〈四一〉『黃金之岔路口』

伽爾雅瑪利亞，學院內的修煉場。

此處擺放着木製假人及輕便的魔術輔助器具，很少有人樂意來。

這倒也很正常，畢竟來這所學院就讀的人要麼出身顯赫，要麼腰纏萬貫。他們大多數人所追求的並非魔術或劍術，而是「學院畢業生」這層身份，以及與上流階級建立聯繫，因此幾乎無人會在劍或魔術的訓練上努力。

經常來此的僅有一位渴望魔術才能的少女和另外一人。

赫爾特·斯坦勒輕閉雙眼，擦拭着反射陽光、流轉着白色光輝的雙刃劍上的些許污漬。

──嗤啦。

那是令人屏息的一劍。白芒劃破陽光，在那一瞬間，靜止的空間彷彿被斷裂。周圍爆發起一陣風，於那劍勢面前驚恐地作鳥獸散，待到劍止纔再度迴歸原本的空氣流動之中。

赫爾特微微皺眉，輕輕咬牙，感到有些沮喪，覺得自己今日狀態不佳。

在旁人看來，從一劍中無疑能感受到異稟之天賦，毫無可指摘之處。然而，那份狀態失常無法瞞過自己。無論如何巧妙地欺騙和掩蓋，自己都會輕而易舉地將其識破。赫爾特這人更是不會忽視那一點。

方纔那一劍中存在些許瑕疵。身體狀態良好，那麼問題可能出在精神上。

赫爾特認爲，擾亂着他心神的很有可能就是那名男子吧。從剛纔開始，與那人有關的疑惑、思考就一直徘徊於他的腦海之中。他將劍收入鞘中，金髮隨之擺動。

「你怎麼焦眉苦臉的呀？小赫爾特。」

正當他即將開始新一輪的思考時，忽然有道人影撲向他背後，不過是以一種惡作劇般的方式攬上他的肩膀。

「……叔父，好久不見了呢。您居然會來學院，還真是罕見。」赫爾特彷彿無事發生過般，轉身回頭向來者打招呼。

對方扭了扭脖子，好似在說他真是個不討喜的小傢伙般。

「我是來看你小子的啦。否則誰會願意來這種地方？就學的全都是些目光短淺、愚昧無知之輩。」

聽到他這句直言不諱的話語，赫爾特不禁苦笑以返。

巴金漢·斯坦勒──赫爾特的叔父，一個被周圍的人評價爲「只懂得胡鬧，沉溺於美酒」的人。他早早便退出了斯坦勒家族繼承權爭奪戰，曾一度如遊手好閒之人般過着放蕩的生活，但現在家族看中他的社交能力及廣博的人脈，讓他參與家族中的外交事務。

他這人雖有些令人捉摸不透，態度超然，不過對其獨特氣質抱有好感者要多過批判他吊兒郎當之人。

實際上，赫爾特並不討厭巴金漢。儘管他總是一副玩世不恭的態度，然而他爲人體貼，且重情重義。也能理解他爲何會有那麼多的仰慕者。

「叔父，我想向您請教一個愚笨的問題。一個人能懷揣着真正的惡意做出真善之舉嗎？」

但是現在，歷史的種子已於此被播下。無人察覺，無人關注，可即使如此，也確實有一枚種子已被播下。

可是，現以名爲正義的布去遮掩心中產生的衝動，不正是應當稱之爲欺騙的可恥行徑嗎？

煩惱。聽到叔父這麼一說，赫爾特想起自己或許很少像現在這般如此煩惱過一件事。一直以來，他都將大部分事情分類爲善意或惡意，且從未對此做法心生過懷疑，覺得如此即可。

巴金漢表示並不會勉強他，並繼續往下說：「最近一段時間，這附近有些詭異。大哥那個當家主的無法離開，不過我認爲你這個未來的下任家主還是應該稍微遠離一陣子。雖非異端，但本應已經逃亡東方的紋章教徒近期頻頻現身。」巴金漢凝視着赫爾特的眼睛問他最近是否聽說過這類事。

此處卻不一樣，它與衆不同。伽爾雅瑪利亞的大城牆從未被任何人攻陷過，是歷史的「活證人」。人們爲該搖籃所保護，於此留下了大量的歷史，雖程度不一，不過他們都相信──

「……沒有，我並沒有聽說過，叔父。嗯，並未聽到值得特別注意的消息。」

然而，現在出現了他人生中第一個岔路口：是全盤托出，離開此地？還是保持緘默，留在此地？

「沒錯，人類只有在煩惱中才能成長。爲了讓人類煩惱，神明才創造了我們。來吧，爲神明獻上祝福！感謝您讓我們誕生於這個惡意的坩堝之中！讓我們無止境地去煩惱！啊，真是萬分感謝您！」

然而，那個男人卻無法如此簡單地進行分類。

在赫爾特的內心，兩種意志似乎在不斷衝突。自他內心中生出的意志和由正義與善意誕生的意志正在互相爭鬥。

「……叔父，您又說那種話。您這樣就算被指認爲異端，那也是您咎由自取哦。」

赫爾特於心中自言自語：換作平時，換作原本的自己，是絕不可能做出這種判斷的，只會一心一意地去做自認爲正確的事。

真是如此不成？那人的確就像其體現者。赫爾特摸了摸被咬着的嘴脣，眯起雙眼。

那是大逆，是縱使流血也仍要踏上荊棘之路的堅定意志。那是正義，是行善之偉大理念。

聞言，赫爾特不禁眯起眼睛，這件事太過突然，令他一時不知如何作答。

巴金漢並非在懷疑赫爾特，反而認爲他不知此事的可能性更大。然而，在赫爾特的腦海中清晰地浮現出了那份詭異的源頭。武裝過的紋章教徒集團、古怪的戒備程度，以及被稱爲聖女的女性。

只需在此將那些講出來即可。那樣叔父必然就會帶着自己前往伽萊斯特王國，也就能遠離危險了吧。雖感到的只有一絲詭異，但小心駛得萬年船，事先防着些總是好的。

聽到他那句無比篤定的話語，赫爾特有些錯愕，咬了咬嘴脣。

每個人都會想：啊，這份繁華明日定然也會持續下去。昨日是如此，今日是如此，那麼，明日必然亦是如此。

應該說出來。那樣纔像赫爾特·斯坦勒，而那也是他一直以來的生存方式。那樣做無比正確。即便忽略自己內心中湧現出的疑惑也應當那麼去做。

善意與正義。迄今爲止，他都遵循着這兩個原則行走於人生道路上，從未遇過岔路口。只需以正確的方式完成一切，那便足矣。

那定是生活在伽爾雅瑪利亞的每個人都有的想法之一。畢竟無論往前追溯多久的歷史，伽爾雅瑪利亞這座都市的樣貌都從未有過變化。周邊地區任憑歷史所擺佈，爲強國所蹂躪，樣貌與存在方式全都多次被改變過。何等脆弱，何等可憐。竟爲歷史之風、歷史之重所磨滅，簡直狼狽至極。

歷史的種子正準備萌芽。

若將保全自身放於首位，則無需犧牲自我救助霏萊朵。若將自我犧牲放於首位，則無需向霏萊朵提出過分的條件。

看到那一切，黑影獨自笑了起來。他動作誇張，既像舞蹈於舞臺之上的演員一般，又像爲演員喝彩的觀衆一般獨自哈哈大笑。

巴金漢或許是料到了赫爾特會有事找他商量，在修煉場裏的凳子上坐下，將手撐在臉上，然後也沒怎麼思考就回答他：「當然可以做到啊！那就是人類。心裏總是會生出矛盾，在解開後再次萌生。那不就是所謂的人性嗎？赫爾特。」

──啊，明日必然也將一成不變。

──演員皆已就位，劇本也已備好。但是，每個演員都有權撕毀劇本。這才正是所謂的命運，沒錯吧？

因此，赫爾特·斯坦勒下定了決心。不是憑藉正義與善意去做選擇，而是將選擇交由自己內心湧現的意志去決定，讓自己留在伽爾雅瑪利亞。

巴金漢這名男子的話究竟哪些屬於玩笑話，哪些屬於真心話，肯定就連他妻子也難以區分出來吧。

那些話就好似異端者一般。儘管看上去像是同往常一樣在胡鬧，然而其語氣及眼神都在表明他是認真的。

◆

城壁都市伽爾雅瑪利亞。一處惹得東西雙方的商人往來於此，如今已成爲天下一等一的商貿繁華所在的文化中心地。

可一旦說出來，那麼自己便不能再待在此地了。那麼，或許也能選擇不說吧？赫爾特·斯坦勒對自己內心湧現出的想法感到愕然。於他而言，那相當於首次生出的想法。

「玩笑啦，我開玩笑的啦。好了，赫爾特，你叔父我呢接下來得去一趟伽萊斯特王國，這也是我來此的理由。你若有意，便與我同去吧。」

該如何是好？這就是煩惱嗎？這就是所謂的懊惱嗎？一瞬的猶豫過後，爭鬥的勝者自赫爾特的口中爬出。

「就我看來呢，赫爾特，你遠比其他人更讓人難以理解，總覺得你身上毫無人情味兒。人類會懊惱、傾瀉情緒、愚蠢地迷失方向，最終還會做出與至今的人生截然相反的判斷。可再來看看你，總是講些正義啊善意啊的，跟個死心眼一樣。簡直讓人忍不住想笑。」巴金漢看上去莫名愉快地咧嘴一笑，表示赫爾特現在變得會煩惱起事情來了屬於一件好事。

從今晨起，不對，準確來說是從逃離了那座地下神殿起，就有一條蛇盤作一團，始終盤踞於他腦海之中。赫爾特非常瞭解那條蛇的真實身份──身着綠衣的冒險者、爲人既不陰險亦不正義之人路易斯。

想不明白。赫爾特完全無法理解路易斯這人。

但也正因如此，他確實有適合從事外交的一面……

因此每當心中有事需要找人商量時，比起爲人嚴格且難以接近的父親，赫爾特更多地是找這位叔父。

那人向霏萊朵提出過分的條件，做出稱得上保全自身的行徑，之後又爲保護霏萊朵而自投火焰之中，做出稱得上自我犧牲的行爲。陰險與善良並存。對其自相矛盾的行爲，赫爾特感到實在費解。