的遠征隊露營景象，令貝爾驚歎不已。

「勞爾先生，那個白髮人類究竟是怎樣啊……」

「嗯？啊啊，好。」

他似乎理解到自己即將昏厥之際，求救的對象就是艾絲，臉色紅一塊，白一塊。隔着靴子抓過艾絲的腳的那隻手簌簌發抖，臉一下紅一下青。

休息時間來幫忙的治療師莉涅，扶正眼鏡怯怯地表達看法。

「與其說發生過什麼……」

「反倒是艾絲想幫忙，還被拒絕了呢。」

健康的褐色肌膚，暴露在外的肚臍，小蠻腰與豐滿胸部——亞馬遜人的魔鬼身材弄得他心猿意馬！

看到貝爾點頭，艾絲當場站了起來。

當時的少年確實是Lv.1的初級冒險者，在市牆上鍛鍊之際，他也的確說過到達樓層是第10層。

「好像是被樓層主（歐利亞）襲擊了……渾身是傷，現在沒有意識。」

「啊……韋爾夫。」

艾絲覺得不可思議，身旁主要被瞪的貝爾臉色鐵青。

她忍不住觀察起搬進露營地的傷員們。

蕾菲亞爲了幫忙其他工作，在露營地裏四處走動，正好看到艾絲從本營走出來。

瞥了一眼聽說是鐵匠的青年的腳後，艾絲撫慰着貝爾的額頭。

「韋爾小老弟……」

「竟然讓艾絲小姐照顧他……他是高級冒險者嗎？那種傢伙，我可從來沒看過也沒聽過。」

娜維、莉涅與蕾菲亞不只比艾絲晚加入，也是安琪的後輩，聽到她這番話，喉嚨不禁發出咕嘟一聲。

就像仰慕的姐姐們被搶走的妹妹一樣。

貝爾完全沒注意到近在身旁看顧的艾絲，用半夢半醒的表情持續注視着帳篷天頂。

『——咕嗚哇！？』

要是把微偏着頭的艾絲也算進去，就是讓三個美少女陪侍身邊！

團員們形成一個大圈子，圍着如營火般堆棧起來的魔石燈，一齊舉起分配到的杯子。

自從他們被搬進【洛基眷族】的露營地以來，已經過了半天。他們現在待着的帳棚，是領袖芬恩體貼地將自己專用的提供給他們使用。小人族團長傳話給艾絲說「等他們起來後，如果可以，就送他們到本營來」，剛纔還一個人來探過病——椿他們【赫菲斯托絲眷族】也來探望過似乎跟她同派系的青年——

蕾菲亞跟她解釋貝爾·克朗尼等人被搬進來的事，亞馬遜少女聲調突然高了起來，嚇到了她。

跟充滿怨念的男性亞人們一起，蕾菲亞在心中唱誦詛咒。

「——他們爲了同伴不顧自身性命，抵達了這第18層，都是勇氣十足的冒險者。我不會要你們跟他們和睦相處。但同樣身爲冒險者，希望大家即使只有一點點也好，能帶着敬意與他們來往。……那麼，我們回到晚餐時間吧。」

（你升上，Lv.2了啊……）

少年正要問同伴的安危，但沒能把話講完。

小人族少女滿臉通紅地尖聲哭叫，用力踹鐵匠青年的背。至於青年則把雲果子喫得乾乾淨淨，好像毫不在意。貝爾表情抽搐，艾絲似乎覺得不可思議，在發愣。

艾絲正在這麼想時，果不其然。

時間已是「白書」。

不可以勉強自己喔。她說。

看到少年雙手按着肚子受苦，慌張的艾絲正無能爲力時——

「不會。」

森林籠罩在黑暗中，芬恩起身發言的聲音響徹全場。

看到貝爾試着自己站起來，艾絲維持着伸出手的姿勢僵住，受到了不小的打擊。

她氣呼呼地離開兩人，但又偷瞥了跟着艾絲移動的貝爾一眼。

「你白癡啊？」

她斟進容器的，是葫蘆形的水果「赤漿果」。把這種水果上半部前端的厚皮切掉，就能從中擠出果凍狀的赤紅果肉。果實越青澀就越酸，熟透時會變甜，熟過頭了又會變苦，不過帶苦味的果肉味道有點像酒；高級冒險者們鑽地下城太久，開始想念地表的廉價酒時，都會用赤漿果安慰舌尖與喉嚨。

受傷而疲憊不堪的身體跟不上唐突的動作，不聽貝爾使喚地向前摔倒。

她指着少年，放聲大叫。

大家是怎麼了？

安琪與驚訝的蕾菲亞一起望着艾絲等人，如此說着，視線投向人羣一角。

「什麼……！？」

他似乎認出了蕾菲亞，臉頰嚴重痙攣。

妹妹染紅臉頰咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。

裏維莉雅確認過站在露營地周圍看守的團員，不經意將目光轉向不過這一切都已經不重要了。派系的冒險者組隊，來到這第18層呢——」

霎時間，他頓住了。

她向這時跟自己同樣負責炊事的女性團員們提起此事。

椿沒學乖，又拿出從城鎮（里維拉）換來的酒，跟勞爾對飲。

至於給人錯誤情報的亞馬遜少女，纔剛邊擦嘴邊說「喫完了——！」，又喊着「阿爾戈小英雄——！」，帶着蒂奧涅一同殺向貝爾他們。

（……嗯嗯？）

「現在好像在與團長們會面……」

（是……！？）

看來又多了個不速之客。

「沒錯，比我們嬌小好多的女生……應該說小妹妹，身手好快，把怪獸當奶油一樣一隻只切開。」

蕾菲亞聽到騷動而趕來，人羣裏的勞爾，還有身旁的貓人安琪都回過頭來。

剛好在芬恩他們的正面，在人羣中艾絲坐着的角落，貝爾與他的同伴正在吵鬧，看來是爲了搶水果而吵架。

（你已經，來到這種地方了……？）

當時她這個Lv.2的「學區」優等生踏進【洛基眷族】大門時，艾絲已經讓蒂奧娜與蒂奧涅纏着玩了。

「……沒事吧？」

（不準得意忘形——！？）

他睜大雙眼，上半身彈跳般坐起來。

艾絲迅速把手收了回來。

「老子是很想喝個過癮……但老子也有老子的立場，等回地表再陪你喝吧。——喂，裏維莉雅，別瞪！老子明白！」

「——您辛苦了，艾絲小姐！」

忽然間他猛一回神，挺出上半身。

半矮人鐵匠大師（master smith）無視於少年的反應，與貝爾握手，帶着笑容說「鄙人名爲椿」做自我介紹，用力上下揮動握着的手。

艾絲眼睜睜看見少年等人現在就在這裏，這項事實令她無法不驚訝，同時也產生了確信。

蕾菲亞離開原處，繞了過去，蔚藍眼眸定睛凝視——悄悄注視艾絲把手放在額頭上的少年。

受到少女（精靈）團員們勸酒，王族公主面露笑容，喝了不會醉的迷宮水果酒。

看到少女跟少年照例一起行動，不愉快的心情還是在蕾菲亞心中高漲。

蒂奧涅苦笑着，身旁的蒂奧娜開心到不行地叫道。

（照艾絲小姐的說法，那人在遠征前應該才Lv.1……是個不知名新興派系的初級冒險者纔是……）

如同討伐了樓層主（烏代俄斯）的艾絲。

貝爾似乎想起了至今的整件事，叫着同伴的名字想跳起來。

精靈魔導士的銳利氣焰，讓對方發出細小的哀叫。

露營地的整片光景，比起昨晚更加熱鬧。

艾絲在帳棚裏注視着其他派系的小隊——貝爾等人的臉，坐在地上當起看護來。

醉醺醺的椿把青年充滿反感的話當耳邊風。

看着兩人的眼神既冷漠，又尖銳。

對於自己擅自認定爲宿敵（勁敵）的少年，蕾菲亞不由得產生複雜的情感。

深紅眼瞳緊盯着微微跳動的精靈細耳，以及美麗的蔚藍雙眸。

「你這……！」晚輩鐵匠咬牙切齒時，椿注視着他身旁的白髮少年。

「勞爾可是嚇壞了，從那時候就稱艾絲爲小姐。很好笑吧？我想勞爾應該很尊敬她，但沒辦法像主神（洛基）說的那樣把她當『偶像』看。」

「他那時候很厲害喔！」

帳棚中充滿安靜的睡眠呼吸聲。

「當然，否則他現在就不在這裏了。」

「不過，真想不到韋爾小老弟會跟其他派系的冒險者組隊，來到這第18層呢——」

她總是不禁想起晩飯前聽蒂奧娜她們說過的話，忍不住注意起貝爾，無法忽視他。

蕾菲亞喃喃自語，有點生氣。

「我與芬恩倒是親眼看到了。」

露營地的一隅，傳出了蒂奧娜的歡呼。

「不過話說回來……那幾個傢伙可真熱鬧啊。」

艾絲與貝爾四目交接了一會兒後，緩緩抬起頭，看向帳棚的出入口。

「唔，真沒勁～。喂，格瑞斯，你來示範給他看！」

「咦，啊！咦咦……！？」

「所以沒事的，蕾菲亞。」

聽了她們的回答，蕾菲亞忍不住噘起嘴脣。

那個少年接受了艾絲的特訓，是否也有所成長？就跟自己一樣？

映入視野的光景讓蕾菲亞有種不好的預感，下個瞬間，她心頭一驚。

少年先是似乎覺得很稀奇，看着分配到的雲果子一會兒，接着咬了一口，然後像是反胃般全身發麻。

不過論熱鬧【洛基眷族】也不輸他們。

蕾菲亞正在悶悶不樂時，派系的首腦陣容都聚在上座，芬恩對捋着長鬍須的格瑞斯所言笑笑。

「唉唉，蕾菲亞，阿爾戈小英雄在哪裏啊？」

艾絲擔心地低頭看着胸前的白髮後腦勺時，貝爾整個人飛了出去。

『乾杯！』

在她的視線前方，艾絲與貝爾等人坐在遠離自己的位置。

艾絲吸收了衝擊力道，接住他了，應該不會痛纔是。但貝爾卻像結凍般動也不動。

任由艾絲撫摸的少年，勉強把身體挪開，向她道謝。

不滿一秒，擦身而過之際的你來我往，讓少年臉色發青，渾身發抖。狠狠給了對方忠告的蕾菲亞「哼！」一聲，走過他身邊。

領袖他們都說實在精彩，語氣中含有讚賞。

又是額頭，又是劉海的。

面對手持矮人標誌酒瓶的她，人類青年轉眼間變得面紅耳赤，醉得不省人事。

露營地頓時嘈雜起來。

蕾菲亞問出了一直很在意的問題後，蒂奧娜與蒂奧涅就像攬鏡相照般面面相覷。

蒂奧娜想問艾絲怎麼回事，但她幫忙裏維莉雅等人做治療，至今一直窩在帳棚裏。總得有個人來做看護……應該說是監視，於是就挑中了跟少年認識的她——還有一大原因是因爲艾絲看起來心神不寧又坐立不安，而裏維莉雅見狀，不知爲何也推薦她照顧傷員——

（Lv.1，就打倒了「彌諾陶洛斯」……）

「各位有什麼看法？」

「他們倆，都沒事……裏維莉雅她們，有幫他們治療。」

「那個，他真的……是一個人打倒對手的？沒借助艾絲小姐或團長你們的力量？」

（請您別得意忘形了……！！）

眼露駭人兇光的男性團員+蕾菲亞，令待在遠處的少年臉色發青。

隔了一拍，他霍地抬起頭來。

「～～～～～～～～～～～！？」

椿把勞爾扔在地上，臉頰微微泛紅；格瑞斯遭受池魚之殃，被裏維莉雅從旁瞪着。看到他們這番對話，【洛基眷族】的低階成員們忍不住笑出聲來。

畏怯的表情寫滿了「好可怕……！」的感想後，貝爾好像注意到什麼，臉色一變。

椿興奮地說貝爾就是蒂奧娜告訴她的「在前往第18層的路上看到的厲害冒險者」——傳聞中

（別得意忘形了。）

「遠征」幾乎已告尾聲，團員們的心情完全松馳了。

「還有，小隊裏好像有艾絲小姐的熟人喔。」

艾絲跪坐着，看着膝蓋旁沉睡少年頭上包的白布條，視線低垂。

身穿火精護布襯衣、和服便裝與長袍的冒險者們全都渾身是傷，身旁除了裏維莉雅等人外，也有艾絲的身影。

被迫看着對方忍受痛苦十幾秒，艾絲猶豫着該不該叫他，最後下定決心開口道：

蕾菲亞再度邂逅了宿敵少年——貝爾·克朗尼。

她低垂着金色眼眸，撫摸包着繃帶的額頭。

「你很想救他們，對吧……」

此時她走到裏維莉雅他們身邊，出聲問道：

「我、我可以的！」

「少騙我！身上都是酒味！」

艾絲的這個舉動，讓對方終於連耳朵與脖子都紅了。

蒂奧娜邊大口灌着不知道第幾碗湯邊吵，蒂奧涅兇巴巴地叫她好好喫飯，又忽然嗲聲嗲氣地

偷瞄一眼，自己不過一下子沒注意，貝爾又讓艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅陪侍身邊——正確來說是被包圍盤問「要怎麼做才能讓能力項目變成全S啊？」——僵在那裏。芬恩等人看到那種場面都在嘆氣，但無意阻止。

看到這逗趣的光景，不只女性團員，【洛基眷族】的人們都不禁輕聲笑起來。

「我等會就去見他。」

畢竟他是一路看那女孩長大的。

逼得少年撤退的蕾菲亞終於再也無法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不捨地說「啊——，跑掉了——」的蒂奧娜與艾絲她們身邊。

她想起少年直到最後都在替同伴求救，失去意識的悲壯神情。

「謝、謝謝，你……謝謝你救了我們，真的……」

（又、又讓艾絲小姐她們……！）

她頷首表示肯定。

「而且是一個人。」

艾絲搖搖頭，心中暗自低語「別放在心上」，嘴脣流露出微微笑意。少年似乎顯得有點難爲情。

就以蕾菲亞的眼光來看，露營地對少年也並不怎麼歡迎。人類勞爾的周圍以男性團員爲主，散發着殺氣。

她回想起難看地被自己追着跑的貝爾的側臉。

看到勞爾喊着「別這樣啦～」的模樣，年紀比他小的娜維，苦笑着說出算不上站在他那邊的話。

「我、我去看看同伴怎麼樣了！」

裏維莉雅迅速做出指示，幫傷員包上繃帶，拆掉武器防具，替骨頭碎裂的腿做固定處理，然後使用帶有溫暖光輝的治療魔法。

被容貌端整的雙胞胎姐妹逼近、逗弄，少年轉眼間變得滿臉通紅。

他那種動作，就像是不想再繼續被弄得臉紅。

在空間開板的露營地中心，頭頂上方被森林枝葉堵塞的高空中，天頂的水晶陷入沉默，爲整個樓層帶來「夜晩」。

「就、就是八歲就達成Lv.2最快到達紀錄的……那、那項傳聞？」

艾絲還來不及輕聲說「啊」，貝爾已經先翻倒在地，頭直接撞上地面。也許是全身的痛楚像落井下石般復發了，他發出不成聲的哀叫，用盡全力痛苦掙扎。

「不只艾絲小姐，連蒂奧娜小姐她們都……」

這是監視兼警戒。

她輕輕撥開白色劉海，隔着繃帶溫柔地摸摸額頭，就像關心弟弟的姐姐。

蕾菲亞跟其他不抱好感的團員一起，趁工作空檔一再觀察他。

「安靜點，蕾菲亞！！」

「那個白髮混賬！」 「竟敢對大家的艾絲小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我們都沒讓艾絲小姐那樣照顧過耶……！」 「難道不知道美若天仙的【劍姬】只能遠觀，不可褻玩嗎！」

少年被她目不轉睛地打量，顯得很尷尬時，椿「哦？」了一聲。

他像是全身發出劇痛慘叫般，身體縮成一團。

更何況狀況特殊，雖說【洛基眷族】遠征回來，自己也沒有太多餘力，但他們還沒冷酷無情或心胸狹窄到能放着遍體鱗傷的同業不管。

「裏維莉雅大人你們，是否看到了那個貝爾·克朗尼……先生跟『彌諾陶洛斯』交戰的情形？」

從露營地外的遠方，傳來像是年幼少女的哀叫。

深紅眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁邊。

安琪與娜維這兩名Lv.4的二軍成員露出苦笑。

「韋爾小老弟，你這什麼表情啊？鄙人是擔心你，特地來看你耶。」

開朗的聲音響起。

「才Lv.1，就打倒了彌諾陶洛斯！」

聽到蕾菲亞做確認，芬恩笑着，裏維莉雅則是閉着眼睛似乎覺得有趣，兩人都表示肯定。

不久，與安琪她們一起準備好晩餐材料後。

時間回溯到「遠征」前，那人正是與自己師事同一名憧憬的少女，蕾菲亞擅自當成競爭對手的仇敵。

看着不知爲何淌着冷汗的少年，蕾菲亞又惱又氣，自己也打算殺向艾絲他們。

然後，就在蕾菲亞一直把他放在視野角落時——

也許是堵塞正規路線的大規模坍方，或是被怪獸追趕，不慎落入縱穴（陷坑）。在又被稱爲第一死亡線（first line）的「巖窟迷宮」有時是可能發生這種狀況。

然而，蕾菲亞就是忍不住拿自不過這一切都已經不重要了。忘形了……！！）

依偎到芬恩身邊。

「正是，裏維莉雅，就是他。呵呵……嗯，看他身體好多了，差不多該去逗逗他了吧。」

貝爾原本還偷瞄好幾次艾絲的臉又坐立難安，聽着她解釋。

貝爾還沒冷靜下來就急着問，艾絲結結巴巴地回答，簡單解釋了踏上遠征回程的【洛基眷族】的現況。

「嗯，蕾菲亞也是。」

格瑞斯似乎真的像他說的一樣感到遺憾，捋着鬍鬚，裏維莉雅與芬恩一邊看向貝爾，一邊回答。

平常缺乏感情的表情此時帶有擔憂之色，坐在地上看顧着冒險者們。

他不顧一切地跑回分配給自己的帳棚。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是一個人。」

蕾菲亞領悟到貝爾·克朗尼的「冒險」是貨真價實的——同時還是產生了「不甘心」的心情。

蕾菲亞有點不高興地解釋，說艾絲帶他去本營找芬恩他們了。

「——莉莉，韋爾夫！？」

不顧艾絲的不安，貝爾雖然行徑怪異，但似乎終於明白了狀況，倒抽一口氣。

一切盡在一瞬間。

三人互相看看後，芬恩與裏維莉雅點頭說：「是啊。」

她小跑步靠近跟艾絲在講某些事情的貝爾，蒂奧涅也隨後跟上。

是死地求生的勇氣、決斷與智慧，以及對同伴的真心，將貝爾他們引導到這安全樓層的。

「艾絲小姐的……？」

「出身不明的冒險者們（小隊）從第17層下來了，聽說是艾絲小姐發現他們倒在地上，救了他們……」

在搬運物資用的貨物箱旁，正在把蕈菇與香草切成小塊，用汲來的泉水與鍋子燉煮料理的貓人安琪、人類娜維與莉涅面面相覷。

在立於本營的團旗——小丑（trickster）徽章的看顧下，【洛基眷族】的團員們與【赫菲斯托絲眷族】的少數幾名鐵匠一起喫喝。他們喫着用物資中剩餘的少許鹽調味過的蕈菇與酸味水果湯，暢飲用寒冰魔法冷卻過的小河清涼的冰水。美食彷佛沁入了「遠征」疲憊的身體。

好幾個帳棚，還有搬運物資用的貨物箱。艾絲看他好像覺得稀奇地東張西望，正覺得可愛時……其他團員們不知怎地，面露比平常更兇惡的表情。

「……那個，裏維莉雅大人、團長。」

（摸、摸太久了……？）

「真是很抱歉！？」

很多低階成員由於對美麗脫俗的金髮金眼少女太過敬畏，平常雖然有距離，但都對她懷抱着憧憬與驕傲。

若非如此，他不可能到達這個中層中間區域的第18層。

蕾菲亞急忙趕往營地中心形成的人羣，一頭濃金色長髮沒綁起來，證明了她剛睡醒。

她瞥去的方向，有少數幾名免於毒害的鐵匠，以及白布纏胸的椿。

「！我的同伴呢——！？」

她就這樣與蕾菲亞告別，跟蒂奧涅一起回帳棚，先去把武器放下。

看到端莊地坐在身旁的艾絲，貝爾尖聲怪叫，表情瞬息萬變。

「……不過。」

（也、也罷，畢竟我們跟艾絲小姐之間，可是有着外人無法介入的深刻情誼嘛？）

「蒂奧涅，你聽見了嗎！？是阿爾戈小英雄耶，阿爾戈小英雄！那場戰鬥以來還沒過多久，他就跑來這裏了耶！」

裏維莉雅確認過站在露營地周圍看守的團員，不經意將目光轉向紅髮青年時，椿吊起嘴角當場站起來。她伴隨着苦笑的其他高級鐵匠，拿着酒瓶直直往貝爾等人走去。

對硬闖這種場所的少年，這麼有興趣……

裏維莉雅馬上兇了她一句。

那就如同夜晚的森林當中，撐過激戰的戰士們一時舉杯慶賀——英雄譚中的一幕。白髮少年看着周圍這種喧囂，一個人露出笑容，興奮地環顧冒險者們的圈子。

在那絕望的狀況下，他們……不是坐等遙遙無期的救援，更不是聽天由命，而是前進，爲了生還。

「椿，聽說你們派系的鐵匠也在……就是那名青年嗎？」

那可是如果正面互毆，連第三級冒險者都會感到棘手，「力量」與「耐久」特化的代表性怪獸。

艾絲目不轉睛地注視他的側臉，一會兒後，兔子般的深紅赤瞳睜開了眼睛。

跟昨天一樣，大家在露營地照料受「毒」所苦的病人們，或是確保糧食與水。

「你也知道，老子跟你都在後續部隊。所以很遺憾地，老子沒看到那年輕人在第9層的戰鬥，不過……」

從「上層」到「中層」，一口氣進入了第18層。

「嘿嘿——，就是那個童話故事的名字——。很配吧？」

「不過呢，這樣啊，他來了啊……真是個讓人熱血沸騰的小弟弟。」

蒂奧娜一直在跟蒂奧涅一起驅除靠近營地的怪獸羣，只聽說大家保護了落難的幾名冒險者，似乎並不知道詳情。