第三章 迫在眉睫的期限，戰力集結

1　侵蝕　再會

我們沒在出口處等多久，艾莉緹亞和斯特拉達就回來了。

迷宮中的時間過得很快──太陽已經下山，周遭開始降下夜色。不曉得迷宮外面現在是什麼時辰。

「艾莉緹亞，辛苦了。」

「嗯……時間流逝的速度果然很不穩定，得快點出去確認一下我們進來多久了。」

邊和魔物戰鬥邊前進可以提升等級──但我們有時限在身，不能浪費時間。

「斯特拉達，謝謝妳替我帶路……我們還能再見到嗎？」

斯特拉達沒有開口，不過牠的耳朵做出了類似『肯定』的動作。

我們目送牠轉身逐漸走遠。『流浪』是什麼意思？牠的身上發生過什麼事？雖然牠的身上有着許多令人在意的謎團，不過我們時間窘迫，只能抱着再見到牠的願望，轉身離開迷宮。

◆◇◆

我們離開迷宮之後，發現外頭已經完全暗了下來，只有沿途的點點街燈照亮着周遭。

「欸～已經這麼晚了嗎……真有點浦島太郎的感覺耶。」

「是啊，總之先回宿舍吧……特蕾吉亞？」

──特蕾吉亞出現了某些變化，我本應有察覺到的。

我走到停下腳步的特蕾吉亞身旁，正想朝她搭話的時候。

「……！」

我感受到一股像是電流竄過全身的感覺，頓時向後曲起了身軀。

──特蕾吉亞回頭看向我，面罩下的嘴角明顯透露出痛苦的神情。

◆目前狀況◆

•『邪惡支配』導致異常狀態　『特蕾吉亞』轉爲『敵對』

•『特蕾吉亞』攻擊　→命中『有人』

「……！！」

◆目前狀況◆

「五號區本來是適合至少9到10級以上的探索者組隊探索的地方。而後部閣下你們就算面對如此困難的迷宮，依然從未輕易潰逃，也不是有勇無謀地在挑戰……迪藍三等龍佐的副官那由他閣下都對你們讚譽有加。」

當夥伴攻擊自己人的時候，該怎麼防守纔好？

我和大家分開，邊走邊確認探索證顯示的訊息。胸口湧起忍不住想放聲大吼的憤怒，但我只能無力地抬頭瞪着天空。

「……可是，有人……」

「……！！」

「這表示……公會一直在注意我們的動向嗎？」

「……美咲、趴下！」

•『庫榭爾卡』使用『拘禁金環』　→『特蕾吉亞』受到『拘束』

「『猿猴』和其眷屬的生態不會引起大逃殺，這是牠被放任至今的其中一個理由，更重要的是，一旦要討伐牠，就必須殺傷那些被操控的探索者。」

「謝謝。但對我們來說，現在最重要的事情就是解救特蕾吉亞、和被『猿猴』抓住的探索者們。若不能達成這個目標，受到多少褒獎都沒有意義。」

「請等一下，特蕾吉亞……！」

「之前說要與『炎天紅樓』的『猿猴』一戰的事情，我們一直都放在心上。但一直沒收到聯絡，才決定觀察一下你們的狀況……如果沒發生任何事的話，本來是打算等到最後期限。」

◆目前狀況◆

「……特蕾吉亞小姐仍然受到『邪惡支配』影響，目前暫且安置於牢房，我不能讓她就這樣跟你回去。」

◆目前狀況◆

•『特蕾吉亞』發動『反殺』　→對象：『鏡花』

「你們去『炎天紅樓』時遇到了『猿猴』，她就是在那時候被施加『咒印』的吧……」

比起胸前傷口帶來的痛覺，我現在滿腦子都是後悔──後悔沒在離開迷宮前，確認詛咒侵觸的程度。

「……霍斯洛先生……！」

•因在『詛咒』狀態下討伐『深淵吞噬者』使得進行度上升

五十嵐小姐接連刺出的槍尖不是認真要攻擊特蕾吉亞，而是爲了阻擋她的行動。特蕾吉亞一一招架後立刻發動了反擊。

「後部，唯獨這點我無法讓步。不如說你該慶幸我們剛好經過……要是我剛纔沒成功阻止她，你們很可能不是受點傷就能了事。」

「……我去去就來。我一定會把特蕾吉亞帶回來。」

「這點小傷不要緊。特蕾吉亞動手時不是認真的。」

▶邪惡支配　進行度：46

◆特蕾吉亞的狀態◆

「……不好意思，處理得有點倉促。我們承接了區內的巡邏任務，所以纔會剛好出現在那裏。不過其實還有一個理由，是因爲我們收到後部閣下你們的隊伍在進行探索的情報。」

「……特蕾吉亞小姐就由我們帶走了。請派隊伍代表來公會救援者總部聽取後續的程序說明。」

庫榭爾卡小姐使用像是手環的東西扣住特蕾吉亞的手，她帶着銳利的目光看着不能動彈的特蕾吉亞說道。

「多虧有高等級的艾莉緹亞和瑟拉妃娜小姐作爲隊伍的支柱支持着我們，不過……我也認爲我們每次戰鬥，其實都像走鋼索一樣驚險。」

「……公會救援者的規範中明言寫到，被魔物操縱的探索者亦視同魔物處置。甚至有些傢伙仗着這條規矩，專門挑被操縱的探索者搶奪裝備……這卻不算違法。我個人覺得就算被操縱，人類還是人類，說不定還有救。但這隻能說是我自以爲是的想法。」

「不好意思，沒能跟兩位保持聯絡。我們今天去『顫動丘陵』收集到需要的素材了，等事前準備結束，就會執行那個作戰計劃。」

庫榭爾卡小姐和霍斯洛先生也都清楚這一點，可是他們看向特蕾吉亞的視線依然嚴厲，也沒有解開禁錮。

霍斯洛先生抓住我的手臂擋住我。就算這樣我也不能退讓。我不能就這樣讓他們帶走特蕾吉亞。

特蕾吉亞遭受『猿猴』控制而攻擊了我。正因不是她本人的意志，所以下手時沒有半分猶豫。

在公會救援者總部的會客室等着我的，是庫榭爾卡小姐和霍斯洛先生。

「特蕾吉亞小姐就拜託你了……對不起，我什麼也……」

『白夜旅團』在露莉被『猿猴』抓住時，就達成在『炎天紅樓』的目的了嗎？還是因爲風險太大才決定放棄攻略『炎天紅樓』？──現在這個時間點都沒有辦法定論。

「……」

•『特蕾吉亞』的業力值上升

「但是……特蕾吉亞並沒有到要被拘束的情況……！」

「……特蕾吉亞……妳冷靜……快恢復神智吧……！」

她抓住自己的手，掙扎着想阻止擅自行動的身體。她把刀刃指向自己，然而並沒有成功，劍尖再次緩緩地舉向我。

──而且這不是『混亂』、『魅惑』之類的異常狀態。探索證顯示的『敵對』二字無情地襯出事態的嚴重性。

「特蕾吉亞小姐，對不起……！」

•『特蕾吉亞』抵抗『邪惡支配』　→抵抗失敗

「嗚……！」

「沒想到你們纔來到五號區第四天，就取得五星迷宮的探索資格……果然不能用等級來評斷你們這支隊伍呢。」

◆目前狀況◆

西裝微微裂開、濺出紅色飛沫。

「特蕾吉亞小姐……！」

『特蕾吉亞』抵抗『邪惡支配』　→『特蕾吉亞』解除敵對

這時間點路上的人不多，但還是被一些人目擊到特蕾吉亞攻擊我們的樣子。

這是我的天真招致的困境。一心以爲無論發生什麼事，都能像之前一樣撐過去。

特蕾吉亞沒有對我進行追擊。

•『特蕾吉亞』攻擊　→『梅麗莎』防禦

「等、欸……不行、那是……！」

•『特蕾吉亞』的反擊無效化　『特蕾吉亞』失去武器

庫榭爾卡小姐和霍斯洛先生就這麼帶走了特蕾吉亞。夥伴們都在看着我──我不能讓她們繼續感到不安。

「我會優先選擇不殺死他們、讓他們無法戰鬥的方法，或是直接瞄準頭目……打倒『猿猴』來解放被操控的人們。我認爲這並非是不可能做到的事情。」

「……有人閣下，我們先回宿舍等你。」

◆目前狀況◆

「……！」

◆◇◆

「沒有那回事。五十嵐小姐剛纔保護特蕾吉亞不讓她受傷……所以庫榭爾卡小姐纔有機會介入。」

「……」

特蕾吉亞還在奮戰──她還沒有徹底被『邪惡支配』控制。

「我知道，你冷靜一點，我們不會傷害她……！」

「──喝啊啊啊！」

「雖然起因是異常狀態，但亞人只要在城鎮攻擊夥伴就會被剝奪行動自由。我要把特蕾吉亞小姐帶去公會。」

原來事情已經傳入兩人耳裏了。但就算知道內情，他們也不可能放特蕾吉亞走──不如說她身上有着咒印這個事實，只會令他們更加堅持必須關住她。

•『鏡花』攻擊　→『特蕾吉亞』發動『招架』

若是承受了威力加倍的『反殺』，五十嵐小姐一定會身受重傷。可是特蕾吉亞的速度實在太快，五十嵐小姐根本來不及發動『閃耀墊步』。

──其實我知道，事實並非如此。

•『庫榭爾卡』發動『加姆驅動』、『流擊的狼煙』、『武器吞咬』

雖然庫榭爾卡小姐仍是平常那副表情，不過我聽得出來她是真心佩服。霍斯洛先生一語不發地站在她的身旁。

「──特蕾吉亞！」

──這時，我看見了一道劃破黑夜的銀色光芒。

「眼下無人真心動念想要討伐『猿猴』。就連現在停留在五號區中、可說是歷代中數一數二的強大組織『白夜旅團』也沒把『猿猴』視爲討伐對象。」

特蕾吉亞指着探索證、取得技能時的記憶，掠過我的腦海。

◆目前狀況◆

庫榭爾卡小姐揮舞細劍化解特蕾吉亞的反擊。特蕾吉亞手裏那把『鋒刃劍』飛舞到空中，被霍斯洛先生用戴着護甲的手打落在地。

「後部，你現在的目標可是連那個『白夜旅團』都視爲麻煩而不願出手的對象。還附帶戰鬥中要儘量不取被操控爲敵人戰力的探索者們的性命。再加上，我看憑你們的個性肯定不惜自己受傷也要救人吧。」

「……我很清楚這是太過天真的想法，即便如此……」

「後部閣下，我要重新聲明。就算被操控的探索者於戰鬥中不幸喪生，也絕不是你們該懊悔的責任……並且，如果你們打算遵守如此嚴苛的條件去戰鬥，我們認爲這是非常值得尊敬的。」

「雖然我不覺得自己跟那些實力還不錯的傢伙打起來能做到多完美，不過都到這個節骨眼了。就算會沒了這份差事我也無所謂……後部，我再說一次。這件事能不能算我們一份？」

「……霍斯洛先生。」

「我有釋放特蕾吉亞小姐的權利。後部閣下想必不放心把她留在這自己去迷宮吧……所以，我要暫時加入你的隊伍。」

「……咦？」

聽她突然天外飛來一筆，讓我忍不住驚呼。霍斯洛先生在一旁笑了出來，但一被庫榭爾卡小姐瞪，他便馬上伸手捂起嘴。

「三等龍尉有權管理被列爲待觀察對象的探索者。就算被列爲管束的是亞人，只要我在隊伍裏且隊伍也同意，就能夠讓她與你們同行。」

我腦袋裏浮現兩個完全相反的念頭──既覺得讓特蕾吉亞待在安全的地方比較好，又希望儘快讓她離開牢房。

「如果把特蕾吉亞留在這裏，她有可能會被遣送回八號區。然後被剝奪參加探索者隊伍的許可、送進矯正設施……不過有小姑娘同行就沒人能干涉對特蕾吉亞的處置。雖說以隊伍的角度會背上些風險，不過這點只能靠你自己想辦法撐過去了。」

「霍斯洛……不，現在就先不跟你計較稱謂了。後部閣下，你願意接受我的提議嗎？」

庫榭爾卡小姐和霍斯洛先生根本沒有必要爲了我們做到這個地步──他們卻說得如此理所當然。

我感覺胸口湧起一股熱流，伸手抵着胸口。庫榭爾卡小姐見狀微微睜大眼睛。

「後部閣下，你的傷是不是……」

「不，這點小傷沒有大礙……現在真正痛苦的人不是我。」

「……後部似乎總把自己想得微不足道。不過我認爲正因爲你是這樣的人，大家纔會追隨你喔。你看看，連我跟小姑娘都被你捲進來了呢。」

「這個說法可不對。我們都是發自內心想這麼做，纔會選擇幫忙。」

「兩位，真的很謝謝你們……」

「道謝的話之後再說。接下來要打起精神幹大事呢。等平安結束再來喝酒、好好聊聊吧。」

「喔，路卡先生也帶着好東西呢。」

「嗨，有人。」

「……好的。瑟拉妃娜中尉，晚點方便嗎？」

瑟瑞絲小姐和史泰納先生在一起時，總是表現得相當成熟，與她少女般的外貌相反，然而遇上黎涅小姐卻會露出未曾見過的態度。

「預定更改了。我有庫榭爾卡三等龍尉的委任狀。」

特蕾吉亞聽見瑟瑞絲小姐這麼問之後，點了點頭。

「我跟你們認識的時日不長，之前並不理解特蕾吉亞對有人、還有隊伍夥伴們的感情有多強烈……但看見現在的特蕾吉亞之後，我敢說她的這份心意，一定會成爲避免詛咒的致命負面影響的力量。」

「哎唷，旁邊這位公會救援者帥哥看起來也不是普通人呢。有人，我想你現在大概很累了，不過能在回宿舍的路上簡單跟人家說說經過嗎？雖然剛纔庫榭爾卡小姐解釋了一些，不過人家沒全聽懂呢。」

◆◇◆

「我聽瑟瑞絲小姐說過自己是『翡翠之民（Jade）』，黎涅小姐也是來自同一個地方嗎？」

瑟瑞絲小姐似乎心情很複雜，拉着三角帽的帽檐遮住了臉。史泰納先生看着黎涅小姐帶來的稻草人修瓦茲，露出有點困惑的樣子。

艾莉緹亞的擔憂很合理。既然我今天已經被特蕾吉亞攻擊過，沒人敢保證在與『猿猴』的戰鬥中不會發生一樣的事。

我知道庫榭爾卡小姐他們是擔心特蕾吉亞的情況，纔會決定留在附近以防萬一，不過她現在雙手都還套着『拘禁金環』，我想應該沒什麼好擔心的。

「…………」

「隨時待機以備不時之需是公會救援者的基本。萬一發什麼事只消叫一聲，我們馬上來。」

我很好，我只是來接妳回家。也確認過敵對狀態已經解除了──我一點都不怕妳，一切都沒變。

庫榭爾卡小姐接受法魯瑪小姐的邀請，與她一同走遠──由於我們接下來要去瑟瑞絲小姐他們的工房，她們便決定待在附近聊天等我們。

「哎呀，下官失禮了……三等龍尉閣下。」

「這是我還在當探索者時得到的東西。本以爲不會再有機會用上了，沒想到人算不如天算，竟然認識了有人呢。」

因爲她是我所熟悉的那個特蕾吉亞。

「……我們走吧，特蕾吉亞。」

「嗯，我也有自己的考量呀……不過因爲久違地見到了兒時玩伴，我現在純粹地感到高興唷。」

用『雷電頭』和『黑色閃電』素材製作的新西裝完成了──這麼一來，我終於能久違地提升西裝的防禦力。

但特蕾吉亞在門開了以後，仍然完全沒有要出來的意思。我獲得霍斯洛先生的許可後走進牢房，朝她伸出了手。

特蕾吉亞所在的的牢房位於公會總部的地下三樓──她看起來沒什麼大礙，此時抱着膝蓋坐在鐵柵欄的另一側。

如果隊上沒有能夠裝備的成員，就得重新尋找適合作『詛咒吞噬者（Curse Eater）』基底武器的『咒術具』。不過我已經拜託小圓調查，確定能裝備這把武器的職業了。

「對了……我想瑟瑞絲也很清楚，想要抽取特殊礦石的能力賦予到武器上就會需要這個。來，『媒介寶珠』。」

進入工房之後，瑟瑞絲小姐拿出黎涅小姐給的『媒介寶珠』，將其與『天堂短劍』放在一起。

「誰跟妳是兒時玩伴了？妳這出去就不知道回來的傢伙。」

「謝謝你願意把我算進去。其實我才更……不，不說了，再說下去就太過頭了。」

「讓你久等啦……哎呀，看來不是耍帥的時候呢。怎麼樣，沒有人家在身邊是不是過得很辛苦呀，有人？」

「謝謝，這份恩情請讓我改日回報。」

「黎涅小姐……」

「！……遵、遵命。霍斯洛龍曹也真好事呢，竟然對這種……」

負責看守牢房的男性公會救援者朝霍斯洛先生敬禮。他們的敬禮方式似乎是下屬把手放到胸前鞠躬，長官則舉右手回應。

我想快點幫她解除拘束──我決定晚點再去拜託庫榭爾卡小姐。只是不知道「若有萬一我會負起全責」這樣的話語是否足以獲得他們的認可。

「霍斯洛的說法雖然有點語病……不過我出於個人角度希望後部閣下你們都能平安，所以你無須感謝我們。」

「庫榭爾卡三等龍尉已發出許可，我來帶走這個探索者。」

「……這種，什麼？」

「！……黎涅小姐，您說的避免是指……？」

「那麼在輪到人家出場前，人家也先去外頭放放風囉。因爲這個只能在外面抽呢。」

霍斯洛先生走過來對我伸出右手。我回握後，庫榭爾卡小姐也起身走了過來。

「雖然我想後部閣下並不在意那些……但是霍斯洛，你再亂說話就別想跟着來。」

我的確見識過路卡先生的實力──我不好意思讓他上前線，不過或許可以拜託他以後援身分參戰。不過正如庫榭爾卡小姐所說，一切全看路卡先生自己的意願。

霍斯洛先生在離開牢房、走回地面的途中，用只有我聽得見的音量對我說道。

「職業爲『流氓』的特蕾吉亞小姐可以裝備這個系統的武器。」

「小圓委託修復的『羽衣』，手邊正好沒材料，沒辦法馬上弄好……不過你的西裝已經做好了唷。人家做得可熱衷了，幸好趕上了。而且看來你應該正好需要用上吧。」

「我作爲『咒術醫』，自然擁有對抗詛咒的技能。雖然無法停止侵蝕，但可以壓低詛咒導致異常狀態發生的次數，算是一種保險吧。」

「說得好像心情不錯跑出來散步一樣，明明是妳一直窩在迷宮裏不肯出來吧？」

路卡先生和霍斯洛先生都從懷裏拿出放着菸捲的小盒子，庫榭爾卡小姐看着兩人相偕離去，輕聲嘆了口氣。

「請問，如果您願意，要不要去那邊聊聊呢？」

她的手在發抖──我很清楚她發抖的理由。

「是、是的。謹遵吩咐，三等龍尉閣下。」

詛咒侵蝕可能會由於『猿猴』的干涉變得更加強大。從詛咒進行度來看，的確有立刻被操控的危險性──考慮到這點，其實應該優先考慮讓特蕾吉亞留在安全的地方。

「你一臉很想找人家訂製衣服的樣子呢。人家現在是有人的專屬裁縫師，願意等待的話，人家也可以接案唷。」

她摘取其中一個寶石交給瑟瑞絲。這麼一看，兩人果然很相像──同爲『翡翠之民（Jade）』的她們，外貌都比實際年齡年輕，髮色也是很近似的亞麻色。最讓人強烈意識到她們血統的共通點，是那對相同顏色的眼眸。

我的職業是『後衛』，可以裝備所有的武器和防具，但如果不像叢雲那樣能夠獲得劍本身的輔助，那就贏不了本職業的人。可以的話，我當然該讓最適合那樣武器的成員來使用。

「…………」

「霍斯洛龍曹閣下，您辛苦了。」

「那麼一來，特蕾吉亞的攻擊就成了打倒『猿猴』的關鍵……可是參與戰鬥、接近『猿猴』這件事本身，對現在的她來說實在……」

「……原來是這樣纔沒有擇日通知、立刻把我叫過來啊。」

「那麼……我帶你去接特蕾吉亞。跟我來。」

「我們明天會去『炎天紅樓』。」

「我認爲他也能成爲一份戰力。如果本人不介意的話，要不要也請求他協助討伐呢？」

「不愧是後部，朋友也都挺……充滿着人性的魅力呢。」

「好的。今天……就帶特蕾吉亞小姐回去，好好休息吧。」

「別放在心上，從某種的角度來說，我們只是在做自己想做的事。」

我回到宿舍時，五十嵐小姐她們都已經換過衣服、聚集在客廳。似乎是瑟瑞絲小姐召集了大家──當中有個令人意外的身影。

「嗯，算是吧。我比瑟瑞絲更早成爲探索者，後來發生很多事，我就不多說了……來，開始加工『聖石』吧。比起我，還是拜託更值得信賴的瑟瑞絲比較好。」

「裝備『詛咒吞噬者』並使攻擊確實命中敵人。特蕾吉亞，妳有把握在達成這個目標爲止，好好地待在『這一邊』嗎……？」

庫榭爾卡小姐又瞪了霍斯洛先生兩眼，不過沒有繼續追究，而是率先離開了會客室。

「不、沒，下官失言了……！」

「但是這個亞人預定在簡易裁判之後，送回原本所屬的八號區傭兵介紹所……」

「當然好。不過我想先問，路卡先生來五號區是爲了……」

「說什麼鬼話……雖然想這麼說，不過我其實早就跟有人說過，自己能做得跟黎涅一樣好呢。」

「不會的……我很感謝霍斯洛先生勸我要冷靜。我在來到迷宮國之後，遇見很多值得信賴的人，都是多虧了大家，我才能好好站在這裏。」

「！……妳竟然有這個。就連我都很久沒見到了……」

「原來路卡先生是裁縫師呀。我叫喬許•霍斯洛，是公會救援者的一員。」

霍斯洛先生狠瞪了一眼，守衛急忙打開牢房門。

黎涅小姐把手伸進袍子胸口處拿出一條墜煉──上面串着金屬製的相片墜子和幾顆寶石。

「我們也會去同間旅館投宿。當然我跟小姑娘會各訂一間啦。」

2　能力賦予

「我想說總不好意思讓你們再跑一趟到我的茅庵，所以久違地進城了。」

◆◇◆

「路卡先生……！」

看來路卡先生一到五號區，就找庫榭爾卡小姐詢問了我的事。該說不愧是路卡先生嗎？面對庫榭爾卡小姐也毫不畏懼這點真讓人佩服。

──特蕾吉亞緩緩地伸出手。待我牽起她的手後，她才站起身。

「抱歉啊，後部。就算在公會救援者當中，也有些歧視亞人的傢伙。我真的不建議你讓特蕾吉亞待在他們的視線範圍……雖說這組織頂着爲迷宮國奮戰的大義名分，也還是有這樣的黑暗面。」

霍斯洛先生沒再說什麼，他帶着我們到公會總部一樓出口，和等着我們的庫榭爾卡小姐會合。

「後部閣下，每支隊伍的詳細情報應該要保持隱密性，我們就先出去了。」

這位開口就說着俏皮話、一頭短髮、身材高䠷、氣質中性的人──路卡先生，和我在七號區見到他時一點都沒變。

『嗯……原來是這類型的劍啊。只有專門的劍士以外的部分職業能夠裝備，沒問題嗎？』

爲了傳達這些想法，我對她露出微笑。

──不，不只是庫榭爾卡小姐。她身旁還有個令人懷念的面孔。

「你各路熟人挺多的呢。」

「特蕾吉亞雖然是亞人，好歹也是正值青春年華的女孩子。關在這種地方未免太寂寞了……哎，我這樣是不是有點太僞善了啊。」

「啊、是的。這位是我在七號區認識之後，一直很照顧我們的人……」

路卡先生頂着無須多言的表情，用眼神示意我看他帶來的那個大行李箱。

黎涅小姐用我們聽不見的細微聲音唸唸有詞，接着對着特蕾吉亞舉起手。

◆目前狀況◆

•『黎涅』發動『羈絆咒言』　→成功賦予『特蕾吉亞』『精神防壁1』

「……這樣就行了。即使是足以爬到五號區的隊伍，也很少有人能使這個技能成功……而且也不能常用。再怎麼說，也得先被詛咒了纔會用到呢。」

「黎涅小姐，真的很謝謝您爲我們做這麼多……」

「我可不能讓黎涅一個人搶盡鋒頭呢。」

瑟瑞絲小姐在黎涅小姐的關注下對着『天堂鋼』和『聖石』舉起了手。

「散發光輝的神聖礦石啊，我命你將其力量透過寶珠寄宿於武器之上……！」

◆目前狀況◆

•『瑟瑞絲』發動『提煉』　→將『★聖石』的特殊能力以魔法文字形式抽取

•『瑟瑞絲』發動『轉化』　→賦予『天堂短劍＋4』魔法文字

『媒介寶珠』吸收『聖石』散發的白光，溢出的光芒轉變爲文字流動、滲透進『天堂短劍』的劍身。

◆★榮光匕首＋6◆

•『穿刺』攻擊時容易造成會心一擊。

•兩手裝備不同武器時提升『攻擊力』。

•提升『攻速』。

•提升『仇恨迴避率』。

•已鑲嵌『沉默石』。

•『特攻：詛咒』面對使用詛咒的魔物可提升打擊，打倒魔物時發動『詛咒吞噬者』。

『天堂短劍』刻上了魔法文字，名稱也起了變化──是因爲用了有星級的素材吧。之前沒有提升仇恨迴避率這個能力，應該是強化時新加上去的。

「感激不盡，瑟瑞絲小姐。」

•提升『物理防禦』。

即便瑟瑞絲小姐這樣回嘴，黎涅小姐看起來也沒生氣。

「！……這鎧甲，只是靠近就感覺涼涼的耶……！」

「這麼一來，解除特蕾吉亞的詛咒所需的武器就做好了。使用女王蠍（災禍）做的『女王之尾』也已經完成了，只差安裝在貨車上，接下來端看你如何運用囉。」

•在『★冰川板甲』上鑲嵌『轉之盧恩石』　變化爲『★冰川板甲•轉』

•以『真銀之砂』加工『★牧神響聲＋1』　→可鑲嵌魔石數＋1

『黎涅大人，請問您身上有沒有高級鑑定卷軸之類的道具呢？』

小圓忍不住驚呼，大家也都是一樣的想法──我原本認爲『鑑定』只是用於調查未知物品情報的技能，不過看來『高級鑑定』的作用不太一樣。

•提升『魔法防禦』。

「是的，麻煩您了。」

「『操作石』好像超過使用極限了。我想暫時換上別的……」

•使用『克里斯戴特薄片』修復『★冰川板甲』

『啊～這壞得很誇張呢。這得花上些時間，之後再來討論要修理成怎樣吧。』

不實際打過，沒人知道會演變成何種戰役──現在若是口頭說得含糊，只會讓夥伴更不安而已。

「……啊，有人，彈弓上的魔石有一個裂了呢。」

美咲有點害臊地回答，不過原則上不能在城裏施展『命運之輪』，真要用這方法就得請瑟瑞絲小姐跟我們一道進入迷宮了。爲了保全貴重素材，今後可能會需要用到這種處理方式。

梅麗莎邊說邊從工作服口袋拿出『克里斯戴特薄片』。史泰納先生看到，馬上舉起拇指比了個贊。

其他探索者們連打倒『猿猴』麾下的魔物都做不到──我們卻得在困難條件限制之下，與所有人都覺得不值得以身犯險的難纏對手交戰。

「……我很開心能跟哥哥你們一起並肩作戰，所以這是……那種武人上陣前的興奮啦。」

•有一個插槽。

「你們對現在的我和修瓦茲來說很耀眼。你們當時來茅庵找我時也是，我真的很開心喔。從拜託你們幫忙送信給瑟瑞絲，一直到抵達這裏之前，我都還很猶豫到底該不該見她……現在我很慶幸自己來了。」

小圓對我敬了個禮──但是她得在與『猿猴』之戰擔當重責大任，不可能不緊張。

「……我也相信你們不會屈服，並且會成功解放遭受詛咒的人。瑟瑞絲，還有旁邊那位穿鎧甲的，你是她徒弟對吧？你們也路上小心喔。」

「這麼一來就有機會靠『沉默』阻止對手詠唱咒文了呢……」

『訊息顯示有破損，不過只是檔片稍微壞掉而已，有材料就能修好。但現在調得到「克里斯戴特」嗎……』

依照小圓的調查結果，我們隊上能使用『吸血者』的有梅麗莎和特蕾吉亞。梅麗莎平時會使用『切肉刀（Butcher9;s Knife）』或『禁忌之鐮』，我則打算讓特蕾吉亞裝備『榮光匕首』和『埃爾米納鋒刃劍』，所以『吸血者』目前沒人使用。

•有破損。

史泰納先生想說的事──其實我大概猜得到，不過現在提未免太不給他面子了。

黎涅小姐插入我們的對話。我從不認爲黎涅小姐不夠用心，畢竟如果沒有她的幫助，我們肯定無法找到解咒的方法。

「拜託了。這套『冰川板甲』能一併委託調整嗎？」

•稍微提升『間接防禦』。

『貨車工房的麥肯先生有聯絡，他說包含追加的篷架加工，全部都會在今晚完成。』

「如果你們願意幫忙，我想拜託你們協助保全退路。與魔物戰鬥是我們的職責……不過在攻略『猿猴』的要塞期間，我們恐怕無暇顧及其他事。」

「那從你之前給我看的那把『吸血者』上拆下『會心石』來用怎麼樣？當然了，如果有成員能夠使用『吸血者』，保持原狀會比較好。」

史泰納先生拿着那套『冰川板甲』，帶着瑟拉妃娜小姐走進工房裏面的房間。

「沒問題。我們也曾經和路卡一起與你們共同戰鬥過呢。在那之後，雖說不是爲了隨時都能上場，不過等級也已經練起來了。」

「看來都能趕上呢。我認爲該先測試看看，才能判斷這能不能成爲與『猿猴』對決時的殺手鐧。」

•在『★牧神響聲＋1』上鑲嵌『沉默石』　→裝備強化至『＋2』

「其他裝備的保養也交給我吧。明天早上就會全幫你們處理好。」

「呼……幸好順利完成了。這種強化如果失敗，有時會失去素材。」

「哎呀～過獎過獎，不過您說得沒錯～」

◆★冰川板甲◆

「至今爲止，有人你們讓我喫驚了好幾次。因此雖然這麼講有點天真，不過我這次也想要相信你們。」

『沉默』應該是使被操控的探索者們無力再戰的有效方法。就算對手毫不留情地攻擊我們，只要賦予異常狀態，就能阻止他們使用需要詠唱的技能。

但現在不這麼認爲了──的意思嗎？黎涅小姐像是看出我的擔憂，對我輕笑了一下。

•在『輕量祕銀左輪手槍＋3』上鑲嵌『會心石』　→裝備強化至『＋4』

•遭敵人攻擊時有機率發動『冰盾』。

「……既然如此，我也來幫忙吧。就這樣走掉好像會被認爲是很無情的人呢。」

「如果是這種理由就不必了。」

「雖然輪到自己說這句話，讓我感覺很不可思議……不過有人，你別把事情全攬在自己身上。我們也跟你一樣，如果夥伴發生了什麼事，絕對會傾全力幫忙。要是連這點小事都做不到，怎麼可能敢說想救出露莉和其他被操控的人呢。」

感覺她們與其說是兒時玩伴，不如說更像親姐妹。瑟瑞絲小姐說話口氣雖然兇了些，不過更顯得她們的交情深厚。

『一般來說，如果裝備本身的強度不夠是不能增加魔石孔的，不過這個角笛看來應該沒問題。』

瑟瑞絲小姐小聲抱怨了一句，逗得黎涅小姐晃着肩頭笑起來。接着她把從包包掏出的卷軸遞給我。

「這麼強力的鎧甲，真的可以讓我使用嗎？」

「也是……那就把『會心石』也當作是借用的吧。『榮光匕首』上的『沉默石』可以改裝在珠洲菜的角笛上。」

「我明白……我雖然也有點緊張，不過一定會盡全力不讓妳碰到危險。妳大可放心。」

『後部大人，您願意讓吾輩等同行嗎？』

「確定要在角笛增加魔石孔吧？得用掉一個『真銀之砂』喔，可以嗎？」

「是呢，迷宮國曆來像你們成長得這麼快的探索者可沒幾個……說是史上最快也不爲過。正因如此，我不希望你們就此停下腳步。」

「謝謝您，黎涅小姐。您教我們如何解咒真的幫了很大的忙，有這份心意就很足夠了。」

『「聖石」可是連老闆都很難駕馭的材料呢。』

小圓走到掛在架子上的板甲前，將卷軸展開──接着，表面晦暗的板甲開始發起了光。

「那是有人他們從『黑色寶箱』找到的板甲。因爲還沒鑑定所以不能裝備。」

「假設失敗我也還有備用材料。而且只要借用美咲的力量，應該能百分之百使加工成功。」

『當然可以一併修改尺寸唷。那麼，吾輩就先借用一下瑟拉妃娜小姐的時間囉。』

•已經『超輕量化』改造。

「需要『鑑定術3』以上才能判別的東西，一般都會隱藏情報，避免遭人任意使用。應該說，要經過鑑定，纔會顯露出真正的樣子……」

◆裝備加工◆

「……這麼一來，我就算還了你們的人情囉。現在出於一些因素，我沒辦法跟你們一起參與這場戰鬥，不過我希望以後有機會能跟修瓦茲一起幫你們的忙。所以你們要是不能好好回來，我可是會很困擾的……哎呀，我這麼說大概只會讓你感到困擾吧。」

「是，我也這麼打算。小圓，能請妳幫忙嗎？」

我當然不願意讓支援者的大家遭受危險──不過，設想打倒『猿猴』撤退時的情況，屆時後方有沒有夥伴的支援，可是會大大左右安心的程度。

也許是因爲黎涅小姐是瑟瑞絲小姐的童年玩伴，史泰納先生對她表現得相當尊敬。黎涅小姐似乎不太習慣這樣的對待，她略顯尷尬地伸手翻找掛在肩上的包包。

「散發着涼氣的鎧甲……還是有星級的。而且有一個插槽耶，這樣就可以安裝盧恩石了呢。」

「史泰納先生，聽說這叫做『立旗』喔？沒有啦，唯獨這次不能亂開玩笑呢，我真是管不住自己的嘴。」

「我們剛纔有在迷宮裏找到那種金屬。」

「……妳這話怎麼不對着我說。」

「我隨時隨地都做好心理準備了唷！」

『那麼只要有兩小時就能修好了。吾輩之前就跟老闆提過，這套鎧甲是不是該配合瑟拉妃娜小姐進行調整呢？』

「竟然還有那種方法……有人你們這羣人果然都不是泛泛之輩呢。」

•主要以『克里斯戴特』製成。

•使『地形效果：高溫』的影響無效化。

「畢竟加深詛咒的條件很多樣化……這不是你該感到內疚的。沒做到周全的我也有責任。」

「謝謝您，黎涅小姐，那我就不客氣地使用了。」

「……五十嵐小姐。」

「……我也是這麼想的。顧着猶豫而不敢前進，那就什麼也得不到。我們至今也都是這樣走過來的。」

「你打算何時進『炎天紅樓』？」

「當然。妳之前用的那一套我也打算拜託他們維修。史泰納先生，可以拜託你們嗎？」

「……嗯？瑟瑞絲，放在這裏的鎧甲是？」

「這兩把原本是屬於白音的武器，其實我希望儘量保持原狀，有機會就歸還給她……但改造成『榮光匕首』是因爲事態緊急，這部分下次見面時我再向她說明原委。」

「後部，你用不着那麼戰戰兢兢。還有我們在呢。」

「特蕾吉亞的詛咒侵蝕得很快，就連多延一天的餘裕都沒有。我沒想到讓特蕾吉亞打倒魔物會導致侵蝕加速，是我太小看『詛咒』了……」

「哥哥，可以馬上開始鑑定嗎？」

『吾輩想跟後部大人說……不，還是先別說吧。等這場戰鬥結束再聽吾輩說好嗎？』

「嗯，拜託妳了。」

「本想說總有一天會用到，沒想到時間過得這麼快呢。『高級鑑定』……『鑑定術3』以上的技能，其價值不亞於稀有寶物。這個卷軸也是我曾視爲珍寶的東西。」

現在還不清楚各個裝備強化效果會在什麼情況派上用場。然而儘量增加隊伍能夠選用的戰術手段，肯定能成爲遇上絕路時找出一絲生機的關鍵。

「後部大人，不好意思在您這麼忙碌時前來打擾，能麻煩您報告探索成果嗎……？」

露易莎小姐此時結束公會工作、過來工房找我。

我也得告訴她決定要明天進入『炎天紅樓』的事。我想盡量冷靜地說明現況，並確認我們是否已經達成進入五星迷宮的條件。

3　決戰前的會議　黎涅的過去

回到宿舍客廳後，我把探索證交給露易莎小姐確認。她戴上單片眼鏡確認內容後，抬起頭對我微笑。

◆本次探索成果◆

•侵入『顫動丘陵』3F　30點

•侵入『顫動丘陵』的未知領域　100點

•發現『顫動丘陵』的祕境　2000點

•『鏡花』等級提升至8　80點

•『珠洲菜』等級提升至7　70點

•『美咲』等級提升至7　70點

•『席恩』等級提升至8　80點

•與『★流浪的斯特拉達』締結友好關係　420點

•討伐『深淵吞噬者』1只　120點

•隊伍成員的信賴度提升　240點

探索者貢獻度　3210點

五號區暫定貢獻度排名　288

「恭喜您，後部大人。達成五星迷宮的探索許可條件了。」

機關槍洗牌：連續投射卡片類武器進行攻擊。發射枚數愈多傷害愈高。必要技能：雙抽

「我也是，露易莎小姐……怎、怎麼了嗎？」

技能等級2

露易莎小姐露出有點困擾的表情笑了笑。感覺她的臉頰好像紅了些，是我的錯覺嗎？

「啊哈哈……被發現啦？對，我還是決定要學。雖然可能沒什麼機會用，不過我覺得萬一發生什麼事，這個技能肯定能左右局勢。」

「只是不確定對從屬於『猿猴』的對象有沒有用……『雷霆直擊』看起來也很強，『大地人偶』、『凍結之棘』看來也有機會用上。」

五十嵐小姐站起身來。她看着我身後──特蕾吉亞平常站着的那個位置，那裏沒有她的身影。

「累積行動失敗次數……可以先使用消耗魔力很少的技能故意失敗再進行探索……雖然值得嘗試，但有風險呢。」

五十嵐小姐說得沒錯。就算是等級1的技能，也可能在緊要關頭髮揮作用──等到必要時再取得，纔不會白白浪費點數。

「嗯嗯，我瞭解了。」

「我覺得是因爲大家確實都表現得很好喔。其實我也好像只差一點就能升級了……」

「那麼在對上『猿猴』之前，說不定會先碰到其他戰鬥然後升級呢。」

「似乎也有能夠與其對話的魔物的樣子……說是這麼說，其實我們也對牠完全不瞭解。如果等級夠高或許能將其納爲夥伴吧。」

◆美咲的可習得技能◆

「有人先生，我也方便一同出席嗎？」

撇除使用技能的美咲本人得承受過大的風險，單就效果來說，這確實是能於危急關頭拯救夥伴的技能──要是我能代替她承受這個代價該有多好。

「要是技能點數再多一點，就能嘗試『英靈』的效果了……不過如果敵人等級比我高，成功率就會下降呢。」

「是，既然是後部大人的邀約，我當然很樂意奉陪。」

技能等級3

露易莎小姐看着我。她抹不去不安的神情恰恰顯示出她有多麼溫柔。

◆◇◆

「就是啊，雖然感覺是開外掛般的效果、超吸引人的。『俄羅斯輪盤2』的『四柱空亡』狀態看起來也好強，可是萬一選到自己人好像會很慘……選『機關槍洗牌』的話，我現在的卡片不夠用。」

『彩池限注』──當隊伍成員承受致命性傷害時，可在不至於無法戰鬥的範圍內減輕傷害。但美咲得承受減輕掉的傷害值中的一半。

「這對我們來說是必須克服的過程，並不是終點。對吧？」

技能等級2

「剩下的1點……如果要針對『猿猴』的弱點攻擊，選『冰凍武器』或許不錯，可惜我們現在只知道牠有火屬性抗性。」

『英靈』是能把無法行動的敵人納入友方的技能，可是成功率得看與對手的能力差距──相較之下，『鋼管舞』能夠提升敏捷與迴避率，還能期待『魅惑』效果，相較之下更爲實用。

「也是……那麼就學『女武神之豔舞1』和『鋼管舞』吧。」

「是的。我們一定會打倒『猿猴』、平安歸來。」

「後部大人，等您回來之後，請再次像這樣與我握手吧。我還有很多話想跟您說呢。」

俄羅斯輪盤2：不分敵我隨機選擇對象，將其運氣變爲『四柱空亡』狀態。必要技能：俄羅斯輪盤1

「降低攻擊頻率……我覺得很有用，但得先讓對手發動攻擊才能使用呢。雖說配合『閃耀墊步』使用能夠降低風險，可是還需要有『英靈』這個前置技能，點數不夠呢。」

「謝謝，原來找到祕境能獲得這麼多貢獻度啊……」

風險加註：以提升敵人能力值爲代價增加所得經驗值。

技能等級1

「是不是等級6和7的人分到了比較多經驗值呢？」

幸運平衡：成功率隨着行動失敗次數漸漸提高。技能發動期間累計值每天歸零。對象限定隊伍中的單一成員。

勇士遊行：減輕對隊伍不利的地形效果影響。

技能等級3

一定要活着回來，聽聽露易莎小姐想說什麼。來到迷宮國之後，我變得比以前更渴望瞭解他人。

「能幫我請珠洲菜和美咲一起過來嗎？」

看來是因爲來到較高的等級階段，所以沒再增加新的等級1技能了。

「……美咲。」

「接下來輪到小珠了呢。我會拉上嘴巴拉鍊在旁邊乖乖聽的～」

五十嵐小姐有點害羞地補了一句──發音跟自己的名字一樣（編注：日文發音中「鏡花」與「教化」發音相同。）的確會讓人在意呢。

神樂：使靈體附身，暫時獲得其能力。需要樂器。必要技能：通靈、清音

「我明天是不是該用上『矛盾』呢……」

「我也出現等級3的技能了，不過看來不像能馬上派上用場呢……不過要是進行長時間探索，愈到後半效果會愈好就是了。」

「再一起去喝酒吧。有些話總得借酒助興纔好聊開。」

「……各位打算明天出發，對吧？」

「哥哥，辛苦啦。」

「我記得在迷宮裏，等級也會上升吧？」

紫說進入七號區纔是真正的起跑點，但對現在的我們來說，打倒這個糾纏已久的宿敵，似乎纔是開啓新階段的關鍵。

「爲了防範萬一探索者因緊急狀況困在祕境時，能夠立刻調派人手救援，公會總部一直致力於收集『祕境』的相關訊息。不僅要受探索證系統認證發現地點確實爲祕境，還得在發現祕境後平安歸來，難度相當高。甚至有專職搜尋祕境的探索者。」

「也對……你覺得該學『女武神之豔舞1』和『鋼管舞』嗎？如果『魅惑』有用，說不定能夠阻止被操控的探索者發動攻擊。」

「雖然要一直記得可學技能有哪些還滿累的，不過就這樣吧。用2點學『彩池限注』，剩下的等到能學時再學！」

「老實說，如果沒遇到這個叫做斯特拉達的魔物，我們是去不了那個祕境的。所以我認爲，今後得以更全方位的角度看待迷宮中發生的狀況纔行。」

我先請美咲給我看她的探索證──上面列出來的技能真的非常有『賭徒』的味道，全都是效果很特殊的技能。

剩餘技能點數：5

「雖然使用者體力愈低傷害就愈高……可是攻擊敵人時，使用者也會受傷，實在太危險了。我認爲該把那個武器當作殺手鐧。」

看來有得比拚了呢──在這樣的緊張時刻，光是能如此輕鬆交談就很值得感謝了。我目送露易莎小姐起身離開，心裏這麼想着。

我不知道以後還有沒有機會再見到斯特拉達。畢竟這些事都得等我們打倒『猿猴』再說。

「……請一定要再讓我聽聽您的探索成果。我在這靜候您的光臨。」

不過她仍然露出微笑對我伸出手，接着開口說道。

剩餘技能點數：4

「……也是，那我就保留到萬不得已時再用吧。我去叫下一個人來唷。」

◆珠洲菜的可習得技能◆

「好，等一下唷。」

「上面有詳細說明呢。好像可以在戰鬥中降低敵人的攻擊頻率……不過得達成前提條件。」

她看來好像還有什麼話想說，不過我決定現在不多加追問。

庫榭爾卡小姐今晚也在這間旅社租了間房過夜，特蕾吉亞現在在她那裏。我們約好等到技能會議結束後，庫榭爾卡小姐會視情況帶着她過來。

「這、這樣啊……真不好意思，老實說我剛剛順着看過去，沒有特別細想，其實我從沒看過這樣的內容，以往看見的多是捕獲或是馴服（tame）魔物的訊息。作爲公會職員竟然不明白探索證標註的內容，我感到很不好意思。」

「的確……不過『大地人偶』的強度會被我個人的能力左右，就算用來當誘餌，可能也爭取不了多少時間。『凍結之棘』只能拖延，沒辦法完全停止對手的行動……那麼選擇有機會使對手不能戰鬥的技能組合應該不錯吧？」

「是啊。說不定之後會出現很多等級2技能，或許該留着點數，等到緊要關頭時立刻取得新技能。」

美咲邊說邊拍拍珠洲菜的肩膀。珠洲菜雖然沒有繼續把擔心說出口，不過連我也看得出來她是硬生生把話吞下去的。

「那麼是不是優先從沒學的技能中選擇比較好呢？」

「啊，妳用不着那麼嚴肅啦。我很清楚使用『彩池限注』對自己來說很危險，能不用就獲勝當然是最好的。」

「是呢，雖然基本上都是離開迷宮後纔會確認等級上升了沒，不過探索中也會提升。雖然一次探索最多隻能提升一級。」

◆鏡花的可習得技能◆

「嗯，因爲我打算讓妳們兩個一起行動。」

雷霆直擊：以閃電攻擊單體敵人。攻擊次數爲1～8次。無法選擇攻擊對象。必要技能：雷霆突擊

「……美咲，妳是想學『彩池限注』吧？」

我請等級上升的成員輪流過來確認技能。第一個過來的五十嵐小姐走到茶桌對面的沙發上坐下，接着把探索證遞給我。

神性：賦予『神聖呼吸』，使發動攻擊的人型敵人成爲『教化』狀態。必要技能：英靈

技能等級3

「如果碰上那種狀況，的確可以於當下取得技能……可是會變成很賭運氣，我個人只視爲可能性之一。」

我忍不住先想到五十嵐小姐使用這兩個技能的樣子──這沒問題嗎？不過她說得有道理，如果這兩個技能夠搭配着用，應該對被操控的男性探索者很有效。

「後部，這個『教化』是什麼意思呢……啊，我想應該跟我的名字沒有關係啦。」

技能等級2

配水：爲隊友灑上淨化過的水，按人數分散敵人的屬性攻擊來減輕傷害值。效果只有一次。必要技能：手水、淨化

剩餘技能點數：3

「『神樂』和『配水』……」

「……你覺得說明裏指的靈體，也包含阿里阿德涅小姐嗎？」

在我回答珠洲菜前，阿里阿德涅的聲音就先在腦中響起。

『可認爲吾也包含在其對象之內。未與吾訂定契約的探索者若使用相同技能，亦應無法使吾附於其身。無法否定他者以其他技能將吾召喚出來的可能性，然截至目前從未發生過。』

「謝謝妳，阿里阿德涅。請問若是妳能附身在珠洲菜身上使用妳的能力，將會是什麼情況呢？」

『吾將能於巫女陷入危險時保護她。然而附身肉體與吾在集齊「裝件」的狀態下親自行動時身體強度有別，因此可使用的技能將會受限。』

「咦……小珠可以跟阿里阿德涅小姐合體嗎？那不就超強的嗎……？」

『吾自身的技能並無高度攻擊力。所有能力皆受「裝件」左右。』

就算如此，能用不同於過往的形式借用阿里阿德涅的力量，肯定能成爲極大的助力。

「那麼……我可以選『神樂』嗎？」

「嗯，就選這項吧。」

珠洲菜操作探索證取得『神樂』技能。等級3的技能果然需要較多的前置技能，效果也相對地變得更加強大。

再來就剩席恩一個了。護衛犬不像我們可以用探索證選擇技能，似乎會於升級時自動取得技能。得等實戰時再確認牠學會了什麼。

「呼～選擇技能的瞬間，果然讓人緊張得心跳加速呢。」

「嗯，我總會苦思選得對不對，會不會有更好的選擇。不過人就是要下定決心做出選擇才能向前邁進。」

「我會好好思考要在什麼場合使用它，並且努力幫上忙。有人先生也辛苦了，請好好休息……晚安。」

「晚安～」

好想聽特蕾吉亞的聲音。我想知道她在想什麼，想知道剛纔那個舉動代表什麼意思──

向來嚴守戒律的庫榭爾卡小姐，以自身的判斷爲我們做出通融。這絕不是能輕易償還的恩情。

我原本以爲已經沒機會得知奇亞拉小姐自稱史泰納、躲在那套鎧甲裏的理由，沒想到瑟瑞絲小姐現在自己提及了。

特蕾吉亞點點頭，關掉燈光。一片黑暗中，她仍然站在一旁，沒有窩到沙發上休息。

「……嗯，堂堂成年人說些樂觀話或許會顯得很天真，不過我相信你們一定辦得到。」

「黎涅帶來的那個『稻草人』……是在她的隊伍於迷宮敗給魔物後，以法術重現失去的隊友所做出來的產物。」

我心裏一直希望有人來責備自己。就算周遭沒有任何人觸及，傷口依舊存在着。

就連被特蕾吉亞攻擊，我都覺得像是一種報應。

特蕾吉亞絕對不是沒有情感的生物。我不清楚其他亞人是怎麼樣，至少看得出菲莉絲小姐多少有些情感表現，家人也都能理解她。

庫榭爾卡小姐敬禮示意之後便離開了。

一個一度在迷宮中失去生命的少女。當初聽見這件事情的時候，我沒怎麼多想，只覺得迷宮國大概很常發生這種事吧。

「反正我還睡不着，如果您願意說的話，我洗耳恭聽。」

「雖說『翡翠之民（Jade）』是自古就活在迷宮國的種族，但你的見聞總是令我驚訝。想徹底掌握這迷宮國的一切，果然是個不自量力的願望呢。」

只有這樣，我才能夠不帶一絲愧疚地面對特蕾吉亞。

「原來是這樣啊……」

我明白髮生了什麼事。但我沒有去確認探索證。

「那就承蒙好意，聽我談談往事吧，說不定聽一聽你就有睡意了。」

「是的。雖然不確定哪些技能會派上用場，不過都好好討論過才做出選擇了。」

特蕾吉亞輕輕搖頭。接着，又點了頭。

突然有一道聲音傳來。瑟瑞絲小姐不知何時進到了客廳。

不過，我已經不再有想回到那種生活的念頭了。

瑟瑞絲小姐現在看起來和平常在史泰納先生面前時不太一樣。語調相當沉穩，聽起來令人感到平靜。

是叢雲的聲音。這聲呼喚多半意味着警告吧。

真和平。把和平當成理所當然地過自己的小日子並沒有錯。來到迷宮國、習慣了探索者的生活之後，我依然這麼認爲。

「那麼我該回工房啦。還得做最終調整呢。」

她的手上什麼也沒拿。她僅是將手放在我的脖子上輕輕碰着，並沒有使力。

「我……」

「…………」

明知不可能在不傷害任何人、不揹負風險的情況下繼續前進，我仍然傲慢地想要事事追求盡善盡美。

我們想前往的方向並不明確。即便如此，我們仍有想在這個迷宮國實現的目標。

「黎涅很感謝你喔。連她這個怪人都稱讚你，說沒看過這麼有骨氣的後衛呢。」

特蕾吉亞走到我身邊。她摸了一下我的肩膀附近，又把手縮回去。

即便如此，我愈是思考特蕾吉亞爲什麼和我保持距離、爲什麼不休息的理由，就愈想愈難過，就連普通地呼吸都感到艱辛。

瑟瑞絲小姐微笑着對我點頭後離開，然後似乎在走廊遇到了誰，傳來短暫的對話聲。

因爲是亞人，所以一起洗澡也不會害羞，就算我勸她不要這麼做也不聽。因爲是亞人，所以她會這樣也是沒辦法的事。

比起和我一起當探索者，說不定她還有更想做的事。說不定她只是因爲無法反抗自身的處境，才乖乖跟着我──我明明知道這些都只是我想太多。

亞人沒有情感、是作爲傭兵受探索者僱用的存在。聽見『蜥蜴人』這個種族時，我腦中浮現的是用兩腳走路、半蜥蜴半人形的模樣──如果說遇見的對象真的是那個樣子，不知道當時的我會怎麼想。

瑟瑞絲小姐把裝了水的玻璃杯放在我面前，走到我斜前方的沙發坐下來。

我在那樣毫無變化的單調日常中找到微小的幸福。像是提交的工作受到讚賞，和五十嵐小姐一起去提案、成功拿到標案之類的。

──她絕不是幻影。無論是特蕾吉亞、還是艾莉緹亞的好朋友露莉──我們會奪回一切。

──因爲是亞人，她纔會對我如此忠心耿耿也說不定。

「黎涅以前跟我住在同一個地方，她和我先後成了探索者。她一路爬上五號區，我則在六號區碰了壁之後選擇引退。你應該猜得到我待在八號區的理由吧？沒錯，我停止探索、過着與世隔絕的生活，貢獻度自然也是一落千丈。很像教科書上會出現的慣例吧。」

「……感覺真像我們剛認識的時候呢。妳總是不睡覺、一直看着我……」

我無法允許自己有這種想法，纔有了想讓她恢復成人類的念頭。一旦承認自己確實沒把她當成普通人類看待，那就必須面對自己的自私。

珠洲菜和美咲一起離開客廳。大家都要我休息，但我現在一點都睡不着。

「！……瑟、瑟瑞絲小姐，您什麼時候來的，我完全沒注意到。」

現在不是聊起回憶的時候。但我仍忍不住把以前的特蕾吉亞和現在的她的身影重疊在一起。

假設特蕾吉亞真的恢復成了人類，也不見得還會願意繼續跟我一起旅行。

「原則上蓄滿需要三十分鐘，得留待重要場面再用。放着也能靠內裝機關產生的魔力填充動能，不過從外部供給魔力就能縮短時間。」

即便如此，我或許潛意識裏仍有特蕾吉亞跟普通人類不一樣的想法。

「……我在這裏是爲了監視你們，請你要有這樣的認知……告辭。」

「……也是。我得冷靜點纔行呢。」

我做了個比平常更漫長、更爲鮮明的夢。

「…………」

出現在不同迷宮的話，多半不是同一只魔物。即便如此，她仍然堅持想討伐『變幻陣風』。

說不定至今這段時間是個特例──我在想什麼呢，這想法太蠢了。

我微微睜開眼睛，發現特蕾吉亞在昏暗的房間中，凝視着躺在沙發上的我。

『……主人。』

但出現在我眼前的是特蕾吉亞。

這下子我終於知道爲什麼黎涅小姐會住在迷宮裏的茅庵了。她是得知『變幻陣風』出現在那個迷宮裏的情報，所以想替夥伴們報仇吧。

「……！」

「可能性嗎……的確，我覺得您說得很對。」

『猿猴』施加的詛咒，簡直就像老天爺對這樣的我所降下的懲罰。懲罰我明知道特蕾吉亞總是爲了隊伍不顧危險地履行她的職責，卻沒有百分之百地信任她。

「拖得愈久，特蕾吉亞能夠保持清醒的時間只會愈短。得儘快解開『猿猴』詛咒纔行。」

「所謂的技能點數是什麼？它代表的意義可說是可能性。可說是藉由探索證的力量，讓探索者選擇自身的可能性。」

特蕾吉亞現在每分每秒都在遭受詛咒折磨。而我們的平均等級仍然比五號區適合等級還低，很難稱得上是做好萬全的準備。

要是她能說話就好了。要是我能更理解她的想法就好了。

──接着走進客廳的是庫榭爾卡小姐、和跟着她一起過來的特蕾吉亞。

（……好不容易纔走到這一步。我現在卻有點害怕明天到來。）

因爲與特蕾吉亞相遇，我才能找到作爲後衛的容身之處。

她沒有窩到沙發上休息，只是靜靜地看着我。蕾拉小姐說過，她無法輕易斷言亞人擁有情感。

我把這些念頭全壓了下來，接着在沙發上躺下。我只希望我闔得了眼。

我在夢中聽到聲音。意識從黑暗的底層被拉了上來。

「我就是刻意輕手輕腳不讓你發現啊。看來都討論完了吧。」

「那您遇見史泰納先生、開始經營工房是……」

「我能跟你說說……關於黎涅的事情嗎？」

「特蕾吉亞小姐表示她想待在這裏，所以我把她帶過來了。」

房間裏只有一盞微弱的夜燈，讓室內不至於一片漆黑。特蕾吉亞看着我，她在昏暗中擺盪的模糊身影看起來像個幻影，好像下一刻就會消失無蹤。

瑟瑞絲小姐這時過來，不僅是來告訴我黎涅小姐的事，也是想要激勵我吧。

4　真正的心情

庫榭爾卡小姐爲了讓特蕾吉亞回到我身邊，刻意重申她身爲監視者的立場來營造符合規定的藉口──實際上她並沒有待在這裏監視我們的意思。

「嗯，我和史泰納……已經沒必要繼續瞞你說是會動的活鎧甲了吧。總之呢，我在內向怕人的奇亞拉還很小的時候遇見她，把她當成自己的女兒撫養長大。奇亞拉不只擁有鍛造的技能，還能操縱自己製作的鎧甲。她就是靠這個技能操縱那套比她本人還大上許多的鎧甲的。」

夢中是來到迷宮國之前的我、正坐在辦公桌前工作。之前想約我一起去滑雪的那個同事過來問我進度如何，我明明忙得要命、卻還是回答他還行吧。

「……表情很難看喔，有人。」

「…………」

「……特蕾吉亞。」

聽起來我的技能似乎能派上用場。只要『協助補給』能用於兵器，就有方法能夠縮短髮射間隔所需的時間。

「…………」

「那時黎涅在『幽影徘迴的湖畔』以外的迷宮遇見『變幻陣風』，他們運氣不好，夥伴被賦予會互相殘殺的異常狀態……黎涅直到現在都還沒辦法述說後來的經過。」

「我纔是受了黎涅小姐很多幫助。其實我本來打算再次去那迷宮拜訪她的。」

「我稍早也說過，最好試射一次確認『女王之尾』的實際威力，而且說不定能想出原本預定用途以外的使用方式喔。」

幾乎不怎麼考慮生死這種事，就算有也只是想想就過。

「不好意思，讓您忙到這麼晚……還請儘量抓時間休息。」

我雖然很想去四號區的大神殿，同時間卻也感到害怕。

聽到這裏，我震驚得說不出話。爲我們帶路的那個修瓦茲，以前原來是個探索者──而且他已一度經歷死亡。

「是，我也是這麼打算。發射後要多久才能再次啓動呢？」

特蕾吉亞沉默地看着我。她走近照明用的魔導具，接着又回過頭看我。

「是的。我們明天一定會打倒『猿猴』。」

「嗯，可以關燈了。該休息了。」

「謝謝您，庫榭爾卡小姐。」

如果被特蕾吉亞殺掉，我心甘情願。但這種話只不過是逃避罷了。

覆在我頸上的手溫度冰冷。碰到那涼透了的手掌後，有什麼落在了我的臉頰。

凝視着我的特蕾吉亞臉頰上掛着兩道淚痕，淚珠不停流下，在黑暗中劃出了透白痕跡。

特蕾吉亞身上並沒有穿着平時的套裝。

在昏暗的光線中，她白皙的身影顯得更加蒼白無力。

她在浴室突然解開金屬扣時，我立刻撇開了視線，理所當然地覺得自己不該看。

我之所以對此懷有罪惡感，是因爲我知道自己一旦直視特蕾吉亞裸露的模樣，肯定會忍不住動心。

如果特蕾吉亞堅持要和我一起洗澡，是因爲身上烙着『隸屬印』──我更不能對她抱有任何非分之想。

作爲傭兵被人僱用的亞人，僱用者中或許有些人並不尊重亞人的意願。

我認爲自己不可以變成那樣的人。我既不想奴役她，也早已決定不會做任何傷害她的事。

即便如此，仍落入這番困境。

特蕾吉亞在哭。亞人沒有情感的說法果然不適合套用在她身上。

她正在責備自己。而此時，她拉起我的手放在自己胸前。

我沒有抵抗。

──不過如果她是想要傷害自己，那麼我絕對不會讓她那麼做。

「…………」

特蕾吉亞的心跳快得令人驚訝。不知道是因爲緊張，還是因爲覺得自己正在做不應該的事。

無論如何，我已經沒辦法只是看着她、什麼都不做。

我撐起身體，伸出手環抱住她。

「……！」

「原來小珠喜歡那種風格嗎？我一直很在意，還以爲妳對男生沒興趣呢。」

•『加護：惡魔』減輕惡魔系魔物的打擊傷害。

「當然，去換上要上戰場的男人的表情再來吧。你現在看起來比平常的良善臉還溫柔，完全看不出來是個晚點要去決鬥的人唷。」

「……這、這樣嗎……呃，但是這種事……」

──特蕾吉亞用力地搖頭。

「……呃、呃～姐姐要不要再回去睡一下？」

•稍微提升『雷屬性攻擊』。

「可是隻要對誰稍微有點那種心思，那就算是違反規則了。所以我也一直覺得特蕾吉亞老是跟我一起洗澡其實不太好。」

▶邪惡支配　進行度：48

「這位客倌～您訂製的套裝完成囉……開玩笑的。能請你試穿看看嗎？」

我洗了把臉醒腦，接着走出客廳，這時聽到玄關大門傳來輕巧的敲門聲。

「我絕對不希望特蕾吉亞因爲攻擊我的事而自責，或是做違背自己的意願……嗯？」

可是那並不是確實的方法，而且若不能降低進行度也沒有意義。

「…………」

「好～」

路卡把一看就知道已經用很多年的皮革行李箱推到我眼前。

被說這睡眼惺忪的頹廢模樣很不錯，我該怎麼反應纔好──啊，現在不是想這個的時候。

但我現在非說不可。現在不說就沒辦法讓特蕾吉亞安心。

我用手指抹去她臉上的淚痕。她沒有掙扎、任由我這麼做。

穿着睡衣的美咲和珠洲菜似乎因爲聽到我們的交談聲走了出來。接着五十嵐小姐也從她們身後走了過來，但看起來還很想睡的樣子──啊，我可不能一直盯着人家剛睡醒的樣子瞧。

「早、早安，五十嵐小姐。我先去洗臉囉。」

那時卻因爲詛咒力量的驅使，伸手碰了我的脖子。

雖說是剛起牀不清醒，不過感覺剛纔五十嵐小姐對我說了她平常絕對不會說的話──是我的聽覺出了什麼問題吧。

「…………」

「妳或許會覺得我說得太誇張，但我真的這麼想。只有我一個人的話什麼都做不到，因爲有特蕾吉亞陪着我，我才能稍微有了點自信。」

「好的，我正在做出門的準備，能麻煩你等一下嗎？」

「呼呼呼……剛纔那種兩個成熟男人心照不宣的氣氛是怎樣……原來哥哥也挺適合走這種路線呢。」

「看來尺寸剛好，不需要修改褲腳長度呢。」

我來到路卡先生的房間試穿新做好的西裝。衣服又輕又透氣──跟我平常穿的西裝材質完全不同。

我猜大概只是因爲我沒有其他什麼特徵可言，大家纔會用這個一目瞭然的綽號稱呼吧。路卡先生歡快地抖着肩膀大笑，他替我確認袖子等部位的長度是否適合，還用除毛刷替我刷了刷西裝外套背部。

•提升『物理防禦』。

「……我、我也覺得有人先生剛起牀的樣子、很不錯。」

•提升『間接防禦』。

「不過這更恰恰證明了，我不僅把大家當作隊友以及值得尊敬的對象，更是以看待異性的目光在看待妳們。」

都一把年紀了，想到要說出真心話還會緊張得渾身僵硬，事後想起來我應該會丟臉到想找個洞鑽吧──就算如此，我還是不能逃避。

「嗚、嗯……嗯嗯？」

•獲得『暗屬性抗性1』。

「隊員的年紀都比我小，甚至有差了十幾歲的成員。我這麼說或許很自以爲是，但包含特蕾吉亞在內，我一直都把你們當成妹妹看待。五十嵐小姐、露易莎小姐還有瑟拉妃娜小姐她們年齡雖然跟我比較近，但我也是用差不多的態度在看待她們……我之所以刻意這麼想，是覺得如果不能遵守自己制訂的規範，就沒辦法跟大家長久相處下去。」

「…………」

「早安，人家也在這裏租房過夜，這間旅社用的牀鋪還挺棒的呢。」

路卡先生沒有多加追問就出去了。看來他是要我跟着去他租借的房間進行試穿。

「……身體都冷成這樣了。我沒打算裝傻、假裝不知道妳做了什麼……妳做了件大膽的事呢。」

我曾覺得特蕾吉亞無法說話，只有我單方面地把心裏的想法說出來，是很失衡的關係。

珠洲菜和美咲又回房了，相信早餐準備好的時候，大家應該也都盥洗、打理好了吧。我也再次回到洗手檯前用冷水洗臉、讓自己清醒。

「我好像因爲這樣在外面被人稱作『西裝男』呢。」

•稍微提升『敏捷性』。

「……只有一下下喔。妳也得休息纔行……」

特蕾吉亞肯定地點點頭。我傾身把頭躺在特蕾吉亞的大腿上──然後，她撫摸起我的頭。

「不、不是那樣……雖然不確定妳是不是這樣想，不過我的意思不是對象是特蕾吉亞所以不行，不如說要是我稍微出現了高興的念頭就不行的意思。」

「嗯～……」

我們今天要打倒『猿猴』。結束這段自與艾莉緹亞相遇後便展開的宿命對決。

以往不管我怎麼說，都不確定她到底有沒有聽懂我的意思，不過藉由這次講了平常不可能說出來的真心話，似乎終於讓她理解了。

如果昨晚的狀況有影響到侵蝕速度──表示進行度並非隨時間流逝線性上升，那麼或許有方法能夠延緩。

因爲總不能就那樣躺在她的大腿上睡着，所以確定她睡着後我就起身了。換做是平常的話，感官敏銳的她肯定會注意到，不過她今天似乎睡得特別沈，連我讓她躺下、蓋上毛毯都沒有醒來。

5　決戰日的早晨

「妳們起來啦。不好意思，我得離開一下，特蕾吉亞還在客廳睡覺，能幫我顧一下她嗎？」

「這套可是人家傾注畢生心血打造出來的戰鬥用西裝喔。雖然探索者裏會穿西裝的多半隻有有人一個啦。」

特蕾吉亞垂下了視線──她好像是在看着自己。

特蕾吉亞先是輕輕搖頭，聽到我繼續說的話就沒再搖頭了。

◆【MP】黑與白◆

「…………」

特蕾吉亞沒有動。她的身體正在發抖，我感覺得出來只要我稍微鬆手，她就會立刻掙脫我的懷抱。

我們之前把事情想得太樂觀，以爲或許直到詛咒進行度達到l00爲止都不會有任何風險。

特蕾吉亞先是露出猶豫的神情，過了一會兒之後點了頭。

「我完全沒有生氣喔。如果有的話，也是氣我自己吧。特蕾吉亞這麼痛苦，我卻只會說什麼一起撐過明天的難關吧這種漂亮話……」

「呼啊……哎呀，有……我是說，後部。」

（從上一次確認到現在，大約經過了十小時，這段期間進行度只上升了2……）

「欸欸，不用呀、這樣就很帥了喔，有點粗獷的感覺反而更好。」

•提升『魔法防禦』。

「我能踏出作爲探索者的第一步、能在一片黑暗中找到希望，全都是因爲遇見妳。是妳爲我開啓了這一切。」

特蕾吉亞邊聽邊吸了吸鼻子。一直這樣會很冷吧──我拉起自己身上的毛毯披在她的肩頭。

感覺臂膀中的特蕾吉亞已經不再嘗試掙脫，我便鬆開手面對她。

她沒走向我斜前方的沙發，而是在我身旁坐下。然後直直地盯着我。

「咦、不……不至於吧。」

「…………」

「這應該叫……硬漢嗎……？我、我說錯了嗎？」

特蕾吉亞又點了點頭。蜥蜴面罩下的表情，看起來確實是像在微笑。

她一直裸露着白皙的皮膚，完全沒有要遮掩的意思，直到我拿毛毯披在她的身上，她才終於伸手把身體遮起來。

「！……不、不是啦……不好意思，有人先生，是美咲在亂說……」

「…………」

即使是現在這樣的數值，也不能確定特蕾吉亞何時又會變成敵對狀態。儘管黎涅小姐說她用技能替我們預防了這樣的危險，我仍然只能滿心祈求、希望在『猿猴』戰鬥之前不會再發生任何事。

◆◇◆

「來了……啊，路卡先生。」

她是出於自願纔想那麼做，就算是這樣我也很慶幸自己及時清醒。雖然是被叢雲呼喚纔來得及睜眼的。

我在天邊泛起魚肚白時醒來。

特蕾吉亞已經沒有繼續掉眼淚，她看着我、似乎很認真地在聽我說話。

搖頭是在否定剛纔那句話的哪個部分？如果是後者，那麼她是什麼意思呢？

我一直以爲她是因爲攻擊我的事情感到自責，所以脫了衣服想做些什麼。如果不是這樣，那就表示……

「好、好的……」

「……總之今天好好休息吧。我會陪着妳直到睡着。」

「真的剛剛好呢。」

「…………」

特蕾吉亞想在『猿猴』一戰之前和我──她是抱着這種想法才默默湊到睡着的我身邊。

•獲得『雷屬性抗性1』。

房間裏很暗，所以我很想裝作沒發現──但特蕾吉亞的蜥蜴面罩和露出來的臉都一口氣漲紅了。

◆特蕾吉亞的狀態◆

「……醒來時若是被其他人看見會很難爲情的，真變成那樣的話，我們兩個人都有責任喔？」

•品質：傑作。

•由『路卡』製作。

「表布用的是『黑色閃電』，里布用的是『雷電頭』素材織成的線料，名稱取自這兩種布料的顏色。還有再加進一些其他素材，不過人家發現這兩種組合起來可以附加對惡魔系的抗性。品質要『傑作』以上才能獲得附加性能，幸好這次很順利呢。」

「這套感覺很耐用，穿起來還很方便活動，你真的太厲害了。」

「能聽到你這句話，人家的辛苦都值得啦。你現在穿的西裝姑且也會幫你修補好，不過原則上人家希望能持續提供你比這套更好的套裝唷……當然成果還是得視素材而定啦。」

「好的，等我找到感覺能用的素材再跟你商量。基本上我應該暫時都會用這一套。」

路卡先生開心地眯細了眼睛笑了，這時他瞧見我換衣服時拆下的槍套，隨即確認使用狀況。

「看來你有在使用人家給你的魔法槍呢，怎麼樣，有派上用場嗎？」

「這把槍不知道已經救了我多少次了。不但很適合搭配我的技能，根據裝填魔石的不同還能大幅增加戰術的靈活度。」

「……你看起來溫和，其實內心果然藏着『狼』。天生有着能引領夥伴獲得勝利的嗅覺呢。以前在和平世界做文書工作對你來說其實很無聊吧？」

他看我穿慣西裝的樣子，就猜到我以前是做什麼工作了嗎？

我沒想到會在這麼湊巧的時機被問到這個問題，昨晚正好夢到以前的事，答案自然已經很清楚了。

「以前的工作也有獲得成就感的時候。但如同路卡先生說的那樣，我覺得來到迷宮國才感覺自己真正活着。雖然考慮到我來到這邊的原因，這形容聽起來有點諷刺就是了。」

「呵呵……的確是。說起來你別笑話人家，人家覺得要是轉生前就認識你，我們應該也能成爲好朋友呢。」

「這……該怎麼說呢，聽見你這麼說還真令人開心呢。」

「你擁有啓發各式各樣的人的力量，所以對於活着更貪婪些吧。」

我自己怎樣都無所謂──我的心底總是有這種想法。或許因此使得我有時候看起來很不要命吧。

然而，正因爲我想和大家一起活下去，我纔會在絕境中找尋一絲希望。這不是出於求死，而是對於存活的執着。

「……你胸口的那個傷雖然癒合了，但別忘了你可是隻差一步就上西天了唷？」

「是呢……不過已經不痛了。不如說這促使我真正做好覺悟了。」

「昨天商人小姑娘委託我安裝『魔法蓬架』，所以作業時間比預定多延一天，不過成果很完美喔。是小姑娘要駕車嗎？貨車上有裝『加速石』，所以它能自己跑，但要記得注意魔力消耗程度啊。」

「雖說既然有實力在五號區開店，自然是比我們倆要高超，但這個麥肯的手藝可真不錯啊。」

『嗯，拜託妳了。』

如今戰力自然是愈多愈好，而且我早就見識過那由他小姐的實力，作爲夥伴可說再可靠不過了。

◆◇◆

「汪。」

「說到收集情報，那就是我出場的時候啦。後部先生，需要我助你一臂之力嗎？」

「關於這點，司令官要我代爲轉達無法親自參與的歉意……除此之外我並不清楚。」

「哥哥，我應該能操縱了，那麼我們出發……可以嗎？」

「雖說是靠魔力驅動，不過這個貨車還真像汽車呢，跑得好順呀。」

「首先，打倒替身也沒有意義，必須找到『猿猴』的本體……先搜索本體位置，確定是本體之後，就由瞬間火力最高的成員給予牠第一擊。我們隊上的話就是艾莉緹亞了。」

另外『猿猴』也如同其冠稱『炫目』所示，擁有操縱火焰的力量。火屬性攻擊防範對策靠現在手邊的防具勉強堪用，但面對強力技能時，必須避免被直接擊中，不得不接下時就得施展多重防禦類技能。

「謝謝妳，愛芙莉兒小姐。我有幾件事情想在與『猿猴』對決之前處理完，還請稍待……」

「爲了確立作戰計劃，需要先收集情報。那由他小姐，能麻煩您跟我們一起進迷宮嗎？」

假如公會救援者也對於長期放任『猿猴』一事感到有所虧欠，那就不難理解爲何要派那由他小姐過來了。此舉的目的大概也包含希望獲得這次戰鬥始末的第一手消息吧。

麥肯先生伸手要跟我握手。我牢牢回握之後，他才帶着看得見潔白牙齒的爽朗笑容離開我們租借的工房。

「瞭解。」

「只要待在車上的其中一個人供給魔力就可以了，這方面你們自己看着辦吧。如果有力氣夠大、能拖車的傢伙在，也能夠靠外力拉動。」

「我一直覺得自己不適合高級西裝，總覺得肯定沒有穿上它的機會呢。」

「我打算先進行『女王之尾』的射擊測試。」

從要讓被操控的探索者無力化的角度來看，負責牽制的角色非常有用──我期待她們發揮實力。

「……有人，這套西裝很適合你呢。」

而且『猿猴』還會使用技能『惡魔之手』排除遠距離攻擊。就連我的魔力彈也傷不了牠分毫，想讓投射攻擊發揮效果的話，勢必得下一番苦工。因此與以往相同，採取由前衛施加『支援攻擊』追求有效打擊數的策略應該最爲有效。

以『災禍』掉落的素材『九尾』大概是拿來作爲炮管。再以管線連接作爲主動力來源的『餘暉』──這令人感受到瑟瑞絲小姐和史泰納先生兩位專業工匠精神的造型，說是尊藝術品也不爲過。

『不過他剛纔也有稱讚我們的「女王之尾」做得很棒，感覺人挺不錯的。』

廣場上除了我們隊上的成員們和菲莉絲小姐之外，還有霍斯洛先生和庫榭爾卡小姐、昨晚聯絡的愛芙莉兒和維歐菈，三等龍尉•那由他小姐也在那裏。

那座要塞設有吸引探索者自己走進陷阱的機關。『猿猴』很可能會爲了提高自己活下來的機率、以及爲了奴役更多探索者，再次設下陷阱。

貨車在小圓的安排下送到瑟瑞絲小姐的工房，安裝了『女王之尾』並貼上『水蛇鱗片』。我們讓其他夥伴們先移動到迷宮入口，我則是帶着席恩陪負責駕駛的小圓聽取麥肯先生說明。

「後部閣下，不好意思，迪藍三等龍佐指示我協助此次作戰。」

「麥肯先生，謝謝您。」

怎麼挑這種時候──不，或許正因爲是這種緊繃的時刻吧。艾莉緹亞的一句話一口氣緩和了大家的緊張。

我只是自然地把自己的想法說出來，路卡先生卻聽得瞠目結舌──看這反應是嚇到他了吧。

◆目前狀況◆

「「「是！」」」

「身處逆境更要笑着面對的人，才成得了大人物……這是人家的主張。有人，人家開始想看看你在戰鬥中微笑的樣子了呢。」

「謝謝。不過迪藍司令官怎麼會……」

特蕾吉亞腰間掛着賦予『詛咒吞噬者（Curse Eater）』的武器『榮光匕首』走在我前面。她揮舞着榮光匕首、連同詛咒一同撕裂『猿猴』──我一定會把這幅景象化作現實。

「的確很像……我沒想到竟然能在迷宮國搭到這種交通工具。」

我這樣回答阿爾菲加──想維持最快速度使用貨車的話，多半得靠阿爾菲加。只是不知道車體承不承受得住『消失的加速』造成的負荷，不能太亂來。

路卡先生對我伸出拳頭，我也握拳輕敲回應。離開他的房間後──我們一起來到旅社大廳，整頓周全的夥伴們已經在等着我了。

席恩多半拉得動這架貨車，不過我基本上想靠『加速石』的功能移動，以維持自走能力爲前提保護貨車，同時發揮出兵器效果應該是最好的。

「好的，我會小心使用……！」

「真的……鮮明的黑色讓你看起來更沉穩了。」

「有人大人，這一天來得比我想得還早呢。不過我早已做好隨時出征的心理準備了，無論是什麼職責我都很樂意協助，請儘管吩咐吧。」

「怎麼會，非常好看喔。」

「先掌握現況才能訂定作戰計劃嘛。『猿猴』是相當狡詐的魔物……你們已經和牠交手過一次了，牠爲了防範第二次襲擊，說不定會做些什麼。」

•『小圓』發動『精通貨車1』

『在能發動召喚的情況下，可由吾來拉動貨車。』

『猿猴』就如同那巨大身軀所示，擁有顯而易見的怪力，力氣大得能用鎖煉綁住阿爾菲加把她往回拖。魔猿們用技能『暗器投擲』拋出的則是用『赫爾特克鋼』製成的鎖煉，上一次雖然勉強靠阿里阿德涅驅使『護衛之臂』揮動叢雲展斷鎖煉，但若是再次使用相同的方法脫困，難保叢雲不會因此受損。

「我可不是戰鬥狂。只是如果爲了前進就必須戰鬥，那麼我也不會逃避。」

「謝謝。各位……我們接下來要去救出露莉，並且解開特蕾吉亞的詛咒。我們走吧。」

我們跟在帶路的席恩後面抵達了『炎天紅樓』入口前的廣場。

「嗷。」

我們駛上有鋪裝但仍有點顛簸的路面，緩緩地跑起來──我借小圓的探索證來看，步行速度的魔力消耗還挺輕微的。

「哥哥會讓人覺得很可靠，說不定也跟你穿着西裝有點關係呢。」

「這座好大的……是什麼？是很厲害的武器吧……！」

「我知道了。我也想先習慣一下，免得發射時被嚇到。」

「也好……我們雖然能應付牠手下的已命名，不過我也認爲艾莉緹亞小姐比我和維歐菈更適合擔任攻擊手（attacker）。我們兩個要說的話比較擅長牽制。」

瑟瑞絲小姐和史泰納先生也跟我們一起乘上貨車，我試着啓動『加速石』。貨車上裝有轉盤，可以調整速度，最慢是一般步行速度，快則像跑起來的速度──雖然有方向盤，不過轉起來恐怕挺費力的。

艾德琳小姐從瑟拉妃娜小姐身後走過來──她的技能在探查周邊地形時非常有用。

「嗯，不管是維修還是改造都沒問題，有需要就再來找我吧。只要你能提供素材，我就能替你做得更拉風喔！」

「那麼也載我們一程、一起前往迷宮入口吧。」

我們曾不得不拚命逃離『猿猴』──但現在不一樣了。

「大炮的威力多半非常驚人……但我想事先確認過實際到底如何。得確實掌握能靠這個做到什麼事情纔行。」

我同意史泰納先生的意見，但現在得集中精神觀察小圓駕駛的情況──結果她駕駛得非常平穩，根本用不着我插嘴。搞不好駕駛技術比我還好。

「嗯，拜託了。一開始先慢速行走，觀察一下魔力消耗的速度吧。」