第五章 猿猴的惡意

一　白夜旅團副團長

那由他小姐帶領我們前往一家醫療所，在大家接受治療的期間，我們收到了大逃殺被鎮壓的消息。

我們在大廳迎接前來報告的艾德琳小姐，據說負責後方支援的她也加入了掃蕩『死亡潛行者』的行動。

「瑟拉妃娜隊長，下官前來正式報告！五星迷宮『平靜沙海』的大逃殺已經被鎮壓了！功勞最大的人當然是後……！」

「艾、艾德琳小姐。請別那麼大聲……是大家合力鎮壓纔對。」

「！……對、對不起，我聽到消息太過高興了，所以……」

「艾德琳，庫榭爾卡三等龍尉和霍斯洛閣下怎麼樣了？」

「他們兩位正在和五號區的公會救援者本隊進行掃蕩後的巡邏，還需要一段時間才能返回，因此我收到帶領各位前往宿舍的指示。宿舍提供給『獎勵探索者』使用的是獨立房間，這樣可以嗎？」

「好的，真是幫了大忙。因爲我的同伴正在接受治療，可以請妳稍後爲我們帶路嗎？」

特蕾吉亞和艾莉緹亞正在接受治療，所幸不會留下傷痕。珠洲菜也恢復了魔力，感覺不再那麼難受了。

「後部先生你們擊敗『已命名』之後，『死亡潛行者』的反擊就減弱了，五號區的探索者們也參與了這次的掃蕩行動，最後總計有五百人蔘戰。哎，不能否定他們的動機不單純，打算不潛入迷宮就靠一兩發攻擊維持貢獻度啦。」

「這樣啊……不過那隻魔物那麼強，可以理解爲什麼連那些來到五號區的人也無法輕易出手。」

「『平靜沙海』被視爲危險的迷宮，在其中經常會被躲在沙中的『死亡潛行者』突襲。即使身在五號區，可能也有些人是第一次看到牠們的真面目呢。雖說要是在這裏待得夠久，不管願不願意都會目睹大逃殺的發生啦。」

在迷宮國居住，就必須在一定程度上接受大逃殺的威脅。儘管不是每個人都非得戰鬥不可，但最好還是要有些自保的手段。

那些作爲支援者協助探索行動的人較難維持等級和戰鬥直覺，所以探索者也應該儘可能參與鎮壓──雖然也不能強制所有人都這麼做，至少我們自己也該在合理範圍內遵行參與討伐的方針。

「話說回來……最後居然是由『獎勵探索者』獲得了鎮壓『大逃殺』的最佳戰果，實在是前所未聞的創舉呢。五號區的公會救援者總部大概正吵成一團吧。」

「是、是嗎……？」

「啊……請放心，公會救援者不會突然提出很多危險任務的請求。各位探索者的本分終究還是隨自己心意探索迷宮。」

「謝謝妳，艾德琳小姐。」

「不會，我纔要謝謝你們……在各位的治療結束之前，我會先安排好住宿方面的事宜。後部先生的隊伍總共有八名成員嗎？」

「是的……但是如果有必要，請允許我使用它。」

和艾莉緹亞談談──她看起來想要這麼說，但看了看自己的同伴們的樣子後，終究沒有把話說出口。

「…………」

「哦、好，抱歉……雅妮絲小姐。話說，艾莉緹亞回到這裏的事要不要向團長……」

「……後部，你就借特蕾吉亞小姐再穿一下吧？」

集團一共有十四人──人數相當於兩支隊伍。乍看之下沒有發現有人像艾莉緹亞一樣攜帶詛咒武器。

即使如此，我還是有一件事想說清楚，就是我們來到這裏的目的。

「『炫目之猿』……又被稱爲『魔猿猴』，而且被認爲是五號地區生存期間最久、實力最強的『已命名』魔物。牠和自己的眷屬在名爲『炎天紅樓』的迷宮第二層以下建立了要塞，也在迷宮中擁有自己的領土……牠的這個性質尤其值得一提。牠就像是魔物中的『魔王』。」

「我想至少出這一份力。我不會奢望你原諒我……我……」

「……對，那是第二隊和第三隊……他們一定也參與了大逃殺的鎮壓。」

「那個第二隊的隊長……是位名叫雅妮絲的女性，之所以會參加，是因爲她和團長是基於不同的理念而行動。」

「美、美咲，別說那種起鬨的話……那樣特蕾吉亞小姐也很尷尬……」

「我們希望能夠進入某個迷宮。也可以說我們正是爲此才接受了這次的召集請求。」

「謝謝妳。還有一件事要告訴你們……我們遇到白音了。她做了會讓業力值提高的行爲，現在被關進了七號區的監獄。」

在我們交談時，完成治療的特蕾吉亞、艾莉緹亞和珠洲菜走了出來──還有陪着她們的五十嵐小姐、美咲和梅麗莎。

『吾輩的身體是盔甲，可能的話真想代她受罪啊。』

她在我面前稱呼艾莉緹亞爲『艾莉』，讓我察覺到她的內心有動搖的跡象。

「哥哥！不快點跟上來就要走散囉～」

「……可以請教『猿猴』到底哪裏棘手嗎？」

珠洲菜使用了『角笛』，又在魔力尚未完全恢復的狀態下使用了『百發百中』。她大概會說到做到，在認爲有必要的時候毫不猶豫地使用消耗劇烈的技能吧──那我該考慮的就應該是提升魔力的最大量，或者是減少消耗的方法纔對。

「你們應該也是有着目的纔會去挑戰『猿猴』的迷宮，我不知道獲得的成果是否值得拿同伴去換，但我只是做出了與『旅團』不同的決定……既然艾莉緹亞相信就算時間過去，露莉依然活着，那我們也會相信。」

同伴們也沒有讓艾莉緹亞落單，在艾德琳小姐的帶領下走出了醫療所，『旅團』的成員對着最後留下來的我表現出興趣。

『白夜旅團』的團長──艾莉緹亞的哥哥。既然『旅團』的成員在這裏，意味着他可能也在五號區。

「…………」

「有人，幸好你們沒事……話是這麼說，我很擔心特蕾吉亞啊。居然受到了足以破壞裝備的攻擊。」

「畢竟我也是放棄露莉的人之一，所以我無話可說。你也很瞧不起我們吧？」

叫做宗賀的三白眼男子瞪着我說道。他的背上揹着一把戰斧，久經鍛鍊的身體顯得肌肉發達──就連那樣經驗老到的戰士也說不應該找『猿猴』當對手。

『角笛』與『停滯石』──這個組合太過強大，也因此造成了魔力的劇烈消耗。一旦魔力耗盡，就算在數值上稍有恢復，似乎仍然需要好好休息。

「我才該道歉，早知道會消耗那麼多魔力，我就不會勉強妳了。等到變得更強以後再使用『角笛』和『停滯石』的組合技能吧。」

我的等級還很低，原本以爲說這種話搞不好只會被旅團成員瞧不起──他們卻沒有改變臉色。宗賀則是露出了一副不曉得該怎麼回話的表情。

「…………」

「……光靠你們贏不了『猿猴』，去了也只會失去更多同伴。如果這樣你還是要去，我倒不會阻止啦。」

旅團裏也有各種不同的人。雅妮絲小姐拿出探索證，並將地圖資訊傳送到我的探索證──這份地圖在第二層就中斷了。

「特蕾吉亞，外套不用還沒關係……」

「這麼快就要攻略五號區的迷宮……很、很抱歉，我也不太熟悉規定，不確定跳級的隊伍能不能立即獲得許可……」

「宗賀，你太激動了。對不起，我代他向你道歉。雖然現在才問有點晚了，你的大名是……」

染成金與黑的短髮倒豎、戴着耳環──宗賀的外觀給我性格很好鬥的第一印象，但似乎不只如此。

「聽你這麼說，我就稍微放心了。我以爲『旅團』大多數的人都贊成『有必要就捨棄同伴』的做法，原本也擔心遲早會和那種不擇手段達成目的的集團發生衝突……因爲之前曾經和其他集團有過類似的競爭。」

「我還沒機會聽聽她的想法，她是有說過一些想要招攬我的話……假如是『旅團』逼得她鋌而走險，我想找一天和你們的團長當面談談。」

「他們也會參加那樣的行動呢……與我所想的形象不太一樣。有太多成見也不好就是了。」

蜥蜴面具的確變紅了──我想了想才發現，特蕾吉亞認爲必須歸還外套，不過這是否表示她還想要繼續穿着呢？雖然也有覺得冷的因素存在，但這種情況──算了，想太多都讓人不好意思起來。

「……你們……當真要去那個迷宮救人？就連公會救援者都說把那個『猿猴』放着不管纔是上策。他們明明不鼓勵討伐那隻魔物啊。」

「痛！……妳幹嘛！」

魔王──竟然是那麼厲害的魔物。她的言下之意是，猿猴是與過去所遭遇的魔物無法相提並論的存在。

「啊，好……我明白了。大家都可以走了嗎？」

「！……白音……那孩子對艾莉緹亞做了什麼……」

「這樣啊……太好了。裝備也會請瑟瑞絲小姐幫妳修理好。」

「是的，宿舍附近有空的工房。後部先生，你在五號區停留的期間要做什麼呢？」

在大廳一隅乖乖等待的席恩走來，讓珠洲菜坐到自己背上。席恩行走的步伐緩慢而沉穩，像是在安慰珠洲菜──牠的個性真的很溫柔。

「啊！哥哥……小珠還有一點虛弱……」

艾莉緹亞微笑看着這幕景象。雖然她很擔心珠洲菜的情況，不過那個被俘虜的摯友可能也同時佔據了她的心思吧。

宗賀好像小聲說了句：「這傢伙還挺有骨氣。」──聽到這裏，一位年輕的女性成員猛地拍了拍宗賀的背部。

「嗯？特蕾吉亞……？」

在我思考的同時，我們從『旅團』附近經過。他們之中的一些成員一看見艾莉緹亞就露出驚訝的表情。

名叫雅妮絲的女性對艾莉緹亞搭話。艾莉緹亞停下腳步之後，只是微微低頭致意，又接着往前走。

但是，如果不滿足條件就無法潛入，或許不該公然宣稱自己要違反規則。考慮到艾莉緹亞的感受，我也想要儘快解決──現況實在令人左右爲難，不過好不容易走到了這一步，更需要冷靜纔對。

「我聽說了，艾莉緹亞曾經在你們的團隊活動，當然也知道她離開『旅團』的原因。」

「沒、沒事的，冷靜下來……回到宿舍再還就好。」

「……走吧。」

「喂、喂！雅妮絲小姐，爲什麼要幫他們……」

「宗賀，他們也獲得資格來到了五號區，你不該驕傲自滿認爲自己在他們之上。」

這點也需要再與露易莎小姐確認，考慮到實際情況，也不能慢吞吞地等待許可，我可是打算在準備好之後就立即潛入『炫目之猿』所在的迷宮。

「沒關係，美咲。別擔心，我已經……啊！……」

「啊，果然是嗎？哥哥不瞭解特蕾吉亞小姐的少女心嗎？」

「……說你們是一羣烏合之衆，算是我看走眼了，我爲此道歉。不過啊，如果沒有得到結果，說什麼都沒用。要去做自己想做的事情，就需要相應的力量。」

「……我開始搞得懂特蕾吉亞的想法了。就算她什麼都沒說，但我親眼看到的東西不會騙人。」

當彼此的立場不明確，可以交談的內容就很有限了。我明白如果艾莉緹亞不在場，就不應該跟他們說太多。

「汪！」

「……到底是有多樂觀，才能靠着一點充滿希望的預測走到這一步啊？奉勸你一句，五號區的所有人見到『猿猴』都是繞着走，只有那些懷有相應動機的人才敢對那些傢伙出手。」

「喂喂，妳這麼快就回來了嗎？那些人派得上用場嗎？隨便找些烏合之衆可成不了氣候。」

這時有其他探索者接受完治療後走到大廳。那個集團的成員全都穿着以白色爲基調的外套──統領着他們的，似乎是將亞麻色頭髮編成辮子的女性。

特蕾吉亞點點頭。看來美咲說得沒錯，我在各方面似乎都有點缺乏察言觀色的能力。

『旅團』的成員並非完全不管艾莉緹亞的死活。這個叫雅妮絲的人顯然在乎艾莉緹亞──說她是做做樣子，大概有點太牽強了吧。

「你在說什麼，你的活動盔甲裏面……算了，重要的是我們該善盡工匠的本分。可以使用出租工房嗎？」

「別那麼簡單就被打動了，我們站在這裏是爲了自己的目的，也甘願在必要的時候被捨棄。雖然我沒忘了『她』，不過也只是一段時間沒看到艾莉緹亞就快要忘記的程度。」

聽我這麼問，宗賀原本想說些什麼，卻被雅妮絲制止了。

「團長那邊由我報告。艾莉緹亞……」

「特蕾吉亞，傷勢還好嗎？」

「艾莉小姐，怎麼了嗎？妳……認識他們？」

由於瑟拉妃娜小姐是收到特別命令而加入隊伍，所以目前的正式人數有九人，加上露易莎小姐則是十人──此時，小圓帶着瑟瑞絲小姐和史泰納先生過來了。

『旅團』的第一隊沒有參加大逃殺的鎮壓。他們是否認爲沒必要參加戰鬥，或是秉持着不介入城鎮防禦的想法呢？儘管我不知道內情，但五十嵐小姐說得沒錯，部分『旅團』的人蔘與了先前的鎮壓一事確實令人感到意外。

「我……不，我們聽了艾莉緹亞的說明，所以也想幫助她的朋友，就只是這樣。」

在我詢問該如何應對『旅團』之前，艾莉緹亞便開了口。她的語氣微弱無力，果然掩飾不了鑽牛角尖的態度。

我扶着腳步不穩的珠洲菜。珠洲菜有一瞬間失去了意識，但很快又清醒過來，她一看見我的臉就紅了臉頰，像是感到很爲難的樣子。

特蕾吉亞目不轉睛地盯着我。如果她還想繼續穿着，我倒是不介意，畢竟五號區有點涼意──所以還是該借給特蕾吉亞穿着嗎？不過她穿我的外套好嗎？還是應該上街採購她能穿的衣服呢？

美咲回來喊了我一聲。我舉手回應，準備邁步走去。

「……這樣啊。艾莉果然還是想要救出露莉呢。」

「你說得對。我們需要力量，艾莉緹亞的劍的力量也給了我們很多幫助。我總是在思考一定要變得更強纔行。」

「對、對不起……我老是給有人先生添麻煩……」

既然能夠戰勝『災禍』，我很想說服自己與『炫目之猿』戰鬥並不是魯莽之舉──不過，『猿猴』比『災禍』具有更強大力量的事實，從艾莉緹亞的表情來看就很明顯了。

艾莉緹亞一看見白色外套集團就睜大了眼睛。我猜──他們就是『白夜旅團』。

「是喔……嘖！艾莉緹亞那傢伙真走運。」

「！……」

「席恩……很抱歉，你明明也很努力戰鬥，又很累了……」

「我是後部。有人• 後部。」

「艾莉緹亞……他們是『白夜旅團』嗎？」

不過，即使他是出於一片好心提出忠告，我也無法接受那種事情已成定局的說詞。我們心懷信念來到這裏──深信露莉還活着，而且我們能把她救出來。

「我們會保護好她。雖然之前被她保護的情況比較多，不過隊伍本來就是要互相幫助。」

「！……」

「從剛纔就聽你在說，那樣撂狠話也太慫了吧。我是不想在雅妮絲姐姐面前插嘴啦，但你可別裝出一副代表我們的樣子發言。」

「有人• 後部……我是『白夜旅團』的副團長雅妮絲• 翡耶。我們很快就會前往下一個地區，但在此之前，希望能和艾莉緹亞……」

特蕾吉亞點點頭，然後摸了一下外套。我心想，她是想要還給我嗎？結果──

「……！」

「……如果要進入『炎天紅樓』，最好事先蒐集足夠詳細的情報。這是我們探索過的區域地圖……你願意收下嗎？」

「囉嗦，最近團長讓人感覺緊張兮兮的，偶爾也讓我說兩句吧。」

『旅團』的兩支隊伍中的一些人向我點點頭後走開了，他們想必個個都是精銳，但終究還是『探索者』，而不是隻遵循自己規則的不法之徒。

爲什麼連那樣的強者都不能選擇幫助露莉？因爲『炫目之猿』是足以稱爲『魔王』的魔物嗎？

旅團陣容龐大，可是他們也沒有討伐『猿猴』並攻略迷宮。只靠我們的隊伍能夠成功攻略嗎？──還是隻要達成救出露莉的目標就馬上逃脫呢？這種可能性也必須列入評估纔行。

萬一露莉──先不考慮這個，所有行動都將以『她還活着』爲前提思考。

我們需要做的是面對五號區迷宮的阻礙，並且盡全力克服劣勢。

二　廚師

五號區也有上級、中級和下級公會，我們從七號區傳送過來時，造訪的便是中級公會的建築。

離開醫療所之後，我們回到中級公會與露易莎小姐會合。由於她是我們的專屬櫃檯小姐，所以之後也獲准來到了五號區。

中級公會還有個別名是『森林餐館』，建築也兼作大食堂，也許是因爲大逃殺破壞了許多建築。城裏的一些廚師也來了，正在爲聚集的人們提供餐點。

我們被視爲鎮壓大逃殺的行動中『功勞最大者』，因此被帶到一間也充當會議室的包廂，而不是熱鬧的食堂大廳。

這棟建築物的材質似乎比七號區更加堅固，內部裝潢的氣氛則沒有太大改變。包廂中擺着一張用黑色大理石般的石材雕刻而成的桌子，等到所有人都就座後，一名打扮得像廚師的女性便走了進來。

「今天由我負責這張桌子的餐點，我是『廚師』瑪麗亞• 米勒斯。各位今天參與了鎮壓大逃殺的行動，真的是辛苦了。」

儘管她的語氣淡漠，卻深深地低下頭鞠躬，接着將已經推到走廊的送餐車移動到房內。料理盤子上都罩着一個像是金屬圓頂的蓋子──看起來相當大，到底是用什麼做的料理呢？

「這、這是……該不會是剛纔打敗的蠍子……？」

美咲戰戰兢兢地發問，讓五十嵐小姐也嚇了一跳──雖然我早已做好「只要味道沒問題，幾乎什麼都喫」的心理準備，但蠍子的難度還是有點太高了。

瑪麗亞小姐什麼也沒說，只是拿起了金屬蓋──結果出現在眼前的東西是另一個看似土製的圓頂。

「這是……岩鹽蒸嗎？」

「是的。這道菜塞入了五號區特有的各色豐富食材，然後蒸煮而成。」

露易莎小姐猜得沒錯，那不是土，而是一個鹽窯──用工具將其壓碎分解後，就露出了裏面用類似海藻的東西包裹起來的數種食材。瑪麗亞小姐沒有切開外層的海藻，而是將之取出放到每個人的盤子上，接着她行了一禮，大概表示可以開動了。

「啊！……不、不用了！我還不能喫含酒類的甜點，所以我選千層酥。」

特蕾吉亞將蔬菜放到貝肉上，然後送進嘴裏──當白皙的喉嚨移動着將食物吞嚥下去的那一刻，她驚訝地看着面前的盤子。雖然面具讓我看不見她的眼神啦。

「有一種護衛犬用的『洋乳香枝』，讓牠像咬口香糖一樣咀嚼就可以了。」

「露易莎小姐，我們有可能進入五號區的迷宮嗎？」

「！……迪藍三等龍佐閣下……爲什麼，會在這裏……？」

「謝謝妳，真的很好喫。我很期待其他的料理。」

雖然我們只是盡了本分，但我聽得愈多，就愈能體會到我們的行動對周圍環境產生了很大的影響。

「竟然花了三天……假如沒有設陷阱捕捉並擊敗『已命名』，牠會像其他蠍子一樣逃跑嗎？」

「麻煩妳了。如果有困難，我們會努力達成相關條件。」

「…………」

「因爲下級地區的部隊比五號區更優秀……是這個意思嗎？」

「功、功勞最大的人真厲害呢……八號區沒有這樣的排場。」

「不、不會……我已經習慣了。太在意也不好，所以我都是穿自己喜歡的衣服。」

『老闆也不是很能喝，應該說到了會讓人懷疑：「妳可以喝酒嗎？」這樣的程度。』

「高層正在討論要給後部大人您們一個比『獎勵探索者』更高等級的稱號……五號區的公會救援者部隊可能會稍加調整現有的體制……關於稱號一事，庫榭爾卡三等龍尉一得知結果就會盡快與我們聯絡。」

露易莎小姐低頭看着自己的酒，從她的表情就能看出，她覺得有點難以啓齒。

聽五十嵐小姐這麼說，所有人也都表示同意──艾莉緹亞也稍微露出了微笑，喫點東西打起精神也很重要吧。

「我看看……上次的大逃殺發生在一年前，當時的五號區司令官在與『災禍』的交戰中受傷，所以在上級地區派來的救兵抵達前的三天，都無法完成鎮壓。而當時五號區的司令官就進行了交接……這次就算只花了一天就鎮壓，但並非是由自己的部隊所主導，應該也爲此而感到必須負起責任吧。」

「在尚未獲得四星許可的階段就想跳到五星，我想會很困難……可以請妳幫忙申請看看嗎？」

「等一下還要幫席恩刷刷牙，以免蛀牙。」

「……雖然我有點好奇『熱情』是怎麼樣，但我也要選千層酥，因爲我想增加防禦。」

「沒、沒關係，還是選多少能夠變得更強的……後部不必多管閒事。」

「他不太擅長喝酒，可是在這種場合就想逞強。這徒弟就愛搞怪。」

梅麗莎和五十嵐小姐讚歎不已。因爲梅麗莎也擁有烹飪技能，所以對這些料理的烹飪方式很感興趣。在家裏喫飯雖然讓人很放鬆，但偶爾像這樣奢侈一下也不錯──在迷宮國，身體就是資本，因此基本上我們都會以當時想喫的東西爲優先。

「……希望我的鎧甲造型也能變成和防禦力成正比的外觀。」

「小圓，要跟我們一起轉大人嗎？」

不論是誰都有面子和自尊心，但我想盡量避免介入那方面的紛爭──雖然這種話不該在競爭貢獻度的背景下說出來。

「身爲六號區常駐部隊的庫榭爾卡小姐、霍斯洛先生和後部大人您們在這次的鎮壓行動中做出了很大的貢獻，然而五號區的公會救援者部隊將此視爲十分嚴重的事態。」

「……！」

真的是各方面都照顧到了──瑪麗亞小姐確認完我們的點餐，就先離開了房間。

瑟瑞絲小姐和史泰納先生也加入了這場餐會，他們因爲自己的工匠身分而表現得很客氣，也很少說話──兩人喝得微醺，看上去感覺心情很好。

「纔剛到達這個地區短短几個小時就打倒了那樣的魔物……難怪五號區的公會救援者那麼驚訝。」

「擔憂……？」

艾德琳小姐可能已料想到會提及這個問題，她拿出了一個皮革封面的筆記本，似乎是從五號區公會救援者那裏借來的紀錄。

「真、真教人有點意外……是來通知什麼嗎……？」

「放心……我稍微想了一下。我也知道自己不應該急躁。」

「也對，那我就挑那種吧。」

「嗯……嗯嗯……！？」

「五十嵐小姐，妳睡得不好嗎？那選這個『安眠的牛奶巴伐利亞蛋糕』也許不錯喔。」

「有人，你不能太過深究女人的年齡和本性。懂了嗎？」

「好好喫……而且感覺從身體內部暖起來了。」

特蕾吉亞一副迫不及待的樣子用刀切開了海藻──只見裏面裝着像是鮑魚的貝類，以及肉、蔬菜等。

「這、這樣……那樣應該能睡得很熟……」

「汪！」

「瑪麗亞小姐，這裏面加了提升能力值的水果嗎？」

聽了珠洲菜的感想，我突然想到──拿出探索證一看，就發現珠洲菜的魔力恢復速度變快了。

◆◇◆

「我收到醫療所的聯絡，就做了一些能夠幫助恢復的菜色。今天還請慢慢享用，只要跟我說一聲，我就會接着爲您們端來下一道菜。」

「這樣的話，不就非千層派不選了嗎？其他甜點寫的是『安眠』還有，呃……『熱情』？」

莫名其妙地被罵了──哎，甜點對女性來說的確很重要，我不能擅自決定。

「那、那麼好喫啊？那麼大家也嚐嚐……我開動了。」

「什……美、美咲，說那種話不太好啊……」

「……非常好喫，迷宮國還有很多我不知道的料理呢。」

「有人，請那個女孩幫你烹調水果不就好了嗎？也許比起找調劑師，能夠更快提升水果的功效喔。」

「我明白了……從那個魔物的特性來看，上次應該也引發了大逃殺。當時的戰鬥情況怎麼樣呢？」

露易莎小姐似乎喜歡加了酒的甜點，所以立刻做了決定──五十嵐小姐原本也想點那一道，不過在和露易莎小姐說好一人一半之後，還是選了『堅牢的白桃千層酥』。

特蕾吉亞又看了看我。我第一次看到她做出那麼大的反應──我一向認爲特蕾吉亞在飲食方面有獨到之見，沒想到她會如此大加讚賞。

「好的。站在我們的立場，只要能多少做出貢獻就夠了。」

這種體貼入微的款待，感覺簡直像身處公會的高檔餐廳，不對，應該說確實如此。

艾莉緹亞就座之後仍然怏怏不樂，可是當她注意到隔壁的珠洲菜很擔心自己時，就把食物送進了嘴裏。

「每個地區的廚師人數似乎也有限……瑪麗亞小姐的手藝真的太棒了。」

繼岩鹽蒸料理後，瑪麗亞小姐又陸續端來了用派皮包裹白身魚烤成的派，搭配湯品、沙拉及水果，每一道都是令人無可挑剔的美味菜餚。因爲特蕾吉亞稍微做出了保護受傷手臂的動作，所以由坐在旁邊的我協助用餐──希望她的傷勢能儘快痊癒。

大部分的料理都上桌後，最後剩下的就是飯後甜點了。可以從三種甜點中進行選擇，而菜單顯示的『堅牢的白桃千層酥』吸引了我的目光。

由於艾德琳小姐與部隊的成員一起喫飯，所以我們在離開公會之後纔會合，並且讓她帶領我們到宿舍，她一路上還分享了大逃殺事件結束後從公會救援者那邊獲得的消息。

被這麼一提醒，就算想深究也深究不了。五十嵐小姐和露易莎小姐那邊似乎也傳來一股壓力，所以還是安分點吧。話是這麼說，五十嵐小姐本來就比我年輕，看上去就像一名端莊淑女的露易莎小姐應該也是吧。

與『災禍』戰鬥開始，她看起來就顯得十分脆弱又魂不守舍，而我卻無法輕易開口鼓勵她。

艾莉緹亞面帶笑容地說道，但我知道那只是不想讓我們擔心而做出的笑容。

「我向兩位推薦『熱情的果餡卷』，因爲這是加入了酒製成的甜點。」

「啊！特、特蕾吉亞小姐，那麼幹脆就……！」

『吾輩是覺得自己的防禦力也不能再提高到哪裏去了，所以偶爾想要冒險一下，選了加酒的甜點。』

戰鬥人員基本上都選了『堅牢的白桃千層酥』──雖然箇中原理令人感到奇怪，但光是通過進食就能變得更強一點，還是很值得感激。

「露易莎小姐最好也提升一下防禦力呢。應該會在意男人的視線吧？」

「這、這肉太不妙了……明明是鹽蒸，鹹淡卻剛剛好，在口中一下子化開……」

「那個『已命名』是像女王一樣的存在，經由同族奉獻的靈魂得到強化。如果讓牠吸收更多的靈魂，恐怕會變得更加難以對付。根據分析團隊的說法，可以說提前在五號區廣泛部署前線，以及在討伐『災禍』之前打倒的『死亡潛行者』數量不多這兩件事奏效了。」

「這、這是……真的好嗎？感覺是高級的料理……」

「咦……爲、爲什麼會這樣？特地找我們來，而且大家都那麼努力了……！」

我也不討厭酒類，卻不是非酒不歡。儘管不知道『果餡卷』是什麼樣的甜點，但我想應該不會加入那麼大量的酒，所以露易莎小姐喫了也不用擔心吧。

當我說出自己的推測時，露易莎小姐點了點頭。瑟拉妃娜小姐雖然什麼也沒說，她的表情卻相當嚴肅。

「關於五星迷宮的探索許可，或許還要一點時間，但我會試着申請臨時的許可。」

「那太好了。我們還準備了酒水和其他飲料，有需要的話請告訴我。」

「熱、熱情就……感覺會讓人充滿活力，可是晚上原本就已經睡不着了……」

五十嵐小姐和露易莎小姐同時嘆了口氣。看到兩人無奈的樣子，有人忍不住噗哧一笑──居然是廚師瑪麗亞小姐。

五號區的公會救援者會怎麼看待我們呢？而且他們的看法將決定是否會授予『炎天紅樓』的探索許可。既然這樣──

「這件事就先討論到這裏，回到宿舍再繼續吧。這麼豐盛的料理，得好好品嚐纔行。」

「！……鏡花小姐，不行啦。在有人先生面前……」

公會的制度幫了我們不少，同時也束縛着我們。之所以需要資格才能進入高難度迷宮，應該是爲了減少脫隊的探索者人數的措施。

──應該趁現在去打個招呼。當我這麼想的時候，就看到兩名公會救援者從染上暮色的道路另一端朝這邊走來。那是那由他小姐和一個看上去有點陰暗的男人。

「這次事件雖然會把『特別貢獻度』列入計算，還會加上鎮壓大逃殺的貢獻度……還是無法立即獲得五星迷宮的探索許可。後部大人或許能在現階段提出申請，只是不能保證會獲得許可……」

「是的，這是提供給特殊客戶的菜單。」

「唔……你、你啊，沒跟有人多嘴說些什麼不該說的事情吧……」

「好的，我正打算這樣做。畢竟我也一直看着艾莉緹亞小姐……還有各位付出了多大努力纔來到這個區域。只是，有件事情令人擔憂。」

「我想之後再問看看能不能拜託她，不過可能要改天才能當面詢問了。」

「是，我懂……」

「艾莉小姐……」

瑟拉妃娜小姐和艾德琳小姐都挺直了背脊。身着軍裝的男性來到我面前──他的身材與我相當，年紀大概也差不多吧？

我姑且把這些交流當成是愈吵感情愈好的象徵。話說回來，「不該說的事情」到底是什麼呢？──莫非瑟瑞絲小姐有什麼祕密，而且不想告訴我？

這表示藥水喝多了會引起副作用，但如果是菜餚就沒問題嗎？這也意味着，廚師考慮到了珠洲菜的狀態來烹調菜餚。

「……可能的話，我想請她教我。」

三　五號區司令官

「這樣啊……你就是後部。我聽說過你的大名，說你是數十年一見的新秀的傳聞並非空穴來風。哎，真是太驚人了。」

「幸、幸會……您知道我們的事嗎？」

「不用那麼畢恭畢敬。我的頭銜雖然也是公會救援者，但原本只是探索者。哎，真是丟臉。雖然庫榭爾卡和喬許抵達的時候，我就有預感他們會做些什麼了。」

迪藍先生的態度直率，或者該說感覺不太像個軍人──這麼想會不會很失禮呢？平心而論，就是個讓人感到放鬆的人。

「呃，您和喬許先生是……」

「啊，說霍斯洛龍曹你就懂了吧。因爲他用家名當作探索證的註冊名稱。」

因爲之前有聽過霍斯洛先生的姓氏，原本是想問他們是不是關係很好，得到的卻是有些迂迴的答案。這個名叫迪藍的人跟庫榭爾卡小姐以及霍斯洛先生是舊識嗎？而且也知道兩人的實力──與其說是長官理解部下的狀況，他們更像是曾經一起戰鬥的戰友。

「迪藍司令官，我也看到了他們將『災禍』引導至迴廊，並且爲討伐做出重大貢獻……不，應該認定是他們主導了討伐行動。」

聽了那由他小姐的進言，迪藍先生──迪藍司令官點頭回應，然後從口袋取出某樣物品交給我。

「有件事我想向你們道歉……關於你們所建立的重大功績，有人主張那是專斷獨行之舉。其實討伐『已命名』纔是關鍵，不論事情經過爲何，都應該先加以讚美，並且慰勞歷經苦戰的你們……真的很抱歉。」

「不、不會。我們並沒有直接聽到那些話。」

「當然了，必須叫說那種話的傢伙反省纔對。你們身爲『災禍』的討伐者，獲得了最大貢獻獎……此外，我們決定要在『獎勵探索者』的頭銜之上再授予一項『特別選拔探索者』。你願意接受嗎？」

◆魔星獎章◆

• 證明公會認可的『特別選拔探索者』之稱號。

• 增加魔力上限值。

• 具有隱藏的力量。

「這是……」

「這是稱號獎章，僅僅持有它就可以起到裝備的作用。你願意收下嗎？就當作是某種護身符。」

獎章由從未見過的金屬製成，上面刻有公會救援者的紋章。由於尺寸不影響隨身攜帶，於是我將之收在西裝的內袋。

「我想你們應該已經收到通知了，接下來你們可以依循特例在五號區停留七天。你們本來就有前往六號區的資格，來到五號區終究是爲了我們的請求，希望你們把這當成特殊事例。我知道這麼說對於鎮壓大逃殺的最大功勞者很失禮，但規則就是規則。」

我則是竭盡全力才能勉強趕上大家，等級總是低於全隊的平均，也經常扯後腿──爲了改變現狀，哥哥給了我『緋紅帝劍』。

所以我必須搶先他們去面對，由那時候無法幫助露莉的我獨自前往。

有高等級隊伍攻略了這個迷宮也不足爲奇──畢竟『已命名』擁有人人垂涎的收穫，而且明知有危險，也會被當作獵殺目標。儘管如此，『猿猴』依然存活了這麼久的時間。

許多轉生者就是因爲想使用魔法，才選擇了這方面的職業，可惜只有少數人擁有資質，何況在使用恢復技能的職業種類中，能夠成爲施展有如魔法現象的『治療師』更是少之又少。

我飛奔而出──在穿過紅色的柱子之前，聽到身後的男人們叫住我的聲音，但我管不了那麼多了。

我不想失去他們，也不想看到任何一個人受傷。

他們沒注意到我的存在，因而大喫一驚──但我不在乎，只顧着上前逼問剛纔交談的其中一人。

若是探索者成爲亞人並襲擊其他人，將會成爲討伐對象。換句話說，就是被認定爲魔物。

「我的情緒還有點激動，回宿舍也沒辦法馬上休息。不用擔心我的傷勢……我不會太晚回去。」

前往那個迷宮的路徑令我感到十分懷念，腳下忍不住顫抖。

如果只有我一個人，其實可以進入五星迷宮。這件事我沒有告訴有人他們。

「啊……是這樣啊。聽說連那個『白夜旅團』也完全放棄了攻略並且撤退，如果那時候有人被抓住，搞不好已經被當成魔物幹掉了……」

太陽下山之後，四周的路燈仍然非常明亮。由於公會救援者不鼓勵接近這一帶，這項措施也已滲透進探索者心中，因此附近幾乎看不到什麼人影。

一根紅色金屬圓柱映入眼簾，穿過紅柱之後走下石階──那裏就是『炎天紅樓』。

特蕾吉亞走到艾莉緹亞身邊──像是想要讓她安心。但是，艾莉緹亞卻搖了搖頭。

艾莉緹亞這麼說完，就轉向熙來攘往的街上，而不是朝宿舍的方向走去。

當我第一次來到五號區的時候，作爲『白夜旅團』第三隊的一員進入了名爲『神祕湖畔』的迷宮。

「被迫從屬於魔物的探索者在一定期間後會被視爲魔物的一員。按照公會的規定來看是這樣沒錯啦……」

儘可能快──我也明白那種感覺，但這就是爲什麼必須保持鎮定的緣故，現在只能相信她也知道這一點了。

「我們需要獲得進入五星迷宮的許可，也向公會的負責人詢問過了。迪藍司令官，要是您有許可權限……」

──艾莉緹亞是『劍士』嗎？考慮到隊伍平衡，妳從事後衛的職業我會比較高興呢。

我只是運氣好罷了，明明被『緋紅帝劍』玩弄於股掌間，明知這是很危險的力量──依然一遍又一遍地使用、全心依賴它。

「幾天內……」

──那是我最不想考慮的可能性之一。

她的內心仍在天人交戰。想要拯救露莉的心情，以及不想讓同伴受傷的心情──但爲此感到苦惱的並非只有艾莉緹亞。

（……我和白音一樣，根本沒資格怪她。）

「……我絕不會……讓那種事情發生……！」

然而，迷宮對我們絕不會手下留情。

「──虧他們想得到那種惡毒的手段。」

能早一天是一天。一旦重整態勢，馬上就可以出發。那麼──

這個迷宮的特點是除了『猿猴』的眷屬外沒有其他魔物。由於牠不會引起『大逃殺』，公會救援者也沒有將其視爲危險的迷宮。

我站在有如火焰般搖曳的路燈燈光下，全身彷彿只剩下一顆心臟在劇烈跳動，惹人發疼。

自從哥哥變了以後，我就不明白他的想法了。轉生前我們就沒那麼親近──但不至於像現在這樣完全聽不進別人的意見。

四　魔物與眷屬

珠洲菜陪在我身邊並阻止了我──能夠和大家一起來到五號區，確實只能用奇蹟來形容。

這是因爲『猿猴』所控制的戰力中包括了附屬的探索者──人類的緣故。

她絕對還活着，大家都是這麼相信──我也不想放棄希望。

「不……我們在五號區也能夠戰鬥。既然能夠擊敗『死亡潛行者』，照理說就不至於完全攻略不了五號區的迷宮。可能有些迷宮是三星就能潛入，我們可以在那邊提升等級。」

「呃……雖然流出的情報沒那麼多，不過這一區的人大多知道『猿猴』會把探索者當成下屬吧。」

我還是很高興能夠留在旅團，不用和露莉分開。

「畢竟他們會毫不留情地殺過來，這也沒辦法吧。可是居然有人盯上了被操縱的探索者，想搶走他們的裝備……」

「……是。」

「你們鎮壓了大逃殺，將獲得特別貢獻度。如果再加上在五號區得到的貢獻度數值，幾天內就能獲得許可。畢竟你們已經滿足了擊敗五號區『已命名』的條件。」

迪藍司令官和那由他小姐離開了。艾莉緹亞鬆開了我的袖子，然後對我笑了笑──看起來似乎不是裝出來的。

大家的臉浮現在腦中，我知道他們都很擔心我，可是我卻總是擺脫不了孩子氣的一面，就連試着展現出不讓人擔心的態度都做不到。

「……！」

「後部閣下，聽說庫榭爾卡閣下和霍斯洛閣下也會停留幾天。他們說過在此期間，如果有任何要求，你都可以隨時與她們聯絡。」

「你的心意讓我很高興……可是，不能太着急。我知道的，因爲我親眼看過『猿猴』。要是貿然行動，又會有誰……所以……」

我感覺到袖子被拉了一下，轉過頭看見艾莉緹亞搖了搖頭──像是在勸阻我。

如果探索者被魔物控制，並且與其他探索者敵對──探索證將判定和魔物合作的探索者同爲魔物。

「──有人。」

──我現在還是很依賴妳呀，從初次見面開始就一直是這樣了。

等到傳送的感覺過去，一整面長着燃燒般紅葉的樹林在我眼前展開──穿過這座森林的前方的第二層，便是由『猿猴』建造的要塞。

那個時候，露莉和我在一起。她用治癒技能治好了我的傷口。

──笨拙的妹妹如果多少能夠派上用場，就是幫大忙了。

因爲我在旅團的時候便取得了資格。在不組隊的情況下，以個人身分潛入迷宮的我不會因違反規定而提高業力值。

迪藍司令官似乎認同我們的表現，如果他能夠在這裏發下許可──

露莉使用『治癒之風』幫我治好了傷口。一陣風輕柔地包裹着身體，撫平了傷口──露莉的技能就像魔法一樣。

「大家不能平安歸來就沒有意義……所以，如果從六號區按照順序來到這裏……」

「在五號區應該也能累積經驗，我們的等級大概是五號區中最低的吧。如果只是想提升一個等級，留在這一區戰鬥肯定會比在六號區更快。」

「畢竟我們還需要在五號區累積貢獻度，我也認爲這個方法更好。明明只差一步了，如果在其他地區用掉這七天，一定會後悔的。」

──讓特蕾吉亞恢復人類身分，這是有人最大的願望，我無論如何都想幫他實現。

或許從一開始就有跡象了。爲了攻略迷宮，哥哥會設法讓周圍的一切按照自己的計劃進行──當時是領導人的父親起初還會規勸他，結果父親受傷之後，也漸漸不再提出意見了。

這支隊伍可以走得更遠。連公會救援者都不會介入的迷宮，其他人自然也會避開那裏。

當我成功裝備『緋紅帝劍』的時候，哥哥高興地像個少年，兩眼閃閃發亮。我卻是替爲了守住棲身之所而討好哥哥的自己感到難爲情。儘管如此──

當我叫住她時，艾莉緹亞雖然回頭看了看我，卻沒有停下腳步。她制止了想跟着一起去的同伴，微笑着說──

「艾莉緹亞，現在最好充分休息。妳在上一場戰鬥中也受傷了……」

我的願望可能會破壞大家的夢想。

迪藍先生搖了搖頭。規則就是規則──這就是公會救援者的立場吧。

──不是妳的錯。我也必須更努力，並且成爲值得信賴的劍士纔行。

「……我很快就會回來，所以再等一下……」

假如沒有珠洲菜，我可能會傷害到某些同伴。

「你們有實力，那是作爲一支隊伍不可多得的力量……只要培養得當，就可以不斷往前發展，不久就會正式通過五號區並走得更遠，前進的腳步會比任何隊伍都來得快。」

「那些被操縱的探索者裏面有沒有『治療師』？請告訴我！」

七天──相當於一個星期。必須在這段期間救出露莉。

那個迷宮在五號區並不是最簡單的，可是當時等級7的我也能夠參加戰鬥，並且升上了等級8。

（……我要去找露莉。但是……萬一、她已經……）

──對不起，艾莉。害妳受這麼嚴重的傷，都怪我的回覆技能太慢了……

然而，哥哥──團長並沒有嘗試用露莉的技能治療自己的傷口。

「…………」

「你們剛纔說的……是真的嗎？做那種事情的人進入了這個迷宮……？」

可是，拯救露莉的目標會給同伴帶來痛苦。我明明早就知道了，但是在與五號區的魔物戰鬥時，我變得更加害怕。

「也對……我們先回宿舍，等她回來吧。」

我不知道哥哥爲什麼這麼做，雖然他說過『治療師』這個職業對旅團很有用，但即使在露莉能幫忙的地方，他也會用藥水治療。

我早就知道哥哥認爲我留在隊伍裏沒有價值了。

「……艾莉緹亞小姐曾經待過五號區吧？也許她比我更瞭解這裏的狀況。」

「！……喂，那把劍，難道是『白夜旅團』的……」

既然時間有限，蒐集情報的時間自然也會受到限制。我認爲應該尊重艾莉緹亞的決定，不過看着她的樣子，還是會忍不住擔心。

──如果使用這把劍，或許能無視等級做出貢獻。就算不會用，我也會多給妳一次機會。

只要資格符合，便可以自由探索，不論發生什麼事，隊伍都要自己承擔風險。

艾莉緹亞的背影早已拐進小巷子，再也看不見了。

忽然間，附近傳來了男性的說話聲，讓我一下子回過神。兩名探索者正在談論『炎天紅樓』的狀況。

「還專挑不會被別人看到的夜晚下手，幹那種事跟夜賊沒什麼兩樣……」

「……好吧。我也會試着蒐集在五號區適合升級的迷宮情報。」

（以我的等級發動『腥紅之眼』，一定能跟上『猿猴』的動作。假如同伴被當作目標……就會像『災禍』那時候一樣，又有某人會受傷。但是，要是隻有我一個人……）

然而，公會明訂的規則還有另一種情況。

「好的。謝謝妳告訴我。」

聽了五十嵐小姐的話後，艾莉緹亞仍然猶豫不決──最終還是默默地點了點頭。

「！……什、什麼？妳什麼時候開始聽的？」

找到露莉，然後把她帶出迷宮──只要能做到這件事。

就算遭到控制，也絕對有解除方法。都走到了這一步了，我絕對要帶露莉回去。

（萬一露莉被其他的探索者發現，就會遭到獵殺……身爲『治療師』的露莉是重要的恢復職業，身上也穿戴着珍貴的後衛裝備。就算其他人不太會使用，也具有很高的市場價值。）

「……！」

◆目前狀況◆

•『艾莉緹亞』發動『音速強襲』

我已經不想後悔了。

當面失去重要的人，對曾經被我拋下的露莉再一次見死不救──我絕對做不到。

五　燃燒的森林

跑過紅色的金屬柱廊後，便被傳送到了第二層。時刻發生了變化天色漆黑一片，眼前卻是明亮的。

「！……這……以前、明明不是這樣的……！」

『猿猴』的要塞佔據了第二層的大片面積，不過之前還是進入第二層並探索一段時間後才能發現。

如今只要稍微走一段路就能看見要塞的外牆。在一片紅得有如正在燃燒的森林之中，橘黃色的燈光照亮了外牆。

（那支隊伍……好，趕上了……）

「喂……跟聽說的樣，有人類啊……！」

「那些裝備和被抓的時候一樣，甚至更好……搞什麼，難道在『猿猴』手下做事還比普通的探索者待遇更好嗎？」

「這比對付魔物更有趣……我們是不得已的啊。因爲他們被魔物操縱了，所以這叫作正當防衛。」

那羣人笑着說了些讓人聽不下去的話。要是讓那種人找到露莉──我根本不敢想像後果會如何。

我躡手躡腳地躲在樹蔭後面，尾隨着那個四人組的隊伍。

迷宮中有一條河──過了橋不遠處已是『猿猴』要塞的範圍，看起來像是在西側和東側建立了不同的要塞。

帶領隊伍的持曲劍男子被打得整個人飛了出去──我根本來不及出手幫忙，只能眼睜睜被他的血濺上。

「肯定是從那裏進去。好吧，讓我們來拯救那些被魔物操縱的人。」

男人們啓動大門機關，然後陸續走進要塞。我想他們應該使用了警戒四周環境的技能，但仍然無法消除不祥的預感。

•『★炫目之猿』發動『地平線』　→『加爾夫』陷入暈眩

「後方的地面出現奇怪的圖案……哇啊啊啊！」

「熱量在不斷上升……這樣下去會被烤熟啊……！」

我不可能忘記，那對我來說等同於惡魔的象徵，並且多次出現在夢裏。

如果可以做到，那我別無所求，失去一切也無所謂──除了露莉以外。

「什……！？」

猿猴的眷屬• 舞者：等級11　警戒　掉落物品：？？？

「這個要塞好像比聽說的還大啊？」

•『艾莉緹亞』發動『音速強襲』

這個魔物究竟折磨了多少人？這些被操縱的人的同伴們，又是多麼爲此所苦？連我自己也是──

「──哇啊啊啊啊啊……！！」

「咕嘎嘎……」

•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』

「不過是區區猴子。你們看，那邊有個打開要塞大門的機關。牠以爲那樣就能藏起來了，但是騙不了我的眼睛啦。」

•『艾莉緹亞』發動『音速強襲』

•『緋紅之舞』的效果發動　→在『艾莉緹亞』身上附加『紅影』　進一步降低體力

◆目前狀況◆

•『艾莉緹亞』發動『狂戰士』『腥紅之眼』　→攻擊力、運動能力上升　魔力開始減少

◆遭遇魔物◆

「該死！居然把那個舞者當成餌騙我們上鉤……？」

•『猿猴的眷屬• 舞者』發動『舞鐮』　→命中『艾莉緹亞』的『紅影』　未造成傷害

──這時，我聽到了悲鳴般的叫喊聲。

•『★炫目之猿』發動『戰鼓』　→提升『猿猴的眷屬』的攻擊力與速度

• 二十四段命中『★炫目之猿』

「……不準笑。」

◆目前狀況◆

但大家願意陪着這麼傻的我走到這裏，而且從不嘲笑我的決心。

「白癡，大喊大叫會把其他魔物都引過來啦。」

「……我要在這裏做個了斷。必須讓這一切結束纔行。」

「──墜落吧……！」

「喂，你在那裏吧！別躲了，快點滾出來！」

要塞大門再度開始關閉──只能趁男人們還在關注要塞內部情況時偷溜進去了。我壓低身形，在最後一刻潛入用木樁建造的大門。

•『猿猴的眷屬• 舞者』發動『圓月投刃』　→命中『艾莉緹亞』的『紅影』　未造成傷害

•『★炫目之猿』發動『煉獄屏障』　地形效果：不可逃脫　高熱

我在『猿猴』的頭上，『猿猴』睜大眼睛，一臉驚愕地露出獠牙─我邊旋轉邊揮下長劍。

•『猿猴的眷屬• 武術家』發動『疾風迴旋踢』　→命中『艾莉緹亞』的『紅影』　未造成傷害

「──我一直在等待這一刻……從那天開始，從被你奪走了一切的那天開始……！」

那就重複直到『猿猴』倒下爲止。躲開所有攻擊，專注於應當擊敗的敵人──持續散落刀刃的花瓣。

「嗚喔喔喔喔……！！」

四個人轉眼間便喪失了戰鬥能力，名叫加爾夫和喀山的兩人甚至無意繼續作戰，而是靠近了被打倒的同伴們──『猿猴』打算把他們所有人都納爲下屬。

（藏起來……真的是那樣嗎？）

──所以，我絕對會帶着露莉一起回去。

只憑感覺避開所有的高速攻擊，那些攻擊全被我所創造出來的殘影吸了過去──即使地面變得泥濘，也不能使我停下來。我接着利用『空襲』技能縱身一躍，進行最後的加速。

• 因『緋紅之舞』的效果攻擊力上升　防禦力下降

◆目前狀況◆

• 因『緋紅之舞』的效果發動連擊

•『猿猴的眷屬• 地形士』發動『部分崩落』　→『里根』無法行動

「嘎嘎嘎……！」

「──還沒有完……賭上我的一切也要擊敗你……！」

猿猴的眷屬• 武術家：等級11　警戒　掉落物品：？？？

◆目前狀況◆

一隻有好幾個人那麼大的『猿猴』以高高在上的眼神看着我──牠讓眷屬們走向前當盾牌，一副不必自己親自出手的態度。

「簡直像是試圖在迷宮中建立一個國家啊……」

•『猿猴的眷屬• 地形士』發動『狂刮之後』　→地形效果：泥濘

誠心希望，他們能再次原諒愚蠢的我。

• 因『緋紅之舞』的效果攻擊力上升　防禦力下降

他們能夠那麼簡單地聞入，其中一定有某些原因。他們看到的人影到底是露莉還是其他人──就算有危險，我也非得親眼確認不可。

猿猴的眷屬• 地形士：等級11　警戒　掉落物品：？？？

懂得發動奇襲的『猿猴』是非常狡猾的魔物。牠將新增戰力劃分到新的要塞，藉此避免自己的所在位置輕易遭人鎖定──這也是有可能的。

「──你們看前面！……要來了！」

我很傻，這我自己最清楚。

◆目前狀況◆

•『猿猴的眷屬• 舞者』發動『妖豔舞蹈』　→魅惑『加爾夫』『喀山』　『吉多』『里根』抵抗魅惑

「！……喂、喂！事情不太對勁……！」

『舞者』使出踢擊的同時，隱藏在鞋子裏的刀片突然射出──但還是沒能碰到我。

我並不想與他們戰鬥，我的目標只有『猿猴』。

• 二十四段命中『★炫目之猿』

•『猿猴的眷屬• 武術家』發動『猛虎雙掌打』　→命中『吉多』　擊退大

◆目前狀況◆

「喂！慘了，那傢伙很不妙……」

如果有人在後面支援，這一擊就能發揮更強大的威力，但要是威力還不夠──

探索者們身穿黑色外套，臉上還戴着奇怪的猿猴面具，而出現在他們身後的是──

幾乎沒有探索者接近『猿猴』的原因顯而易見。魔物不是探索者唯一的威脅──探索者之間互相戰鬥纔是最危險的情況。

「……喝啊啊啊啊啊啊！」

「『迴歸卷軸』不能發動！開、開什麼玩笑，怎麼會這樣……」

•『艾莉緹亞』發動『空襲』

• 因『緋紅之舞』的效果攻擊力上升　防禦力下降

★炫目之猿　等級12　通常　火焰抗性掉　落物品：？？？

•『艾莉緹亞』發動追加攻擊　→八段命中『★炫目之猿』

•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』

那些人正好站在大門前面的廣場，我在被他們發現之前，立刻躲到廣場上的石像後方。

──像血一樣鮮紅、熊熊燃燒的火焰顏色。

「咕嘎……啊啊……！！」

•『艾莉緹亞』發動追加攻擊　→八段命中『★炫目之猿』

「啊啊啊啊啊啊……！！」

◆目前狀況◆

•『猿猴的眷屬• 武術家』發動『猛虎雙掌打』　→命中『艾莉緹亞』的『紅影』　未造成傷害

• 因『緋紅之舞』的效果發動連擊

•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』

• 因『緋紅之舞』的效果攻擊力上升　防禦力下降

二十四段命中『★炫目之猿』

•『艾莉緹亞』發動追加攻擊　→八段命中『★炫目之猿』

「咕……嘎……！」

『猿猴』的身體失去了平衡──屈膝跪倒於地面。

再來一擊就好，再一次──不過，當我的意識即將發動『百花劍雨』的那瞬間，我的眼前卻一陣發黑。

這樣無法發動，要切換成其他技能，但還是可以擊敗牠。

只要再一擊就好。

明明是這樣纔對──

◆目前狀況◆

•『★炫目之猿』解除『替身』　→變化爲『★獄卒魔猿』

眼前的魔物樣貌發生了變化，從紅色毛髮的猿猴變成了黒色毛髮的魔物──身體也小了一圈。

我不明白髮生了什麼事。我明明在和『猿猴』戰鬥，結果卻──

遭受三次『百花劍雨』創傷的對手笑着從口中吐出血沫，一副自己已履行了職責的樣子。

「艾莉小姐！……傷得這麼重……真是太亂來了……！」

•『猿猴的眷屬• 地形士』準備發動『砂礫地帶』

猿猴的眷屬• 治療師：等級11　警戒　掉落物品：？？？

透過庫榭爾卡小姐和霍斯洛先生居中協調，我們總算獲准臨時進入五星迷宮──具有稱號的探索者偶爾能夠破例進入資格不符的迷宮，而艾莉緹亞獨自進入迷宮的這個情況，正是該特例範圍的條件。

•『猿猴的眷屬• 治療師』發動『開放傷口』　→對象：『艾莉緹亞』

我的意識在此時中斷，只隱約感受到鏡花把我抱在懷裏的溫暖──以及有人從遠處幫助我恢復的力量。

◆目前狀況◆

我跳下阿爾菲加，立刻扛起五十嵐小姐抱過來的艾莉緹亞，把她送上車廂──特蕾吉亞在閃避重整態勢的『武術家』的攻擊，試着引開他的注意力，但也許是因爲等級的差距，即使她勉強閃開了，看起來還是像被單方面壓着打。

另一隻背對着包圍廣場的火牆現身的魔物──還有站在牠旁邊的那個人。

而我第一個聽到的就是總是站在身後幫助我們的──他的聲音。

我不可能白白地承受『眷屬』的攻擊，於是向後跳開。與此同時，受了傷的黑色猿猴魔物逐漸恢復了。

我們進入第二層之後，就請艾德琳小姐發動『使魔之箭』偵查艾莉緹亞的所在地，然後藉着阿爾菲加的力量火速前進──要塞閉鎖的大門雖然被我用『支援攻擊1』施加固定傷害破壞了，但想要進入要塞內部，還得突破那道『煉獄屏障』纔行。

光看技能名稱，應該是某種改變地面狀態的能力──雖然我自己也沒資格說別人，不過這簡直像是魔法。

「……對不起，我……什麼都……」

染成一片紅色的視野恢復了正常。

在我眼中看來，那不過是展示『猿猴』控制着露莉的一種行爲罷了。

•『有人』發動『支援防禦1』　→對象：『瑟拉妃娜』

「嗚……！」

露莉將魔杖對準了我，如果再被『開放傷口』攻擊，我──

「特蕾吉亞，快回來！這裏不能用『迴歸卷軸』，只能從大門出去！」

•『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』　→命中『猿猴的眷屬• 武術家』　陷入暈眩

那大概是真正的『猿猴』吧。而和應該成爲我們敵人的魔物站在一起，並且使用技能幫助魔物的毫無疑問就是──

◆目前狀況◆

•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』

◆目前狀況◆

•『有人』發動『能量射擊• 凍結』　→命中『猿猴的眷屬• 地形士』　凍結　行動中斷

『──奉祕神之名，給予大盾的守護者加護。』

能夠闖入要塞內部的是搭乘阿爾菲加的五十嵐小姐、特蕾吉亞、瑟拉妃娜小姐，還有我等四人──逃脫時也必須再次利用『銀色軌跡』穿越屏障。

我必須告訴同伴們，還要對沒能拯救的露莉說──

•『艾莉緹亞』的體力與魔力降低

萬一『猿猴』打算讓我臣服於牠──那我最後有件事不得不做。

「啊……啊啊啊……！」

我應該沒受到任何攻擊，可是被『災禍』攻擊時所受的傷卻痛了起來──她強行撬開了傷口。

但是還有一人──『地形士』正想使用某種技能。直覺告訴我，那將對我們不利。

『猿猴』手下的大猿猴和眷屬們停下腳步。

◆目前狀況◆

•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援　→對象：『瑟拉妃娜』

「阿里阿德涅，請支援我！」

「──別想得逞！」

明知如此，我的手卻沒有動。

後面傳來了很大的聲音，失去的感覺又回來了。

「……露莉……」

不過，這都是甩開敵人追擊之後的事了。在五十嵐小姐讓艾莉緹亞坐上阿爾菲加之前，就會成爲戴着猿猴面具的探索者──『猿猴的眷屬』的獵殺目標。

•『猿猴的眷屬• 舞者』發動『舞鐮』　→未造成傷害

我連露莉臉上的表情都看不出來。她戴着猿猴面具，身穿黑色皮革外套──外套底下露出來的正是她經常使用的『治療師』裝備與魔杖，那些我都非常熟悉。

好懷念。可是，現在只覺得難過。、

•『阿里阿德涅』發動『護衛之臂』

「還差一點……！後部！」

我只能衷心祈求大家能夠平安無事，祈求能夠留下我逃出這個要塞。

瑟拉妃娜小姐用盾牌撞開了『武術家』──五十嵐小姐抱着艾莉緹亞，一邊用單手使出雷擊技能牽制『舞者』。

『主人，區區火焰無法阻止銀色車輪的行進。吾將爲汝突破。』

『炫目之猿』揚起了嘴角──笑着制止了露莉。

六　血路

◆遭遇魔物◆

意識變得模糊，被露莉的力量強行撬開的傷口傳來的痛楚急劇增加。

「──喝啊啊啊啊！！」

「……對不起。大家……快逃……那個魔物……」

•『艾莉緹亞』出血

「不可原諒……不可原諒不可原諒……我絕不原諒你……！！」

而我此時注意到了，同時也知道自己發現得實在太晚。

漸漸感覺不到充滿全身的暴戾之力和同等的失落感，剩下的只有一具如鉛般沉重且麻木的身體，以及手中感覺格外沉重的『緋紅帝劍』。

阿爾菲加的技能『銀色軌跡』還具有另一個特殊效果──足以穿越由地形效果產生的障礙。當我們穿越了熊熊火焰之後，終於看見了孤身面對『猿猴』的艾莉緹亞。

最後，充滿了我心中的情感是──

握住劍柄的手多加了幾分力道，自從被這把劍選上以來，我就一直在猶豫。

•『猿猴的眷屬• 治療師』發動『治癒之風』　→對象：『★獄卒魔猿』

有人來了。大家也──我明明自作主張來了這裏。

我知道艾莉緹亞可能會進入『炎天紅樓』。

•『有人』發動『支援攻擊2』　→支援內容：『能量射撃• 暈厥』

不過，至少在最後。爲了絕不對有人他們刀劍相向，至少由我自己──

傳來了阿爾菲加的車輪聲音，有人從車上跳下，跑到我身邊──從背後扶着我的是鏡花。

◆目前狀況◆

「──後部閣下！請掩護我……！喝啊啊啊啊！」

就連『猿猴』的冒牌貨，我也無法獨自擊敗。那隻傷口還沒完全癒合，卻已經能夠行動的猿猴和他的三個眷屬一起朝我走來。

「──還沒結束……我不會讓它結束……！」

「瑟拉妃娜小姐……！」

•『艾莉緹亞』的『狂戰士』『腥紅之眼』解除

•『猿猴的眷屬• 武術家』發動『震空波』　→命中『瑟拉妃娜』　防禦減半

◆目前狀況◆

我害怕來自好友的攻擊。看見我退縮之後，牠像是在憐憫我。

「……！」

「掩護的話，我也……呀啊啊啊！」

這種攻擊是溫柔的露莉一向不願使用的──卻是『治療師』唯一能使用的攻擊方式。

「露個面都不敢，讓冒牌貨出來戰鬥……還操縱露莉……！」

•『鏡花』發動『雷霆突擊』　→命中『猿堠的眷屬• 舞者』　觸電無效　陷入暈眩

「──後部，『魔猿』的攻擊要來了……！不行，『雷霆突擊』打不到牠！」

『獄卒魔猿』位在我們無法進行牽制的距離，牠從背上揹着巨大棍棒的『猿猴』手中接過其中一根──然後將之高舉過頭頂準備投擲。

「──嘎啊啊啊啊！！」

『──主人，那個魔物瞄準的是……！』

阿爾菲加──假如『銀色車輪』被破壞，我們就無法逃脫了。

正因爲知道這個弱點，『魔猿』纔會瞄準阿爾菲加。我們只有一個方法能夠擋下那個巨大的武器。

「──喝啊啊啊啊啊啊！」

「瑟拉妃娜小姐，『我來支援妳』！阿里阿德涅，拜託了！」

『星機神的裝甲，成爲抵擋一切攻擊的盾吧……！』

◆目前狀況◆

•『瑟拉妃娜』發動『防禦態勢』

•『瑟拉妃娜』發動『防禦之力』

•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』

•『有人』發動『支援防禦2』　→支援內容：『防禦之力』『氣場之盾』

•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援　→對象：『瑟拉妃娜』

•『阿里阿德涅』發動『護衛勇士』

•『★獄卒魔猿』發動『攻城投擲』　→命中『瑟拉妃娜』　造成傷害　射物理攻擊

• 反射攻擊命中『★獄卒魔猿』

「咕嘎……！！」

比瑟拉妃娜小姐的大盾還要巨大的質量發出劇烈聲響撞了上來──瑟拉妃娜小姐的盾成功將『魔猿』的棍棒反彈回去。

『──契約者，感謝汝的協助。星機劍開始啓動──解除手臂裝置限幅器。』

叢雲變化成適合巨大機械手臂的尺寸，並使用和實體化的叢雲一模一樣的劍技──高舉過頂，使出了『天地刃』。

•『★炫目之猿』發動『暗器投擲』　→命中『阿爾菲加』　『拘束』　封印技能

然而，我們的攻擊卻打不到被稱作『魔王』的魔物。

「──嘎啊啊！……啊啊啊……！」

•『特蕾吉亞』攻擊『★炫目之猿』　命中4次　會一心撃

「特蕾吉亞，『我來支援妳』……！」

◆目前狀況◆

一次就好，只要能對牠造成暈眩效果──就算撐不到十秒，也能多少爭取一點時間。

我們突破了熊熊燃燒的火海，來到要塞外頭。

『猿猴』發出了有如地鳴的吼叫聲，牠筆直伸出的手臂前端浮現出某個圖案──圖案在眨眼間咬住了特蕾吉亞的後頸處。

『猿猴』從一開始就把『魔猿』當成誘餌，都是爲了讓自己投擲出的武器能夠確實命中目標。

「剩十秒……五十嵐小姐，請和我一起朝『猿猴』進攻！」

•『阿爾菲加』發動『銀色軌跡』　→通過『煉獄屏障』

我聽見了叢雲的聲音，我像是被操縱着一樣拔出了『她』──刀身有如脈搏起伏般綻放着光芒。

『猿猴』放聲嘲笑──像是在告訴我們不管怎麼做都無能爲力。

「有人……對不起……我明明說了要和大家一起來……」

◆目前狀況◆

「妳不必自責。我從一開始就料到了……妳大概巴不得馬上進入迷宮。不過，我們也因此得知了情況。」

「──特蕾吉亞！」

我相信『她』會在那裏。我們一向是如此合作無間，所以──

我舉起魔法槍──不論何時總是如此。

•『猿猴的眷屬• 治療師』發動『治癒之風』　→對象：『★炫目之猿』

特蕾吉亞使用『加速衝刺』飛奔過來。我伸出手想要把她拉上車，可是──

•『猿猴的眷屬• 治療師』發動『淨化』　→對象：『★炫目之猿』

面對『猿猴』驚人的力量，實體化的阿爾菲加說出了她的恐懼。

•『有人』發動『支援攻擊2』　→支援內容：『凍結彈』

即將離開探索證的範圍之前，我看了一眼上面的顯示內容。艾莉緹亞的好友露莉──她正在幫『猿猴』治療。

•『★炫目之猿』發動『詛咒侵蝕』　→命中『特蕾吉亞』

「──嘎啊啊啊啊啊！！」

「鎖鏈斷了……阿里阿德涅小姐，好強……！」

憑『猿猴』的臂力，只要一隻手就能移動載着艾莉緹亞和五十嵐小姐的阿爾菲加的車體。儘管阿爾菲加讓車輪全力往後方行進，但『猿猴』只是雙腳略微沉入地面，手上仍然穩穩地把鎖煉扯了過去。

『猿猴』對特蕾吉亞做了什麼？我在開始行進的阿爾菲加上面撥開了特蕾吉亞後頸處的頭髮──檢查在那裏的東西。

一直以來守護我們的機神手臂顯現，當我正想握住離開我的手的叢雲時，就在那瞬間──

「這麼粗的鎖鏈要怎麼……！不行……會被拖過去……！」

『……主人……現在無法解除實體化。』

『這纔是目的啊……多麼狡猾……！』

•『凍結彈』發生4次效果　弱點攻擊　凍結進行至第二階段

◆目前狀況◆

「不……已經太遲了。時間到。」

艾莉緹亞就因爲碰上了『猿猴』，內心纔會受到傷害。更何況還有更多的受害者──明明絕對不能輸給牠。

•『天地刃• 斬鐵』命中『煉獄鎖鏈』　→破壞『煉獄鎖鏈』　『阿爾菲加』的『拘束』解除

在這場混戰中，特蕾吉亞隱藏自己的氣息，繞到了『猿猴』背後。

『猿猴』投出的鐵球連結着鎖鏈──當鐵球纏住阿爾菲加的車體後，她就再也動彈不得了。

「沒想到用祕神的手臂揮劍會造成那種效果……！特蕾吉亞閣下，快來這裏！我們要逃脫了！」

被拉上車的特蕾吉亞表現出痛苦的樣子。

艾莉緹亞在五十嵐小姐的懷中清醒，她的眼淚奪眶而出，不停沿着臉頰滑落。

『──確認契約者的危機狀況，予以承認使用星機劍。距離啓動裝置剩餘十秒。砍斷目標：赫爾特克鋼。』

一旦『隸屬印』完成覆蓋，特蕾吉亞也將會成爲『猿猴』的部下。

•『特蕾吉亞』發動『蝶舞』　→攻擊次數增加

◆目前狀況◆

•『鏡花』發動『雷霆突擊』　→『★炫目之猿』防禦　抵抗暈眩

•『★炫目之猿』發動『惡魔之手』

•『阿里阿德涅』召喚『護衛之臂』

「──咕噢噢噢噢噢噢！」

•『★炫目之猿』開始覆蓋『隸屬印』

「……！」

也許是『猿猴』受創的狀況太過稀少，『魔猿』和『眷屬』們都不知道該如何動作──『猿猴』隨即朝他們揮下手臂，發出攻擊命令。

「阿爾菲加，我現在就幫妳解開鎖鏈……！」

→『有人』發動『能量射擊• 暈厥』　→『★炫目之猿』防禦　抵抗暈眩

然而，這只不過是障眼法。

「後部……！」

◆目前狀況◆

「──還沒，還沒結束……！」

◆目前狀況◆

『──一擊就夠了。吾之祕神，以汝的雙臂揮動星機劍吧。』

「咕噢！……噢噢……！！」

•『阿里阿德涅』使用『叢雲』發動『天地刃• 斬鐵』

阿爾菲加呼喚我，像是在猶豫是否該逃脫。如果就這樣逃走，特蕾吉亞會──不過，現在我們非得撤退不可。

•『特蕾吉亞』發動『襲擊』　→對『★炫目之猿』的攻擊力增加爲2倍

『猿猴』發出痛苦的咆哮，完全被打個措手不及──即使等級有差，攻擊依然奏效了。更何況又是遭受與『火焰』相反的屬性打擊。

「──咕嘎嘎嘎嘎！」

•『阿爾菲加』發動『消失的加速』　→速度上升　突破極限　賦予『殘影』效果

（都被彈開了……用被魔力包覆着的手……！）

──藍色蝴蝶翩翩飛起。特蕾吉亞從『猿猴』死角放出的斬擊破開了厚實的毛皮、濺出鮮血。我裝填上與鑲在彈弓上不同的第二顆結冰石並迅速擊發冰之魔力彈，其所產生的威力明顯高於『能量射擊• 凍結』。

（這就是『隸屬印』……『猿猴』干涉了這個印記，牠能控制『隸屬印』……就是用這個使探索者服從……！）

這隻魔物在嘲笑探索者，以折磨、戲弄他們取樂。

「……！」

『主人……』

•『有人』發動『支援攻擊2』　→支援內容：『能量射擊• 暈厥』

「──全速離開這裏，阿爾菲加。」

特蕾吉亞的後頸浮現出一個大大的斑紋。

「阿爾菲加……別放棄！我絕對會救妳！」

「……好……喝啊啊啊啊！」

『……遵命。』

露莉還活着──即使她變成了『猿猴』的手下。

「我們一定會回來……這下跟『猿猴』結的樑子可大了，得跟牠討回來纔行。」

「…………」

在特蕾吉亞的隸屬印被完全覆蓋之前，我們絕對要打倒『猿猴』。

與『猿猴』的首戰，至此畫下了苦澀的句點。不過──

充斥在我心中的不是憤怒，而是平靜的決心，我們必須親手終結這出『猿猴』開啓的悲劇。

特蕾吉亞的手，輕輕覆上我在不知不覺中用力握緊的拳頭。

我絕對會解開她所受到的『詛咒』。

能夠停留的期間爲七日，我們將在這段有限的時間內奪回一切。

離開在熊熊烈火襯托下的要塞之後，我在回程途中思考着再次回到此地時的事情。