幕後

聖和宮廷魔導師團的師團長尤利一同前去觀劇的數日後。

某個傳聞傳入藥用植物研究所的所長約翰耳中。

事情大到連遠離社交界的約翰都聽說了。

肯定是社交界現在最流行的話題。

那個傳聞與聖有關。

聖和宮廷魔導師團的師團長尤利突然走得很近。

傳聞的起因在於數日前聖去看了於王都舉辦公演的戲劇。

在尤利的邀請下，兩人一同前往劇院，並相談甚歡，讓看見這一幕的人們紛紛臆測他們的關係。

而經過加油添醋的版本，則以謠言的形式傳開。

從單純只是感情好，到搞不好馬上就會訂下婚約，擴散的謠言規模有大有小。

共通點在於聖和尤利關係親密。

聽見這些傳聞時，約翰心想：「果然演變成這個情況了。」

聖告訴他要跟尤利一起去觀劇的時候，約翰就料到八成會傳出這種謠言。

（侯爵把門票讓給那位德勒韋思大人時，就很不自然了……）

他在藥用植物研究所的所長室邊撰寫文件，邊於心中自言自語。

剛纔在王宮的走廊上聽見的傳聞，使他回想起聖說要去觀劇時的事。

她受到尤利的邀請，原因是家人不便前往，門票多出來了。

約翰的第一個感想是覺得很可疑。

尤利只對魔法感興趣，與魔法無關的事，他會盡量不花時間在上面。

爲了能夠自由研究魔法，他接下宮廷魔導師團師團長這個職務，卻把師團長該處理的文書工作全推到副師團長頭上。

「收到。」

在旁人眼中，確實會覺得他們關係親密吧。

「我是藥用植物研究所的瓦爾德克，霍克大人在嗎？」

「是嗎。進來吧。」

可是，換成聖的話會以她的感受爲最優先，是否與聖關係良好便成了重要指標。

就算在他人眼中，兩人看起來互動親密，聖和尤利之間什麼都沒發生，也沒提到婚約。

約翰是突然來訪，因此他先確認了一下艾爾柏特是否在辦公室內，可惜似乎不在。

「噢，那個不用。我自己送就好。」

因此，他並未將內心所想說出口，僅僅是回以苦笑。

「我也有同感。他應該是想借由向其他人宣傳那兩人的關係，慢慢穩固地位，把德勒韋思師團長推上未婚夫的位置。」

「好的，那麼──啊，團長！」

寫完最後一張文件，約翰吐出一口長氣。

（我以爲他說不定會在意那個傳聞纔過來看看，結果是杞人憂天嗎？）

「嗯，很有可能。」

（看來侯爵果然想讓聖和德勒韋思大人結婚。）

來到第三騎士團的約翰，向站在團長艾爾柏特的辦公室門前的騎士搭話。

那帶着一絲無奈的視線，比起針對傳聞，更像針對約翰的。

（算了，傳聞終究只是傳聞。聖好像也沒那個意思。）

雖說是養子，尤利好歹是侯爵家的人，家世還不錯。

約翰心想，德勒韋思侯爵恐怕是想讓事情發展成和艾爾柏特的時候一樣。

「傳聞？」

僅僅是外人在胡謅。

不過下一刻，他就皺起眉頭。

「最近傳得沸沸揚揚的傳聞的真僞。」

與聖年齡相近，如果再加上感情好，躍居名單的第一名都不奇怪。

「不好意思。」

「你要說的是？」

那可是在王都廣受好評的戲劇的包廂區，他絕對不會白白浪費如此珍貴的門票。

約翰按照順序，描述聖所說的事。

「您叫我嗎？」

畢竟聖視爲戀愛對象的，唯有艾爾柏特一人。

「原來如此。聽說侯爵權力慾很重，的確是他會制訂的計劃。」

可能性低的兩件事接連發生，會懷疑對方別有意圖也是無可奈何。

而且，聖有告訴約翰觀劇那一天的事情經過。

他按照送達地點將文件整理好，並喚來僕從，託他將文件送到各處。

此外，德勒韋思侯爵是公認的理性主義者，重視效率，不會受到感情的影響。

（今天我是來關心你的啦。）

聽完約翰的說明，看似沒放在心上的艾爾柏特，也像鬆了口氣般輕笑出聲。

「沒有……我在想聖原來也會去劇院。」

「這樣啊……方便讓我在這邊等一下嗎？」

「結果他們根本沒在看戲，都在聊『光明』。」

接獲尤利的邀請去觀劇，結果不小心聊生活魔法「光明」聊得太起勁，回家後發現自己幾乎不記得那出戏的內容，於是受到了打擊。

有時約翰會親自去送重要文件，因此僕從點頭表示理解，就這樣走出所長室。

「有點事跟你說。」

約翰拿起手中的文件給他看，艾爾柏特似乎與研究所的僕從一樣，以爲是重要的事。

艾爾柏特的笑容消失殆盡，深深嘆息。

艾爾柏特比想像中還不在意傳聞的樣子。

「這起事件恐怕是侯爵策劃的，德勒韋思大人只是聽從他的指示。」

不是那種會因爲家族給他門票這麼簡單的理由，就去觀劇的人。

目送僕從離開後，約翰也拿著文件站起來。

接着，笑了一陣子後，他的表情轉爲嚴肅，說出自身的推測。

「嗯。聖和德勒韋思大人的。不想聽嗎？」

離辦公室還有一小段距離的艾爾柏特，看到約翰便露出笑容。

「十分抱歉，團長還沒從演習場回來……」

不過約翰認爲，就算尤利躋身於名單的前幾名，艾爾柏特的優勢仍舊不會改變。

「我也很意外。還以爲她不太喜歡那種貴族會去的地方。」

尤利是怎麼想的不得而知，至少聖沒有那個意思。

看見艾爾柏特面對他的揶揄毫不動搖，並眯眼瞪過來，一副豁出去了的態度，約翰當場大笑出來。

德勒韋思侯爵卻把門票交給很可能浪費它的尤利，一看就不會踏進劇場的尤利又跑去邀聖觀劇。

目的八成是要讓他成爲聖的未婚夫。

當然，只要傳出和聖關係親密的謠言，在結婚人選名單中應該會名列前茅吧。

「是啊。我聽聖說了，有很多經過誇飾的謠言。」

如傳聞所說，聖和尤利好像聊得不亦樂乎。

「這樣啊。沒想到聖也會聊魔法的話題。」

兩人認爲這次尤利邀請聖一同觀劇，是基於德勒韋思侯爵的命令。

不過艾爾柏特去的地方是騎士團隊舍內的演習場，從騎士的語氣推測，並不是過了時間還沒回來，所以約翰覺得艾爾柏特應該再過一下就會回來。

如今位居排行首位的第三騎士團團長艾爾柏特正是如此。

約翰的手邊放着要送到第三騎士團的文件。

但他還是會擔心友人聽見這則傳聞，會是什麼樣的心情。

而約翰猜想的德勒韋思侯爵的意圖，就是讓聖和尤利的緋聞傳開。

「你怎麼來了？」

聽見傳聞一詞，艾爾柏特毫無頭緒，面露疑惑。

「怎麼了？」

跟貴族父母幫自家千金挑對象一樣。

他打算自己跑一趟，趁去第三騎士團的時候順便看看艾爾柏特。

艾爾柏特走到約翰旁邊，依然面帶笑容，詢問他的來意。

由於聖是地位堪比國王的「聖女」，結婚對象會由王宮篩選。

「嗯。我們猜測，侯爵企圖將宮廷魔導師團師團長的職位以及『聖女』都納入手中，跟霍克（我家）家對抗。」

「那邊的文件呢？」

「是嗎？」

德勒韋思侯爵這麼做的理由，只要思考緋聞傳開會導致的事態，就不難想像。

「我也是。既然她不排斥，真該邀她一起去。」

他支開其他人，只讓約翰一人進到辦公室。

約翰常拿艾爾柏特和聖的關係調侃他，他八成覺得這次約翰又想拿傳聞來鬧自己。

約翰和艾爾柏特的推測是一樣的。

侯爵的性格跟社交界謠傳的互相對照後，約翰也能接受這個說法。

「因爲對象是德勒韋思大人吧。八成是爲他着想，才提出魔法的話題。」

就在他跟騎士確認是否能留在這裏等時，艾爾柏特正好出現。

儘管覺得艾爾柏特的態度很過分，約翰也明白原因在於自己平日的作爲。

抬起一隻手跟約翰打招呼的模樣，與平常無異。

「沒錯。不行嗎？」

約翰卻說那怎麼看都是研究員之間的對話。

又是宮廷魔導師團裏地位最高的師團長。

「嗯，沒什麼大不了的就是了。」

「怎麼？你想第一個邀請她啊？」

平常他會派僕從去送，這次他卻打斷了僕從的疑問。

然後，他開始敘述聖告訴他的觀劇那天的事情經過。

即使沒有直接從聖口中聽到，只要看她對待艾爾柏特跟其他人的態度，就能清楚明白。

但約翰奸笑着說出聖和尤利的名字後，他就知道他指的是哪個傳聞了。

約翰也舉起一隻手回應，覺得自己搞不好有點過度保護，臉上浮現苦笑。

「你也這麼覺得啊？」

艾爾柏特所說的德勒韋思侯爵的動機，是艾爾柏特的兄長──軍務大臣約瑟夫推測的。

約翰說，從聖聊到觀劇時的表情就看得出，跟男女之情八竿子打不着邊。

約翰透過他的態度做出這樣的判斷，覺得自己這麼擔心地過來顯得很愚蠢，肩膀便放鬆下來。

既然聊到了聖的婚約，約翰判斷這是個好機會，將不久前就在考慮的事說出口。

「我說，雖然覺得自己太多管閒事，但你差不多該有動作了吧？」

身爲「聖女」，聖在斯蘭塔尼亞王國本來就地位崇高。

討伐魔物、發明使用各地特產所製作的料理等功績，使得地方領主們對她的評價也相當不錯。

不只是貴族，連富裕的平民女士都對聖成立的商會所販售的化妝品讚譽有加，帶來龐大的利益。

在聖所說的本行──研究藥用植物這方面，她不小心做出了萬能藥這種能夠治療所有異常狀態的驚人藥物。

最近還有人在猜，王家會不會以個人研究所的形式，將土地使用權賞賜給她。

其中一部分的情報並未公開，但光憑公開的情報，想跟聖建立關係的人就多不勝數，並隨着時間經過越來越多。

建立關係的方式五花八門，而最有力的就是結婚。

因此，「聖女」的未婚夫明明有家族爵位要高於伯爵這個條件，還是一堆人報名聖的未婚夫候選人。

比艾爾柏特的家族──邊境伯爵家地位更高的侯爵家，當然也名列其中，光看家世及財產，優於艾爾柏特的對象也是有的。

即使如此，艾爾柏特現在還是領先一步，主要是因爲聖的心意。

反過來說，一旦聖改變心意，艾爾柏特的優勢就會瞬間瓦解。

許多人在虎視眈眈，約翰擔心有人會抓準這個機會扭轉局面。

於是，他終於催促艾爾柏特鞏固自身的優勢。

「是啊……」

約翰與艾爾柏特都知道，聖在戀愛這方面還很青澀。

因此，約翰在揶揄兩人之餘還是在一旁守望他們，艾爾柏特則慢慢與聖拉近距離。

但不只約翰，艾爾柏特也感覺時限將近。

在這種時候聽見約翰的忠告，艾爾柏特默默垂眸，老實地點頭。

◆

藥水的製作者，疑似還是喂失去意識的艾爾柏特喝藥水的人。

被人說看起來不健康的膚色也白皙又紅潤，眼睛底下完全看不見之前的黑眼圈痕跡。

沙羅曼達平常是體長十公尺左右的巨大黑蜥蜴，進入戰鬥狀態後體表會閃耀紅光，散發龐大的熱氣。

（沒有半點傷痕……既然右手治好了，臉也是囉？）

聽見艾爾柏特想跟做藥水的人道謝，約翰乾脆地同意。

隔天，艾爾柏特從前來探望的約翰口中得知他是靠藥水治好的，而非魔法時大喫一驚。

與在日本的時候比起來相對悠閒的生活，再加上聖自制的強效化妝品，讓那象牙色的肌膚與粉色嘴脣都柔嫩有光澤，長及腰部的黑髮也烏黑亮麗。

（就是她嗎……可是，跟我聽說的不太一樣。）

市售的上級HP藥水他也喝過，明白有多少效果。

「怎麼了？」

跟王都東方及南方的森林比起來，葛修森林出沒的魔物等級較高，不過至今以來從未出現艾爾柏特應付不了的魔物。

這次用在自己身上的藥水，不是比以前用的上級HP藥水更有效嗎？

艾爾柏特見狀，受到那天不知道第幾次的震撼。

以他們平常使用的藥水來看，就算是上級，也不可能讓當時受的傷癒合得這麼漂亮。

他自然而然想到，八成是會用聖屬性魔法的魔導師幫忙治療的。

「是沒錯……」

之後，艾爾柏特因爲有討伐的善後工作等其他事務要處理，抽不出身，距離討伐魔物過了一個月後兩人才實際見面。

不過，他的記憶停留在殺死沙羅曼達的那時候，之後發生的事完全想不起來。

「不會，還勞煩妳跑了這一趟，謝謝。」

拜艾爾柏特反射性展開的冰牆所賜，四周的數名士兵沒有受傷，待在遠處的士兵卻有一大部分被捲入沙羅曼達的火焰中。

雖然是個陌生的房間，艾爾柏特判斷暫時不會有危險，便用神智不清的大腦試圖回憶。

於是，他對約翰投以無奈的目光，這時門外的部下開口通知該名研究員到了。

霍克家乃歷史悠久的武家，在斯蘭塔尼亞王國掌握着軍部。

「什麼！」

艾爾柏特是霍克邊境伯爵家的三男。

「抱歉讓您久等了。」

「因爲你當時昏倒了。」

拜託約翰找來藥水製作者的那一天，不只艾爾柏特，約翰也坐在作爲碰面地點的第三騎士團團長辦公室內。

然而，憑藉約翰那帶着一絲戲謔的口吻和臉上的奸笑，艾爾柏特立刻發現是他平常愛開的惡劣玩笑。

艾爾柏特走下牀，用房內的鏡子確認，應該已經被燒爛的臉孔也恢復了原狀。

艾爾柏特在隊舍的房間內獨自沉思。

由於有多餘的時間，在等待的期間，艾爾柏特向約翰打聽對方是什麼樣的人。

「等一下。」

他不敢相信，又問了一次，約翰聳聳肩膀，沒有否認。

那隻魔物是在討伐結束時出現，也是災難的原因之一。

不過，眼前這位女子的服裝確實樸素，卻給人清爽乾淨的感覺，與他聽說的傳聞幾乎沒有半點一致之處。

艾爾柏特自己也受到嚴重的燒傷，在好不容易殺掉沙羅曼達後，失去了意識。

他之所以沒跟製作者一起來，是因爲艾爾柏特不只想道謝，還想送對方謝禮，因此兩人事先討論要送什麼東西。

因爲他的傷勢嚴重到即使接受治療，大概也會留下難以繼續當騎士的後遺症。

「這麼有效的藥水，到底是哪裏做的……」

相遇那一天，他從王都西邊的葛修森林討伐魔物歸來。

「對。我這邊的研究員做的。」

艾爾柏特喃喃說出浮現腦海的其中一個推測後，很快就從約翰口中得到答案。

和約翰聊到聖與尤利緋聞的當天晚上。

「沒怎麼樣啊，就我這邊的研究員。」

他當場檢查了一下，發現身體與討伐前並無二致，已經恢復到繼續擔任騎士也完全無礙的程度。

他在想的是聖的事情。

「見面不就知道了？何必現在問。」

艾爾柏特知道上級藥水是跟商會訂的。

不只騎士，森林同樣遭受沙羅曼達的火焰波及，會用水屬性魔法的魔導師爲了避免火勢蔓延，無法加入戰局，也是一大劣勢。

這麼有效的藥水，爲求保險起見，他也想採購給騎士團用。

問題在這之後。

這股熱流讓人無法輕易接近，想驅逐沙羅曼達，主要都是使用魔法發動遠距離攻擊。

艾爾柏特不記得初次遇見聖時的情況。

約翰八成是拿送文件爲由，把她叫過來的。

沙羅曼達噴出的火焰溫度極高，能夠將附近的人瞬間燒成焦炭。

「沒錯。很仁慈地嘴對嘴喂喔。」

看見走進辦公室的人物，艾爾柏特瞪大眼睛。

不僅如此，還擁有邊境伯爵這個爵位，在王國比一般的侯爵家更有權力。

約翰也說她跟其他研究員一樣，不太在意穿着打扮。

是哪家商會做的嗎？

周圍的溫度急速上升，火焰撲面而來。

「不，不是回覆魔法，是藥水。」

他不經意地望向右手，上頭的燒傷消失得不留痕跡，顯然有人爲他治療過。

艾爾柏特去葛修森林討伐過很多次，當天的討伐活動應該也與平常無異。

另外，艾爾柏特的祖母──前霍克邊境伯爵夫人，是前前任國王的姐姐，其美貌讓她獲得了「冰霜薔薇」這個外號。

經過商量，他們決定不送禮物，而是在對方要去王都附近的森林採集藥草時擔任護衛。

「方不方便讓我和藥水的製作者見面？我想道個謝。」

理應不存在於葛修森林的沙羅曼達出現時，上百名士兵中來得及反應過來的，只有包含艾爾柏特在內的寥寥數人。

「真的。我也在現場親眼看見的。」

「道謝嗎？可以啊。」

以爲是男性的人其實是女性，除此之外，最令他驚訝的是對方的髮色及瞳色。

（這裏是……哪裏？）

話雖如此，艾爾柏特心想，真是技術高超的魔導師。

「那我就回去了哦。」

他並沒有完全放鬆戒心，但多少有點疏忽。

她並沒有化妝得跟貴族婦女一樣，那自然的美貌卻深深吸引住艾爾柏特的目光。

乍看之下談得很順利，實際上卻並非如此。

「這我之前就聽過了。還有身高、個性等很多東西可以說吧。」

根據約翰所言，藥用植物研究所有位會製造高效能藥水的人物。

看見約瑟夫身邊那些搶着爭寵的貴族千金，次男埃爾哈德因此對女性產生反感，在社交界是有名的故事。

聽見約翰說是那個人喂自己喝下藥水，以爲該名研究員是男性的艾爾柏特驚呼出聲。

「在我們這做的。」

「噢，對了。做藥水的和餵你喝藥水的，都是那個人。」

「你們那？藥用植物研究所？」

擁有在斯蘭塔尼亞王國少見的黑髮黑眸，隸屬於藥用植物研究所的女性，他只想得到一個人。

靠「聖女召喚儀式」召喚來的聖女候選人之一。

然而，由於討伐任務即將結束，隊上的魔導師以及騎士的MP所剩無幾，又缺乏回覆手段，導致一行人難以驅逐沙羅曼達。

「餵我喝？」

仔細一想，他說不定在這個時候就已墜入愛河。

「真的嗎？」

到這邊爲止還沒問題。

艾爾柏特再次睜開眼睛，是在王宮的房間內。

「他是什麼樣的人？」

「原來如此，是你那邊的人……那個。」

走進辦公室的女子將文件交給約翰後，立刻準備離開，約翰急忙制止她。

繼承祖母美貌的霍克家三兄弟，從小就有數不清的人希望與他們締結婚約。

之前聽其他人所說，聖女候選人跟病人一樣瘦弱，聖女在王宮時負責照顧她的侍女表示，她不喜歡華麗的打扮，更加偏好樸素的衣服，宛如農村的女性。

起初並不打算回答艾爾柏特的約翰，面對他的逼問，突然說明起來。

三男艾爾柏特在就讀王立學園的期間，也有數不清的貴族千金對他示好。

儘管沒有埃爾哈德那麼嚴重，艾爾柏特同樣不喜歡被千金小姐們纏着。

於是，爲了和她們保持距離，他戴上名爲撲克臉的鎧甲。

然而，即使有一張撲克臉，再加上寒冰色的眼眸射出的冷淡目光，艾爾柏特英俊的相貌似乎還是對女性具備強大的吸引力。

都表現出不讓女性接近的態度了，還是有學不到教訓的人硬要靠近他。

而那些人大多是一旦拉近距離，就會黏在他身邊不走的類型。

或許是因爲這樣吧。

看見眼前的女子沒有要留下來的意思，轉身就走，艾爾柏特驚訝不已。

但他更驚訝的是，自己想要挽留她的心情。

在互相自我介紹過後，艾爾柏特確認了聖看着自己的眼中，沒有其他女性常投射在他身上的熱情，因此意識到自己的心意。

他希望聖能用始終令他心生反感的那種視線注視他。

產生自覺後，艾爾柏特很快就轉換了心態。

至今以來對待女性的態度有了一百八十度的大轉變，艾爾柏特開始採取行動，以吸引聖的注意力。

艾爾柏特一直爲身邊的女性感到不耐，所以缺乏戀愛經驗的聖對他來說再適合不過。

雖然被聖知道可能會生氣，不過偶爾逗她一下，看到她害羞的模樣，艾爾柏特明白自己也有被她放在心上，便覺得很高興。

從雙方的年紀來看，實在是很幼稚的嬉戲方式，卻令人十分自在。

希望這段愉快的時光能持續到永遠。

可是，約翰說得沒錯，再不做個了斷，這段舒適的關係終將劃下句點。

艾爾柏特判斷不該再拖下去，並做好採取行動的覺悟。