番外篇 某老劍士的M食之旅 ～姆魯咕魯燴飯～

阿尼斯·哈烏格雷。他乃是過去單獨幹掉指定危險度B RANK的魔物——巖龍，從而名動周邊諸國的傳說中的冒險者。危險度B RANK的魔物足以稱爲巨大的災害，能單獨幹掉它們的只有童話故事中的勇者、聖女之類的人物——長期以來人們都是如此認爲的。能顛覆這一常識的人，縱然遍翻歷史，也只能找到阿尼斯·哈烏格雷一個。

衆多的貴族希望將阿尼斯收歸旗下爲自己效力，紛紛提出交涉。而得到的回覆是早已決定好的臺詞：

「我想自由地旅行」

時不時，也會有人想用武力迫使其臣服。然而，哪怕準備好幾十人的兵力，也沒法讓阿尼斯彎下他的膝蓋。他隨意動一下腳步，就能打落對手兵士的劍，彷彿這一切都是對手精心準備配合他演繹的一出演舞一般。而圍着阿尼斯的士兵們也都在不知不覺中忘記了戰鬥，沉迷在阿尼斯的戰鬥技巧中，拼命鼓掌。

同時，阿尼斯的品格也廣爲人知。在作爲一名出色的魔物狩人的同時，他也高彰「除了闖入人類地盤的魔物以外，只狩獵作爲自己食物分量的魔物」的信條，並一直將之付諸實踐。不管是有毒性也好、看起來無比奇葩也好，只要是獵殺到的魔物，他一定會下工夫好好調理，然後必定會喫掉。雖然也因此被一部分嘲笑爲『惡食家』，但他反而對這個名號非常中意，常常以此自稱。

而他所留下的衆多功績，經由吟遊詩人之手加以誇張，作爲哈烏格雷英雄譚被廣爲傳頌。然而，不知何時，他的身姿消失在人們的視線之中，然後人們便風傳他已死去，其名字也漸漸被人們所淡忘。

——阿蒂基亞王國南部的卡隆遺蹟。此處，乃是過去的蠻族司祭將某魔物視爲神聖，從而建造的地下神殿。那些蠻族已經在遙遠的過去滅亡，現在連那魔物具體是什麼也已無從得知。此遺蹟也不知會在什麼時候崩塌，又黑又廣闊，外加還有魔物棲息其中，很少有人踏足其中。也正因如此，其內部構造也長期不爲人知。

一日，有一隊冒險者來到了卡隆遺蹟之中。他們因結成時的地名，而將隊伍名叫作『諾德姆劍隊』，乃是劍士三人所組成的隊伍。雖然他們作爲冒險者都還尚未成熟，但已經表露出才華，且受到運氣的眷顧，表現出了不輸於其他經驗豐富隊伍的活躍。正因爲如此，他們開始過於相信自己的實力。

「該死……該死，爲啥會遭遇上這種事兒……」

『諾德姆劍隊』的隊長，乃是名叫帕魯伽的十八歲青年。現在他已經和兩位同伴走散了。在他們剛進入地下遺蹟不久的時候，被有着大嘴及六隻長腿的白色魔物襲擊，帕魯伽在判斷出無法勝過對手之後，就一邊吸引魔物的注意力、一邊朝遺蹟深處逃去，而剩下的倆人則向出口方向逃走了。雖然帕魯伽鑽進牆壁上的小洞中總算是甩掉了追擊的魔物，但他也已經徹底迷失了方位，完全搞不清出口在哪裏。

「奴咿、奴咿」……剛纔那令人毛骨悚然的魔物的叫聲在周圍迴響着——不是一隻兩隻的數量。要是隨意點上火的話，一定會被那幫傢伙圍攻。雖然出於正義感和作爲隊長的責任感，讓兩位隊友先逃了，但老實說，現在他已經後悔了。

總而言之，現在除了等那幫奇怪的魔物睡覺、再趁機逃向出口以外，也沒有其他能逃出生天的方法了。然而，這也不知道要等多少小時。恐怖、寒冷、飢餓……這種種的要素都讓帕魯伽越來越焦躁。在這四面都是石壁的又冷又暗的通道中，度過一分鐘宛如度過一小時般漫長。深吸一口氣，冰冷而又混濁的空氣侵蝕了帕魯伽的肺，讓他差點咳了出來。他趕忙用自己的拳頭堵住了自己的嘴。

在現實時間五小時之後，帕魯伽在重壓之下，想要鋌而走險做點什麼。但就算如此，卻又因爲周圍那恐怖的聲音，而不得不繼續縮在那裏。

「小夥子，你沒事吧，看你蹲在那，還能走麼？」

「嗚哇！？」

在黑暗之中突然被人搭話，帕魯伽不由自主地發出了悲鳴。

「沒法暗中視物麼……〖火焰〗」

與其搭話的男人在如此說後，詠唱咒文，在指尖點起了火焰。這樣總算能看清他的臉龐了。他是個小個子的老人，在他的腰間，插着教導幼小孩子時所用的又輕又小的劍。

「隨、隨便點着火的話，會被那個魔物……」

「姆魯咕魯在三天中只有一天會睡覺喔。再加上，同一羣落中的個體會錯開時間睡眠，想要趁那幫傢伙睡覺的時候逃脫，可不是好主意哇」

「哈哈，餓成這樣的話，不管喫什麼都會覺得很好喫啊」

鍋中的料理，乃是用穀物、菌菇以及切成薄片的肉類一同熬幹、使用調味料做成辛辣風味的菜品。帕魯伽也顧不上燙，將其一口氣吞入口中。

帕魯伽的其中一個同伴如此說道，卻突然注意到帕魯伽的肚子漲鼓鼓的。

「太、太好了，趕緊出去吧！」

「……話說回來，我說你，一個人來的麼？」

「能、能讓我喫麼！？」

「你也差不多該恢復理智了吧……看來在裏面是遇到了非常不妙的東西啊。我說你肚子也餓了吧？趕緊回城鎮去喫好喫的東西吧。看來對我們來說，來這地方還是太早了啊」

「啊啊，你不知道那東西的名字啊。吶吶，就是擺那邊那東西」

帕魯伽也不顧喫得滿嘴油膩，就這樣向老人提出了問題。老人宛如惡作劇般，發出了kuku的笑聲。

帕魯伽扔掉提燈，一邊叫喊一邊忘我地狂奔起來。突然，從通道前方隱隱約約傳來了亮光。『諾德姆劍隊』的倆人，一邊顫巍巍地把提燈舉在手中，一邊相互縮在一起。似乎他們是來救帕魯伽的，卻因爲懼怕這姆魯咕魯的叫聲，而遲遲沒有進展。

——阿尼斯·哈烏格雷。如同沒有人知道他的現在一樣，也沒有人知道他的出身。就連他的功績，也因在傳頌過程中被這裏那裏地誇張，而無法分辨哪裏是真哪裏是假。但據衆人所言，他乃是別具一格的美食達人，乃是可用令人驚懼的速度完全無音揮劍的矮個子人物。

「等、稍等一下！」

「喫了那種玩意？哈哈，那還真是不得了的惡食啊。不行了，這傢伙已經混亂了。蓋魯特，過來擔一把」

「怎麼會這樣……」

「嗯。好好用這雙眼測量過了，所以不會有錯。雖然不管怎麼說，肌肉方面都衰退了……但關於這邊還沒有衰退吶」

帕魯伽雖然不知道姆魯咕魯，但是依然從對話中察覺到那是之前的白色魔物。

「那、那還真是讓人安心……」

對通道中出聲叫喊，也沒能得到回應。

「像這樣的喫起來可還滿意」

「除、除此以外的……？在這麼危險的地方，沒法那麼悠閒地採蘑菇吧？」

帕魯伽被同伴奪走提燈，硬拖着來到了入口處。

「好！那個，帕魯伽桑……趕緊走吧！這裏太危險了！」

「嗯……拜託了」

完成準備工作的帕魯伽做好覺悟，朝着出口全力跑起來。

帕魯伽順着老人的手指看去。他看到的，是擁有大嘴的怪物被擺在平板的石塊上解體後的樣子。姆魯咕魯的六條腿，被順着大腿肉整個從胴體上剝離，掛在了天花板上。

雖然帕魯伽說的無比認真，但是那倆人卻完全不這麼想。

「好喫，好好喫！這麼好喫的東西還是第一次喫到啊，老爺子！」

「不用在意，沒關係。雖然香辛料和穀物是自己準備的，但除此以外的食材都是在這遺蹟裏現場收集的」

結果，在那之後帕魯伽又喫了五份。大鍋裏的都被他喫光了。在此期間，老人一直微微笑着，看着他，自己卻沒有動手喫過。帕魯伽注意到這一點，已經是在喫完滿足後，將盤子放在地板上的時候了。

帕魯伽一邊如此說着，一邊半信半疑地想着『果然要戰鬥麼』。雖然想着難道他不是靠張開陷阱來獵殺怪物的麼，但老人看上去很自信的樣子，讓人總覺得他一個人也能成功獵殺魔物。

「……哎？」

「好，好……」

老人揭開石鍋的蓋子，更加挑逗食慾的香味傳了出來，他用盤子將鍋中的東西盛出來，然後從放在旁邊的、足有老人身高般高的包中取出勺子等餐具，一起遞給了帕魯伽。

那是一瞬之間的事情。像是先前老人的矮小男性被三隻姆魯咕魯圍住，但在那剎那他跳了起來，利用狹窄的通道，宛如纏繞住姆魯咕魯一般開始來回跳躍。被他纏住的姆魯咕魯身上佈滿赤紅的線條當場垮塌下來。在在這期間，不可思議的是，無論是老人來回躍動的聲音也好、劍切入姆魯咕魯的聲音也好，全都聽不到。這一切完全是在無音狀態下進行着。然而，就只有姆魯咕魯當場倒下發出的鈍重聲音，傳入了帕魯伽的耳中。一瞬，雖然僅僅只是一瞬，但就算是作爲劍士尚不成熟的帕魯伽，也足以瞭解到老人的劍技完全超越了人類的範疇。那種動作，從來沒有見過。

「放心放心，這裏是安全地帶。看，這是老夫做的地圖。這個地方雖然有三處和那幫傢伙徘徊的通道相連接，但不管哪一處，對它們來說都過於狹窄了。雖然這裏地形錯綜複雜， 使得這幫傢伙的聲音聽起來近在身邊，好像隨時都會過來一般，但其實它們過不來的」

「是、是這樣麼……難道，那個……叫姆魯咕魯的魔物……」

「唔呣……差不多你的同伴也該擔心你了。你體力已經恢復了的話，趕緊從這出去追上他們兩個比較好吧？」

老人哈哈笑着，沒有回答他這個問題。

「哦，哦哦……哦哦哦……」

「姆魯咕魯肉喲」

「啊不行，這傢伙已經錯亂了。喂，蓋魯特，趕緊把這傢伙拖出去！要是那個白色魔物襲擊過來的話，就真的要被喫掉了！」

「這、這是您做的麼？」

一邊這麼說着，老人眨了眨眼。這種矮小的老人居然能在有那種兇惡魔物四處徘徊的遺蹟中完成地圖製作，帕魯伽簡直不敢相信。

「但是，該怎樣從這裏出去呢……只要離開這個區域，就有那個姆魯咕魯到處徘徊對吧？」

「嗚哇，嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「等、等一下……剛纔……」

「那是啥啊？」

「再來一份？」

「喂，你怎麼了帕魯伽，從剛纔開始的舉動就很奇怪啊，你是看到什麼奇怪的幻覺了麼？」

「那麼，除了拼命跑不被抓住以外也別無他法。會讓你看地圖的，把這裏到出口爲止的路線好好記到腦子裏」

帕魯伽一把奪過同伴們拿着的提燈，照向身後。雖然沒法看得真切，但在黑暗中，像是劍的金屬微微反射了一下光芒。

「就是爲此才讓你跟過來的」

三人一邊這個那個地說着，一邊回到了離此地最近的城鎮。在一段時間裏，帕魯伽一直忘不了老人讓他喫的姆魯咕魯燴飯的味道，想要尋找類似的食物而在城鎮中的飲食店到處轉悠……但直到最後，也沒法得到滿足。

帕魯伽慌慌張張地將視線轉了回去，但是視野中已經什麼都看不到了。剛纔那光景就宛如假的一般，通道中所剩下的僅僅只有沉寂。

「唔？我說你……喫了啥啊？」

老人從石鍋旁的包中拿出了油燈，用指尖的火焰將其點燃。那東西像是個高價魔道具一般，火焰在點亮的同時一下子被增幅起來，整個房間立刻就變得亮堂堂了。

「哎？那個……姆魯咕魯」

「老夫是一個人吶。在各地轉悠，狩獵魔物吶。現在是以這個遺蹟爲據點中吶」

帕魯伽的心跳一下子變得激烈起來。就在他煩惱着是否該掉頭回去的時候，從他身後傳來了咚踏、咚踏的腳步聲。姆魯咕魯的腳步聲……而且不止一隻，毫無疑問有兩三隻。

對帕魯伽來說，姆魯咕魯除了是夢魘以外什麼都不是。它的皮有着讓人恐懼的堅固程度，讓劍沒法好好地深入刺下。而其巨大的牙齒，連堅硬的迴廊地板都能咬碎。

「我、我不等老爺子不行……」

「但……但是……但是……怎麼這樣……！該、該說是還沒心理準備呢還是……哎~~老、老爺子，你到底是怎麼抓到它的……」

「老、老爺子！那個……那個……」

「不、不是，不過，另倆人應該已經回到外面去了……那個，老爺子你……」

「你這身子也涼透了啊，你到底在這蹲多久了啊……喂，讓你暖和一下，快跟過來」

就在這時，帕魯伽的的肚子咕~地響了起來。讓他不由得羞紅了臉。

「呣-呣-」「呣-」

「那、那個……那個白色魔物。把那個放在鍋裏，跟穀物、香草一起煮……」

「怎、怎麼了，帕魯伽！你這麼做，又會把那魔物吸引過來的！趕緊逃吧！」

在自己不知情的情況下喫了那個有着大嘴的令人生厭的魔物，無論如何都會讓人感到害怕。雖然不是能讓人簡單接受的事實，但是從狀況來考慮，讓人很難認爲對方是在開玩笑。

「姆魯咕魯？總覺得好像在哪裏聽過……老爺子，那是啥啊」

一個人就狩獵掉了麼，帕魯伽想這樣問。但讓自己三人一起上，卻除了落荒而逃以外什麼都做不到的魔物，被眼前這個老人一人狩獵掉……無論如何都讓人沒法相信。然而，老人打斷了帕魯伽的話語。

「抱、抱歉，老爺子……真的很抱歉！回到外面的話，絕對還您……」

在四處迴盪的姆魯咕魯的叫聲中，帕魯伽突然注意到，近處只能聽到自己一個人的腳步聲。因爲對姆魯咕魯的恐懼、唯恐忘記路線的焦躁心情、以及遺蹟中狹窄的視野等原因，他一直到剛纔爲止都沒有注意到這件事。老人不知道因什麼原因和自己走散了。

在帕魯伽讀着地圖、將到出口爲止的線路全都牢牢記在腦子裏之後，從老人那裏接過了一般人通常使用的提燈。先前用那個油燈的光亮度過高，會不必要地吸引來過多的姆魯咕魯，所以用這個更好。而帕魯伽自己帶着的提燈，早就在逃跑的過程中丟掉了。

「放心放心，一直到出口爲止，都會在後面跟着你的」

湯料中使用了具有增進食慾功效的比普里斯，以及具有恢復疲勞作用的煎乾的香草。它們的香味從內部刺激着鼻腔。而肉使用了肥滿的肉類並附有黃油，兩重的脂分讓飢腸轆轆的帕魯伽無從忍耐。他用勺子一大勺一大勺地深深舀起穀物送入口中。

「說、說的也是呢……」

如此說着，老人拿出一張紙讓帕魯伽看。那是一張密密麻麻寫滿標註的卡隆遺蹟地圖。好像比這個階層更深的地方也都有詳細地記載。

因爲和二人合流的喜悅，帕魯伽神經中一直繃緊的弦被切斷了。一下子當場倒了下來。但這之後，他立刻想起在背後追着的姆魯咕魯，大喫一驚。然而，本應追在身後的腳步聲，不知何時已經遠去了。

老人轉過身去，隨着指尖上搖曳的火光一起朝前走去。帕魯伽雖然感到了一些迷惑，但仍然跟上了老人。爬上狹窄的樓梯後，聽到前面有咕嘟咕嘟煮着什麼東西的聲音。同時，一股香辛料的氣味也撲鼻而來。帕魯伽本身就已經很餓了，一聞到這股香味，更是感覺餓得不行。轉過拐角，前方有個用瓦礫堆成、放入火炎石（注入魔力會產生火焰的石頭）做成的簡易暖爐般的東西。上面放着一個石鍋，鍋中升起的水汽在房間中擴散開來，讓房間中充滿了隱隱的熱氣和香草的香味。

「咿呀，不過，這個可不是那種次元的東西啊！吶我說這個，這是什麼肉啊！？咬下去肉汁彷彿溶化在舌頭上一樣……」

被夥伴抓住肩頭，讓帕魯伽從那死鬥中轉開了視線。

「帕魯伽桑！」「帕魯伽，還活着啊！」

「啊、不……在裏面被一個矮小的老爺子救了……但我還沒道謝……」

「哎？哎哎、哎哎哎！？這、這東西能喫？話說，我，我喫了這東西？」