第四章 尋覓之物的離奇出現

回家前的班會結束後，我和將抽屜裏的教科書收進書包準備回家的深森打了聲招呼。早間或是休息時間，她也會來找我聊遊戲方面的話題，聊天的時候也不必在意周遭的視線吧。

「深森，之後有空嗎？我有點事想拜託你。」

「同好會今天要休一天。你想拜託我做什麼？」

「其實今天午休的時候，我家的鑰匙給弄丟了。」

聽到這番話，她微微睜大略帶睡意的雙眼，驚訝道「欸，就是那個稀有的……」。深森所言的稀有品並非指的鑰匙，而是附在鑰匙上的東西。

亞克力鑰匙圈上畫着深森現在正沉迷的遊戲中的吉祥物（臉上掛彩、目中無人的貓咪角色，名字叫做喵博斯）。以前諒得到了兩個但又不需要相同的，於是便給了我一個，好像是初回盤附帶的限定品，數量極少，因此現在還挺值錢的。

我想着深森應該會對這個感興趣，就在早間拿給她看，本來也是準備拿給她看的。

「嗯，就是那個。」

「那你的意思是說，想拜託我和你一起找咯？」

「不是，我憑着記憶到去過的地方看了，但完全沒有找到。我覺得也許就算兩個人來找也找不到吧，所以我想去拜託一下夕凪前輩。」

「那，有必要找我麼？」

「你看，周圍的人都覺得我很差勁，所以拜託她會被拒絕的吧。」

「你們關係不是好到會在舊校舍見面麼？」

「不是說夕凪前輩，而是她的朋友。之前我有事到三年級教室去，她的朋友對我很警惕，不讓我和前輩見面。所以我們纔到不會引人注意的舊校舍祕密會面，不過這次就是找她商談而已，萬一被她的朋友看到我們一起在外面找東西，感覺那個人會強行介入吧。」

從之前諒所提到過的信息中，我得知了玲奈前輩會參加社團活動這一點。雖然和虛像一起行動的場面被目擊的可能性很低，但玲奈前輩也不是每天都有社團活動，更何況昨天才發生了那種事。小心一點是最好不過的了。

所以關於請深森來幫忙這一點僅僅是保險而已。但實際上我這麼做另有所圖，但如果告訴她的話，就失去了特意讓她一起來的意義。

「所以我希望深森你能去找前輩商談，這樣前輩的朋友也就不會那麼無情了。」

「不要。」

馬上就被拒絕了。考慮到昨天才說過不擅長和年長的人說話的深森的性格，這也是理所當然的反應。

「我知道很麻煩，但情況很緊急。再這樣下去我就回不了家了。」

虛像未作疑慮點了點頭，開始朝那邊走去。而我和深森跟在她的身後。

「真的嗎……？」深森仍持以懷疑態度追問道，而正當我思考着如何避開她的追問，不知何時虛像站在了我的身後。

「第五節課明明是體育課來着？」

深森說了那番話，讓我也不由得動搖了起來。

「……說起來，深森，我記得你說過還去了少女像那邊對吧？」

不久後，深森給出了答案。

得到她的同意後我鬆了口氣，但總覺得深森這樣幹勁滿滿，讓我的良心受到了譴責。

「那關於女郎的祈禱的傳聞呢？」

一點是主要的，即證明那個傳聞是虛言。

所以不管怎麼努力，這個商談也絕對無法解決。並且這還是物理性質的問題，所以說成敗與否顯而易見。

「所以，深森同學有什麼想要商談的嗎？」

「七個……這麼多的話連自己的時間都抽不出來了吧。倒不如說祈禱不要惹上麻煩事纔對吧？比如……想要消除百相百解之清乙女的傳聞之類。」

走進途中的小道時，深森悄悄問我。

「我幫你。」

「知道詳情嗎？」

我在心裏暗暗向她道了個歉。

正在拉書包的拉鍊時，深森的手停了下來，忽然轉頭看向我。

「嗯，十分感謝。」

我們按照虛像的提議，分頭進行搜索。

她朝我使了個眼色，然後把我在教室說過的話複述了一遍，和前輩商談道。而我在這裏的理由就是幫深森找她的鑰匙。

「我纔是沒能好好聽你說話，抱歉。我完全沒有在意的，沒事哦」她笑着原諒了我。

「藤城老師是你姐姐吧。你們一起回去不就好了。」

儘管方纔還在進行其他的商談，虛像卻還是精神飽滿地揮起手臂。

認真附和着的虛像聽完深森的話後，說道「原來如此」，點了點頭。

「是、是啊！」

「……最近一段時間，因爲那些傳言，我的壓力很大。活動活動身體心情就會變好，所以閒暇的時候我就會去運動運動。」

邪念速速消失吧，我悄悄揪了下自己的大腿，將雜緒從腦海中拋去。現在不是考慮這種奇怪事情的時候。

「怎麼找也找不到啊。」

深森的表情掙扎地扭曲着。大概是在衡量怕麻煩的心情與報酬孰輕孰重吧。

「不過不至於死掉吧。加油——」

「真假？」

「知道啦。要是你能幫我的話，我就把喵博斯作爲報酬給你。」

我的目的有兩點。

這期間，我一邊搜尋着，一邊觀察虛像的動向。

「飯後散步？」

那溫柔的姿態，讓我感覺簡直就是在和前輩說話一樣，大腦微微有些混亂。

另一點便是嘗試讓虛像碰上少女祈禱之像。

「沒錯。」

爲了不讓虛像聽見，我用壓住聲音全力否定。這是謊言，但又並非謊言。無論如何我都要捍衛自己作爲人的尊嚴。

「雖說是這樣，但姐姐總是工作到很晚，要等很長一段時間，而且要是發現我把鑰匙弄丟了，指不定會說我些什麼……」

「你是……昨天見到的那位同學吧？」

「嗯——是啊。應該是想要變得更加完美，更多地去解決大家的煩惱之類的。」

她原本就是前輩向少女像祈禱而誕生的存在，也許會做出什麼奇怪的反應。

「啊、嗯……不是，啊對，我叫深森奏。」

「除此之外的我就不知道了。不好意思。」

「欸——原來還有這種事情，我還是第一次聽說呢。」

撒了謊結果讓她陪我來玩這種小把戲。

「唔嗯，好奇怪。」

「做什麼啊……也就只是閒逛打發時間，沒什麼特別的。」

雖然我知道她是爲了遵從那個傳言而創造出的存在，所以並不會就此放棄，但面對如此積極的回應，不管怎樣，還是會肯定其存在。我感覺虛情假意的自己就像個壞人一樣。

取得同意後，我將話題朝着自己的目的推移。

「啊—那個啊。我之前……記不清是誰說的了，只聽說是慰靈像來着。很久以前，這所學校好像發生過一起蠻悽慘的事件。」

「到這裏來我有一件事蠻好奇的，少女像是爲了什麼而設立的呢？既沒有說明文字，又建在這荒無人煙的地方，說明銅像上的這位並不是什麼有名氣的人吧？」

我一邊這麼想着，一邊將視線投向匍匐於地面上在花壇中尋找的虛像，這時深森對我說道。

「藤城——你有認真在找嗎？從剛纔你就一直盯着夕凪前輩看……」

「嗯……」

「我還是第一次來這裏。前面有什麼嗎？」

我一邊回道，一邊移動視線看向深森，只見她保持着身體發僵的狀態，看來並沒有對我和虛像的交談產生違和感。

「這已經是今天的第七個商談了。」

「抱歉，讓你們久等了。再次請多關照，我叫夕凪茜。」

「是、是的。」

「我沒有這麼想過哦。雖然可能會被認爲是自我意識過剩，但我想成爲煩惱之人的依靠。」

「是啊……不過它肯定就在某個地方，爲了深森同學也要加把勁。」

每當這時，我的腦海中都會浮現出獨自落淚的前輩，於是也便消去了這般雜念。

「前輩不知道麼？就是網絡論壇上廣泛流傳的裏·七大不可思議之一，其內容就是說向少女像祈便就能實現願望。」

「這附近好像沒找到呢。」

「嗯，有個我不怎麼了解的銅像單獨立在那裏。」

「原來如此，藤城午休的時候在這種地方做什麼？」

過了三十多分鐘也沒見有什麼特別的變化，於是我決定和虛像搭話。爲了不被另一側低着身子在草叢中搜尋的深森發現，我朝虛像悄悄靠近。

可能已經去參加社團活動了吧，運氣很好，我並沒有發現玲奈前輩的身影，很順利地向虛像傳達了有事想要商談的意思，但好像她和別人有先前的約定，我們的商談就被推遲到後面來解決。

「順帶一問，如果這個傳聞是真的，前輩會祈禱什麼呢？」

然後便是所謂緊要的商談內容。

「真的真的。」

在3A教室裏說話的時候也是這樣，以往那毫不畏懼的態度就如同騙人的一般，她表現得十分緊張。看來她的確不習慣和年長的人說話。

不過這也是意料之中的事情。爲此我甚至翻遍了家裏桌子的抽屜，找到那個鑰匙圈帶了過來。

「那我們就去找吧！」

是真的不知道，還是在掩飾呢。光憑看過去的側臉和聽到聲音，我無法判斷。

「情況我已經把握了。也就是說找到深森家裏的鑰匙並且交給你，問題就算解決了吧。」

我總算是從意料外的指摘中逃脫了出來，來到了以少女祈禱之像爲中心的開闊的場所。

「女郎的祈禱？」

「……我想現在已經足夠了吧。就只論今天，已經有很多人來找你商談了吧？」

「嗯……對。」

正當我和深森聊遊戲話題聊得起勁的時候，虛像終於急匆匆趕了過來。

這一點很對不起正在熱心幫我找鑰匙的深森，不過家裏的鑰匙掉了是個徹頭徹尾的謊言。鑰匙從早上開始就一直在置於教室的書包裏。

虛像微笑着說道。

她重新作起回去的準備。對話進行不下去了啊。

我們三人迅速移動至那裏，在地面和草叢中搜尋着鑰匙。

「是的。那個時候真的抱歉啊，都怪我可疑的行動，把氣氛給弄糟了……」

「真的嗎！」

這樣一來，不僅轉移了深森揪着不放的話題，還能引導虛像到少女像那邊去，可謂是一石二鳥。

百相百解之清乙女是因她能解決所有商談而產生的傳聞。也就是說，如果商談沒能得到解決，傳聞便不成立。正因傳聞如此可信，即便失敗一次，學生們對此的熱情便會下降，而相信傳聞的人也就會逐漸減少。我的片面之詞並不能讓任何人相信，因此我才帶了深森來作證。

「說不定就掉在那邊了。前輩，我們到那邊去找找吧。」

一時間我感到莫名其妙，但馬上就想通了……以現在這種姿勢能看到裙子那裏很多不妙的部分啊！

「前輩真堅強啊，我都要筋疲力盡了……雖然是幾個人通力合作，但搜索範圍太大了，不免讓人情緒有些低落，所以我能邊和前輩聊聊天邊找鑰匙麼？」

她朝虛像那邊看去，眼睛中浮現出冷漠的色彩，小聲說道「真下頭」。

「嗯，我想要喵博斯。」

「好，找到了就給你。謝啦。」

首先我們商討了一下在哪裏去尋找，對話過程中我始終留意着深森的說辭，然後指定了學校北側的位置。

要是待在三年級的樓層，我很難喫得消周圍看過來的視線，因此反正之後也要出去，我們便決定在玄關附近等待虛像。

和虛像對話這算是第三次，但像這樣見面幾乎還是頭一次，不可避免地同對深森的說辭有所出入。還是儘可能注意不要被她聽到我們間的對話吧。

「可以啊，但是不能光顧着聊天就放鬆了哦。」

在此期間，我也不時地觀察她的舉動，但虛像只顧尋找着鑰匙，完全沒有看向少女像。

「不是！都商談過了怎麼會做那種事嘛。我只是在考慮去哪兒找的時候偶然間朝虛……前輩那邊看過去了！」

得到深森的同意後，我們立刻動身前往三年級的教室找虛像商談。

「但這樣不會很難受嗎？被傳言牽着鼻子走。」

一直在尋找着鑰匙的虛像突然停下動作，轉過頭看向我。

「不，沒有那種事哦。大家對我的期待就是我存在的意義。」

「…………」

不知是她的真心話還是客套話，那堅毅的笑容和前輩的表情非常相似。

「——我這邊沒有找到。你們那邊……如何？」

就在這時，深森一副徒勞無功的樣子走了過來，打斷了我們間的對話。

虛像站起身，用手撣了撣膝蓋上的塵土。

「我這邊沒有，藤城同學那邊好像也沒找到的樣子。回學校那邊去找找吧。」

「……也是。」

我什麼情報也沒得到，便是有些無法釋然，不過這也沒辦法。感覺繼續那樣聊下去也不會有什麼收穫。

正當我準備跟在沿着來時的路往回走的虛像身後時，卻注意到深森正凝視着我。

「怎麼了？」

「剛纔你是在和夕凪前輩聊天吧。在說些什麼呢？」

「啊……就是鑰匙會不會落在其他地方之類的。」

「唔—嗯……」深森意味深長地嘟囔了一聲，朝虛像追去。

對此雖然我有些掛念，但既然她沒有追究的話，應該就沒什麼吧。還是如她本人說的那樣，只是對於聊的話題感到在意呢。

爲了不被漸行漸遠的兩人落下，我追趕上她們的腳步，從口袋中掏出手機。

時間已過六點半。天空已是被黑暗所籠罩。

再過三十分鐘便是夜晚的時間段了。再怎麼說也不好拿着手電筒接着去找，就算要繼續下去，只要由我們這邊主動放棄就可以了。

「夕凪前輩，快去處理一下傷口……」

「不，喵博斯的圖案不一樣……」

深森慌忙向虛像跑去擔心她傷口的情況，而在一旁的我過於驚愕不禁恍惚了起來。

過於心痛的感覺讓我無法坐視不理，我朝她靠近阻止她道。

我突然被人從身後抓住了手臂。

既然決定了，那就趕緊證明一下是真是假吧。

「啊，那是當然。你是想說我是故意把鑰匙弄掉的嗎？」

我用歸還回來的手機往裏照了照，卻只發現了樹葉和廢紙。

我用手指比成一個圓環，將大致的尺寸告訴虛像，虛像一副正合其意的樣子連連點頭。

「對，是這樣——」

「找了這麼多也沒找到，肯定是在些意想不到的地方。也就是說，在這下面的某處。」

不知道是不是沒聽見我的聲音，虛像在此後也沒有停下動作，將全部手臂塞進了小孔中。然後她再從那兒往裏探去，嘎吱嘎吱地移動着手臂。

而渠蓋與渠蓋之間確實有着小孔，不小心從那裏掉下去的可能性也不是沒有。

而是因爲虛像的手中，正握着掛有喵博斯掛圈的鑰匙。

我並非是因爲她如此慘烈的左臂而失去平靜，也並非對毫不猶豫採取行動的虛像抱有恐懼。

現在已經達成了其他目的，儘可能重視一點才更容易將失敗的經歷傳出去，所以說這樣正好。

「因爲它卡在光線無法到達的絕妙位置，所以很難看得到，不過的確在那裏。」

「怎麼了……」

「……唔。」

「那時只有藤城一個人。我沒看到夕凪前輩。」

深森的擔心不無道理。

「不要去叫老師。」

回頭一看，發現是虛像，她就像是要把我束縛住一樣兩隻手緊緊握住我的手臂。

然後明天再由自己發現的話，便是可以裝作商談沒能得到解決。

「騙人。我聽你丟了鑰匙，問你是不是喵博斯的那個的時候，藤城你點頭了的。而且相同的東西弄掉了，怎麼可能是偶然。」

即便是虛像那般纖細的手臂，孔穴的大小也只是剛剛合適，她那勉強着用力往裏伸的模樣，即使不是自己，但一想到那疼痛的感覺，我的臉頰不禁歪曲了起來。深森也是用雙手捂着臉。

「是嗎？那，這個給你。」

然後，虛像盯上了沿校舍邊鋪設的溝渠。主體被混泥土的渠蓋所蓋住，而其中一部分是格子狀排布的不鏽鋼（記得叫作隔柵來着）。

剛走出山林，不知爲何虛像「啊」地叫了一聲，停下腳步，回頭看向深森。

「嗯，大概這麼大？」

「那個鑰匙圈有多大？」

「不會很窄麼……？」

「欸!? 你在說什麼呢……你昨天不是說看到我和前輩很要好地聊着天麼？」

「那不是我的鑰匙。」

「這個需要專門的工具吧……拜託老師取一下吧。我去叫老師。」

「你在說什麼？這就是藤城的鑰匙。」

「別開這種無聊的玩笑了，這種稀有品我不可能看錯。」

「然後你不是還誤認爲我和前輩在交往嗎……」

過早放棄說不定會引起兩人的懷疑。還是找個合適的時機吧。

「是真的。其實除開喵博斯我還另外帶了個東西換了上去……」

「我知道了。那就打開看看吧。」

「不知道。」

「好像什麼都沒有欸？」

「不對。」

深森一臉不快，歪了歪頭思索道。

她馬上開始一個接一個地仔細察看每一個小孔，而我打開手機的照明功能，將手機遞給虛像，說道「請用我的手機吧」。

「……」

深森看着她從小孔中伸出來的手臂，不禁發出「嗚……」的聲音。

「是的，謝謝前輩幫我找到了鑰匙。」

「不是！我說的不是這個意思。」

雖然說能把手放進去，但孔穴只有一個拳頭那麼大。而且裂開的部分是鋸齒狀。只是手還好，如果是胳膊的話，難免會擦傷吧。

「那又是什麼意思？」

「前輩！還是不要亂來了——!? 」

然後我倒吸一口冷氣。

就在我想好這個策略，向教職員辦公室剛邁出一步的瞬間。

聽到這番話，深森皺起了眉頭。

「明明她受傷了都還要幫你把鑰匙拿出來……我覺得你不該那麼說。」

「我不記得我有說過。」

虛像把鑰匙遞給深森。

聽到我們劍拔弩張的爭論，虛像用柔和的語氣向深森問道。

在心中某處想要否定的心情的驅使下，我無意識地開口道。

「不用擔心。傷口沒有看上去那麼痛……」

「不用客氣。還有什麼問題想找我商量的話，還請不用顧慮，直接告訴我哦。」

「怎麼可能。既然在歡迎會上都是一起行動，我熟悉到這種程度還拐彎抹角做那種事沒有意義吧。」

如雕塑般白皙的皮膚上出現了好幾道劃破的傷痕，有幾處還滲出了血。

「藤城，你的鑰匙真的丟了嗎？」

深森好像也帶着手機，同樣打開照明功能從另一側發起進攻。而我則是確認等間距排布的隔柵。

「不……不是，沒關係的。是我們這邊的事情。」

路過的學生們朝我們投來好奇的目光，而我們則是默默地繼續尋找着，過了一會兒，虛像揮手高聲道「你們倆能過來一下嗎——」。

「還問和誰，肯定是夕凪前輩啊。我和你打招呼的時候前輩不也在麼。」

「這個……」

「這麼小的話那就有可能了。」

「嗯~我也沒看見……」

「啊，是的。喵博……畫着貓咪的亞克力鑰匙圈。」

「什麼？」

那平靜的聲音裏有着不容置疑的壓迫力，我不禁動搖，停止了動作。

「不要。」

不行啊。每當我給自己找理由的時候就會露出破綻，一時我想不到什麼能讓深森接受的說辭。

「沒關係的。沒關係……我會幫你們解決的…………要是我不去解決的話……我就會……」

「歡迎會？和誰？」

很容易就可以看出，要是我告訴她鑰匙掉了本身就是謊言的話，就更談不攏了。由於方纔虛像那獻身般的行爲，現在無論我怎麼說都無法推翻虛像的正義，而且要將自己的說辭正當化也是很困難的。

「這下面有個像金屬一樣的東西羅進去了，該不會就是那個鑰匙圈吧？」

然後就這樣，手掌、手腕、前臂都塞了進去。

「這樣商談就算解決了吧？」

「鑰匙上有個掛圈對吧？」

她鬆開我的手，指了指相鄰的渠蓋。與其他渠蓋不同，小孔的那一部分裂開了留出了較大的空隙。正如虛像所言，只要完全將手臂伸到底，應該就能碰到。

在我們面面相覷有些納悶的時候，她卻是一副似乎很有自信的樣子……就算真有什麼東西，卻又不是我的鑰匙，無論怎麼樣情況都無法改變的。

「這、這樣……嗎？」

「比起這個，這是深森同學的鑰匙嗎？」

「慢慢移動就行了」虛像只是回答了這麼一句，便趴在地上，毫不猶豫將指尖伸了進去。

眼前交談着的兩人的對話，感覺就像從很遙遠的地方傳了過來。面對這不可能的現象，我的大腦放棄了思考。

「嗯，因爲你一點都不着急，還時不時地看向夕凪前輩，聊得還很開心，所以在我看來，這只不過是你爲了接近前輩的藉口。」

她向鞠躬行禮的深森輕輕擺手，做出一副謙遜的模樣離開了。

她宛如自言自語般低聲喃喃道。此前平靜的表情消失不見，瞳孔擴大的模樣就像被什麼東西附了身，滿是瘋狂。

深森作出了既非肯定又非否定的微妙回答。大概和我一樣，都知道從可能性上來說希望很渺茫吧。

但於我而言，這樣的發展正中下懷。從虛像的確信無疑的話語來看，這個地方便是最後的機會了吧。如果這裏也沒有的話，就很方便以沒有其他可以找的地方爲理由，將放棄的意思傳達給她。

「把手伸進那裏就能拿到了，看着吧。」

我和深森趕過去後，她指了指腳下的水泥蓋。

我把手搭在蓋子上想要將它拿起來————但它卻紋絲不動。看上去不厚我還以爲能行，不過由於老化嚴重的緣故，仔細一看周圍的縫隙中還夾着沙子。看來憑藉人力是不行的。

虛像的身影消失在校舍另一側的時候，深森回頭看着我，把鑰匙遞給了我。

「我有些搞不清楚情況，是有什麼困擾嗎？」

不一會兒，她好像抓住了掉進去的東西，像伸進去的時候一樣，她慢慢把手拔了出來。

虛像坦率地說了聲「謝啦，幫大忙了」，然後開始照明小孔內部。

對此她全然是一副不承認的樣子，儘管如此，我也沒感覺她是在鬧情緒裝作不知道。

見到前輩的記憶和對話內容似乎真的從她的腦海中消失了——不會吧。

我勉強出顫抖的聲音。

「……吶，深森。你現在對百相百解之清乙女的傳聞是怎麼看的？」

「突然問這個幹什麼？」

「好了，回答我就行了。」

深森似乎被我洶洶的氣勢所壓倒，不情願地地回答道。

「看到她就算受傷都還想着解決商談的模樣，我就覺得那個傳聞應當是真的了。」

「…………」

對於這和想象中一樣的回答，我只能保持沉默。

也許是對一言不發的我感到焦躁，深森疲憊地嘆了口氣。

「我不知道藤城你在想什麼，但是你不要把我捲進你自己的麻煩事裏。我會很傷腦筋的。」

本想着好不容易纔找到同伴了的……她丟下這句話，看都沒看我一眼，便朝着校舍的方向走去。