序章 新秀與監視者

這裏是迷宮國六號區的公會救援者分部。一名身穿軍服的女性走在前往分部長辦公室的走廊上，另一名緊跟在她後方的男性出聲搭話：

「突然叫我們過去，到底是怎麼了啊？我可是自認一向規規矩矩辦事的。」

「應該不是那一類的事情。可能是『管理部』那邊有什麼通知。」

「哦，那倒是難得。在六號區的任務盡是些無聊工作，真希望能接到調令來轉換一下心情……哎，玩笑開過頭了。」

男性雖然有着一頭白髮，年紀卻似乎還不到三十歲。他的身材比女性還要大上一圈，看起來十分強壯魁梧。再加上左眼戴着眼罩，更增添了面貌的兇惡程度──然而，他在面對那位即使穿着軍裝也顯得身材纖弱的女性時，態度卻是畢恭畢敬的。

女性掠了掠銀色的頭髮，然後停下腳步──瞥了一眼同樣停下來的男性說道：

「霍斯洛，你到大家那裏等我。畢竟你也不是我的副官。」

「好歹也是妳的副隊長啦。不過這麼一說，我的確不是副官。」

「……如果你是想幫我緩解緊張的情緒，那就不必費心了。」

「哈哈哈，還是一樣嚴肅。我明白了，庫榭爾卡隊長。下官會跟夥伴們一邊打牌一邊等您回來。」

男性到最後還少不了說句玩笑話。對此，庫榭爾卡並沒有開口責備，只是沉默着目送他離開。接着她「呼」地嘆了口氣後，又邁開步伐前往分部長室。

庫榭爾卡• 歐菲斯三等龍衛──這是隸屬於公會救援者的她所擁有的頭銜。

被稱爲霍斯洛的男性比她還要年長將近十歲。庫榭爾卡的部下都比她年長，而她自認贏得了足以率領他們，並順利執行任務的威信。

無論接到什麼樣的任務，唯有貫徹執行一途。庫榭爾卡再次確認自己根本沒有在緊張──霍斯洛終究是過慮了。

「庫榭爾卡三等龍衛報到。」

「請進～」

庫榭爾卡敲了敲分部長室的門，隨後聽見一道意料之外的輕快回應聲從裏面傳來。即使如此，她也沒有因此而動搖，馬上伸手握住了門把。

出現在眼前的不是分部長的身影，而是一位穿着管理部制服的紫色頭髮女性在裏頭等着。她坐在沙發上朝着庫榭爾卡輕輕揮手。

「哎，妳先請坐。我來是有件事情想請你們幫忙，因爲分部長說妳能夠勝任，所以就讓我在這裏等妳了。」

「您說我能勝任……意思是有特殊任務嗎？」

這位紫色頭髮的女性是由『管理部』授意而前來。換言之，『管理部』感受到了那個『新秀』隊伍在變成敵對方的情況下，將會成爲威脅。

探索者的目的是藉由探索得到的經驗與裝備強化自身、升級到下一區，接着挑戰更高難度的迷宮──這意味着升級的速度愈快，身爲探索者就愈有前途。

「……您說的『新秀』，是指前途有望的初級探索者（新手）嗎？」

女性一手扶着庫榭爾卡白皙的下顎這麼輕聲說完後，就準備離開房間。

庫榭爾卡沒有深究，只有說出表面上理解的意思。紫色頭髮的女性微微一笑後，便從沙發上起身──然後走到坐在沙發上的庫榭爾卡背後，伸出雙臂環抱住她。

「就算他們成功了，但對特定的探索者給予特殊待遇，也有違公會的……還有公會救援者的原則……」

「我喜歡懂事聽話的孩子。聽好了，妳要盯緊有人他們。不必待在隨時可以出手干預的位置，但是在必要的時候記得向我報告他的動向。」

最後留下像是在跟朋友說話般的寒暄後，紫就悄然無聲地離開了。

「我們希望能持續關注，特別的一羣人能否繼續維持特別的表現。而可以的話，也希望能把他們拉到『這邊』的陣營……妳懂我的意思吧？」

「……好的。紫大人，感謝您指名我來執行任務。」

等到紫離開以後，庫榭爾卡才發現自己的身體正在顫抖。而距離她能順利從沙發上起身，還需要再過一點時間。

在更上級的區被『管理部』當作監視對象的探索者不是沒有，可是在七號區也未免太早了。從迷宮國整體來看，這裏不過是剛入門的階段而已。

「對，而且是非常重要的任務。難得有『新秀』出現了，所以我想事先共享情報，順便想請公會救援者撥出一點人手。」

「……我還沒有請教您的大名。」

庫榭爾卡好不容易纔發出聲音。自從被她繞到背後之後，庫榭爾卡就整個人動彈不得──在同齡的士官中公認擁有頂尖實力的她，竟然連一根指頭也動不了。在這種情況下也硬是要開口說話，算是一種賭氣的表現。

「『管理部』特別看重的隊伍……是這個意思嗎？」

「沒錯。他們完全沒被七號區的獵場絆住，很快就要升到六號區了。過去從來沒有新人，能在不到一個月的時間裏達成這個目標。」

這就是『管理部』──一如字面上的意思，他們是管理迷宮國所有事物的人，能夠行使最高權力。即使是公會救援者的一等龍將，也得聽從他們的一紙命令。

「我啊……對那個人自稱爲『紫』，妳可以這樣稱呼我。」

紫色頭髮女性說話的口吻起初還帶有一點拘謹客氣，但她的態度很快就變得平易近人──庫榭爾卡以前也曾經和『管理部』的人當面交談過，在那些人中顯得尤爲年輕的女性在面對庫榭爾卡時，所展現出來的態度卻完全沒在客氣。

「雖然是分部長推薦的，但沒想到是個這麼『優秀的人』過來，我真的很高興。以後請妳多多指教了，庫榭爾卡。」

假如在一個月以內達成進入六號區的壯舉，這光是『優秀』還不足以形容。庫榭爾卡腦海中不由得浮現『異常』兩個字。