〈二十〉『不義母子之間的密談』

「尼尼斯女士，您在東邊的自治都市裏有門路吧？」

尼尼斯女士撇了撇嘴，搖了搖頭，好似在嫌棄我問這事太過愚蠢。

「我拒絕。」

她直接深深地坐回凳子上，好似在叫我換個話題般緊閉上嘴，擺出一副不想再談論此事的態度。所謂的有事相求，卻因對方冷淡相對而無從談起，指的就是現在這種情況吧。這自然也在我的意料之中就是了。

「路易斯，你該不會忘了吧。對離開了孤兒院的人……」

「──孤兒院不會伸以援手。這我當然記得，畢竟以前聽得我耳朵都快起繭子了。」我故作誇張地指了指自己的耳朵，也像尼尼斯女士一樣入座。

孤兒院的庇護對象僅限孤兒院裏的成員。那是此處的鐵律。

無論是被領養，還是以其他方式離開了孤兒院的人，都不能再受孤兒院的庇護。過來稍稍敘敘舊，或暫借一宿倒是無妨，可若是像要託孤兒院幫忙，那是絕對不可行的。

一旦做出那種事，孤兒院的信譽就會受損。若被賣到妓院的人逃跑了，最後孤兒院又爲其提供了庇護，那就等於是在背叛領養他們的人。

理由並非僅此一點。王都的黑街裏不僅有孤兒院，還有經營妓院的人、管理流氓無賴的人……此處有各種各樣的生存方式，以及與之相應的組織。

而這一切，可以說都與孤兒院有聯繫。女人和懂得算數的人會被妓院領養走，武藝不錯的人則會被領養走當保鏢。

假如孤兒院不僅與組織，還與被領養之人有直接聯繫，那麼孤兒院這個組織就會變得過於強大。那樣一來，其他組織絕不會坐視不理。

所以，孤兒院須始終保持弱小，是一處因此而不受侵擾的特區，同時也必須始終保持中立，絕不可干涉其他組織。

「──是這樣沒錯吧。我和阿琉珥諾一起聽您講過很多遍。」

「那麼，此事就到此爲止吧，小傢伙。不管你的情況多糟糕，我身爲孤兒院的主人，都無法向你伸出援手。」

尼尼斯女士眯起她那紫色雙瞳，一副不願傾聽的態度，神情十分堅定。她所說的完全沒錯。對此，我沒有任何反駁的餘地。所以，我並不是來向她求助的。

「您說的沒錯。所以我呢，並非來向孤兒院的主人說『請保護我』這種愚話的。而是……」

我站起身來，俯視仍坐着的尼尼斯女士，手搭在桌子上。尼尼斯女士似乎對我的態度感到意外，眨了眨眼睛。

我力量微薄，愚笨且學識淺薄，所學的僅有孤兒院教過的那些。既不懂得說服他人的話術，也並非臉皮厚得事到如今玩起道德綁架的厚顏無恥之徒。

所以，我只能使用自己所擁有的武器。那便是───

這既可以說是真心話，也可以說是恭維話。尼尼斯女士不置可否地接受了我這句話，眯起雙眼，示意我開始決定交易內容。

如此一來，爲將那個女人強拽出來的兩個前提準備都做完了。接下來需要解決的僅剩執行手段。

我邊擺弄手中的戒指，邊組織着語言：「我會銷燬或交出戒指。還有……我會讓卡莉雅·帕德尼柯移居自治都市。證據和證人全都消失不見，簡直就是一石二鳥吧？」

我所擁有的武器是知識。沒錯，我曾一度經歷過的這個時代，必須得利用該知識與卡莉雅·帕德尼柯、理查德老爺子，還有尼尼斯女士並立。

一旦如此，後面的事情就簡單了。對經濟衰退和重稅的不滿、維護治安的名義、因上層階級人士遇襲而到手的大義名分，有了這些，王國會欣然開始追捕獵殺舊信徒。我敢斷言，這是必然會發生的。

我彷彿聽到了她驚得屏息的聲音。僅在那一瞬間，就連自然的聲音都靜了下去，好似世間僅餘尼尼斯女士的驚訝聲，其餘聲音全數消失了一般。

那是襲擊我和卡莉雅·帕德尼柯的人當中，一名戴着頭盔的男子所戴的物品。

接下來只需讓該消息順其自然地傳播出去即可。一旦成爲話題，人們就會認爲她是因爲遭遇了舊信徒的襲擊，才迫不得已退出騎士團。他們會很輕易地幫我得出這個結論。

「我想要前往東方自治都市的移動手段和嚮導。若是可以，還需要市民權──以防萬一，麻煩準備兩份。」

「……路易斯，這是最後一次了，我再教你一件事。所謂交易呢，是指彼此持有對方所需之物的人之間互通有無。」尼尼斯女士深深嘆了口氣，滔滔不絕地講起來，就好似在向幼童解釋世間道理般，「你想要門路，可我卻一無所求。我現在過得很滿足。所以交易根本就不成立。」

坦白直說，自治都市的市民權並不容易獲得。她這話的言外之意是那邊也有舊信徒的人手。

「能得到尼尼斯女士您如此評價，還真教人高興。」

感覺我們既像僅用劍尖互探虛實，又像用隻言片語在交流。

「……那枚戒指怎麼了？你可能是打算用錢收買我，但憑那種玩意兒根本換不來幾個錢喔。」

「什麼此世間之真理啊，這類東西根本無關緊要……這枚戒指原來的持有者是一支武器還算精良，且還配有馬匹的分隊的隊長。雖說是僞造的文書，但好歹也是送往科裏登堡的，而他們則是襲擊了負責送信的我──還有騎士階級的卡莉雅·帕德尼柯。」

過了一小段時間後，尼尼斯女士深深嘆了口氣：「好吧。不知不覺中你已經長成一個狡詐的小鬼──哦不，是一個好男人了呢，路易斯。」

沒錯，不論事實如何，若遇到襲擊的僅有我一個人，那將毫無意義。低賤的平民既無發言權，亦無被利用的價值。可卡莉雅·帕德尼柯就不同了。家族雖沒落，但她仍屬於名門，且是騎士階級。而且，在襲擊發生時，她還是騎士團的一員，是一名貨真價實的騎士。

「行吧，自治都市那邊我有不少門路。這事雖不能說輕而易舉，不過我會去協商的。那麼，路易斯，你又能爲我提供些什麼？」尼尼斯女士秒答。

我停止言語。短暫的寂靜過後，尼尼斯女士壓低視線，開口問我：「──路易斯。你爲何要將這些告訴我？」

讓對方以爲我掌握了她的事情，但我懂得不將這些道破。如同在表明我只是想與她進行一場交易，而不是想與她爲敵。

尼尼斯女士的聲音已恢復正常，擺出一副興致索然，根本不將此事放在心上的態度，所爲的就是給人一種這枚戒指毫無價值的印象。

──要說爲何，那就是因爲在我所知的未來裏，確實發生過舊信徒狩獵，以及舊信徒與王都的對立。

「然後呢？」尼尼斯女士示意我繼續說下去。我吞了口唾沫，然後繼續往下講：「啊呀，我也正在頭疼這件事該如何是好。遇襲的若僅有我一人倒還好，可卡莉雅·帕德尼柯也在被襲者名單之中。這件事一旦告知公會，我想公會肯定會開始獵殺舊信徒吧。」

「那可不見得哦。畢竟您又是那種不會動彈的死屍，而是一名活生生的人類。」

我是覺得它可能會有用處，但沒想到居然會是用來同幾乎與親屬無異的人進行交易，實在難以形容我此刻的心情。

「我是來同您做交易的，一筆平等的交易。」

「嗯，這不是用來賣的。這個圖案您可認識？好像是那些舊信徒們的紋章崇拜來着？」

因設法順利結束了兩個棘手的談判，我在心裏深深地鬆了一口氣。

我指着刻於戒指上的圖案所代表的紋章，將尼尼斯女士可能知道的事實逐一列舉出來。她眨了眨紫眸。

「原來如此。」尼尼斯女士很開心地大聲笑了起來。」你真的成長爲一個好男人了啊，路易斯──我向你保證，一定會拿到市民權。」她露出一個很少見過的、有些妖豔的笑容對我說。

紫發隨着她的動作搖擺。她應該有努力不表露出動搖，可她的眼神和身體動作與平時相比明顯有所不同。

我一副抓住她話柄的模樣，抬起搭在桌上的手掌。

孤兒院裏頓時瀰漫起一股緊張的氛圍。

我必須得保持從容。一旦表露出焦慮，那麼後續的一切都將無從談起。我不能露出自己的弱點，只需道出事實即可。

在我手掌下的，是一枚刻有圖案的戒指。

「也沒什麼特殊理由──只不過，尼尼斯女士您不是很重視古老的信仰嗎？那麼，我也想盡可能地幫助您，這大概就是我的良心吧。」