QUEST 6「召喚火巨人史爾特爾的人就是妳嗎？」

1

冒險者公會組成的第三次特殊迷宮探索部隊，從進入魔女的迷宮〈古拉奇歐斯〉開始算起，今天是第七天──冒險終於要來到尾聲了。

儘管有遇到一些小麻煩，但到目前爲止撤退的人只有四位。戰績可以說是遠遠超出了最初的預期。

總人數九十六名的部隊，眼下正在攻略第四層。

「唉……花了這麼多時間，竟然纔到第四層。」

嘆了口氣後碎碎唸的，是領頭集團的其中一名成員──露特莎。

「沒辦法。因爲這是座非常不可思議、每隔七天內部構造就會重新構築的迷宮。不但過去製作的地圖無法作爲參考，光是到達第四層就已經創下新紀錄了喔。」

蘭茲對一臉不滿的露特莎曉以大義地說道。

「新紀錄啊。是這樣沒錯啦，可是因爲內部構造會定期改變，總覺得好空虛喔。感覺就像辛辛苦苦完成的冒險，也全被當成沒發生過一樣。」

「沒那回事吧？我們已經打倒三隻樓層主，也獲得了很多貴重道具。最重要的是──能和愛麗絲大人一起冒險，我就已經非常幸福了……！」

「人家當然也覺得和愛麗絲一起戰鬥很開心。總歸一句，是這座迷宮太無趣了。」

「哼，只會用有沒有趣來判斷事物，妳還真是個心胸狹隘的傢伙。」

「妳說誰的胸部小了！？」

「什麼？根本沒有人在說胸部的話題好不好！我說的是心靈！」

一如往常地，蘭茲和露特莎又開始鬥嘴。

愛麗絲笑笑地聽着兩人吵嘴的聲音，同時向一旁的吉爾達提出疑問。

「還剩多少時間？」

「我現在確認。」

吉爾達從懷裏拿出銀色的懷錶。那是吉爾達的私人物品。這世界雖然很大，但不是王公貴族卻擁有懷錶的人，可以說是少之又少。

「時間限制到午夜十二點爲止，還有兩小時左右。」

「已經這麼晚了啊……」

「不過，吉爾達可以確定是個能力不同凡響的人。平凡的魔女，是不可能製作出規模這麼大的迷宮。」

「唉，愛麗絲妳果然太認真了。連玩笑話也聽不懂……」

「那就是第四層的樓層主──不會吧，是貝爾固託……！？」

「那當然。」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼……！」

「──看來遇到依修特後，帶給妳不錯的刺激呢，愛麗絲。妳的戰鬥表現很不錯喔。」

吉爾達和蘭茲一樣，肩負「守護愛麗絲」的密令。她絕不可能允許愛麗絲進行有勇無謀的實驗。

「因爲依修特的戰鬥方式……非常美麗。我很難不在意。」

平時總是面無表情的吉爾達，難得地露出了嫌惡的表情。

緊接着──在他們打倒第四層樓層主後，設置在樓層正中央的機關開始運作。正方形的洞口出現，可以看到通往第五層的階梯。

「很像妳會有的想法呢。吉爾達知道第三層完還有後續時，覺得心很累。」

順道一提，這座迷宮有幾個限制。

吉爾達擴大照明魔法的效果範圍，以利看見房間的整體樣貌。

然而，從那不祥火焰中誕生並落下的巨大怪物，是他們從未看過的生物。

吉爾達默默看着同伴們。

擁有「暴虐怒石龍」別稱，最上級的地龍。該說和預期的一樣嗎？牠的眷屬巴吉里斯克也一隻接一隻地出現。即將爆發一場混戰的氣氛十分濃厚。

這個稱呼源自於貝爾達萊茵是以狐狸爲基底的獸人族，以及她被叫做「女狐狸」也怪不得別人的狡猾性格。

宛如從體內深處爆發的怒吼聲，在石造的大廳裏迴盪。

「看來這會是最後一場戰鬥呢──各位，要上囉。我們一個人都不能少，所有人一起回王都吧！」

露特莎浮誇地聳了聳肩。

「大家辛苦了！雖然沒有完全攻略，但我們不僅抵達了前人未踏足的第四層，還確認了有第五層存在。我們已經充分地完成被賦予的任務。探索任務到此結束！」

庫露露迅速地搖晃尾巴，表達喜悅的心情。

這裏是個會讓人想稱它爲大廳的空間。大到即使容納了近百人的探索部隊，都還有很多空間，堪比能夠容納千人的公會堂。

「那可不行，我們沒有時間了。」

蘭茲一臉謹慎說道，並將回覆體力用的藥水交給愛麗絲。眼下這個時刻，這是相當寶貴的藥水。愛麗絲抱着感謝的心情接過。

「還剩下兩小時，代表除非第四層就是最深的樓層，不然不太可能完全攻略。」

愛麗絲高聲呼喊。

再過大約兩小時，迷宮的內部構造將會被重置。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

「是啊……這裏不是終點固然可惜，但想到說不定還可以下到更深的樓層，倒也讓人覺得挺期待的。」

愛麗絲等人走過的痕跡，也全會被消除，重新建構出一座新的迷宮。讓人感到有點落寞。

「沒錯。爲了避免被喫掉，我們必須在時間限制內出去。請千萬不要有其他多餘的想法。」

2

「還有另一點──她毫無疑問和那個女狐狸有着同樣惡劣的性格。」

「終於打贏了呢。不只是外貌相近，這隻怪物就連戰鬥力也和貝爾固託差不多。」

禁止使用傳送魔法便是其中之一。就算她嘗試詠唱咒語，也會被無效化。難得有像吉爾達這樣的高手同行，不能使用傳送魔法實屬可惜。

「不知道。不過，到目前沒有任何被捲進迷宮自動生成現象後，還能活着回來的案例。因此，這座迷宮又有另一個別稱──」

不僅如此，她將會使用魔法道具「翼龍石」，利用它從迷宮深處逃出。

愛麗絲本身也考慮過故意繼續留在迷宮裏的選項，但她一再地被提醒萬萬不可。

「是這樣嗎……？」

「稍等一下。」

冒險者們隨即發出鏗鏘有力的吶喊，彷彿不想輸給樓層主的吼叫聲。

剩餘的時間不到一小時，更大的問題是傷者衆多。儘管沒有任何一個人殉職，但撞傷、骨折、失血、燒燙傷等等……傷者們的症狀不勝枚舉。

蘭茲畢恭畢敬地回答，接着她轉向坐在地板上的冒險者們，拉開嗓門喊道。

「沒錯！尤其他們要是聽到愛麗絲妳說些慰勞大家的話，肯定會士氣大振，下到第五層去！」

拍手與喝采聲瞬間響起，雖說有過半數的人負傷，但冒險者們畢竟纔剛打倒那麼厲害的強敵，大家此刻的情緒都很高昂。

「問妳喔，吉爾達。假如我們就這麼留在這座迷宮裏，是不是會沒辦法靠自己的力量離開這？」

「我也有同感。使用傳送魔法和翼龍石的原理上明明相同，卻刻意只禁止傳送魔法……確實是很壞心眼。」

大夥走在沿途佈滿凹凸不平岩石的道路上，不久後──所有人視野霎時變得開闊。

沒錯，再過不到一小時的時間，目前的迷宮將會消滅，自動生成出新的迷宮。而被這個現象捲入的人們，將無一例外地被迷宮「喫掉」。

說到吉爾達會稱她爲「女狐狸」的人物，勢必就是貝爾達萊茵分部長了。

將近一小時的戰鬥，最終由愛麗絲等人的探索部隊獲得了勝利。

「吉爾達也不知道。不過，魔女有對三、七、九，或者是十二這幾個數字有特別執着的癖好。此外，她們也傾向把四視爲不祥的數字。估計第四層不太可能會是終點。」

就這樣，探索部隊準備進入撤退的階段──

「看來這裏似乎是第四層的終點。」

「那也是率領大家的隊長的職責喔！就當作是爲了大家，妳要表現得開心一點！」

以前的愛麗絲她們，曾因貝爾固託而陷入苦戰。但或許是因爲經歷過與火巨人史爾特爾的激戰，她們不再認爲牠具有那麼大的威脅性。

3

「就如同剛纔蘭茲說的，我們創造了新紀錄，應該要高興纔是。」

沒錯，第四層樓層主的外觀──與愛麗絲她們過去對戰過的那隻大型種極爲相似。

「或許是吧……可是，老實說我還是很在意。這裏到底有幾層呢？」

「愛麗絲唯一的缺點就是太認真了啦！這種時候就該坦率地感到高興！」

這時，吉爾達從後方走了過來。

轉眼間，周遭整個亮了起來。

露特莎騎在聖獸庫露露的背上，也靠了過來。她愛用的魔導騎槍槍身上仍留有燃燒的痕跡，看起來溫度還很高。

「是啊，不管理由是單純想惡作劇，還是某種惡意……都讓人覺得她是故意設下那種制約的。」

「不能再聊下去了，趁時間還充裕，我們趕緊撤退吧。」

「不能把那個亂來的男人作爲參考！愛麗絲大人，您是不是有點太在意他了？」

像這樣的大廳看起來很眼熟。

「謝謝誇獎，吉爾達。不過，我還差得遠了。不但花了一小時纔打倒牠，還出現了很多傷者──」

「不過，要是依修特在……或許就不會有這麼多人受傷──」

「在她是魔女時，就已經非比尋常了……」

愛麗絲也知道這是沒有意義的問題，但吉爾達也是魔女，在實際探索過後，她說不定會找到什麼線索。

另一方面，好不容易全身而退的人也消耗得很厲害。有不少魔導士魔力已經用盡，部隊持有的回覆道具也所剩無幾。

愛麗絲放鬆地呼了口氣，把聖劍米斯特汀收回劍鞘內。

「說到這個……同樣身爲魔女，妳有想到製作這座迷宮的人可能會是誰嗎？我記得這座迷宮，大約是在三十年前左右出現的吧？」

夥伴間和樂融融的互動才維持了一下，蘭茲便立刻收起笑容。

「吉爾達是有想到幾個人……但說到底不過是臆測。不予置評。」

「說的也是。指揮工作就交給蘭茲妳負責。妳的聲音比較大。」

愛麗絲換上嚴肅的表情，拔出聖劍米斯特汀。

翼龍石的價格不菲，但是個能把一行人傳送到迷宮入口的優秀道具。多虧有了它，探索部隊可以不用考慮回程需要花費的時間。

吉爾達正經八百地宣佈，愛麗絲聽完露出苦笑。

「遵命，愛麗絲大人。」

這是他們第四次踏入這樣的地方。從第一層到第三層的盡頭，都有類似的大廳。

愛麗絲戒備着周遭動靜，如此低喃。

目前不僅沒有看到怪物的身影，也沒有怪物的氣息。說起來這裏沒有任何障礙物，因此沒有能夠躲藏的地方。

蘭茲的臉上浮現苦笑。

「呼……總算是打倒牠了。」

隨後，他們頭頂的空間大幅扭曲，黑色的火焰緊接着噴射而出。這也和過去他們看過三次的場景相仿。

蘭茲得意地挺起胸膛。

「很像妳的作風呢。」

「喫人迷宮，對吧？」

「是啊，以前在依修特的幫助下撿回一條命，這次沒有他也打贏了，代表我們也有所成長。」

話雖如此，感覺他們沒有足夠的時間前往第五層了。

牆壁、天花板，以及地板上都鋪設了像是大理石的素材，帶有神殿色彩的莊嚴感，也是它的特色之一。

吉爾達語氣平淡地回答道。

4

使用翼龍石時，傳送地點會被固定在迷宮的入口前。若是一次傳送所有人，很可能因爲會太過混亂而引發意外。

因此將會以十人一組爲單位，按照順序傳送。當然，受傷的人優先，精神體力狀況愈好的人順序愈後面。

撤退階段進行得很順利──已有九十位成員離開。

終於來到最後一組人馬──銀狼騎士團。愛麗絲她們身爲這支探索部隊的代表，打算先送其他隊員出去。

「奇怪！？是不是少了一個人？」

露特莎用疑惑的語氣說道。

「妳說什麼！？」

蘭茲訝異地皺緊眉頭。

愛麗絲依舊冷靜，確認留在現場的人數。

首先是銀狼騎士團。

愛麗絲、蘭茲、露特莎、吉爾達、聖獸庫露露──一共五人。順便說明一下，庫露露也有以冒險者的身分登錄，所以算是一個人。

抵達第四層的最終區域時，探索隊共有九十六人。

已經有九十人撤退完畢，因此剩下的人數應該是六人。

如此一來，除了銀狼騎士團外，還要再加上一個人，人數纔是對的。她們在撤退時都有嚴格地確認過各組的人數，所以不太可能會數錯……

就在這時──

「差不多可以不用再玩捉迷藏了吧？」

突然，吉爾達對着牆壁說道。

緊接着，不可思議的事發生了──大理石的牆面扭曲，一名身穿斗篷的女性隨即從中現身。

那疑似是某種幻術。

「我沒記錯的話……妳是召喚師梅莉達吧？」

「我沒有殺她喔。爲了完整複製她的容貌，我不過是仔細地收集了她肉體的資料而已。運氣好的話，也許會有人找到她吧？」

吉爾達提出忠告，然而妲夏聽完卻冷笑了一下。

當然，以他們的立場來說，肯定也不是真的想惹麻煩。不管怎麼說，現在可是執行攸關名譽大型任務的途中。

「哼，如果妳也是名魔女，不妨稍微用自己的腦袋思考一下如何？若是要我給一個提示……探索這座迷宮的部分，不過是稍微繞了下遠路而已。和我讓巨人史爾特爾襲擊王都一點關係也沒有。因爲我無法忍受這座迷宮被我以外的人攻略。」

「…………」

「唔……」

這座迷宮的附近正好有座小型露營場。雖然沒能提供正式的治療，但只要把人扛到那裏就能借用馬車。最後得出了讓身受輕傷的三人一起扛一名重傷患者，應當能順利抵達的結論。至於梅莉達的部分，則只有對她進行嚴厲的口頭警告。

「一流的召喚師，以及一流的召喚杖……若是湊齊兩者，幾乎能召喚出所有召喚獸。難道說……召喚出火巨人史爾特爾的人就是妳嗎？」

這時，吉爾達站到前面，她嚴肅的語氣和平時相差甚遠。

「魔女吉爾達，這世界很大。多的是妳不知道的事喔。」

妲夏嫣然一笑。

轉眼間，覆蓋在梅莉達全身上下的幻術遭到解除。

「是啊，沒錯。」

但聽說梅莉達她非常生氣。

「吉爾達沒有侮辱她，只是陳述事實。」

「沒錯，這裏就是我的母親大人──魔女布里甘建構出來的迷宮。」

「阿斯莫德會保護我，所以我要留在迷宮。再說第五層的入口也打開了。」

改變的結果，梅莉達脫胎換骨成了一名妖豔的美女。

以實力派召喚師打響名號的女性冒險者。

「哎呀，我都忘了。我咒語都詠唱完了，卻忘記補上最後一句。」

少女的聲音如夢似幻，令人起雞皮疙瘩，是天籟般的美聲。

那是名身穿以黑色爲基調的華麗洋裝的少女。

愛麗絲向她問道。

「創造這座〈古拉奇歐斯〉的人該不會……？」

然後，她隨手將召喚杖維薩琉斯往上舉起。

喀噠、喀噠……妲夏緩緩地向前走，伴隨着清脆的步伐聲。她的前方是通往第五層的樓梯入口。

「呵……看來有必要適當地調教妳一下呢。」

「哎呀，就算不能知曉萬物，看來妳活這麼久也不是白活的呢。」

同一時間，唯有聖獸庫露露頻繁地發出低吼聲，豎起全身的毛髮。似乎處在警戒度最高的狀態。

攻略完第一層後，探索隊伍立刻利用與頭目對戰的大廳就地野營……但就在那時，四名男性冒險者跑去和梅莉達搭話。他們八成是對成功「改變形象」的梅莉達感到好奇吧？

──梅莉達•埃布羅。

任務開始時，任誰也想不到重獲新生的梅莉達的美貌，會引發一場小風波。

那樣的梅莉達以這次的大型探索任務爲契機，竟毅然改變了形象。她拿下土氣的黑框眼鏡，不僅改變髮型，還精心化妝打扮。

吉爾達狐疑地問道。

「妳說妳是魔女布里甘的女兒，是嗎？」

「同意。這樣一來一往，時間已經剩不到三十分鐘。要是不快點離開，就連妳也會被迷宮喫掉喔？」

她的年紀大概小愛麗絲兩歲，宛若精緻人偶的美貌，吸引了愛麗絲的目光。更不用提她那頭異於常人的頭髮，帶有閃閃發亮的粉紅珠光，看起來十分迷幻。

「老實說，吉爾達有很多事情想要問妳，不過現在還是算了吧。我們就此道別。」

「等一下！真正的召喚師梅莉達還活着嗎？難道妳──」

「我是魔女妲夏。偉大的魔女布里甘的女兒，同時也是她唯一的徒弟。」

然而那名女性只是面帶微笑，沒有要回答的意思。

「呵呵……」

召喚師梅莉達的外表消失，顯現出另一個人的樣貌。

「我真的是看走眼了，我本來對你們的評價還頗高的。沒想到你們連到達第四層都這麼喫力。妳說呢，吉爾達？要是妳有盡全力協助探索隊部，應該可以進到更深的樓層吧？」

「太大意了。因爲她完整重現召喚師梅莉達的容貌，吉爾達徹底被騙到了──解除。」

妲夏突然板起臉來。

四人逼不得已，只能使用翼龍石先行撤退。

這是在執行殘酷的大型任務過程中，發生的小風波。

假如妲夏所言屬實，梅莉達應該沒有被殺掉。可是照妲夏的意思，若沒被人找到，梅莉達也很可能會喪命。真是個沒血沒淚的魔女。同樣都是魔女，吉爾達和她卻是天差地遠──

「哼。」

「那當然。就算活了幾百年之久，身爲凡人不可能知曉世間萬物。是說吉爾達有個問題要問妳。妳那把杖，一看就知道是傳說級的逸品。沒記錯的話，那是魔女布里甘的收藏品之一……召喚杖維薩琉斯吧？」

「哼，看來有必要處罰一下沒禮貌的傢伙。」

吉爾達乾脆地說道，愛麗絲卻在此時殺出一句質問。

梅莉達揮舞召喚師用的法杖，狠狠地揍了四名男人一頓。不光是這樣，她還透過任誰聽到都會嚇一跳的高速詠唱，召喚出了沙拉曼達。

「呵呵。猜對了──很厲害嘛，吉爾達。不愧是過去曾是母親大人勁敵的魔女。」

「……妳還真有自信。之後會變怎樣，後果自負喔？」

她的武器依然是法杖，不過在幻術解除時，形狀也跟着驟變。那支法杖還是召喚師用的造型，但可以感受到一股如同靈壓的壓迫感。以稀有度來說，推測她的法杖不會輸給愛麗絲的聖劍米斯特汀。

「謝謝妳的忠告，但不用妳擔心。」

梅莉達冷笑了一聲，毫無抵抗地接下了解除魔法。

「再會了，諸君。」

「即使在歷代的魔女之中，實力也是數一數二的吉爾達……曾經那麼風光的妳，竟然會變成保母──真是落魄啊。呵呵，我話好像說得太多了。差不多該來做個了結了。」

妲夏露出絕對零度的笑容後，轉身背對愛麗絲等人。

「現身吧──冥府的看門犬，刻耳柏洛斯！」

「吉爾達，就這樣放她走沒關係嗎？」

「──愛麗絲，妳快退下。」

周遭的冒險者介入勸架，事情才總算落幕。受害的四人之中，有一人重度燒傷。傷勢嚴重到即使用了白魔法和藥水，也沒辦法立即治好。

妲夏倏地停下腳步。

「……我不允許有人侮辱母親大人喔？」

話說回來，梅莉達到底是基於什麼原因，纔會開如此惡劣的玩笑？

阿斯莫德也很有禮貌地道別。

完全無法想像以前的梅莉達會做出這種奇怪的行爲。

愛麗絲小聲地問道。

「真是奇怪了。那個女人應該沒有家人才對，更何況是孩子……」

……那起事件，發生在任務開始的隔天。

吉爾達瞬間使用的「解除」，是大地女神法瑪系的白魔法。擁有能解除各種魔法現象的效果。

「沒辦法。我們得儘快用翼龍石離開這──」

與呆萌的印象正好相反，名爲阿斯莫德的小動物用彷彿中年紳士的聲音說道。牠既像在抱怨，又像是覺得妲夏說的話很有趣。

愛麗絲不知道該怎麼反應纔好，不得已只好沉默以對。

「喂喂，妲夏。妳用『小生物』來稱呼我，未免也太失禮了？」

「那麼，各位保重。」

「我沒有把她當作勁敵過。是她自己要一直追着我不放罷了。簡直和跟蹤狂沒兩樣。」

蘭茲和露特莎也不敢輕舉妄動，全神貫注地在警戒妲夏。

「如果吉爾達那麼做，就無法當成愛麗絲她們的訓練了。」

這麼說來，梅莉達的肩膀上有隻奇特的生物。那是愛麗絲不認識的珍奇異獸。要說可愛是很可愛，但也給人一種說不上來的詭異感……

愛麗絲記得她以前是比較低調的類型，相較於她的實績，算是不太引人注目的人。比起在野外戰鬥，感覺她更適合在喫茶店看書。

妲夏得意地回答。

「這句話原封不動地還給妳。比起這件事，可以說說妳真正的目的嗎？一下把巨人史爾特爾送到王都，一下假裝成召喚師梅莉達潛入探索部隊……吉爾達看不懂妳想做什麼。」

「順便介紹一下，這隻小生物阿斯莫德。牠是使魔的一種，很可愛吧？」

不用說，愛麗絲早就忘了這件事，但當她像這樣和梅莉達對峙時，馬上清晰地回想了起來。