序章

距费尔斯凯洛往西两天车程处，有支商队在此野营。

虽然这样说，其实也才刚开始做准备，天空还要过上一段时间才会开始染上红霞。

这是个为了自卫，由好几个小规模商人聚集起来的商队。

不像带着众多下属的大商家，他们得自己亲手准备野营。

护卫商队的冒险者小队有三队，共计十五人的冒险者，各小队分别负责探索敌人、休息以及迎击等工作。

直到几天前，从大陆西侧通往北侧的街道还因为盗贼横行而封锁，但由两国派出的骑士团歼灭了盗贼的消息传开来。

发生在背后「首领被冒险者生擒」一事当然对一般民众隐匿。只要拿钱出来，严守情义的商人口风也很紧。

因为街道安全了，这支商队就是要去沿岸的渔村做生意，或是要去进渔货的商人们组起来的，其中许多人都对终于能重新展开工作而放下心头大石。

另一方面，接下护卫工作的冒险者们脸色很难看。

要是被委托人发现或许会怀疑路途可能还不安全，冒险者们基本上是隐藏起不安。

而且好不容易才看见生意露出曙光，有了希望，在此千万不能让委托者们暴露在危险中，冒险者们也加强警戒。

「在那之后还有发现奇怪的变化吗？」

「目前没有。」

各小队的队长一脸严肃地对看。

商队的人没有发现，但小队长们相当警戒行进的方向，所以明确看见前方出现异状。

「天空有点扭曲了。」

「是啊，我做这个工作这么多年了，还是第一次看见那种现象。」

「「「那到底是怎么一回事啊……」」」

连身经百战的冒险者们，也觉得这个现象相当怪异。

天空一瞬间如窗户般反射光芒后震动，不管到这世界的何处大概都不可能看到这种现象。

又出现一只，接着又一只，仿佛表示「如果还不够可以再增加一只喔」，每当同样的怪兽从森林深处现身时，品尝到这世界的绝望感的商人与冒险者们陷入恐慌。

努力收拾行李想要逃跑的商队成员们也落得相同的命运。

是弯角熊，或者是可与其匹敌的凶猛魔兽。

「……是。」

地点还不是很近，但可听见明显不是踩断小树枝，而是踩坏大东西的粗暴脚步声。从像折断树木的声音听起来，对方或许是身材巨大的野兽之类。

接着从传来低吼声的那个方向，感受到昏暗中有野兽蠢动的气息。

「大家抱歉……」

为了让商队安全避难，两个小队先退下，留下一个小队面对即将穿出森林的威胁，因为可能遭到夹击，后方也需要战力。

在这紧张状况中，同伴们轻松过头的激励令队长不禁苦笑。

这是事前已经决定好的任务编组，这小队的队长只能对自己运气不好叹气了。

「真是的，又不是队长的错，这是大家都同意的事情。」

他们商量后，决定派能力最高超的人前去探看状况。

直线状的瞳孔瞬间缩小，睥睨眼下的矮小生物。

因为从侦查的人前去探查状况的森林，传来令人背脊发凉的气息。

「大叔不在是有点漏气，但我们要做的事情没有不同。」

「话说……侦查的人也去太久了吧。」

其中一个伙伴回过神后，慌慌张张朝商队方向跑过去。虽然才刚开始做野营准备，但既然是商队的护卫，就要以让商队避难为最优先。

光这样就让冒险者们的决心全部崩盘，有人掉了武器，有人表情呆滞吓到软腿。别说超乎预料之外，根本已是无从预料的怪兽身影让他们吓傻了。

……只不过，这只能用在对方并没有那么凶恶上。

他本人一派轻松地说着「万事就交给我啦！」便离开，但那张开朗的脸不在后，让他的小队气氛低迷。

但是从逃跑者消失身影的昏暗处传来的惊声尖叫，令每个人都不禁发抖。

在森林中粗暴前进之物的气息越来越浓厚，冒险者们拿出更多的勇气，以替自己打气、咆哮来转换心情。

敌人身高远比他们高大，两条粗壮得令人误认是巨木的双腿支撑着身体。他的身体光滑，覆盖着与龙人族皮肤相仿的硬质鳞片。

穿越森林，打断树木后现身的敌人，体型巨大远远超越冒险者们原本预想的野兽。

「那个人值得信赖吧？」

心跳激烈鼓动，全身喷出不舒服的汗水。

不知何时，他们的野营地早已被怪物们包围。

其中一人环胸的双手紧紧握拳，仿佛想要拂拭不安，为了说服自己不好的预感不是现实。

有人丢下所有行李靠自己双腿朝夜色昏暗处逃跑，还有人跳上根本没有绑上马匹的马车车伕座位拚命挥动马鞭。

「那你就别一脸阴沉，等他回来后……」

别说做好护卫工作了，大多数的冒险者们都抛下同伴想要逃跑。

「没错没错，你别在意那种无聊小事，让我们迅速解决吧。」

拿出绝不让对方越界的气概与敌人对峙，这气势面对尚看不见的敌人或许稍嫌太盛，但如此应对可说是冒险者的楷模。

如果待在只有贵族才有机会拥有的，用整片玻璃造出的温室中，强风从外侧用力吹袭可能会出现相同现象。

想替他打气的话语中断。

在场的所有冒险者皆聚精会神，拿出武器朝森林摆好架式。

维持身体平衡的尾巴有几个成人合起来那么粗，从位于头部的尖牙咬合处，可看见无力垂落的人类手臂。