前章 然後少年……③

「按照預定，【洛基眷族】的『遠征』確定成行了。」

火炬的火焰爆開，發出嗶剝一聲。

在地板覆蓋着巨大石板的陰暗地下空間，四支火把照亮着讓人聯想到古代神殿的祭壇，公會長——精靈洛伊曼·馬迪爾的聲音在壇上響起。

他那俊美精靈不該有的肥胖身體跪在地上，坐在祭壇中央、身高超過二M的魁偉老神——烏拉諾斯對他緩緩點頭。

「你可以退下了。」

聽到都市（歐拉麗）創設神的嚴肅聲調，洛伊曼晃了晃滿是肥肉的身體。他靜靜退了出去，從大廳走上通往地面的階梯。

主神人在自己的背後，看不到表情，伯特已經不想隱藏厭煩的臉色了。

區隔彼此的，是長年培養的身心。

奧它與呆站原地的艾絲四目交接，同時抓起背囊，用他那岩石般的五指一口氣撕開。

——深不可測。

「……是。」

老神與他的左右手，在公會本部地下的祈禱廳裏開始對話。

所有魔法。

彼此的戰力差距決定了一切，野豬武人接受事實，解除了迎戰態勢。

不知不覺間變得只知道戰鬥的艾絲，心裏很高興。

伯特踹起的踢技，阻止了奧它的攻擊。

她將與少年共有的時間，以及無可取代的這一瞬間，緊緊擁抱在心裏深處。

Lv.1的初級冒險者被「彌諾陶洛斯」襲擊，根本撐不了多久。縱使受過艾絲的鍛鍊，能力仍然有着絕望性的差距。

芬恩笑着，抬眼看着他們倆，然後慢慢變了表情。

聽了烏拉諾斯的發言，費爾斯也回答「恐怕是」。

「嘿、嘿嘿……這都要感謝大家教我，不是我的功勞……」

正巧與月夜下受到黑衣突襲的艾絲不謀而合，都市最強的冒險者遭受着【洛基眷族】的輪番攻擊。

「願能見識未知的世界。」

在火炬光明的包圍下，烏拉諾斯也將他的蒼藍眼瞳，朝向被黑暗堵塞的頭頂上。

從迷宮回來，滿身是傷的白髮少年，跟蕾菲亞一起僵住了。

「裏維莉雅——！？麻煩你救一下那邊那個小人族——！」

艾絲輕聲對貝爾低喃。

她腦中回想起與少年度過的一星期。

不耍小手段，使出渾身解數踏進懷中。

第一擊被擋下。

那一定就是英雄譚裏的一頁。

「呃，好……」

黑暗派系是一個偏激集團，過去公會與許多派系連手合作，已將其摧毀。

這一星期說短還真短，回想起這七天來兩小無猜的幽會，艾絲胸中百感交集。

在這一天誕生的「冒險者」——獲得了朝「英雄」邁進的資格。

從窗簾縫隙灑落的陽光，讓艾絲慢慢睜開眼瞼。

聽到關於名震都市的高級鐵匠們的詳細說明，蒂奧娜興奮不已，與鍛造神（赫菲斯托絲）直接做過交涉的芬恩半開玩笑地對她笑着說。「我知道啦！」蒂奧娜回以笑容，拔腿就跑，從背後抱住了走在前面的艾絲。

「這是高等靈藥（high potion），還有少許萬靈藥（elixir），請大家分着用。」

「你們是不亞於『古代』英雄的勇敢戰士，是冒險者！你們將挑戰巨大的『未知』，帶回財富與名聲！！」

伯特吼叫着，把翻譯好的更新用紙一把搶過來。

「『沉眠於地底深處』、『想看天空』……這些也是【荷米斯眷族】聽白髮鬼親口所說的，從這些發言推測，『她』應該棲息於地下城深層的深處地帶——」

狼人青年在房門前停下腳步，聽到主神這樣說，轉過頭來。

費爾斯看烏拉諾斯陷入沉思，察覺到了些什麼，但還是繼續說下去：

彷佛與她沙啞的低喃相呼應，男人眯細了土紅雙眼。

在正北方的尖塔，芬恩待在自己的房間，單膝跪地，一手貼在胸前。

（聲音——）

艾絲跟其他人一樣，早就知道鐵匠們有跟來，但還是對蒂奧娜興奮的聲音報以微笑。她背後揹着天真爛漫的亞馬遜少女，兩人笑鬧着交談。

接受同伴的掩護，艾絲闖進了武人鎮守的通道口。

「……你盡力了。」

握住魔杖的蕾菲亞流暢地動着雙脣，編織咒文。

大量的刀光全成爲一擊必殺，一道道向奧它露出獠牙。

「啊啊？那傢伙是不打算喫飯了嗎？」

看到帶着長槍、一頭金黃色頭髮的小人族，野豬人眯細了雙眼。

裝備的雙臂護手與白銀金屬靴（metal boots），在陽光下發亮。

聽到黑衣魔術師（magus）所言，「麻煩你了。」烏拉諾斯說。

聽到總是無法坦率點的孩子這樣說。

對手的武器被飆風利劍的衝擊壓制住，其魁梧身軀也一次次受到兇猛疾風所震撼，即使如此，奧它絕不後退。縱使不敵衝擊力道或是受兇猛來勢威脅，他都能施展全身肌肉力量支撐的驚人身手，再運用左臂護手，上演你來我往的進退攻防。

那是艾絲一直以來示範的，運用「技巧」進行的防禦方式。

「這樣，就結束了……」

她說自己不是「遠征」參加者，在這裏待太久會被瞪，匆匆忙忙想把事情辦一辦。

即使水平遠遠不及艾絲他們第一級冒險者，那場搏鬥的光景，卻緊緊抓住了他們的目光。

不只蒂奧娜與伯特，蒂奧涅他們也踏響着腳步聲來到窟室，艾絲的視線掃過彌諾陶洛斯全身。

兩人要朝着各自的目標，從今天開始，再度一同邁向不同的高峯。

伯特一字一句中流露出煩躁，繼續說：

——『雖然還不完全，但也養得夠大了，拿去給厄倪俄！』

艾絲開口想叫住他，正要過去——就在那時。

「看，又來了——。伯特就愛擺架子。」

「等所有人走光後纔過來，幹嘛，一個人偷偷訓練是祕密啊——？」

「她」將「斑斕魔石」移植到瀕死的奧力瓦司體內使其復活，讓他重新誕生，成爲人與怪物（怪獸）的混種生物。紅髮女子芮薇絲也是這種生物之一，他們是能借由攝取「魔石」提高能力的「強化種」——活在怪獸的真理之中，超越人類與天神智慧的魔物。

他像是用瞪的一樣，琥珀眼瞳定睛注視着房間前方的整片牆壁。

握着一把裂風之劍，留下這句話就迎向決戰的父親，與少年的背影彷佛如出一轍。

同時他又傾吐了內心話，說爲此他會不擇手段，也願意犧牲一切。

「來看看會變成怎樣吧——」

艾絲已經防禦了，卻還是被震飛了十M以上的距離。

——只有蕾菲亞一個人，看到了艾絲與露露妮的對話。

對於走出暗處的費爾斯，烏拉諾斯看都沒看一眼，只用聲音響應。

「沒錯，然後如果相信『第27層的噩夢』首謀，復活的白髮鬼（奧力瓦司·亞克特）所說的話……內藏『斑斕魔石』的新種（怪獸）與胎兒，都是以『她』這個存在做爲起源。」

烙印在眼裏的過去光景，透過貝爾與彌諾陶洛斯的戰鬥而復甦。

「畢竟都是些血氣方剛的傢伙，士氣也旺得很。」

芬恩也看出來了。

然而他鋼鐵般的強壯胳臂，被獠牙般的銀靴咬住了。

一方是失去防具的負傷武人，一方是毫髮無傷卻一心揮劍的少女。

「……不能。」

「多少？」

「被鄙人找到了吧，伯特·羅卡。你可是強迫鄙人，用那種蠻不講理的預定行程要鄙人打銀靴（弗洛斯維爾特），要是敢再弄壞，鄙人可不饒你。」

從現在起，自己與貝爾都得再度邁步奔馳。爲了不讓這段令艾絲依戀的距離與關係拖住自己的腳步，她只留下簡短話語，就準備離開少年。

在【洛基眷族】的大本營（總部）黃昏館，天神的咆哮直達月夜天際。

「破殼而出，推開別人的援手，迎向『冒險』吧，你必須只看前方。」

人與怪物從正面展開激烈衝突，持續着速度與力量之戰。

「哪會那樣動不動就弄壞啊，知道啦。先別管這個，喂！不準靠近我！？」

這種防禦是自己要貝爾做的功課，是這場鍛鍊的最終目標。

蒂奧娜與蒂奧涅跟周圍團員們一樣吱吱喳喳地講個不停，她在兩人身邊偏了偏頭。

「這身手——原來如此，達到了新的巔峯嗎。」

「我不能就此罷手，無論有什麼等着我，我都會繼續前進。」

與他四目交接的艾絲，眼角線條變得柔和，用連自己都感到驚訝的溫和聲音，低聲說：

不分軒輊。

從遙遠深處，黑暗通道的那一頭。

宅邸中央塔的頂端。

看到他那姿勢，言外之意像是在說「別想過去」，艾絲嘴脣因苦澀而扭曲，只能聽從對方的忠告。

艾絲仍無法擺脫混亂，臉上失去一切從容。

金色雙眸睜得好大。

否則會喪命的。他以土紅眼瞳射穿了小人族少女，同時舉起手中大劍。

所有人都一語不發，從最近的位置注視那場戰鬥。

蒂奧涅講出跟妹妹一樣的臺詞，也加入戰局。

（爲什麼，怎麼會——）

冒險者們先是壓抑着聲音，然後又發出了痛苦不堪的吼叫，讓伯特一瞬間停住了動作。

然後她走完第1層稱做「起程之路」的大通道，登上通往地面的大洞螺旋階梯，來到摩天樓設施（巴別塔）一樓。

「……哈！你東挑西揀的眷屬（那些傢伙），也不是蠢貨吧。」

後來蕾菲亞又進行了好幾小時的「並行詠唱」，最後從衣服裏掏出懷錶，喃喃說着時間到了。

絕對不會再像訓練第一天那樣，害怕攻擊而閉起眼睛。

對於她的問題，艾絲的眼神和緩許多。

【荷米斯眷族】團員露露妮的登場，讓艾絲愣了一愣。

面對這幕光景，她回想起過往的記憶，並且明白了。

「——他們果然要出手啊。」

廣受基層成員畏懼的他，講話口氣讓許多人縮成一團，「啊，啊哈哈哈……」勞爾邊冒汗邊擠出笑聲。

只是個心地善良、純白無瑕的普通小孩。

「這樣啊……」

奧它抵擋不住，左手裝備起插在地上的第三把長劍，將一躍而上的蒂奧娜頂往後方。

「現在退隱還太早喔，格瑞斯。」

當裏維莉雅與蒂奧娜對伯特的一貫主張提出反駁時，艾絲在一旁聽着，獨自思考。

面對無處可逃的斬擊漩渦，奧它加以一一擊墜。

艾絲沒能阻止他，只是呆站原地。

「這是……靈藥（potion）嗎？」

突然間，朝陽如光線般閃爍了一下。增強的光輝，一瞬間將視野染成白色。

他剛纔在向自己信仰的神祈禱，此時轉向兩名盟友。

所有技巧。

「遠征」前一天，也就是蕾菲亞與少年（貝爾）鍛鍊的最後一天。

「……！」

蕾菲亞從第5層西側的窟室，小跑步跑向地面。

「差不多3。」

她在總部自己房間的牀上撐起上半身，看看靠在牆邊的愛劍（絕望之劍），又看看窗外，眯細了眼睛。

她在疾馳途中以氣流恩惠纏身，身影隨着暴風消失了。

洛基流着血淚，目送脫掉上衣、露出酥胸與滑嫩美背的獸人團員離去。

她甩動着濃金髮絲，躲掉刺出的一擊。

沒過多久，芬恩就站在部隊正面高聲喊道。

那時艾絲打倒彌諾陶洛斯，救了少年後，也對他說過同一句話。

基層成員全部出動，正在檢查、整理帳棚與備用防具，以及超過三十把以上的「魔劍」等許多行李，以備出發。

「——微型勁風！！」

「我想先整理一下情報，烏拉諾斯，如果你知道些什麼，也請告訴我。」

露露妮把用小袋子裝着的方塊狀隨身口糧遞給艾絲，她微微一笑。

肩膀掛着巨大揹包，身邊有個一頭灰褐色長髮的狼人小妹妹……不，是少女——應該是冒險者同伴。

她凝視眼前的攻擊，保持視野開闊，在腦中描繪幾秒後自己的站立位置與行動，以繼續進行詠唱。

此時庭園那邊還傳來喧鬧聲，格瑞斯雙臂抱胸，眯細眼睛。

兩人異口同聲，互相凝視。

刻着葉片與樹木銀雕的同胞（精靈）產懷錶，顯示時間已是傍晚。

無數碎片飛舞，濃煙升起，被炸出個大洞的迷宮牆壁，說明了比起兩天前與菲兒葳絲做的訓練，「魔法」的威力提高了。

看來就如同她所說，她好像是趁着這段出發前的空白時間，來給艾絲送行的。

「我不會輸的！！」

跟階級無關，艾絲咬緊嘴脣，知道這是武人憨直地徹底鍛鍊自己，所獲得的力量。

看到妹妹與伯特自顧自地說完就衝出窟室，蒂奧涅一張臉在抽搐時，芬恩與奧它正在兩相對峙。

她自然而然地清醒過來。

「——所有人員，『遠征』現在開始！」

洛基就是擔心會變成這樣，所以早就叮囑過團員們「遠征前要做最終更新的話，記得早點過來」，然而……熱心鍛鍊的他們還是折磨、訓練自己到最後一刻，用盡所有時間累積【經驗值】纔過來。洛基不是不能體會他們的心情，但一旦輪到自己，實在很想慘叫。

這一記巨大橫掃直接命中，越過氣流與細劍（絕望之劍），衝擊力道貫穿了艾絲的身體。

大量火花四散時，艾絲不管三七二十一，讓全身加速。

艾絲連同滑入大劍之間的〖絕望之劍〗一起被彈飛，以決堤之勢被迫後退。

『你如果不聽警告，我不會手下留情。』

背後傳來倒抽一口氣的氣息。

火炬火光照亮了老神的側臉，他身上纏繞着陰影，一時之間閉口不語，似乎在尋思某些線索。

兩人一起置身在朝陽的懷抱裏，艾絲再度對少年微笑。

「已經夠了吧？現在沒有一個小人族不認識你了。」

裏維莉雅回憶過往。

「來一下那個吧，振振精神。」

「第、第9層……如果他們還沒移動的話……」

「【劍姬】……麻煩你與我過招。」

大概是少年爬起來了，艾絲一掃內心憂悶，握緊劍柄，瞪着視線前方的猛牛。

「蒂奧涅會殺了我，恕我拒絕。」

「這是黑袍人給你的。」

「嗯……聽到了。好厲害喔。」

「那個，請讓我再待一下，做點調整。我一個人可以的。」

少年的背影，與過去的光景重迭了。

「別給我東張西望的，死野豬！？」

她橫眉豎目，對着渾身僵硬的少年，用力一指。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

蕾菲亞懷抱着兩種心情，躲開人羣，衝過染成棗紅色的廣場。

而在白牆巨塔的最高層。

眼看着窟室的亮光越來越近，艾絲加快速度，奔向前方。

「嘖，真拿她沒轍。」伯特邊咒罵邊掉頭，沿着來時路走回去。

如同裝備了劍與鎧甲、全副武裝的艾絲，她也穿起了迷宮用的武裝。島國特有的鮮紅袴褲一直遮到小腿，大陸式戰鬥衣穿在身上包住豐滿胸部，外面再戴上護手與護肩等防具。

——怦咚。

奧它嘴上那樣說，卻絲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，兩人進行着簡短問答。

當回過神來時，所有人都聚集到了艾絲身邊。

與心中的呼喊重迭，艾絲叫出了最後王牌的名稱。

居民、冒險者，都市裏的所有人都在關注【洛基眷族】的出發，以及他們的將來。

女性團員室友離開房間後，蕾菲亞趕緊繼續做準備。

少女說出公會公開的地圖資料（map data）中劃分的區域（area）編號，顫抖的手指向自己背後。

「在諸神（我們）的語言裏，『厄倪俄』這個詞的意思是——」

「站住。」

「不不，你都Lv.5了，而且只是做自我鍛鍊就能提升這麼多，很棒了啦。」洛基笑着告訴他。「連安慰都算不上。」狼人低頭看着紀錄紙，只用鼻子哼了一聲。

最後一名男性團員說着「多謝〜」離去後，洛基瞪着房間門口，感覺不到人的存在。

「謝謝你，阿蜜德。這麼多……太感激了。」

「……大笨蛋。」

強風裹身的艾絲視野晃動，奧它身穿的防具爆開四散。

他卻站起來了。

「正是。」

她不會白費與艾絲她們做的訓練，不會扯大家後腿，一定要成爲他們的力量。

她嚇了一跳，阿蜜德說：「算是『遠征』的餞別吧。」

他這樣講，就像在暗指被艾絲這次升級所刺激，拼命開始掙扎的團員們。

第二部隊有剩下的一名第一級冒險者格瑞斯，還有蕾菲亞等魔導士。

不敢相信。

「唉……如果是艾絲美眉之類的來收尾，我也會興奮到流鼻血，辛苦有了代價的說——。唉……伯特喔……」

被伯特輕視、侮蔑、唾棄的他，究竟是如何跨越挫折——不對，也許正因爲遭人嘲笑過，少年才能奮發向上？

看到少年浮現在純白光景中的身影，艾絲的嘴脣流露出喜悅，真心微笑了。

蒂奧涅選擇跟心上人留在同一個地方，裏維莉雅開始爲渾身是血的小人族少女做治療，在她們的身旁，兩個派系的團長開始談話。

一種全身上下噴出汗水的錯覺襲向了她。

蒂奧娜半睜着眼看着他的狂妄笑容。

絕沒有冒險者「器量」的孩子，憑着決意站了起來。

一篇描述夢想成爲英雄的青年，受到他人惡意與離奇命運捉弄的童話故事。

艾絲無暇確認事情真僞，只是不斷踢踹着地面。

他們嚇了一跳，好像現在才注意到艾絲等人，急忙在他們面前停下腳步。

「讓開！？」

與【洛基眷族】敵對的第一級冒險者。

她揮灑着汗水，與威力不減的剛烈劍刃交鋒。

芬恩故意聳聳肩，格瑞斯的鬍鬚跟嘴脣一起翹了起來。

大氣流纏身，金瞳射穿喫了一驚的武人。

「爲什麼！？」

然後，蕾菲亞與展開的魔法陣，一同完成了「魔法」。

少女在她的懷裏流着淚，意識模糊地重複念着「救救他，拜託」，艾絲抱緊了她，沿着通道上的血跡前進。

「謝謝〜」

「剛纔那位是露露妮小姐？她找艾絲小姐什麼事……？」

「啊，伯特大哥。」

「強者的職責就是站在高處，盡情俯視那些小咖。」

如同許多人那樣，艾絲也一邊注視着芬恩他們，一邊想象着他背後的白牆巨塔——底下的怪獸巢窟。

先行入侵地下城的第一部隊由芬恩與裏維莉雅帶頭，並有艾絲、伯特、蒂奧娜與蒂奧涅等七名第一級冒險者，陣容堅強。除了他們以外，支援者等隊員當中，也有勞爾等許多第二級冒險者。

視線朝向東方天空，只見太陽已從雄偉山脈後方露臉。這一星期以來，那也是訓練結束的信號。

他站在原地一步也沒動，只用右手握着的大劍，以飛針走線般的準確與技術，再配上大山般的膽量，讓艾絲的攻擊統統失效。

艾絲沒看完這一切就飛奔出去，跑到彌諾陶洛斯的前進路線上，用背部護着倒地的少年，阻擋在它前面。

「你怎麼會，來這裏……？」

——讓開！？

看到一隻大拳頭伸到圈子中間，芬恩與裏維莉雅苦笑着，但也像是事前約好般，學着他做出一樣的動作。

——你還好嗎？

「裏維莉雅，大家情況如何？」

發動的光矢散放出光輝。

看到對手的敵意消失，蒂奧娜先跑去追艾絲，接着伯特也追上去。

漸離漸遠的少年背對着她，奔向自己的道路。

「啊啊！」

直到最後，甚至在這一刻，她都關注着少年的動向。

樓層內悄然無聲。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

難得看到洛基露出愣愣的表情，伯特掀起了嘴角。

黑暗派系的【眷族】已經全數消滅，自稱邪神的主神也全被遣返天界了。那些殘黨是他們的倖存者，或是出現了繼承他們意志之人，目前還不明確。

「在地下城，與多年敵對的派系（仇敵）一對一相見……不足以做爲廝殺的理由嗎？」

少年重新振作，站了起來。

犬人少女淡淡染紅着褐色肌膚，用手指搔了搔臉頰。

起牀的蒂奧娜與蒂奧涅姐妹，吵吵鬧鬧地開始打理行囊。

主神看他們交情極端惡劣，硬是建議他們像這樣把手迭在一起，互相說出自己的願望。

因爲跟艾絲還有菲兒葳絲做了模擬戰，又有裏維莉雅的教誨，纔能有這個結果。自己只是受到她們引導，拼命追趕罷了。

——我得救他！

承受着喫驚的狼人少女與冒險者們的視線，她穿過門口，來到中央廣場。

他看到了艾絲驚愕地睜大的金瞳。

就像那場最初的邂逅。

她將愛劍（絕望之劍）刺在地上站起來，再度衝向敵人。

不只是歐拉麗，即使放眼全世界，也只能聽到寥寥幾個小人族的名聲。

蕾菲亞綁上了銀製髮飾，看看鏡子，點頭表示一切搞定。

艾絲並非完全信任黑衣人，不過露露妮最後講了那句話，這就當作是她給自己的護身符吧。

至於艾絲聽到了「彌諾陶洛斯」這個名詞，右手也反射性地晃了一下。

從昏暗單一道路的深處，流瀉出亮光。

在被日光打溼的市牆上走了一會，艾絲緩緩轉過頭來。

「嗚喔喔喔喔——！是還有多少人啦——！？」

過去，三人在發誓的那一天，做過這個儀式。

「……烏拉諾斯，可以問個問題嗎？」

「你們不準扯我後腿，知不知道。」

「咕呼……伯特……」

過了一會，伯特穿起戰鬥裝要離開房間，坐在牀上的洛基，出聲對那高挑背影說道：

她握緊拳頭，就像在確認同胞——好友讓給自己的「魔法」力量。

聽到她吵着「怎麼這樣〜！」，阿蜜德接着說「開玩笑的」，拿出比蕾菲亞那份更大的隨身包。

「哦，【劍姬】！真是久違啦，一切都還安好嗎？」

奧它沒再說什麼，就從芬恩他們前來的通道口離開了窟室。

蒂奧娜與蒂奧涅都注意到了。

芬恩一邊如此談起，一邊往下看着自己的拳頭。

用很小的聲音。

她跑過亮着磷光的通道，經過好幾間窟室。

【能力值】更新結束，洛基將它翻譯成通用語（Koine）。

「……你說誰Lv.1了？」

她視線往下移，定睛注視安裝在雙手魔杖上的藍白魔寶石。

差距太大的經驗值，純粹的歷練之差。

蕾菲亞反覆思考着累積在自己內部的、別人給她的各種教誨。

「很不巧，都沒遇到好對象。格瑞斯、裏維莉雅，你們若是認識哪個好小人族（女孩），跟我介紹一下吧。」

這句話說出的同時，從他背後的通道，傳來猛牛轟然雷動的怒吼。

【洛基眷族】，開始遠征。

（——咦？）

其他驚訝地旁觀事情發展的人，聽到「中層」出身的怪獸出現在「上層」的異常狀況，也都臉色大變。

她到現在才發現後面跟着【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠們。

裏維莉雅看着兩人對話，最後不禁懷念地說：

從最初開始更新到現在，時鐘短針已經轉了約兩圈，日期都快變了。

「讓我過去！？」

她對學到了許多事物的場所投以淡淡微笑，這次不再回頭，離開窟室。

「哦——」艾絲看看牆壁，又看看蕾菲亞，正在感嘆時。

「好咧好咧，嘿」

少年也挺身面對紅彤猛牛。

聽蕾菲亞說出心裏的意志與誓言，「嗯。」艾絲點點頭。

金髮金眼少女跑過自己的背後，化身成風，讓奧它扭曲了臉頰。

既非憐憫，也不是侮辱或驚訝，只是單純的疑問。

動搖、混亂與危機感驅策着她。

手臂連同被劍鞘彈開的〖短刀〗一起無力地下垂，少年上氣不接下氣，艾絲默默地注視着他。

早上與少年做完了鍛鍊，如今艾絲的表情顯得有些爽快。看慣了的缺乏感情的相貌，流露出少許喜色。

大雙刃（烏爾加）被彈開，降落在地的蒂奧娜驚叫出聲，隨即逼近同伴正在對付的敵人。

她在鏡子前把濃金色長髮束起來，用嘴裏銜着的髮飾——同時也是冒險者護身配件（accessory）的銀飾（白銀髮束），在後腦杓綁起馬尾。

那時候，少年被迫看清了自己的斤兩，他心裏到底有什麼想法、感覺，怎麼能那樣發憤圖強呢？

艾絲閃避後，疾馳的魔法彈命中地下城壁面，將表面炸開。

露露妮用小袋子遮着，把一塊水晶偷偷塞到艾絲手裏。

她似乎從少女的眼中感覺到了什麼，先離開了窟室。

然而就在下一秒，好像算好時機似的，房門被用力推開。

「都準備好啦，包括物資在內，萬事俱備。」

驚人的力量與力量相沖，氣流肆虐，踏緊的地面凹陷——掀起了爆炸聲。

「這是帶來送你的，我鑽進遺蹟之類的地方時常用的隨身口糧，只要喫一個就能撐一天喔。啊，裏面沒放什麼奇怪的東西啦。」

大劍與細劍（絕望之劍）相撞的光景讓艾絲一時瞠目而視，但仍然沒停下來。

「——好了，讓我見識一下吧？」

「在都市（歐拉麗）名聞遐邇的小人族，除了我以外就只有女神芙蕾雅的【炎金四戰士】……在這世界上，我幾乎沒聽過幾個同胞的名字。」

看她哈哈大笑的模樣，艾絲心裏正想苦笑時，她「哦」了一聲，視線從艾絲身上移開。

（——啊……）

如同被暴風吞沒，仍悠然聳立的巨巖。

「……該回去了。」

「……我們那時候總是爭執不休，想不到現在卻一起站在最前線攻略地下城，真不可思議。」

「嗯，謝謝你，格瑞斯。」

在寬敞的長方形空間，既無怪獸也沒同業的場所，他一個人站在那裏。

剛強手臂一劍殺退艾絲，她站立不穩，瞠目而視，但瞬時吊起雙眼，利用被彈開的力道施展出迴旋斬。

洛伊曼離去後，祭壇響起了烏拉諾斯以外的聲音。

只要少了其中一人，「並行詠唱」一定就學不會了。

（糟糕！？）

伯特引來反感，旁人極力爭辯。

如同在久遠的古代，一族的勇者們被模擬爲女神「菲亞娜」，長久以來成爲小人族精神的依託——芬恩接着如此說。

「——太嫩了。」

自己決心堅定的表情，映照在眼前的金瞳裏。

公會本部地下神殿。

『繼續過度干預，當心小命不保。』

「祝各位武運昌隆。」

「首先是在第24層得知的事實，就是喚做芮薇絲的紅髮女子——怪人的存在。」

「爲了以防萬一，我想最後跟你討不過這一切都已經不重要了。脫胎換骨，吶喊着意志與心願，成爲了「冒險者」。

伯特裸露上半身，背部朝向她，任由天神的手指滑動。

武人緊急擋下，然而就像在說「還沒結束」，反曲刀（kukri knife）高速旋轉着飛來。

「我馬上就救你。」

胸中溢滿了種種感慨，以及過去的情景。

就連對抗超越人智的存在——怪物（怪獸）的混種生物芮薇絲時，只要有這陣「風」，艾絲都能取得優勢。

高牆依舊悠然聳立眼前。

「遠征」即將開始，【洛基眷族】的首腦陣容進行最後一次確認。

格瑞斯摸着鬍鬚，笑了。

一行人被淡綠色天頂與牆壁包圍，熱鬧得絲毫不像是要「遠征」，順暢無阻地往前進。

聽到怪物的咆哮中混雜了些許人聲慘叫，艾絲全身發燙。

芬恩他們的對話，艾絲已經充耳不聞了，她逼近冒險者們。

艾絲建議該離開這陣子當作訓練場的地下城窟室，回總部了。

「老子也是。」

對於費爾斯的詢問，烏拉諾斯斬釘截鐵地說，沒有一個天神叫做「厄倪俄」。

蕾菲亞視線落在她送給大家的治療道具上，跟蒂奧娜還有蒂奧涅一起大聲道謝。

聽到她用只讓自己聽見的音量呢喃，艾絲睜大了眼睛。

不知怎地，少年的臉龐重回她的腦海。

短刀蘊藏着憨直的氣魄。

「我硬是拜託女神赫菲斯托絲答應的，你可別失了禮數喔，蒂奧娜？」

「站、站着昏過去了……」

想象着黑暗地底深處，迷宮的深層區域。

聽到這句發言，艾絲再也無法掩飾驚愕之情。

奧它扔下碎裂得破破爛爛的武器，裝備起插在地上的另一把大劍。

橫抱着的少女呼吸粗重，傳進艾絲的耳裏，她露出了平時所沒有的動搖表情。

忽然間，只聽見一陣沙沙聲。

「我自認爲已經圓滑多了。」

心地善良的少女治療師依序注視蕾菲亞她們的臉，然後深深鞠躬。

——貝爾·克朗尼。

聽到這塊藍水晶是那個來歷不明的魔術師（mage）的委託品，艾絲難掩驚訝之情。

「要是知道伯特躲起來偷做訓練，那些怕你的孩子一定也會被你的反差萌到，跟你親近喔？應該會比現在自在一點吧——」

聽矮人提起【眷族】剛成立的時期，裏維莉雅閉起雙眼，露出微笑。

『今後，不許你再多管閒事。』

艾絲不知怎地受到了沉重打擊，不敵背上蒂奧娜的重量，腳步差點踉蹌了一下。「？」身後的蒂奧娜一臉不可思議的表情，艾絲撐住膝蓋，站穩腳步。

「決勝負吧……！」

與【洛基眷族】成員有個人交情的冒險者們出聲呼喚他們，有人還帶着笑容爲對方打氣。

菲兒葳絲指點自己的「並行詠唱」技術。

猛牛原本發出的轟鳴哞叫，以及少年可以想象正在拼命抵抗的聲音，都停止了。

最後兩人推測芮薇絲等人與黑暗派系應該是互相利用，話題暫且中斷。

與留守組的團員們目送芬恩他們從總部出發後，洛基爬上屋頂，定睛注視着吶喊轟然響起的都市中央。

猛牛與少年的叫喊聲湧來，艾絲聽在耳裏，從正面衝向敵人。

「……我們遇到了，彌諾陶洛斯。」

猛牛狂暴肆虐的大劍對上少年飛馳的匕首，咆哮與吶喊融爲一體，雙方你來我往，互相攻擊。

就跟雙眸搖曳、被那幕光景深深吸引的艾絲一樣。

「啊，好的，慢走！」

一位「英雄」的身影，與少年重迭在一起。

「啊……阿蜜德小姐？」

少年憑着自己的意志，挺身向前。

有時確認動作，有時對來襲的怪獸放出閃光。

「咦……奇、奇怪？」

聽着有如怪物（怪獸）的吼叫轟然響起，神威風暴與剛強閃光正面相撞。

「……！」

面對少年的危機，【劍姬】的面具剝落了，奮起的劍擊從喉嚨中逼出咆哮。

「我只是看不慣弱小的傢伙而已。明明就無能爲力，卻成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」

她很想說：等等。

阿蜜德拿給蕾菲亞的，是裝在隨身包（pouch）裏的試管組合。

「……精神枯竭（mind zero）。」

就像昨晚對洛基脫口說過的，伯特瞧不起小咖的行爲有他的意義在，對蒂奧娜的說法嗤之以鼻。看到伯特這種態度，「嗚嘰——！？」從背後抱着艾絲的蒂奧娜像猴子一樣發怒。

「根本沒上升嘛！！」

狼人青年回到宅邸裏，大概是要去艾絲的房間吧。勞爾目送他離去，心想：他在一些莫名其妙的地方，還真會照顧人呢——

「正規路線，E—16的，窟室……！」

冒險者們看出了他們是誰，一下子變得畏畏縮縮。

蕾菲亞從椅子上站起來，拿起魔杖〖森林淚滴〗，最後低頭看着自己的手心。

「……！」

一看，左眼以眼帶覆蓋的鐵匠，椿·柯布蘭德用容易親近的笑容，正往她這邊走來。

她們正在準備出發，進行期盼已久的「遠征」。姐姐暴露出豐滿的胸部與柔韌雙腿，穿起戰鬥衣，妹妹在她身旁已經換好衣服，打開收納箱（chest）的櫃子，把裏面的東西扔了一地，將道具（item）等所需物品一件件塞進包包裏。

「救救他，救救貝爾大人吧……！！」

遇到的怪獸都被艾絲在擦身而過之際砍成兩截，她絲毫不放慢奔跑速度。艾絲衝過正規路線，轉瞬間就跑完了情報所說的第9層。

【猛者】——奧它。

在團員們的吶喊包圍下，艾絲仰望澄澈天空。

望着那贏得勝利的背影，伯特呆滯地低喃。

所有斬擊全被彈開。

奧它不讓她如願，展現出超人的反應速度，用長劍掃向艾絲的側頭部。

只有鎧甲包覆的胸中蘊藏着平靜的感情，也許這是憤怒。

「…………」

傷痕累累的身體，從第一天以來始終如一的真摯眼神，未曾褪色的深紅光輝。

聲音中斷了。

戰吼響遍上空。

發出咆哮。

裏維莉雅用「魔法」替少女做好了治療，閉起一隻眼睛站到芬恩身邊，奧它直接從兩人身旁走過。

她將這一切，直接表現給憧憬的劍士艾絲看。

「我不能，再讓艾絲·華倫斯坦救我了！」

自遠離歐拉麗的山脈射出的美麗晨光，燒灼着艾絲的側臉，眼前少年的身手讓她睜大雙眸。

看到這小小冒險者抬起頭，說出自己的覺悟。

這些排隊等候的人，原來是要請主神強化的團員們。明天「遠征」在即，團員們不分男女蜂擁而來，想讓【經驗值】反映在能力上。

艾絲那令人毛骨悚然的眼神，讓所有人的時間爲之凍結。

艾絲的心臟重重跳了一下。

傳來了踏緊地面的聲音。

緊黏着艾絲的蒂奧娜說，身旁的伯特也做出反應。

地下城的壁面構造一改變的瞬間，不自然的寂靜貫穿了耳朵。

白髮的，少年……人類？

——他真的已經盡力了。

毫不留情的連續斬擊。

在「遠征」當中，派系的主戰力常常集中於率先前進的第一部隊——也就是先鋒隊。

洛基解開了鎖（lock），轉瞬間讓硃紅色【神聖文字（hieroglyph）】浮現出來，開始更新【能力值】。

「暫且容我不提自己的無能，說一句吧。」

艾絲事前就聽裏維莉雅說過幾位鐵匠會跟他們同行，她開口致意，椿態度爽快地說出了單純明快的理由。

「竟然，打贏了……」

「回應那位大人的寵愛吧。」

憑着女神的利刃，呼喚烈焰與雷電——少年咆哮了。

一個普通的少年。

艾絲即刻採取行動，與狂戰士（berserker）一同展開猛攻，這個狀況令奧它初次皺起眉頭。隱藏了強大破壞力的大雙刃（烏爾加）搖動了他的防禦，又有好幾道斬擊隨即跟上，讓他漸漸不及反應。

少年彎下了腰，臉朝着石板地，向她道謝。

這支部隊的人員多於先鋒隊。

「您、您早。」

是否將自己的教導藏在心中，繼續奮戰呢？

拼命煩惱、沮喪、苦思，然後伴隨着愉快的苦樂，與少年共度的這幾天。

攻擊互相抵消了。

那個人發出「咚！」一聲。

沒什麼，不過是一句話罷了，然而跑進窟室的艾絲卻停下了腳步。

額頭掛彩、嚴重出血的少女一邊懇求着，一邊應聲倒在艾絲眼前。

奧它狠狠撞上通道口旁邊的牆壁，他靜靜離開牆邊，回到定位。

她的聲音，讓所有人停住了動作。

爲了進入敵人擋住的那條昏暗通道深處，她果敢地展開猛攻。

「準確來說，應該是黑暗派系殘黨利用了地下勢力的力量，或是反過來被對方利用了吧。」

（——————）

看房門不再打開，肩膀上下起伏的洛基，露出歡喜與安心交雜的表情。

艾絲伴隨着強風嘶吼不斷揮劍，對武人的相貌產生畏懼。

「他們這幾天光顧着鍛鍊，我本來只擔心他們身體出狀況……不過一切都沒問題，他們都有好好調養身心。」

將妥協遠遠拋開，全力相撞。慘烈的一進一退，停不下來的加速。

艾絲知道了，白兔原來是很怕羞的。

蒂奧娜他們、眼前的冒險者們，還有停止前進的遠征部隊都不例外。

「艾絲·華倫斯坦與『寶珠胎兒』的關係，也可做爲判斷數據之一。」

現在去追，也不能在到達目的地之前追上那個神速的【劍姬】。純粹的武人一面抵禦蒂奧娜等人的攻擊，一面領悟到這點。

「是的，這是我們派系的高等魔法靈藥（high magic potion）。」

昇華的等級，晉級Lv.6的能力（能力值）。

人與怪物互相削減生命的決戰景象。

「嗚哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那是接受了費爾斯委託的犬人（露露妮）他們，聽到的其中一句話。

然而，招式被破解了。

他們頻頻回頭往後看，簡直就像在逃離什麼似的。

看到後者的模樣，艾絲差點停了呼吸。

「不會，沒關係，剛剛結束。」

『你敢妨礙我們——妨礙那位大人，我就要你的命。』

更新潮讓她連喘口氣的時間都沒有，再怎麼處理，排隊等候的團員們都不見減少，成員衆多的【眷族】特有的煩惱——主要是主神的辛勞——就顯現在這裏。

哪一方在焦慮不言而喻，兩人展開激烈的劍舞——突然間。

拼盡死力與渾身解數，忘記大意與驕傲，一心只渴求勝利。

雖然失去了防具，戰鬥衣有部分破損，臉頰、肩膀與暴露在外的肌膚受了些撕裂傷，但也不過如此而已。

她在劍上賦予更強的氣流，化爲名符其實的暴風進攻。

「艾絲，艾絲，你聽到了嗎！【赫菲斯托絲眷族】的高級鐵匠們跟我們一起來了耶！」

爲了復興小人族而追求名聲的他，碧眼當中有着無可撼動的意志之光。

「就是嘛，伯特自己以前也曾經弱小過啊。」

那用盡一切力量的身影。

「————————————————————————————————！」

艾絲變了眼色，注視着視線前方的人物。

縱然使用魔法（風靈疾走）獲得同等以上的能力，對手超越的戰場數量，依然不會屈服於「風」莫大的恩惠。

沒過多久，與奧它他們所在的信道口正好相反的位置，通往第8層的正規路線那邊，傳來一名少年的聲音。

對抗金髮金眼少女的犀利斬擊，蕾菲亞重複移動與閃避，爭取兩者間的距離，即使遇到怎樣都無法完全躲開的攻擊，她也將傷害壓抑到最小程度，不影響到詠唱。

艾絲轉身背對少年，也向前奔去。

這就是Lv.7。

「等待着的是災厄，抑或是……」

這並非別離。

而就在那一瞬間，艾絲飛奔而出。

「願能有火熱的戰鬥。」

「可惡啊——連喫豆腐的餘力都沒有啦——！？」

武人用上了雙手，首度進行全力迎擊。

也就是鍛鍊的最後一天。

「【甦醒吧（Tempest）】！！」

艾絲正在仰望直指蒼天的巴別塔時，旁邊有個聲音叫了她。

蒂奧娜晃着穿在身上的裹裙，最後前往靠在牆架上的大型武器旁，那是她的專用武器。

「地表勢力與『她』組成的地下勢力狼狽爲奸，企圖毀滅迷宮都市……這就是事件的前因後果嗎。」

他聽着從後方遙遠的迷宮深處迴盪的猛牛咆哮，以及冒險者的吶喊，繼續說下去：

在這八條大街彙集的都市中央開闊空間裏，一大早就有衆多冒險者形成人潮。

「蒂奧娜·席呂特！」

兩者之間產生了毆打全身的衝擊波，反作用力將雙方震得彈開。

他站在通往目標地區的唯一信道前，用巨大背部擋住了後方通道口。他身上穿着厚度超乎想像的輕裝，左肩揹着巨大背囊。

奧它也回應她的劍鬥，不讓她通行。

接着他臉色鐵青，說：

「不，是【洛基眷族】！咦，他們在遠征嗎！」

「第24層的事件當中，據說紅髮女子提到了一個人名……不，可能是一尊神的名字，叫『厄倪俄』。」

「我們不需要成立於犧牲之上的虛僞榮譽！！你們必須向這地表的光明發誓——一定會活着回來！！」

身體奮起，武器迸發力量，魔法發光。

「……！？」

隨着一聲巨響，自己被打飛到後方着地，距離再度拉開。

「役使食人花怪獸，守護『寶珠胎兒』之人……」

艾絲被震飛到窟室中央，跌坐在地，呆若木雞。

高傲而堅持己見的公主（精靈王族）；不知怎地就是討厭她，粗野地罵人的大漢（矮人）；然後是看兩人不合，整天嘆氣的少年（小人族）。

艾絲捨棄躊躇，只想着打倒眼前的武人。

奧它嘴上那樣說，卻絲毫不受她的攻勢影響，令艾絲不禁戰慄。

即使旁人都嚇得縮成一團，勞爾仍不氣餒，繼續跟伯特對話。一提及艾絲的話題，他停下腳步。

「唉唉，蒂奧涅。爲什麼有其他【眷族】的人混在小隊裏啊？那些人應該不是僱來的支援者吧？」

看房門不再打開，肩膀上他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。護身配件（accessory）的銀飾（白銀髮束），在後腦杓綁起馬尾。

「然後，我們看到一個白髮小鬼正遭到襲擊，可是我們，中了那頭怪物的咆哮（howl），就逃到這裏來了……！」

他突破了自己「器量」不足的硬殼，在這一刻，成爲了「冒險者」。

長在土紅短髮中的獸耳證明了此人是獸人，是以勇猛聞名的野豬人（boars）。

她扔下睜大眼睛、驚慌失措的少年，邁步跑開。

她努力複習並反覆實踐，直到時間用盡。

猛牛戰士消失得無影無蹤，只剩下少年留在原地。

艾絲霍然睜大金色雙眼，揮響了利劍。

「那我走囉。」說完，她轉過身去，搖了一下腰上的尾巴。

「這是什麼狀況啦……！？」

少年跨越了防禦，第一次對艾絲做出反擊。

爲了趕往少年身邊。

洛基的房裏滿是酒瓶等雜物，伯特點燃了桌上的燭臺，直接把更新用紙燒了。

恰似翩翩起舞那樣，配合着對手的劍舞，演奏自己的歌聲。

所有戰術。

黑袍——就是那個數次與艾絲還有露露妮做接觸的黑衣人。

最後，蕾菲亞的嘴脣問出了這個問題。

艾絲的質疑，絲毫無法撼動他嚴肅的語調。

「嗨，【劍姬】，最近還好嗎？」

「我忙着處理米赫神他們……呃不，某個派系的新商品契約，之前都沒時間去拜訪各位，幸好趕上了，這些東西請您收下。」

他是否以無法原諒自己的憤怒與懊惱爲動力，一心一意地，真摯地，不顧一切地開始往高處邁進？

「我是說，彌諾陶洛斯！那個牛怪物，竟然在上層這裏到處亂晃！」

走過身旁時，野豬人冷靜地說道，芬恩也回答他。

艾絲一聽到這句話，就沿着冒險者跑來的那條路，如一陣風般飛奔而去。

她無法掌握狀況，不明白奧它爲什麼會出現在這裏，又爲什麼要阻擋自己的去路。

艾絲想起少年變得精悍了點的側臉——霍然抬起頭來。

「來吧，【劍姬】。」

在諸神的注目下，地下城就要寫下一篇冒險譚。

在通道狹窄的「上層」，部隊爲了避免人擠人而分成兩隊前進時，蒂奧娜回過頭來問道。

以滾燙的右手，緊緊握住了艾絲的左手。

冒險者們陸續說出的情報，讓她的心臟跳到發痛。

「……【猛，者】。」

「把女孩放下。」

艾絲不知道少年的正確位置，只能以聲音爲線索，在迷宮內飛奔時——從正面通道出現了一個渾身是血的小人族。

愛劍（絕望之劍）被打得落花流水，往四面八方發出尖聲慘叫。艾絲的眼瞳顫動着；沒聽說少女官方升級消息的武人，帶着感嘆與讚賞之意——制伏了她。

「找到了！艾絲——！」

他與彌諾陶洛斯交戰，並且活了下來，艾絲說出了毫不誇張的讚賞與慰勞。

——我得過去。

已經無暇分神思考其他事了，他不是能抱着包袱對峙的敵人。

「蕾菲亞小姐。」

「……！？」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

艾絲接近奧它，對他使出了令人措手不及的神速袈裟斬。

眼見大雙刃伴隨着兇猛風切聲高舉劈下，野豬人將驚愕之情連同武器一起揮開，打了回去。

艾絲目送那背影消失在人羣之中，視線往下看看小袋子與水晶。

朝着往「英雄」的道路，踏出了一步。

她的雙腳在地上刻出兩道深溝，好不容易纔停下來，只見自己剛纔放在地上躺着的小人族少女，就在她的正後方。被迫後退的距離，以及眼前拉開的彼此間距，令艾絲不禁愕然。

「蒂奧娜你好笨喔。這麼快就忘了上次遠征的撤退理由嗎？」

蒂奧娜慢慢地低喃。

聽到驚訝的蒂奧涅這樣說，又聽了裏維莉雅的仔細說明，蒂奧娜這才露出恍然大悟的表情。蒂奧娜似乎對有點難的事務工作一竅不通，沒在關心「遠征」的準備事宜，現在才知道鍛造大派系（赫菲斯托絲眷族）跟他們同行。

「是因爲神的直覺嗎？」

「……也是呢，伯特很強嘛。」

那一定是艾絲他們早已遺忘的事物。

然後少年。

艾絲抱起少女，衝了出去。

「地點在哪裏！？」

艾絲將臉朝向旁邊，黎明之後的美麗朝霞讓艾絲眯細了眼；一樣注視着那幕光景的少年轉向她，低頭行禮。

「嗚！？」

年輕的第一級冒險者們仍不敢大意地提高戒備，不只如此，一名擁有絕世美貌的王族，跟在芬恩的後面現身了。

有個聲音喝止了她。

「你究竟還能變得多強，【劍姬】？」

「是啊，洛基也想得到一連串騷動的相關情報。」

是無窮鍛鍊支撐起來的體能，與戰鬥技術。

小孩子看了都不敢哭的小丑（trickster）徽章團旗，以及都市最大派系的各個成員，引來了周圍羣衆的注目與議論，但艾絲等人只是等着出發的號令。

「火焰閃電！」

「……是芬恩啊。」

魔法（風靈疾走）的餘波形成微風，吹動了窟室地面生長的花草。

攻擊被不動如山的高牆彈回，奧它爲了鎮守背後的通道，站在原地一步也沒動，雖不進攻，但好幾次將艾絲從眼前彈飛。

她將都市頂級（top class）的力量與速度灌注在劍上，揮灑銀光，要砍殺眼前阻擋去路的男人。

艾絲用來防禦的劍與手都震得痠麻，她定睛瞪着面無表情的野豬人，橫眉豎目。

蕾菲亞以嚴肅的神情，接受了艾絲的表情與話語。

艾絲是知道的。

「————」

挺身迎向「冒險」。

同時，他那即使面臨「遠征」仍然不變的態度，也讓勞爾產生了奇妙的安心感。

周圍所有人都轉過來，面對左右伴着裏維莉雅與格瑞斯、背對着巴別塔的【眷族】領袖。

「我也跟伯特一樣，還沒掌握狀況，不過……可以問你爲什麼要選在這個地方跟這個時候，與我們開打嗎，奧它？」

嚴格的武人不曾回頭，只定睛注視前方。

「火焰閃電——」

使的明明是大劍，卻以超越細劍（絕望之劍）的速度對抗迎擊。艾絲多次使用移動與牽制（假動作），從四面八方砍去，銅牆鐵壁般的防禦卻依然健在。

難道是，難道是，難道是。

芬恩與格瑞斯、裏維莉雅圍成一圈，開始討論。

當伯特與椿的對話吸引着團員們的目光，艾絲接過小袋子時——「鏗」一聲。

是否仍在持續奔馳呢？

艾絲心中懷藏着與少年的交流，只以這唯一的心意踢踹地面，化身爲風。

三人一邊互開玩笑，一邊往前走。

艾絲解除了魔法（風靈疾走），加重握住愛劍（絕望之劍）的力道。

隨着「咚！」的跳躍聲，一個人影出現，從艾絲的頭頂上撲向奧它。

壓迫感霎時膨脹，已經不可能避免一戰。

聽了老神的簡潔回答，費爾斯點頭回答「我知道了」。

那個阻擋自己去路的武人，實力甚至超越芬恩、格瑞斯與裏維莉雅，是真正的都市最強冒險者。

她連呼吸都忘了，只是拼命想理解現在聽到的內容。

「遠征」當天早上。

奧它的土紅眼瞳眯得銳利，手晃了一下。

四對一，第一級冒險者的援軍。

蒂奧涅發着牢騷，地板轉眼就被蒂奧娜的私人物品淹沒。

犀利的劍氣，與風一同形成氣旋。

Lv.7本來無可撼動的絕對防禦，產生了破綻。

「這是什麼狀況啊——！？」

就像與她換手似的，這次換成一個匐地而來的人影，向奧它露出獠牙。

不原諒弱者的狼人青年，打算救出少年。

他們回到自己的原點，互相分享自己的意志，不久就恢復成引領派系的首腦陣容該有的表情。

「咕呼呼！不告訴你。」

在大本營前集合的【洛基眷族】一行人按照指示，經由北大街來到這座中央廣場。他們帶着好幾個裝滿裝備品與物資的大型貨物箱，在離「巴別塔」北門正面有段距離的位置等着。

所有聲音都飄向遠方，視野中只看得見這場戰鬥。

「謝謝您到今天爲止的指導。」

從艾絲的正後方。

椿一找到伯特就想走過去，看她不懷好意地笑着，不必要地逼近過來，狼人青年粗着嗓子嫌煩。

這是因爲在地下城不知道會發生什麼事，必須由他們處理路線上可能發生的異常狀況。爲了讓負責搬運物資與備用武裝的後續部隊——進行「遠征」時的命脈——能夠安全前進，他們必須完成做爲先遣隊的職責。

「沒有確切證據，但我能確定。」

「伯特——，能力參數（ability）上升了很多喔——」

「你別誤會了。我纔沒有可恥到會去瞧不起小咖，沉浸在優越感中咧——。我只是在陳述事實。」

勞爾對第一級冒險者當中頭一個到的狼人青年率先打招呼後，他對勞爾以及附近所有人如此揚言。

「不就一個人，是會花你多少時間啊，快點。」

自己怒濤般的斬擊，以及「風」的速度，敵人竟然跟得上，化解了她的攻擊。

帶着槍矛、斧頭與法杖的亞人，前往團員們等候的地方。

「——！？」

「艾絲小姐……我會加油的。在『遠征』的時候，我也會努力支援艾絲小姐你們的。」

「結、結束了嗎！？」

她的確有控制力道，心中某處制止自己不能殺了對方。

伯特也注意到了。

蒂奧涅接過隨身包後道謝，阿蜜德搖搖頭。

「在我聽起來，你這只是強者立場的驕傲罷了。」

白刃的吼叫直達早晨天際。

朝着火紅燃燒的夕陽，蕾菲亞不停奔跑。

看房門不再打開，肩膀上週圍的空氣彷彿凝固了一般。吧，因爲你幫過我好幾次嘛。」

「所以拜託伯特，你要保護大家喔——」

他們共通的隸屬派系，始終相同的「警告」之意。

不會錯，少年……貝爾正遭到襲擊。

「現在到底是怎樣啦，搞不懂耶！？」

插在腰際的，是收在漆黑刀鞘裏的太刀。

小人族的長槍槍頭髮出銳利光芒時，他開口道：

「願能復興我族。」

與頭髮同樣呈現土紅色的雙眼看艾絲出現，直勾勾盯着她的臉。

也不是彌諾陶洛斯，更不是蒂奧娜他們。

艾絲只有短短一瞬間被衝擊打垮。

「可惡的特訓熱！可惡的艾絲美眉！？」洛基怨恨着那個金髮天然物體，拼命更新眷屬們的【能力值】。面對嚴苛的「遠征」，只要能稍微提升生存的可能性，她不能嫌累。

挖穿空氣的剛強劍刃，將艾絲從懷裏打飛出去。

栗色眼陣一片模糊，視野無法定焦的她，雙手撐在地上，氣喘吁吁地喊道：

跟那時候不同。

「……不好意思。可以請你們幾位，將看到的狀況詳細告訴我們嗎？」

「你、你是誰啊？咦……不會吧！是、是【大切斷（亞馬遜）】！」

在黃昏館前的庭園，團員正在搬運大型貨物箱等物資。

貝爾變得滿臉通紅，嘴巴重複着一張一合，最後低下頭去。看到他從鍛鍊第一天到最後這一刻都老是在害羞，艾絲覺得很有趣，一直笑着。

奧它不放過受戰慄支配的劍法，大劍一閃，擊中了風鎧。

「我說伯特啊，你爲什麼老是喜歡這樣講話？瞧不起其他冒險者，你很開心嗎？我很討厭你這樣耶。」

揮動的劍鞘與短刀如同幾天來的鍛鍊，上演着激烈攻防。

異乎尋常的「技巧」與「戰術」壓住了艾絲的暴風。

就是小人族虔誠信仰的虛構女神「菲亞娜」。

少年賭上一切，要打倒眼前的敵人。

「……啊？」

「我也，要謝謝你。……我，很開心喔。」

蒂奧娜發現蕾菲亞她們在講話，也來插話，阿蜜德噗哧一笑。

艾絲一回頭的同時，她的手被抓住了。

「那孩子，也很努力喔。」

「這次也是一樣，在樓層前進時，我們要將部隊分成兩組！先出發的第一組由我與裏維莉雅指揮，第二組則是格瑞斯！在第18層會合後，就一口氣前往第50層！我們的目標只有一個，就是未到達樓層——第59層！！」

聽了費爾斯所言，烏拉諾斯的眼睛略垂下去。

艾絲像個快要哭出來的孩子般扭曲臉龐，握緊劍柄。

周圍的同行們走過他們身邊，狼人少女一臉不解地看着她與少年。

「……就我所知，天界沒有叫這個名字的神。」

知道他只是個普通的少年。

只見通道上滿是點點血跡，就像標示出她不顧傷勢前來求救的足跡。

他自己拉了把椅子來，在洛基面前坐下。

「【靈弓光箭】！」

「說的對，那麼，我可以把這當成是派系的全體意見，也就是你的主人的神意嗎？女神芙蕾雅想跟我們全面開戰？」

不曾忘記的深紅眼瞳，以及初雪般純白的頭髮。

有人呼喚自己，一回頭，只見犬人少女出現在眼前。

看到他這副模樣，裏維莉雅開口道：

蕾菲亞一個人留在牆壁與天頂蘊藏滿滿磷光的空間，閉起眼睛，做個深呼吸。

蕾菲亞「啪」一聲闔起表蓋，邁出腳步，快走到出入口時，回頭看看這幾天進行訓練的窟室。

「包括艾絲在內，年輕人都周圍的空氣彷彿凝固了一般。遠東產和裝與大陸產洋裝組合而成。

被純粹的力量破解了。

「斤兩……」她喃喃自語，獨自思考。

這種光景至今已上演過無數次了。

「纔在覺得拇指一直痛癢……這也包括在其中就是了？」

芬恩、裏維莉雅與格瑞斯各自憶起他們的相遇，以及直至今日的每一天，互相交換了一個微笑。

「剷除敵人不用選擇時間與地點。」

「算了吧，在地下城內，原則上是不準干涉其他小隊的。」

「……！」

蕾菲亞抬起頭，把支援者裝備的筒形揹包掛在肩上，離開房間。

她帶着裂帛似的吶喊，施展出風之斬擊。

伯特、蒂奧娜、蒂奧涅、芬恩，還有抱着小人族少女的裏維莉雅。

「死野豬！！」

伯特在像個大叔一樣念念唸的主神面前，脫下了戰鬥裝（battle jacket）。

如同呼應他的意志，彌諾陶洛斯將大劍的刀刃朝向他。

然後，當他走到艾絲身旁，想繼續往前走時，忽然停住了動作。

與父親身影重迭的背影。

少年所說的目標——難道是伯特？

討論結束後，芬恩一問，兩人都說團員們處於最佳狀況。

那是母親講給她聽，她心愛的故事之一。

風之閃光。

艾絲沒說什麼，就接受了蕾菲亞的請求。

簡直就像盤石一樣。

然而對此時的艾絲而言，眼前野豬人的存在感完全超越了那個怪人。

纖瘦身軀以驚人之勢刨削迷宮地面，艾絲再度被打往正後方的同時，一拳捶在地上，飛越倒地的小人族上方——着壁。

視野轉眼間豁然開朗，她看到了存在於廣大空間中央的獨角「彌諾陶洛斯」，以及在大大遠離怪獸的位置仰躺着倒下的少年。

伯特像看到仇敵似的瞪着奧它，踢出全力一腳。

聽到這撕心裂肺的痛哭，艾絲撐住了她的身體。

然後，艾絲她……

芬恩代表部隊走上前來，像是冒險者隊長的男子開始講起。

「怎麼，說人人到啊？」

艾絲扔下部隊，甚至忘了現在正在「遠征」，順從加快的心跳聲行動。

「真敢講。」

面臨進逼而來的一擊，野豬武人高舉大銀刃，斜着劈砍而下。

「【大切斷】……！」

「我得在這次『遠征』裏追上艾絲纔行！」

（——他是怎麼做到的？）

他背後延伸出去的那一條道路，顯得遙不可及。

「我以前，很喜歡那個童話呢……」

在石造大廳一隅，黑衣人費爾斯從沉積的黑暗中現身。

艾絲胸中百感交集，但只維持了一瞬間，接着以【劍姬】的神情定睛瞪着猛牛。

心靈與身體分離，幼小的自己（艾絲）呆站原地。

蒂奧娜的聲音震動了艾絲的耳朵。

他只定睛注視着自己的敵人，將要迎向一場嚴酷死戰。

結果少年的身影，還是沒從蕾菲亞的心中消失。

老神以視線催促費爾斯講下去，於是他接着說：

「我設法在【洛基眷族】準備個『眼睛』吧，好讓我們也知道迷宮深處究竟發生了什麼事。」

「嗚，哺喔喔……！」

絕沒有冒險者的「器量」。

【劍姬】與【猛者】。

以金絲銀線編織成的壁毯，以及手拿槍矛的石膏像，都是同一尊神像。

「我們就跟平常一樣在探索地下城，直到剛纔，我們在通往窟室的單一道路深處……發現了彌諾陶洛斯。」

團員們握緊了拳頭時，芬恩彷佛在向頭頂上的蒼穹暫時告別，吸了一口氣——然後發號施令。

洛基默默聽伯特說，注視着削掉一切贅肉、經過千錘百煉的上半身，以及眼前留下淡淡傷痕的背部，閉起眼睛輕輕一笑。

「……還好嗎？」

「「——！」」

「【兇狼（Vanargand）】……！」

心中充滿了溫柔感情。

野豬武人運用單手大劍，輕易彈開這記全力斬擊。

「那、那兩個傢伙……！」

大雙刃（烏爾加）飛馳而過，銀靴（弗洛斯維爾特）連連踢出，反曲刀縱橫交錯。

簡直就像怪獸們都在害怕異端怪物而消聲匿跡，屏氣凝息。

過去的黑暗派系遵從自稱「邪神」的諸神指示，一直以來多次擾亂秩序，又對歐拉麗進行破壞。他們滋擾都市和平、追求混沌的行動有着各種理由，有時帶有明確目的，有時只是天神以犯罪爲樂。

她衝進龐大身軀後方露出的一條道路。

「椿小姐……」

「從今天起，請各位多多指教。」

「《阿爾戈英雄》……」

咆哮突破天際。

「你認爲在地下城深層……第59層真會有事件的關鍵嗎，烏拉諾斯？」

「好厲害喔，蕾菲亞，你真的學會『並行詠唱』了。」

沒時間了，她不會猶豫。

面對這橫越窟室的強風螺旋矢，奧它——霍然睜大了雙眼。

「詛咒我大意輕忽，沒能擋下她。」

然後，他發出中氣十足的咆哮。

『——艾絲，在那裏等着。』

十五名【洛基眷族】的冒險者，加上十名【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠。將隊伍分成兩隊時，他們也請鐵匠們分成兩組，並請團長椿到主隊去——也就是後續部隊。

叫聲的來源，是好幾座尖塔圍繞的中央塔最高層，洛基的神室（寢室）。登上長長的螺旋階梯，便會來到一扇門前，她可愛的眷屬們在這裏大排長龍。

「那個冒險者是在哪一層樓遇襲的？」

所有武器。

團長的宣言，震撼了伯特、蒂奧娜與蒂奧涅、蕾菲亞、椿，以及在場所有團員的耳朵。

面對舉起漆黑匕首的少年，彌諾陶洛斯也睜大雙眼——然後猙獰地笑了。

「喂，洛基，更新【能力值】啦。」

「哦，如果是【赫菲斯托絲眷族】的人，那就絕對不會扯我們後腿了。我放心啦。」

妍麗女神不爲人知地笑了笑。

只說了這句，阿蜜德就離開了蒂奧娜她們身邊。

在第18層「里維拉鎮」與胎兒初次接觸時，艾絲顯示出幾乎不支倒地的排斥反應，而胎兒本身也的確對她的「魔法」起了反應。

兩者從正面產生激烈衝突。

就像在撐面子，就像要貫徹志氣，就像主張着不能讓步的心意。

「我有請【萬能者（亞絲菲）】檢查過了，好像不是什麼怪東西。……他說希望你去第59層時，可以把這個佩帶在身上。」

從撕破的布塊中——出現了大劍等無數武器，發出「唰！唰！」聲響插在地上。

少年顫抖着失去鎧甲的四肢，以及滿是血污的背部，奮發振作起來。

「很吵耶，閉嘴做準備啦……」

她衝了出去。

「嘖，不要爲了一點無聊小事到處亂跑啦！」

除了她以外，還有好幾名高級鐵匠——【赫菲斯托絲眷族】的成員，與【洛基眷族】會合。

在艾絲身旁晃着獸耳的伯特，聽到同行之人都是高級鐵匠，笑了笑。

——過了！

至於奧它則是從插在地上的武器中抓住大劍，靜靜將它拔出。

烏拉諾斯眯細了他的蒼藍眼瞳。

蕾菲亞與艾絲面對面，緊緊抱住魔杖，注視着艾絲的眼眸。

少年讓艾絲的教導開花結果，全心全力與猛牛展開激烈衝突。

從大道，從廣場角落，從建築物的窗戶。

身穿裝備的少年、少女與魁梧男性們，帶着支援者前去挑戰地下城。各類種族的人羣正在前往白牆巨塔時，艾絲也仰望着宏偉的摩天樓設施。

「你在幹嘛啊！」

所有機智。

包括中央塔在內，大本營由八座塔組成。

「好像有點待太久了……」

奧它不回答，只是以刀劍相接的方式，將自己的意志告訴艾絲。

看到狼人青年走進房裏，洛基倒在牀上。

從西北大街方向走來的【迪安凱特眷族】治療師（healer）——阿蜜德低頭致意。

野豬武人莊嚴地佇立於窟室那一頭。

彌諾陶洛斯本來正往他走去，但注意到了艾絲的存在——她看到少年的胸膛微弱地上下起伏，安心之情滲透到全身上下。

她像是將眼前的光景與英雄譚裏的一幕重迭，輕聲低語着，雙手抱緊在胸前。

烏拉諾斯深深坐在巨大的石砌神座裏，洛伊曼消失後仍然動也不動，蒼藍眼瞳持續凝望前方。

洛基邪邪笑着，滲出神血（ichor）的手指在他背上滑過。

不久，她握着魔杖，開始唱起精靈之歌。

看到怪獸顯而易見地害怕起來，艾絲並未開口。

「如果我的記憶無誤的話……」

她背後的草原傳來了小小聲響。

雙腳在草原上用力一蹬，發出了聲響。

艾絲明白了。

可怕的是劍技不分軒輊，「力量」等體能則是對方爲上。艾絲不禁受困於一種幻覺，好像自己教導貝爾時的立場，如今顛倒過來了。

（這就是……！）

確定天神稍微縮起了下巴，費爾斯從黑暗堵塞的連衣帽深處發出聲音。

在火炬搖曳的火焰下，兩人進行着簡短問答。

「他們看起來好〜慌張喔。要不要叫他們一下？」

被譽爲最強的兩名第一級冒險者，強制開始了戰鬥。

「阿蜜德，你來送我們啊！可是怎麼只有蕾菲亞有！？我們呢！？」

奧它吊起眼角，最後說了：

奧它放棄了所有武器，向前走去。蒂奧涅眼神犀利地瞪着他，但他無動於衷，走向芬恩等人身邊。

此人全身包裹着漆黑長袍，戴着刻有複雜紋路的手套（glove）。他將包得密不透風，看不出容貌、性別與種族的亡靈般外形，暴露在火炬亮光下。

「蒂奧娜小姐應該不需要吧？」

他聲調低沉地如此告訴芬恩。

然後，就在她衝進目標區域前的最後一間窟室時——

在都市外圍地帶，當來自東方天空的曙光照臨着巨大市牆時，石板地上伸長的兩個人影重迭在一起。金色長髮翻飛的少女影子連番進攻，晃動白髮的少年影子拼命追上她的動作。

在分配給她們的雙人房。

所有的一切，都投入這一戰當中。

費爾斯晃着黑衣，轉爲面對端坐神座的烏拉諾斯。

優美的瓊音歌聲，響遍天空遭到遮蔽的廣大地下迷宮。面對好幾次飛過的劍影，歌聲並未中斷，也不畏怯。

「是、是的。蒂奧娜小姐她們剛纔在餐廳趕着喫早飯……但艾絲小姐好像還在房間。」

（不行——）

鋼鐵般肌肉建構成的強韌四肢。

那副天不怕地不怕的光景引來了旁人的畏懼，艾絲也不可思議地看着他們，這時，有個人影悄悄接近她。

看拿到小袋子與水晶的艾絲啞然無語的樣子，露露妮垂着眉毛笑了。

專門用來對付超大型或樓層主的神風，一直線地突進。

下半身與上半身，分別由所謂的遠東產和裝與大陸產洋裝組合而成。

組成殘黨的派系數量、規模，甚至是領頭的主神都還不明朗。

她想起在酒館裏看到的，那雙泫然欲泣的深紅眼瞳，獨自思考。

格瑞斯迅速伸出一條手臂。

艾絲再也不會忘記這個名字。

蒂奧娜與伯特的聲音被拋在遠遠後方。

天空晴朗無雲。

完成的豐功偉業。

「這個喚做『厄倪俄』的人很可能是重要神物（人物），你對這個名字有沒有印象？」

就在那一瞬間。

她踩緊迷宮壁面，右手利劍蓄力。

她發不出聲音，也不能動。

艾絲凝聚起全身力氣，往通道前方疾驅。

這是第四次了，換算成時間，連一分鐘都不到。

「嗨，奧它。」

看着那超越極限的背影。

當艾絲正要往前踏出一步時。

藍光在銀色護腰具上閃爍。

聽到她由衷的讚美，蕾菲亞更害臊了。

「不過鍛造大派系（赫菲斯托絲眷族）的高級鐵匠竟然願意跟我們來，真的好厲害喔——！？」

她將少女放在地板上，拔出〖絕望之劍〗。

「——！？」

僅憑着大劍一揮。

兔子般的白髮在風中輕柔飄逸，貝爾最後挺直了彎着的身體。

（那孩子——被襲擊了！？）

對明天「遠征」的決意，以及對少年的鬥志。

聽到裏維莉雅這樣說，芬恩閉起眼睛搖頭。

「小咖是小咖沒錯，但不是窩囊廢，用不着我來保護。」

「——唔喔喔喔喔！！」

在被日光打溼的市不過這一切都已經不重要了。所說的話……內藏『斑斕魔石』的新種（怪獸）與胎兒，都是以『她』這個存在做爲起源。」

「……是我獨斷專行。」

「……！！」

大家都懷抱着興趣及興奮。

衆多人類與亞人，都在爲挑戰未到達領域的冒險者們加油。

他們發現少年達成了顯著「成長」——徹頭徹尾脫胎換骨，吶喊着意志與心願，成爲了「冒險者」。

「真是……跟相識的時候一個樣子。你總是懷抱着不符合矮小個頭的野心，而且大言不慚。」

「算是來爲『遠征』送行吧，因爲你幫過我好幾次嘛。」

身穿防具、有如巨巖的龐大身軀，超過二M的身高。

這一招又被擋下。

「爲了以防萬一，我想最後跟你討論一下，就是關於到第18層爲止，第二隊的編組方式。」

「遠征」前一天。

艾絲只茫然自失了一瞬間，就再度拎着寶劍砍向奧它。

「……嗯，知道了，不要太勉強自己喔。」

聽芬恩這樣說，他們互相點點頭，三人走出房間。

「包括艾絲在內，年輕人都長大了……真懷念只有老子跟你們倆那時候啊。」

「馬的，你怎麼知道的啊。」

一分一秒都不能浪費。

即使如此。

【猛者】奧它無庸置疑，是「英雄」的「器量」。

裝備着冒險者大劍的異質怪獸，被她的氣魄震懾得體毛顫動，呆站原地。

從體內綻放火焰轟華的彌諾陶洛斯，伴隨着淒厲的臨死慘叫，被炸成了碎塊。

「——讓開，艾絲！我來！」

是諸神永遠凝望、深愛的【眷族神話（Familiar Myth）】。

「——『都市的破壞者』。」

蕾菲亞紅着臉自謙，艾絲對她回以微笑，表示沒那種事。

穿戴面具與連帽長袍（booded robe）之人——很可能是黑暗派系的殘黨——拿走寶珠胎兒時，芮薇絲的確是這樣說的。

「小人族需要光明，需要名爲『勇氣』的旗幟。」

「明天就要『遠征』了……今天早點回去吧。」

幾秒間，不可置信的光景在艾絲眼前持續上演。

「那些傢伙必須抬頭仰望我們，看到脖子都快斷了，不然他們永遠只是令人作嘔的小咖。」

聽到芬恩像老友見面般打招呼，奧它靜靜放下武器。

她吸了口澄澈藍天的早晨空氣，嘴脣漏出笑意。

她斷然發動了本來對人戰封印不用的「魔法」。

「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】。」

「終於走到這一步了，男神（宙斯）與女神（赫拉）留下的對未到達樓層的挑戰……只要能超越這一步，我們的名聲就會再度震撼世界。」

各自驅使性命，進行着單挑。

（怎麼會出現，在這裏……）

「怎麼這麼不識相啦——」主神累垮了，用眼淚沾溼牀單，「誰管那麼多啊。」眷屬說。

艾絲明明叮囑過，自己卻一下子練過頭了。蕾菲亞反省着，回到充滿冒險者的正規路線。她有空就順手解決一下遇到的怪獸，與許多同行擦身而過，或從背後追過他們，在「上層」裏前進。

除了幹部之外，很多人都怕伯特，洛基流暢進行着更新作業，對這個獨行俠好言相勸，但本人只覺得無聊，發出訕笑。

彌諾陶洛斯本來正往他走去，但注意到了艾絲不過這一切都已經不重要了。與暴露在外的肌膚受了些撕裂傷，但也不過如此而已。

她小聲告訴艾絲「你想扔掉也行，交給你判斷囉」，然後退後一步。

艾絲終於決定使用「殺招」。

裏維莉雅教過自己的詠唱術，以及大樹之心。

「————」

結果艾絲沒能得知貝爾「成長」的任何祕密，但曾幾何時，她從少年一天天成長的身影中發掘出樂趣，心情興奮雀躍，知道了教導別人的喜悅。

「我們不嘲笑他們，對他們吐口水，誰要來做這件事？只會讓不自量力的笨蛋越來越多吧。」

面臨危機四伏的「遠征」，洛基懇求伯特。

而就在艾絲感到驚愕時——彷佛她的擔憂成真了——遠處傳來猛牛的遙吠。

無視於蒂奧涅的制止，蒂奧娜對冒險者們喊道。

目前的位置是地下城第7層。

維持着匕首一揮到底的姿勢不動的少年，令蒂奧涅與蒂奧娜都戰慄不已。

費爾斯與烏拉諾斯的聲音，在祭壇上依序響起。

「喔，你說繼承人……爲了生下子嗣，想娶妻的那件事啊。」

「你們是在哪裏看到那頭彌諾陶洛斯的？」

但他又說「不過」，然後繼續說道：

他將宿敵們的存在拋在身後，沿着又窄又暗的通道走去。

「好，我要拼了——！」

「謝謝你這麼說，我們也不想跟你挑起爭端。」

交纏的視線慢慢解開，艾絲轉身背對貝爾。

「……艾絲小姐，那個！後來怎麼樣了 ？」

透過模擬戰，少年看到、感覺到艾絲的「技巧」，一直試着學起來，在一切即將結束的這一天，使出渾身解數表現給她看。

對於他夾雜着嘲笑與侮辱的問法，冒險者們一時氣憤……但又馬上想起了什麼似的，渾身發抖。

「嗯，沒問題。不過你不用太客氣哦？鄙人與其他人都是想去，纔跟你們去的。」

下次問問看好了……但又覺得很可怕，不敢問。艾絲爲自己的想象煩惱不已，眼睛輕微下垂。

在她們的周圍，還有好幾幕類似的光景。

「一個月前，伯特看那名少年，不是還把他當成徹頭徹尾的菜鳥嗎？」

「我只是在說，人要衡量一下自己的斤兩。」

「遠征隊，出發！！」

纖纖玉指筆直對着少年。

「洛基〜，拜託你了〜」

「…………」

艾絲錯開視線，稍微回頭一看，只見愣住的少年——傷痕累累的貝爾正用手撐住，挺起了上半身。

就連親自教過他所有戰術的艾絲，目睹這人與怪物的死鬥，都感到難以置信。

英雄譚的一頁。

進入房間的格瑞斯與裏維莉雅，看到芬恩跪在女神跟前，本想晚點再來，不過他睜開眼睛，站了起來。

看到「並行詠唱」的完成度有所提升，氣喘吁吁的精靈少女，臉上浮現一絲笑容。

他們這些怪人，以及將食人花（怪獸）當成觸手使喚的「她」，很可能正是自怪物祭以來一連串事件的核心，也就是一切的元兇。

火花四散，血滴紛飛，尖銳的金鐵交鳴聲不絕於耳。

伯特走近過來，從背後叫住艾絲。

「艾絲！」

先採取行動的是蕾菲亞。

【女神之戰車】、【炎金四戰士】，然後是【猛者】。

他們的目的，他們正要進行的是——

那是一個故事。

爲什麼選在這時候？艾絲的思考因焦急而一閃一滅——突然間，三天前那些襲擊者的「警告」閃過腦海。

盜賊少女在不被任何人發現的狀況下，把黑衣人的口信與水晶都交給艾絲。

燃燒的猛牛碎片、滾落草原一隅的獨角，以及飛上半空、刺在地面上的「魔石」。

「太多人更新【能力值】了吧——！？這可是『遠征』前一天晚上耶，吼——！？」

「冒險者，大人……求求您，救救命吧！？」

「喂，你幹嘛呆站在那裏……」

「目的與『古代』那些怪獸一樣，就是爬上地表嗎？」

刺出的劍鞘被擋下。

面對自己迅捷的攻擊，少年踏實地增加了防禦次數。

如同那時父親衝向漆黑漩渦。

她低頭看了一會連着鏈子的小塊藍水晶，然後將它綁在鎧甲的護腰具上。

眼前的景象，與父親最後的背影重迭了。

怪人芮薇絲指示艾絲前往第59層，在那裏等着她的，很有可能也是與「她」相關的某些事物。

「……以後，見了。」

爲仙精所愛、打倒牛人、拯救了一位公主的英雄譚。

「蕾菲亞，我先過去囉——？」

「你們聯合起來，我就沒有勝算了。」

「小心我扁你喔。」

儘管渾身是傷，深紅眼瞳卻橫眉豎目，越過艾絲，定睛瞪着猛牛（諾陶洛斯）。

艾絲不知道它是不是受過訓練（taming）的怪獸，也不知道奧它他們的目的是什麼。但她下了結論，認爲必須儘早除掉這頭怪獸，以免它再次傷害少年。

費爾斯提起露露妮報告的情報，向老神問道：

「……那麼，你要加油喔。」

君臨歐拉麗的「頂天」，唯一一位Lv.7。

（該不會——）

「唉，你們怎麼啦——」

不，不對——這就是【猛者】。

艾絲試着破壞武人引以爲傲的完全防禦，在猛攻中交雜來自側面或下方等多種角度的刀光。

「～～～～～～～～～～～～！？」

蕾菲亞正要走出門，前往廣大的觀時，撞見了一個冒險者。

所有人都對今天的「遠征」緊張興奮不已，到處有人在交談，勞爾正在對團員們做指示時，看到伯特從高塔大門走出來。

她握住大雙刃的刀柄，刀刃表面散發着光澤。

「喔，你說繼承人…一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。置，通往第8層的正規路線那邊，傳來一名少年的聲音。

完全防禦。

——我來打倒那頭彌諾陶洛斯。

少年的一擊被輕易擋下，但的確打中了艾絲。

「……雖然我曾經硬是強迫你接委託，但我說爲你送行是真的。上次沒喝到，這次等你回來，我們去喝一杯吧？」

（他現在，在做什麼呢……）

不是艾絲髮出來的。

——我不想讓他死！！

「……露露妮，小姐？」

矮人、精靈與小人族依序出聲，最後把伸出的拳頭碰在一起。

晴朗無雲的天空，將陽光灑落在中央廣場上。

「話說芬恩，你另一個目的進展得怎麼樣了？」

艾絲的「殺招」。

洛基咧起嘴角，回以笑容。

奧它任憑艾絲留下的道道撕裂傷滴着血，握緊了岩石般的拳頭，低聲說出了意味深長的一句話——對自己的詛咒。

他把握着的手一拉，將驚愕的艾絲推到自己背後。

聽到有人叫自己，蕾菲亞回頭一看，有如精緻人偶的美麗銀髮少女（人類）站在那裏。

漆黑匕首打進軀體之中，直接從怪獸體內發射零距離炮擊。

看到芬恩面帶笑容這樣問，奧它沉默了。

「……四個人吧。」

「……啊啊？」

她的嘴脣浮現出安心之情。

無法完全躲掉的連擊掠過身體，留下擦傷，但少年仍然一擊一擊加以卸力、殺退。

「他們是鐵匠，蒂奧娜。」

——【芙蕾雅眷族】領袖，奧它。

艾絲再度加速、有如暴風的連續斬擊，一點都不能搖動他。

他肩膀的肌肉隆起，兩手握緊大劍劍柄。

他靜靜閉着雙眼，在他的面前，牆上掛着繪畫式紡織品（壁毯），而就在它旁邊的架子上，安放着一尊女神像。

蕾菲亞抬起頭來，回絕她的提議。

不辭投入才能、孜孜不倦的努力，以及無可撼動的意志，現代的英傑。

「爲什麼每次都是我啊……」聽到冒險者害怕地用綽號叫自己，蒂奧娜兩眼直瞪着他們發牢騷時，伯特問他們在做什麼。

艾絲睜大雙眼時，女戰士（亞馬遜人）追上了先跑來的艾絲，已經在揮動超大型武器了。

不是從正面彈開對手攻擊，而是橫向或斜向敲打，錯開方向加以卸力。

「火焰閃電————————————————————————————！」

「接着是黑暗派系的殘黨，關於他們，不知道是不是我們所認識的過去的亡靈，也不知道組織的領導者是誰，只看到他們在第24層試着將捕獲的食人花運至某處。」

深不見底，而且荒唐透頂。

小隊所有人都將視線朝向那邊，只見即將到達的十字路右邊路徑，有四個冒險者神色驚慌地跑來。

「艾絲他們在等着，走吧。」

然而，被擋下了。

成功跨越「冒險」的側臉。

「……謝謝。」

「芬恩，老子要進去了。……喔，好像打擾到你了。」

她睜大了眼睛，無法動彈。

「艾絲她們還沒來嗎？」

「哈！跟小咖相親相愛有什麼意義。」