LOST MAN

十二月中旬的某天。

税理士•大野艾希莉受到了加茂正的邀约，理由是「想请你吃顿饭当作工作上的酬谢」。

艾希莉只把加茂当作自己的其中一名顾客，而且她也收取了服务费用，没有道理再接受任何回报，不过加茂提议的地点是料理有口皆碑，气氛上却容易让独自一人的女性（尤其是艾希莉这种外型的）感到却步的居酒屋。反正也不是什么高价位的餐厅，只是小酌一下的话应该也还好……艾希莉转念一想，便答应了加茂的邀约。

艾希莉和加茂一起在居酒屋喝酒。尽管两人聊得有一搭没一搭，不过店里可以品尝到各种日本酒，料理本身也如风评般美味，所以艾希莉还是感到很满足。

散会之际，加茂以编辑部送了电影票为由，邀请艾希莉去看电影。

那部电影弥漫着浓浓的B级片气息，是部感觉很符合艾希莉胃口的血腥恐怖片；其实艾希莉之前便有在关注这部电影，只不过兴趣并没有浓厚到想跑电影院的地步，只想等电影下档后再租影碟回来看，也就是属于「如果有免费的电影票，去看一下也未尝不可」那种绝妙等级的作品。所以，艾希莉也答应了看电影的邀约。

艾希莉一口气喝光了猪口杯的日本酒，斜眼睨了海津一眼。

「现、现在就放弃结婚会不会太早了？虽然你这个男人就像早已枯死的杂木一样无可救药，可是这个地球上说不定存在着一、两个眼光奇特的女人，会喜欢上你这种死脑筋的大木头呀？」

「真慢。」

海津淡淡地说道，一点心虚的感觉也没有。

「就算耍帅，笨蛋依然是笨蛋啦。你果然是笨蛋。」

像这种精心的安排，背后肯定有人献策。

「甩了……咦？是真的吗？」

她没来由地感到烦躁，有一把无名火在心头燃烧。

「为什么？」

「已经太迟了。」

不管是上次的居酒屋，或是今天的电影和餐厅的选择，完全都切合艾希莉的喜好，以约会而言算是接近满分的表现。

接下来的发展便一如艾希莉的预测，加茂提出了交往的要求，不过艾希莉郑重地拒绝了。GF文库期待的明日之星•加茂正，结果未能成功打开人生崭新的一页。

「……等你哪天觉得受够了，随时可以抛弃我喔。」

「那、那个，大野小姐！」

「做为一个平凡的作家在业界苟活，至死方休──如果这是你从幽身周围的空气仿佛凝固了一般。艾希莉把头撇向一旁。

艾希莉倒抽了一口气，海津接着往下说：

「不会吧，我准时抵达耶。」

海津用舌尖品尝了一下威士忌。

「……他是条件很好的男人。作品已经决定要改编成动画了，接下来好几年应该可以稳定赚千万圆以上的年薪。他有才能也有拼劲，应该不会是只红出道作一部作品就从文坛消失的流星。你可千万别错失──」

「你想想吧，每年都有远比我更有才能的家伙陆续出道，可是那些人绝大多数最后都只是昙花一现，这个世界就是如此的残酷。幽已经走了四年了……虽然目前为止，我还勉强能混口饭吃，可是未来会怎样谁也说不准。应该说，几年后我横死街头的可能性还比较高呢……像风险这么高，仿佛慢性自杀般的人生，我怎么能找别人跟我一起陪葬？」

「……虽然我一点都不喜欢你，可是能让我觉得陪他一起下地狱也无所谓的人，也只有你了。」

「这种感觉让人说不出的难受。脑袋早已陷入一团混乱。

海津点了一杯加冰块的皇家芝华士，当调酒师把玻璃杯放在他面前时，艾希莉开口了：

──讨厌啦，这个人的电波跟我好合喔！耶诞节也快到了，要不要干脆跟他交往呢～❤

这句话让艾希莉产生了动摇。

「……经你这么一说，这种事好像也没有非我不可的理由……毕竟我也不是什么被选上的主人翁。」

吃完牛排离开餐厅后，加茂又以附近有推荐的酒吧为一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。缘的平凡作家，照样能泰然自若地活着；我想透过自己这个榜样，让那些富有才能和感受性的后辈们了解到『即使不上不下也没关系。让自己活得更轻松一点也很好』……」

语毕，海津喝了一口威士忌。

「你应该一辈子都不会受女人欢迎吧。」

「…………」

千寻和加茂不太可能有什么交集，如此一来，犯人只剩一个。

「还没开始就觉得好沉重……」

「我也不知道。大概是因为他不是我的菜吧。」

其实上次出来喝酒时，艾希莉便隐约发现了，不过现在她更可以百分之百地确定加茂对自己有意思。

闻言，海津发出了带有自我贬抑意味的笑声说着：

「……我？」

艾希莉的质疑不无道理，海津显露出困扰的表情。

吃完牛排离开餐厅后，加茂又以附近有推荐的酒吧为由，邀艾希莉去喝一杯。在牛排馆喝的红酒对艾希莉而言仍不够过瘾，所以她也答应了。

海津在她旁边的柜台座位坐下后，查看时间说道。

「我把他甩了。」

「现在是充当他人邱比特的时候吗？你年纪也老大不小了吧？那个……你没有考虑结婚吗？」

艾希莉的视野因为泪水而变得模糊。

海津一脸傻眼。

「他的话题就到此结束。不如来谈谈真骑那你吧？」

「……幽走了的时候。」

距离约定的时间还有五分钟，不过艾希莉早在一个小时前就先进来喝了。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。忍不住轻声苦笑。

「你的誓言？或者说信念或觉悟？现在我知道了……可是这跟你放弃结婚有什么关系？」

海津像是惊呆了、又像是看傻了眼似地，凝视着艾希莉的侧脸，过了好一会儿，他才喃喃地挤出一句话：

「不然你为什么不想结婚？」

艾希莉「哼」地吁了口气。

说到对艾希莉的喜好和性格了若指掌到这种地步的人，除了来打工的羽岛千寻以外，也只剩认识已久的那个男人了。

艾希莉这么说着，狠狠瞪着海津。

大野艾希莉与海津真骑那。

「即使如此，你也犯不着要陪我啊……话说回来，原来艾希莉你喜欢我吗？」

隔天夜晚。

艾希莉这才知道原来海津想过这种事情。

「我完全没有想结婚的打算。」

「……我在那家伙的葬礼上发过誓。我要一辈子靠平庸的作品，在这个世界悠然自得地占有一席之地……完全没有才能，与畅销小说以及足以改变某人人生的杰作彻底无缘的平凡作家，照样能泰然自若地活着；我想透过自己这个榜样，让那些富有才能和感受性的后辈们了解到『即使不上不下也没关系。让自己活得更轻松一点也很好』……」

「……！」

艾希莉打断了海津的发言。

命运大幅受到关原幽左右的两人，终于结合了。

「不过这一切都已经不重要了。的日本酒，斜眼睨了海津一眼。

「是啊。」

「是呀。」

「你跟我结婚吧。」

海津露出一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。忍不住轻声苦笑。

「……不过，这算是我从那家伙身上得到的意义吧……就算这样的行为只是一种自我满足……我也打算贯彻这个天才们模仿不来的、平凡大叔的意志。」

加茂带艾希莉来到了一间气氛恬静的日本酒酒吧，这里的下酒菜品项充实，有味噌腌奶油起司和各种鲜鱼的碎切刺身等等，深得艾希莉的欢心；要不是离家里很远，她肯定会成为这间店的常客。

突然被求婚，海津睁大了眼睛。

「……！」

海津像是在掩饰内心的害臊，用冷淡的口吻说道。

「好歹改口说爱好沉重吧。」

「笨蛋。大笨蛋。」

「你……真的是笨蛋。」

这男人已经打定主意，今后还是要独自一人走在不见尽头、恐怕也不会有任何救赎存在的漆黑兽道上。

等她喝了约莫540毫升的日本酒后，海津终于姗姗来迟。

艾希莉向海津投以一抹如邪恶魔女般的微笑，这次换成海津面红耳赤，主动把视线别开。

「不、不不，等一下等一下，为什么话题会突然转到那里？」

享受着美酒佳肴的艾希莉，无意间看了加茂一眼，发现他神情紧张地用眼角余光瞄着自己，两人一对上视线，加茂便红着脸顾左右而言他地说：「这、这酒好好喝喔！」

海津向喃喃嘟囔的艾希莉面露苦笑。

闻言，海津忍不住轻声苦笑。

「是吗？那太好了。」

「不要三番两次用辛辣的发言打断我的发言啦……」

「真骑那，劝你早点做好觉悟。有我这个菁英税理士在，我不会让你那么简单就横死街头的。我会帮你想出即使超过十年写不出书，照样也能活得好端端的完美计划。」

「……你也是个傻瓜啊。」

海津的脸浮现在脑海里的瞬间，艾希莉突然觉得酒变难喝了。

「做为一个平凡的作家在业界苟活，至死方休──如果这是你从幽身上获得的信念，那么接纳那种愚蠢的生存之道，陪你到生命的最后一刻的，找遍全世界，恐怕也只有我了吧。」

以丝毫没有新意的傲娇台词为前言，艾希莉接着回答道：

海津扫兴似地如此说道后，喝了一口威士忌。

决心不惜为自身信念殉道的巡礼者。

海津提出疑问后，艾希莉把头撇向一旁。

「就为了那种理由……」

海津备感意外似地询问后，艾希莉隐藏内心的怒火，努力装出若无其事的样子说：

「…………」

海津的眼神就像在怀疑艾希莉是不是疯了一样，目不转睛地看着她；艾希莉羞得面红耳赤的，同样直勾勾地注视他的眼睛。

海津露出目瞪口呆的表情。

接着她开口说出那句话：

两天后，两人看完电影后，想说既然都出门了，不如一起吃顿饭……于是加茂提出了牛排馆的选择。看完鲜血淋漓的血腥电影后，想吃带血的肉也是人之常情，所以加茂提出的这个选择正中艾希莉的下怀（相对的，加茂似乎没什么食欲）。

艾希莉邀海津到事务所附近一家她常去的酒吧喝酒。

海津凝视着玻璃杯，不久后轻轻叹了口气。

海津露出不以为然的眼神咕哝。

「……经你这么一说，这种事好像也他深吸一口气，强迫自己冷静下来。希莉的侧脸，过了好一会儿，他才喃喃地挤出一句话：

「别看我这样，我一旦跟定了一个人，就会毫无保留地奉献一切。这你应该也知道吧？」

「昨天我跟加茂约会了。」

「然后呢？」

「我就是要一直重复，笨蛋。真骑那，你到底有什么必要抛弃自身的幸福，过那种生活？」

「……他是条件很好的男人。作品已经决定要改编成动画了，接下来好几年应该不过这一切都已经不重要了。为泪水而变得模糊。

…………艾希莉的洞察力没有贫弱到会产生这种天真想法的程度。

「不用重复那么多次，我也知道。」

一想到海津向加茂做出「不要一开始就挑雅致的高级餐厅或一流电影，设计出容易让艾希莉点头答应的绝妙安排」这种自以为聪明的建议，艾希莉就火冒三丈。

「……我不是因为对自己的异性缘感到绝望才放弃结婚的。」

「是喔。」

「少、少自作多情了！我才不喜欢你。」

艾希莉不满似地噘起了嘴巴。

「……玩得很开心呢。这都要感谢某人的献策。」

加茂完全没察觉到艾希莉的心情，以一副心意已决的模样提高了音量。

「干嘛突然羞辱我。」

海津如此询问，他的脑袋早已陷入一团混乱。

海津这段话夹带了和『悠然自得』、『轻松』等字眼完全勾不着边的凄绝意志。