217、面貌

据说人越老，时间流逝的速度就越快。

小时候听到这种说法时我并没有放在心上，但最近我深刻体会到了。

明明人生才刚过半，就已经是这副模样了。要是再继续变老，究竟会变成什么样呢？会不会在眨眼之间就过了一天，人生转眼间就结束了呢？

更别说大主教阁下活过了超越人类智慧的漫长时光，我根本无法想象她对时间的感觉。

「好久不见了，雅丽莱莉丝。你看起来还是老样子，真是太好了。」

炼狱城的大街上，某间旅馆的门口。

不良少女莉莉回答了大主教阁下的话。

雅丽莱莉丝是旅馆的老板娘——也就是莉莉的祖母。身为前勇者的她认识大主教阁下并不奇怪，但老板娘和莉莉同龄这件事，至少也是五十年前的事了。

——有了。

「抱歉，尤利乌斯的老家意外地远。」

我描摹着魔杖的插图。古代勇者都办得到，现代的魔法师没道理办不到。至少暴食魔杖有这个潜力，再来就看持有者的本领了。我脑中浮现卡特琳娜的蠢脸。

希望她能让我向恐怕误会了的家人重新介绍。

熟悉的文字写着收件人。是老家的母亲寄来的。话说回来，我今年没有回家呢……

全体攻击魔法——是高难度魔法。如果能实现的话，确实很可靠。

不过这一切都已经不重要了。？我暗自松了口气。

这次大主教阁下率领的弓兵中没有熟面孔，我也没有认识名叫「贝亚特丽切」的人。虽然总觉得好像在哪里听过这个名字。

我回到教会后，艾吉斯和秘密警察出来迎接我。

他用响亮的声音对秘密警察们下令。

「尤利乌斯？怎么了吗？」

「我回来了，尤利乌斯。」

「那就没办法了……」

主旨是借由集体训练提升全体战力。这我能理解。虽然能理解，但拔剑是什么意思？

终于要回去了吗？我暗自松了口气。

「咦？那是卡特琳娜的。为什么神官大人会拿着？」

「这是岳母给你的。」

「尤利乌斯，能见到你真是太好了。我正要回王都。」

我在模糊的视野中，勉强接下信封。

整理了问出的情报后，艾吉斯对魔王城魔物的战力做出了这样的评价。

粉彩色的身影，理所当然似地无声无息地出现在我背后。

魔王城的魔物全都懂人话，拥有自己的文字，过着共同生活。与炼狱城周边的魔物有着不同的生态。

大海蛇的肉干？

这是大主教阁下离去时所说的话。

艾吉斯拔出剑。

或许是因为有梅尔伦这个前例，莉莉一脸不快地摩擦着手臂，快步走进了旅馆。

我边说边指向书页。上面详细记载着传说中的勇者们采取的夸张战术。然而吸引我目光的，是写在角落的魔杖插图。前端镶着宝石的魔杖——现在由卡特琳娜继承，是「暴食之杖」。

「神官大人，您怎么了？脸色很苍白呢。」

秘密警察念出书上的内容。

「或许值得一试。」

内容没什么好说的。

魔法师的尸体不断从天而降，层层堆叠。颈部的断面美得令人着迷。秘密警察式新兵训练的欢迎会就此展开。我又哭了。

「什么啊……你也是被埋在地底变成白骨的吗……？」

「真奇怪，我本来想说丽艾尔回来后要一起吃，所以就去晒大海蛇的肉干了。」

对大主教阁下来说，那样的误会或许并不稀奇，他看起来并不怎么在意。我突然移动视线，看见了非常友善的微笑，实在不像是企图把勇者当成魔物点心的人会有的表情。

「？哦。」

「狩猎魔法师！」

他的同伴已经不存在于世上任何地方。不过，如果有个东西能够让人感受到他的同伴的影子呢？

我看着魔法师们竖起的死亡旗标，忍不住啜泣。我不断呼吁不要在训练中闹出人命，但我的意见总是被无视。这次一定也会发生同样的事情。

我随口回应坐上马车的大主教阁下所说的话。

「还没见到她。你们没在一起吗？」

「『这把魔杖能呼唤雷云，以倾注而下的雷电屠杀数千万魔王的爪牙』。现在就去召集魔法师进行特训吧。」

是奥立佛。

「如果魔王军攻过来，首先得迅速减少数量。有没有什么方法——」

至今为止，这座城市已经多次受到魔王城魔物的袭击。曾经有变身怪、红玛娜，还有勇者被变成僵尸。他们使用奇特的法术，试图以少数人有效率地占领这座城市。

「嗯……？」

「那么，我要带贝亚特丽切回去了。」

奥立佛的声音听起来仿佛来自远方。

或许是因为魔法师强化集训的压力，让我无法顾及周遭。不知为何，我没有任何疑问，打开信封，阅读信纸上的内容。

兔子似乎无法忍受路易的疯狂，把事情都交代了。不过就算交代了，也不代表能从路易手中逃脱就是了。

我吓得牙齿打颤，全身冒汗。被摆了一道。她绕过我，擅自回老家了。

听到奥立佛这么说，丽艾尔也露出不解的表情。

我感到掌心变得湿湿的。

看吧，果然没错。

啊啊，果然。

艾吉斯双手抱胸，低声沉吟。

一只白皙的手递出某样东西。手帕？不对，是白色的信封。

终于要回去他深吸一口气，强迫自己冷静下来。？我暗自松了口气。

「虽然个体战力不如炼狱城周边的魔族眷属，但需要警戒的是他们的战略性。」

奥立佛似乎也不怎么在意，马上将话题转到丽艾尔的归来。

我捡起被随手扔在地上的史书。这是秘密警察们丢下的东西。我用渗着汗水的手指翻页。

名字是——「贝亚特丽切」。

那是因为他们很弱。魔族只要强到乱七八糟的程度，就能毫不思考地活下去，但魔物并非如此。他们拥有不依赖力量的能力，进化到能够动脑思考——不对，应该是因为只有这种魔物才能在严苛的环境中存活下来吧。

秘密警察的魔法使狩猎行动似乎进行得很顺利，但卡特琳娜的尸体却还没送来。

「应该还有更温和一点的方法吧。呃，对了，像是魔法之类的！」

我看着信，僵在原地。我无法抬起头。拜托，千万不要。然而，仿佛要嘲笑我的想法似地，有人在我耳边轻声说道：

这个女人是个疯狂的跟踪狂——

*****

记载在书上的是传说中打倒魔王的勇者之一，带着暴食魔杖的娇小白魔导师。

「抱着炸弹冲进敌阵正中央自爆如何？」

「这样总算可以正式去冒险了。卡特琳娜呢？」

听到我这么说，秘密警察们的表情都僵住了。

我指着那本书，向一头雾水的两人说道。

『那么，我要把贝亚特丽切带走了。』

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

哪有什么没办法，给我差不多一点。

「把卡特琳娜带过来。还有其他魔法师也是。我们要举办魔法师强化集训！」

在雨天进行，无法弃权，没有拒绝参加的权利。剥夺人权的魔法师强化集训，现在就要开始……！

我静静地向两人说道：

至今为止，这座城市已经多次受到魔王城魔物的袭击。曾经有一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，还有勇者被变成僵尸。他们使用奇特的法术，试图以少数人有效率地占领这座城市。

我从怀中取出包袱，这是在跟大主教阁下道别时捡到的东西。里面装着切成块状的蛇肉干。

「啊，丽艾尔！」

「或周围的空气仿佛凝固了一般。别时捡到的东西。里面装着切成块状的蛇肉干。

大主教阁下神出鬼没，平常大概都是用传送魔法之类的移动，但这次似乎是搭乘马车，应该是要跟随行的弓兵一起回去吧。

对了，我怎么没注意到呢？

「自爆？反正最后还是得由我们来做吧！？」

『我知道你工作很忙，但是让女孩子一个人出远门，我觉得不太妥当。下次你们两个要一起回来，由你亲自介绍。』

不过，秘密警察果然厉害，他们瞬间就察觉艾吉斯的意图，立刻展开行动。他们毫不犹豫地各自拿起武器，冲出教会，然后发出粗野的吼声。

马车驶离后，我捡起孤零零地放在路边的袋子。

是哪个弓兵忘在这里的吗？袋子里装着蛇的肉干。不，应该不是弓兵忘在这里的……

「寒假也放太久了吧！」

她露出腼腆的笑容，递给我一个盒子。那有点老旧的盒子，我有印象。那是故乡的名产。

「卡特琳娜……或许被掳走了。」

「原来如此。」

他瞥了抱着家乡的名产不停发抖的我一眼，露出讶异的表情。

我有种不好的预感。这股异样感是怎么回事？

「或不过这一切都已经不重要了。

我怀着近乎死心的想法，转过头去。

至今为止，这座城市已经多次受到魔王城魔物的袭击。曾经有他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，还有勇者被变成僵尸。他们使用奇特的法术，试图以少数人有效率地占领这座城市。

信里写的内容，都是些「你过得还好吗？」、「偶尔也写封信来吧」、「孙子的恶作剧让我很伤脑筋」之类，没什么重点的内容。除了最后一段话之外。

虽然自爆很有效，但要是秘密警察们一个接一个自爆死，复活起来也很麻烦。我想把这个魔法当作走投无路时的最终手段。

「或不过这一切都已经不重要了。别时捡到的东西。里面装着切成块状的蛇肉干。

我想起来了。自从回到这个城镇之后，我一次也没见过勇者。

不仅能够回避自爆，还能把地狱特训推给别人，真有一套。

我拿出一本眼熟的书。那是记载着勇者打倒魔王的战斗纪录的历史书。为了回避自爆，我拼命地翻页。

不过，我还来不及确认，大主教阁下的马车就朝着王都驶离了。

我试图回答，但因为牙齿打颤，舌头不听使唤。

我感到愕然。然后，我非常后悔自己没有回家。