終章 與此同時

妙羅•裘丹皮爾這天在撰寫東西。

此處是騎士院的其中一棟校舍內，某間採光良好的資料室裏。在面朝窗戶的這個座位上，朗歐•魯貝坐於桌子的另一頭，正在着手處理相同的工作。

此工作並沒有多重要，簡而言之就是針對未達應徵條件仍提交報名申請書的學生們，寫下婉拒對方申請的回函。

妙羅在對切的紙張上寫好簡短的文章便放於一旁，然後立刻拿起另一張紙繼續撰寫。

她在紙張寫下對方的姓名與宿舍名，並以婉轉的修辭表明對方並未滿足哪項應徵條件──這些應徵者恐怕也自知沒有達到條件，抱着審查或許會有疏失的僥倖心態蓄意爲之，偏偏申請書都有身爲騎士的父親親筆在上頭簽章，其中不乏有來自率領上千名士兵準備趕赴基魯希那的高階騎士家，因此無法草草拒絕。妙羅覺得既然受託負責留守，再加上有多餘的時間，就得儘可能減少日後節外生枝的可能性。

「呼～……真累人。稍微休息一下吧，妙羅學妹。」

「──說的也是。」

語畢，妙羅放下羽毛筆。她確實也感受自己的大腦有些疲憊。

外加上羽毛筆已耗損到變得有點難以書寫，當妙羅拿起小刀之際──

「我來吧。」

朗歐主動開口，表示願意幫妙羅將那已被寫鈍的筆尖重新磨利。

「沒關係，我自己來。」

「妳別在意，反正我不像妳能幫上那麼多忙，所以妳儘管放鬆休息吧。」

事實上朗歐寫好堆在一旁的回函，總量只達到妙羅完成的一半而已。

有部分的原因是妙羅寫字很快，但主要是朗歐很容易對這類文書工作失去耐心的那種人。

「……是嗎？那就拜託您了。」

妙羅將羽毛筆遞出去，朗歐收下後便拿起自己的小刀，以熟練又俐落的動作開始削筆。

「處理事務時有所謂的適才適所，像我就不擅長負責這類文書作業。」

看來本人似乎也有所自覺。

「當您成爲魯貝家的家主之後，恐怕就得經常處理這種工作了。」

凱蘿羞紅了臉。

身爲王族，任何舉動都很容易被擴大解釋。撇開平日裏經常做出輕率舉動的卡莉亞，一旦被個性認真的凱蘿以書信譴責，恐怕有些人會過分看待此事而心靈受創。

「像我老媽就完全不會處理這些事情。話雖如此，我老爸身爲入贅女婿，說實話也沒得選擇，但我比起家世更注重能力。」

朗歐•魯貝的父親基嚴•魯貝並非魯貝家宗家的後裔。由於魯貝家前任家主沒有兒子，因此就讓長女的丈夫入贅家中。基嚴•魯貝原是妻子的叔父，年輕時期就已是前任家主的得力助手。

其實是真有此事。若有情報需要共享時，唯獨凱蘿的優先程度是低了一階。基於此因，凱蘿理所當然會產生疏遠感。

……當然上述說法只是藉口。

而且妙羅沒有撒謊，悠裏是真的抱有這種偏見。悠裏簡直把凱蘿當成是個一旦生氣就會不顧生死地魯莽行事，必須嚴加看管的小動物，而妙羅對凱蘿的評價則是好上幾分。

「按照妳的語氣，與其說是異於常人，不如說是非同凡響吧。」

怎麼會突然扯到這個話題上？

這世上的確有些家庭因此得以順利運作，不過渴望將才華洋溢的女性納爲妻子，絕非身爲英雄該有的想法，所以妙羅無法發自內心去贊同這個意見。

「既然從沒出現這類八卦，悠裏閣下平常都在做些什麼？他已提前修完學分，難得有這麼多空閒時間能利用，難道他把時間全花在傳聞中的霍烏公司上嗎？」

悠裏與凱蘿是很要好，但現階段僅止於朋友關係，不過異性之間相處融洽，看在旁人眼裏總會產生其他聯想。因此衍伸出來的傳聞是從沒消失過，可是他們有時會當着外人的面前發生爭執，導致外界對兩人的關係是衆說紛紜。

「關於男性的娛樂活動，並非全是找娼妓或酒店女一起玩樂來增產報國。」

「無妨，妳不必爲此道歉。」

看來朗歐想借由閒聊來打聽這方面的情報。由於他表現得太明顯，因此光從態度就能讓人一眼看出意圖。

「差不多可以這麼說。」

「啊～原來如此。」

朗歐的口吻莫名尖銳。

「不過……我總覺得自己老是被你們排除在外……」

「唔……」

「……朗歐•魯貝他也不是個會唯命是從的人吧。」

妙羅邁開步伐後，凱蘿就只是緊跟在一旁。大概是對於自己被排除在外一事耿耿於懷，顯得有些無精打采。

「妳騙人，我早已知道你們三人私下先密談過了。」

要不然就是前往伊莎老師的研究室學習格拉語和格拉人的歷史，如果當真太閒的話，便會找人玩鬥棋。以一名身懷鉅款的年輕人來說，悠裏的娛樂活動算是非常古板，甚至要說成堪稱刻苦禁慾的程度恐怕也不爲過。

「嗯，我並不是在批評這種想法，單純是想表達悠裏他異於常人。」

「我沒在跟妳開玩笑，因爲我想娶的老婆就是這種人。」

妙羅隨即聽出朗歐想表達的意思，不禁感到有些佩服。原來這名男子還挺了解時事的。

「爲什麼不算我一份？」

「嗯。」

「哈哈，確實真是這樣。不過對女人沒興趣的話，人生到底還有什麼樂趣？我也沒聽說他有在賭博，而且他並非基於興趣纔開公司吧。」

「妳說我無法理解什麼？」

「啥──？此話怎說？」

假如悠裏當真和卡莉亞交往，凱蘿恐怕會很排斥與妹妹的交往對象繼續當室友，甚至會要求更換寢室吧。

朗歐之所以肯服從悠裏，是因爲報名者絕大多數都來自魯貝家一派，若把話說的難聽點，就算朗歐失控帶着所有人通通戰死，看在悠裏眼中也不成問題。

「絕對沒有這種事。」

妙羅抱着只認同一半的心情，像是隨口附和般地出聲回應。

「也對，畢竟從沒聽說過他的八卦。不過凱蘿殿下的妹妹……呃～卡莉亞殿下是嗎？我也曾耳聞過一次兩人正在交往的傳聞。」

「因爲……」

妙羅順勢簡單帶過話題。

「您覺得這是真的嗎？」

「您似乎將自己身爲魯貝家的長子，以及在騎士方面的表現備受讚揚都視爲理所當然並甘於現狀，這樣自然就無法理解悠裏的舉動了。」

「當成是很重要的存在。」

「我們無意排擠您，剛纔單純是在處理報名者的回絕信罷了。」

話題忽然轉到悠裏身上。妙羅瞄向朗歐，發現他以刺探的眼神看過來。

妙羅一臉開朗地反問。倘若朗歐相信此事屬實，就表示他是個無藥可救的笨蛋。

「──不知悠裏閣下又是怎麼想的？」

「嗯，就是說啊。」

「家世和金錢看在悠裏的眼裏沒有任何價值，所以他認爲花錢買春是一種空虛的行爲，也對那些被自身家世所吸引的人不感興趣。我覺得悠裏是在與人締結的情誼之中找到價值，同時對此產生興趣。」

「嗯～……在霍烏家以外的地方尋求交情。我確實從未想過這種事，而是打從一開始就把整個魯貝家的派系都當成自家人。」

妙羅因被人逮個正着而略感尷尬，但還是故作鎮定地開口回應。

簡言之便是朗歐爲了包庇此人通過書面審查，便沒有提供對方的綜合成績單。

「就我看來真是令人難以置信，如果他無意玩樂，究竟是爲什麼而賺錢啊？」

儘管悠裏對於這類狀況會當成無可厚非的小瑕疵而從寬處理，問題是妙羅無法肯定凱蘿得知後會做出何種反應，而且她也毫無把握在沒有悠裏的情況下成功安撫動怒的凱蘿。縱使凱蘿看到也不太可能察覺，但她還是認爲瞞下此事會比較保險。

當妙羅結束文書作業，獨自一人走回宿舍時，突然被凱蘿叫住。

朗歐擠出一張柔和的淺笑望向妙羅，但眼神卻變得無比犀利。

諸如亞隆事變當時，亞隆•姆蘭耳聞王室陣營的援軍已逐漸逼近之際，氣得一刀劈下而留下刀痕的石柱，或者相傳是西雅爾達境內最古老的木造建築物，聖沼信仰的聖殿等等，參觀完之後，兩人就前去預約好的餐廳用餐，最終什麼事都沒發生地返回宿舍。

◇　◇　◇

「喂，妙羅！」

像這樣欺瞞把自己當成摯友的朋友，妙羅感到一陣自我厭惡。

「悠裏和我從未覺得殿下礙事，也無意要疏遠殿下，純粹是我們之間的立場不太一樣，能負責的工作也有所限制。」

悠裏大不了是會出言勸告，妙羅卻不覺得他會拚死攔阻。

妙羅藉由適度批評悠裏來安撫朗歐的情緒。

妙羅的措辭頗爲辛辣。因爲朗歐•魯貝是個出了名的玩咖。

「嗯～……悠裏確實有着稍微低估殿下的一面。」

「就是說啊，真不知悠裏究竟把我當成什麼了。」

「嗯，這部分您可能就無法理解了。」

「嗯……」

娶老婆？

「呵呵，您這麼說就太奇怪了。畢竟朗歐•魯貝對悠裏來說也不是多麼重要的人，所以他變成怎樣都無關緊要。」

「倘若對方足以信賴，這麼做是無所謂，不過家主把這些工作甩手丟給其他人，十之八九都會演變成受託人開始徇私舞弊或盜用公款。」

基於此因，基嚴並非愛上妻子才結婚，不過朗歐是堂堂宗家的嫡長子，可以自由挑選結婚對象。

「是嗎？嗯，這也不失爲是個選擇。」

「殿下不同於我，無法甘於當個對悠裏唯命是從的部下，反觀悠裏則想把殿下當成大家閨秀般小心保護不是嗎？」

妙羅曾在放假時和悠裏共度一天，結果就只是一起去參觀王都內的古蹟。

「嗯，沒錯。」

「那麼，閒聊先到此爲止，讓我們再加把勁吧，這工作只剩下最後的三分之一了。」

妙羅立刻想好合適的藉口。

「聽說她從很久以前就執掌政務，負責管理麾下領地。雖然我沒見過她，但我相信她是位非常優秀的女性。正因爲她如此可靠，即便剛克閣下過世後也能如實執行遺言，成功守住霍烏家。以天爵的伴侶而言，我認爲這種人是最理想的對象。」

「聽說妳剛剛跟朗歐•魯貝在處理公務。」

可是心中同時存在着另一股聲音，不斷提醒她欺瞞也是身爲朋友不可或缺的條件之一。

「到時交給其他人去做就好。」

「殿下？」

「這種個性是有利有弊。就像悠裏他有着過度輕忽宴會等社交場合的傾向。以霍烏公司的會長而言是無所謂，可是身爲霍烏家的繼承人，忽視與各權貴之間的聯繫就並非明智之舉。」

妙羅決定再次甩鍋給悠裏。

如今想想，這的確也是個問題，不過實際理由是在朗歐•魯貝舉薦的高階騎士家人才之中，唯有一人的學分稍嫌不足。

「爲何要這樣排擠我？」

「不，我認爲是假的。若是悠裏閣下與凱蘿殿下的妹妹交往，殿下肯定不會跟他如此要好，畢竟我總感覺殿下對男女之間的清白看得很重。」

「我們撰寫回絕信，算是在譴責那些明明沒資格還來報名的學生，若是這些信裏有殿下您的親筆簽名，難保收件人看了會想不開。」

妙羅謹慎挑選適合的話語，誠懇地道出事實。派遣觀戰隊一事看在悠裏眼中是毫無意義可言，但他又不討厭凱蘿。畢竟悠裏的個性並未博愛到願意去幫助自己所討厭的人。

「這個嘛……關於結婚一事，我想悠裏應該還沒思考過。」

「悠裏閣下有位名叫咲月的伯母吧？就是剛克閣下的妻子。」

「很、很重要……？」

對妙羅而言，老實說這不是她感興趣的話題。娶妻這種事情隨本人高興就好。

懂得針對時事進行自我分析，並藉此記取教訓之人，老實說並沒有那麼多。

雖然悠裏八成沒有這是與異性約會的想法，不過在妙羅眼中仍是一段開心的回憶。

即便不會讓人覺得具有攻擊性的怒火，但既然已達到故意語中帶刺的程度，代表他心中有所不滿。眼下的情況最好別與之對立。

事實上妙羅也覺得即便會惹怒對方，仍要據理力爭而非哄騙撒謊纔是真正的朋友，無奈她沒辦法付諸實行，並認爲自己是個不值得結交朋友的窩囊廢。

儘管以族譜上來看，長女是與父母親那輩的人結婚，但兩人在年齡上的實際差距並未懸殊到近乎父女。因爲基嚴終歸比妻子年長將近十歲，所以朗歐對基嚴而言可謂是老來得子。

無論身處何種情況，妙羅認爲凱蘿都會願意聽取悠裏或自己的意見。縱使她已氣急攻心，也不會像個任性小孩那樣擺出充耳不聞的態度。悠裏似乎認爲在陷入極度糟糕的情況時，凱蘿就會做出這種反應，但妙羅覺得他有點操心過頭了。

「嗯，或許真是這樣也說不定。」

「……若妳準備回宿舍，我們稍微聊幾句吧。」

「對不起，我應該提前知會殿下一聲的。」

反觀凱蘿就不一樣了，悠裏應該會誓死保護凱蘿，直到自己死去以前都不會拋下凱蘿。

原因是悠裏比起自身的死，更害怕見到他所珍視的人喪命。

「話不能這麼說吧。」

「那殿下呢？」

「什麼意思？」

「倘若朗歐學長身陷致命危機時，殿下會拚死相救嗎？」

「……唔～」

在四周已逐漸昏暗的傍晚時分，凱蘿露出略顯煩惱的表情。

「妳別問這種很難回答的問題……」

「呵呵，這麼說也對。假如換成是悠裏即將喪命，殿下會怎麼做？即使前往營救會令自己陷入險境，您應該會不顧一切地衝上前去吧。至少我是會這麼做。」

「……嗯，是沒錯啦。」

妙羅先前曾對朗歐說悠裏的個性是有利有弊，但那只是爲了安撫人的場面話，其內心深處並不這麼認爲。

只要是與悠裏交情深厚的人，無論悠裏是失去所有的財產或被趕出霍烏家淪爲平民，八成都會一如往常那樣支持悠裏，理由就在於當雙方立場對調時，悠裏也一定會這麼做。

既然悠裏願意捨命相救，自己相對也會毫不猶豫地做出相同舉動，並且從沒想過要利用悠裏的好意。

在性質上，這層關係與透過利益交換找來的同伴是截然不同。一旦有人開出更好的條件，因利益而來的同伴就會立刻改變立場，反之真心結交成爲朋友的同伴便絕不會背叛，將這種人稱爲最棒的同伴也不爲過。

「悠裏可是承受着這樣的恐懼，仍願意帶殿下上戰場，所以他有點過度保護您也是情有可原。」

「……嗯～問題是被你們這樣排擠，我還是有點喫味……」

「總之，接下來的事情就等到返回宿舍再慢慢聊。記得多拉同學今天會回老家吧，如果殿下不嫌棄的話，請容我去您的房間打擾一下。」

「是嗎？我自然是非常歡迎，畢竟我有許多話想和妳聊，妳到時大可睡在悠裏的牀上。」

與女性好友共度一夜會是怎樣的感覺？踏上歸途的妙羅感到有些雀躍。