〈十〉『卡莉雅·帕德尼柯再現』

「呃……那麼，遵循酒館決鬥規則，開始進行卡莉雅·帕德尼柯小姐與路易斯的決鬥！」

理查德老爺子剛宣佈決鬥開始，湊熱鬧的傢伙們便立即開始起鬨。有人用裝着酒的陶器砸桌子，如同在催促快點開打。有人又新點了些好酒好菜。還有人在拿錢賭哪方會獲勝。雖然所有人的行動並非都相同，但毫無疑問，他們全都抱着一種與己無關的看戲態度。

話說，理查德老爺子，你到底是幾個意思？你那明擺着是在給賭局坐莊啊。

「喂，路易斯，我會幫你收屍的，所以你至少給我撐一個回合吧。」

我算是明白這個陰險歹毒的老頭已經靠不住了。不對，準確來說是徹底理解了。我不禁深深地大嘆口氣。

回到我腰間的兩柄短劍，由於我在對陣魔獸時用得過於粗暴，刀刃鬆動嚴重。若與對方刀刃相碰，刀柄處肯定會徹底裂開。

我偷偷瞥了眼指名我爲決鬥對手的卡莉雅·帕德尼柯。

呵，原來如此，她正滿臉笑容。而且，那並非包含喜悅之色的笑容，而是一種計謀得逞時的笑容。在救世之旅中我也曾數次見過她這副模樣。

奇也怪哉。事情爲何會變成這樣？我明明什麼錯事也沒有幹。

◆

我走進酒館，在面帶笑容的卡莉雅·帕德尼柯的邀請下入席。這張桌子比其他桌子要高一層，座位費也要高出普通桌。我從未坐過這種座位，但對於她這個騎士階級的人而言，這點座位費根本就是小錢吧。

「呃……看來你順利討伐掉了那頭大型野獸，我應該向你說句恭喜吧。」

「嗯。我已把那畜牲的魔核當作討伐證明，與相關的報告書一併提交給騎士團了。他們好像全都大慌失措，喊着什麼帕德尼柯家族的千金立下功績啦。」

魔核，司掌魔獸之物。也有一種說法稱魔核即魔獸。它是最佳的擊殺魔獸證明，是種魔力濃縮後的產物，在未來也有用於魔術運用方面。

「我懶得理睬他們，直接就過來了。」卡莉雅·帕德尼柯冷笑般說。她心中大概有某種盤算，但我卻難以猜透她的心思。

談話剛開始時，氛圍平和得令人喫驚。我們就像在聊家常般交流着，未來的我有與她進行過如此普通的交流嗎？這麼一想，我頓時感覺這就像暴風雨來臨前的平靜，心生恐懼。

然而這份平靜在服務員端來第二杯紅酒時，開始發生變化。

「那麼，你當時爲何離開了？」

「哪有什麼爲什麼，我留在那裏也只會礙事吧。再說了，你每次都說我礙手礙腳的……」

說到這兒，我立刻閉上嘴。不對，總說我礙手礙腳的那人並不是她，而是未來的卡莉雅·帕德尼柯。至少現在我眼前的她並非待我刻薄的那人，哪怕她們就是同一個人。

卡莉雅·帕德尼柯有些懷疑地揚起眉頭，開口說：「你在森林裏也是這般，偶爾會說些莫名其妙的話。我叫你在一旁看着，然而你卻忤逆了我的命令。雖說已經沒落，但我也是騎士階級的，而你卻敢不聽從我的話。」

「……路易斯，有名無姓的路易斯。雖然這個名字很土氣就是了。」

「這樣啊。那麼，路易斯，我有很多事想要問你。但其中僅有一件事很重要。你爲何要幫我？」

我現在算是弄明白了。不管我如何回答，這女人肯定都打算這麼做。

情形越來越不妙了。原來如此，我開始明白這女人究竟想說什麼了。

還有她那端正面容上掛着的嗜虐性笑容。我知道她這副表情意味着什麼。一旦這位卡莉雅·帕德尼柯露出這種表情──

「……在這個國家，若忤逆了階級高於自身者的命令，那就得受罰。你是想叫我去受罰嗎？」我低下視線，如試探她的心情般問。

「誒……誒？」

所以，這時我很草率地回答說：「身爲男性，見到美麗的小姐有難，自然得出手相助吧。」

爲何那麼做？聽到她這麼問，我很難作答。我當時之所以會飛身撲出，是因爲一時衝動，受情緒所驅使罷了。但她肯定不會接受這種理由。我現在的當務之急是找出個她能接受的理由，趕緊把她打發走。

但是，我卻並不太明白其中的理由。

那羣人每天都在互相揣測對方的潛臺詞，互揪對方語言上的失誤和漏洞。

這個國家裏的確存在着那種近乎於習俗的法律。因此，卡莉雅·帕德尼柯若想讓我受罰，那麼她能輕易地達到目的。話雖如此，我頂多就是被罰去幹幾天重活罷了。可我只是沒聽她的話而已，至於這般生氣嗎？我感到有些不解。我所認識的卡莉雅·帕德尼柯並不是這種斤斤計較之人。

「倘若是你贏了，那麼此次一事便饒過你。但倘若是我贏了，那屆時……」

「那樣做自然也行，但那會顯得我心胸過於狹隘。而且，我並不是爲了那種事纔來這兒。我來只是爲了確認一些事。」她似忽然想起某事般問，「啊，對了，你叫什麼名字？」

爲何如此？我哪裏侮辱她了？我那反而是在讚美她好吧！

「你得來我手底下幹活。我會毫不留情地盡情使喚你的。」

「我有說過吧，我是騎士階級的人。而你竟敢對我說出那種對待嬌弱貴婦人般的話。」

那便代表她將會對我肆意傾瀉心中的惡意。

她應該是在指我飛身襲向那頭大型魔獸的事吧。

我臉頰一陣抽搐。就因爲上流階級的傢伙們都是這副德行，所以我才壓根應付不來他們啊。

「老闆！準備決鬥！這男的剛剛侮辱了我，我要用決鬥來做個了斷！」她那嘹亮的聲音響徹整個酒館。

周圍那些喝了點酒的男子們在聽到她的聲音以及「決鬥」二字後，頓時跟打了雞血一樣，立即拉開桌子，空出決鬥場地，並下單點起新的酒水。

沉默暫時降臨於我們之間。接着，卡莉雅·帕德尼柯那端正的面容上露出無比燦爛的笑容，說：「原來如此，這可真是侮辱。」

畢竟從方纔起，周圍客人們的視線就讓我很是不自在。一旦我在這種場所和女人，而且還是和騎士階級的人聊天的事傳了出去，那我真不知自己之後會遭什麼罪。